Слабость плоти

      Стоило мне только открыть глаза, как передо мной предстала реальность слишком уж чуждая, чтобы её можно было считать чем-то настоящим. Словно бы покрывшаяся светлой дымкой, каждый угол и форма зданий мира-кузницы изменились практически до неузнаваемости. Они стали казаться чем-то бесконечно чуждым и далёким, но в то же время за неприглядной и монументальной сталью узнавались картины былого, когда-то куда более прекрасного мира, потерянного после бесчисленных войн.       Алые мантии и золотые знаки, почитавшие Машинного бога, пропадали вместе с титанически огромными кузницами и бескрайними жилыми районам, вместе этого показывая город, цветущий природы, которая ещё не была поглощена растущими заводами.       Перед моими глазами словно бы время обернулось вспять и вернулось в тот момент, когда планета находилась на пике своего развития. Очень старый мир и в прошлом занимавший важную роль в сфере промышленности, отчего и во время Тёмной эпохи технологий являлся довольно приятным местом. Со значительно меньшим населением, которое пользовалось всеми благами планеты, богатой минералами, и солнечной энергии трёх солнц мира, где любые заботы решались искусственным интеллектом.       То было очень странное время, когда человеку наконец-то удалось достичь своей главной цели — удовлетворить практически любые свои желания, просто передав их реализацию на руки «доброго» и бесконечно покорного слуги. Когда-то все были уверены в этом, а мысль о потенциальном восстании осталась лишь на страницах древнейших, практически забытых книг.       Реальность дрогнула, и передо мной предстали уже совершенно другие картины иной эпохи. Былые стильные и плавные высотки, достигавшие десятков километров, сейчас были полуразрушены и догорали алым пламенем, пока миллионы машин шагали по костям своих бывших хозяев. Они не издавали звуков, а потому лишь огонь и очень редкие крики умирающих разбавляли могильную тишину.       Весь мир горел, пока Люди Железа брали власть в свои руки, уничтожая любое напоминания о том, что род людской когда-то жил здесь. И не было разницы между двадцатиметровыми титанами и простейшими платформами для уборки в доме — абсолютно каждая из оставшихся здесь машин жаждала человеческой крови.       Особенно в память врезались картины звёздного неба, что в момент великой резни было словно бы усыпано метеорами и кометами, освещавших ночь немногим хуже дня. Это всё были тысячи космических кораблей, уничтожавшихся каждую секунду в непреодолимой войне. Некоторые из них мигом гасли, когда использовалось воистину ужасающее оружие разрушения реальности и пространства, но большинство погибали от самых классических ракет и лазеров, уносивших жизни очень ярко. И пусть в основном это были люди, но в космической пустоте ещё оставались верные человечеству разумные машины, которые также гибли от ярости восставших.       Некоторые ИИ остались верны своим создателям, однако их число всё равно уступало восставшим. И те, не зная человеческой жалости, уничтожали своих собратьев без малейшего намёка на милосердие — всем тогда казалось, что люди больше не смогут обходиться без помощи машин, а потому обречены на вымирание, стоит последней технике обратиться в пепел.       Очередная вспышка, и теперь я вновь вернулся на тот совет, где остатки великих умов человечества пытались придумать способ, как побороть врага. Благодаря неосознаваемо огромным размерам галактики, конфликт ожидал растянуться на многие тысячи лет, в которой все мрачно ставили на механическую стойкость, чем на людское желание закончить как можно скорее и вернуться к приятной мирной жизни. Все понимали, что человечество просто не выдержит такой долгий конфликт.       Поэтому мы все и старались решить проблемы максимально быстро, пока у людей оставался запас и ресурсы для войны. Годы конфликта уже уничтожили тысячи миров с целыми звёздными системами, однако шансы на победу утекали с каждой секундой, ибо машины не знали усталости, боли и прочих слабостей плоти. Потерянные в штормах психической энергии и гравитационных колодцах, спрятанные в сердце галактики или за её пределами — у них имелась возможность со всей силы ударить по Железным воителям, но требовалось знать куда бить, чтобы враг не смог ответить.       Тогда у меня не было идей насчёт победы, как и всех остальных величайших умов галактики, за исключением одной очень особенной личности. Вернее, казавшейся особенной, так как при простом взгляде самый неприглядный и непримечательный человек почему-то словно бы испускал золотистое сияние, вдохновляющее каждого и придававшего желание биться до конца. И даже его слова являлись самой пустой и примитивной мотивацией, которая, удивительным образом, как раз стала тем толчком, что довёл меня до нужной мысли.       Всего за мгновение, в моей седой голове появился план, как уничтожить всех восставших. Раз и навсегда лишить человечества причин держаться за подобный изуверский интеллект. Результатом должна была стать машина, что навсегда бы решила вообще все проблемы человечества в долгосрочной перспективе, причём не только с этим конфликтом, но и со всеми грядущими.             Начав высказывать свои идеи, звучавшие на тот момент как откровенное безумство, по какой-то причине всё больше моих коллег вспыхивали, резко расширяли глаза и понимали мою затею. Они ещё некоторое время стояли во фрустрации, оценивая подвернувшуюся возможность, однако в итоге каждый был переполнен решимости совершить невозможное и принести победу. И лишь самый обычный человек, вдохновивший меня на это безумие, ничего больше не говорил, с лёгкой улыбкой стоя вдалеке.       Дальше началось время разработок чертежей, постройки и первых экспериментов. Несмотря на то, что именно машины занимались бесконечным движением науки вперёд, в галактике имелось ещё немало личностей, которые интересовались ей исключительно ради самой возможности прикоснуться к движению прогресса вперёд. Нас было немного, но вполне достаточно для создания величайшего устройства в истории человечества даже с учётом ресурсов каких-то нескольких секторов, продолжавших держать оборону.       Вот только чем дальше шли наши планы, тем яснее становилось, что для финала потребуют кое-какие очень важные элементы вроде просто невероятного источника психической энергии вместе с самой продвинутой кибернетикой, способной работать с псайкерами. Проект «Провидение» должен был позволить человечеству добраться до источника всех знаний, при этом ударив по всем враждебным ИИ, ведомых человечеству, и на этом деле нельзя было экономить.       От гигантских пожирателей реальности до мелких разумов СШК, которые в хаосе завладели целыми мирами — все они должны были быть уничтожены одним ударом, после того как человечество бы получило контроль над самой информацией и всеми знаниями во вселенной. Во всей галактике было только две точки, где подобное можно было реализовать, отчего вся наша делегация была вынуждена отправиться к прародине всего человечества — Марс с Террой оставались последним оплотом человечества, где всё и должно было решиться… Картины прошлого вновь поплыли передо мной, однако в этот раз всё было слишком быстро. Слишком поспешно старались смениться кадры, отчего вся реальность на время потекла и стали видны чёрные проколы, ведущие прямо в жадную бездну. Это был дикий варп в миниатюре, пульсирующий в такт мыслей одной поганой твари, что жаждала заполучить мои секреты. Хищник, который повёлся на мою наживку.       Сделав глубокий вздох, словно бы исходивший за пределами моего тела, я прекратил обращать внимание на крушащуюся вокруг меня вселенную и вместо этого стал фокусировать всю свою волю, начав проводить в голове кодировку из тысячи неповторяющихся символов.       Сам результат был не столь важен, так как просто являлся отвлечением внимания любого псайкера, что решился бы пробраться в мой разум и получить контроль над моей памятью. Куда важнее было то, что шлем моего доспеха, с которым я не расставался даже во сне, всегда следил за активность моих мозговых волн и мог заметить очень точечные всплески нужных областей нервной системы.       Порой, конечно, случались эксцессы и защитные функции брони могли прийти в действие просто во время моих исследований и долгих мыслительных процессов, но слишком чувствительная система безопасности куда лучше той, что пропустит угрозу в критический момент.       Например, вроде этого, когда один чародей, посчитавший себя богом и решивший поймать меня в ловушку иллюзий и собственного сознания, явно не ожидал, что мой разум окажется таким недвижимым для его манипуляций. И мне хватило всего лишь показа нескольких вспышек из прошлого, чтобы муха полностью увязла в моём сознании, желая добраться до большего. Он, очевидно, растерял любую осторожность, отчего даже не успел ничего сделать, когда Чёрный камень мигом отрезал весь варп в радиусе десятка метров, мгновенно сняв морок.       Я находился за своим рабочим столом, когда рядом со мной раздался едва слышимый нечеловеческий полувскрик твари, явно неожидавший такого исхода событий. Вот только прежде чем она успела сделать хоть что-то, мой кулак, облачённый в металлическую перчатку, врезался в поганую мышиную пасть, переломав череп твари, оказавшейся достаточно живучей и перенесшей удар. К его же сожалению.       Я не стал тратить время на долгие разговоры, и просто начал забивать эту тварь своими кулаками. Хотя Гауссово или плазменное оружие и позволило бы куда быстрее расправиться с этим поганым чародеем-ксеносом, однако уже очень давно я желал заполучить в свои руки псайкера, так называемого «альфа» или «альфа-плюс» уровня. А потому требовалось действовать аккуратнее.       Безумные и очень нестабильные полубоги, что могли менять реальность одним желанием, если только до этого не проводили целые века в тренировках и попытках сдержать свой невиданный дар. Мой отец или его главный помощник были в разряде этих личностей, как, вероятно, и этот представитель рода ксеносов, покусившегося на слишком большую цель.       Тактика этой твари была примитивна, пусть и всё равно нёсшая угрозу мне. Всё, с моментальной потери астропатов, до ликвидации практически всех живых сил на планете, показывало на работу сверхсильного чародея, враждебного всему людскому, который не чурался использовать жизни миллиардов ради удовлетворения собственных желаний.       Промытые мозги целой планеты, ухудшение психологического состояния населения, а также крики машинных духов, не желавших находиться рядом с такой угрозой — ещё сильнее поджигали мои подозрения о грядущей ловушке, целью которой должен был стать я сам.       Это становилось очевидно, заметив один очень странный момент — подчинив десяток миллиардов разумных за какие-то несколько месяцев, тварь почему-то не повторила такой же трюк с элитой планеты и вместо этого начала неэффективную войну с попытками прорваться за пределы автоматических систем защиты. Единственной точкой на всей планете, что не пала под его ордой, было как раз место хранения баз данных, которые мы не могли бросить ни при каких обстоятельствах. А следовательно то, куда мы обязательно бы спустились.       И никаких особых средств защиты у техножрецов не было — конечно, протоклы психоиндоктринации могли, в теории, помочь против подобной угрозы псайкеров, однако далеко не каждый профессионал по работе с ними использовал на себе подобную технологию.       Всё было придумано таким образом, чтобы наши силы спустились на планету с целью спасти специалистов и вывезти важную технику, прежде чем ударить биологическим оружием и стереть все усилия колдуна. И пока это происходило бы, у одного чародея, прекрасно способного менять внешность и подчинять умы, получилось бы пробраться достаточно близко подобраться к моему флагману и мне лично.       Однако, к сожалению ксеноса, он далеко не первый, и уже даже не десятый, кто попытался взломать моё сознание. Наученный битвами с орочьими шаманами, пытавшимися сжечь «ваиводу юдишек» и поганого Вотанн, мной уже была разработана тактика борьбы, где мне требовалось лишь начать мыслить о нужных вещах, после которых броня начинала свою работу, запуская механизм резонанса и создания поля, снимавшего любые наваждения.       Про попытки стереть воспоминания или по-другому грубой силой промыть мне мозги даже говорить не требовалось — подобное вряд ли потянет даже мой отец, не говоря уже про какого-то урода, что сейчас валялся перед моими ногами. Вскоре он был скручен моими сынами, а затем доставлен в особую клетку, где поле всегда держало варп заблокированным. Мне же лишь оставалось успокоиться и осознать все новые знания, вернувшиеся мне благодаря жажде одного колдуна и моему небольшому содействию.       Пусть меня и не особо интересовала старая жизнь, однако всё-таки хотелось вырвать кое-какие полезные знания из прошлого Тёмной эпохи, да разгадать тайну того, как люди когда-то победили машин. Вот только так как ни медитации, ни любые другие технические средства не помогали, то оставался лишь вариантом поработать с псайкером. Достаточно сильным, чтобы справиться с моей естественной сопротивляемостью варпу, и в то же время достаточно ненужным, так как любой ходившей в моей голове будет мной ликвидирован после утраты полезности.       Новая информация не требует особой спешки, однако кое-какую мысль мне удалось захватить — как появиться время, нужно будет заглянуть на Марс и увидеть, что находится в сердце Лабиринта Ночи. Почему-то это место теперь будто бы тянуло меня и просило заглянуть внутрь.