Мужик в шляпе

Говард едва успел отдышаться после последней встречи с тенью, как снова почувствовал её присутствие. Казалось, этот мир не давал ему ни секунды передышки. Он прислушивался к каждому звуку, к каждому шороху в густом лесу. Но это не спасло его от следующей атаки. Тень снова появилась внезапно, вынырнув из темноты словно туман, окутывая парня со всех сторон. Мужчина в шляпе был беспощаден. На этот раз он схватил Говарда за руку и резко рванул её вверх, так что хруст ломающейся кости оглушил парня. Тонкий крик боли вырвался из его горла, когда дикая агония пронзила каждую клеточку тела. Но тварь не остановилась. Она лишь сжала ладонь сильнее, и Говард почувствовал, как кожа на его руке трескается, кровь стекая вниз по пальцам. — Как же больно, да? — в голове прозвучал шепот, хотя губы существа оставались сжатыми. Это был не голос, а скорее холодное осознание того, что тень прекрасно понимает, насколько мучительно то, что она делает. Затем, не давая парню шанса отойти от первой вспышки боли, тень резко отбросила его назад. Говард с глухим стуком ударился о землю, воздух с силой выбился из его лёгких, и на мгновение он потерял сознание. Но даже это кратковременное отключение не спасло его от мучений. Когда он снова открыл глаза, то понял, что его движения скованы. Мужик в шляпе связал его тонкими, но крепкими лозами, которые врезались в кожу, стоило ему хоть немного пошевелиться. Парень заёрзал, пытаясь освободиться, но каждое движение только приносило новую волну боли. Миф медленно подошёл ближе, как будто наслаждаясь каждым моментом этого издевательства. Он нагнулся к лицу парня, и Говард почувствовал холодное дыхание существа на своей шее. Затем тень с силой сжала его подбородок, заставляя смотреть прямо в эти бездушные, белые глаза. — Ты думаешь, что сможешь сбежать? — раздался безмолвный вопрос. Говард попытался отвернуться, но существо сжало его подбородок сильнее, заставляя почувствовать каждый миллиметр этой ужасающей хватки. После этих слов чёрный человек начал свои моральные пытки. Каждый раз, когда зеленоглазый находил в себе силы бороться, он снова чувствовал, как в голове звучит холодный голос, шепчущий: «Ты ничто», «Здесь нет спасения», «Ты потеряешь всё, что у тебя есть». Эти фразы обжигали его разум, забирая последнюю надежду на спасение. Но даже этого было мало. Мужик в шляпе стал медленно водить своим острым, как бритва, ножом по руке Говарда, делая неглубокие порезы. Это было не для того, чтобы убить, а лишь чтобы заставить страдать. Каждый порез оставлял за собой след боли, но смерть не наступала. Миф в шляпе словно играл с ним, продлевая его агонию на бесконечное количество времени. Мальчишка почувствовал, как его тело начинает сдаваться, но разум продолжал цепляться за мысль о том, что он должен выжить. Даже если тень не оставит ему выбора. — Ты будешь страдать вечно, — снова прошептал холодный голос в голове, прежде чем существо, наконец, отпустило его. Говард лежал на земле, едва дыша, его тело было изрезано, а сердце колотилось так быстро, словно пыталось вырваться из груди. Но он знал одно: тень ещё вернётся.