Мужик в шляпе

Беглец медленно начал привыкать к присутствию Мифа. Он больше не дрожал каждый раз, когда слышал знакомую мелодию дудочки, хотя сердце всё ещё сжималось от напряжения. С каждым новым появлением этого тёмного создания страх не исчезал, но трансформировался во что-то новое. Мифоискатель всё больше ощущал контроль, который дудочник пытался над ним установить, и это начало его раздражать. Теперь человек не был прежним, робким юношей, который дрожал при виде этой тени. Он понимал, что боязнь только подстёгивала его противника, и, как ни странно, это знание дало ему силу. Однажды, когда мелодия дудочки вновь начала усиливаться, Говард не побежал прятаться и не напрягся в ожидании удара. Вместо этого он спокойно достал свой меч, как бы проверяя его заточку, и даже не повернулся, когда позади него раздался тихий, насмешливый голос: — Снова ты… Я думал, ты уже понял, что бессмысленно пытаться скрыться. Мужик в шляпе появился рядом, его чёрная фигура вырисовывалась на фоне звёздного неба. Белые глаза сверкали в темноте, словно светящиеся фонари. Но на этот раз парень решил сыграть по-другому. — О, ты снова здесь? — с легкой усмешкой бросил Говард, не оборачиваясь. — Думал, у тебя более важные дела. Или тебя всегда тянет к тем, кто не боится больше дрожать от страха? Тварь застыла. Её белые глаза сузились, а мелодия дудочки стала резче и более тревожной. Он явно не ожидал подобного ответа от шатена. Этот язвительный тон пробудил в нём не только раздражение, но и нечто более глубокое — гнев. — Ты слишком смел для того, кто совсем недавно был на грани смерти, — его голос звучал с опасной ноткой. Он шагнул вперёд, и парень ощутил, как тьма вокруг них стала гуще. — Думаешь, твоё внезапное остроумие тебя спасёт? Зеленоглазый, несмотря на внутреннее напряжение, не отступил и, наконец, повернулся, глядя прямо в холодные белые глаза Тьмы. — Нет, — ответил он спокойно, хоть его сердце бешено стучало. — Но знаешь, что ещё? Ты не такой уж и страшный, когда начинаешь терять терпение. Белые глаза сверкнули. Миф в шляпе резко шагнул вперёд и схватил Говарда за шею, поднимая его в воздух, как прежде. Но на этот раз парень не сдался. Он почувствовал давление на горло, но вместо паники внутри него вспыхнуло что-то другое — решимость. — Ты думаешь, что можешь меня дразнить, человек? — злобно произнёсла чёрная фигура, еë пальцы сжались ещё сильнее, и холодное дыхание коснулось лица парня. — Я могу раздавить тебя в любой момент. Беглец, несмотря на то, что его горло сжималось всё сильнее, заставил себя усмехнуться. — Знаешь, — хрипло прошептал он, борясь с болью, — тебе, кажется, нравятся все эти игры, да? Фигура в шляпе замер, его злоба явно усилилась. Он, казалось, был готов в этот момент вырвать жизнь из парня, но что-то остановило его. Вместо этого он сжал кулаки, отбросив его на землю. Говард упал, кашляя, но тут же попытался встать на ноги, продолжая смотреть в белые глаза своего врага с вызовом. — Ты ещё не понял, что тебе лучше молчать, когда я рядом? — Мужик в шляпе шагнул к нему ближе, его белые зубы сверкнули в жуткой усмешке. — Я могу сделать твою жизнь адом. И сделаю. — Тебе уже не кажется, что она такая? — усмехнулся зеленоглазый, хотя внутри него всё ещё оставался страх. Но теперь этот страх был переплетён с азартом, с тем странным ощущением власти, которое он ощущал, когда язвил существу. Тьма не ответил, но его гнев был очевиден. Тёмная фигура словно сгустилась, а мелодия дудочки снова зазвучала, но теперь она была более агрессивной, резкой и наполняющей пространство жутким напряжением. Говард знал, что раздражил его, и это было опасно. Но именно эта опасность подпитывала его решимость. Миф привык видеть его жертвой, но теперь это начало меняться, и шатен чувствовал, что впервые с самого начала их встреч он смог оказать хоть какое-то влияние на это существо. — Будь уверен, Говард, — тихо, но угрожающе прошептал Миф, приближаясь так близко, что их лица почти соприкоснулись. — Я покажу тебе, что значит быть в настоящем аду.

***

Чёрный человек ещё не отошёл от последней язвительной реплики зеленоглазого, когда атмосфера вокруг начала накаляться. Белые глаза сверкали, его фигура окутывалась тёмной аурой, а дудочка снова начала звучать, но уже как отголосок тревожного воя. Говард, несмотря на слабость, поднялся на ноги. Он почувствовал, что грань между страхом и неприятием начала стираться, и теперь его основной целью было не просто выжить, а показать сущности, что он не просто марионетка в его руках. — Ты ведь любишь контроль, не так ли? — майнкрафтер усмехнулся, хотя внутри всё ещё чувствовал прилив ужаса. — Нравится, когда я трясусь при каждом твоем появлении? Какой в этом смысл, если я не играю по твоим правилам? Мистический человек сделал шаг вперёд, и воздух вокруг них сгустился. Его взгляд проникал в душу, и беглец почти ощутил, как холод скользит по его телу. Он сжал зубы, стараясь не показать, что это всё ещё влияет на него, хотя внутри что-то протестовало. — Ты думаешь, что твои слова что-то значат для меня? — чёрный шипел, его голос звучал, как ржавый металл, скрежещущий по камню. — Я мог бы уничтожить тебя в любой момент. В любом месте. Просто потому, что могу. Говард знал, что это правда. "Белый оскал" был неуязвим, его нельзя было победить, как других существ в этом мире. Но в то же время блогер понимал, что внутри этой тьмы был гнев, который он смог разжечь. — Да, можешь. — мятежник сделал шаг навстречу, приближаясь к чёрной фигуре, как бы вопреки всякой логике. — Но ты не делаешь этого. Интересно, почему? Тишина на мгновение повисла между ними. Миф напрягся, его руки дернулись, но вместо того, чтобы сразу действовать, он словно оцепенел. Казалось, что внутри него сражались две силы — желание сломать Говарда и что-то другое, что сдерживало его. Возможно, это была игра, которая начинала выходить из-под его контроля. — Ты слишком дерзок для того, кто находится на волоске от смерти, — прошептал Чёрный человек, его голос был низким и пугающе тихим. — Твоя жизнь всё ещё в моих руках. Ты — ничто по сравнению со мной. Тварь резко схватила Говарда за запястье, и ледяная боль пронзила его. Мифоискатель хотел закричать, но вместо того, чтобы показаться слабым, он сжал челюсти и пробормотал сквозь зубы: — Ничто? Тогда почему ты продолжаешь приходить? Мужик в шляпе сжал его запястье ещё сильнее, словно пытаясь сломать его. Но парень не отводил взгляда, не показывая ни капли страха. Этот момент был их своеобразной дуэлью, и зеленоглазка понимал, что его вызов был брошен всерьёз. — Ты не понимаешь... — Мужчина в шляпе наклонился ближе, его белые глаза сверкали гневом. — Ты принадлежишь мне. Каждый раз, когда ты дразнишь меня, ты приближаешь свою собственную гибель. Я сломаю тебя. Постепенно. И ты даже не заметишь, как сгинешь в темноте. В этот момент напряжение между ними достигло пика. Чёрная сущность была готова раздавить парня, но что-то внутри него всё ещё удерживало. Возможно, он сам не осознавал, что эта игра стала для него слишком увлекательной.

***

Мальчишка сжал зубы, глядя прямо в белые глаза. Каждый нерв его тела был на пределе, и боль от сжатого запястья прожигала кожу, но он не отступал. Ситуация вышла на новый уровень. Страх был здесь, но он больше не управлял зеленоглазым. — Думаешь, что можешь сломать меня так легко? — его голос был низким и слегка дрожащим, но в нём было больше решимости, чем Миф мог ожидать. — Может, ты и забавляешься, но я всё ещё здесь. И ты не можешь просто избавиться от меня, как от очередной жертвы. Рот монстра растянулся в жуткой усмешке, и его хватка ослабла, но ненамного. Он изучающе смотрел на Говарда, словно тот был новой игрушкой, которую он ещё до конца не понял. — Ты интереснее, чем я думал, — произнёс он, его голос звучал как скрежет камня по металлу. — Я вижу, как твоя уверенность растёт. Но не обольщайся. Я ещё не показал тебе, на что способен в полной мере. Слова Тьмы повисли в воздухе, как тяжёлый туман, нагоняя новый виток напряжения. Парень почувствовал, как его сердце заколотилось сильнее, но теперь в этом было больше адреналина, чем страха. — Может быть, ты боишься? — бросил Говард, и сам не заметил, как с его губ сорвалась эта фраза. — Боишься, что если продолжишь играть в свои игры, они тебе надоедят. Сущность замерла, и в её белых глазах на мгновение вспыхнул холодный гнев. Стиснув кулаки, он снова шагнул к мифоискателю, приблизив лицо к его, так что их дыхание почти соприкоснулось. — Тебе лучше молчать, если не хочешь, чтобы я показал, что такое настоящий страх, — прошептал он угрожающе. Беглец напрягся, но, вопреки логике, вместо того чтобы затихнуть, в нём вспыхнуло нечто другое — что-то похожее на вызов. Возможно, это была доля отчаяния, но теперь он чувствовал, что может сделать ещё один шаг в этой опасной игре. — Ты постоянно говоришь о страхе, но я больше не боюсь тебя так, как раньше, — выдохнул майнкрафтер. — Может, ты не такой уж и страшный, как тебе хочется казаться? Эти слова вызвали мгновенный ответ. Чёрная фигура схватила его за горло, прижимая к стене так, что глаза Говарда потемнели от нехватки воздуха. — Думаешь, я не замечаю, как ты пытаешься меня дразнить? — его голос был ледяным, и мелодия дудочки на мгновение затихла, словно воздух сгустился до предела. — Ты играешь с огнём, и я сожгу тебя целиком. Но несмотря на это, в глазах искатель мистики не было паники. Он кашлянул, борясь за каждый вдох, и всё же улыбнулся, как бы это не было странно. — Я же сказал… — хрипло проговорил он. — Я… не… боюсь. Дудочник смотрел на него, и, казалось, на мгновение что-то изменилось в его взгляде. Вспышка ярости сменилась непонятной смесью эмоций, и Говард, несмотря на болезненное давление на шее, чувствовал это напряжение между ними, которое уже нельзя было игнорировать. Мужик в шляпе медленно ослабил хватку, его рот снова растянулся в зловещей усмешке. — Ты только что подписал себе приговор, — сказал он, опуская парня на землю. — И я заставлю тебя пожалеть об этом.

***

Говард с трудом встал на ноги, потирая шею, на которой остались отпечатки рук Тени. Его сердце колотилось, но не от страха — скорее от вызова, который он только что бросил. Ему казалось, что он нашёл слабое место мифа, за которое можно было зацепиться, и это давало ему уверенность. — Ну что, как тебе быть просто человеком в шляпе? — внезапно сказал паренёк с усмешкой, его голос был пропитан сарказмом. — Всё это время ты просто устрашаешь своим видом. А где настоящее действие, а? Ты не так уж и страшен, как тебе кажется. Может, вся твоя "мощь" — это просто иллюзия? Эти слова сорвались с его губ быстрее, чем он успел осознать, что только что сказал. Но человек в шляпе уже замер. Его фигура напряглась, и музыка дудочки, казалось, на мгновение затихла, только для того, чтобы вернуться с утроенной силой. Теперь она была громче, чем когда-либо, и её устрашающий вой проникал прямо в сознание, как лезвие ножа. — Что ты сказал? — голос Мужчины в шляпе стал ледяным, как треск морозного ветра. Его белые глаза начали светиться ещё ярче, и темнота вокруг словно сгустилась. Мальчишка почувствовал, как его дыхание стало тяжелее, но он не хотел отступать. Он слишком увлёкся своей игрой и решил продолжить: — Да, ты меня слышал, — язвительно бросил он, сделав ещё один шаг вперёд, хотя внутри всё его нутро кричало остановиться. — Все эти страхи и угрозы... Может, ты просто напуган тем, что кто-то наконец увидел твою настоящую слабость? Или ты настолько поглощён собой, что не можешь выдержать, когда кто-то не подчиняется тебе? Эти слова, казалось, врезались в фигуру в шляпе, как удар, и на мгновение всё вокруг застыло. Но потом его лицо исказилось от ярости. Он не ответил словами. Вместо этого в одно мгновение он оказался прямо перед парнем, схватив его за волосы и резко дернув вниз, прижав его лицо к земле. Зеленоглазка не успел даже осознать, что произошло. — Ты перешёл все границы, — прорычал Миф, его голос больше не был спокойным, это был чистый гнев, первобытная ярость, которую он не мог больше сдерживать. — Ты играешь с огнём, и я покажу тебе, что значит быть действительно ничтожным передо мной. Мифоискатель попытался вырваться, но сила чёрной фигуры была запредельной. Он почувствовал, как воздух внезапно исчез из его лёгких, когда Мужчина с силой сжал его горло, поднимая его над землёй. Казалось, что каждый вдох становился для него последним. — Ты хочешь испытать настоящую боль? — прошептал Мужчина, приближаясь к уху паренька. — Я покажу тебе, как это выглядит. И тут он резко бросил мальчишку на землю. Боль пронзила всё его тело, когда он ударился о каменистую поверхность. Он пытался встать, но его мышцы не слушались. Казалось, что каждый нерв кричит от боли. Говард закашлялся, его грудь вздымалась в безуспешных попытках вдохнуть. Мужчина в шляпе не остановился. Он медленно подошёл и встал над ним, глядя сверху вниз с ненавистью и презрением. — Ты хотел увидеть мою слабость? — он произнёс это с холодным спокойствием, но в его голосе слышалась скрытая ярость. — Ты не увидишь её, потому что её не существует. Затем он поднял ногу и резко опустил её на грудь блогера, заставив его издать хриплый крик. Боль была невыносимой. В этот момент Говард почувствовал, что ещё чуть-чуть — и его тело просто сломается. Он действительно оказался на волоске от смерти. — Хочешь продолжать язвить? — усмехнулся Миф, его белые глаза блестели от злобы. — Скажи мне, каково это чувствовать, что смерть так близка, что она почти дышит тебе в затылок? Беглец не мог ответить, его зрение стало затуманиваться. Он чувствовал, как его тело отказывало, и в этот момент в нём проснулся страх — настоящий, первобытный. Страх не перед болью, а перед тем, что это может быть его конец. — Прекрати... — выдохнул он едва слышно. Сущность замерло на мгновение, и затем его нога медленно поднялась. Оно посмотрело на зеленоглазого, словно решая, дать ему ещё шанс или закончить всё прямо сейчас. Казалось, что эта игра теперь была не в его пользу. — Если ты ещё раз посмеешь говорить со мной в таком тоне... — прошептал Миф, его голос снова стал низким и угрожающим, — ты не останешься в живых, я это обещаю. Парень лежал, тяжело дыша, чувствуя, как его тело буквально разваливается от боли. Он понял, что зашёл слишком далеко. Существо не шутило, и если он продолжит, то шансов на выживание у него больше не будет.