Мужик в шляпе

В тот момент, когда миф ушел с довольным лицом, Гриша задумался, куда делись еще 2 парня, ведь их было семь, а не пять поначалу. Он посмотрел на Говарда: тот спал как убитый. Белобрысый начал рассуждать в слух: — Куда они могли деться? Подвал же был заперт на ключ.. — бормотал себе под нос сероглазый, — Возможно они вышли тогда, когда я открыл дверь чёрному... но, как они развязались, я же их завязал прям крепко... Прошло много времени, как Гриша пробормотал до утра. Вскоре начал просыпаться Говард. Поняв что он дома, и Гриша рядом с ним что-то себе под нос бормочет, он спросил его: — Доброе утро, чего бормочешь там? Гриша поднял глаза на проснувшегося Говарда, и его лицо на мгновение словно застыло. Он выпрямился, откинувшись на спинку стула, как будто продумывая, что ответить. — Ничего особенного. Как спалось? — спросил он, отвлекая парня от своих мыслей. Говард протер глаза, садясь на кровати. — Да вроде нормально, только... как я вообще сюда попал? Или меня кто-то донёс? Гриша приподнял бровь, затем усмехнулся. — Ты сам дошёл. Немного шатающийся, но живой. Разве не помнишь? Парень нахмурился, его взгляд устремился в пустоту. — Честно? Не помню. Последнее, что помню, это как... — он вдруг остановился, будто пытаясь ухватиться за ускользающие обрывки воспоминаний. — Как засыпал, — подсказал Гриша с лёгкой улыбкой. — Ну да, может быть... А ты что-то бормотал под нос, когда я проснулся. — Да? — Гриша слегка наклонил голову, словно разглядывая Говарда. — Бывает. Иногда думаю вслух. — О чём думал-то? — Говард пытался ухватиться за эту мелочь, чувствуя какое-то странное беспокойство. Гриша пожал плечами, уходя от ответа: — Да так... Глупости всякие. Ты, кстати, выглядишь лучше. Ещё вчера был словно выжатый лимон. — Хм. А где... где ты был ночью? — не унимался шатен, его взгляд становился всё более пытливым. — Здесь, — ответил Гриша, не моргнув глазом. — Смотрел, чтобы всё было спокойно. Говард задумался, но потом вдруг сменил тему: — Слушай, а ты когда-нибудь замечал что-то странное в этом месте? — Странное? Ты про что? — сероглазый подался вперёд, стараясь сохранить выражение лёгкой заинтересованности. — Ну... Например, шумы или ещё что-то. Как будто... кто-то ходит. — Говард замялся, не зная, как объяснить свои ощущения. Гриша усмехнулся, вновь откидываясь на спинку стула. — Шумы? Ходит? Ты что, страшилки пересмотрел? — Может быть... — парень вздохнул. — Просто это место... Оно странное. — Странное? — Беловолосый поднялся, делая вид, что рассматривает комнату. — Обычный дом. А ты, я вижу, всё ещё ищешь мифы? — Да, — Говард немного оживился, словно зацепился за знакомую тему. — Но они не только в лесу. Иногда кажется, что они ближе, чем ты думаешь. Гриша ухмыльнулся, подсаживаясь ближе. — О, ты ещё расскажи, что я — один из мифов. — Может, и так... — парировал Говард.

***

Говард лениво потянулся, сбрасывая остатки сна, и поднялся с кровати. Гриша мельком посмотрел на него, делая вид, что увлечён какой-то мелочью, но уголок его губ едва заметно дернулся, выдавая лёгкую нервозность. — Я пойду прогуляюсь по дому, — бросил Говард, не дожидаясь разрешения. — Как хочешь, только не теряйся, — невозмутимо отозвался Гриша, кидая взгляд из-под полуприкрытых век. Парень вышел из комнаты, чувствуя нарастающее любопытство. Дом Гриши был куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Шатен бродил по просторным коридорам, заглядывая в комнаты, которые выглядели удивительно обжито. Он видел аккуратные полки с книгами, чётко выстроенную мебель и даже уютные мелочи вроде светильников и вязаных пледов, будто их выбрали с особой любовью. Однако, несмотря на этот уют, ощущение странности не покидало его. Дом казался слишком пустым, слишком тихим, а прохладный воздух в коридорах заставлял временами замирать на месте, как будто из-за угла мог кто-то выйти. Прогуливаясь, Говард наткнулся на странное место — небольшую часть коридора, где краска на стенах была чуть более свежей, а пол казался будто бы новее. Здесь он замедлил шаг, его взгляд зацепился за массивную дверь из тёмного дерева с металлической ручкой, потускневшей от времени. Она выглядела так, будто её здесь поставили недавно, но постарались сделать так, чтобы она гармонично вписалась в общий стиль дома. Он попробовал потянуть за ручку, но дверь не поддалась. Заперта. — Странно... — пробормотал Говард, прислонившись к двери ухом. Никаких звуков. — Чего ты там разглядываешь? — раздался голос Гриши позади. Говард вздрогнул, обернувшись. — Ты так подкрадываешься, как будто специально хочешь меня напугать. — Если бы хотел, ты бы уже кричал, — парировал сероглазый, скрестив руки на груди. — Что-то нашёл? — Эта дверь... Что за ней? — Говард указал на загадочный вход. — Хм, понятия не имею, — пожал плечами Гриша, словно говорил о чём-то несущественном. — Она всегда заперта. — Всегда? — удивился шатен, прищурившись. — Ты же хозяин дома. Как ты можешь не знать, что за этой дверью? — Ну, дом мне достался не в идеальном состоянии, — невозмутимо ответил Гриша, подходя ближе. — Есть несколько таких мест. Лень разбираться, а ломать дверь ради интереса? Слишком много усилий. — Лень? — Говард скептически посмотрел на него. — Да ты весь дом наверняка знаешь как свои пять пальцев. — Думаешь, я за годы здесь не пытался её открыть? — Гриша изобразил лёгкое раздражение. — У меня есть дела поважнее, чем ломать голову над старой запертой дверью. Говард покачал головой, явно не веря его словам. — Всё равно странно. Ты не пробовал узнать, где ключ? — Может, и пробовал, — Гриша отвернулся, будто потерял интерес к разговору. — Но если ключа нигде нет, значит, так и должно быть. — Ты серьёзно? — Говард прищурился, внимательно разглядывая лицо Гриши, но тот оставался непроницаемым. — Слушай, если тебя так это волнует, можешь сам порыться, — сероглазый хлопнул его по плечу, направляясь к лестнице. — Только, если найдёшь что-то странное, на меня не сваливай. Говард проводил его взглядом, затем вновь повернулся к двери. Он не мог отделаться от ощущения, что Гриша что-то недоговаривает. Парень проводил Гришу взглядом, затем вновь повернулся к двери. Её таинственность не давала покоя. Парень медленно обошёл вокруг комнаты, выискивая что-то похожее на ключ. Осматривая полки и ящики, он нашёл лишь старые бумаги и инструменты, но ничего подходящего. — Гриша, — крикнул он в сторону лестницы. — Где ключ? Ответа не последовало. Говард поднял голос. — Слушай, ты сам сказал, что я могу порыться. Так где он? Через пару мгновений сероглазый появился в дверном проёме. Он выглядел слегка раздражённым. — Да я откуда знаю? — пожал плечами Гриша. — Может, где-то валяется. Ищи, если так хочется. Говард выпрямился, скрестив руки на груди. — Знаешь, мне это всё надоело. Если ключа нет, дай мне топор. Я просто разрублю дверь и посмотрю, что за ней. Гриша на мгновение замер, но затем хмыкнул, покачав головой. — Ты слишком драматизируешь, зеленоглазка. Топора у меня нет, я где-то его потерял, — сказал он, делая шаг назад. — Займись чем-нибудь полезным. Однако слова сероглазого не убедили Говарда. Его взгляд тут же упал на пояс Гриши, где красовался знакомый топор. Парень ощутил прилив злости, осознавая, что ему лгут. Гриша повернулся, направляясь к выходу из дома, но Говард не отступил. Он бросился за ним, решив выяснить правду. — Ты же сказал, что его нет! — крикнул он, нагоняя сероглазого. — Но я вижу его у тебя на поясе. Почему ты врёшь? Гриша остановился, обернулся и посмотрел на него с лёгкой усмешкой. — Ты очень наблюдательный, знаешь? — тихо сказал он, скрестив руки. — Но что-то мне подсказывает, что тебе не понравится то, что за этой дверью. Так что хватит приставать. — Если это так, то почему ты её прячешь? — не сдавался Говард. — Почему бы просто не сказать правду? — Потому что тебе лучше не знать. — В голосе Гриши появилась жёсткость. — Ты слишком любопытный, для своего же блага. Но Говард не отступил. Он следовал за сероглазым, забрасывая его вопросами, пока тот не ускорил шаг, стремясь уйти от разговора. Парень, чувствуя нарастающее раздражение, решил, что не успокоится, пока не доберётся до сути. — Гриша! Ты думаешь, что всё так просто? — воскликнул он, пытаясь загородить ему путь. — Я не отстану, пока не узнаю правду. Почему ты так боишься, чтобы я открыл эту дверь? Гриша прищурился, взглянув прямо в глаза Говарду. — Потому что не всё в этом доме — твоя забота. Ты меня понял? — его голос звучал резко, но он явно старался держать себя в руках. — Успокойся и займись чем-нибудь другим. А про дверь забудь. С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Говарда кипеть от обиды и непонимания. Но парень не собирался сдаваться. Его решимость узнать правду только усилилась. Говард стоял на месте, глядя в ту сторону, куда скрылся Гриша. Его мысли путались: с одной стороны, он понимал, что сероглазый явно что-то скрывает, с другой — не мог отбросить настойчивое желание узнать правду. Несколько секунд он размышлял, потом тихо двинулся следом. Гриша шагал уверенно, как будто его ничто не беспокоило, но его движения казались Говарду слишком размеренными, словно тот нарочно хотел что-то скрыть. Парень старался идти как можно тише, ступая на носки и избегая хрустящих под ногами веток. Он держал дистанцию, надеясь, что его не заметят. Гриша направлялся в сторону леса. Пройдя несколько минут по тропинке, он углубился в лес. Говард шёл за ним, всё ещё не понимая, куда тот направляется. Но постепенно окружающий пейзаж становился всё более знакомым, и у парня неприятно екнуло сердце: они двигались в сторону шахты. Неужели он идёт к нему? — мелькнула в голове мысль, и в груди холодком прошёлся страх. Несмотря на это, Говард не останавливался, ведомый своим упрямым желанием докопаться до истины. Гриша вёл себя так, словно чувствовал, что его преследуют, но не подавал виду. Его шаги оставались уверенными, он не оглядывался, лишь изредка поправлял топор, который висел у него на поясе. Наконец, он дошёл до шахты. Остановившись у входа, он осмотрелся, словно проверяя, нет ли поблизости кого-то ещё. Удовлетворившись, он нырнул внутрь. Говард замер на несколько секунд, глядя на тёмный проём шахты. Его внутренний голос кричал, что не стоит туда идти, но любопытство пересилило. Он глубоко вдохнул и направился вслед за сероглазым, стараясь не шуметь. Шахта оказалась сложнее, чем он ожидал. Гриша двигался по ней быстро и уверенно, словно знал здесь каждый поворот. Говард, напротив, вскоре понял, что начал теряться. Поворот за поворотом, коридоры казались всё более одинаковыми. Ему пришлось двигаться быстрее, чтобы не упустить Гришу из виду. Он напрягал слух, стараясь уловить отголоски шагов, но звуки быстро растворялись в пустоте. Гриша же будто специально запутывал следы. Его маршрут казался бессмысленным: резкие повороты, обходные пути, тупики. Но он шёл без остановки, пока наконец не вышел в просторное помещение глубоко в шахте. Здесь было тихо, лишь слабый свет фонаря выхватывал из тьмы грубые каменные стены. Он остановился, поднял голову и произнёс что-то едва слышное, будто обращаясь к кому-то невидимому. Гриша оставался спокоен, но на его лице появилось что-то похожее на скрытую ухмылку. Говард же потерял его след. Один из поворотов оказался ловушкой, запутавшей его окончательно. Он кружил по узким тоннелям, слыша только собственное учащённое дыхание и эхом отдающиеся шаги. Наконец, ему удалось найти выход в просторное помещение, где, как он предполагал, должен был быть Гриша. Но там никого не оказалось. Помещение было пустым. Лишь тихий звук капающей воды разрывал тишину. Говард осмотрелся, чувствуя, как его охватывает неприятное чувство. — Гриша? — позвал он, но ответом ему была только тишина. Говард сделал несколько шагов вперёд, осматривая место. На полу не было ни следов, ни каких-либо признаков того, что здесь кто-то был. Стены шахты казались чужими и мрачными. Парень вздохнул, облокотившись о стену. Его голова была тяжёлой от мыслей: куда исчез Гриша? И самое главное — кто мог быть здесь до него?

***

Говард оказался в просторном помещении, где стены поднимались высоко вверх, уходя в темноту. Сводчатый потолок, словно купол, давил своей высотой, а воздух здесь был тяжёлым и прохладным. Он сделал несколько шагов вперёд, пытаясь понять, куда делся Гриша, и почему он вдруг оказался один. Свет фонаря выхватывал из темноты грубые очертания стен, кое-где покрытых влажными потёками. Шаги отдавались глухим эхом, разлетаясь по залу и возвращаясь к нему многократно, будто сама шахта поддразнивала его. Говард медленно огляделся. Никаких следов, ни одной живой души. — Гриша? — позвал он в пустоту, но голос его утонул в гулком молчании. Он заправил волосы за ухо и глубоко вздохнул, стараясь не поддаться растущему чувству паники. Этот лабиринт напоминал ловушку, из которой, казалось, невозможно выбраться. Парень двинулся вперёд, внимательно прислушиваясь к каждому звуку, но кроме его собственных шагов ничего не слышалось. «Как он мог так быстро исчезнуть? Он ведь был прямо здесь», — размышлял Говард, скользя лучом фонаря по стенам. (Откуда фонарик? — не знаю. Где-то нашел) Но вскоре его уверенность в том, что он идёт в правильном направлении, пошатнулась. Он вновь оказался перед тупиком — массивной стеной, которая, казалось, смеялась над его попытками найти выход. — Чёрт, да что это за место! — пробормотал он, раздражённо осматриваясь. Не желая сдаваться, он развернулся и пошёл обратно. Но каждый новый поворот приводил его к ещё одному тупику, и вскоре он понял, что кружит на одном месте. Сердце начало колотиться быстрее. Говард вытер ладонью пот со лба и тяжело выдохнул, собираясь с мыслями. Вдруг его слух уловил что-то новое. Звук. Едва различимый, но определённо не эхо его шагов. Это был голос. Нет, два голоса. Кто-то шептался неподалёку. Парень напряг слух, замерев на месте. Звуки становились чуть громче, будто кто-то разговаривал за стеной. Слова разобрать было невозможно, но по интонациям было ясно, что говорившие обсуждали что-то серьёзное. Говард почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он медленно двинулся в сторону звуков, стараясь ступать как можно тише. Его фонарь едва освещал путь, но он не осмеливался включить его на полную мощность, опасаясь привлечь к себе внимание. Чем ближе он подходил, тем отчётливее становились голоса. Они звучали приглушённо, словно исходили из-за какой-то двери или проёма. — Гриша? — тихо позвал он, но не получил ответа. Голоса, казалось, не слышали его. Наконец, он вышел к ещё одному коридору, который вёл в сторону слабого, мерцающего света. Там, вдалеке, виднелись странные тени, а голоса на мгновение стихли. Говард остановился, не решаясь идти дальше. Он прижался к стене, чтобы не попасться на глаза, и осторожно выглянул из-за угла. Перед ним открылось ещё одно просторное помещение, которое разительно отличалось от предыдущего. Здесь царила тьма, но где-то вдали виднелись слабые отсветы огня, отбрасывающие длинные тени на стены. Это место было пугающим, словно оно само было живым существом, наблюдающим за каждым, кто осмелится сюда войти. Но ни Гриши, ни кого-либо ещё видно не было. Голоса прекратились, как будто почувствовали его присутствие. Говард шагнул вперёд, но тут же замер, ощутив, как холодный воздух окутывает его с ног до головы. Ему стало не по себе. Всё здесь кричало о том, что он пришёл туда, куда не стоило приходить. Говард осторожно сделал шаг вперёд, оглядываясь по сторонам. Помещение выглядело странно знакомым, хотя сейчас всё в нём казалось чужим и пугающим. Высокие стены тонули в кромешной тьме, откуда словно веяло ледяным дыханием. Фонарь в его руке слабо освещал пол, покрытый мелкими трещинами, и странные следы, которые вели куда-то вглубь зала. Он ощутил необъяснимое дежавю. Это место будто нашёптывало, что он уже был здесь, но сейчас оно выглядело совсем иначе. Тишина, обволакивающая всё вокруг, угнетала. В прошлые разы, когда он приходил сюда, Говард видел его совсем другим — зал был освещён, пусть тусклым и зловещим светом, но всё же здесь не было той тягучей, подавляющей темноты. Он остановился и огляделся, стараясь уловить хоть какой-то намёк на знакомую деталь. Но тьма искажала пространство, превращая простые вещи в мрачные силуэты, что казались зловещими фигурами. — Где я? — пробормотал он себе под нос, пытаясь справиться с охватившим его чувством тревоги. Его взгляд упал на массивные камни, лежащие у стены, — они были в том же самом месте, где он видел их раньше. Только вот тогда их окружал тусклый красноватый свет, а сейчас они выглядели серыми и мёртвыми. Говард почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Это действительно то самое место. То самое место, где он видел мужчину в шляпе. Но почему оно такое… другое? — думал он, медленно продвигаясь вперёд. Каждый шаг отдавался в голове эхом, а фонарь выхватывал из темноты всё новые и новые детали. На полу виднелись следы. Следы человека, которые вели к центру зала, но обрывались у каменного постамента, напоминающего алтарь. Говард подошёл ближе, вглядываясь в него. Постамент был пуст, но на его поверхности виднелись царапины и высохшие пятна, как будто здесь что-то оставляли или… кто-то пытался выбраться. Он провёл рукой по камню, и его пальцы встретились с чем-то липким. Это открытие заставило его резко отдёрнуть руку и ощутить в воздухе слабый металлический запах. Его дыхание участилось, но он быстро взял себя в руки. — Это просто игра света, — прошептал он, пытаясь успокоить себя. Но внутри он знал, что ошибается. Место было пропитано чем-то зловещим, и он это чувствовал. Отсюда исходила та самая энергия, что всегда пугала его, заставляла держаться на расстоянии, но одновременно тянула вернуться. Говард сделал ещё один шаг вперёд, но тут его фонарь замигал. Луч света дрогнул, а затем полностью погас. Тьма окружила его со всех сторон, будто поглотила. Парень судорожно нажимал на кнопку, но фонарь никак не хотел зажигаться. Паника начинала брать верх, но тут он услышал что-то, что заставило его замереть. Шаги. Тяжёлые, гулкие, словно кто-то или что-то двигалось вдалеке. Звук разносился эхом, но направление было сложно определить. Говард замер, пытаясь уловить, откуда оно доносится. Однако, спустя несколько секунд, шаги прекратились, и снова наступила абсолютная тишина. Говард сглотнул, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле. Он снова включил фонарь, и, к его удивлению, тот зажегся. Луч света выхватил всё тот же пустой алтарь. Но теперь помещение казалось ещё более зловещим. Он огляделся, но никого и ничего не заметил. — Нужно уходить, — прошептал он себе, но его ноги будто приросли к месту.

***

В то время у Гриши: Гриша вышел в логово мифа, шагнув в знакомое пространство, где царил мрак, но отнюдь не хаос. Место выглядело почти уютным для того, кто привык к подобным зловещим антуражам. Каменные стены освещались тусклым, мерцающим светом, будто бы сами испускали слабое сияние. На полу валялись обрывки старых тканей и пыльные кости, а воздух был насыщен запахом сырости и какого-то горьковатого дыма. В самом центре, на грубо вытесанном каменном кресле, сидел Мужчина в шляпе. Его поза была расслабленной, но угрожающей: ноги небрежно скрещены, пальцы медленно вращали нож, поблёскивающий в свете. Гриша сразу почувствовал, как внимание сущности сосредоточилось на нём, хотя сам миф даже не пошевелился. — Ты снова пришёл? — голос мифа раздался как шелест осенней листвы, зловещий и холодный. — Надеюсь, с чем-то важным. Гриша шагнул ближе, спокойно смотря на мифа. Сероглазый знал, что страх лишь раззадорит эту тварь, поэтому сохранял свой характерный спокойный вид, даже слегка усмехнулся. — Важно. Очень важно, — начал он, держа руки в карманах. — У нас с тобой сделка, чёрный. Помнишь? Ты получаешь своих мальчиков, а я — свои условия. Миф кивнул, его белый оскал сверкнул в темноте. — Помню. И ты пока не нарушал их. Так что же? — Есть проблема, — продолжил Гриша, его тон был всё таким же ровным. — Говард. Этот мальчишка слишком любопытный. Он нашёл ту дверь. Улыбка мифа исчезла. Он встал с трона, двигаясь мягко, как хищник, подходя ближе к Грише. — Ту дверь, говоришь? — голос стал низким, почти рычащим. Гриша не отступил, только уверенно кивнул. — Да. Пока он не знает, что за ней, но долго это не продлится. Паренёк упрямый, как осёл. Если он доберётся до правды... — он сделал паузу, пристально смотря в глаза мифа. — Тебе придётся искать новое место для игр. А тебе ведь это не нужно? Мужчина в шляпе замер, задумчиво поводя пальцами по лезвию ножа. Его чёрные, бездонные глаза уставились в лицо Гриши. — Ты хочешь, чтобы я просто отвлёк его? — спросил он после паузы. — Заставил забыть или потерять интерес? — Именно. Твоя часть сделки в том, чтобы не оставлять следов. Если он узнает, что ты здесь был, или начнёт копать... — Гриша усмехнулся. — Наши встречи придётся прекратить. Миф задумался, но вскоре его рот вновь расплылся в зловещей ухмылке. — Ты понимаешь, что просишь меня о большем, чем просто развлечение? Это потребует энергии. — Ты знаешь, что это в твоих интересах, — ответил Гриша с холодной уверенностью. — Иначе потеряешь не только наши ночи, но и всех тех, кто приходит по моим следам. Мужчина в шляпе на мгновение замер, словно прикидывая что-то. Затем он кивнул, его взгляд стал ещё более тёмным и угрожающим. — Хорошо. Я сделаю так, что он забудет или потеряет интерес. Но за это ты мне кое-что должен. Гриша вздохнул, понимая, что без жертв не обойдётся. — Что именно? — спросил он. — Увидишь, — ответил миф, отступая обратно к своему трону. — И скажи своему другу, чтобы он перестал копаться в чужих делах. Или мне придётся заняться им лично. Гриша кивнул и, не теряя самообладания, повернулся, чтобы уйти. Однако его шаг замер в воздухе, когда он услышал, как вдалеке прозвучал голос: — Гриша! Ты здесь? Голос Говарда был тихим, почти неуверенным, но всё же отчётливо слышным в гулкой тишине шахты. Сероглазый приостановился, резко посмотрев на Мужчину в шляпе. Тот, в свою очередь, медленно поднял голову, его глаза блеснули, как два угля в темноте. Миф не издал ни звука, но его взгляд ясно говорил: "И что ты собираешься с этим делать?" Гриша поднял палец, жестом призывая к тишине. — Похоже, он всё-таки нашёл выход, — прошептал он, стараясь говорить как можно тише, чтобы звук не достиг ушей Говарда. Мужчина в шляпе не шелохнулся, лишь медленно прищурился, продолжая наблюдать. Его нож блеснул в тусклом свете, когда он небрежно повернул его в руке. Гриша шагнул ближе к мифу, понизив голос до едва различимого шёпота. — Если он нас заметит, это всё испортит. Ты должен спрятаться. Миф ухмыльнулся, его лицо исказилось от удовольствия, словно он находил в ситуации некую игру. Но он не возражал, медленно отступая в тень, где его фигура почти растворилась во мраке. Лишь белый оскал всё ещё мелькал, как предупреждение. Гриша перевёл дух и замер, напряжённо прислушиваясь. В отдалении послышались шаги — неуверенные, осторожные, но приближающиеся. Свет от фонарика дрожал на стенах, показывая, что Говард шёл медленно, осматривая всё вокруг. — Гриша? — снова позвал он, теперь чуть громче. Шаги стали ближе, и вот уже свет фонарика упал на дальнюю стену логова. Говард вышел на открытое пространство, хмурясь и оглядываясь по сторонам. Его взгляд был полон сомнения и тревоги, но и упрямства хватало. Парень явно не собирался отступать. Гриша прижался к стене, надеясь, что Говард не заметит его сразу. Сероглазый даже задержал дыхание, ожидая, куда парень пойдёт дальше. Мужчина в шляпе остался неподвижен в своей тени, словно растворившись в самой темноте. Говард сделал ещё несколько шагов, внимательно рассматривая помещение. Его фонарик скользил по стенам, иногда выхватывая странные символы и царапины, будто оставленные когтями. Парень нахмурился ещё сильнее, явно пытаясь понять, где оказался. — Чёрт, куда он делся? — пробормотал Говард, глядя на освещённую фонариком стену. Затем он снова позвал, чуть громче: — Гриша! Ты где? Сероглазый почувствовал, как сердце на миг сжалось. Парень стоял совсем близко, свет фонарика был уже в нескольких метрах от него. Гриша кинул короткий взгляд в сторону Мужчины в шляпе, который не двигался, но явно с интересом наблюдал за происходящим. Гриша вздохнул и, наконец, решился заговорить. — Эй, — отозвался он, делая голос как можно более спокойным. — Я тут. Зачем ты меня ищешь? Говард резко обернулся, фонарик осветил его лицо, в котором смешались облегчение и удивление. Он шагнул ближе, но что-то в холодной манере Гриши заставило его насторожиться. — Где ты был? — спросил Говард, всматриваясь в друга. — Я потерял тебя в этих чёртовых туннелях. Гриша пожал плечами, стараясь выглядеть как обычно. — Искал выход. Эти шахты, сам видишь, как лабиринт. Ты сам-то как сюда дошёл? Говард оглянулся, слегка растерянно проведя рукой по затылку. — Не знаю. Просто пошёл на звук... Кажется, ты говорил, но я уже не уверен. А ты что здесь делаешь? Гриша замешкался на долю секунды, но тут же нашёлся. — Да ничего особенного. Искал что-то интересное. Тут полно всякого мусора, но иногда можно наткнуться на что-то стоящее. Говард бросил взгляд на стены, его глаза прищурились. — Интересное? Тут? Не смеши меня. Это место выглядит так, будто тут никого не было десятилетиями. Сероглазый усмехнулся, скрестив руки на груди. — Ну, значит, я зря потратил время. Ладно, раз уж мы встретились, давай выбираться отсюда. Или ты хочешь остаться? Говард внимательно посмотрел на него, но, похоже, решил пока не настаивать. Он кивнул, и Гриша, стараясь выглядеть максимально расслабленным, двинулся вперёд, ведя парня обратно через шахты. Мужчина в шляпе остался позади, в своей тени, скрытый от глаз, но с ухмылкой, которая говорила, что эта встреча для него ещё не закончена. Через пару мгновений, Гриша шел позади Говарда, шаги его были бесшумны, словно он специально тренировался двигаться так, чтобы не выдать своего присутствия. Он незаметно осматривал тёмные углы шахты, пока они с блогером двигались обратно по лабиринту. Вдруг его взгляд зацепился за массивный кусок арматуры, покрытый ржавчиной, валявшийся в одном из углов. Гриша остановился, оглянулся, чтобы убедиться, что никто его не видит, и поднял находку. Металл был тяжелым, с острыми краями, но сероглазый уверенно сжал его в руках. Говард тем временем шел впереди, пытаясь рассмотреть путь фонариком, который дрожал в его руках. — Гриша, — сказал он, не оборачиваясь. — Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? Тут всё выглядит одинаково. — Уверен, — ответил Гриша, его голос был на удивление ровным, без следов волнения. Он шагнул ближе, крепче сжав арматуру. — Просто доверься мне. Говард замер на мгновение, будто почувствовал что-то неладное, но не успел обернуться. В этот момент Гриша, вложив всю свою силу, размахнулся и ударил парня по затылку. Раздался глухой металлический звук, смешанный с болезненным вскриком. Говард упал на каменный пол с оглушительным гулом, его фонарик вылетел из рук и погас, оставив помещение во тьме. Гриша опустил арматуру, тяжело дыша, и наклонился, чтобы посмотреть на результат. Говард лежал неподвижно, его голова слегка повернута в сторону, а дыхание оставалось слабым, но ровным. Сероглазый отступил на шаг, чтобы убедиться, что тот не очнется. Из темноты появился Мужчина в шляпе. Его фигура словно вытекла из тени, а глаза горели темным огнём, ухмылка растянулась от уха до уха. — Ну что, ты его так просто унесешь отсюда, и он всё забудет? — спросил миф, его голос был низким и хриплым, с оттенком издёвки. Гриша, всё ещё сжимая арматуру, выпрямился и посмотрел на мифа, стараясь не выдать волнение. — А почему бы и нет? — спокойно ответил он. — Я уже придумал, как закрыть ту дверь и чем, чтобы Говард не задавал лишних вопросов. Мужчина в шляпе склонил голову на бок, его ухмылка стала ещё шире. — Правда? И чем же ты собираешься закрыть дверь, чтобы любопытный мальчишка не вернулся к ней снова? — Увидишь, — отрезал Гриша, его голос был твёрдым. — Но для начала мы сделаем так, чтобы он ничего не вспомнил. Утром он проснётся, как ни в чём не бывало. Миф, казалось, был доволен услышанным. Он сделал шаг ближе к Грише, его тень будто обволакивала сероглазого. — Ты всегда так холоден, — сказал миф, его голос звучал почти ласково. — Мне это нравится. Гриша ничего не ответил, лишь бросил взгляд на лежащего Говарда. Мужчина в шляпе ухмыльнулся ещё шире, его зубы блеснули в тусклом свете шахты. — Что ж, тогда действуй, сероглазый. Я буду наблюдать, — прошептал он, прежде чем снова раствориться в тени. Гриша стоял в неподвижности ещё пару секунд, прежде чем, наконец, отбросил арматуру и склонился над безжизненным телом Говарда.

***

Дом был погружён в тишину, лишь изредка слышались скрипы половиц под ногами Гриши. Сероглазый аккуратно занёс Говарда в комнату, положив его на мягкую кровать. Его движения были чёткими и уверенными, как у человека, привыкшего действовать без лишнего шума. Он поправил подушку под головой парня, поставил кружку с водой на тумбочку и выпрямился, бросив короткий взгляд на бесчувственное тело. Гриша задумчиво постоял несколько мгновений, затем, убедившись, что Говард крепко спит, направился к двери. Его шаги эхом отразились в пустом коридоре. Дверь в подвал, та самая, вокруг которой весь день крутился Говард, была на своём месте, всё так же скрывая свои тайны. Сероглазка остановился перед ней, не торопясь трогать замок. Его взгляд задержался на ней, а в голове мелькнула мысль: "Не хватало ещё, чтобы он снова полез сюда." Гриша прищурился, будто оценивая что-то, затем резко развернулся и пошёл к книжным полкам, которые выстроились вдоль стены в холле. Он взялся за одну из них и начал сдвигать её ближе к двери. Полка была тяжёлой, заполненной книгами, но сероглазка, не выказывая усилий, продолжал методично двигать её на место. Через некоторое время к первой полке прибавилась вторая, затем третья. Закончив, он вытер руки и отошёл, чтобы взглянуть на результат. Теперь дверь в подвал была почти полностью скрыта. Она слегка виднелась между полками, но только если знать, куда смотреть. Гриша ухмыльнулся, его губы растянулись в короткой и довольной улыбке. "Этого должно хватить," подумал он. Но на этом работа ещё не закончилась. Он направился на чердак, поднявшись по узкой лестнице, которая вела на третий этаж. Чердак в доме был большим, его пространство терялось во мраке, лишь лунный свет пробивался через маленькое оконце под крышей. Гриша подошёл к углу, где лежал сломанный механизм — металлическая коробка с проводами и сложной системой шестерёнок. Он поднял её, критически осмотрел, а затем уверенно направился вниз. Спустившись обратно к двери, он принялся за дело. Механизм был старым, но его можно было восстановить. Гриша методично подключал провода, настраивал детали и проверял шестерёнки. Прошло больше двух часов, прежде чем работа была завершена. Он отошёл на несколько шагов и с удовлетворением оглядел результат. Теперь перед ним стояли три книжных шкафа, неподвижно скрывающие дверь. На первый взгляд, это был обычный книжный уголок, но Гриша знал, что за ним скрыто гораздо больше. Он достал массивную книгу с полки. Её кожаный переплёт был потрёпанным, страницы пожелтели от времени. Книга была огромной, на 800 страниц, и сероглазка открыл её на 701-й. Там, на одной из страниц, был нарисован небольшой отпечаток пальца. Гриша приложил палец к корешку книги, удерживая его несколько секунд. Раздался тихий щелчок, и он вернул книгу на место. Механизм начал работать, шестерёнки внутри заскрежетали, и книжные полки плавно отодвинулись в сторону, открывая вход. За ними виднелась металлическая дверь, ведущая в подвал. Сероглазый ухмыльнулся, стоя перед открытой дверью. Он уже знал, что никто, кроме него, не сможет её открыть. Всё было продумано до мелочей. Но в этот момент его мысли прервал едва слышный звук, доносящийся из комнаты. Говард. Парень начал просыпаться. Гриша быстро захлопнул дверь в подвал и вернул всё в прежнее положение. Механизм вновь спрятал дверь за книжными полками, и от следов проделанной работы не осталось ничего, кроме тишины. Убедившись, что всё на месте, сероглазка поправил одежду и направился к комнате Говарда.