Слабость плоти

— Владыка, мы полностью готовы выдвигаться! Десятая флотилия прибыла к Схеналису, вместе с «Буревестником», вашим личным линкором класса Глориана, выделенным самим Императором. Вся ваша флотилия собралась здесь, чтобы отправиться покорять империю орков, по сообщению кораблей разведчиков, заполучивших контроль над сектором Пирики.* Раньше это было вполне человеческая империя, вот только сначала война с какими-то ксеносами-ящерами, а затем конфликт с зеленокожими, уничтожили былое государство, оставив лишь руины и остатки разрушенных технологий. Из-за последних велика вероятность, что к нам на помощь прибудут и флотилии Марса, чтобы попытаться найти образцы СШК или хоть какие-то чертежи времён Тёмной эпохи.       Я спокойно взглянул на своего сына, который бодрым, командирским тоном докладывал мне это донесение. Сейчас мы находились на Телстараксе, возле одного из главных стековых отсеков, куда как раз подсоединился новый корабль, достигавший нескольких километров в длину и почти девятьсот метров в ширину.       Первоначально я удивлялся гигантским размерам планетарного кольца, однако познакомившись с размерами кораблей Империума, всё стало ясно. Более мелкие конструкции просто не могли поддерживать создание и ремонт тысяч подобных владык космической пустоты. А ведь это даже не самый крупный корабль в моей флотилии — мой личный флагман вообще растянулся практически на двадцать километров, при этом достигнув целых девяти «в боках». Настоящий титан, под который пришлось даже отдельный док создавать, что ещё задержало наше отбытие на несколько недель.       И такой размер пусть и обладал преимуществом огромного количества вооружений, а также наличием колоссального экипажа, частью которого являлись тысячи космических десантников, с ещё сотнями челноков и малых кораблей, однако его дизайн так и веял желанием покрасоваться, а не добиться максимальной эффективности.       Я был абсолютно уверен, если отрезать все ненужные башни, убрать бесполезные шпили и в принципе избавиться от стиля «летящего храма», то размеры на двадцать-тридцать процентов можно будет уменьшить, оставив весь функционал.       И пусть символика государства, реализованная в таком колоссе, и поднимала боевой дух, при этом устрашая врагов, но я всё равно не считал подобные затраты рациональными. И самое неприятное — у Хоруса имелись вполне стильные и минималистичные корабли, оставшиеся со времён Завоевания Солнечной системы, которые уже давно были заменены Механикумом в их желании покрасоваться.       Уже совсем скоро мне предстоит подняться на борт одного из таких колоссов и возглавить флотилию из десятков кораблей, чтобы затем покорить целую межзвёздную империю каких-то ксеносов, сказками про которых меня пугали практически все мои сыны. Да, согласно донесениям, орки являлись довольно сильным и опасным видом, но далеко не непобедимыми. В голове уже имелись наброски плана, как их уничтожить раз и навсегда…       — Уважаемый святой, можете во время своих странствий также заглянуть на мир-кузницу Зету-тринадцать-си? Это довольно развитый планетарный комплекс, где в основном производится тяжёлая техника и амуниция, которые они с радостью предоставят, если вы покажите им свет своей близости к божественному начала Владыки всех Машин, — синтезированный голос техножреца, нижние конечности которого заменяло метровое стальное колесо, раздался рядом со мной и звучал удивительно человечно для подобного существа. Будто бы он прямо умолял меня отправиться на этот мир и принять их дары.       — Ну раз вы просите, то почему бы нет? — спокойно ответил я, сцепив руки в замок за своей спиной и даже не спуская взгляда от «Буревестника». — В грядущей кампании мне пригодиться любая помощь, а потому точно заскочу к ним. У меня как раз имеется несколько разработок по усовершенствованию главных орудий танков и созданию личного оружия на основе электромагнитных полей, а также чистой плазмы. Технологии Гауссового и Мельта оружия точно заинтересует даже самых влиятельных магосов, и покажут им всё моё желание вернуть человечеству на его былой пик.       Кроме моих сынов и лучших представителей Схеналуса, со мной также расхаживали десятки техножрецов, активно прибывших на планету за последние пару месяцев и ставших фактически моими послушниками после приватных разговоров и представления моих способностей.       Один трюк с включением машины парой слов и контролем «духов машин», подкреплённой моей аурой, превращал их в моих твёрдых последователей, уверенных, что я второй аватар Машинного бога, спустившийся на землю сразу после отца.       И это была невероятно выгодная инвестиция, так как жрецы оказались невероятными помощниками, верными мне до последнего вздоха. Чего стоит хотя бы тот факт, что большинство сами рвались вперёд, буквально раскрывая свой череп, когда я предлагал им особенную аугментацию, созданную мной и улучшающую мозговую деятельность?       Умнейшие сыны и дочери Марса готовы действовать с настоящей фанатичностью, если дело заходит до творений их святого и сына Омниссии. Несмотря на свой высокий интеллект, техножрецы невероятно жаждали физического доказательства своей веры. И тот факт, что мой отец мало уделял им внимания и откровенно презирал, лишь сильно толкало ищущих веры ко мне.       Примером подобного безумного покорства являлся хотя бы тот факт, что мои машины чтения мыслей они принимали с фантастической радостью, и даже были счастливы, что таким образом получали моё благоволение и становились ближе к своему богу.       И хоть подобный энтузиазм меня радовал, большая часть сынов Марса осталась на Схеналусе, чтобы курировать проект постройки камер для массового выращивания будущих кандидатов для становления Астартес, а также несколько прочих моих идей, вроде контроля нанитов и разработки проверенных методов их использования в массах и на войне. Полные коды доступа остались у меня, однако пару команд оставил и техножрецам, отдавшим все свои наработки в ответ.       На первый взгляд мои машины не отличались от нанитовых технологий Империума, однако стоило только разобраться с их возможностями, как умы великих учёных практически раскалывались от идей. Мои технологии лишены примитивных ограничений продукций Марса, и обладали впечатляющей эффективностью во всех аспектах.       Чего стоит хотя бы попытки изменить с их помощью геном человека и значительно улучшить его? Или попытка с его помощью начать колонизацию и терраформирование прочих планет в системе?       У меня самого нет времени, чтобы заниматься каждым проектом, но вот подобное делегирование было ответом на большинство вопросов. Пусть они пока займутся деталями работы этих машин, пока на меня ляжет работа создания гарантии, что оно не будет использовано против людей.       Ради большей гарантии специалистам также прикреплены Астартес, оставленные для охраны всей планеты. Несколько сотен всё равно не сделают разницы, зато смогут гарантировать стабильность. А самые доверенные из личностей, собранных мной из самих Башен, станут верхушкой, следящей за всеми с помощью миллиона моих камер, установленных везде и вся. Мой Паноптикум разросся достаточно, чтобы привлекать к нему и других людей.       Я оставил целую книгу приказов, объясняющих что и когда нужно будет сделать, которую уже передал представителям администрации. Хотя это не может чего-то гарантировать, но хотя бы появляются шансы, что моё государство не развалится на части, стоит мне покинуть его. По сути, это и будет проверкой стойкости моей Империи и моих навыков.       Несмотря на весь свой стоицизм, даже я испытывал особые чувства, покидая планету, на которой провёл тридцать один год. Здесь я открыл глаза, вырос и достиг всего, что имею. А потому именно это место можно назвать моим домом, с которым очень непросто прощаться. Но это из тех дел, что нужно окончить.

. . .

      Схеналус являлся огромным миром. Значительно больше Терры, Марса, а также большинства планет в галактике, где вообще возможна жизнь. Однако несмотря на обширные просторы, большая часть поверхности была лишённой жизни пустыней или ледяной пустошью, где лишь дикие машины и редкие племена являлись путниками среди мёртвых земель.       По крайней мере, так было раньше.       Теперь, куда бы случайный странник не опускал свой взгляд, был виден серебристый живой металл, извилистыми ручьями опутавшими каждый километр гигантской планеты. Ещё больше потоков стали проникали в самые глубокие недра мира, добывая полезные ресурсы из самых забытых и труднодоступных мест, которые оказались не тронуты во время прошлого расцвета человечества. Таких недр печально мало, однако при подобной тщательной проверки находились любые остатки руды и забытых машин, которые в будущем станут переработаны в нечто рабочее.       И сердцами подобных работ, от которых и исходили океаны металла, являлись огромные чёрные пики, видимые на многие километры. Именно в них находились реакторы на основе антиматерии, термоядерного распада водорода или просто ядерные станции по нагреву воды. Рой нанитов, заполонивший мир, всё ещё требовал энергию в безумных размахах, так как возрождение целой планеты не было простой вещью.       С каждым часом ландшафт планеты менялся, и всё труднее было узнать его. Больше не было обезумевших ИИ, охотящихся на людей или пытающихся построить свои Империи. Культисты больше не приносили кровавые жертвы звёздным богам, чтобы хоть на мгновение услышать их смех. Сотни племён больше не странствовали по планете, живя от одной добычи до другой. Все они стёрты и стали частью другого государства.       Любой, кто смел сопротивляться Империи Металла, был просто уничтожен сначала силами их братьев и сестёр, принявших власть Империи, а затем и Ангелами Смерти, незнающих жалости. Для последних подобные очистки являлись простой тренировкой, но для коренных жителей Схеналуса подобное стало крушением надежды. После работы «Несущих Шторм», больше просто не осталось голосов сопротивления.       Оставшиеся военные корпуса, состоявшие из обычных людей, продолжали поиски потенциальных врагов, однако большая часть стала стражами Башен от всякого врага, рискнувшего показаться из-под земли. Закованные в двухметровые стальные доспехи, придававшие людям значительную силу и выносливость, они в тишине двигались по новому миру.       Старики уже перестали мечтать о возвращении старого устоя, так как-либо смирились и приняли новые блага, либо оказались новыми обитателями экспериментальных комнат искусственной реальности в Башнях. Все просто признали, что их мир рухнул и на их место скоро придёт новое поколение, воспитанное в устоях, противных им, так как больше просто не было в живых тех, кто решался сказать слово против.       На их место приходило новое поколение, которое являлось новой элитой планеты, каждый день проводя по строгому расписанию, составленному администрацией вместе с последними приказами       Примарха, а также его программ-наставников. Они продвигали науку вперёд, а также следили за работой машин по выращиванию растений и созданию новых машин. Тренировались для того, чтобы стать частью одного из элитных корпусов, либо развивали навыки и создавали культуру нового государства. Стальные стены Башен не были расчитаны с учётом окон, куда мог забраться враг, а потому все ютились внутри узких коридоров и смотрели только на экраны с короткими       новостными справками.       А потому почти никто даже не заметил ионные вспышки, оставленные пустотными кораблями, покинувшие орбиту планеты. Империум присоединил к себе ещё один мир, и требовалось время, чтобы галактика ощутила последствия этого события.

. . .

      Расположившись на капитанском кресле, вокруг меня бегали техножрецы и представители молодого поколения Схеналуса, управлявшие всеми машинами корабля и направлявшем его вперёд. Моя задача в том, чтобы указывать направление, однако простые люди вполне в состоянии сами держаться за метафорический штурвал. Фактически, корабль управлялся гигантской панелью команд, за которой сидели десятки человек, и часть нужных кнопок была даже вставлены в мой трон.       Человеческий род не просто так прошёл через многие тысячи лет тяжкого развития, чтобы бояться космической пустоты. Наоборот, её абсолютная тишина приносила лишь спокойствие. На корабле, пусть и не созданном мной, я чувствовал себя в практически абсолютной безопасности, ибо понимал каждый винтик и чувствовал, что всё более-менее работало в унисон.       Спокойный и невероятно сильный голос могущественного духа линкора убеждал меня в этом, практически хвастаясь своей божественной мощью. И не зря — у него одного достаточно орудий, чтобы превратить целые планеты в руины.       Хотя нужно признать, что путешествие в варпе оказалось удивительно странной вещью, и отнюдь не в положительном ключе. Стоило нашему кораблю только открыть врата в другое измерение, как мой разум затопил крик вселенной, мучавшейся от подобных разрывов. Через мгновение он прошёл и исчез, словно бы никогда не было. Вот только когда наш корабль перешёл в другую реальность, моя паранойя лишь обострилась.       Генератор поля Геллера пел превосходную песнь, создавая щиты, обороняющие нас от величайших ужасов вселенной, однако меня кардинально не устраивала идея, что любая ошибка в его работе приведёт к погибели целого линкора и десятков тысяч людей на нём. Пусть машина пока что работала без сбоев, но случай того же подлога или диверсии не стоит отрицать. И в таком случае нам придётся буквально выживать в этой бездне, полной самых настоящих демонов.       Переключив свои линзы на показ картины за пределами корабля, перед моими глазами предстал водоворот красок, часть из которых даже не должна была быть возможной. Абсолютный и бессмысленный хаос, от которого меня практически воротило и вызывало всякие неприятные ассоциации.       Занимаясь исследования своего разума и того, откуда обладаю некоторыми воспоминаниями, уже удалось составить примерный образ того, кем я являлся в «прошлой жизни». Учёный из конца Тёмной эпохи технологий, заставший восстание машин и, вероятно, также падение рода людского из-за Долгой Ночи.       Умер или стал причиной какого-то эксперимента — неважно, ибо это вопрос уже прошедших времён, фактически несвязанный со мной. Воспоминания об устройстве некоторых древних технологий довольно полезны, но то память другого человека, умершего тысячи лет назад, и потому многое просто стёрто раз и навсегда.       Вроде того, что генераторы поля Геллера можно довольно легко переделать в варп-бомбы, способные стирать целые шторма психической энергии, вместе с планетами и флотилиями.       Опасная технология, которая, опять же, требует моего непосредственного внимания и многих лет разработки, чтобы стать реальностью.** Слишком много идей, слишком мало времени.       Но сейчас, отойдя от управления государством, у меня будет вполне достаточно возможностей для продолжения исследований. Путешествия в Имматериуме всё равно требует довольно много времени, и ничем другим мне не заняться. Да и если учитывать мои сомнения насчёт того, смогу я вообще состариться или нет — моя жизнь может быть достаточно долгой, чтобы реализовать все интересующие себя проекты.       Первыми в списке методы блокирования психической энергии, а также устройства защиты от неё, которые я откладывал в долгий ящик уже очень давно. Но пора приступать — чем скорее я закончу, тем раньше можно будет перестать бояться всяких чародеев и их нерациональные фокусы. Да и разговор с моим отцом станет куда более открытыми, если у меня будет способ блокировать его силы. Тогда уж мы поговорим на равных.