Лжец

                                                                  

                                                                        В конце концов, что такое смерть?

                                                                              Смерть, дорогие товарищи,

                                                                  это самое интересное приключение,

                                                                              которое мы испытаем в жизни.

                                                                                    © Аркадий Стругацкий

      Дождь бил набатом сквозь сумрачный сад поистине проклятого места, ибо некогда великое поместье стало оплотом зла. Северус мог поклясться, что ощущал злачный смрад боли и страданий — он осязал это на кончиках пальцев, чувствовал кожей, вдыхал его, пока рабское клеймо на предплечье жгло как напоминание о причастности, взывая исполнить волю хозяина.       — Импервиус, — прозвучал его голос, и влага частично отступила.       Снейп не был глупцом, он знал, что затея Лорда так или иначе будет осуществлена с ним или же без него — большой роли не играло. И посему его трясло неистово с тех самых пор, как метка, напоминавшая об ошибке, вновь дала о себе знать.       Шаг. Еще один.       Чем ближе были двери Малфой-мэнора, тем сильнее паника подступала к горлу. Поистине страшный, темный ритуал мог оборвать жизнь всех присутствующих.       Всех, кроме Лорда, конечно же.       Снейп не ценил свое подобие жизни. Признаться, и жизнью сложно назвать столь рабское существование. Северус, возможно, был готов закончить свои мучения и принять кару, но всё упиралось в одно — Лили.       Он ненавидел себя яро, до самых кончиков волос, каждой клеткой тела, его ошибка стоила ее жизни, и Северус не мог вновь допустить подобного. Если есть малейшая возможность спасти бестолкового юнца, если план, придуманный Дамблдором, сработает, то шанс, хоть и мизерный, имеется. Посему им было принято решение бороться не ради себя — ради нее.       Войдя в мэнор, Снейп мгновенно почувствовал веянье темной магии вперемешку со смертью.       После того, как еще один крестраж был украден, Волдеморт буквально сошел с ума. Его жажда сохранить жизнь достигла апогея. С каждым шагом Северус чувствовал, что он не может это сделать — исполнить новую прихоть повелителя.       Не может и все.       Попытка испортить ритуал, возможно, будет стоить ему жизни, но смысл жить, когда ты раб?       С радикальной мыслью нарушить планы Волдеморта он вошел в зал, где на отодвинутом из-за стола массивной дубовом троне восседало чудовище. Но смутило не это.       Мантия Лорда была распахнута достаточно, чтобы Северус узрел воочию то, чего не следует.       Беллатрикс рьяно заглатывала член Волдеморта, с диким желанием, мерзко причмокивая, совершенно не стесняясь вошедшего гостя. Снейпа затошнило: пожалуй, эта женщина была единственной в мире, которая с такой любовью ублажала монстра.       Пожиратель поспешно отвернулся, дабы стереть из памяти эту премерзкую картину. Отнюдь не сексуальную.       — Северус, — услышал он скрипучий голос своего Лорда, — ты пришел. Белла, ты свободна.       Снейп не видел, но буквально чувствовал разочарование пожирательницы, ибо та жалобно простонала. Беллатрикс бросила полный отвращения взгляд на него и покинула зал, оставив мужчин одних.       Снейп невольно сглотнул, возвращая лицу беспристрастный вид.       — Я чувствую твое осуждение, — притворно-размеренный тон повелителя мог обмануть кого угодно, но не Северуса.       За годы службы он изучил те или иные реакции Волдеморта, и сейчас Лорд боялся, хоть и скрывал сие чувство под маской безразличия на мертвенно-бледном чешуйчатом лице. Это было ему на руку: паника неблагоприятно влияет на концентрацию, а значит, есть шанс сорвать ритуал и спасти Гарри и Драко.       — Смею вас заверить, милорд, что я всегда поддерживаю ваши решения.       — Больше всего, я не люблю, когда меня держат за дурака, Северус.       Лорд сощурил змеиные кроваво-красные глаза и пристально наблюдал за каждой эмоцией, что пробегала на лице Снейпа. Он привычно поглаживал бузинную палочку, растянув рот в злобном оскале.       — Если такова ваша воля…       Волдеморт жестом прервал слугу и вкрадчиво произнес:       — Избавь меня от лести. Мне нужны гарантии.       Всполохи темной магии вперемешку с гневом Лорда ощущались на коже, будто тысяча иголок. Снейп подумал: если повелитель предпочитал спрашивать мнение последователя, нежели полагаться на своё собственное суждение, то он ещё на шаг приблизился к обману.       — Уверяю вас, милорд, я все проверил. Ритуальный зал готов?       — Все готово. И кровь Драко. И маггл.       — Маггл? — непонимающе спросил Северус.       — Да, — смотря куда-то в сторону, ответил Волдеморт. — Или лучше взять чистую волшебную кровь? Нарцисса или Люциус отлично подойдут.       Осознание сказанного пробило брешь в его непроницаемом лице, и он резко побледнел, кровь буквально застучала набатом в ушах. Северус ни на секунду не сомневался, что Лорд не пощадит даже ближайших сторонников и последователей, дабы достигнуть вершины бессмертия, если такая вообще имеется. Снейп вновь гулко сглотнул, страх за жизнь друзей стал почти осязаемым.       — Милорд, я думаю, что маггл подходит для жертвоприношения, хотя и крови животного было бы достаточно, — пытался он вразумить повелителя.       Волдеморт кинул нечитаемый взгляд, что плескался в кровавом мареве, и криво усмехнулся.       — Что ж, ну маггл так маггл. Идем.       Он поднялся с подобия трона и спешно направился в ритуальную комнату. Северус семенил позади, и чем ближе они были к залу, тем сильнее и без того покореженное сердце стучало.       Снейп делал поистине ужасные вещи. Служба у Темного лорда подразумевала подобное, но жертвовать сыновьями своих подруг он более не мог. Не снова.       Признаться, он не питал особых чувств ни к Драко, ни к Гарри, но невинные жизни детей вскрывали сундук с давно истлевшими сантиментами. Каждый стук каблуков по паркету отдавался комом в горле, и каждый шаг подводил его к пропасти — Геенне Огненной. Снейп не сомневался: черти приготовят для него самый лучший котел, но пока он здесь, живой и дышащий, одну ошибку можно предотвратить. Хотя бы попытаться.       За размышлениями о былом и забытом Северус и Лорд добрались до ритуальной залы. Дверь распахнулась, и Снейп увидел классический набор любого ритуала: пентаграмма, камень в рунах и заплаканный парень, с виду ровесник Поттера или Драко. Глаза мальчишки метались в непонимании, а рот безмолвно открывался, путы стерли запястья до красных ссадин, светлые волосы сбились с запекшейся кровью. Северуса вновь затошнило.       — Прекрасно, — скрипуче восторгался Лорд. — Можем начинать. Северус, ты перережешь горло мальчишке и окропишь его грязной кровью пентаграмму, когда я лягу на камень. Ты выучил слова, что я тебе прислал?       Снейп едва заметно кивнул, пытаясь оторвать взгляд от голубых заплаканных глаз юнца, который безмолвно бился в истерике. Те латинские речения вспомнились глухими фразами: зловещими, мерзкими, опасными…       — Я помню, мой лорд, — прозвучал тихий ответ.       Сегодня он совершит убийство. Не первое, но последнее. Так Северус решил.       Лорд лег на камень, раздевшись, и прикрыл глаза. Торжествующая кривая улыбка тронула губы, ну или то, что от них осталось.       — Даже если Поттер неведомым образом одержит победу, моя душа переместится в тело Драко, сплетется с его, и я буду жить дальше. Я стану отпрыском богатой семьи, и передо мной откроются новые двери...       Весьма сюрреалистичная картина: голый, лежащий на камне Лорд вновь бредил о надвигающемся величии. Северусу стоило больших усилий сдержать смешок.       — Начинай, — очередной приказ хозяина.       И верный слуга внял воле повелителя, взял серебряный нож и поднес его к горлу молодого парня, чьи глаза были наполнены ужасом.       — Прости, — прошептал Снейп и перерезал юношеское горло.       Резко. Быстро. Безжалостно. Один рывок — и нет больше жизни в голубых глазах. Они померкли.       Кровь стекала на пентаграмму, чья сила наполняла комнату темной магией. Послышалось частое дыхание Лорда.       Руны засветились, и Снейп стал зачитывать заклинание:

                  De asinis humanis

                  Ego clamor ad mortem

                  La morte non è la morte,

                  Cuius sanguis effundam.

                  La morte arriva al bere

Novam vitam,

      Anima ad animam

Corpo e corpore,

Fiat igitur illud.

      Следуя ритуалу, Снейп сначала окропил руны кровью маггла, далее сделал надрез на руке повелителя и повторил действие. Осталось пролить кровь Драко. Северус замялся…       Лорд приоткрыл глаза в ожидании, и Снейп резко сказал:       — Все исполнено, мой лорд.       Повелитель еще пару секунд, прищурившись, оглядывал пространство, но все же кивнул.       Невербальное Экскуро, и неиспользованная кровь Драко в колбе исчезла.       — Прекрасно, просто прекрасно, друг мой.       Увы, Северус не разделял радости повелителя, руны еще светились в ожидании третьей крови, и ему пришлось сделать надрез на пальце, пока Лорд стоял спиной и накидывал мантию.       Риск был велик, ибо, если Северус останется жив после смерти Лорда, то прощайте тело и душа. Капля его крови исчезла, и свечение прекратилось.        Волдеморт обернулся, расплываясь в оскале.       — Ты свободен, Северус. Когда мы победим, я вознагражу тебя.       — Служить вам — честь для меня, — сказал он и пулей вылетел из зала.       Дрожь и паника бурлили в венах, пока магия ритуала просачивалась под кожу, зудела неистово, распаляя нечто, пробираясь к его почерневшей душе.       Обессиленный профессор благополучно аппарировал, надеясь всем сердцем, что Гарри Поттер сможет победить Тёмного Лорда, и Северус к тому времени будет мёртв.