Шёпот смерти

Селена лежала в своей постели, наблюдая, как первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь тяжёлые шторы, разливая по комнате холодный белый свет, отражённый от заснеженных садов за окном. Ведьма чувствовала себя неспокойно. Пошла на сделку с незнакомым ей мужчиной, чья природа была не до конца ей понятной. Но кажись пути назад уже нет. Время шло, им с Лукой было по девятнадцать лет, вот-вот ему придется возглавить клан, а близнецам едва удавалось зажечь свечу с помощью магии. Затем пришла страшная мысль, что будет после того как она поможет Клаусу? Ее тело вновь покроют следы темной магии и их непременно заметит отец. Тогда ей точно не поздоровиться. Но то, в чем она точно была уверена, так в том, что ради брата она готова на всё. Неожиданный звук заставил её вырваться из раздумий. В комнату тихо вошла Эйлин, лучшая подруга и фрейлина своей госпожи. Светлые волосы девушки были аккуратно заплетены, создавая мягкое сияние в полумраке комнаты, а лёгкая ткань её платья лишь подчеркивала округлую фигуру. — Доброе утро, миледи, — тихо произнесла Эйлин, чуть склонив голову. Она привыкла быть рядом с Селеной и всегда ощущала настроение своей госпожи, как и сегодня, замечая её напряжённый взгляд. Брюнетка подняла на неё глаза, пытаясь скрыть внутреннюю тревогу и слегка улыбнулась, хотя сама чувствовала, что улыбка вышла неуверенной. Эйлин же не стала задавать вопросов — они понимали друг друга без слов. Молча подойдя к госпоже, она опустилась рядом и мягкими движениями начала расправлять складки на её ночном платье, готовя к предстоящему дню: — Плохо спалось? — спросила она и принялась расчесывать запутанные волосы ведьмы. — Нет. Просто много мыслей в голове… Блондинка кивнула, продолжая осторожно прочёсывать её волосы. Она любила Селену всем сердцем. Ее приставили к ней, ещё будучи совсем малышкой. Эйлин можно было назвать сиротой. Она никогда не знала, кто был её отец, а мать с ранних лет работала в борделе, отчего девочка всегда ощущала на себе презрение и жалость окружающих. Она скиталась по улицам, пока её не нашла старая служанка, которая работала в поместье, где жила Селена. С жалостью к бедной сироте, старая женщина взяла девочку к себе и стала её наставницей, объясняя, как вести себя в обществе, как ухаживать за одеждой и следить за собой. Время шло и Эйлин быстро адаптировалась к жизни в поместье, но именно встреча с Селеной стала для неё самым важным событием. Девочка с её чистым, искренним взглядом и неповторимой энергией очаровала Эйлин с первой же минуты. Хотя ей и было тогда четыре года. Они стали неразлучны. Когда Эйлин исполнилось тринадцать, её статус фрейлины был оформлен и она стала официальной частью жизни дочери графа. Всегда была рядом, поддерживала в трудные моменты и радовалась успехам. Их дружба стала основой для Эйлин и она нашла в ней призвание, свое место в жестоком мире. Так оставалось и по сей день… — Если Вас что-то тревожит… — начала она и Веллингтон вздохнула. Конечно Эйлин знала все о своей госпоже, единственная кто не принадлежал ее семье, но был в курсе всего. Она нахмурилась, раздумывая, неужели отец вновь позволил себе унизить или как-то ранить свою дочь. Она могла лишь поддержать девушку, ведь и слово сказать в отношение графа не смела. Повесят не только ее, но и всю семью, включая служанку, что была так добра к ней на протяжении практически двух десятилетий. — Я кое-что совершила вчера, Эйлин. Меня это терзает. Не уверена, что верно поступила. — Расскажите подробнее. — Я заключила сделку с чужаком, даже не зная, к чему это приведёт. Всё ради Луки. — Она вздохнула и её глаза потемнели. — Иногда мне кажется, что ради него я готова на всё, но где-то в глубине души всё равно остаётся страх. Что, если это ошибка? Что, если я привлеку ещё больше бед? — Чужаком? Что за сделка, госпожа? — в голосе Эйлин звучало волнение, которое она пыталась скрыть за внешним спокойствием. — Он вас запугал? Это тот господин Майклсон? Селена чуть заметно кивнула, опуская взгляд на свои руки, сложенные на коленях. Она прикусила губу, но преодолев колебания ответила: — Да… Но нет, не запугал. Просто… я запуталась. Слишком многое стоит на кону. Эйлин шагнула ближе и не задумываясь сжала руки госпожи в своих, едва заметно склоняясь перед ней. Бесстрашие на её лице уступило место искренней заботе. — Всё будет хорошо, моя госпожа. — Она говорила тихо, словно только для неё одной. — Что входит в вашу сделку? Я могу чем-то помочь? Селена покачала головой, но, взглянув в преданные глаза Эйлин, всё-таки остановилась. — Хотя… постой. — вздохнула она, слабо улыбнувшись. — Мне было бы спокойнее, если бы ты сегодня была рядом. Я не знаю, куда это приведёт… Луке сказать не могу пока что, он мне шею свернет! Эйлин, не раздумывая, кивнула, и её лицо стало чуть более серьёзным, в то же время мягким и заботливым. — Я буду рядом, что бы ни случилось, — прошептала она. — Вы с Лукой единственное, что есть в моей жизни. Собравшись, Селена с Эйлин подъехали к дому Майклсонов. Ведьма в сотый раз репетировала разговор с гибридом, как бы сказать, что у неё нет своей магии и все может просто не получиться. — Леди Селена, какими судьбами? — раздался позади голос и девушка вздрогнула, инстинктивно прижав руку к сердцу. Оглянувшись, она встретилась взглядом с Клаусом, чья невозмутимая улыбка выдавала тайное удовольствие от её замешательства. Он был одет в тёмный, строгий костюм, который выгодно подчеркивал его силу и внушительность, контрастирующий на фоне её ярко-зеленого одеяния. — Господин Майклсон, — она взяла себя в руки, придав голосу прежнюю холодность. — Я пришла, чтобы обсудить… некоторые детали нашей сделки. Её взгляд был сосредоточен, но внутри все буквально переворачивалось. Селена всегда была искусна в обмане и интригах, но сейчас под непроницаемой маской скрывалось волнение, которое даже ей трудно было подавить. Клаус, кажется, не упускал этого, с каким-то скрытым любопытством наблюдая за ней: — Так и будете мерзнуть и кричать о сделках на всю улицу или войдете в дом? — усмехнулся он, указывая рукой на здание. Майклсоны наконец съехали с таверны, найдя небольшой дом в самом центре графства. Хотя дом был куда скромнее, чем родовое поместье семьи Веллингтон, внешне он все равно дышал старинным величием. Высокие арочные окна впускали лишь тонкие полоски света, массивные деревянные двери были украшены резьбой, а строгий каменный фасад словно заявлял о крепости и стойкости тех, кто в нем обитает. — Леди Эйлин будет со мной, — воскликнула девушка и Клаус недовольно поднял брови: «Ещё чего? Лишние уши…». Но в слух он отвел спокойно: — Она может сопровождать Вас, но разговор мы проведем наедине, миледи. Это мое условие. — Ничего еще не произошло, а уже условия? — переспросила Селена с едва заметной улыбкой. — Хорошо, пусть будет по-вашему, но запомните мою доброту, господин. Клаус лишь усмехнулся, скрестив руки на груди, и его взгляд на миг задержался на Селене: — Боюсь, неискренняя доброта даже на секунду в моей голове не задерживается. Девушка усмехнулась, убирая падающие снежинки с своих плеч: — Как и манеры, господин. Заставляете двух молодых дам мерзнуть, ещё и обвиняете в неискренности. Эйлин, стоявшая чуть позади, невольно улыбнулась колкости госпожи и на миг перевела взгляд на Никлауса. Лишь по его едва заметной усмешке было понятно, что он оценил её дерзость. — В таком случае прошу, дорогие леди, — проговорил Клаус с мнимой покорностью, но взгляд его был острым. Он указал на двери дома широким жестом. — Мой дом — ваш дом. Внутри дом Майклсонов оказался прост и функционален, без намека на роскошь, к которой Селена привыкла с детства. Пол был устлан грубыми деревянными досками, которые потрескивали под ногами и повсюду чувствовался легкий запах хвои, пропитавшей все стены. У самого входа находился каменный очаг, сложенный явно умелыми руками, который не только служил для готовки, но и согревал помещение. Вдоль стен стояли массивные деревянные лавки и столы, а у окна — одинокий стул с высокой спинкой и видавший не лучшие времена сундук. Небольшие окна, покрытые слоем инея, с трудом пропускали утренний свет, от чего комната была освещена в основном светом от огня в очаге и несколькими тусклыми свечами на столе. На деревянных полках стояли простые керамические горшки и глиняная посуда, а в углу висели пучки сушеных трав, придавая помещению едва уловимый аромат полыни и шалфея. Эйлин задержалась в главной комнате, а Клаус тем временем жестом пригласил Селену следовать за ним по узкой лестнице наверх. Ступени, вытертые временем, едва выдерживали её шаги, и каждый её шаг отдавался в полутьме мягким эхом. Они оказались в крохотной комнате под самой крышей, где единственное окно едва пропускало утренний свет, пробивавшийся сквозь слой изморози. Комната была почти пуста: грубая деревянная кровать, застеленная простой тканью и небольшой стол со свечой, чье пламя лениво покачивалось, отбрасывая причудливые тени на стены. На стене висел старый меч, вероятно, оставшийся от прошлых хозяев, и несколько выцветших, почти стершихся рисунков — отголоски давно минувших лет. Клаус остановился у стола, взглянув на Селену: — Единственный дом, который можно было найти. Откуда здесь столько людей? — Попрошу, господин. Это графство считается лучшим на всём Севере. Девушка невольно опустила взгляд на кровать. Зачем привел её сюда одну? Мог ли взять силой? — Не бойтесь, — произнёс он, его голос стал чуть мягче, но всё ещё сохранял ту властную уверенность, которую она в нём так настороженно чувствовала. — Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Тем более Вы сами ко мне пришли. Кто знает кому из нас стоит боятся. Майклсон сделал шаг на встречу и она почувствовала, как по спине пробегает холодок, но в то же время в ней росло любопытство. Клаус оперся руками на спинку стула, приглашая кивком сесть туда гостью. Селена тяжело сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло от волнения. Несмотря на внутренний протест, она сделала шаг вперёд и прошла к сиденью. Её сердце колотилось, а мысли, как перепутавшиеся нити, запутывались в голове. Опустилась на стул, чувствуя, как холодное дерево касается кожи или быть может холод исходил от самого вампира. Он уселся на стул напротив, его уверенность ощущалась даже в мелочах: каждая линия его тела, каждый жест показывали, что он был здесь хозяином ситуации. Селена не могла не заметить, как его холодные глаза изучали её, словно он раскладывал её на части, пытаясь понять, что скрывается за её спокойствием. — Итак, Селена, — произнёс он, наклонившись чуть ближе. — Вы пришли сюда с вопросами. Я Вас слушаю. — Разве Вы живете один? Где Ваша семья? — Завтракают где-то, — Клаус пожал плечами, и в его голосе прозвучала легкая насмешка. Мысли скользнули к его братьям и сестре, которые должно быть в этот момент утоляли жажду где-то в переулках города, подбирая жертв среди горожан. Ему оставалось лишь надеяться, что никто из них не наткнётся на бедную Эйлин и не возжелает свежей крови, почувствовав её неподалёку. Селена нахмурилась, уловив в его словах нечто тревожное, но не стала задавать лишних вопросов. — Я хотела бы поговорить о нашей… сделке. — Передумали? — Клаус прищурился, и уголки его губ слегка приподнялись, предвкушая ответ. — Нет, — спокойно ответила она. — Когда мы это сделаем? Он склонил голову, будто оценивая её решимость. — Можем хоть сегодня, раз Вы уже здесь. Братья и Ребекка должны вскоре вернуться домой. Селена едва заметно кивнула, сохраняя внешнее спокойствие, хотя в душе всё было иначе. — Хорошо, тогда я должна кое-что рассказать о себе. Взгляд Майклсона оставался цепким, пронизывающим, и на мгновение Селена почувствовала, как его спокойное ожидание действует на неё обескураживающе. Он лишь коротко кивнул, приглашая продолжить. — Я сифон. — Быстро проговорила она. — Ведьма, не имеющая собственной силы. На его лице промелькнуло лёгкое удивление, но он быстро вернул себе невозмутимый вид, лишь глаза сверкнули интересом. — Сифон, — протянул Клаус, смакуя это слово, словно пробуя на вкус, — ведьма, которая берёт силу у других значит? Не слышал ранее. — Оно и не странно. Кажется мой случай с Лукой стал первым. Нас так прозвали из-за пророчества. Ещё при первых ведьмах говорилось о проклятии. Не совсем «стандартных» ведьмах. — Интересно… — тихо протянул он, ускользая в свои мысли. — Что ж, выходит, мне выпала честь заключить сделку с ведьмой, которая, возможно, может превзойти самих древних? Вовсе не такую реакцию ожидала девушка. Она отчего-то улыбнулась, кроме него и семьи знала лишь Эйлин. И все реагировали в вовсе по-другому, даже фрейлина вначале очень испугалась. — Забавно, — нарушила тишину Селена, глядя прямо ему в глаза. — Обычно люди стараются держаться подальше, как только узнают об этом. Клаус усмехнулся, будто сам факт такого предвзятого отношения казался ему смешным. Он ведь сам являлся исключением. — Я не боюсь неизведанного. Наоборот — в этом весь интерес. — Протянул мужчина, плавно расплываясь в улыбке. — Если я правильно понимаю, Вы здесь, потому что Вам нужен источник сил? Селена кивнула, вновь взглянув ему в глаза. — Да. Знаю, что Вы тоже волк в овечьей шкуре, господин. Клаус рассмеялся. — Да ну? И что же Вы скажете? — А что скажете Вы? Я открылась Вам, жду теперь того же от Вас. Можете не волноваться, знаю, что ваша семья — вампиры. Кол едва коснулся правой ноги при падении, а мой лекарь сразу выдал заключение, даже не осмотрев его как следует. Это гипноз, который моя тётушка Диана описывала в рассказах о вампирах. А Ваши зрачки, они словно своей жизнью живут. Дикие, животные, реагирующие даже на обычный свет не так как глаза у обычных людей. Догадалась, пускай и не до конца. Никлаус оставался невозмутимым, его лицо ни на мгновение не дрогнуло, а глаза наблюдали за ней с прежней внимательностью. — Значит, Вы успели подметить наши маленькие особенности, — спокойно заметил он, с тонкой улыбкой на губах. — Но если это Вас хоть немного пугает, боюсь, у нас могут возникнуть сложности в сотрудничестве. — Пугало бы, сидела бы я тут? Пришла бы сама в дом вампиров?! Напротив, господин. Ваша энергия даст мне достаточно сил и я помогу Вам. — Что ж, тогда не станем терять время. Чем я могу помочь? Селена, поднялась, поправляя пышную юбку, ткань которой мягко скользнула вокруг её ног. Она медленно расстегнула манжеты на запястьях, сняла перчатки и сделала шаг вперёд, остановившись всего в нескольких шагах от гибрида. — Мне нужно прикоснуться. — Тихо проговорила. — Касайтесь. — Ответил Ник и поднялся с места, сбрасывая с себя накидку. — Весь в Вашем расположении. Щеки ведьмы вмиг стали багровыми и она с уверенностью сделала шаг вперёд. Сердце забилось чаще, когда она протянула руку к его телу. Кожа под пальцами оказалась невероятно холодной, словно она касалась камня, но в то же время излучала странную, притягательную энергию. Он же напротив ощущал покалывание, почти переходящее в легкую боль, в смеси с теплом, что обжигало. Веллингтон осторожно провела рукой по его предплечью и в ответ почувствовала, как мурашки пробежали по его коже от её прикосновения. На кончиках пальцев появилось покалывание и наконец тонкие черные тени расползлись на бледной коже. Селена в туже секунду отпрянула. Их взгляды встретились и в этот момент она увидела в его глазах отголоски прошлого — смутные и тревожные. Перед ней как будто разверзлась пропасть, наполненная образами, которые она не могла до конца разобрать: лес, наполненный тенями; волк, пробирающийся сквозь густые заросли; мальчишка, ещё невинный, с улыбкой на губах; затем мужчина, мощный и угрожающий, кровь и крики, разрывающие тишину. Затем полнолуние, волк, разорванные трупы животных и она отшатнулась ещё на шаг. «Что за черт?» — пронеслось в голове, когда Клаус, заметив странную реакцию, протянул руку в её сторону, словно желая успокоить, полагая что дело было лишь в полученной энергии. — Все в порядке? — Да… — она опустила взгляд на свои руки. — Наверное просто много магии взяла. Голова разболелась. — Это…это ведь не нормально, Вы понимаете? — он указал на черные полосы и Селена поджала губы, но не успела она ответить, как вампирских ушей коснулся звук открывающейся двери. Семья вернулась.