Шёпот смерти

Селена наконец переоделась после бурного вечера, приняла ванну и легла в теплую постель. Девушка медленно провела ладонью по шелковой ткани одеяла. Пар от горячей ванны все еще грел кожу, а слабый аромат лавандового масла витал в воздухе, создавая иллюзию уюта и спокойствия. Но её мысли, как непослушные тени, возвращались к событиям этого вечера. Бурное оживление бала, едва уловимые взгляды, мимолетные прикосновения Клауса. Всё, что должно было быть забыто, о чем она не хотела думать, снова и снова возвращалось к ней. Её глаза блуждали по комнате, цепляясь за знакомые детали: старинный канделябр, массивный шкаф с резными дверцами, вазы, привезенные откуда-то из дальних стран, только чтобы подумать о них, а не о том, кто так сильно врезался в каждую мысль. И вдруг тонкий знакомый аромат дерева и кожи донесся до неё, заставив сердце замереть. Дверь закрылась тихо, почти бесшумно, но этого было достаточно, чтобы почувствовать его присутствие. Клаус Майклсон стоял в полутени, словно лев, только что войдя в свои владения. Его осанка излучала уверенность и силу. На нём был все тот же черный костюм, который он носил вечером, верхняя пуговица рубашки была расстёгнута, обнажая ключицу. Свет свечей танцевал на его лице, подчеркивая скульптурные черты и глубокие, задумчивые глаза. Он медленно двинулся вперед, его шаги были бесшумны, но от каждого движения чувствовалось напряжение. Его пальцы скользнули по спинке стула, потом по краю стола и он словно нехотя задержался у книжной полки, проводя взглядом корешки книг. Селена напряглась, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Она сидела в постели, укутанная в тонкий плед, словно завороженная. Его присутствие полностью заполнило комнату, не оставив места для воздуха, но в тоже время гибрид словно не замечал её. — Что Вы здесь делаете? — спросила она шепотом, не узнавая собственного голоса. Он медленно повернулся к ней и в уголках губ мелькнула легкая усмешка, как у хищника, только что заметившего добычу. — Пришел проведать. Так быстро ушла… — его голос был низким, бархатным. От резкой смены разговора на «ты», у девушки перехватило дыхание. Никому, если не считать членов её семьи, это было непозволительно, но она ведь и впрямь уже многое позволила гибриду. Наверное это уже было не так важно. Селена сглотнула, крепче прижимая плед к груди. — Если хоть кто-то узнает, что ты в моих покоях… — Что тогда? — перебил он, подходя ближе. — Я могу уйти, если ты боишься последствий. Вместо ответа она только сжала губы, опустив глаза. Никлаус хищно улыбнулся — девушка была полностью в его власти, каждый это понимал. Мужчина сделал еще один шаг вперед и его тень накрыла её, отбрасываемая десятком свеч на столах. Селена приподнялась на локтях, чувствуя, как сердце колотится в груди, будто молоток бьёт по наковальне. Не спуская с него глаз, она медленно села на колени, переместившись к самому краю кровати. Её дыхание стало тяжелее и она невольно сжала в руках край одеяла, прикрывая ночную рубашку. Он остановился возле неё, этого было достаточно, чтобы воздух между ними стал обжигающе горячим. Клаус склонил голову набок, изучая её лицо и уголки его губ вновь дрогнули в той самой хищной усмешке. Он был близко, так близко, как не осмелилась представлять себе девушка даже в своих самых смелых фантазиях. — Ты всегда такая напряжённая, когда я рядом, — тихо сказал он, его голос прозвучал обволакивающе. Селена молчала, но её взгляд, полный внутреннего сопротивления и противоречий, говорил за неё. Ведьма опустила взгляд, сосредоточившись на своих сцепленных руках, но её попытка уйти от его взгляда была прервана. Тёплые пальцы скользнули под волосы, легко нащупав подвеску, что покоилась у основания её шеи. — Не уж то вновь решила сбежать? — тихо спросил он, натянув цепочку ровно настолько, чтобы заставить её поднять голову. Главный страх девушки в эту секунду. Селена вздрогнула. Её взгляд встретился с его — глаза Клауса были глубокими, рассматривая то, что как он считал, принадлежало ему по праву. — Ты боишься… — его голос прозвучал тише, глубже. Он изучал её лицо, каждый его уголок, каждый взгляд. — Но не меня. Боишься того, что чувствуешь, когда я рядом. Селена вновь не ответила. Слова застряли у неё в горле, не находя выхода. Её разум боролся с эмоциями, а его пальцы всё ещё удерживали цепочку, не позволяя ей отвернуться. — Не правда. Не боюсь. — Уверенно произнесла она, от чего уголки губ гибрида ещё сильнее расползлись по лицу. — Не боишься? Бывала раньше с мужчинами? Селена вздрогнула. Вопрос прозвучал настолько прямолинейно, что её лицо вспыхнуло. Она хлопнула ресницами и тяжело сглотнула. — Была, лишь пару раз. Мне пришлось обучаться «искусству любви». Эйлин учила меня на моё совершеннолетие, была лишь дважды с Кристофером, наставником Луки… — И чему же ты научилась? Глаза девушки скользнули на брюки, что были прямо перед её лицом. Желание свело ноги. Проснулось непонятное ей чувство, будучи с Кристофером она была в покоях с ним не одна. Эйлин показывала что и как делать, направляла неопытную госпожу. Но все было отнюдь не так. Не было к мастеру по мечам подобного влечения. Захотела сама прикоснуться, все сделать так, как желал бы того Никлаус, сделать приятно. Рука Майклсона медленно разжалась и цепочка с мягким звуком упала на тонкие девечьи ключицы. Селена подняла на него глаза, в ожидании что тот намекнет на дальнейшие действия, подтолкнет хоть немного. Вместо этого Майклсон опустился на колени перед кроватью, ловко сократив между ними дистанцию. Она не успела сказать ни слова, как его руки скользнули к её лицу, осторожно, но уверенно. Клаус наклонился ближе, его глаза обжигали взглядом, а дыхание смешивалось с её. И вот их уста встретились. Его губы были горячими, обжигающими. Далее почувствовала как его пальцы погружаются в её волосы, удерживая её ближе, не оставляя ей ни малейшего шанса вырваться, да она и не хотела. Напротив, полностью растворилась в первородном. Другая рука скользнула к плечам, спуская с тех тонкие бретели. Пальцы заблуждали по коже жадно, словно стараясь запомнить каждый миллиметр кожи, когда коснулись упругой груди. Мягко сжали ткань рубашки на ней а затем более грубо, давя на чувствильную зону. С губ Селены вырвался первый стон. — Станешь моей? Готова думаешь? — тихо прошептал гибрид в самый краешек губ брюнетки и та закивала, не в силах больше сдерживать неожиданный порыв. Не думала, что столь сильно бывает желание чужого тела. Что собственное станет молить о касаниях вампира. Его губы уже чуть касались шеи, оставляя за собой лёгкое покалывание, которое возбуждало не только тело, но и самые потаённые уголки её сознания. Она знала, что это опасное приключение, но в этот миг смела бы рискнуть всем, лишь бы ощутить снова это опьяняющее волнение. И вдруг всё исчезло. Селена судорожно вдохнула, глаза распахнулись и её сердце колотилось так, будто она только что бежала. Она сидела в своей постели, покрытой тонким слоем утреннего света. Губы дрожали, а руки инстинктивно потянулись к кулону на её шее. Приснилось? — Селена? — послышался рядом голос Луки. Она резко повернула голову, увидев брата, стоящего у её кровати. Его лицо было полно беспокойства. — Кошмар приснился? Ты вся мокрая, — произнёс он, наблюдая, как она пытается прийти в себя. Селена кивнула, стискивая цепочку кулона так, что пальцы побелели. — Да… Кошмар, — тихо прошептала она, опуская взгляд. Стыдно стало перед братом. Резко выдохнула, пытаясь справиться с беспорядком мыслей, что оставил после себя этот странный сон. — А ты что тут делаешь? — Хотел поговорить, — Лука сел на край кровати, внимательно глядя на неё. — Но, кажется, время выбрал не самое удачное. Близняшка на мгновение отвернулась, проведя рукой по волосам, чтобы скрыть своё замешательство. Её сердце всё ещё гулко стучало, а образ Клауса — слишком яркий, слишком живой — не покидал её мысли. — О чём поговорить? — наконец спросила она, пытаясь вернуть себе уверенность, хотя голос всё ещё дрожал. — О Клаусе, Коле, всей их семейке, Сел, — тихо, но твёрдо произнёс Лука, опускаясь в кресло рядом с её постелью. — Ты знала, что они первородные вампиры, первые в своём виде? А Клаус… он гибрид, наполовину оборотень. Селена удивлённо вскинула брови, но промолчала. Она пыталась осмыслить услышанное, хотя всё ещё ощущала сонную тяжесть в голове. — Оборотень? — наконец переспросила она, обдумывая его слова. — Да, — подтвердил Лука, внимательно изучая её лицо. — Теперь понимаешь, в чём опасность? Эти существа — порождение самого зла. Селена нахмурилась и её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала: — И что с того, Лука? Мы тоже с тобой не самые обычные маги, забыл? — Это не одно и то же! — его голос слегка повысился, но он быстро взял себя в руки. — Ладно, хорошо, что насчет… — он запнулся думая как преподнести информацию о Эйлин, но так и не решился. Юноша тяжело вздохнул. — Не пара он тебя, Селена, пойми. Клаус не хороший человек. — Я тоже нехороший человек, забыл? Прекрати, Лука, иначе поссоримся. Лука нахмурился, но решил не отступать: — Ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Он использует тебя, как использовал других до тебя! — А ты, значит, лучше знаешь? — резко ответила она, поднимаясь с постели. — Тебе удобно рассуждать с твоей морали на высоте, но ты даже не пытаешься меня услышать! — Потому что ты не слышишь меня! — вспылил он, делая шаг к ней. — Он манипулятор, убийца и… — Замолчи! — перебила Селена, её голос дрожал от гнева. — Если ты пришёл сюда только для того, чтобы указывать мне, с кем дружить, а с кем нет, можешь уходить. — Хорошо, раз ты так хочешь, — холодно сказал Лука, но в его взгляде мелькнула обида. С этими словами он развернулся и стремительно вышел из её покоев, хлопнув дверью. Селена осталась одна. Она устало опустилась обратно на кровать, чувствуя, как злость внутри постепенно утихает, но оставляет за собой горечь. Лука, с другой стороны, был полон решимости. Спускаясь по коридору, он не замечал ни слуг, ни яркого утреннего солнца за окнами. Его шаги были быстрыми, взгляд сосредоточенным. Веллингтон спешился, не удосужившись даже привязать массивного коня и направился к дверям впереди. Его движения были быстрыми и решительными, взгляд сосредоточенным. Двери поддались с лёгким скрипом и маг шагнул внутрь, не утруждая себя церемониями. В просторном зале, залитом утренним светом, царила тишина. Лишь слабое потрескивание свечей нарушало это спокойствие. — Никлаус? — громко бросил он, перекрывая тишину. Слева из-за стены появилась фигура. Ребекка, одетая в светлое платье, медленно вышла на середину зала, вскинув брови в лёгком удивлении. — Сам господин Веллингтон в такую рань. Чем обязаны? — произнесла она с лёгкой насмешкой, сложив руки на груди. — Мне нужен Ваш брат. Ребекка слегка склонила голову, изучая его. — Какое утро, такие и манеры, — заметила она сухо, подходя ближе. — Никлаус сейчас занят. — Где он? — повторил Лука, его голос стал резче. Ребекка фыркнула, слегка склонив голову набок. — В прошлые встречи Вы были куда любезнее. Лука сделал шаг к ней, но она не сдвинулась ни на дюйм, её лицо оставалось спокойным. — У меня нет времени на игры, миледи. Если Клауса нет, я подожду его здесь. Она усмехнулась, обойдя его по кругу, рассматривая того с ног до головы. — А Вы забавный. Врываетесь в чужой дом, наполненный вампирами, выставляете свои требования, повышаете на меня голос, господин. — Она сделала ещё один круг и остановилась прямо за его спиной. — Глупый или храбрый? Лука обернулся, поймав её дерзкий взгляд. Он сделал шаг в сторону, чтобы поставить между ними дистанцию, но Ребекка не отступила. — Я не пришёл сюда ради разговоров, — холодно бросил он. Она усмехнулась, её губы изогнулись в мягкой улыбке. — А жаль. Вы могли бы насладиться этим утром, вместо того чтобы так спешить. Никлауса дома нет, как и остальных. Может, вам стоит остаться? Уверена, мы найдем чем скрасить долгое ожидание. — Не нужно играть со мной, — ответил он, игнорируя её тон. Ребекка подошла ближе, её движения были лёгкими, изящными, как у танцовщицы. Она остановилась всего в шаге от него, подняв взгляд к его лицу. — Кто же с вами играет? Я всего лишь пытаюсь сделать ваше утро приятнее. Вам это, похоже, совсем не по душе? Лука напрягся, его взгляд стал ещё жёстче. — Если вы хотите потянуть время, то это зря. Я жду Клауса. — Ждёте? — переспросила она, её голос был низким, почти мурлыкающим. — Что ж, в таком случае я предложу вам компанию. Разве вы не хотите узнать нас, господин Веллингтон, прежде чем продолжать приходить к нам с такими запросами? Она склонила голову набок, пристально глядя ему в глаза, затем слегка коснулась его плеча кончиками пальцев. Лука отступил на полшага, его губы сжались в прямую линию. — Я не играю в Ваши семейные игры, Ребекка. — А жаль, — её голос стал мягче, но в нём всё ещё сквозил вызов. — Возможно, вы бы узнали, что мы можем быть довольно… интересными союзниками. Она ещё раз обвела его взглядом с головы до ног, затем повернулась к ближайшему дивану, небрежно опустившись на мягкую подушку. — Но если вы такой серьёзный, сидите и ждите. Хотя я сомневаюсь, что мой брат вернётся скоро. Она вновь улыбнулась, пристально наблюдая за его реакцией. Лука молча стоял, глядя на неё и Ребекка будто наслаждалась тем, как он пытался сохранять спокойствие. — Что Вас гложет? Его отношения к Селене? Уверею, он безобиден. Как говорят «влюбленный волк уже не хищник»? Мой совет — не стоит лезть и будет Вам с сестрой счастье. От цитаты в юноше все свело. Он оглядел блондинку, что раскинулась на диване, не смущаясь флиртовать в открытую. Её тонкие пальцы играли с подвеской на шее, а в уголках губ мелькала лёгкая насмешка. — Значит правда, Ваш брат — волк? Оборотень? — Что вас так удивляет, господин Веллингтон? — она склонила голову набок. — Да, мой брат — оборотень, но это не делает его опаснее, чем Вы сами. Он такой лишь в полнолуние. В остальные дни не о чем беспокоиться. Да даже в те ночи научил как обезопасить себя и остальных. Говорю же, беспокоиться не о чем. Прекратите оберегать сестру, нам это часто незачем. Маг закатил глаза, что только позабавило Ребекку и заметить не успел как вампирша оказалась прямо перед ним. Её светлые волосы упали мягкими локонами на плечи, а глаза сверкнули лукавством. Уж больно любила играть с симпатичными юношами, а глядя на этого высокого парня глаз радовался как никогда. — Вы мне не интересны. — Отрезал он и девушка рассмеялась. — Ложь. Пускай Вам не интересно моё тело, пока что, но я интересна как вампир — как что-то неизвестное, а это уже половина. И оглянуться не успеете как падете к моим ногам. — Она провела руками по тяжелой накидки на его грудки и брюнет покачал головой, слегка улыбнувшись краем губ. — Ну и любите же Вы себя, миледи, точно не прийдетесь мне по вкусу. Не тратьте время. — Забавный-забавный Лука. Сын графа. Маг. Будущий глава клана Близнецов. Искусный воин и любящий брат. До чего же идеальная картина. Это делает Вас куда интереснее. Близнец отступил от девушки: — Передавайте брату, что я настаивал на нашей встречи. Пусть найдет меня, я буду в поместье. — Удачи вам, господин Веллингтон. Она вам понадобится. Он не обернулся, хотя чувствовал её насмешливый взгляд, сопровождающий его до самой двери. Лука едва успел дотронуться до ручки двери и приоткрыть её, как перед ним раздался низкий рык, больше похожий на звериный. Он не успел опомниться, как чья-то сильная рука схватила его за плечо и резко притянула к стене позади. Столкновение вышибло воздух из его легких, и прежде чем он осознал, что произошло, пальцы Кола сомкнулись на его шее, впиваясь в кожу. Глаза вампира были полностью черными, будто затянувшимися густым мраком, а его лицо, искаженное гневом, казалось диким, нечеловеческим. Одежда была покрыта пятнами крови, свежей, густой. Лука попытался что-то сказать, снять перчатки с рук, но хватка была слишком крепкой. Он чувствовал, как холодные пальцы вампира сжимают его горло, лишая воздуха, а затем холодные клыки впились в кожу на зоне сонной артерии. — Кол, остановись! — раздался резкий голос Ребекки, но её брат даже не повернул головы. Он прижался к Луке ближе, с каждым глотком вгрызаясь в плоть все сильнее. Однако Ребекка с вампирской скоростью метнулась вперёд и в следующую секунду резко отбросила Кола от Луки. — Ты рехнулся? — воскликнула она, встав между ними. — Что с тобой? Кол, отлетев на несколько метров, врезался в ближайший шкаф, разнеся его в щепки, но мгновенно поднялся. Его глаза всё ещё пылали чёрным огнём, а на губах играла зловещая усмешка. Он словно не узнавал даже сестру в этот момент. Лука зажал рану на шее одной рукой, а с другой зубами стянул перчатку. — Отойдите, Ребекка. — Процедил он, чувствуя как взятая вчера магия с тела Элин продолжала бурлить в его крови. — Что? Да Вы тоже рихнулись? Кол бессмертен! Лука не ответил. Его взгляд стал мрачнее, а рука метнулась под накидку, откуда он достал два тонких серебристых ножа с гравировкой. Ребекка только успела ахнуть, как парень подкинул их в воздух. — Incantare ferrum immobile! — его голос прозвучал громко и чётко. Лезвия зависли в воздухе, около его уха. Лука сделал едва заметное движение рукой и ножи устремились прямо в Кола, который даже не попытался увернуться. Оба лезвия пронзили вампира — одно в грудь, второе в живот. Пугающая точность. Первородный замер, его глаза расширились. Он упал на колени, а затем рухнул на пол, словно марионетка, у которой обрезали нити. Густой мрак в его глазах начал медленно исчезать, оставляя их вновь человеческими. Кожа посветлела и он наконец потерял сознание. Конечно подобным орудием его не убить, но вот обезвредить — легко. Ребекка широко распахнула глаза, её лицо было смесью шока и гнева. — Он жив, — сказал маг холодно. — Скоро очнется. Девушка тяжело сглотнула глядя на кровавую дорожку, бежавшую по сью минуту с раны мага. Он вновь надел перчатки на слегка почерневшие пальцы и вновь коснулся шеи, поморщив нос от боли. — Я помогу. — Быстро взяла себя в руки вампирша и приблизилась к магу. — Поднимемся наверх, пока Кол не очнулся. Понимая, что вот-вот потеряет сознание маг все же согласился слабым кивком, ощущая как кровь медленно пропитывает его одежду, превращая её в тяжёлую ткань, окрашенную в тёмный цвет. Майклсон подхватила его под плечо, стараясь не дать ему упасть. Ребекка мягко усадила его на свою кровать, её пальцы были уверены и быстры, хотя Лука всё ещё ощущал, как силы покидают его, как температура тела снижается, а боль становится невыносимой. Его взгляд метался по комнате в поисках чего-то, что могло бы помочь, но все вокруг казалось далеким и расплывчатым. Его мысли путались, и в голове, помимо страха, начинала закрадываться паника. — Прекратите сопротивляться, — тихо произнесла Ребекка, прерывая его внутреннюю борьбу. Её глаза были полны решимости, а её голос звенел лёгким беспокойством, но одновременно были полон уверенности. — Вы не справитесь сами. Я не могу позволить Вам погибнуть. Ник меня точно прикончит. Блондинка прокусила свое запястье и поднесла к губам парня. Он знал что делать, читал что кровь вампира целебна, но всё в нём было против того, чтобы принимать помощь от них, особенно от Майклсона. Однако его тело не слушалось. Он чувствовал, как с каждым мгновением становится всё слабее и эта неприязнь к вампирской крови уходит на второй план, уступая место голодной потребности в выживании. — Нет выбора, Лука. Быстрее! Собрав остатки воли, он выдохнул. Лицо Бекки украсила победная улыбка. Она нежно взяла его за подбородок, поднимая его голову и слегка надавила запястьем на его губы. Маг сдержанно, но решительно прикусил её вену. Кровь наполнила тело новой силой. С каждым глотком он ощущал, как силы возвращаются, боль уходит, а разум вновь проясняется. Ребекка не сдерживала его, её глаза внимательно следили за каждым движением, а руки оставались на его волосах. Наконец юноша сам убрал губы, облизывая остатки крови с них. Рана затянулась. Во рту оставалась неприятная горечь и металический привкус. Наконец Лука чуть приподнялся, рассматривая удовлетворенное лицо блондинки, словно ничего сейчас не произошло. — Благодарю. — Едва тихо произнес он так, что не обладала бы Ребекка вампирским слухом и звука бы не услышала. — И я Вас, за защиту. — Да Вы же и тут меня опередили. — Заметил Лука с усмешкой, но голос был мягким, почти извиняющимся. И в этот момент между ними возникло что-то неуловимое, не то флирт, не то лёгкое взаимное признание того, что их встреча принесла кое-что большее, чем они могли бы ожидать. Но не было времени на долгие разговоры. Лука почувствовал, как его мысли снова сосредоточились на том, что он должен идти. — Мне нужно идти, — сказал он, словно возвращаясь к реальности. — Кол скоро очнётся. Ребекка слегка кивнула, в её глазах промелькнуло понимание, но с тем же и не желание отпускать парня. — Вы не можете идти в этих грязных вещах, — заметила она, когда Лука уже поднялся на ноги. — Я принесу одежду братьев. Лука не стал возражать и Ребекка подошла к шкафу, вытащив одну из богатых рубашек Элайджи, чистые брюки и накидку, что приобрела брату только вчерашним утром и ещё не успела отдать. В голове метались мысли, может отпускать мага сейчас было плохой идеей, Кол явно был зол на него, что если вновь найдет парня, наверняка убьет. Пока блондинка искала одежду, Лука стоял неподалёку, но его внимание было сосредоточено на другом, он думал о пятнах крови Кола с которыми тот заявлялся уже на порог. Он снял свою накидку, затем рубашку и в этот момент его спина оказалась на виду. Майклсон заметила это сразу. Когда близнец снял свою накидку, Ребекка невольно задержала дыхание. На его красивой, подтянутой бледной коже, под которой от каждого движения словно танцевали крепкие мышцы, расползались бесчисленные шрамы. Тонкие, глубокие полосы, оставленные жестокой рукой пересекали всю спину. Они казались странно черными на фоне светлой, почти фарфоровой кожи. Шрамы были неровными, хаотичными, будто бы тот, кто наносил их, не щадил жертву и наслаждался каждым ударом. Ребекка не могла отвести взгляд. Эти метки на его теле были чем-то гораздо большим, чем просто напоминанием о боли. Они рассказывали историю страданий, через которые пришлось пройти магу. Она видела многих мужчин за долгие столетия своей жизни, но таких, как Лука, было единицы. Его внешняя сдержанность и остроумие скрывали глубины, куда она боялась заглядывать. Она задала себе вопрос, откуда могли взяться такие шрамы на сыне самого графа? Кто мог сотворить такое с ним? Какую жестокость нужно было пережить, чтобы остаться на ногах, да ещё и с таким гордым взглядом? Но голос его прошлого, скрытый за этими метками, остался для неё тайной. Задать вопросы вслух она не решилась. Мгновение длилось вечность, пока Ребекка не опомнилась. Она отвела глаза, едва заметно кашлянув, чтобы прогнать эту странную слабость. Словно ничего не произошло, она взяла с полки чистую одежду и перебросила её на дверцу шкафа. — Скажите, когда переоденетесь, — проговорила она спокойно, даже холодно, отворачиваясь и давая ему пространство. Но в глубине её души этот образ остался — маг с тяжёлым прошлым, следы которого были запечатлены на его спине, как карта испытаний. Лука же слишком к ним привык, часто забывал, что может ими кого-то напугать. Он стянул одежду и набросил её на себя, завершая образ светлой накидкой. — Благодарю Вас, миледи Ребекка, ещё раз, — произнёс он, обращая на неё свой спокойный взгляд. — Но я точно должен идти. Ребекка, наконец, оправилась от своих мыслей и вновь обрела свой изысканно-надменный тон. — Да, разумеется. Но надеюсь, свидимся снова, господин Веллингтон. Возможно, однажды вы согласитесь провести мне экскурсию по своему графству? — Она слегка приподняла подбородок, а в её глазах блеснуло лукавство. Лука едва заметно усмехнулся. Сама ситуация казалась абсурдной: он только что с трудом избежал смерти от рук одного из её братьев и всё же она продолжала заигрывать. — Берегите себя, миледи, — ответил он, избегая обещаний. Его тон был сдержанным, но всё же не лишённым лёгкой теплоты. С этими словами он развернулся и направился к выходу. Ребекка не остановила его, но ещё долго стояла, не сводя взгляда с закрывшейся за ним двери. Её мысли вновь вернулись к шрамам на его спине, как к безмолвной загадке, которую она вряд ли разгадала бы, даже если бы он сам захотел поделиться своей историей. Лука крепко сжал поводья, едва его руки коснулись мощной шеи Грома. Черный фризский конь нетерпеливо переступал копытами, словно чувствуя напряжение своего хозяина. Лишь тот собрался пришпорить его, как в воздухе раздался громкий крик. Звук был протяжным, наполненным ужасом, словно сам воздух содрогнулся от боли. — Что за… — тихо пробормотал Лука, сжимая челюсти. Он развернул Грома, заставив его мчаться в сторону звука. Земля под копытами коня дрожала, снежная крошка разлеталась в стороны, а холодный ветер обжигал лицо мага. Его сердце колотилось быстрее, чем обычно, в голове рождались самые разные мысли, но ни одна из них не приносила ясности. Наконец он въехал на городскую площадь. Леденящий ужас сковал всё его тело, как только он увидел зрелище перед собой. На камнях, покрытых тонким слоем инея, лежали тела. Их было много — не меньше тридцати, а может и больше. Мужчины, женщины, старики. Все они были в одинаково страшном состоянии: рваные раны на шее, высохшие лица, кожа мертво-серого цвета. Руки некоторых ещё тянулись в сторону, будто в попытке спастись, но жизни в этих людях уже давно не осталось. Лука спешился, чувствуя, как холод земли проникал сквозь подошвы его сапог. Он подошёл ближе к одному из тел. Это была молодая женщина, её взгляд застыл в вечном ужасе, а из раны на шее сочилась едва заметная капля крови. Он наклонился ниже, касаясь её холодной кожи пальцами. — Кол… — процедил он сквозь зубы, сжав кулак. Гром фыркнул, разделяя ярость своего хозяина. Лука обвёл взглядом площадь, его разум работал напряжённо, солнце постепенно поднималась над ограждением площади и на ней начали сходится остальные жители графства, среди которых он заметил и своего отца.