Слабость плоти

      Первой остановкой нашего флота перед началом полноценного конфликта с нечеловеческими формами жизни, стала мир-кузница, на которую указал один из моих помощников. Промышленный мир, производивший множество полезных орудий и техники для нас, благодаря которым получится значительно ускорить завоевание, а также справиться без лишних потерь. Желательно вообще без них, однако необходимо быть реалистом.       Сама дорога заняла у нас немногим более шести дней, во время которых я знакомился с необычным материалом Предтеч, уже долгое время интересовавшим меня. Чёрный, абсолютно гладкий камень показывал возможность локально блокировать психическую энергию, вызывая при этом головную боль и резкий всплеск гормонов стресса даже у меня, и, чисто теоретически, также мог стать массовым блокатором возможностей любых псайкеров. Вот только из-за того, что это всё пока простые теории, и мной найдены лишь руины былого устройства, приходилось разрабатывать всё фактически с нуля.       Ещё на Схеналусе мной были проведены эксперименты, показавшие, что рядом с этим камнем обычным людям становиться очень плохо, а чародеи вообще начинают кричать от ужаса и молить о смерти, однако сейчас удалось узнать его реакцию на встречу с чистым варпом.       И она оказалась довольно любопытной — находясь внутри корабля, небольшие куски были слишком малы, чтобы как-то повлиять на работу поля Геллера, однако машина предупреждала меня, что если поднести его ближе к генератору, то уже могут начаться сбои.        Теоретически, этот камень можно использовать в качестве оружия для ведения войны внутри Имматериума, что уже открывает интересные перспективы, однако ещё нужно епосмотреть, как демоны бы отреагировали на прямое воздействие этого материала, имеющего потенциал стать одним из самых критически необходимых орудий.       В любом случае, это не будет быстрой работой, так как камень являлся очень загадочным материалом, и с нуля создать систему, работающую на непонятных мне принципах, не так уж просто даже с моими способностями. Хотя и нет ничего невозможного, если потратить на задачу достаточно времени.       А потому, именно изучая его состав на всех уровнях, и проводя его под всеми возможными сканерами, я привёл первое путешествие в другом измерении. Порой приходилось отвлекаться на административные вопросы по выдаче приказов команде корабля, однако это всё мелочь по сравнению с управлением целой планетой.       И подобный «отдых» у меня был ровно до того момента, пока брешь в другую вселенную вновь не открылся и не привёл нас к точке путешествия.       Зета-тринадцать-си, вращавшаяся вокруг большой красной звезды, являлась довольно впечатляющим миром — даже с орбиты было видно, что вся его поверхность покрыта океанами стали и бесконечными заводами, возвышающими до самой стратосферы.       Здесь не было видимых источников воды и остатков дикой жизни — лишь искусственные строения, созданные человеческой рукой. И это просто прекрасный показатель величия человеческого разума и желания упорядочивать дикий мир, пусть и не самый лицеприятный.       Два спутника, кружащих планету, также были серьёзно изменены руками рода людского — их поверхность покрылась красно-оранжевой паутиной огней, показывающей сердца цивилизации и самые активные производственные зоны.       Также вокруг них вращались орбитальные станции защиты от противников из космической пустоты, где также могли остановиться корабли, слишком большие для космопортов. Целые сотни километров техники и стали, бдящие на орбите планеты, также укатанной в металл.       Даже ещё не достигнув поверхности планеты, я слышал голоса миллионов машин, работающих в унисон. От самой сложной техники, занимающих целые континенты и поддерживающих саму возможность существования жизни на стальном шаре без дикой природы, где просто не могли жить миллиарды без соответствующих системы очистки воздуха, воды и убора отходов, и даже контроля за температурой, до более мелких заводов и фабрик, до мелких «духов» транспортов и ручного оружия.       Они также радовались самому факту жизни на подобной планете, где почитали каждый винтик. Очевидно, машинам нравились люди, поддерживающие их работу и заботящиеся о состоянии техники.        Сам факт наличия подобного сознания у машин давно смущал, однако хотя бы тот факт, что это не было псайкерством меня несколько расслаблял. Я проводил эксперименты с Чёрным камнем, и несмотря ни на какое количество материала, мои способности общаться с техникой не ослабевали, а голос машин оставался столь же громким. Хотя это ещё сильнее сбивало, так как просто становилось неясно — как я могу общаться с неодушевлёнными объектами?       Первоначально мне казалось, что у меня просто есть возможность разговаривать с примитивными искусственным интеллектом, однако подобное отвергал тот факт, что у обычных винтовок и пушек также имелось подобие сознания, пусть и сильно примитивное. Сами мыслительные способности машин зависели от их возраста, вот только даже у только появившейся техники, созданной лично мной, имелся слабый голос.       Теорию того, что это всё является моим простым безумием, я даже не рассматривал. В моих силах было приказывать технике без каких-либо слов, как и проворачивать с ними куда более впечатляющие фокусы, не особо важные до встречи техножрецов.       Остаётся лишь верить в то, что существуют силы и энергии, пока что не открытые мной, что позволяли подобные чудеса. Возможно, именно общение с Механикумом прольёт свет на эту тайну, ведь очень скоро мне удастся переговорить с их первым членом, занимающем серьёзное место в культе Машинного бога.

. . .

      Механикум был довольно специфической организацией, чей лидер и мессия откровенно презирал все религии, и лишь им уделял толику своего внимания и признания. Многие поспорили, что слишком малую, так как кроме первого явления на Марс и показа чудес, он лишь заказывал больше орудий и солдат, прекратив доносить вести Машинного бога, однако каждый достаточно опытный магос также признавал, что во вселенной слишком много идиотов.       Хотя с приземления Омниссии на Марс прошло меньше века, уже появились первые голоса, жалующиеся, что владыка Терры обращается с ними как со слугами, а не союзниками, которыми они являлись.* Пока что эти голоса тихи, однако с каждым годом их становится всё больше и больше.       Но несмотря на то, что многие считали техножрецов слепыми фанатиками, лишь пирующими на информационном богатстве Тёмной эпохи, именно они были истинным хранителем того огня, что оставили после себя гении прошлого, а потому могли действовать рационально, даже когда реальность не совпадала с их желаниями и верованиями.        Как-никак, именно Механикум владеют крупнейшей коллекцией человеческих знаний в галактике, а также обладают тысячами тысяч блестящих умов, являющимися гениями во всех сферах, без которых просто невозможно представить промышленность и науку тридцать первого тысячелетия.       И все они объедены одной вещью — верой в превосходство человеческого разума. Хотя вместе с ней и приходит как осознание многих истин про устройство мира, так и некоторая слабость перед особыми религиозными знаками.       А потому когда все машины духи на целой мире-кузне cтали вести себя чересчур активно, начав работать на невероятных доселе уровнях и тем самым значительно повысив производительность, никто сперва не понял, что произошло. Однако флотилия в небесах скоро принесла ответ.       Чем ближе гигантский корабль, возглавляющий целые армии, приближался к планете, тем ярче и очевидней была реакция духов машин. Многие жрецы посчитали, что сам Омниссия решил прибыть к ним, а потому экстренно начали подготовку к священнейшему из событий. Однако реальность оказалось не сильно хуже их размышлений.       Линкор типа «Глорианы» не стал опускаться на поверхность, ибо ещё ни один из космопортов не оборудован для подобного инженерного чуда, однако челнок с подобного колосса также был огромен и смог занять одно из самых крупных из доступных мест. И когда уже он приземлился на поверхность, десятки тысяч людей встречали, как уже стало очевидно, сына Императора.       Первыми из корабля вышли космические десантники, тысячами ставшими маршем двигаться вперёд и заполнять огромную многокилометровую площадь, созданную специально для встречи высоких господ.       Остальные районы планеты напоминали скорее многоэтажные высотки, где люди двигались подобно муравьям, да бесчисленные заводы, десятками тысяч разбросанных по планете. Однако мало кто из представителей Империума радовался подобным красотам машинного мира, отчего техножрецы давно начали строить более «красивые» улицы для встречи гостей.       Вот только Рам Тханакур, архимагос, управляющий этой планетой, с первого взгляда своих сенсоров, заменяющих глаза, понял, что перед ним не обычный гость, и даже не самый обычный Примарх. Он уже встречался со звероподобным Руссом, а потому имел не самое положительное впечатление о сынах Омниссии, обделённых его изяществом и интеллектуальными способностями.       Но, как сообщали его датчики, Феррус уже сразу выглядел перспективно, будучи полностью облачённый в отличный доспех, явно переполненный различными устройствами, большая часть из которых была непонятна даже столь старому техножрецу.       Однако от подобных размышлений его оторвал звук, сначала смутивший Тханакуру, а затем окончательно погрузивший его в шок. Спустившись по гигантскому трапу, освещённому блестящим светом искусственных спутников, Примарх только поднял руку, как все замолчали. Потому что машины начали петь.       Из всех людей на планете, вероятно, лишь сам Рам мог разобраться в природе происходящего и понять язык духов, так как являлся единственным достаточно квалифицированным техножрецом, способным напрямую понимать их. Даже во всём культе Машинного бога таких личностей было немного, однако и свою роль владыки чрезвычайно важного мира он занимал не просто так.       Песнь духов не была физическим изменением звуковых волн, ибо ни один из датчиков не смог бы её распознать, потому как их язык скорее состоял из потоков закодированных образов и идей, без единой буквы или вообще какого-либо символа. Однако жители мира-кузни, всю жизнь посвятившие служению им и попыткам удовлетворить подобные сущности, могли ощутить сам факт, подобного исторического события.       Из-за этого, стоило великану сделать первый шаг вперёд, как десятки тысяч людей мигом пали на колени, пока лишь техножрецы и особые боевые киборги с сервиторами остались стоять. Вот только даже они сейчас читали самые сокровенные молитвы и использовали все доступные сервисы записи, лишь бы уловить этот воистину исторический момент.       Сам архидоминус сидел молча, стараясь запомнить своими последними остатками неаугментированного мозга этот чудесный момент. Несмотря на то, что со стороны он казался самым обычным человеком в одеяниях культа, под искусственной кожей и плоти оставалось лишь два килограмма серого вещества, которые и были его «Я». И сейчас каждый оставшийся нейрон прибывал в восторге.       По светлой чистой площади начали идти тысячи Астартес и сын Императора, ведущий их вперёд. Отец Несущих Шторм с каждым шагом становился ближе к центральному гигантскому здания, где, на первом уровне, находился владыка всей планеты. И судя по сиянию зелёных глаз Примарха, именно общение с Рамом он и искал. 

. . .

      Личная комната архимагоса, заведующего этим миром, была удивительно приятным для меня местом. Серая и без излишеств в виде картин или голограмм, она в то же время оказалась достаточно просторной для меня, чтобы не согнуться. У техножреца имелся лишь рабочий стол с когитатором, за которым он сидел, следя за каждым моим движением и словом:       — Это великая честь для меня встретить сына Омниссии, видимо, также унаследовавшем его великий дар, ниспосланный великим владыкой механической силы. А потому это невероятная честь для меня, и я сделаю всё в своих силах, чтобы помочь вам в величайшем деле возрождения величия человеческого рода, - синтезированный механический голос техножреца показывал всю доброжелательность и почтение, которая только была возможна его речевым имплантам.       Я не стал раскидываться словами и просто кивнул. Голова трещала после моего массового послания всем духам машин, пока сам впервые в жизни ощущал усталость, похожую на сталь, разлившуюся по моим мышцам и разуму.       Даже моё сердце стучало сильнее обычного, стоило мне послать всего одно сообщение, но миллионам адресатов. Однако то, как меня встретили жрецы приносило лишь желание ещё сотню раз повторить подобные трюки.       Во время наших разговоров с отцом, тот несколько раз произносили речи про вред религии и общего почитания чего-то несуществующего, однако сам факт существования Механикума разрушал любые его попытки убедить меня в этом.       Да и я в принципе не соглашался с такой позицией — особой разницы между религией или идеологией нет, и обе вещи являются как способами принести спокойствие в душу, так и заставить её совершать великие деяния. В обоих случаях, все выигрывают, и не будет бессмысленного лицемерства вроде иррационально жестокого уничтожения всех религий кроме одной.       — Не стоит, Механикум и ваш мир в частности отлично справляются с делом помощи Крестовому походу. Конечно, я не откажусь от дополнительных поставок тяжёлой техники и амуниции, однако не хочу казаться каким-то жалким вымогателем. Поэтому я пришёл вместе с подарком, — уважительно произнеся это, я поставил серебристый металлический куб на стол перед архимагусом, заведующим целым миром. — Мой родной мир богат на технологии, оставшиеся со времён Тёмной эпохи, а потому порой удаётся добыть настоящие сокровища. И я посчитал, что кто как ни вы, один из самых успешных жрецов Машинного бога, сможете реализовать потенциал подобного дара? И за этот подарок прошу вас лишь поспособствовать техникой для предстоящей компании, а также гарантировать, что первые рабочие образцы вступившие в массы, пойдут в мою армию. И знайте — Он гордиться слугами вроде вас.       Честно говоря, судя по яркой реакции техножреца, я мог всю планету попросить, и он отдал бы её ради такого сокровища. СШК являлись настоящей реликвией для слуг Красной планеты, а потому за настоящие редкости они готовы отдать практически всё.        Вот только это неразумная политика в долгосрочной перспективе — куда лучше постепенно налаживать связи с элитой культа, чтобы спустя годы у меня имелась целая армия доверенных именно мне людей, чем гнаться за сиюминутной выгодой.       — Безусловно, мы предоставим вам всё необходимое и даже больше за такой подарок. И-и вечно буду благодарен за все ваши слова, Святой.       Забавно, даже не знал, что синтезаторы голоса техножрецов способны дрожать. Первый из многих, склонённых мной на мою сторону, однако и жизнь у меня вряд ли закончиться скоро. Осталось лишь разобраться с орками, вот только насколько сложно может быть победить каких-то варваров?

. . .

      — ВААААГХ!!! — безудержный рёв иномировых тварей, не знающих жалости или сострадания, мог напугать даже самых стойких солдат, однако сейчас не было места для страха. Орки не давали и шанса проявить слабость, а потому загнанным в угол людям оставалось лишь кровью выигрывать каждую секунду своей жизни.       — Огонь! Стреляйте по орде! Идиоты, да не тратье вы время на прицеливание! Всё равно куда не попади, болтер заденет хотя бы одного из этих тварей!       Даже несмотря на то, что престарелый командир, у которого большая часть тела уже заменена аугментикой, кричал из-за всех сил своего синтезированного горла, его слова едва ли были слышны за рёвом сотен тысяч орков, штурмующих последние укрепления человеческого мира. Первые отряды сил Империума состояли из храбрейших солдат, созданный из настоящего адаманта, однако у всех есть пределы.       Зелеконокожая орда, прибывшая на самом настоящем астероиде, оборудованном безумными гениями ксеносов, без особых проблем пробили оборону мира Прикитти, по приземлению уничтожив крупнейший город на планете, где когда-то стоял памятник победе на уже вымершими ксеносами-ящерами. Однако теперь новый вид властвовал на этой земле, и сотни кораблей, покидающих атмосферу, стремились распространить это влияние на другие планеты.       Вот только армада сил подкрепления Империума, возглавляемая воистину гигантским кораблём, желала оспорить эту истину.