I promise

      Эндрю обернулся. Взгляд его упал на поворот к другим квартирам на этаже в конце холла.       Слишком опасно. Их легко найдут, если неизвестные двинутся дальше по площадке. Лишний звук похоронит их с Кевином мгновенно. Но отыскать более подходящий вариант нет времени, и Эндрю, не думая, схватил Кевина и потащил за угол. После толкнул его к стене, прижимаясь рядом. Так оставалась возможность быстро заткнуть Дэю рот. Дрожащими руками Эндрю быстро проверил звук на телефоне и включил авиарежим. Пальцы, вопреки всему, попадали по кнопкам с первого раза.       Он ведь знал. Подозревал, что ублюдки снова заявятся сюда. Лёгкие Эндрю будто пытались выбраться через горло наружу. Сердце делало кульбиты в груди, в голове звенело, и мозг, насквозь пропитанный адреналином, думал только об одном: нельзя, чтобы их убили здесь. Сейчас. Эндрю не может этого допустить.       Тяжелые шаги раздались на лестнице, оглушительные, точно выстрелы, отдаваясь гулким эхом. Эндрю старался дышать как можно тише, рядом дрожал Кевин, с ужасом глядя на Эндрю.       — Сука, — негромко выругался грубый мужской голос этажом ниже. — Говорю тебе, нихрена мы опять не найдем. Люди Стюарта уже давно зачистили квартиру, а этот ублюдок просто издевался над нами.       Сердце пропустило удар, потому что неизвестные использовали прошедшее время, говоря, как Эндрю догадывался, о Ниле, и Эндрю стремительно побелел.       — Ты упустил Веснински, — выплюнул второй. Шаги приближались и становились громче, но ничего не могло заглушить грохот сердца в груди.— Нечего было, твою мать, везти его в Вирджинию. — послышался мерзкий смешок.       Упустил Веснински. Невыносимое облегчение заставляло колени подкашиваться. Огромных усилий стоило Эндрю пытаться совладать с эмоциями, но невидимый фронт борьбы с собой последние дни на мгновение затих.       — Это был приказ, а не моя прихоть. Когда до тебя уже дойдёт, что мы нихуя не решаем, — неизвестные уже шли по этажу, и Эндрю не шевелился.       Кевин рядом опасно вздрагивал с каждым звуком, точно испуганная птица в клетке, и Эндрю перевёл на него угрожающий взгляд, вызывая этим новую стадию ужаса на лице Дэя.       — Грохнуть бы его и дело с концом – вот решение всех наших проблем, — второй голос слишком неприятный, Эндрю сравнил бы его со скрежетом лезвием о стекло.       — Ох, ты эксперт, оказывается, — издевался другой, — чего же раньше не рассказывал о своих гребаных талантах решать проблемы? – раздался звук, с которым распахнули дверь в квартиру Нила.       — То, что он сказал тебе – ложь.       — Возможно, но прикуриватель был моей лучшей идеей. Как я раньше до этого не додумался? — голоса стали глуше, как только двое скрылись в квартире.       Гремучая смесь чувств охватывала Эндрю, точно лесной пожар, заставляя кожу на лице пылать. Страх смешался вместе с бесконтрольным гневом, который ослеплял его. Боковым зрением Эндрю увидел, как Кевин зажал себе рот рукой.       Снова наступила тишина. Опасность витала в воздухе, делая его отравленным.       — Зачем они пришли? — как можно тише спросил Дэй, оторвав руку от лица. По неясным причинам он не опускал её, держа на весу. Эндрю улавливал в голосе Кевина странные сквозящие хрипы.       Эндрю помотал головой в ответ. Он сам этого не знал. Уверенность, что Нил жив, приносила облегчение, но оно утопало в море ярости. Не будь здесь Дэя, за которого Эндрю отвечает, Эндрю не был уверен, что смог бы остаться на месте. Риск. Несомненно, Эндрю бы рискнул, чтобы утопить всех в крови. Он не ощущал такую жажду насилия с тех пор, как бил подонков у клуба, оскорбивших Ники.       Эндрю предпринимал попытки взять себя в руки. Он оторвался от стены и привалился к ней спиной, пытаясь сосредоточиться. Они с Кевином не могли просто уйти, спуститься по лестнице, низкая вероятность того, что их будет слышно, всё ещё оставалась. Эндрю не мог надеяться, что этот план сработает, как надо. Он подозревал, что неизвестные не задержатся в квартире, если Нил сознался им, где нужно искать.       Нил. У Эндрю появился шанс увидеть его ещё раз. И где бы тот не находился, главное, что живой.       — Что будем делать? — еле слышно спросил Кевин. Страх не отпускал Дэя, но видно: как только миновала первая опасность из множества других в невидимом списке, Кевин смог собраться с мыслями.       — Ждать, — ответил Эндрю в такт чужому тихому голосу. Кевин посмотрел на него, как на умалишенного, переминаясь с ноги на ногу, однако не рискнул спрашивать, как долго и чего именно они ждут. Эндрю уставился в стену напротив, отсчитывая минуты, за неимением другого занятия.       Ожидание превратило время в тяжёлую пучину. Тишина, повисшая в ночном холле, казалось, давила со всех сторон, грозясь свести Эндрю с ума. Он гадал, что значит фраза упустил Веснински, и надеялся, что тот не умирает сейчас где-нибудь в одиночестве в одном из тёмных переулков, не имея сил обратиться за помощью. Эндрю ненавидел страх, который ощущал, ненавидел ситуацию, в которой оказался, и ненавидел безумного, глупого Нила, из-за которого это всё происходит. Желание вновь посмотреть на Нила опасно граничило с другим: убить его за молчание, когда он всё знал.       Отголосок сна настиг Эндрю внезапно, где-то между полярными размышлениями о том, что Нил жив, и о том, что нужно делать дальше. Эндрю похолодел, обескураженный, неожиданно чувствуя себя уязвимым. Рациональное объяснение этому сну – какое к чертям оно могло быть? Эндрю метался в догадках. Он не верил ни в мистику, ни в эзотерику. Он боготворил рациональность. То, чему Эндрю учился всю жизнь – прикладное, обычное, с целью принести пользу: искусство владения оружием, взлом замков, вождение машины, уголовное право, экси. Всё должно было отыграть свою роль, сделать существование как можно более безопасным и стабильным. Эндрю верил в логику, в созданные в разуме цепочки событий для достижения эффекта. Даже готов был на самопожертвование во имя исполнения продуманных, дотошных планов, и всё для того, чтобы устранить опасность в реальной жизни. Но. Одно но. Ему помог Нил. Нил, который Эндрю приснился.       Эндрю изменился в лице. Кевин тревожно глядел на него, но боялся сказать хоть слово, инстинкт самосохранения останавливал Дэя от разговоров. Эндрю подумал, что Кевин расценил его выражение как реакцию на неожиданное появление людей, схвативших Нила, и Дэй просто переживал, как бы всё не закончилось плохо.       Эндрю после мучительных размышлений пришёл к выводу, который вполне его успокоил: он заранее догадывался, что опасность возвращения слишком высока, и ему к тому же нельзя было засыпать. Внезапный стук в дверь от соседки только сильнее напугал его, вот Эндрю и приснилось предупреждение от Нила. Он затолкал подальше неясные вопли рассудка о том, что это произошло слишком вовремя, что Эндрю успел проснуться, и они с Кевином покинули квартиру, минуя смерть. Эндрю списал везение на случайность, и это успокоило зуд под кожей. Его мозг и так пропитан усталостью, тревогой и множеством других чувств, сейчас у Эндрю нет сил поверить в сверхъестественное.       Через бесконечное количество времени дверь наконец распахнулась обратно, и так внезапно, что Кевин, от ужаса позабыв правило не трогать Эндрю, вцепился тому в плечо мёртвой хваткой. Эндрю решил не ломать ему кисть, он это простил, и даже не стал дёргать плечом в попытках скинуть чужую руку.       — Я же, блять, говорил. Даже если и было что-то под полом, где он сказал, тут уже кто-то побывал, — этот мерзкий голос.       — Твою мать. Нам больше не жить, пристрелят, как больной скот, и всё из-за этого щенка, — ответил второй с ужасом, захлопывая дверь и тяжело идя к лестнице.       — Заткни пасть и думай, куда могли спрятать ублюдка. Он еле живой, его не могли увезти далеко, значит, всё ещё в Штатах. До Англии точно не долетит, — выплюнул другой, уже спускаясь по лестнице вниз.       Эндрю стерпел это. Огненное желание переломать уходящим все кости по отдельности слишком сильно, но Эндрю не может воплотить его в жизнь. Разрушительно. У них, скорее всего, есть огнестрельное оружие, к тому же всё ещё оставался Кевин Дэй, который не простит Эндрю за то, что он его оставит. Плевать хотел Эндрю на последнее, но он не нарушает свои обещания, даже данные очень давно. К тому же месть с большой вероятностью обойдётся ему смертью, это значит, что он никогда не увидит Нила. Даже призрачная возможность встречи с Нилом перевешивала на чаше весов.       Нужно собраться. Эндрю необходимо связаться с главой клана английской мафии, даже если для этого потребуется достать того из-под земли. Стюарт знает, где находится Нил. Сама мысль, что Нил теперь под защитой, заставляла усталое сердце Эндрю трепетать в груди, и предвкушение встречи после всего пережитого опасно заглушало все остальные чувства.       Прошло ещё несколько минут, прежде чем Эндрю произнёс:       — Я возвращаюсь. Побудь тут ещё, на случай, если они снова заявятся, — и не слушая яростных протестов Кевина, Эндрю двинулся в сторону квартиры.       Он больше не мог вынести ожидание и свою собственную уязвимость. Необходимость наконец разобраться со всем этим и добраться до Нила стала ведущей. Через какое-то время Эндрю выглянул в окно и убедился, что машины, которая до этого привлекла его внимание вместе с двумя странно одетыми людьми, нет на парковке. После позвал Дэя обратно.       Линолеум в спальне порван в нескольких местах, но Эндрю, кроме пыли, не нашёл там ничего ценного. Эндрю решил вновь попытать счастье на кухне. На этот раз он не стал снова заглядывать в ящики, вместо этого проверил всю поверхность, что была над и под ними. Отчаявшись, он оглядывал кухонный гарнитур, наклонившись ближе и вцепившись руками в столешницу.       После посмотрел вправо, на узкое пространство за холодильником, и замер, присматриваясь к чему-то необычному. Позади решётки и проводов, ниже уровня его глаз, слабо виднелся прикреплённый к стене лист бумаги. Эндрю сорвался с места, попытавшись достать его пальцами, но рука не пролазила.       — Холодильник, — быстро произнёс он, и Кевин понял сразу. Вместе они отодвинули его, чтобы Эндрю смог сорвать со стены лист.       — Это оно? — Дэй неотрывно смотрел, как Эндрю вчитывался в текст, и по мере того, как теряло краски лицо Эндрю, приходил в абсолютный ужас.       

***

      Как начать? Я битый час переписываю это послание тебе. Когда у меня было намного меньше времени, слова находились легче.       Рука, в которой Эндрю держал записку, дрогнула, когда он увидел до боли знакомый почерк.       Перейду к сути: знаю, что ты будешь меня искать, даже после того, что я сделал. И знаю, как сильно ты ненавидишь мою защиту. Но моё оправдание всегда будет в силе: если это значит потерять тебя, я поступлю так, как считаю нужным, чтобы этого не допустить. Надеюсь, я всё-таки остался в живых, тогда у меня будет возможность объясниться с тобой лично. Я бы очень этого хотел. Если нет, Стюарт поможет разобраться в причинах или попробовать отыскать моё тело. На этот случай можешь проклинать меня всю жизнь, чтобы мне было беспокойнее в аду, если он существует. Муки совести мне незнакомы, я не чувствую себя виноватым за то, что сделал, но тебе так будет легче, значит и мне тоже. Сходи на наше место, там я оставил то, что тебе нужно.              Не могу написать больше, есть вероятность, что текст прочтёт кто-то другой, поэтому скажу на случай своей гибели последнее: буду скучать по тебе, где бы не оказался. Мне кажется, моя тоска по тебе сильнее смерти. Прощай и береги себя.

Нил.

      Эндрю перечитал последние строчки несколько раз. Он соврал бы, если бы сказал, что не чувствует, как дрожит. Соврал бы, если бы сказал, что на его израненном сердце не появилось новой трещины. И соврал бы, если бы сказал, что смерть Нила не разрушила бы его целиком, не оставляя внутри больше ничего живого. Горло болезненно сжималось, но Эндрю не дал себе волю, бросившись на балкон.       Наше место. Всегда им была крыша Лисьей башни, но после выпуска из Пальметто стал балкон. Эндрю мог вспомнить бесчисленное количество раз, когда они стояли, глядя вниз, на город, Эндрю курил, Нил иногда присоединялся, отбирая сигарету прямо из рук. После, однако, Нил был вынужден смеяться и отбиваться: Эндрю пролазил холодными пальцами под футболку, щекоча бок в отмеску.       — Ты придурок, это запрещённый приём! Возьми себе новую и смирись, — фыркал Нил, отводя руку с нагло украденным подальше от Эндрю.       Эндрю оглядел балкон. Рассвет только начинался, лишь слегка освещая пространство вокруг. Пришлось включить телефон, чтобы было лучше видно. На первый взгляд ничего не изменилось. Но Эндрю знал – Нил спрятал так, чтобы он точно смог найти, но не сумели бы другие, поэтому Эндрю осматривал всё, надеясь зацепиться за что-нибудь.       — Он написал искать здесь? — спросил Кевин, с любопытством заглянув в проём. Эндрю смерил его уничтожающим взглядом, словно говоря, чтобы Дэй заткнулся и ничего не спрашивал. Кевин прекрасно понял намёк и остался на месте, молча оглядывая маленькое пространство.       Эндрю прошёлся по балкону, и одна из дощечек в самом углу под его ногами скрипнула. Нил сам выбрал такое покрытие для пола на балконе, находя его уютным, и зимы позволяли, так как были тёплыми. Эндрю сразу же опустился на корточки и оторвал её, находя наконец то, что так долго искал.       Нил не показывал Эндрю лист с номерами из своей папки, и Эндрю никогда его об этом не просил. Они забыли о ней до того момента, пока Эндрю не уехал играть за Бостонскую команду. Тогда только Нил принял решение её сжечь. И среди откровений по поводу того, что в ней находилось в разные периоды его жизни, поделился тем, что шифром являлась всего навсего детская считалочка, находя это забавным.       — Хочешь расскажу её?       Эндрю её помнил, как и голос Нила, слегка сломленный, когда он её произносил. Шифр остался прежним. Разгадать номер не составило труда, и Эндрю набрал Стюарта уже в гостиной под прямым, тяжелым взглядом Кевина, который сел прямо на изрезанный диван.       В трубке, ожидаемо, молчание, позволяющее говорить позвонившему первому. Эндрю попытался подобрать слова, объясняющие хоть что-нибудь, но вырвалось только:       — Где Нил?       Стюарт не был впечатлён, услышав, кто ему звонит по единственному безопасному личному номеру. После короткого разговора он произнёс:       — Оставайтесь там и дождитесь, когда за вами приедут, — Стюарт сбросил звонок. Его голос показался Эндрю смутно знакомым, будто он уже слышал отдаленно похожий, но это ощущение пропало также быстро, как и появилось.       Груз последних дней спал с плеч Эндрю. Эндрю опустился рядом с Кевином, наплевав на состояние дивана также, как и Дэй. Начал доставать из сумки пачку сигарет, после закурил, и в голове наконец-то воцарилась долгожданная тишина.