Кара для небожителей

"Госпожа! Госпожа вернулась!" Крики людей разносились над полями. Крестьяне отрывались от работы и приветливо махали своей любимой Повелительнице Дождя, проезжающей мимо них на своем черном быке. Раньше крестьяне без страха обрабатывали землю. Тяжело трудились, весело отдыхали, никогда не голодали. Ведь их богиня работала с ними наравне и чутко заботилась о своих последователях. И все было замечательно, пока не объявился демон. Это существо мгновенно превратило размеренную жизнь деревенских людей в кошмар. Он появлялся в любое время суток в виде густой вязкой бурлящей черной субстанции. Подымался на поверхность из-под земли, быстро заполняя собой весь огороженный земляными валами участок рисового чека, накрывая собой зеленые молодые всходы. Когда уходил обратно, то оставлял после себя полностью обезвоженную, потрескавшуюся пустую землю. Не было никакой системы, по которой демон выбирал то или иное поле. Он мог появиться где угодно и когда угодно. Людей охватил страх. Но когда без следа пропало две молодые женщины, в деревне началась настоящая паника. Чтобы успокоить людей, Юйши Хуан распорядилась возле каждого поля риса поставить двоих человек, которые должны были внимательно следить за поверхностью чека и сразу давать сигнал при появлении демона, чтобы работники могли вовремя убежать и спрятаться. Это сработало в качестве спасения жизни людей, но поля с урожаем продолжали уничтожаться почти каждый день. Повелительница Дождя лишь один раз смогла встретиться с демоном. Она бросилась в атаку с мечом на бурлящую чавкающую жижу , но не успела даже замахнуться для удара, как с демонической поверхности был "выплюнут" большой комок этой странной живой материи. Вязкая, липкая, шевелящаяся субстанция метко пролетела весьма приличное расстояние и упала на воинствующую богиню, облепив ее с головы до ног. Масса полностью застлала лицо. Если бы Повелительница Дождя была смертным человеком, то неминуемо задохнулась бы, без возможности вырваться из прилипшей и сковавшей все тело полужидкой, жутко воняющей разлагающейся плотью, массы и не дающей пошевелить даже пальцами руки. На помощь своей госпоже, как всегда, пришел ее верный черный бык. Ловко уворачиваясь от летящих в него комков жижи, он на скаку подкинул на спину полностью залепленную, превращенную в огромную гусеницу, Юйши Хуан, и помчался подальше от рисового поля, где хозяйничал демон. По мере удаления субстанция, сковывающая богиню становилась более жидкой, а затем и вовсе слилась с тела девушки вонючей черной жижей. Уже, сидя в своей хижине в бочке с горячей водой и горой использованого мыльного корня, Повелительница Дождя приняла окончательное решение позвать на помощь кого-нибудь из богов войны, за исключением Пэй Мина. Но, судьба распорядилась, как хотелось ей, а не Юйши Хуан. Зайдя внутрь своей маленькой, более, чем скромной хижины, Повелительница Дождя сняла с себя ножны с Юйлуном и повесила их на гвоздь, вбитый в стену рядом с ветхой входной дверью. - Мэн Хуан, ты поступил омерзительно во дворце Лин Вэнь, - спокойно, без раздражения и гнева констатировала Юйши Хуан. - Госпожа, я - бык. Мне можно,- без тени раскаяния в голосе произнес появившийся на пороге не высокий широкоплечий мужчина в черной крестьянской одежде. Его темные волосы до плеч были завязаны в хвост на затылке. А золотое кольцо в носу абсолютно не вязалось в грубыми суровыми чертами загорелого на солнце лица. -К тому же Вы сами слышали, что сказал этот Генерал. Поэтому я , можно сказать, сегодня совершил подвиг на Небесах. - Ты поставил меня в неловкое положение перед другими небожителями, - продолжала, развязывая пояс, высказывать упрек Мэн Хуану богиня. - Перед кем?- не сдавался мужчина.- Перед заносчивой курицей и тупым павлином? Я себя виноватым не считаю. Повелительница Дождя пристально посмотрела на своего верного помощника и вздохнула. - Мэн Хуан, я надеюсь, больше такого не видеть. Не оскорбляй подобными выходками ни меня, ни себя. Ты понял? - Понял, моя Госпожа. Больше не повторится. - А сейчас набери в бочку воды и принеси чистую рабочую одежду. Жаль мое выходное ханьфу. Безнадежно испорчено. Придется просить Юйнгтао пошить новое, а у нее сейчас и так забот полно. Мужчина поклонился и отправился за водой. Юйши Хуан проводила его взглядом. Конечно, можно было прочитать несложное заклинание и быстро получить горячую расслабляющую купальню. Но характер богини и ее принципы не позволяли ей тратить божественную ци на вещи, которые можно без проблем сделать самим. Повелительница Дождя сбросила с себя всю грязную одежду, обмоталась грубым полотенцем и распустила волосы. Настроения не было. Голова была полна тягостных мыслей. Ей абсолютно не хотелось быть обязанной после победы над демоном (а она не сомневалась, что победа будет) этому невыносимому Пэй Мину. Почему он вообще вдруг согласился оказать ей помощь? В благодарность за его спасение в Тунлу? Не понятно. Дверь в хижину отворилась и вошел Мэн Хуан с двумя огромными кадками горячей воды, а за ним показалась маленькая хрупкая женщина средних лет с миловидным улыбчивым лицом и стопкой чистой одежды в руках. - Госпожа, все готово,- сообщила женщина.- Горячая вода и одежда. - Спасибо, Юйнгтао. Мэн Хуан вылил воду в большую бочку, стоящую в дальнем углу единственной комнаты в хижине и скрытой от глаз бумажной ширмой, и удалился, прикрыв за собой дверь. Богиня в нескрываемым удовольствием опустилась в горячую воду. - Госпожа, Мэн Хуан сказал, что нам окажет помощь сам Генерал Мингуана, - с благоговеянием в голосе сообщила Юйнгтао.- Это правда? - Да. Он дал свое согласие. Повелительница Дождя вздохнула и окунулась в воду с головой. Вынырнув и откинув волосы с лица, она обратилась к женщине, которая начала мочалкой натирать богине спину. - Юйнгтао, я тебя убедительно прошу, сообщи в деревне, чтобы после скорого прибытия Генерала, жители не крутились вокруг него и не доставали своими восторгами и восхищениями. Он прибудет по делу. Как только выполнит его, то сразу же вернется в Небесную столицу. Так что не готовьте никаких мероприятий и праздничных столов. Все понятно? - Да, Госпожа. Но это будет не вежливо, после победы не отблагодарить Бога Войны скромным застольем,- попыталась возразить Юйнгтао. - Я сказала- никаких застольев. Ты лучше скажи, что у вас тут происходило, пока я отсутствовала. - Ох, Госпожа, этот жидкий вонючий демон уничтожил еще одно рисовое поле. Староста считает убытки. Говорит, что риса уже не хватит до следующего урожая. Поэтому будем экономить. Зато капуста в этом году знатная. Качаны размером со свиные головы. Да и свекла с редисом уродились. Не пропадем. Перезимуем. Главное, демона уничтожить. А Генерал Мингуана имеет большой опыт в этом. Неожиданно открылась и закрылась входная дверь. Женщины, находясь за бумажной ширмой, переглянулись. Никто никогда не входил в хижину, пока Повелительница Дождя находилась в купальне. Может Мэн Хуану что-то понадобилось? Но громкий стук подбитых каблуков, сразу сообщил, что это не помощник Юйши Хуан, который носил грубые кожаные сандалии на плоской деревянной подошве. Богиня вцепилась в стенки бочки. Юйнгтао медленно потянулась к стоящему на полу ковшику. Шаги быстро приближались, и над ширмой показалась... голова Пэй Мина. Рост позволил ему положить скрещенные руки в черных наручах на ширму и упереться в них подбородком, откровенно разглядывая сжавшуюся в бочке Повелительницу Дождя и ее изумленную помощницу. - Красавица абсолютно права. Генерал Мингуана имеет большой опыт в уничтожении демонов,- улыбнувшись подтвердил Бог Войны. Пэй Мин был при полном параде. Его волосы были гладко зачесаны в высокий хвост и закреплены золотым гуанем, за исключением кокетливой длинной челки, ниспадающей на правую сторону белоснежного гладко выбритого лица. Вокруг левого глаза с фиолетовым оттенком был нарисован золотом витиеватый узор. Юйнгтао вспыхнула от смущения, после обращения самого Бога Войны к ней, как к "красавице", но вспомнив про госпожу, попыталась прикрыть собой сидящую в воде обнаженную Юйши Хуан. - Я, кажется, только что поняла причину раздражения Лин Вэнь при Вашем появлении у нее в кабинете, - снисходительно, словно сидя на троне в императорской короне, а не обнаженной в бочке, заметила Повелительница Дождя. - Генерал, Вас наставники не учили, что нельзя входить без приглашения? - Вы меня пригласили. - Вы напросились. - Но Вы же не против. - У меня не богатый выбор и мало времени. И что Вы сделали с Мэн Хуаном? Почему он Вас пустил? - Да пасется Ваша зверушка рогатая недалеко от хижины. Не ругайте его. Он меня не мог видеть, - махнул рукой в сторону входной двери Пэй Мин и продолжил опираться на ширму. - Генерал, немедленно выйдите! Мне нужно одеться, - грозно, повышая голос, потребовала Юйши Хуан. Генерал несколько мгновений продолжал молча смотреть на Богину, щеки которой расцвели розовым цветом, то ли от смущения, то ли от гнева, и, развернувшись, быстро вышел. Юйши Хуан посмотрела на Юйнгтао. Женщина провожала небожителя обажающим взглядом, прижав мокрую мочалку к груди. - Никаких... праздничных...столов...- медленно повторила свое распоряжение Повелительница Дождя и потянулась к полотенцу. Генерал Мингуана столкнулся на пороге хижины нос к носу с Мэн Хуаном, закрывая за собой входную дверь. - Как Вы прошли мимо меня?- заревел мужчина, глаза которого мгновено налились кровью. - Проверка на посту, - серьезно ответил Пэй Мин.- Охранник из тебя, бык, хреновый. Но чувство юмора отменное. Генерал положил свою ладонь на широкое плечо мужчины, которую тот сразу же сбросил. - Уважаемый, бык. - Для Вас, Генерал, я - уважаемый Мэн Хуан. - Обойдешься. Может пока твоя госпожа приводит себя в порядок, ты покажешь мне ваши рисовые поля, на которые покусился демон? - Без госпожи я никуда не пойду. - Ну тогда жди ее, а я пойду пообщаюсь с жителями деревни. - Без госпожи и Вы никуда не пойдете. - Уважаемый Мэн Хуан, ты - не бык. Ты - осел. Пэй Мин Мин перевел взгляд с лица мужчины куда-то за его спину и широко улыбнулся. - Девушки, не стесняйтесь. Подходите поближе. Не часто выпадает случай встретить самого Генерала Мингуана Бога Войны и покровителя северных земель. Помощник Повелительницы Дождя обернулся и увидел, что к хижине его госпожи стягивается деревенский народ, опасливо с легким поклоном останавливаясь на приличном расстоянии от бога и превратившегося в человека быка. Две, ближе всех стоящие, девицы смущенно захихикали, прикрыв для кокетства рты ладошками, и уже начали медленно подходить к подзывающему их небожителю, как отворилась дверь хижины и появились Повелительница Дождя и Юйнгтао. - Что здесь за собрание? - негромко, но строго спросила богиня. - Госпожа Юйши Хуан, мы на Генерала Мингуана пришли посмотреть, - раздался женский голос из собравшейся толпы местных крестьян. Повелительница Дождя безразличным взглядом посмотрела на Бога Войны снизу вверх. Пэй Мин стоял в величественной позе с высоко поднятой головой и, положа ладонь на рукоять меча. Прямо живая статуя из своих храмов для поклонения. Юйши Хуан хмыкнула. - Генерал. Вам осталось сплясать или спеть, чтобы публика осталась довольна Вашим представлением,- иронично проговорила богиня так, чтобы услышал только небожитель. Пэй Мин весело посмотрел на Повелительницу Дождя и... запел весьма хорошо поставленым голосом. - Опали листья с абрикоса. Ты на него взираешь косо. Как вкусен был тот абрикос. Хоть вызвал слабость и понос. Юйши Хуан опустила лицо и прикрыла его ладонью, чтобы скрыть появившуюся улыбку. Крестьяне дружно захохотали и громко зааплодировали. Пэй Мин театрально поклонился. - Кошмар какой,- прошептала богиня. - Танца не будет. Танцор из меня не очень. - Ну, слава Небесам. - Но я могу показать фокус. - Не надо! - воскликнула Юйши Хуан. По толпе прошел гул разочарования. - Итак, уважаемые жители деревни, Генерал Мингуана порадовал вас своим вниманием и уходит сражаться с демоном. Поэтому все расходимся. Поведительница Дождя повернулась к Пэй Мину. - Уважаемый Генерал, Ваш миг славы подошел к концу. Вы еще помните зачем здесь находитесь? Бог Войны открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент увидел бегущего со всех ног к ним босоногого мальчишку. - Демона! Демона видели на центральных чеках, - кричал запыхавшимся голосом паренек. Юйши Хуан взглянула на Пэй Мина. К ней подошел ее преданный черный бык, на которого она привычно легко заскочила и протянула руку генералу, чтобы помочь взобраться на спину животного. В какой-то момент при посадке на спину животного, Пэй Мина развернуло и, он оказался сидящим на хребте быка прижавшись к спине богини не своей грудью, а спиной. В этот момент Мэн Хуан сорвался с места и помчался. Повелительница Дождя скакала, держась за холку быка и прижавшись к его шее, а сзади нее лицом к крупу животного подпрыгивал вцепившись в черную шкуру, лежащий на животе генерал, громко ругающийся очень неприличными словами.