Затмение сердца

      Этери мельком бросает взгляд на очередную телевизионную передачу, не несущую полезной информации и задерживается, внимательно глядя на книжную обложку, которую показывают во весь экран. Очередная история о вампирах. Наверняка вчерашний подросток, обожающий фэнтези, поверил в себя и решил донести до всего мира свою фантазию. Однако автором указана женщина — Джени Палмер. Брюнетка с веселыми искорками в глазах притягивает взгляд даже через телевизионный экран. Ничего особенного, таких молодых женщин полно на улицах Нью-Йорка, и все же эта будто специально цепляет внимание и не отпускает. Этери даже становится любопытно. Незнакомка мила, и очень молода. Большие глаза сверкают, пока брюнетка с легкостью раздаривает улыбки и склоняет голову в ответ на комплименты. Однако видно, что она не пустоголова. Явно любит быть в центре внимания, источает обаяние и стремится быстро завоевать любовь публики. Ее новая книга — третья о вампирах, и третья же, что рискует стать очередным бестселлером. Так что девушке явно не шестнадцать, пусть и выглядит она молодо. Может, она вампир? Этери склоняет голову, внимательно изучая жесты брюнетки, но в них нет ни малейшего намека на природу тех, кто променял жизнь на вечность. Слишком нежна и по-человечески тщеславна. И все же она привлекла ее внимание, и вовсе не потому, что женщина голодна. Внизу экрана появляется сообщение о том, что завтра в самом большом книжном магазине города состоится пресс-конференция Джени, а после она подпишет свою новую книгу для всех желающих.       Молодая женщина в восторге от сегодняшней публики. Это важный день, когда она, окруженная журналистами и почитателями своего творчества, погружается в особый мир, где каждое слово имеет значение. Свет мягко освещает зал, создавая уютную обстановку. Людей много, но среди них явно нет тех, кто оказался здесь случайно. Они улыбаются и рады видеть свою фаворитку, громко аплодируя при первом же появлении Джени на импровизированной сцене. Она готова ответить на все вопросы и сделать чуточку счастливее тех, кто желает получить автограф. — Как вы пришли к идее создания мира вампиров в ваших произведениях? — этот вопрос Джени слышит, по меньшей мере, раз десять в год. Всем любопытно, откуда такая тяга к миру, который существует лишь на страницах книг. — Знаете, не было в этом какой-то занимательной истории. Просто я путешествовала после окончания университета, искала себя, если можно так выразиться, и возникла идея. Совсем сырая, я набрасывала заметки в пути. Еще год прошел, прежде чем в моей голове сложился образ главного героя. Я начала писать, переписывала…придиралась к себе, и все такое. — Брюнетка рассмеялась, а публика подхватила ее эмоции. Наверное, почти каждый человек знаком с чувством, когда ты что-то делаешь, а в самом конце возникает предательская мысль о том, что можно было бы и лучше. — Какие классические произведения о вампирах повлияли на ваше видение жанра? — Таких нет. Я люблю создавать свой мир, а не подражать чужому. — Охотно отозвалась Джени, делая глоток воды из бутылки, стоящей рядом. Публика приветствовала ее слова новой волной аплодисментов.       Этери не успела к началу пресс-конференции, зато с удовольствием побродила по книжному магазину. Здесь под искусственным светом, отдающим желтизной, хранились тысячи историй о путешествиях, открытиях, фантастических мирах и любви, которой не место на полке даже самого престижного магазина литературы. Но люди этого мира совершенно разучились любить, появилось больше эгоизма, цинизма и зависти. Все погрязло в водовороте финансов, обмана и секса, для удовлетворения биологической потребности. Казалось, что все то чистое и светлое, что было раньше, теперь можно найти только запечатанным на страницах книг. Здесь так трудно за чередой масок и манипуляций увидеть кого-то настоящего и искреннего. Не испорченного ни славой, ни деньгами, ни чувствами… Джени казалась ей такой, несмотря на то, что они еще не были знакомы лично, и это предстояло исправить. Она оплатила на кассе ее новую книгу, и присоединилась к слушателям, заняв место позади всех. — Ваши герои уникальны. Что отличает их от традиционных образов в современной литературе? — Кажется, вы мне льстите! Я не первый автор, который пишет о вампирах. — Но первый, кто имеет такой успех за два прошедших десятилетия. Как вы работаете над развитием персонажей? Есть ли у вас специальные методы? И, наконец, как вам удается не повторяться? — У меня чудесный редактор, по совместительству моя подруга! Она вычитывает все мои черновики, и если замечает нестыковки и прочее, то возвращает. И я переделываю без лишних вопросов, потому что доверяю ее профессиональному взгляду всецело. А развитие персонажей…я пишу так, как чувствую. Я не буду вам рассказывать загадочную историю о том, как мне будто бы кто-то нашептывает текст будущих книг на ухо и пишу я бездумно, повинуясь этому порыву. Это неправда! Я обдумываю любой сюжетный поворот, каждый поступок героев и атмосферу, в которой все это происходит. Я люблю создавать все, вплоть до мельчайших деталей, чтобы читатель сумел «увидеть» и почувствовать все то, что чувствую я, создавая историю.       Джени творческая личность, и ей не чужды мысли о том, что не все в этой жизни поддается логике. Она создает миры, в которых реальность соприкасается со сверхъестественным так легко и тонко, что даже читатели проникаются происходящим на страницах книг. — Ваши книги затрагивают темы, которые можно считать социальными. Как вы интегрируете их в сюжет? — В зависимости от происходящего. Чем живет мой персонаж, как он пришел к этому. На самом деле, факторов множество. Выстраиваешь логическую цепочку и уже от нее плетешь развитие. — Взгляд Этери изучающе скользит по телу сидящей в удобном кресле молодой женщины. Шелковое платье на тонких бретельках подчеркивает точеные худенькие плечи. Пиджак она устроила на спинке. Темные волосы собраны в хвост, открывая тонкую шею и изящную линию подбородка. Кожа молочно-белая, с выступающими на шее венами. Этери проводит языком по губам, сдерживая подступающий голод. Скоро ночь и ее ждет охота, но этот лакомый кусочек слишком желанный, и она не в силах уйти. В Джени не чувствуется ни намека на нервозность, движения спокойные и мягкие, словно это разговор в кругу друзей. Хотя кто знает, что для нее значат поклонники. — Это скорее дополнение к прошлому вопросу. Насколько важна атмосфера в ваших историях и что помогает вам создавать ее? Музыка, поездки в другую страну, а может быть что-то еще? — Очень важна! Все банально просто — у меня яркая фантазия. Я каждой клеточкой словно чувствую ту нить, которая у меня сплетается в атмосферу. Помогают образы, которые возникают в голове. Какие-то сказанные фразы, которые я перекладываю на героев из своей жизни. — Джени плавно взмахивает в воздухе ладонью и этот жест полон легкости и того настоящего, что люди просто разучились замечать в мелочах.       Этери улыбается, желая проверить, так ли молодая женщина чувствительна, какой желает показаться. Она посылает ей картинки, нагло вторгаясь в чужое воображение.       Большой камин с ярким пламенем под звук потрескивающих дров. Огонь отбрасывает теплые отблески на стены, а в комнате царит атмосфера интимности. Как нетерпеливо подрагивает отражение язычка пламени на стекле бокала с вином. Их двое и одна неосторожная капля вина, по цвету так напоминающего кровь, срывается с губ брюнетки и ползет на шею, оставляя легкий след влаги. Всего пара секунд, но картинка, словно в замедленном исполнении… Капля ползет вниз, прежде чем блондинка, сидящая напротив, склоняется ближе, нежно проводит кончиком языка по коже и слизывает каплю. Этот жест, наполненный игривостью и страстью, разжигает огонь между ними, сильнее и ярче того, что в камине…       Джени вздрагивает, ее кожа покрывается мурашками. Что за неуместные желания? Она зябко поводит плечами и сосредотачивается на пресс-конференции. Здесь не место сладким фантазиям. — С какими трудностями вам пришлось столкнуться при написании историй о вампирах в контексте современности? — Ничего конкретного, скорее возникали сложности как вписать героев в рамки человеческого общества с учетом некоторых особенностей. Плюс стараешься приблизить максимально к реальности, словно они живут среди нас. — Этери ухмыльнулась, представляя степень удивления брюнетки, что герои ее книг живут бок о бок с простыми смертными. — Чем, на ваш взгляд, вампиры продолжают оставаться актуальными в литературе и кино? — Актуальность остается значимой, поскольку эти существа воплощают в себе глубокие культурные и психологические страхи. Вампиры, как символ бессмертия, это попытка людей понять природу жизни и смерти. Там же и последствия выбора. Опять же, вампиры — это идеальная метафора для человеческих желаний, стремлений и страстей. Сквозь призму этих героев авторы и читатели могут исследовать границы нравственных норм. Многообразные интерпретации заставляют читателей, да и самих авторов, под другим углом взглянуть на, казалось бы, на знакомую тему. Это не просто персонажи, навевающие ужас или романтику, а символы сложных отношений, конфликтов и трансформаций. — Есть ли у вас ритуалы, помогающие в процессе написания? — Есть, но я не стану вам об этом рассказывать. — Загадочно отвечает Джени и оглядывает всех присутствующих в зале. Ее взгляд замирает на светловолосой женщине в дальнем ряду. У нее алые губы, изогнутые улыбкой и темные глаза, взгляд которых который будто обжигает все внутри Джени. Ей чудится аромат мяты и легкий сквозняк, словно в помещение проник вечерний ветер. — Каковы ваши планы на будущее? Готовы ли вы поделиться идеями новых проектов? — Скажу только, что эта книга не последняя. Я уже начала работу над новой, и очень надеюсь, что вы тоже примите ее с любовью! — Джени поднялась с места и раскланялась под аплодисменты. — А теперь самая любимая часть всех этих официальных пресс-конференций. Я зачитаю вам кусочек из новой книги, а после устроим раздачу автографов. — Толпа радостно загудела. Брюнетка надела пиджак, выпила стакан воды, прежде чем подняться за импровизированную трибуну и открыла книгу на заготовленной странице.       «На горизонте сгущались тучи, словно предвещая нечто ужасное. Ветви за окном меланхолично скрипели под напором ветра, который, казалось, шептал застывшим стенам старого поместья свои зловещие секреты. Темный лес, простирающийся вдоль еле заметной дорожки, скрывал в себе не только тысячелетние деревья, но и души забытых предков, наблюдающих за каждым шагом непрошеных гостей.» Читает Джени чарующе, словно готовый текст, повинуясь ее голосу, обретает жизнь и яркими картинками вторгается в сознание слушателей.       «Луна, полная и свирепая, залила своим призрачным светом опустевшие залы, где тени танцевали в такт с глухим стуком сердца. Ночь серебрилась, пряча тени по углам и толкая навстречу неизбежному. Он появился, как кошмар из мглы, его присутствие окутывал холод, который проникал в самые глубины разума. Она почувствовала, как тело окутывает легкой дрожью, будто холод ластится к ней, теплой и полной жизни. Его глаза, сверкающие иссиня-черным, словно два бездонных овала, манили.       «Ты пришла», — произнес он, и его голос, низкий и гипнотизирующий, заполнил пространство, как туман, проникающий в каждый уголок. В его словах таилась невыносимая сила, безумно притягательная, но несущая угрозу. В этот миг она поняла: ночь подарит ей не только тайны, но и вечность.»       Джени заканчивает читать под бурные аплодисменты публики, и с улыбкой смотрит на всех, снова замечая женщину в дальнем ряду. Голос в ее голове настойчиво шепчет всего два слова:       «Очаруйся и подчинись» как-будто ее книга продолжается даже после того, как обложка захлопнулась, делая невозможное возможным. Откуда в незнакомке такая сила, что заставляет других будто бы меркнуть в ее присутствии? Да и существует ли она на самом деле, или это плод творческого воображения вперемешку с ощущениями, созданный здешней атмосферой.       Джени располагается за столом и с улыбкой подписывает книги, которые ей протягивают люди. Она внимательно слушает, когда ей хотят сказать несколько приятных слов и не скупится на благодарность в ответ. Жмет протянутые к ней руки и не отказывает в фото, хотя очередь собралась приличная. Ближе к концу, когда остается чуть больше десяти человек, Джени чувствует легкую усталость. Подобные мероприятия всегда вытягивают много сил и эмоции, заставляя следующие пару дней чувствовать себя опустошенной. Зато с каким потом удовольствием она вновь возвращается к работе! — Добрый вечер! Для кого подписать книгу? — Для моей дочери Роуз. Она не смогла быть сегодня здесь, но она ваша преданная фанатка. — Прощебетала радостная мама той самой Роуз. — Спасибо! Предайте, что ее здесь очень не хватало сегодня! — с улыбкой отозвалась Джени, размашисто подписывая книгу.       Еще один экземпляр опускается на стол, но Джени не спешит поднимать голову, рассматривая руку женщины, что держит книгу. Витиеватый ободок браслета в виде маленькой золотой змейки обвивается вокруг бледного тонкого запястья несколько раз. Ногти ярко красные и от этого кожа женщины кажется еще белее, чем есть на самом деле. Массивные кольца и гладкие ухоженные руки. Пальцы взлетают вверх, заставляя Джени поднять голову следом, словно она марионетка в чужих руках. — Добрый вечер! Я случайно оказалась на вашем мероприятии, но должна признаться, что мне понравилось вас слушать. — Пальцы мягко убирают кудрявые волосы за спину. Блондинка с алыми губами улыбается, заставляя молодую женщину млеть. — Спасибо! Мне приятно получить такую оценку от нового человека. — Джени ерзает на стуле, усаживаясь удобнее, но не может заставить себя оторвать взгляд от созерцания этой женщины. — Надеюсь, у нас будет возможность однажды встретиться в неформальной обстановке. — Время неумолимо движется к полуночи, и звон в ушах от чувства жизни под чужой теплой кожей заставляет Этери как можно скорее закончить встречу. Ей пора на охоту, а Джени пока подождет. — Не могу обещать. — Растерянно отзывается брюнетка. Встречи с поклонниками один на один ни к чему хорошему в принципе не приводят, но эта женщина явно не из числа ее фанатов. — А вы не обещайте, просто запомните. — Незнакомка улыбается, снова касаясь своих волос. Она чувствует, как душа молодой женщины ищет чего-то большего, чем может предложить ей обыденная жизнь. — Джени, пора сворачиваться. У нас столик в ресторане через двадцать минут. — Коротко стриженная рыжеволосая женщина стучит пальцем по стеклу наручных часов. Брюнетка оборачивается на голос подруги. — Сейчас, я только закончу с книгами. Подпишу этой женщине. — Какой женщине? — Джени смотрит перед собой и не видит никого. Она совсем не заметила, как очередь закончилась, и последние желающие получить автограф уже направляются к дверям. Только среди них нет той загадочной женщины, которая так дерзко захватила ее внимание. — Извини, Бри, я, наверное, устала. — Джени закрыла глаза, потирая виски. Пора отдыхать, а то мерещатся люди, которых не существует. — Да, дай тебе волю, ты тут до утра книжки свои останешься подписывать. Собирайся, машина уже ждет нас внизу. Я буду там.       Джени открывает сумку, укладывая туда телефон, личный экземпляр новой книги и несколько подарков, которые оставили ей сегодняшние зрители. Цветы с собой забрала Бри, а ей осталось надеть пальто и завершить этот вечер в кругу близких людей, которые в нее верили всей душой. Брюнетка в последний раз бросает взгляд на стол, и замечает еще одну книгу, хотя точно помнит, что подписала все до единой. И готова поклясться, что ничего тут не было еще пару минут назад. Вряд ли кто-то не забрал свой экземпляр. Джени открывает ее и на форзаце видит алый отпечаток губ на белом, а в самом низу мелким витиеватым почерком выведено имя Этери Блэйлок.