I promise

      Долгая дорога до Миссури.       С незнакомым водителем в тёмных очках. Руки в чёрных перчатках смыкались на руле. Эндрю бы позавидовал своей выдержке не задавать вопросы, когда очень хотел получить на них ответы. Через тонированные окна пассажирских сидений стремительно проносился пейзаж. Кевин нервно спал, подскакивая каждый раз, когда раздавался лишний шум, и расфокусировано смотрел на Эндрю, прежде чем снова задремать. Эндрю не мог позволить себе спать, хотя глаза смыкались от долгой дороги в тишине.       Спрингфилд, городок в Миссури, в который они приехали, тихий. Мышцы ныли от десятичасовой поездки с двумя остановками, но Эндрю не жаловался. Это всё пустяки по сравнению с тем, что он пережил за пару дней.       Водитель проводил их до съёмной квартиры на самой непримечательной улице, и Эндрю, поднимаясь по лестнице, чувствовал, как пальцы леденеют и от предвкушения сердце бьется быстрее. Время словно тянулось бесконечно долго и в то же время проносилось стремительно: с каждым шагом Эндрю приближался к нужной квартире и не понимал, быстро ли он идёт или невыносимо медленно.       Думать, что готов, и быть готовым на самом деле – слишком разные понятия. Эндрю застыл в коридоре, наблюдая, как в гостиной на диване садится Нил, смотря на него в ответ непонимающим ото сна взглядом.       Женщина-врач, подкупленная мафией за баснословную сумму денег и давшая обещание молчать, тенью выскользнула на кухню из гостиной, и Эндрю даже не обратил на неё внимания. Водитель, проводивший их с Кевином до квартиры, ушёл вниз, захлопнув дверь, но Эндрю его не слышал.       Взгляд был прикован к Нилу. К Нилу, которого Эндрю не видел несколько месяцев. С которым Эндрю провёл годы своей жизни и которого отпустил, пытаясь смириться с его решением порвать между ними всё, что было. Пару дней назад Эндрю практически не надеялся найти Нила в живых. Как только Нил пришёл в себя, взгляд его изменился, и Эндрю увидел в его глазах то, что чувствовал сам.       Чары, внезапно сковавшие обоих, не желали рассеиваться, и Эндрю не имел сил их разрушить.       Но за это дело взялся Кевин.       — Нил, — он хотел было разразиться гневной тирадой, шагая к Эндрю, чтобы посмотреть, но подойдя поближе остановился, как вкопанный, и пыл его сразу же потух, — Боже... Что?       Что они с тобой сделали? — заключил Эндрю в своей голове. Но этот вопрос можно не задавать, всё слишком ясно видно и так. Лицо Нила разукрашено отвратительными фиолетовыми синяками и кровоподтеками, разбитая губа заживала коркой, под глазом – марлевая повязка, зафиксированая пластырем. Эндрю заставил себя не смотреть вниз, на его руки, но это сделал Кевин, мгновенно побледнев.       Слова застряли у Эндрю в горле. Дезориентация мешала думать, путала мысли, превращая их в потоки обрывочных фраз, которые невозможно проанализировать. Эндрю казалось, что он перестал что-либо слышать. Никаких звуков, только тишина, и неясно, в реальном ли она мире, или только у Эндрю в голове.       — Эндрю, — наконец вырвался у Нила хрип. Эндрю не назвал бы это голосом, — Я, — он попытался сказать что-то ещё, но Эндрю предупреждающе зажал ему рот рукой, оказываясь рядом слишком быстро. Он не давил пальцами, просто мягко приложил ладонь к его губам, не давая больше говорить.       Эндрю понял, что Нил сорвал голос, и не хотел заставлять его что-то произносить. К тому же Эндрю не был уверен, сможет ли выслушать сейчас то, что должен. Не тогда, когда он только увидел Нила после нескольких месяцев мучительной разлуки.       — Потом, — выдавил он наконец сквозь зубы, сев рядом с бедром Нила на растеленный диван.       Нил благодарно кивнул, но не расслабился, взгляд его беспокойно блуждал по лицу Эндрю, и то, что он видел, явно ему не нравилось, судя по тому, как Нил хмурил брови.       Считывая его эмоции, Эндрю не знал, чего ему хотелось больше: успокоить Нила или убить его. Совладать с яростью слишком трудно, но Эндрю выбрал первое.       Эндрю убрал руку от лица, переместив её на шею, провёл, едва касаясь, большим пальцем по адамову яблоку, спускаясь ниже, и вдруг остановился в миллиметре от уже исчезающих следов рук, душивших Нила.       — Я пойду скажу всем, что ты хотя бы живой, — невнятно пробормотал Кевин в дверях, обращаясь то ли к Нилу, то ли к Эндрю, Дэй сам не понимал. Эндрю хотел быть ему за это благодарным, но не мог ощущать ничего, кроме гнева и разрушения.       Нил вопреки всему снова попытался заговорить. Эндрю понял, что Нил хочет извиниться, как несколько лет назад после Балтимора, и он прервал начинающиеся ужасные хрипы: угрожающе надавил пальцем на кожу, предупреждая молчать.       Наваждение спало с Эндрю, туман в его голове наконец рассеялся, и он взял Нила за подбородок стальной хваткой, вглядываясь в нанесённые ему увечья. Нил не дёрнулся и не отпрянул, позволяя рассмотреть Эндрю всё, что тот хотел. Эндрю не нравился его вид. Он ненавидел каждый уродливый синяк, каждый порез и кровоподтек на любимом лице и мечтал вырезать всех, кто это сделал.       Эндрю сорвал повязку под глазом. На месте старого ожога прикуривателем красовался ужасный, тошнотворный новый, и Эндрю не заметил, как вцепился в подбородок Нила сильнее.       Нил мягко коснулся его руки. Он не отводил её, не просил ослабить хватку, просто коснулся, желая вернуть Эндрю в реальность. Наконец Эндрю опустил взгляд на перемотанную левую руку Нила без двух пальцев, схватил её за запястье и потянул наверх, показывая им обоим.       — Что, это того стоило? — он покачал его рукой перед их лицами. — Стоило твоего молчания, блять? — Нил вздрогнул. Эндрю нужно понизить голос, понизить чёртов голос.       Нил вымученно улыбнулся в ответ. Эндрю всей душой его ненавидел. Всё, что было в Ниле, он желал стереть себе из памяти, чтобы ничего не чувствовать.       Они бы сделали это с тобой, если бы я рассказал тебе, — говорил он без слов.       Эндрю отпустил его руку. Пытался убедить себя, что всё ещё в кошмаре, но тщетно. Нил, замученный пытками, переживший заново ужас, сравнимый с Балтимором, заставлял Эндрю ломаться. Самопожертвование Нила – глупость, за которую он расплатился, и Эндрю желал вернуться в прошлое и уберечь их двоих от роковой ошибки, но всё уже случилось. Повторилось вновь.       Врач, зашедшая в комнату, начала говорить с Эндрю, не замечая никакой опасности.       — Ему нужно поставить капельницу для питания и восстановления водно-солевого баланса. Организм истощён, но скоро Уилл пойдёт на поправку, — Эндрю изменился в лице, услышав её слова. Нил положил руку ему на колено, мгновенно улавливая ярость Эндрю, и успокаивающе сжал, возвращая того в реальность.       Эндрю чувствовал тепло ладони Нила даже через одежду. Он расслабился, но этого недостаточно, чтобы остановить ураган. Нил это понимал и не убирал руку, предупреждающе смотря на Эндрю. Вновь прокручивая слова об истощении, Эндрю наконец осознал то, что женщине не сказали настоящего имени Нила. Он кивнул, освобождая место для неё. Эндрю не вышел из комнаты. Встал у ног Нила, присматриваясь к действиям врача.       Нил неотрывно наблюдал за Эндрю, не имея возможности ничего сказать, и даже не поморщился, когда ему ставили катетер, чтобы ни на миг не потерять Эндрю из виду.       Кевин робко заглянул в гостиную и позвал Эндрю:       — Ваймак хочет с тобой поговорить, он на телефоне.       Мозг, занятый попытками заглушить бурю, вдруг мгновенно проклял Кевина за неосторожность назвать реальное имя, связанное с ними всеми. Но Эндрю не успел это обдумать. Просьба прозвучала, он посмотрел в глаза Нилу и прекрасно всё понял.       — Нет.       Нил не хочет, чтобы он уходил. Эндрю разделял его желание целиком. Он не сможет покинуть пространство Нила сейчас, и никто не заставит его это сделать.       — Эндрю, — жалобно попросил Кевин, смотря то на Нила, то на Эндрю. Эндрю обернулся на Дэя, смерив того таким взглядом, что Кевин поспешил ретироваться и скрыться где-то в квартире.       Женщина с любопытством наблюдала за этим, не зная, какие выводы ей сделать. Она вскоре тоже поспешила удалиться, мягко добавив:       — Зайду позже.       Эндрю сразу же вернулся к Нилу. Потрёпанное покрывало, которым Нил был укрыт, раздражало, и сама квартира, ничем не примечательная, старая, в забытом районе доводила до скрежета зубов, и Эндрю сжал челюсть так, что она заныла. Хороший выбор места для того, чтобы спрятаться, но Эндрю отдал бы всё, чтобы они с Нилом оказались у него в квартире в Бостоне.       Нил постучал пальцами по его предплечью в повязке, привлекая к себе внимание. Эндрю словно очнулся и стал наблюдать за действиями Нила. Нил аккуратно сместил руку ниже, осторожно переплетая их пальцы, и крепко сжал ладонь Эндрю в своей.       Если бы тоска по Нилу была материальной, она бы раздавила Эндрю под тяжестью своего веса. Даже сейчас, когда Нил рядом, Эндрю чувствовал, как что-то невыносимо сдавливает ему грудь. Хотелось вырвать себе сердце, чтобы это прекратилось, или наоборот, залезть к Нилу так глубоко под рёбра, чтобы их никогда не смогли отделить.       Нил нарушил молчание вопреки запретам Эндрю, и хрипы его странно граничили со смешком:       — Твой, — он прервался, стараясь говорить чётче, — процент ненависти?       Эндрю опешил от этой фразы и от того, что Нил потратил силы, терпя боль, чтобы её сказать.       — Двести, — процедил зло Эндрю. Он хотел было остановить Нила, но тот помотал головой, и Эндрю понял, что это бесполезно. Твердолобый Нил решил сделать по-своему, несмотря на явную угрозу. Однако Эндрю не сможет причинить ему боль, чтобы прекратить его попытки говорить.       — Так не работают проценты, — он посмотрел на их руки, выдыхая.       — Ты идиот, — обозначил Эндрю. Нил пытается говорить о процентах и ненависти Эндрю, хотя в мире существует миллионы других слов, которые можно произнести сейчас. И между ними – бездна того, что необходимо узнать Эндрю.       — И я ещё и идиот, — Нил улыбнулся уголком рта, потому что разбитая губа отзывалась болью. Он уловил то, что имел ввиду Эндрю, и решил не трогать тему, разговор о которой занял бы очень много времени. Знал, что Эндрю бы не позволил сейчас говорить ему так много. Хотя по лицу Нила было ясно, что он очень хочет рассказать всё, несмотря на то, что едва может это сделать.       Эндрю предупреждающе сжал его руку в своей, после покрутил их сцепленным замком из рук, смотря на длинные пальцы Нила. Пара из них была со стерильной повязкой у подушечек.       — Вырвали, — пояснил Нил, замечая прикованный к пальцам взгляд Эндрю.       Вырвали ногти. Обе красивые, смуглые по сравнению с кожей Эндрю кисти Нила изуродованы ублюдками. Одна без пальцев, вторая без ногтей. Эндрю захотелось вырвать свою руку и куда-нибудь уйти, исчезнуть, чтобы этого не видеть.       — Их казнят, — только и смог выдавить Нил, улавливая настроение Эндрю.       Эндрю удивился, услышав эту фразу, и на мгновение забыл обо всём, анализируя услышанное. Желание спросить отражалось покалыванием в кончиках пальцев, но Эндрю проигнорировал его, решив сказать другое.       — Я их видел. Если это были они, — начал Эндрю. Нил среагировал мгновенно и начал приподниматься, но Эндрю остановил его, вырвав руку из его руки и положив Нилу на грудь, вынуждая опуститься обратно на диван. — Нет, они ничего мне не сделали. У меня чёртова собачка в виде Кевина Дэя, я не стал соваться.       Нил посмотрел на него блестящими, испуганными глазами, и Эндрю с трудом мог это вынести. У Нила никогда не было настолько неприкрытого страха во взгляде, когда дело касалось Эндрю. Даже когда Нил сидел с ним на кровати после того, как Эндрю изнасиловал Дрейк, у него был другой взгляд. И тогда, когда Эндрю вернулся к Лисам после издевательств Пруста, тот смотрел на него не так, как сейчас. Эндрю вернул свою руку в руку Нила в попытке успокоить.       — У них, — прохрипел Нил, начав дрожать, — пистолет. Ножи и тесак.       — Прекрати. Со мной ничего не случилось, — Эндрю раздражался на свою собственную реакцию, появившуюся в ответ на то, что Нил испугался за него.       — Ты не знаешь, что они могли с тобой сделать, — вдруг яростно выпалил Нил вместе с хрипами, но после послушно замолчал, контролируя себя, как и сказал ему Эндрю.       Повисло молчание. Эндрю понял, что Нил основывается на том, что они сделали с ним самим.       — На помощь звать не учили? — вдруг разозлился Эндрю, приближаясь к опасной грани разговора об исчезновении и пытках Нила.       — Я пытался. Но они затыкали мне рот, — моментально отозвался Нил, начав оправдываться, и Эндрю захотелось затолкать свои слова обратно в глотку.       Он так явственно слышал крики Нила в своей голове, что не думал ни о чём другом, пока находился в квартире. Крики Нила – самый ужасный звук, который мог существовать на свете, и Эндрю прокручивал его в голове, представляя, хотя никогда не слышал наяву.       Эндрю понимал: надо перевести разговор в другое русло. Эндрю не в себе, контроль подводит его, и к тому же Нил слишком измозжден для рассказа. Как бы Эндрю ни желал услышать объяснений всему произошедшему, сейчас не время.       Эндрю собрался с мыслями, тяжело выдохнув, и произнёс:       — Давно ты здесь?       Нил посмотрел на него, обратив внимание на перемену в диалоге, но ничего с этим не сделал.       — Не знаю, — ответ давался Нилу с трудом, но он был упрямым. — Всё это время я провалялся без сознания. Прости, — пауза с тяжёлыми хрипами, — я пытался набрать тебя, но, видимо, только в своих бреднях. Или?       Нежность защемила сердце в ответ на слова Нила. Эндрю не мог переносить уязвимость, хотя за последние дни так часто её ощущал. И ни за что в жизни он бы не хотел к ней привыкнуть.       — Я нашёл твою записку, — только и сказал Эндрю. Нил кивнул, и прежде чем успел что-то сказать, Эндрю продолжил. — Хватит. Твой голос просто ужасен.       Намёк был понят. Нил кивнул, принимая правило Эндрю, после устало прикрыл глаза. Эндрю заметил, что Нил немного расслабился по тому, как он выдохнул и как спало напряжение с плеч. Облегчение от того, что Эндрю наконец его видит, что Нил дышит и говорит с ним, было не сравнимо ни с чем. Эндрю не хотел больше его отпускать, и он не сделал бы этого, даже если на него направят дуло пистолета.        Дальше они молчали, пока Нил не уснул, слишком уставший от потрясений, и Эндрю остался сидеть, глядя на их сцепленные руки, лежащие у него на коленях.

***

      Ближе к ночи капельницу сняли. Врач покинула их, пообещав быть завтра, и в квартире остались они втроем. Нил с трудом объяснил, что дом находится под наблюдением людей Стюарта, и что видел одного в квартире, когда просыпался. С приездом Эндрю и Кевина дядя, вероятно, сказал приставленным к Нилу дежурить на улице.       Эндрю всё ещё сидел в гостиной с Нилом, как и Дэй. Кевин примостился на полу рядом с диваном, благоразумно не спрашивая Нила ни о чем, потому что слышал, как тот разговаривает, и сам отвлекал его нейтральными рассказами о Лисах. Как выяснилось, Нил общался с ними последние месяцы через раз.       Эндрю с Кевином старались игнорировать тяжелое отчаяние, повисшее в воздухе и давившее со всех сторон. По взглядам, которые Дэй кидал на Эндрю, было понятно, что они оба это чувствуют. Эндрю знал, что Нил, скорее всего, улавливает их настроение, но никак не может повлиять, лишь делая вид, что он достаточно бодрый и вполне целый. Эндрю сравнил бы их с Нилом встречу с долгожданной пищей для голодающего, смешанной с битым стеклом. Счастье вперемешку с невыносимой болью, которая появлялась, стоило ему только посмотреть на лицо Нила или на его руки. Эндрю тяжело справлялся с этим.       Нил успокаивался, слушая Дэя, и Эндрю решил наконец поговорить с Ваймаком, встав у дверей гостиной. Он не мог уйти дальше, нужно, чтобы Нил его видел, потому что тот бросал едва скрываемые испуганные взгляды каждый раз, когда Эндрю отстранялся.       Долго ждать ответа на звонок не пришлось.       — Кто-нибудь из вас, щенков, потрудится мне объяснить, что происходит? — голос Ваймака гремел в трубке, и Эндрю отчётливо улавливал в нём ярость. Дэвид обошёлся без приветствия.       — Кевина недостаточно? — раздраженно спросил Эндрю, досадуя, что его отвлекают от Нила. Он слишком сильно не хотел его покидать.       — Миньярд, сейчас мне нужно реальное положение дел, а не истеричный испуганный рассказ о виде Нила, — Эндрю хмыкнул, как услышал эти слова, но тут же нахмурился, ощущая тяжесть своих же собственных эмоций, вызванных травмами Нила.       — Я не знаю, — честно признался Эндрю. — Нил еле говорит, поэтому пока ничего не известно.       — Вы в опасности?       — И да, и нет, — подумав, ответил Эндрю коротко, потому что не представлял всей картины. Но раз оставалась слежка и съемная квартира для укрытия, значит угроза всё ещё существует.       Повисло молчание.       — Береги себя и остальных, — наконец сказал Ваймак, и голос его прозвучал таким усталым и разбитым, что Эндрю ощутил лёгкий укол вины. Эндрю сразу понял, что Дэвид места себе не находил последние дни. — Главное, что Джостен живой.       Эндрю всё же не проявил милосердие и отключился, не дав ответ. Повести себя не так, как обычно, – значит сдаться и подписаться под предельным ужасом ситуации, и Эндрю не хотел слышать, как это ещё сильнее расстроит Ваймака. Всё произошедшее привело к бреши в эмоциональной броне, и Эндрю с содроганием терпел и сочувствие к Ваймаку, и острое желание успокоить Нила, и надежду, что это закончится как можно скорее. Но он никогда не сказал бы этого вслух.       — Здесь есть еда? Умираю с голоду, — притворно-оживленный голос Кевина донёсся с гостиной. Эндрю устал от незнакомой благодарности.       Обменявшись взглядами с Нилом, Эндрю убедился, что ему можно уйти на кухню и проверить холодильник. Нил, несомненно, хотел узнать, что сказал Ваймак, но решил оставить это на потом.       Каша, вареное мясо, салаты, фрукты. Эндрю подозревал, что та женщина всё купила и приготовила, чтобы Нил быстрее восстанавливался. Он не знал, что делать с информацией, что вся еда в мисках была ни разу не тронутой.       Эндрю к тому же совсем забыл, что сам не ел столько времени, мозг, отравленный страхом и адреналином, не думал ни о чём, кроме Нила. Эндрю наложил еды всем, после устало смотрел, как одна из чашек греется в микроволновке. Время тянулось бесконечно.       Но Нил, который ел, даже не отказываясь от пищи, того стоил.       — У меня, — пробормотал Нил вымученно, — нет телефона. Кевин, передай капитану, что я беру отпуск за свой счёт, — он не стал тратить силы на пояснения.       — Но твоя кисть, — невнятно начал Дэй, и Эндрю понял, что тот попал по больному.       Нил побледнел, уставившись на тарелку в своих руках, и его защитный механизм сработал мгновенно:       — Скажи: отпуск, — процедил он яростно, мучаясь от боли. — Дальше...       — Он ещё будет играть, — перебил его Эндрю, переводя взгляд на Дэя, — если не в своей команде, то сделаю так, чтобы взяли в мою.       Экси для Нила – целый мир, и Эндрю представлял, что Нил чувствовал при мысли о том, что больше не сможет выйти на поле.       Нил посмотрел на Эндрю, и бесконечная благодарность в его глазах вынудила Эндрю сглотнуть неожиданно появившийся в горле ком. Эндрю выдержал взгляд, сохраняя непроницаемый вид, и как ни в чём не бывало вернулся к еде.       Нил не сводил с Эндрю глаз весь оставшийся вечер.

***

      Кевин уснул прямо на полу, и Эндрю с Нилом решили, что не будут его трогать.       Эндрю лёг набок на свободную половину дивана, и Нил отзеркалил его позу, положив руку под подушку. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, прежде чем лицо Нила приобрело странное выражение, вызывая напряжение у Эндрю. Эндрю не любил не понимать, потому дёрнул Нила за прядь рыжих волос, требуя объяснений.       Нил недовольно посмотрел на него, но сдался практически сразу, как можно тише произнося на немецком:       — Я очень хочу тебя поцеловать, но не знаю, уместно ли это сейчас.       Возможно, в данный момент Эндрю стал чуть меньше ненавидеть его за то, что он сделал.        Слабая улыбка озарила усталое лицо Нила, когда Эндрю приподнялся, чтобы поцеловать самому. К своему удивлению, он не стал трогать заживающие разбитые губы, а грубо поцеловал в лоб, сразу же опускаясь обратно на подушки. Это получилось настолько неожиданно, что Эндрю даже сначала не поверил в то, что сделал.       И Эндрю, и Нил замерли на мгновение. Нил изучающе вглядывался в лицо Эндрю, пока тот пытался удержать напускной безразличный вид.       — Это?       — Заткнись.       — Мне никто не поверит, если я попытаюсь об этом рассказать.       — Я убью тебя быстрее, чем ты успеешь произнести хоть слово.       Нил сосредоточенно кивнул, принимая серьёзный вид. Баловство, которое он начал, было маской, чтобы заглушить боль последних дней. Эндрю прикрыл глаза, чувствуя, что начинает засыпать. Усталость после пережитого и сегодняшней долгой поездки заставляла мысли путаться, делала конечности тяжёлыми и ватными. Старый убогий диван был жёстким, но Эндрю он показался самым мягким на свете.       — Как только ты сможешь нормально говорить, выложишь мне всю правду, — вдруг резко произнёс Эндрю, посмотрев на Нила, и Нил почувствовал опасность, исходящую от Эндрю. — Не думай, что я простил твоё мученичество, когда взял с тебя обещание прекратить.       Нил хотел было с ним поспорить, но знал, что сейчас этого делать не стоит, поэтому решил не отвечать ничего. Эндрю посмотрел на него ещё немного и закрыл глаза.       Нил не боялся Эндрю. Подумав немного, он осторожно положил между собой и Эндрю руку. Эндрю приоткрыл глаза, наблюдая за этим.       Предложение решить самому.       Эндрю переплел их мизинцы и практически сразу заснул. Нил ещё какое-то время прислушивался к его дыханию и уснул следом, наконец чувствуя себя в безопасности. Свет в комнате так никто и не выключил.