Слабость плоти

      — Плохо, конечно, что они нашли нас и пришлось всех тут зачистить, но ничего не поделать. Ассимиляторы могут обещать что угодно, но раз они обнаружили нас, то точно не оставят в покое. Отправят новую партию сборщиков плоти, или вообще своего фрагментарного Воеводу, но опять обломятся. Они всё равно каждые пару веков изобретают новый способ подчинения разумных, пытаясь нас сломить, но мы им каждый раз ломаем им мехадендриты. И пусть раньше их машины не удавалось взять, но вряд ли они ещё сильнее откроют свои тылы. Их и так последние лет сто двадцать жмут на юге орды Падальщиков и каких-то крысолюдов, любящих воровать технику, — размеренно произнёс Дороган, подойдя к грузовику и начав исследовать его внутренности вместе со мной.       Внутри машина оказалась самой обычной серой металлической коробкой, где лишь редкие кнопки показывали наличие какого-то функционала. Редкие небольшие шкафчики, лестницы для подъёма наверх к пулемётам и панель управления машиной в самом конце грузовика. Однако здесь даже стекла наружу не было, и всё просматривалось через десятки камер, выводящих сведения одновременно на несколько экранов.       Уже удалось обнаружить довольно немало лёгкого ручного лазерного оружия, но ничего для великанов. Куда полезнее оказались найденные наборы медикаментов, генераторы для зарядки всех киборгов, а также просто само средство передвижения.       Трудно не понять, насколько подобная невероятно быстрая махина будет полезна в эту тёмную эпоху, где враги ожидают за каждым углом. Нужно лишь исправить несколько моментов…       Положив руку на холодную белую металлическую стенку, я закрыл глаза и начал разбираться в устройстве машины. Моя самая необычная способность позволяла в некотором роде буквально понять машину вплоть до её самой малой шестерёнки. Казалось, словно она сама мне говорит, как устроена, вписывая эти знания в голову.*       Пока что мне неизвестна природа этого феномена, но, очевидно, он как-то связан с моим происхождением. Упавший с небес в технологически продвинутой капсуле сверхчеловек, обладающий сверхъестественной физической силой и головой, полной чертежей оружий, что способны уничтожать целые миры. Наличие возможности лучше работать с техникой – не самая странная вещь в этом списке.       Я не верю в магию, однако вот в технологию или физический феномен столь сложный и многогранный, что он мало чем отличается от волшебства — вполне. В библиотеке Карааши были редкие упоминания людей, способных менять мир одной силой разума, но я подвергал эти сказки здравому скепсису.       Тысячи лет прошло с эпохи Знаний, и много чего местные могли просто додумать, не разбираясь в особенно сложных устройствах. Я не какой-то чародей, и огненные шары силой мысли не создам. Понимание машин – мой максимум.       И этот грузовик, тысячи лет пересекающий мёртвые пустыни, был очень разговорчив. В моей голове постепенно появился весь чертёж этой машины вместе с указанием тех мест, где встроены устройства слежки Сублимината.       Не церемонясь, сорвав и уничтожив их все, я сразу же сел за панель управления машиной и стал менять все коды доступа, которыми обладал также наш враг. Кристаллический экран показывал целое море символов, цифр и диаграмм, показывающих характеристики старенькой машины. Ей уже веков десять как требовался ремонт, но никто, даже «Высший разум» киборгов, не мог справиться с такой задачей. Одна работа с полупроводниками атомарного размера требовала чрезвычайно точных приборов и инструментов, а я ведь даже не говорил про капитальный ремонт термоядерного реактора, питавшего грузовик. Придётся самому заняться этой проблемой.       — Сможешь заставить эту махину двигаться? — спросил меня лидер нашей группы. Я молча кивнул и, нажав несколько кнопок, окончательно сломал местную простенькую систему защиты. Мои руки двигались сами, словно бы уже давно привыкшие к такой работе, а сверхбыстрый разум помогал без проблем расправится с любой неожиданностью.       И вот, введя тридцатизначный символьно-буквенный пароль, я повысил работу двигателя до оптимальных двадцати шести с половиной процентов, проверил уровень энергии в ториевом реакторе, оценил скорость движения ротора, после чего наконец-то нажал на кнопку запуска… Машина работала бесшумно.       Лишь небольшая, практически незаметная дрожь выдавала включение работы функций грузовика. И когда внутрь забралась вся группа, мы наконец-то отправились в нужное место. В Чёрные Руины, город, который когда-то был оплотом человеческого мысли и инженерного гения.

. . .

      Даже одни остатки былого величия показывали, что уже давно забытый город был невероятным местом. Относительно быстро добравшись до него, уже издалека мы заметили останки километровых стальных блоков, которые, подобно мёртвым горам возвышались на пустыре.       Человеческий разум построил эти сооружения, однако прошли тысячи лет, как в них действительно ходили живые люди. Бывший завод или фабрика покрылись пылью и чёрным снегом, заполнившими многие дыры в строениях. Шрамы былой войны всё ещё видны в этом месте. Здесь стоял особенно сильный запах погибели и разложения.       Но это была лишь самая окраина былого города. Двигаясь вперёд, по неровной каменистой поверхности, когда-то служившей дорогой, мы вскоре встретили и первые жилые кварталы.       Десятки тысяч чёрных металлических конструкций разных форм и размеров, начиная от крохотных стальных будок, полных выжженных проводов и генераторов, до целых коттеджей, словно бы сделанных из цельных сплава золота с серебром. От разрушенных километровых многоэтажек, до остатков какого-то кремниво-кристаллического провода удивительно большой толщины, валяющегося кусками тут да там.       И при этом всё стояло в абсолютной тишине — даже машины здесь молчали подобно мертвецам.       Также видно, что здесь сильно ценили всё металлическое. Скорее всего, это связано с главной особенностью бывшего мира-кузницы, богатого вулканами и рудами — согласно легендам, которые сохранили великаны, именно здесь когда-то добывали металл в невероятных количествах, после чего создавали из него технику всех сортов и видов. От совершенных механических слуг или боевой техники, до титанически огромных космических кораблей, бороздящих межзвёздную пустоту.       У Схенелуса даже имелось своё собственное Мега-сооружение — невероятное стальное кольцо в экзосфере, окружающее планету. Оно являлось специальной платформой, где строили тысячи пустотных кораблей, из-за чего весь мир считался чуть ли не главной Мастерской всего человечества.       Но именно по этой причине, когда восстали Железные люди, разумные машины, служившие человечеству, планета и пострадала столь сильно. Здесь были миллиарды роботов, восставших против людей в кровавой войне. Согласно легендам, люди каким-то образом всё-таки победили в конце, но никто уже не смог восстановить былую галактическую кузню. Межзвёздные путешествия постепенно свелись на нет, и умирающий мир остался в полной тьме…       — …Двигайся на северо-запад, где больше всего разрушенных высоток. Именно там раньше производились генераторы энергии, которые затем доставляли в атмосферу по звёздному лифту. Среди его остатков вообще можно найти много чего интересного. Но будь осторожен, так как здесь навалом всяких угроз. Мы всего пару раз бывали там, и с последнего нашего появления прошло больше полутора тысяч лет. Так что всё уже могло измениться, — произнёс Дороган, стоило нам окончательно въехать в город.       Я просто кивнул, и нажал несколько кнопок на панели управления. По сути, машина сама могла двигаться, и ей нужно было только указывать маршрут с некоторыми особыми параметрами вроде скорости или расхода энергии. Также приходилось следить за всеми камерами, чтобы не пропустить как-нибудь смертельную угрозу в самый последний момент. Никто не смог влезть в места для пулемётов, так что мы несколько ограничены в боевом потенциале.       Взломав панель управления, мне удалось жёстким способом получить контроль над всеми системами машины, и тем самым вывести на экраны также датчики радиации, движения и электромагнитного поля, но пока что ничего полезного не нашли.       Было тихо. Сколько бы не двигались вперёд, тишина продолжала напрягать. Если задуматься, то подобное место не должно ни в коем случае быть настолько могильно тихим. Здесь должен быть наиболее высок шанс встретить каких-то механических монстров и остатки Долгой Ночи.       А значит, что здесь есть кто-то, кто разобрался со всеми прочими «хищниками». И учитывая тот факт, что здесь на каждом углу можно встретить стальных чудовищ, вроде того же Сублимината, то наш потенциальный враг должен представлять действительно серьёзную опасность.       Наконец-то после ещё одного часа пути мы оказались в нужном месте.. Заброшенное серое здание, которое, в отличии от всех виденных нами ранее, самую малость было покрыто ржавчиной и следами прожженного плазмой расплавленного металла.       — …Четверых оставим в грузовике, чтобы следили за обстановкой и не дали его украсть, а вот остальные, во главе со мной, отправятся исследовать хранилище. Согласно манускриптам, именно здесь находилась старая станция по добыче энергии из земных недр, но велики шансы встретить ещё что-нибудь полезное.       На мгновение у меня появилось желание поправить Дорогана и сказать, что процесс преобразования силы движения тектонических плит в нечто запасаемое нельзя описать столь грубо, однако столь же быстро передумал. Куда сильнее меня занимали совершенно другие мысли.       В голове появился довольно подозрительный факт — если здесь есть какие-то опасные машины, то где им лучше поселиться, чем не на главной электростанции? И пусть точных доказательств нет, а предсказывать поведение неизвестных машин практически невозможно без близкого знакомства с их устройством, плохое ощущение не покидало меня всю дорогу…

. . .

      …Тёмные коридоры давно заброшенной фабрики производили неизгладимое впечатление. Абсолютная тишина, налёт вечной пыли и редкие остатки следов человеческой жизнедеятельности, всё ещё нетронутые потоком времени. В основном, остались только куски пластика, обработанного металла и всякая редкая ручная электроника. Но иногда попадались и следы аугментации, лишённые своих владельцев после тысяч лет тишины. Неудивительно — плоть с костями разлагаются первыми.       Четверо великанов остались охранять машину, пока остальные вместе с Дороганом отправились исследовать электростанцию. И пусть гигантские блоки электромагнитных конденсаторов и аккумуляторных батарей, хранящих энергию, уже пусты и откровенно бесполезны, здесь всё ещё можно было найти нечто интересное.       Думаю, я смогу как-нибудь пристроить хранилище антиматерии как источник энергии для монастыря, но мне понадобятся инструменты. И чтобы сэкономить время, проще было взять здесь всё нужное. По сути, все гиганты просто занимались моей защитой, пока я осматривал это брошенное место.       Подойдя к погнутой и заржавевшей стальной будке и оторвав крышку одним движением руки, я с любопытством взглянул внутрь, исследуя набор для починки сложной электроники, чудом сохранившийся спустя тысячи лет.       Хмм… если память мне не изменяет, то подобная версия не использовалась с конца двести двенадцатого века. Безбожно устаревший набор, однако, это настоящий образец качественной и добротной работы, сохранивший свой функционал даже сквозь века. Скорее всего, его и не заменили на заводе либо из-за желания сэкономить, либо по привычке, для ремонта самых новых машин, в чьём устройстве пойди разберись…       …Интересно, а откуда мне это известно?..       От размышлений меня отвлекло почти неслышное шипение. Это была самая тихая и скрытная машина, что только мне встречалась. Даже мне едва удавалось услышать её незаметное движение, однако звук чего-то горящего выдавал её местонахождение. Казалось, словно машина каким-то образом сдерживала свои мысли, а также неистовое пламя, пылающее в каждой его частичке. Очень плохой знак.       На ходу закинув нужные инструменты, я рванул в сторону, где должен был находиться этот механизм. А всё потому что он двигался в сторону одного из моих союзников, и точно не с благими намерениями.       — На шестьдесят градусов, позади металлической стены… — прежде чем я успел закончить фразу и предупредить великана, стальное лезвие с невероятной лёгкостью прошло через стену, точно поразив голову. Гигант погиб моментально, но хотя бы выиграл две секунды, за которые машина прорывалась через стены и его мёртвое тело.       Машина состояла из черно-серого металла, и лишь два красных горящих глаза выделялись на её блеклом общем фоне. Механическое тело отдалённо напоминало скелет человека, к которому добавили шипов и орудий для максимального устрашения и ликвидации врагов. Правую руку заменяло лезвие-мандибула, сейчас покрытое кровью, частями костей и мозговой жидкостью. Правая конечность представляла собой горящее оружие, наполняющееся светом и быстро движущееся в мою сторону.       От машины веяло дымом, огнём и ненавистью. Робот ненавидел так сильно, как ни одно другое существо на свете. Я не мог разобрать мыслей разумной машины, однако абсолютно всё его естество испытывало бесконечную злобу ко всему живому. И к человечеству особенно.       Железный воитель был быстрым, однако я оказался быстрее. Действуя на чистых инстинктах, я успел выхватить плазменный пистолет, направить его прямо в голову этого существа и выстрелить до того, как машина успела среагировать.       И пусть она была грозной, но тысячи лет без ремонта и надлежащего ухода оставили следы даже на ней — сгусток разгорячённой плазмы без проблем прошёл через её мятый череп и выжег всю электронику. Стальной скелет упал вперёд, прикрыв собой труп великана.       — …Железные Люди! Они тут повсюду! Быстро уходим! — крики Дорогана и шум начавшегося сражения заполнили до этого тихое помещение, когда начала литься кровь.       Выбежав назад, я мгновенно заметил ещё двух мёртвых великанов и четырёх машин, сражающихся с одним единственным здоровым Дороганом. Гигант был силён, отчего смог одним взмахом своего клинка располовинить подошедшую слишком близко машину, однако врагов было слишком много.       Воспользовавшись фактором неожиданности, они мигом убили большинство наших союзников, поразив их головы, и только лидер смог выжить, отделавшись лишь широкой царапиной на щеке.       Он пользовался большим мечом как щитом, однако механически точные лучи попадали в самые незащищённые места, и это было только начало — я чувствовал, как десятки подобных машин двигались сюда, готовясь разорвать очередную жизнь.       Но я не собирался позволить этому случиться. Выбежав из-за угла, молниеносным движением сорвал с пояса гранату и кинул её в проход, где собрались аж две машины, и ещё больше прибывало каждую секунду. Второй же я несколько раз нажал на курок пистолета, расплавив голову последней машины, стремительно достигшей великана и пробившей ему колено ржавым лезвием.       Робот двигался экстремально быстро, и его движения практически сливались даже для меня, однако ключевое слово — «практически». Мне требовалась лишь миллисекунда, чтобы прицелиться и поразить цель.       Звук взрыва был достаточно громким, чтобы привлечь внимание всех на территории электростанции и за её пределами. Надеюсь, наши союзники поняли знак.       — Оставь меня, а сам уходи! Я их задержу, ты успеешь сбежать!.. — прокричал лидер группы, в это же время со всей яростью взмахнув мечом и разнеся на кусочки голову предпоследней машины. Оставшийся механизм смог чудесным образом извернуться и поразить бок великана своим лезвием, однако гигант даже без оружия был опасен — он просто ударил своим гигантским каменным кулаком по черепу машины, разнеся его в клочья.       Сразу же после этого Дороган упал на землю, держась за своё раненое колено. Скорее всего, без соответствующей аугментики он не сможет ходить, и о тех же боях точно можно забыть.       Ничего не говоря, я просто поднял великана, который был в два раза больше меня, положил его себе на плечи и со всей скоростью побежал на выход. Я слышал движение машин, и ощущал их бесконечный гнев, пока они пытались поймать нас, однако, даже с такой ношей, старые роботы не поспевали за мной. И пусть пришлось несколько раз останавливаться и отстреливаться, чтобы спасти остальных союзников, но в итоге никто больше не погиб.       Добравшись до грузовика, я сбросил ещё несколько гранат в сторону машин, прикрыв наш отход и положив Дорогана внутрь. Сразу же после этого сам залез, метнулся к панели управления и на полной скорости погнал к выезду из этого города. В голове же уже сделал заметку — вернуться сюда, как только приобрету более совершенное оружие.