Затмение сердца

      ​Нью-Йорк затянут серыми тучами. Мелодия дождя сопровождает прохожих с раннего утра. Сверкающие капли срываются с пологих крыш небоскребов и падают на асфальт, разбиваясь, словно хрупкое стекло. Город отражается в лужах, а яркие вывески магазинов и ресторанов пестрят обилием цветов, несмотря на серость вокруг. Температура снизилась, а воздух пронизан прохладой, несущей в себе свежесть и ожидание чего-то обновленного. Непогоду разбавляют звуки автомобилей, лавирующих на мокрых дорогах.       На углу улицы Джени замечает маленькое кафе. Небольшая вывеска гостеприимно мигает, словно тихая гавань, готовая приютить в ненастье. Сквозь запотевшие окна пробивается тусклый желтый свет. Брюнетка направляется туда, надеясь, что хоть один свободный столик для нее найдется. Аромат свежезаваренного кофе и выпечки смешивается с влажным уличным воздухом, стоит только Джени открыть дверь и вздрогнуть от тепла, что раскрывает свои дружеские объятия уже на пороге кафе. Ей любезно предлагают занять маленький столик у окна, забирают верхнюю мокрую одежду и оставляют меню. Брюнетка проводит ладонью по чуть влажным волосам, взбивая их, и с удовольствием отклоняется на спинку удобного кресла.       Еще вчера она вернулась из своей небольшой поездки с презентацией новой книги, а сегодня уже пришлось доехать до офиса редактора и уладить несколько формальностей, прежде чем пустить в печать дополнительный тираж. Джени обожала общение с публикой, а еще получать обратную связь при таких редких, но важных личных встречах. И все же ловила себя на мысли, как морально выгорает после этих поездок. Теперь ей необходимо несколько дней отдыха и тишины, чтобы сполна насладиться тем вниманием, которое она успела получить за прошедшую неделю.       Разноцветные маршмеллоу утопают в кофейной пене большой кружки, которую поставили на столик, а штрудельс кленовым сиропом выглядит безумно аппетитно, но Джени не торопится. Она делает первый глоток кофе, собирая пену кончиком языка с губ, и задумчиво смотрит в чуть запотевшее окно, за которым своя жизнь.       Чуть вдалеке парочка влюбленных ютится под одним зонтом. Они останавливаются, чтобы поцеловаться, а потом снова идут рядом, обходя лужи и весело посмеиваясь. Любовь не волнуют такие мелочи, как непогода или понизившаяся температура. От ветра защищает тепло объятий, а поцелуи согревают куда сильнее самого вкусного кофе. Брюнетка улыбается, думая о том, что в следующую свою книгу надо обязательно включить такой момент простой человеческой слабости.       В кафе разнообразная публика. Мужчина в дальнем углу читает книгу, и ему нет дела до того, что происходит вокруг, и уж тем более, что творится за окном. Его пальцы пробегаются по строчкам, будто пишут историю заново и Джени любуется таким отношением. Не часто в современном мире можно встретить человека, который так трепетно относится к бумажной книге. Поэтому такие моменты кажутся ценными в копилке наблюдений.       Двое детей делят последний кусочек шоколадного пирога за другим столом и смешно корчат рожицы, заставляя Джени улыбнуться этой веселой беззаботности. Короткая передышка от городской суеты наполняет ее сердце нежностью и теплом, ведь даже в самом центре непогоды можно отыскать что-то приятное.       Когда кофе закончился, и Джени решила, что уже достаточно времени потратила на приятное позднее утро.Она потянулась к сумочке в поисках ежедневника, где были расписаны ее планы на ближайшие несколько дней. Дождь даже не собирался заканчиваться, но дела сами себя не сделают. Под руку вместо ежедневника попалась книга, та самая, которую оставила в магазине таинственная незнакомка. У Джени из головы не выходил ее образ. Чарующая улыбка между ярко красных губ, обнажающая белоснежные зубы. Ее плавные движения, словно все, к чему она прикасается, впитывает ее нежность. Молодой женщине кажется, что она еще ни разу в жизни не встречала человека, который способен был за одну короткую встречу так захватить ее внимание, будто новый проект, которым Джени могла гореть неделями. Она открывает книгу, снова встречая на переднем форзаце отпечаток алой помады, и имя таинственной незнакомки. Должно быть блондинка слишком самоуверенная, раз решила, что Джени захочет продолжить знакомство в более располагающей обстановке. — Бри, привет! А помнишь, я просила у тебя найти адрес на прошлой неделе. — Брюнетка и правда просила помощницу разыскать адрес, чтобы отправить книгу с курьером, но сейчас неожиданно понимает, что должна сделать это сама. — Помню, конечно. — Бодро отзывается Бри по ту сторону трубки. — И как успехи? — Нашла. — И почему он до сих пор не у меня? — Потому что ты сказала, что это не срочно, а потом и вовсе забыла о нем. Женщин с таким именем в Нью-Йорке оказалась всего одна, живет около центра. Так что, думаю, она та, кого ты ищешь. И кстати, зачем? — Напиши мне ее адрес. — Джени игнорирует последний вопрос. Потому что даже себе не может ответить, зачем ей это надо. Возможно, чтобы просто удостовериться, что таинственная женщина не плод ее творческого воображения, а вполне реальный человек, живущий в этом городе. — Мне поехать с тобой? — охотно предлагает помощница. — Не стоит беспокоиться, это личная встреча.       Найти парковку рядом с домом не получается, и Джени оставляет машину на углу улицы, почти бегом направляясь по нужному адресу, чтобы не успеть сильно вымокнуть под дождем. После третьего звонка двери шикарного дома распахиваются, и на пороге Джени встречает та самая блондинка. Сегодня она не накрашена, и одета в черное шелковое платье на запах, но даже это не мешает ей выглядеть роскошно. Кудрявые волосы частично сколоты, а остальные свободно покоятся на плечах, придавая ее домашнему облику еще больше мягкости и нежности. Джени даже не замечает, как звуки вокруг нее будто снижают громкость, потому что все внимание сосредотачивается на хозяйке дома. — Какой приятный сюрприз. — Женщина склоняет голову, с теплой улыбкой глядя на молодую гостью. Янтарные глаза искрятся маленькой победой. Ведь она ждала Джени гораздо раньше, но как показывает жизнь в современном мире, всему свое время. — Здравствуйте! Извините, что так врываюсь к вам посреди дня, но я хотела бы вернуть вам книгу, которую вы забыли у меня на встрече. — Молодая женщина на ощупь вытаскивает ее из сумочки и протягивает Этери, но та не спешит забрать. — Знаете, я бываю очень рассеянной, особенно если тороплюсь. Прошу простить, что вам пришлось искать меня, чтобы вернуть ее. — Ладонь женщины устраивается на дверном косяке, пока длинные пальцы мягко постукивают по поверхности, напоминая ритм дождя, о котором Джени успела совсем забыть. На крыльце дома миссис Блэйлок большая крыша и дождь сюда не попадает. — Ой, мне совсем не трудно. К тому же, я была здесь поблизости, — невинно врет Джени и улыбается в ответ. Хоть эта встреча и не входила в ее планы сегодня, но внутри все будто твердит о том, что она там, где и должна быть. — Что ж, тогда я просто обязана угостить вас кофе, чаем или чем-то покрепче. Как вы на это смотрите? — Нет, что вы, я не хочу отвлекать вас от ваших дел. К тому же, у меня тоже есть планы. — Отмахивается молодая женщина. Они толком даже не знакомы, чтобы идти в гости. — Пожалуйста, не отказывайте мне в этой малости. — Ладонь женщины опускается на плечо Джени, чуть сжимая, и по телу брюнетки словно прокатывается волна тока. Она вздрагивает, чувствуя, как тепло от прикосновения проникает глубже, чем хотелось бы, разливаясь желанием ненадолго отвлечься от повседневных забот. Взгляд Этери полон участия, и это заставляет сердце Джени забиться чаще. В самом деле, разве каких-то полчаса заставят ее планы измениться? К тому же, Бри точно знает, куда она поехала. — Я не могу, — почти шепчет в ответ брюнетка, и сама не чувствует уверенности в этих словах. — Конечно, можете. — Улыбка хозяйки становится шире. — Вы продрогли, входите и выпейте чаю. Я не могу позволить вам мерзнуть в такую погоду. — Пальцы мягко спускаются с плеча, и обхватывают запястье Джени. — Заодно сможем поговорить про вашу книгу, если, конечно, вам еще не надоело. — Тихий смех окутывает их и Джени замечает, что держит в руках вовсе не книгу, а свой ежедневник. Похоже, у кого-то тоже рассеянности сегодня через край.       Молодая брюнетка закрывает глаза, пытаясь собраться с мыслями, но даже не подозревает, что угодила в ловушку с того самого момента, когда впервые увидела эту женщину. Ее сопротивление тает, подобно льду под давлением воды. — Хорошо, но только ненадолго. — Как пожелаете. — Голос ее звучит словно обещание, которое Джени еще не понимает. Этери открывает дверь шире, пропуская гостью в дом, где царит полумрак. Женщина улыбается, и её улыбка кажется одновременно нежной и опасной.       Дом даже при первом беглом взгляде напоминаетДжени антикварную лавку. Она хоть и не эксперт в этой области, но отмечает, как предметы искусства в виде статуй высотой не меньше двух метров соседствуют с картинами и другими шедеврами. Каждый уголок будто хранит свою историю: мраморные бюсты древних навек запечатлели молчаливое величие, а полотна, написанные маслом и упакованные в рамы, будто дышат тем самым прошлым, из которого они дошли до наших дней. Шторы кое-где задернуты, несмотря на обилие окон, и сквозь тонкую ткань струится тусклый свет. Желтые лампы добавляют тепла, создавая особую атмосферу вокруг. — У вас очень красивый дом. — Восхищенно отзывается Джени, когда первое впечатление возвращает ей возможность мыслить ясно. — Вы так считаете? — Этери возникает рядом с ней словно из воздуха. Брюнетка вздрагивает от неожиданности, но тут же прячет напряжение за улыбкой. — Очень многие говорят это лишь из вежливости, но вы кажетесь мне искренней. — Да, это непредвзятое мнение. Это ведь подлинники? — Все до единого, — кивает Этери, приглашая брюнетку в гостиную, где уже ждет кофе. Красивые расписные кружки, покрытые перламутром и в тон им маленькие блюдца, в которых они стоят. В этом доме все кажется идеальным, особенно его хозяйка. Старинные часы с позолотой отбивают ритм, напоминающий дождь, несмотря на то, что время здесь будто застыло. Ковры ручной работы устилают пол, и если бы они могли говорить, то нашлось бы немало историй о дальних странах и забытых эпохах. — Вы играете? — удобно устроившись в кресле, Джениделает глоток ароматного кофе и обводит комнату любопытным взглядом. Здесь царит такой же полумрак, а в воздухе витает аромат старого дерева и пыли, смешанный с морозной мятой. — По настроению. Я даю уроки музыки соседской девочке, она ушла незадолго до вашего прихода. — О, так вы репетитор, миссис Блэйлок? — Не думаю, — усмехается Этери. Трудно рассказывать детям о добре и зле через произведения классиков, если ты сама его прямое воплощение. Да и голод контролировать порой бывает очень трудно, хоть детей она и не трогает. — Скорее это хобби, а у девочки настоящий дар. Зовите меня, пожалуйста, Этери. Я не люблю весь этот официоз.       Джени ярко представляет тонкие длинные пальцы Этери, скользящие по клавишам и способные создавать мелодию, которая завораживает слушателя. Ведь каждое произведение — это как - будто книга, в чьей власти перенести читателя в другой мир. Каждое давление на клавишу способно создавать целые картины по средствам звуков, заполняющих пространство. Музыка льется, затапливая самые дальние уголки в душе, и оседает бархатным звучанием на сердце, укрывая от суеты и рутины. Дженипредставляет все настолько ярко, но не решается попросить женщину сыграть. Листы с нотами, лежащие перед клавишами так и остаются нетронутыми.       Каждый предмет в этом доме не просто украшение, это свидетели всей жизни Этери, хранящие тайны и легенды. Здесь далекое прошлое и настоящее переплетается в причудливом танце, что рассказывает о вечности. — Джени, а вы когда-нибудь думали о том, что мир, о котором вы пишите, действительно существует? — на полном серьезе интересуется женщина. Блондинка расслабленно сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и наслаждается кофе. В ее доме редко бывают гости, которые уходят потом отсюда живыми, но сегодня можно не волноваться. Дженине единожды задавали подобный вопрос, но почему то Этери кажется, что та ни разу так и не была до конца откровенной с ответом. — Признаюсь, порой мне приходили в голову такие мысли. — Расскажите поподробнее? Здесь нет камер и тех, кто мог бы с вами поспорить, а я страсть как люблю все, что не вписывается в реальность. — Ее улыбка обезоруживает, и Джени совсем не хочется говорить нет.       Стоит только закрыть глаза и представить себе мир, в котором истории о вампирах выходят за рамки и становятся реальностью. Солнце все так же восходит над городом, где живут люди и те, кто предпочитает ночную жизнь. Все это тесно взаимодействует друг с другом, переплетая древние обычаи и современные проблемы. Когда среди проходящихмимо могут скрываться те, кто знает о вечной жизни не понаслышке. За каждым углом может таиться даже опасность, как неотъемлемая часть этой самой реальности. Хотя с процветающей преступностью в современном мире угроза может исходить от кого угодно. И все же эта смесь опасности и страсти заставляет сердца биться чаще и вносит в жизнь яркие краски, даже если отношения выходят за рамки нормального. И весь рассказ Джени сводится к тому, что любовь — это самая опасная игра, где ставки высоки, а чувства вечны. — У всех свое понятие вечности. Для кого-то это на всю жизнь, а для других максимум три года, после которых они встречают кого- то еще. — Согласна, но раз уж я творческий человек, то для меня вечность — это не меньше, чем навсегда. — Джени забывает о времени, потому что окружающая обстановка располагает к долгим разговорам, как и общество хозяйки дома. Этери больше молчит, но по тому, как женщина склоняет голову или согласно кивает, побуждая продолжать говорить, Джени понимает, что ей нравится. К тому же, не часто встретишь такого внимательного слушателя.       В дальнем углу гостиной расположился массивный стол из темного дерева, покрытый резьбой, изображающей мифических существ. Стопка старинных книг с потрепанными от времени корешками и пожелтевшими страницами. У стены камин, который кажется знакомым, а над ним висит зеркало в позолоченной раме. Оно хранит столько отражений. В нем время теряло всякий смысл, а история становилась живой, осязаемой, словно приглашая прикоснуться к вечности.       Большой камин с ярким пламенем под звук потрескивающих дров. Огонь, отблески на стенах, а в комнате атмосфера интимности. Нетерпеливо подрагивающее отражение язычка пламени на стекле бокалов с вином… Неосторожно сорвавшаяся капля напитка и чужой язык, что ползет по шее… Тонкие пальцы, что путаются в темных волосах Джени. Алые губы, что соблазнительно шепчут в самое ухо: — Ты готова оставить всё позади и пойти со мной?       Этери нравится, как молодая женщина реагирует на ее «невинные» видения, как ее дыхание учащается, а движения становятся смазанными. Она теряется, а в больших глазах читается непонимание и желание докопаться до правды.       Джени слишком жарко. Она уже видела похожуюкартинку в своей голове на презентации книги. По крайней мере, часть из того, что заботливо подкинуло воображение сейчас. Только вот в этом доме прежде ей бывать не приходилось. — Не возражаете, если я закурю? — неожиданно звучит в тишине голос Этери. — Составлю вам компанию. — Кивает Джени, вытаскивая из сумочки пачку, и сжимает в непослушных пальцах тонкую сигарету в надежде успокоиться. Глаза брюнетки цепляются за маленький кулон, напоминающий кинжал, из чистого золота, что поблескивает в вырезе платья Этери. Стоит только женщине пошевелиться, он нетерпеливо вздрагивает, и снова опускается в ложбинку на груди, острием вниз. — А хотелось бы вам попробовать ту жизнь, о которой вы пишите в своих книгах? — спрашивает Этери, выпуская дым сквозь приоткрытые пухлые губы. — Шутите? Конечно да, если бы это было возможно! — на эмоциях выпаливает молодая женщина и с блаженством делает новую затяжку. Этот маленький ритуал всегда помогает ей успокоиться, однако сейчас все совсем иначе.       Взгляд Джени понимается выше, очерчивает линию ярко выраженных ключиц, хрупкие плечи женщины, облаченные в шелк. Длинную шею и молочную бледность кожи, которая в полумраке кажется еще белее. Точеный подбородок и губы, которые она явственно ощущала на своей шее в тех картинках, что еще недавно мелькали в голове. Этери чиркает кончиком языка по губам словно спичкой, от чего они покрываются влажным блеском. Она знает, что у Джени от такого действа скрытое желание осядет тяжестью внизу живота, и она непременно захочет вернуться к ней, по своей воле.       Когда молодая женщина спускается с крыльца роскошного дома, оказывается, что дождь кончился. Возле дома она замечает роскошное авто в черном цвете с кожаным салоном. И вся эта роскошь будто в отдельно взятом мире так идет миссис Блэйлок, потому что Джени не знает больше ни одного человека, которому бы принадлежало столько всего и сразу. И что только эта женщина в ней нашла? На прощание брюнетка оставляет визитку со своим номером и предлагает выбраться на ужин в один из ресторанов в центре города. Джени совершенно не чувствует опустошения после этой встречи, хотя еще вчера считала, что выгорела. И это так странно, когда один человек способен вернуть энергию, которая расходовалась на большое количество других.       Мосты и улицы Нью-Йорка, как артерии, продолжают пульсировать, связывая людей, независимо от погоды. Город словно живое существо, дышит, наполненный теплом человеческих отношений. Тут у каждого есть свои истории, которые вплетаются в канву времени, делая каждый день ярче, даже в ненастье.