I’m More Than This Body of Mine

Конец недели принес с собой прощания. Дэн собиралась отправиться домой навестить своих сестер, Мэтт ехал в Нью-Йорк провести время с мамой, Рене летела в Колорадо, чтобы присоединиться к своей приемной маме в каких-то рабочих поездках, а Эллисон собиралась поочередно провести время со всеми. Аарон, как ни странно, планировал первые две недели пробыть у Кейтлин с целью знакомства с ее семьей. Эндрю молчал, пока его близнец собирал чемоданы, поэтому Нил предположил, что они уже обсуждали эту небольшую поездку во время терапии. Каждый из них пришел навестить Нила перед отъездом, настаивая на том, чтобы он звонил им, если ему что-нибудь понадобится – хотя и так знали, что Нил этого не сделает, – и обещая поскорее вернуться. Даже Аарон к нему зашел, в последний раз осмотрев культю Нила и помогая ему справиться с затяжной фантомной болью. В пятницу вечером, когда все уже уехали, Эндрю вошел в комнату, бросил сумку на пол и упал лицом на кровать. — Как прошел твой итоговый экзамен? — весело поинтересовался Нил. — Отъебись, — приглушенно проворчал Эндрю из-под одеяла. Нил засмеялся и подъехал ближе к обессилевшему телу Эндрю, вылез из своей коляски и лег на спину, наклонив голову к Эндрю. Эндрю поднял лицо и положил голову на скрещенные руки, чтобы посмотреть на Нила. Нил улыбнулся, протянул руку и слегка щелкнул Эндрю по кончику носа. Эндрю сморщил нос, после чего сел и схватил подушку, чтобы ударить Нила в живот. — Ненавижу тебя, — сказал он, вставая и направляясь в ванную. — Конечно, конечно, — сказал Нил. — Как скажешь. Эндрю просунул руку в дверной проем, чтобы показать Нилу средний палец, прежде чем, наконец, уйти.

* * *

Ники и Кевин переехали к Эбби, поскольку Эндрю не оставил бы Нила, а Эбби пока не хотела, чтобы Нил уезжал в Колумбию. Поэтому, вместо поездки в «У красотки» и «Сумерки», чтобы отпраздновать окончание сессии, Ники пошел и купил столько мороженого и алкоголя, сколько смог унести. Ему даже удалось найти сорбет без молока и сахара специально для Кевина, чтобы тот не жаловался. Вечер прошел относительно спокойно. Они передавали друг другу контроллеры, пока по очереди играли в Марио-карт, причем каждый раунд становился все более хаотичным по мере выпитого алкоголя. Бутылки были разбросаны по кофейному столику и даже поставлены в брошенную инвалидную коляску Нила, который решил пересесть на диван рядом с Эндрю. Ведерки с мороженым, тая, образовывали лужицы конденсата на деревянном столике рядом с забытыми бутылками. Жан с каждым глотком все сильнее начинал говорить с акцентом, пока совсем не перешел на французский, а Кевин, уже сильно подвыпивший, еле-еле переводил. Ники пытался превзойти Жана, говоря исключительно по-немецки, но продолжал путать языки, и у него получалась странная смесь английского с немецким, в которую он добавлял несколько недавно заученных испанских слов. Никто не позволял Нилу уходить в себя или погружаться в мрачные мысли, не позволял беспокойству за других Лис переполнять и поглощать его. Они отвлекали его от стресса и изматывающей тревоги, снова и снова угрожающей взять над ним верх, суя ему в руки контроллер или ведерко с тающим фруктовым мороженым, требуя немедленно его съесть, или прикрывая глаза руками и бормоча «перестань так усердно думать»: последнее, в основном, делал Эндрю. К концу вечера, когда почти все уже заснули, Нил мог с уверенностью сказать, что им удалось его отвлечь, а его мозг слишком устал, чтобы бодрствовать и вызывать в воображении опасные мысли о том, что люди его отца могут сделать с теми, кто ему дорог, пока они в отъезде.

* * *

Кевин – наконец-то – позвонил Джереми утром, выпив гигантскую кружку кофе и борясь с тяжелым похмельем. Нил совершенно не сочувствовал участи Кевина, когда вкатился на кухню и включил свет, закатывая глаза от того, как Кевин с отвращением сощурился. — Привет, Джереми, — сказал Кевин, опустив голову и выходя во двор. — У меня есть просьба. — дверь за ним закрылась, и Нил устроился у стола. Вошла Эбби, явно встревоженная, и начала торопливо убираться на кухне. — Что вы делаете? — спросил Нил. — Ваймак скоро приедет, — пробормотала Эбби себе под нос. Нил поднял брови. Он был рад, что остальные Лисы этого не видели: это почти наверняка можно было считать доказательством, необходимым для подтверждения статуса отношений Эбби и Ваймака. — Он взял в команду новую участницу и везет ее сюда, — продолжила она. — Что? — спросил Нил с искренним любопытством. — Что-то случилось с одним из ее родителей, и она спросила, может ли приехать сейчас, а не к началу сезона, — объяснила Эбби, продолжая быстро наводить порядок. — В этом доме пятеро мальчиков, и ни один из вас не умеет убирать за собой. Нил проигнорировал этот комментарий. — А что с ними случилось? Эбби замерла. Она повернулась к Нилу, задумчиво и отстраненно глядя на него. — Я не знаю, — сказала она. — Видимо, что-то нехорошее. — она быстро вернулась к своему занятию, промчалась через кухню и быстро ушла в следующую комнату, оставив Нила в одиночестве наливать себе кофе.

* * *

Когда Кевин завершил звонок и вернулся, он с облегчением объявил, что Джереми согласен принять Жана в свою команду. Они начали планировать перелет, и хотя Жан внешне не показывал своих эмоций, затолкав их поглубже, было очевидно, что он испытал облегчение, услышав, что больше не будет играть за «Воронов» и что ему больше не придется жить в Гнезде, подчиняясь манипулятивным и жестоким хозяевам. Они обсудили детали поездки. Кевин хотел отправиться с ним за компанию, но из-за этого Эндрю разрывался между тем, чтобы поехать с Кевином в Калифорнию ради его защиты, или остаться с Нилом. Для любого другого это было бы легким решением. Эндрю не любил штат, в котором провел первые 14 лет своей жизни, а летать любил еще меньше; к тому же, пребывание в Южной Каролине означало, что он должен остаться с Нилом, поскольку Эбби настаивала, что ему следует пока воздержаться от перелетов. Но он также не собирался оставлять Кевина без защиты, уязвимым для Рико: если на Кевина нападут, это будет означать, что Эндрю не выполнил свою часть сделки исключительно потому, что не был рядом, хотя обещал. Он неохотно согласился полететь, при условии, что Нил все это время будет сидеть дома у Эбби. Ваймак тоже решил поехать в Калифорнию, и Кевин понял, что его отец хочет заверить Жана, что тот отправляется в безопасное место. Как только они все спланировали, он послал текстовое сообщение со всей информацией. Джереми ответил, попросив подтвердить детали рейса, который будет на следующей неделе. Деньги были отправлены, билеты забронированы, и Жан готовился встретить калифорнийское солнце, чтобы оно поработало над его бледной кожей. Следующее, что им нужно было сделать, это подождать прибытия Ваймака с новичком, готовящимся пополнить команду и узнать, что заставило ее так внезапно изменить свои планы. Чтобы развлечь себя в ожидании, у них был Марио-карт, остатки выпивки и мороженое. Эндрю налил Кевину лишь один стакан, наполненный на четверть, и сказал, что это весь алкоголь, который ему разрешен. Кевин, в свою очередь, пожаловался, что стакан почти пуст. — Это водка, Кевин, — терпеливо объяснил Эндрю. — Не обязательно наливать ее до краев. Кевин ворчал, но наслаждался напитком, наблюдая, как Жан уничтожает Ники в игре. — Нет, ну это несправедливо! — жаловался Ники. — Ты читер, знаешь об этом? — А ты когда-нибудь думал, что, возможно, ты не так хорош в этой игре, как тебе кажется? — спросил Жан, скрывая ухмылку за краешком стакана. Ники что-то бормотал, пока Нил пытался не засмеяться. Когда они с Жаном были дома одни, он иногда ловил француза, играющего в игру на низкой громкости или гуглившего, как выиграть; он не сомневался, что Жан мог искать и читы. Это было забавно, но Нил не был стукачом. Как говорится, стукачи получают по заслугам. Или… стукачей калечат? Не важно, оба варианта совершенно ясно отражают суть. В конце концов, к ним присоединилась и Эбби, устроившись на диване со стаканом в руке. Нил посмотрел на свою инвалидную коляску, которая была ближе к арке, чем к нему. Но прежде чем он успел решить, что ему делать и как добраться до своего стула, не устроив при этом сцену, Эндрю закинул на него ноги, скрестил лодыжки и поудобней устроился на диване. Это действие, каким бы случайным и непритязательным оно ни казалось, значило для Нила больше, чем можно было бы описать словами. Это был Эндрю, все еще игравший по правилам их разорванной сделки, защищающий Нила и его душевное состояние своими простыми действиями. Он расслабился, повторяя спокойную позу Эндрю, и слегка наклонился в его сторону; Эндрю тоже наклонился, и их плечи соприкоснулись. Нилу пришлось скрыть головокружительную улыбку и проигнорировать всплеск сильных чувств, прежде чем он сделал бы что-то, о чем мог пожалеть, например, попросил у Эндрю разрешения поцеловать его.

* * *

Ваймак появился в самом разгаре решающего матча между Эбби и Жаном, которые оба выбились в финал и боролись за почетное звание лучшего игрока в Марио-карт. Ваймак не стал ничего говорить и прерывать всеобщий восторг, который начался после победы Эбби. — Как ты это сделала? — изумился Ники. — Что, думаешь, я не могу победить, потому что я женщина? — спросила Эбби неодобрительным тоном. — Нет. Нет, нет, нет, — тут же сказал Ники, размахивая руками перед лицом и пытаясь пойти на попятный. — Я думал, ты не выиграешь, потому что ты старая. Эбби фыркнула от смеха. — Мне всего лишь чуть за сорок. — Именно, — сказал Ники, кивая. — Старая. Эбби ласково покачала головой. — Старые тоже многое могут. И кроме того, я играла со своим сыном. — У вас есть сын? — спросил Нил. Он никогда раньше не слышал, чтобы она говорила о детях, и, судя по выражениям лиц остальных, они тоже. Улыбка не ушла с ее лица, но стала грустной и замкнутой. — Был, — поправила она. — У меня был сын. Настроение у присутствующих в комнате ухудшилось, никто не знал, что сказать. Все были в некоторой степени потрясены, печальны и смущены; все, кроме Ваймака, который выглядел сочувственно, будто был уже в курсе. — На самом деле именно он стал причиной, по которой я приехала в Пальметто, — продолжила Эбби. — Он всегда говорил, что хочет, чтобы я вернулась к профессии медсестры и снова стала помогать людям, как всегда хотела. Его смерть дала мне окончательный стимул заняться тем, о чем он говорил мне годами. — Он бы тобой гордился, — небрежно сказал Ваймак, но это было самое доброе, что Нил когда-либо от него слышал. — Надеюсь, — ответила Эбби, осторожно вытирая большим пальцем слезы, навернувшиеся на глаза. Она встала и подошла к Ваймаку, который успокаивающе похлопал ее по спине. Нил раздумывал, стоит ли ему принять участие в пари об отношениях Ваймака и Эбби и сделать ставку на то, что они являются парой, чтобы посмеяться в лицо Эллисон, когда она неизбежно проиграет. Нил прервал ход своих мыслей, не позволяя им улететь слишком далеко. Он понимал, что не стоит об этом думать сейчас, услышав о смерти человека, очень важного для того, кто ему дорог. Но смерть есть смерть. Она неизбежно причиняет боль, если этот человек имеет значение. Отец Нила умер в ту же ночь, когда он потерял ногу, но эта смерть принесла лишь облегчение. Однако мать Нила оставила зияющую дыру в его сердце, которая не заполнялась, а лишь меняла форму, то сжимаясь, то расширяясь с каждым днем. Это было горе, но другого типа, не такое, которое Эбби пережила и продолжает переживать. Однако… Нил был явно невосприимчив к смерти. Видеть чью-то смерть, в частности наблюдать, как кто-то умирает, было для него нормальным явлением, и иногда было трудно согласовать опыт из его прошлого с общепризнанным мнением. — Где она? — спросила Эбби, оглядываясь в поисках новой сокомандницы, но не находя ее. — Она… — Ваймак прервался, обернувшись назад и тяжело вздохнув. — Была здесь. Я не знаю, куда она делась. — Ваша машина заперта? — спросил Нил, начиная что-то подозревать. Это была интуиция; это было то, что сделал бы он сам. Ваймак растерянно взглянул на него, но ответил: — Нет, я никогда не закрываю ее, когда приезжаю сюда. Нил кивнул, надеясь, что ошибается, но понимая, что, вероятнее всего, его опасения верны. — Она ее угоняет. Все недоверчиво уставились на него, прежде чем начать говорить одновременно. — Зачем ей это делать? — спросил Ники. — Серьезно? — спросил Жан. — Ты не можешь так о ней думать, ты с ней еще даже не познакомился, — упрекла его Эбби. — Я только что помыл машину, — проворчал Ваймак. Нил проигнорировал их всех и поднялся, балансируя на спинке дивана, чтобы сесть в инвалидную коляску. Он забрался в нее и поехал в сторону прихожей. Распахнув входную дверь, он увидел ногу, торчащую из-за водительской двери фургона Ваймака, и тело, ссутулившееся под колесом. — Эй, — крикнул он, напугав этого человека. — Ты не против перестать это делать? — Вообще-то, против, — пробормотали ему в ответ с ярко выраженным северо-восточным акцентом, но, тем не менее, бросили свое занятие и вышли из машины, перекинув через плечо потертый рюкзак. — Каким хуем ты это узнал? — спросил Ваймак, подходя к Нилу. Нил заметил, как девушка вздрогнула, и увидел себя в ее позе. Она боялась тренера,  будто этот энергичный человек средних лет мог избить ее до полусмерти, если бы захотел, без каких-либо усилий. Они уже были слишком похожи, и это заставляло Нила нервничать. Не из-за себя, но из-за последствий того, через что могла пройти эта девушка. — Он не причинит тебе вреда, — сказал Нил, игнорируя Ваймака и сосредоточившись на напряженной фигуре перед его машиной. — Я тоже раньше был таким как ты, поверь мне, он не причинит тебе вреда. — И все же, — сказала она. — Никаких все же, — терпеливо ответил Нил. Он знал, о чем она думает и чего ожидает. Он знал, как с этим справиться, знал, что сказать. — Когда он говорит, что не собирается причинять тебе боль и что он всего лишь ворчливый дядька, поверь ему. Это правда. Девушка все еще выглядела так, будто не доверяла Нилу, но уступила: — Хорошо. — Хочешь пойти в дом? — спросил Нил. Девушка не ответила и просто направилась к входной двери. Нил отъехал назад, чтобы дать ей пройти. — Отличная работа, парень, — полушепотом сказал Ваймак. — Это ее первый день, а ты уже показал себя как отличный вице-капитан. Нил не был в этом уверен, но не стал спорить, предпочитая поскорее выяснить, кто же такая та, которая только что вошла в дом Эбби. Девушка сидела в кресле лицом к остальной части комнаты, у нее были волнистые каштановые волосы до плеч, она была одета в стильный розовый жакет поверх красной рубашки с глубоким вырезом в сочетании с джинсовой юбкой, черными серьгами и порезанной левой бровью. Ее рюкзак валялся на полу, зажатый между креслом и ногой. Казалось, ей было неудобно сидеть перед всеми, находясь в центре внимания, но она изо всех сил старалась это скрыть. — Это Джордж, — объявил Ваймак всем, за исключением Жана, который в какой-то момент вышел из комнаты. — Она пока поживет со мной. Еще кое-кто тоже приедет раньше положенного, Шина, но только через месяц. Позже мы определимся, где она будет спать. Надеюсь, вы, хулиганы, к тому времени свалите в Колумбию, и я смогу перетащить первокурсницу из своей квартиры сюда. Эбби бросила на Ваймака гневный взгляд, который был полностью проигнорирован, если не считать радостных морщинок в его глазах, и подошла к Джордж. Она протянула руку и представилась, практически также, как тогда сделала это с Нилом, когда они впервые встретились. — Я Эбби, командная медсестра. Если ты когда-нибудь получишь травму или тебе что-то понадобится, дай мне знать. Джордж целенаправленно и покорно пожала Эбби руку. — Приятно познакомиться, — ответила она. Разговор неловко прервался тишиной, но Кевин нарушил ее вопросом: — Зачем ты пыталась угнать машину Ваймака? Джордж пожала плечами, но не извинилась: — Мне надоело ждать, захотелось проверить свои навыки. Нил знал ответ на этот вопрос, но, судя по выражениям лиц остальных, было видно, что они ничего не поняли. Следующим заговорил Ники, с энтузиазмом представляя остальных Лис и кратко описывая тех, кого в данный момент с ними не было. — Еще есть Дэн, она капитан, она тебе понравится. Есть Мэтт, парень Дэн. Он очень высокий и мускулистый, но пусть это тебя не пугает, он один из самых спокойных людей, которых я когда-либо встречал. Еще есть Эллисон и Рене. Эллисон — коварная сучка, а Рене — ангел, посланный с небес. Рене невозможно не любить, а вот с Эллисон у каждого был этап, когда он ее терпеть не мог. Временами она может быть немного резкой, но ты к ней привыкнешь. Ваймак и Эбби тихонько вышли из комнаты, по не совсем тонкому настоянию Эбби, которая, скорее всего, решила обсудить причину, по которой Джордж пришлось приехать в Пальметто раньше времени. Как только они оказались вне пределов слышимости, Ники наклонился к Джордж и громким шепотом произнес: — Мы ставим на то, встречается ли тренер с Эбби. Лучше бы тебе принять участие сейчас, прежде чем приедет еще один новенький и банк увеличится. Джордж бросила на него незаинтересованный взгляд: — Это обязательно? — Нет, — радостно ответил Ники. — Нил, Эндрю и, как правило, Рене никогда не участвуют в ставках, так что ты не будешь первой из Лис, кто нарушил традицию. — Это не традиция, — возразил Нил, немного смущенный заявлением Ники. Ники махнул на него рукой и сказал: — Ты не понимаешь. Тебе в детстве никогда не разрешали делать ставки и вообще что-нибудь нормальное. — И это плохо? — спросил Нил. Он никогда не понимал, для чего нужны ставки, даже когда был ребенком. Это пустая трата времени. Да, ситуация с Эбби и Ваймаком была интересной, но он не собирался тратить на это деньги, как остальные Лисы. — Мне кажется, я немного не в теме, — сказала Джордж, с любопытством переводя взгляд с Ники на Нила. — Расслабься, — сказал Ники в своей харизматичной манере. — У Нила было ебаное детство, как и у всех нас, и у тебя, должно быть, тоже, раз ты здесь. Джордж горько рассмеялась: — И не говори. — она скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла, глядя на каминную полку. Ники вздрогнул: — Ты… ты хочешь об этом рассказать? Джордж бросила на него сухой взгляд: — Если тебе любопытно, почему я приехала раньше, просто спроси. — Хорошо, — Ники колебался. Он переводил взгляд с Нила на Эндрю и Кевина, но никто из них не пришел на помощь. — Почему ты приехала раньше? — Потому что мой отец – придурок, и решил, что сесть в тюрьму одновременно с мамой – отличная идея, — с горечью и сарказмом ответила она. Эндрю и Нил внешне никак не отреагировали, но у Кевина отвисла челюсть настолько, что Нилу захотелось ее закрыть. Ники неловко рассмеялся, но замолчал, когда осознал, что она не шутит. — За что? — Стало интересно, да? — усмехнулась она в ответ с подчеркнутым осуждением. — Тебе не обязательно рассказывать, — поспешил успокоить ее Ники. Джордж закатила глаза, но ничего не ответила. Ваймак и Эбби вернулись, Эбби казалась еще более опустошенной, чем до этого, а Ваймак выглядел так, будто отчаянно нуждается в алкоголе. — Уже познакомились? — спросил тренер. — Увы, — вежливо ответила Джордж. Ваймак фыркнул через нос. — Ты отлично впишешься, — сказал он. Когда никто не стал это комментировать, он продолжил: — Готова ехать? — Да, пожалуйста, — простонала Джордж, вставая и надевая свой рюкзак. Все замерли, глядя на Эндрю и ожидая, что будет. Новые Лисы не могли знать ни о жуткой ненависти Эндрю к этому слову, ни о его враждебной реакции. — Не произноси это слово, — процедил Эндрю сквозь стиснутые зубы. Нил больше всего на свете хотел утешить его, обеспечить ему безопасность и защиту, которые тот давал всем остальным, не заботясь о собственном благополучии. Он ненавидел то, как сжималось его сердце, когда он это слышал, ненавидел то, что Эндрю вообще приходилось напоминать людям не произносить слова, насквозь пропитанные его неумолимым и мучительным прошлым. Он положил руку на подлокотник дивана с того края, где сидел Эндрю, в приглашающем жесте ладонью вверх. Это был не только вопрос о том, хочет ли Эндрю физической поддержки, но, более того, напоминанием, что Нил рядом, и что единственное, что Эндрю нужно сделать, если он хочет получить его помощь, — это сказать «да». Эндрю посмотрел на протянутую руку, но не взял ее; он утвердительно кивнул головой, и этого было достаточно. Нил перевернул руку, на всякий случай оставив ее на подлокотнике, но дав понять, что он понял его «нет» и не будет настаивать. В глазах Эндрю во время этих действий ясно читалась угроза, которая на самом деле не была угрозой, угроза, в которой было больше привязанности, чем яда, угроза, в которой говорилось: «Я ненавижу тебя», но Нил знал истинное значение этих слов. — Какое слово? — спросила Джордж, вытаскивая их из пузыря в реальный мир. — Последнее, которое ты сказала, — объяснил Нил за Эндрю. Он видел, что тот уже на взводе, и не хотел, чтобы на ковер Эбби пролилась свежая кровь. — Которое начинается на «п». — Оу, — сказала Джордж, не проявляя особого интереса. — Почему? — Потому что, — выдавил Эндрю. — Мне оно не нравится. Джордж скрестила руки на груди и выставила одну ногу вперед. — И что же произойдет, если я скажу его еще раз? Эндрю небрежно вытащил нож из одной из своих нарукавных повязок, свободно держа его в руке. Губы Джордж тронула улыбка. — Думаешь, ты первый, кто угрожает мне ножом? — снисходительно спросила она. Эндрю несколько раз провернул нож в руке, выполняя трюки, которые даже для Нила были довольно впечатляющими. Когда они не вызвали реакции, Эндрю взял нож за плоское лезвие и протянул рукоятку Нилу. Нил поднял на него брови: — Что мне с ним делать? Продолжал пристально смотреть, Эндрю сказал: — Подержи, я собираюсь ее ударить. Нил изучал его: Эндрю знал, насколько важны для Нила эти новые игроки, особенно нападающие, поскольку не было никакой гарантии, что Нил вновь сможет играть. Так что либо это маленькое действие было признанием того, как много он знал о Ниле и как о нем заботился, либо нежеланием часами слушать разглагольствования Кевина о том, что он не должен причинять вред своим товарищам по команде. Джордж издала сдавленный смешок, ее самообладание пошатнулось. — Ты же не будешь всерьез со мной драться? Нил взял нож, не разрывая зрительного контакта, и держал его на коленях так, как учили отец и Лола, закладывая ему это в мозг с пятилетнего возраста. Эндрю хрустнул костяшками пальцев и выгнул шею, а затем угрожающе встал. Едва он сделал шаг вперед, как Джордж сломалась. Она подняла руки, сдаваясь, и отшатнулась назад. — Боже, окей, я поняла. Я не дерусь с умпа-лумпа, у меня есть свои принципы. Можно мы уже пойдем? — Разумеется, — сказал Ваймак, вытаскивая ключи из кармана. — В любом случае, мне нужно обсудить с тобой несколько основных правил. — Основных правил? — спросила Джордж, не отставая от Ваймака, когда они направились к двери. — Во-первых, не угонять мою машину, — Ваймак придержал для нее дверь и махнул рукой через плечо, когда они уходили. Пока звук уезжающего фургона Ваймака становился все тише и тише, Жан наконец вернулся в комнату. — Ну и как она? — Она… — Эбби сморщила нос и нахмурила брови, размышляя. — Одного раза недостаточно, чтобы составить впечатление, так что посмотрим. Его устроил такой ответ, и он пошел на кухню, откуда вскоре раздался звук воды, наполняющей чашку. Когда Жан вернулся в комнату, на телефоне Кевина пропищало уведомление, которое он сразу же открыл. — Кто это? — Джереми, — рассеянно ответил Кевин. — Спрашивает, что ему нужно сделать до твоего приезда. Жан что-то промычал и встал позади Кевина, с притворным безразличием глядя через его плечо на телефон. Кевин посмотрел на него, наклоняя экран так, чтобы Жан его не видел. — Что? — Ничего, — сказал Жан, делая еще один глоток воды. — Просто интересно. — Отстань, — сварливо сказал Кевин, снова глядя в телефон и специально держа его так, чтобы Жан по-прежнему не мог заглянуть. Жан задумчиво посмотрел на свою чашку. — Знаешь, я мог бы вылить это на тебя. — А я мог бы тебя за это побить, — без колебаний ответил Кевин. — Дальше что? Жан одобрительно кивнул. — Было бы честно, — коротко сказал он, прежде чем ускользнуть обратно в свою комнату. Нил переводил взгляд с Кевина на удаляющуюся фигуру Жана, сбитый с толку их разговором. Однако он предположил, что, поскольку они оба выросли вместе, они практически были братьями; иногда по вечерам Кевин, в стельку пьяный, бессвязно бормотал о том, что считает Жана братом, так же, как Рико. Их взаимодействие было… интересным, но у Нила никогда не было ни брата, ни сестры, и единственными, кто знал что-либо об этой динамике, были Эндрю и Аарон, но они определенно не являлись образцом здоровых семейных отношений. Он вздрогнул и потер свою культю, и это движение не осталось незамеченным для Эндрю. — Я тоже пойду в свою комнату, — сказал Нил, и, не дожидаясь ответа, покатился в коридор. Въехав в спальню, он не удивился, когда обнаружил, что Эндрю шел за ним. — Что случилось? — потребовал Эндрю. — Ничего, — сказал Нил, пытаясь размять напряженные плечи. — Очередная фантомная боль, все в порядке. Эндрю явно был не согласен, но промолчал, выходя из комнаты. Нил не знал, куда он пошел, и переместился в постель. Он уныло лежал, глядя на потолок с попкорновым напылением, наблюдая, как лениво вращается вентилятор и ожидая, пока боль утихнет. Через некоторое время Эндрю вернулся, неуклюже зажав телефон между ухом и плечом. — Где он лежит? — спросил он в трубку. После минутной паузы он быстрым и целенаправленным шагом подошел к прикроватной тумбочке и взял из нижнего ящика медицинский лосьон. Человек на другом конце линии что-то говорил, но Эндрю не ответил. Вместо этого, несколько минут спустя, он сказал: — Повеселитесь с чирлидершей, — затем завершил звонок и бросил телефон на стол. — Это Аарон? — спросил Нил. Зачем Эндрю надо было звонить Аарону? Эндрю не ответил. Он осторожно положил лосьон на кровать, затем приблизил руки к культе Нила. — Да или нет? — и он сразу все понял. Эндрю позвонил и попросил о помощи, чтобы, в свою очередь, помочь Нилу. Нил почувствовал, как его сердце сжалось от восхищения. — Да. Эндрю снял с культи носок, осторожными, но твердыми руками методично, почти клинически массируя рубцовую ткань с лосьоном. Нил позволил себе расслабиться от этих ощущений, пока боль утихала, а мозолистые руки Эндрю ласкали его кожу. Только после того, как был пройден каждый дюйм, и от боли осталось лишь слегка тянущее ощущение, руки Эндрю замерли, побуждая Нила открыть глаза. — Да или нет? — снова спросил Эндрю, но напряжение было другим, намерение было другим. — Да, — снова ответил Нил, не нуждаясь в раздумьях перед теплом Эндрю. Губы нежно поцеловали его лодыжку, двигаясь вверх к бедру, затем перескочили к другому и остановились прямо над культей, поднимаясь вверх, после чего пальцы скользнули по краю футболки Нила, будто спрашивая. Нил ответил тем, что сел и стянул с себя футболку, предоставляя Эндрю полный доступ к своему торсу. Нил держал руки неподвижно, пока Эндрю целовал его живот, уделяя особое внимание каждому шраму на его теле. Он завис над его соском, не прикасаясь, просто позволяя своему дыханию согреть эту область. Нил попытался выгнуть спину, чтобы избавить Эндрю от любых сомнений, несколько невнятных «да» соскользнули с его губ, но он был остановлен руками на своей талии. — Не сегодня, — сказал Эндрю, скользнув носом вверх по шее и вниз по челюсти. — Еще нет. — Хорошо, — выдохнул Нил. Ему было не важно, будут ли они только целоваться или зайдут дальше; он согласился бы со всем, что удобно для Эндрю и что тот хочет ему дать. Эндрю прижался к его губам в обжигающем поцелуе, цепляясь за него изо всех сил, обхватывая пальцами запястья Нила и запуская руки в его волосы. Нил искренне ответил на поцелуй, слегка потянув за шелковистые пряди. Он позволил себе плыть и тонуть в манящих губах Эндрю, в опьяняющем аромате Эндрю, в блуждающих руках Эндрю, в Эндрю. Ему больше ничего не было нужно, этого было достаточно.