Кара для небожителей

- Почему здесь так темно. Не люблю темноты. Не люблю подземных помещений. Не люблю... - Закрой рот, Цинсюань. Не одному тебе не по себе в этом месте. Черновод крепко держал за руку бывшего небожителя, а ныне небожительницу. Повелитель Ветра нервничала, поэтому начинала неуместно глупо хихикать. - Вам всем хорошо. Вы, в отличие от меня, все трое видите в полной темноте. А я где-то на верхних ступенях потерял сандалию. Хи-хи-хи. - Ты издеваешься?- Хэ Сюянь с силой сжал ладонь Цинсюаня. - Нет. Просто мои ступни, когда я в женском облике на четыре размера меньше. Хи-хи. Я и так шел в них из последних сил. А на ступенях одна все- таки слетела. - Ваше Превосходительство. - обернулся к девушке, идущий чуть впереди Се Лянь.- Я же предлагал Вам переодеться, когда мы вернулись в Дом Блаженства из Дворца Хозяина Чёрных Вод. - Я не могу злоупотреблять Вашим гостеприимством, - отозвался Цинсюань. - К тому же тогда я плохо соображал, после всего произошедшего со мной. - А сейчас, значит, начал хорошо соображать?- язвительно спросил Черновод. - Достаточно хорошо, чтобы понять, что не могу быстро идти. Можно помедленнее. Ой, я вторую сандалию только что потерял. В темноте раздался жуткий рык, возня и негромкий вскрик. Хуа Чен и Се Лянь быстро обернулись назад. Хэ Сюань держал на руках Цинсюаня. - Или я его сам понесу, или здесь сейчас придушу, чтоб не мучился без своих сандалий, - коротко пояснил спутникам Хозяин Черных Вод. В темном коридоре, по которому они передвигались, стоял одурманивающий запах воздуха, витающего после прошедшей сильной грозы, такой что приходит с многочисленными молниями и ливнем. Странный запах для подземного помещения. -Сань Лан, нам долго идти?-спросил демона Его Высочество. -Мы почти пришли, Гэгэ. Хуа Чен остановился. - Значит так. Предупреждаю всех, наш собеседник - личность необычная. Говорит странно. Поступки совершает еще странней. Но, учитывая, его возраст в несколько тысяч лет, впечатляющие способности и нечеловеческое происхождение, ведем себя с ним, по мере сил, весьма учтиво и вежливо. Цинсюань глупых вопросов не задавать. Хэ Сюань- не хамить. Гэгэ, его ответы на свой счет близко к сердцу не принимать. И Хуа Чен нежно заправил за ухо Наследного принца выбившуюся прядь волос. Затем взял Се Ляня за руку и...шагнул в стену, которая разошлась по черной каменной поверхности волнами, покрытыми миллионами маленьких сверкающих искорок, поглотив сначала демона, а затем последовавшего за ним небожителя. Оставшись один на один в темном коридоре, Цинсюань, все это время неловко чувствующая себя в крепких ледяных объятиях Хэ Сюаня, неожиданно протянула руку и погладила ладонью волосы демона на затылке, отчего у того пробежала по телу странная дрожь. Девушка это явно заметила. - Поставь меня на землю, - тихо попросила Цинсюань. Черновод молча опустил Повелителя Ветра. Девушка стала на ноги и в темноте сжала руку Хэ Сюаня. Никогда Князя Демонов не касалась такая горячая кожа. Ему, на мгновение даже показалось, что этот жар опалит его ледяное и, как он считал, давно бесчувственное тело. Хозяину Чёрных Вод вдруг захотелось, чтобы это тепло накрыло его всего с головы до ног, укутало в кокон и держало, не отпуская, вечность. Что- то внутри затрепетало, возрождая в памяти давно подавленные и почти стертые воспоминания о подобных жарких прикосновениях другого человека. Женщины, которую он безвозвратно потерял. Сейчас же он безумно захотел прижать к себе этого несносного Цинсюаня, заставившего его мертвое сердце несколько раз непроизвольно сократиться. Но, приложив невероятные усилия, Хэ Сюань сдержался и лишь крепко в ответ сжал в своей ладони хрупкие человеческие пальцы. Циньсюань первым зашла в стену, не отпуская руки Хозяина Чёрных Вод. Посередине слабо освешенного помещения, стены которого по периметру были обставлены весьма странной мебелью, стояла круглая платформа, серебристая поверхность которой была испещрена чеканными непонятными то ли знаками, то ли узорами. Из платформы в бесконечный черный потолок уходил столб из того же материала. По его гладкому покрытию волнами спускалось сильное свечение. Оно опускалось на поверхность платформы и растекалось кругами до ее краев. Зрелище было потрясающее. Напоминало невероятный фонтан из движущегося света. В воздухе стоял плотный запах прошедшего ливня, и раздавалась легкая вибрация с еле слышным гулом. На платформе стоял маленький круглый столик. За ним сидел старик. Облысевшая голова, по старчески изборожденное морщинами лицо, белая куцая бородка, закрытые глаза и абсолютно умиротворенное выражения лица. Он сидел, сложив ладони на столе в замок, и не пошевелился, когда к нему в зал по очереди зашли посетители. Все четверо стояли перед сидящим в пульсирующем свете столба застывшим старцем. - Какая необычная медитация.- прошептал, поднявшись на носочки и потянувшись к Хуа Чену, Се Лянь.- И обстановка для нее весьма странная. - Это не медитация, Гэгэ. Это- он ест. А мы в его столовой,- прошептал в ответ Собиратель Цветов. - А что он ест? - раздался сзади Се Ляня шёпот Цинсюаня. - А еще интересно - чем? Рот, как я вижу, у него закрыт, - в тон ему буркнул Черновод. От обернувшегося назад к Повелителю Ветра и Хозяину Чёрных Вод Его Высочества, не ускользнуло то, что Хэ Сюань, тесно прижавшись к спине стоящего перед ним Цинсюаня, держал свою руку у того на талии. - Мы питаемся потоком эмоций, поступающих сюда через световой эфир. Мы поглощаем его через нашу кожную оболочку, - не открывая глаз и не пошевелившись, неожиданно громко дал ответы на вопросы старик мягким, спокойным и абсолютно не старческим голосом.- Уважаемый Градоначальник Хуа Чен привел нам своих друзей. Мы рады видеть вас в нашем тайном месте. - Я вас предупреждал,- коротко заметил Хуа Чен.- Приветствую вас всех, Эштар. Я был удивлен, когда вы согласились встретиться с нами. Вы, вроде как, прятались ото всех. Старик не пошевелился, но ответил. - Времена, уважаемый Князь Демонов, сильно изменились. Нам пора выходить из тени. Грядет катастрофа. Мы хотим, чтобы она не случилась. Яркий пульсирующий свет на столбе резко погас, оставив лишь легкое свечение, видимо, для подсветки темного помещения. Старик встрепенулся и встал из-за стола. Проведя по лысине ладонями, он спустился с платформы и медленно, без единого намека на возрастные проблемы с телом, начал подходить к своим гостям. Приблизившись, он сложил руки в приветственном жесте и слегка поклонился. А затем вытянулся во весь рост. Эштар был на целую голову выше Хуа Чена и Хэ Сюаня. Он был облачен в голубой с серебристым отливом ханьфу без каких- либо вышивок и украшений. Обомлевший Се Лянь с нескрываемым ужасом смотрел в распахнутые и смотрящие прямо на него, огромные лишенные старческих изменений глаза, переливающиеся всеми оттенками зеленого, в глубине которых за черными зрачками скрывалась знакомая бездна. Именно один такой глаз видел в своем ночном кошмаре Его Высочество после разговора с Цинсюанем о странностях Небесной Кары. Тонкие губы старика были растянуты в доброжелательной улыбке. -Гэгэ, что-то не так? Тебе плохо? - Хуа Чен с беспокойством повернул к себе наследного принца, а затем с раздражением посмотрел на Эштара. Тот медленно перевел взор с Се Ляня на Цинсюаня, на Черновода, а затем куда-то за их спины. И вновь вернулся взглядом к лицу Его Высочества. - Ваше Высочество Наследный принц Сяньлэ Се Лянь, трижды вознесенный Бог Войны, мусорное божество, императорский советник и генерал, победитель Безликого Бая. Сколько силы воли и духа, сколько горьких воспоминаний, перенесенных страданий и потерь. И... сколько скрытой страсти. Эштар наклонился к лицу Се Ляня и прикрыв глаз, беззастенчиво втянул ноздрями воздух. Затем резко выпрямился. - Но чувства и эмоции нельзя запирать внутри вечно. Особенно, связанные с сердечными делами. Иначе они сами бесконтрольно найдут выход. И это может повлечь за собой не очень приятные последствия. Однако, некоторые новые для Вас эмоциональные проявления Вы, принц, могли сегодня ощутить. Согласитесь, ведь это так волнительно и прекрасно. Стоило только чуть- чуть подтолкнуть. - Значит, это Вы? - изумленный догадкой, пытался подобрать слова Се Лянь. -...подтолкнули меня? - Помогли почувствовать и понять, от чего Вы всю жизнь отказывались, - ответил Эштар и вновь повернулся к Цинсюаню. -Ши Цинсюань, бывший небожитель, Повелитель Ветра, любящий брат, преданный друг. Стоящий на распутье странник, раздираемый сомнениями, муками совести и страхом принятия неправильного решения. Вы просто кладезь невероятных эмоций. Мы должны сказать- чтобы Вы не решили, Ваши чувства станут главным фактором этого решения. Поэтому, по возможности, контролируйте их. Хотя, вряд ли Вы способны это делать. Цинсюань смотрела на Эштара широко раскрытыми аквамариновыми глазами и тяжело дышала, словно только что, во всеуслышание сообщили ее самую страшную тайну. - Я ничего не понял. Это он о чем?- наклонившись к уху Цинсюаня, прошептал Черновод.- На каком распутье ты стоишь? Какое решение? - Хэ Сюань, Хозяин Черных Вод, Князь Демонов, Черное Бедствие, Черновод и по совместительству Повелитель Земли Мин И... - Так, всё. Извините, но я не хочу выслушивать про свою эмоциональную неполноценность. О ней и так все знают. А про мою боль, страдания и сомнения, я вообще говорить не желаю. Хозяин Черных Вод явно был раздражен. - ...самый противоречивый демон из ныне существующих,- не обращая внимание на требование Хэ Сюаня, продолжал Эштар. - Сентиментальность, достойная поклонения. Целеустремленность, заслужившая сложения легенды. Жестокость, потрясающая воображение. -Да что ж такое, - застонал Черновод. - ...Смятение чувств, требующее определенности, - снова, не обращая внимание на раздражение Хэ Сюаня, говорил старик. - Вы должны определиться в своих эмоциях к тем, с кем Вы связаны судьбоносными событиями. - Эштар,- раздался веселый баритон Хуа Чена.- я отлично помню, что, когда вы первый раз пришли ко мне, то самым противоречивым и сентиментальным демоном называли меня. Старик, продолжая пристально смотреть на лицо Хэ Сюаня, спокойно ответил Хуа Чену. - Тогда Тунлу еще не создала Хозяина Чёрных Вод. А, Вы, Собиратель Цветов под Кровавым Дождём утратили свою противоречивость и сентиментальность после достижения поставленной цели. Сейчас Вам следовало бы разобраться в переполняющих Вас эмоциях весьма конкретного рода. Наконец, Эштар, оторвал свой взгляд от Черновода. И посмотрел поверх голов, перед ним стоящих гостей. - Мы рады видеть тебя, Са Пи Калби. Ты сильно изменился с нашей последней встречи полторы тысячи лет назад. И новое имя нам твое не нравиться. Джушоуджика- собиратель костей- не подходит самому лучшему во всех мирах специалисту по ядам. Из темного угла зала раздалось шуршание, а затем на тусклый свет медленно выполз Джушоуджика. В передних лапах он держал свою маленькую доули. - Джушоуджика, да чтоб тебя...- воскликнул Хуа Чен.- Я тебе гаденышу колокольчик в зад вставлю. Ты как сюда попал? - С вами пришел из зала с аквариумом. Успел туда проскочить через неприкрытую дверь, когда Госпожа Хуапинг какую-то рыбину к выходу тащила. Демонический лекарь обежал стоящих посетителей Эштара и, остановившись перед стариком, лег на пол, распластавшись и вытянув в стороны многочисленные когтистые лапки. - О, Величайший из Великих, я не смею даже смотреть на Вас. Не достоин говорить с Вами. Я в благоговении от того, что Вы помните жалкого Са Пи Калби, обязанного Вам жизнью и всеми своими знаниями. Эштар с высоты своего громадного роста снисходительно улыбнулся лежащему у его ног Джушоуджике. Затем высвободил из длинного рукава ладонь и протянул ее вперед. - А теперь покажите нам звездный камень. И мы постараемся ответить на ваши вопросы.