Шёпот смерти

Сумерки опустились на поместье, окутывая его лёгкой дымкой. Звёзды, словно рассыпанные бриллианты, мягко мерцали в чернильном небе. Музыка доносилась из главного зала — то приглушённая, то ярко вспыхивающая мелодиями флейт и скрипок. Воздух был наполнен ароматами зимних цветов и чуть уловимым дымком от каминов, греющих просторные залы. Клаус стоял у массивного окна, пристально вглядываясь в отражение собственного лица. Его терпение было на исходе. Слишком много людей, слишком много взглядов и уж слишком долго он не мог найти свою семью. Уже успел поужинать какой-то парой, аккуратно, не привлекая внимания, дав им после всего своей крови, чтобы залечить раны. — «Кол,» — мысленно произнёс он, закатив глаза. Конечно, начинать нужно с младшего брата. Если кто и способен внести хаос в любую ситуацию, так это он. Гибрид уверенно зашагал по коридорам, минуя группы гостей, которые громко смеялись и обсуждали последние сплетни. Его острый слух улавливал лишь обрывки разговоров, ни один из которых не стоил внимания. Музыка становилась громче, когда он спустился вниз, туда, где находился танцевальный зал. Здесь царила лёгкость, почти беззаботность, но для гибрида это место было хаосом. Обвёл взглядом танцующих. На мгновение ему показалось, что он увидел знакомую шевелюру и яркий смех. Но это был не брат. Ни Кола, ни Селены среди танцующих не оказалось. «Что же ты делаешь, брат?» — раздражённо подумал Клаус, пренебрегая всё возрастающим гневом. У него не было другого выбора, кроме как выйти на улицу. Холл, заполненный гостями, казался слишком тесным, музыка — слишком громкой. Лёгкий морозный воздух встретил его как только он пересёк порог и на мгновение остановившись, он осмотрел двор. Всё вокруг казалось тихим, но чем-то необычно тревожным. И тут он увидел её. Селена стояла у фасада, опершись о холодный камень стены. Её плечи были обнажены, лишь тонкое платье струилось по фигуре, поддаваясь каждому порыву ветра. Она словно сливалась с ночным пейзажем, но при этом её нельзя было не заметить. Клаус прищурился, его мысли моментально начали рисовать образ того, где мог быть Кол и почему Селена здесь одна. Что такого мог натворить младший? — Скучаете? — произнёс он, прерывая свои размышления. Селена подняла глаза, медленно выныривая из своих мыслей. Её взгляд был немного рассеянным, но она быстро справилась с собой и улыбнулась — той самой полуулыбкой, которую Клаус уже успел заметить за вечер. Вежливой, не более того. — Просто хотела побыть одной. — Вы замёрзли, — пробормотал он, снимая свою теплую накидку. Он подошёл ближе и осторожно накинул её ей на плечи. Селена не возразила, лишь слегка вздрогнула от его прикосновения, но тут же подняла на него свои глаза. — Благодарю, — произнесла она тихо, затем её взгляд стал чуть более сосредоточенным. — А Вы что здесь делаете, Никлаус? — Искал брата, — коротко ответил он, всё ещё изучая её лицо. — Думал, он в Вашей компании. — Мы станцевали пару раз, — пожала плечами Селена, словно это не имело никакого значения. — Затем его забрал Финн. — Может стоит вернуться? Там кажется все начинают собираться на танцы… — Не хочу. Возвращайтесь сами. Селена продолжала думать о Эйлин, отце, братьях которых скоро поженят и они покинут дом. В ней бушевало столько эмоций, но лицо осталось невозмутим, хоть она и чувствовала что вот-вот заплачет. — Ладно, — протянул Ник, — составлю Вам ненадолго компанию, раз братья вместе. Финну то можно доверять. Селена чуть ли не невидимо дернулась от его слов и принялась сжимать руками длинные волосы, пытаясь вернуть себе контроль над эмоциями. Она не хотела быть уязвимой. Не сейчас. И всё же горечь была слишком сильной, чтобы скрыть её под поверхностной маской. — Вы без верхней одежды. Он посмотрел на неё с лёгкой усмешкой: — Я вампир. Забыли? — Пройдемся в сад? — тихо предложила она, чувствуя, как его присутствие становилось всё более явным. — Не хочу, чтобы отец увидел меня одну с мужчиной. Или кто-то ещё. Клаус кивнул, не задавая лишних вопросов. Селена шла в тени его шагов, её мысли продолжали метаться. Вокруг раскинулся сад, в который Селена и Лука вложили свою душу. Это был не просто участок земли, это было место, где каждый уголок, каждое дерево и куст казались наполненными личными воспоминаниями. Снежный покров, который только начинал ложиться на землю, придавал всему виду легкость, будто природа замерла в ожидании чего-то волшебного. Лёд покрывал листья на кустах, а звезды, отраженные в снежинках, казались блеском драгоценных камней. Белые скульптурные формы, которые когда-то были живыми растениями, теперь выглядели, как произведения искусства, запечатленные в зимней тишине. Дороги, пересекающие сад, были узкими и кривыми, с небрежно лежащими камнями, которые почти сливались с землей, едва виднеясь под слоем снега. Рядом с ними росли кустарники, ветви которых свисали вниз, образуя арки, усыпанные снегом, создавая ощущение, что каждый проход ведет в иной мир. В некоторых местах деревья были покрыты инеем, их корявые ветви выглядели как замороженные руки, тянущиеся к небесам. Пробираясь дальше, они подошли к маленькой беседке, скрытой среди высоких елей и широких кустов с темно-зелеными листьями, которые, несмотря на зиму, не теряли своей красоты. Этот уголок сада был особым. Здесь Селена и Лука часто проводили время, играя, читая или просто наслаждаясь одиночеством. Всё было так спокойно, так умиротворенно. Девушка, стоя у входа в беседку, оглянулась на гибрида, её лицо выражало легкую грусть, смешанную с неким внутренним спокойствием. — Можно зайти сюда, тут теплее, — сказала она, едва ли не шепотом и не дождавшись ответа, шагнула внутрь. Клаус последовал за ней. В беседке было пусто. Вокруг царил холодный воздух, но в помещении было довольно тепло. — Что Вас так заботит? Кол позволил себе лишнего? — прямо с порога спросил Майклсон. — Нет. Ответьте честно. Теперь, когда Вас больше не может найти тот человек, Вы уедете? — Думаю это произойдет не скоро. — Но произойдет? — А Вы бы какой ответ предпочли? Селена взглянула на него с выражением, которое трудно было расшифровать — смесь сомнения и скрытого отчаяния. Она подтянула под себя платье, обвивая его ткань вокруг ног, как будто пытаясь скрыться от этого разговорного давления, которое начинало её угнетать. — Я не знаю. — Станете скучать за братом? — усмехнулся Клаус и Селена вздернула бровью. — А Вы за моей фрейлиной? Кол поделился со мной вашими тайными встречами. — Кол драматизирует, привлекает Ваше внимание. Я действительно виделся с леди Эйлин, но эти встречи были случайными. Встречал её на улице и обменивались парой слов, не более. — Он вдруг усмехнулся. — С чего бы Вас так заинтересовала моя связь с ней? Ревнуете? Селена фыркнула: — Меня не интересуете не Вы, не Ваша «связь». Мне интересна лишь Эйлин и её состояние. — Грубо. — Ухмыльнулся Клаус. — А ведь Ребекка мне рассказывала как Вы всё интересовались в добром ли я здравии и какова причина моего отсутствия. — Не припоминаю, а если и было, то я лишь желала подержать разговор. — Вот как значит! — Его губы всё ещё тронула лёгкая, почти насмешливая улыбка, но в глазах зажглась искра любопытства. — Да! — Она скрестила руки на груди и хлопнула ресницами. — Погодите! Вы хотите сказать, что я испытываю к Вам чувства? Люблю Вас? — Ну что Вы, отнюдь. Считаю, что даже любимчиком среди своей семьи не являюсь. Есть ведь Кол. — Вздор. Мне нравится леди Ребекка — она воспитанная, красивая и умная, с ней интересно водить беседу. Она на первом месте. Клаус рассмеялся, но смех его прозвучал тихо и бархатисто, словно скрывая за собой более глубокие эмоции. Он сделал шаг ближе, сократив расстояние между ними. — Ребекка на первом месте, значит? — протянул он, глядя ей прямо в глаза. — Сколько же любезностей для моей сестры. Вот только я не думаю, что это именно она занимает Ваши мысли сейчас. Селена вздёрнула подбородок, стараясь сохранить холодное выражение лица. — Вы чересчур высокого о себе мнения, Клаус. — Я хотя бы не играю с Вашими сестрами, госпожа. — Ах я играю значит? — Тогда почему я вижу, как Вы бросаете взгляды на Кола, а потом на меня? Да, и чтобы Вы знали, я не участвую в любовных треугольниках. Селена вспыхнула, её глаза метали молнии. — С чего вы взяли, что вы вообще достойны быть частью моего «треугольника»? — резко выпалила она, чуть отстранившись. — Хорошо, Кол, по крайней мере, джентльмен, а не… — А не кто? — перебил её Клаус, делая шаг вперёд, снова сокращая расстояние между ними. — Не человек, который думает, что весь мир крутится вокруг него! — Селена отбросила с плеч волосы, бросая на него вызывающий взгляд. Клаус рассмеялся снова, но теперь его смех звучал более остро, с оттенком вызова. — Это не смешно, Никлаус. В треугольники я вздумала играть! Ещё что-нибудь скажете? Нравитесь мне? Ничего подобного! Селена замерла, её дыхание стало чуть быстрее, но она быстро справилась с собой, бросив на него холодный взгляд. — Вы хотите, чтобы я сказала это вслух? — её голос прозвучал резко, почти вызывающе, но глаза выдавали внутреннее смятение. — Почему бы и нет? — прошептал Клаус, его голос стал мягче, почти убаюкивающим. Он наклонился ещё ближе, так что она ощутила его присутствие, но не отстранилась. — Скажите это, Селена. Скажите, что я Вам не нравлюсь. Она напряглась, стараясь держать лицо, но слова застряли у неё в горле. Это раздражало её ещё сильнее. — Говорю же, Вы слишком высокого о себе мнения, не все вращается вокруг Вас, — наконец сказала она, стараясь, чтобы её голос прозвучал твёрдо. Клаус усмехнулся, уголки его губ дрогнули. — Может, и не всё, — согласился он, отступая на шаг, но не отводя взгляда. — Но Вы почему-то позвали именно меня сюда. Подумайте об этом на досуге. Её пальцы сжались в кулак, она отвернулась, словно собираясь уйти, но остановилась. — Единственное, о чём я подумаю, так это о том, почему я трачу время на бессмысленные разговоры. — Конечно, — отозвался он, но его голос был обманчиво спокойным. — Убегайте, как всегда. Селена повернулась, её глаза сверкнули гневом. — Я не убегаю. — Нет? — его взгляд был пристальным, проникающим. — Тогда докажите это. — Да пожалуйста! — Селена уселась на скамью, выжидающе глядя на гибрида. — Вы меня раздражаете, только поэтому хотела уйти. Но хорошо, хотите поговорить, давайте, но не смейте больше и слова говорить о моей «любви» к Вам, иначе Бог судья… Клаус, явно развеселённый её словами, прислонился к деревянной колонне беседки, сложив руки на груди. Его взгляд был неприкрыто игривым. — Меня судить некому, миледи, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Но хорошо, пусть будет по Вашему. — Прекрасно, — холодно бросила она, упрямо отвернувшись. — О чём же вы хотите говорить? — Не знаю, прежде всего хотел отдать это. — Он достал с внутреннего кармана жемчужное ожерелье, что нашел ещё неделю назад перед поместьем. — Откуда оно у Вас? — Селена резко поднялась, но застыла на месте не решаясь делать шаг вперед. Клаус лениво покрутил ожерелье в пальцах, словно дразня её. Свет от луны скользил по гладким жемчужинам, превращая их в маленькие звёзды. — Нашёл, — невозмутимо произнёс он, наблюдая за её реакцией. — У ворот поместья. Селена прищурилась, глаза блеснули недоверием. — Вы хотите сказать, что всё это время хранили его? Он улыбнулся, чуть склонив голову набок. — Разумеется. Такие вещи, знаете ли, редко падают с неба. Я подумал, что оно может принадлежать Вам. Она сделала шаг вперёд, но остановилась, будто боясь приблизиться слишком близко. — Это не ваша вещь, миледи? — Моя, — напряжённо выдохнула ведьма, взглядом впиваясь в ожерелье. — Оно пропало около недели назад. Это подарок брата. — Любопытно. — Мягко ответил он, подойдя ближе. Теперь между ними оставалось всего несколько шагов. — Вообще-то я сделал для Вас кое-что. На случай, если это снова потеряется. — Клаус вновь потянулся в внутренний карман но на сей раз извлек из него цепочку с голубым сапфиром, что в точности повторял цвет глаз Веллингтон. Её губы полуоткрылись, в попытке что-то сказать, но слова застряли в горле. — Сделали сами? — Да, — спокойно ответил Клаус, — Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Девушка хлопнула ресницами: — Я не могу это принять, господин, но мне приятно Ваше внимание. Правда. Клаус шагнул ближе, преодолевая ту зыбкую границу между ними. — Как знак благодарности. — За что? — холодно спросила она, стараясь отвести взгляд. — За гостеприимство, — коротко ответил он, и прежде чем она успела протестовать, добавил: — Позвольте. Он протянул руку и ведьма, чувствуя как всё внутри сжимается, наконец подалась. Сердце стучало где-то в горле, когда она наконец сняла заколку, позволяя волосам свободно упасть на плечи. Медленно перебросила их на одну сторону, обнажив тонкую линию шеи, чувствуя себя незащищённой, но почему-то не отстраняясь. Клаус встал за спиной и тишина стала осязаемой, словно всё вокруг затихло, оставляя их вдвоём. Селена слышала его дыхание — ровное, спокойное. Уловила его запах — смесь кожи, древесного дыма и пряных трав, густой, обволакивающий, будто сам лес пришёл с ним. Его пальцы, тёплые и сильные, но удивительно мягкие, коснулись шеи. Они не дрогнули, двигаясь так, будто знали каждый изгиб её тела. Сердце Селены замерло, а потом забилось с новой силой, словно ей стало не хватать воздуха. Клаус застегнул цепочку, но не отстранился сразу. Брюнетка почувствовала его близость, его тепло — слишком явное, слишком затягивающее. Она не осмеливалась повернуть голову, хотя в груди боролись тревога и странное, недопустимое желание. — Вам идёт, — проговорил он, его голос был низким и проникновенным, словно знал, какой след оставляют его слова в душе. Ведьма молчала. Её пальцы машинально скользнули к сапфиру, который теперь лежал на ключице, холодный камень казался контрастом к жару, что охватил тело. Попыталась вдохнуть глубже, чтобы совладать с собой, но каждый раз, когда она пыталась найти равновесие, оно рушилось под тяжестью его взгляда. Клаус отступил, но не слишком далеко. Его глаза, глубокие и проникающие, всё ещё следили за её движениями. Словно он видел всё, что она пыталась скрыть — каждую дрожь, каждый украдкой сорвавшийся вдох. — Рад, что Вы не убежали, миледи, — сказал он с легкой, почти небрежной усмешкой, но в его словах скрывалось нечто большее. Селена подняла глаза, стараясь не выдать себя, но почувствовала, как её сопротивление плавится под его взглядом. — Благодарю, — ответила она тихо, но голос её дрогнул. — Оно очень красивое. Теперь Клаус протянул ей жемчужное ожерелье, его движения были плавными и уверенными. — И это Ваше. Селена замялась, её взгляд скользнул от ожерелья к лицу Клауса, а затем к его рукам. Она не могла понять, зачем он всё это делает, зачем играет и чувствовала, как волна противоречивых эмоций захлёстывает её. Подойдет, заберет, ничего не произойдет. Наверное… Сделала шаг, взяла ожерелье и обвила его на перчатке вокруг руки, словно браслет: — Почему так странно себя ведете? То избегаете, то делаете такой подарок? — она вновь коснулась камушка на шее. — Может быть, мне просто нравится видеть, как вы теряетесь, миледи, — сказал он с лёгкой усмешкой, его голос был низким и обволакивающим. Она вскинула на него взгляд, полный скрытого сопротивления, но внутри всё ещё переворачивалось от его близости. Никогда раньше она не позволяла себе подобной слабости — ни для кого. Вновь отвела взгляд, но на этот раз гибрид не дал. Мягко коснулся её подбородка, заставил посмотреть на себя. — Нервничайте. Боитесь или что-то другое? Остановиться? Уйти? Только скажите, Селена, сделаю все. — Поцелуйте. Клаус замер, его взгляд чуть изменился — удивление промелькнуло в глубине глаз, сменяясь тенью торжества. Он искал в её лице подтверждение, что не ослышался. Селена почувствовала, как жар поднимается к её щекам, но не отступила, не отвела взгляда. Слова уже были сказаны и она не могла их забрать обратно, да и не желала. Майклсон слегка наклонился, теперь их разделяли лишь дюймы. Тёплое дыхание коснулось её губ и она почувствовала тот же едва уловимый запах кожи и дерева. Он был рядом, слишком близко, его фигура — спокойная, уверенная — заполняла всё её пространство. Наглый, с злобной усмешкой и тихим голосом мужчина выводил на мысли, которые были лишь в головах мужчин графства, глядя на свою неприкасаемую госпожу. Сердце бешено колотилось и она знала, что он слышит это, но не могла остановить себя. Правду ведь говорят — «сердцу не прикажешь». Клаус медленно поднял руку, его пальцы нежно коснулись её щеки, очерчивая контур лица. Этот жест был одновременно бережным и уверенным, знал, что она принадлежит ему в этот момент. Он посмотрел ей в глаза, задержавшись на долю секунды и в этом взгляде было всё: сила, нежность, что-то первобытное. Затем он склонился ближе, не в силах уже держать себя в руках. Наконец теплые губы гибрида накрыли холодные Веллингтон. Поцелуй был мягким, но уверенным, в нём чувствовалась страсть, которую он так долго сдерживал. Её губы, сначала холодные и настороженные, быстро отозвались на его тепло. Вспышка эмоций прошлась по её телу, будто волна, сметающая все преграды. Она почувствовала, как колени подкашиваются, лишая опоры и инстинктивно руки потянулись к его груди, чтобы удержаться, найти в нём ту устойчивость, которую сейчас теряла внутри себя. Клаус углубил поцелуй, но оставался бережным, словно боялся сломать что-то хрупкое. Её волосы, сбившиеся на одно плечо, касались его пальцев, когда он осторожно обнял её за талию, притягивая ближе, чтобы стереть последнее расстояние между ними. Селена чувствовала его силу, но не как угрозу — как защиту, как уверенность, что её сейчас не отпустят. Запах кожи, дерева и пряностей окутывал её, заставляя забыть обо всём, кроме него. Его поцелуй был одновременно нежным и жадным, требовательным и отдающим. Он не просто хотел её — он признавал её право быть рядом, быть той, кто может затмить всё его тёмное прошлое. Когда он, наконец, медленно отстранился, их дыхание смешалось, создавая невидимую, но ощутимую связь. Клаус задержался на долю секунды, его взгляд скользнул по её лицу, по губам, что всё ещё горели от его прикосновения. — Вы сами попросили, — хрипло произнёс он. Селена, всё ещё ошеломлённая своими словами и тем, что только что произошло, сделала неуверенный шаг назад. Щёки её горели, сердце колотилось как сумасшедшее. Она с трудом собрала мысли в единую цепочку, чувствуя, как её захлёстывает волна смущения. — Я… наверное, мы тут слишком давно, — пробормотала она, стараясь казаться равнодушной, но её голос выдавал растерянность. — Нужно возвращаться. Не хочу, чтобы нас кинулись искать. Ладно? Клаус, всё это время наблюдавший за ней с хитрым прищуром, чуть склонил голову набок. Его губы тронула лёгкая, самодовольная улыбка: — Как пожелаете, — ответил он, не двигаясь с места. — Тогда я пойду первой, чтобы нас не заметили вместе, — быстро проговорила она, но её голос дрогнул. Она коснулась вздымающейся груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, но тут же передумала. — Хотя нет, первым пойдёте Вы. Клаус приподнял бровь, явно забавляясь её внезапной переменой решений. — Будьте осторожны, — добавила она, сжав пальцы в тонких перчатках. — Нельзя, чтобы кто-то увидел, что Вы были здесь. Здесь бываем только мы с братом. Гибрид слегка наклонил голову и в его взгляде мелькнуло что-то почти нежное, но тут же сменилось игривой насмешкой. — Не волнуйтесь, миледи, — протянул он. — Я ведь обладаю внушением. До встречи. С этими словами он развернулся и, не оборачиваясь, исчез в густой тени сада. Селена осталась стоять на месте, глядя ему вслед. Она почувствовала, как напряжение постепенно отпускает её, но вместе с этим пришло странное ощущение пустоты. — «Глупости,» — пронеслось в её голове. — «Просто всему виной та связь для ритуала. Было интересно поцеловать вампира. Поцеловала и всё. Забуду же завтра.» Она невольно дотронулась до шеи, где совсем недавно его руки застегнули цепочку. Тёплые, крепкие, её внутренняя борьба только начиналась, а на губах всё ещё оставался привкус поцелуя, который она так хотела забыть.