Эпоха перемен

      Оно открыло глаза. Кто-то потревожил его покой… Кто-то порвал одну из призрачных нитей, созданных его волей. Нить, порвать которую было непросто. И если кто-то это сделал… Значит, нужно его увидеть.       Существо задвигалось, ни то разминаясь, ни то проверяя наличие частей тела. В просторном логове было темно. Только горели потусторонним огнём ярко-голубые глаза существа. А спустя ещё десяток секунд в логове снова стало темно. И пусто. Даже и не сказать, что в этом подвале когда-то обреталось одно из сильнейших существ этого города.       ***       «Вот чёрт, опять замарался», – недовольно цыкнул Марк, возвращаясь обратно к охраняемой группе.       Помимо лапы, которой он пробил голову твари, по всему телу были брызги крови, местами смазанные и смешавшиеся с пылью; местами присохли мельчайшие кусочки плоти противника. В сумме вид у волка был потрёпанный. Ему оставалось лишь надеяться, что тот электрик всё же нашаманит электричество и вернёт в дом воду, и, как следствие, работу душа.       Марк опасливо обошёл неровную область тёмной, опалённой плитки, местами заметно расплавившейся и потёкшей. От места атаки всё ещё шёл раскалённый воздух, чувствительный нос разом пересох – неприятное чувство. Этот жар заставил снова ощутить жажду, которую Марк терпел с утра, – это заставило снова помянуть электрика как в хорошем ключе – как надежду на спасение, так и в плохом – мысленно пообещав ему массу неприятных впечатлений, в случае провала.       «Он либо будет у меня в этой будке жить, пока всё не починит, либо будет жить там просто так, потому что я его там замурую… где-то на сутки-двое, наверное, – как раз ощутит себя на моём месте», – лениво размышлял волк, миновав обожжённую область и перешагивая через обломок сиденья карусели, долетевший аж до этого места – расстояние метров сорок так-то.       Пройдя дальше, волк увидел, что в тех местах, на которых он резко менял направление бега, делая рывки, асфальт покрылся сетью трещин, а в одном месте был прямо взломан и имел небольшой кратер как от взрыва, хоть и небольшой. Осторожно наступая на трескающиеся и хрустящие под лапами куски дорожного покрытия, Марк думал, насколько всё же они – обращённые – опасны для окружения. Ведь даже простые рывки, которые сами по себе, казалось бы, безопасны, на деле несут не меньшую угрозу, чем импульсные удары.       «Надо запомнить, и никогда не делать так, если рядом с местом рывка будет союзник», – решил волк, доходя до края дома.       Выходя из-за угла, Марк увидел, что его ожидают. Вся группа людей напряжённо смотрела на угол дома, за которым несколько минут назад исчез обращённый. Сейчас они уставились на волка, словно увидели его впервые. Нет, не так. Эмоции, которые они испытывали при первой встрече, сейчас усилились раза в два: люди явно стали сильнее опасаться Марка, выглядевшего сейчас гораздо страшнее – из-за всей этой крови и факта столь быстрой победы в поединке. В глазах молодого парня усилился интерес и любопытство. Опаска тоже была, но не такая сильная.       Сейчас волк не стремился максимально быстро преодолеть расстояние, а просто спокойно шагал, как на прогулке. Полоса незастроенной земли между домами заросла травой, которую некому было косить, из-за чего та буйно разрослась и расцвела редкими полевыми цветами. Марк подумал, что ступать по траве заметно приятнее, чем по шершавой плитке или острому асфальту.       Проходя мимо соцветия жёлтых мелких цветков, волк втянул воздух и различил лёгкий, почти незаметный аромат. Вздохнул – жаль, что нельзя подолгу вот так вот наслаждаться жизнью. Постоянно беготня, бои, поиски чего-то, суета… Хотя, почему это нельзя? Вот найдёт с Лисом какой-нибудь запас еды, хоть на первое время – и тогда можно прилечь, отдохнуть, позагорать – хотя бы даже и здесь, среди травы и цветов. Местные мешать точно не будут, а чужаков можно учуять издали.       Настроение от последней мысли немного улучшилось. Выходя на тёплый асфальт придомовой дороги, Марк мысленно пообещал себе устроить небольшой отдых. Волк приблизился к распределительной будке – люди немного отошли – подошёл к той же стене, повернулся и плавно опустился, садясь в лотос.       Сидя с прикрытыми глазами, волк ощущал боязливые взгляды, чуял вполне физический, кисловатый запах страха. Он не упрекал людей – на их месте он бы, наверное, тоже опасался незнакомого зверя, за несколько минут победившего в бою и вернувшегося в крови. Что от него можно ожидать? Кто знает?.. Впрочем, так думали не все. Рядом послышались тихие шаги, а усилившийся запах и чувство чужого интереса дали понять, кто это подошёл.       Марк открыл глаза и посмотрел на Алексея, снова подошедшего к нему (правда, уже не так близко). Парень уселся на корточки и стал в ответ смотреть на волка. Обращённый отчётливо чувствовал, что человек одновременно дико хочет подойти ближе, как-то провзаимодействовать, поговорить, может даже потрогать, но инстинкт самосохранения не давал разрешения на такую авантюру. Волк склонил голову набок, слабо хмыкнул – наблюдать за этой внутренней борьбой было забавно и интересно. Марк испытующе глядел в глаза Алексею, отчего тот явно чувствовал себя неуютно, но всё же не уходил. Визуальный контакт прервал всё тот же мужик, что и в первый раз.       – Лёшка, – тихим угрожающим тоном начал он. Марк, повернув ухо на звук, посмотрел на источник голоса. Просто посмотрел, изучающе – как до этого на парня перед собой. Но несмотря на то, что он не проявлял раздражения или чего-то ещё, мужик, почему-то, сразу заткнулся, не в силах оторвать взгляд от красных глаз. Нервно сглотнул, стрельнул глазами в сторону Алексея. Марк склонил голову набок, но поняв, что от быстро бледнеющего человека ждать чего-то необычного не стоит, прикрыл глаза, хмыкнув. Услышал тихий вздох облегчения и звуки шагов, отходящего подальше мужичка. Марк перевёл взгляд обратно на Алексея. Тот, видя всё произошедшее, немного приободрился, даже пересел на пару шагов ближе.       Так они и сидели. Алексей пару раз пытался наладить разговор, но волк просто молчал, с интересом глядя на человека. Продолжалось это, пока из будки не вышел хмурый электрик.       – Мужики, сгоняйте кто-нибудь ко мне – я болторез забыл.       – Болторез?       – Ага, – угрюмо кивнул мастер. – даже не думал, что понадобится. Но там часть гаек к болтам просто приварило, открутить никак. Думал обойдусь, но не вариант.       – Ладно, давай ключи, что ли, – произнёс тот мужик, который недавно пытался приструнить Алексея.       Посыльный отправился к подъезду, а Марк мысленно вздохнул:       «Эта тягомотина продлится ещё на какое-то время…».       Волк сидел, откинувшись назад и тупо глядя в небо, провожая взглядом единственное облако. Скоро оно уплывёт за край дома, и это занятие станет ещё скучнее… Не дожидаясь этого, обращённый опустил взгляд и снова стал изучать Лёшу. Тот понемногу привыкал к волку, у него даже ослабло чувство опасения. Устав сидеть на корточках, парень просто и без затей уселся прямо на асфальт, не особо заботясь о чистоте джинс. С явным наслаждением вытянул ноги. Рассматривать только лишь Марка ему немного надоело, он стал ещё и осматриваться вокруг.       Так они сидели какое-то ещё время. Волк продолжал изучать Алексея, потому что он хотя бы не был статичным, в отличии от домов. Со временем Марк понял, что ощущает… что-то. Попытался сосредоточиться и выяснить, на что ему намекает подсознание. Быстро выяснил, что намекало оно на Алексея. Что-то было не так, что-то в нём выделялось. Вот только что?..       Марк сосредоточился на парне, улавливая всю информацию о нём: запахи, звуки, мелкие движения, эмоции. Однако визуально изучать человека он скоро прекратил: во-первых, это было бесполезно и не давало результатов, а во-вторых, человек явно стал напрягаться от пристального немигающего взгляда. Как только Марк это понял, то показательно расслабился, закрыв глаза – вроде как задремал. На деле продолжал изучал парня.       «Дело точно не в запахе…» – со временем заключил волк. – «И не в звуках… Сигнатура?..»       Круг поиска сузился. И это принесло результат. Марк наконец понял: от Алексея излучение сигнатуры было сильнее и отчётливее, чем от других людей из группы. Не на порядок, но заметно. Однако, изучение человека через сигнатуру ограничено и не давало полной картины. Поняв, что многого так не узнает, Марк стал раздумывать: использовать аурное зрение или нет? С одной стороны, не хотелось показывать это людям – попривыкли бы ещё к нему немного, чтобы уже потом видеть использование навыков. Но с другой – какая вообще разница? Ну увидят и увидят. Сделать ничего не сделают, а удивляются они и так, без показывания навыков.       «Ай, ладно», – мысленно махнул на всё Марк, и напряг уловители.       Светящийся мир энергий привычно проступил из темноты. Но волка не волновало окружение. Ему был интересен всего один человек, ну, может ещё пара – для сравнения.       От увиденного Марк распахнул бы рот до пола, если бы не стремился держать лицо (точнее, морду), будучи у всех на глазах. А увидел он то, что аура человека перед ним была необычно яркая: по сравнению с тусклым фосфорилированием аур других людей, Алексей просто дышал жизненной энергией. Она текла в нём, обрисовывая токи крови, уплотняясь в костях, ярко светясь в области сердца и в голове. Сейчас аура «дышала», чуть расширяясь и сужаясь, легко дрожала при этом, постепенно меняла светимость на более тёплые тона и повышала яркость, одновременно с этим волк ощутил нарастающее любопытство Лёши.       Марк чуть наклонил голову и посмотрел на себя самого – благо прямой «взгляд» был не обязателен. Его собственная аура была не в пример мощнее человеческой – как если сравнивать простую свечу и фару дальнего света. Но они были очень похожи: одинаково обрисовывали кровеносную систему, уплотнялись в схожих местах, токи энергии были примерно в одних направлениях – одним словом, Марк сильно поразился тем, насколько такие разные организмы могут быть близки. Раньше он это заметить не имел возможности, но сейчас пособие по изучению сидело всего в двух шагах, и уходить не спешило.       «Было бы неплохо порассматривать его подольше…» – подумал волк. – «Это может помочь понять суть этих аур. Чую, есть там что-то, к чему нужно идти».       Тем временем в эмоциях парня снова стали усиливаться чувства опасения и настороженности – похоже, он что-то ощутил. Не даром его аура была насыщеннее. Не соображая, что делает, Марк инстинктивно испустил лёгкий импульс всем телом. Нет, не так. Не телом, аурой, о чём раньше даже и не думал – как оказалось она способна на это ничуть не хуже. Незримая волна уплотнённой энергии разошлась во все стороны, подобно воде, в которую упал камень. И когда она достигла Алексея – его аура приняла этот импульс, как-то срезонировала и, кажется, даже впитала толику энергии в себя. На человека это произвело неожиданный эффект: парень моментально успокоился. Его аура перестала колебаться, а её «дыхание» замедлилось, как и токи энергии в ней. Её оттенки снова стали приобретать теплоту.       Марк стал пытаться понять: что он только что сделал? Он ощутил ауру Алексея, её волнение. Затем захотел… успокоить? Не совсем так… Скорее, выказать мирные намерения – как поднять руки и показать, что в них нет оружия. И дальше он сделал то, что подсказали инстинкты. Причём не думая. Потянул связанную цепочку: ощущение – действие.       «Надо будет потом попробовать поэкспериментировать на эту тему… Как я раньше о таком не догадался?»       Пока волк это обдумывал, парень встал и двинулся к обращённому. Марк сразу расслабил уловители и открыл глаза. Спокойно посмотрел снизу вверх на подходившего человека. Тот, ничего не опасаясь, подошёл и присел у стены, по правую лапу от Марка. С такого близкого расстояния снова, как в первый раз, стал рассматривать волка. Обращённый ответил взаимностью. Он чуял необычный коктейль эмоций человека. Алексей был взволнован, даже возбуждён осознанием того, что он сидит бок о бок с невероятно опасным существом неизвестного вида, но при этом твёрдо знал, что вреда тот ни ему, ни его товарищам причинять не собирается. Вроде опасный хищник, но абсолютно мирный. Марк ощущал эту бурю эмоций, и от неё ему самому было немного неловко… и одновременно приятно. Он не мог бы точно передать словами, почему. Может из-за чужого благоговения, может из-за необычного внимания, может из-за своеобразного уважения… Впрочем, Марк и не заморачивался. Он просто сидел, смотрел на небо и впитывал чужие эмоции, радуясь тому, что среди них в кои-то веки нет страха. Алексей сидел рядом, также смотрел в небо, также радовался от самого факта такого необычного соседства и также получал тягучее тёплое удовольствие.       Они так просидели долго. За это время вернулся мужик, уходивший за болторезом, а остальная группа людей перестала так выразительно коситься на странную парочку. К слову, импульс они тоже ощутили, но не так сильно, и всё, что он им сделал – сменил откровенный страх и опаску на лёгкую, благоразумную осторожность.       Лёше надоело смотреть в голубое небо, на котором очередное одинокое облако ушло за крыши домов. Он повернулся к Марку, дождался, пока тот посмотрит в ответ.       – Можно? – спросил он, неуверенно протягивая руку к волку.       Марк пару секунд раздумывал, но потом решил, почему бы и нет? В конце концов благодаря этому человеку он узнал ещё одну грань своих способностей. Вдобавок они, вроде, неплохо сидят, душевно так.       Слегка хмыкнув, волк протянул парню правую лапу, искоса глядя на его действия. Лёша вначале осторожно, пальцами докоснулся до короткой чёрной шерсти. Затем уже увереннее взял её под ладонь одной рукой и стал ощупывать сверху второй. Прогладил шерсть, наощупь сравнил области синего и чёрного меха, проверил, есть ли когти, потрогал шип на лапе.       – Тёплый… – тихо пробормотал он, почему-то немного растеряно.       Марк тихо наблюдал за всем этим. И старался скрыть неожиданное смущение. После всего времени изоляции и ограниченного общения, теперь ему было непривычно такое внимание. Впрочем, с точки зрения волка, пусть и антропоморфного, пусть и разумного, поглаживания не против шерсти были вполне ничего… Вспомнилась заветная расчёска и незабываемый опыт с ней связанный. Вот бы его так кто расчесал…       Что понравилось волку – чувство меры парня. Натрогавшись «большой собаки» вдоволь, он просто отпустил лапу, не став грешить чрезмерной тактильностью некоторых владельцев домашних питомцев, даже не попытался полезть дальше – за ухом почесать, хвост потрогать или ещё что вроде этого.       Дальше человек и волк просто продолжили сидеть бок о бок, всем естеством ощущая необычность момента и ловя каждую секунду такой яркой именно сейчас жизни. Сидели, чувствовали присутствие друг друга, слышали звуки, чуяли запахи, даже воспринимали колебания эмоций.       Но вот за стеной раздался негромкий щелчок-хлопок, за который набрало обороты характерное электрическое гудение. В окнах загорелся свет, почти незаметный днём, а из множества открытых окон донеслись слабые, но для обращённого слышимые сигналы включающейся бытовой техники.       – Ну наконец-то! – воскликнул кто-то из группы людей. Они явно извелись от всей этой ситуации. И присутствие Марка их никак не успокаивало.       Алексей, спокойно сидевший до этого момента, вздохнул. Посмотрел на Марка, вновь следившего за ним, и тяжело поднялся.       – Походу, мне пора… – тихо пробормотал парень. То ли он ни к кому не обращался, то ли просто не сомневался, что волк его услышит.       Марк повернул ухо ко входу в будку, затем посмотрел туда, оглядывая усталого, но довольного электрика.       – Будем надеяться, что эта хрень не повторится, потому что ещё раз – и чинить там будет нечего.       – В смысле? – спросил его один из мужиков.       Дальнейший не особо интересный разговор Марк не слушал, он просто следил за Алексеем и параллельно ждал, когда люди собираются и пойдут домой. Парень тем временем уже подошёл к основной группе, вернул себе биту, которая всё время пролежала у стены. Оглянулся, и посмотрел долгим взглядом на волка. Когда остальная группа стала активно собираться, парень стрельнул глазами в их сторону, после чего вернул внимание к Марку. Смотрел внимательно, почти не мигая, словно желая насмотреться.       Марк беззвучно хмыкнул. Пристально посмотрел в глаза парню и медленно моргнул, кивая. Он подтвердил, что эта встреча не последняя, и что он не против этого. Глаза Алексея немного расширились, но в следующую секунду его окликнули. Он обернулся, затем на прощанье махнул рукой обращённому и пошёл вслед за остальными.       Волк дождался, пока люди добредут до дома и разойдутся по своим подъездам. Ещё чуть-чуть посидел в одиночестве, глядя в небо. Прикрыл глаза… Открыл. Вздохнул и поднялся на лапы, направившись в родной подвал.       ***       Когда Марк спустился в подвал, то первым делом направился в душевую. Во-первых, нужно было смыть с себя кровь и грязь после боя. Ну, а во-вторых, волка уже достала жажда, которая была уже не вяжущей, как раньше, а жёстко высушивающей. Если бы Марк захотел хоть что-то сказать, да даже просто издать любой звук, то это бы закончилось натужным кашлем.       Волк видел, как включился свет и заработали приборы в квартирах дома, но к раковине в душевой всё равно подходил с замершим сердцем и комом в горле. Протянул лапу к крану, вздохнул, и поднял ручку смесителя. С утробным клокотанием воздуха, через пару секунд из крана полилась долгожданная вода. Ни о чём не думая, Марк приник к спасительной струе прохладной влаги и закатил глаза. Блаженство…       Напившись, сразу прошёл в душ и начал смывать с себя кровь, грязь, а заодно и усталость от короткой драки и долгой жары. Шерсть, конечно, предохраняла от перегрева, служа изолирующим слоем, но только до определённого предела. Когда же волк просидел под давящим солнцем больше часа – тут уже ничего не помогало. Вдобавок тёмные участки шерсти прогревались полностью и сохраняли жар сами, причиняя серьёзные неудобства. Так что, под прохладными струями воды Марк простоял долго, остывая и наслаждаясь.       Войдя в зал после душа, волк увидел там Лиса, который полулежал, откинувшись на стену, и меланхолично бросал в стену напротив жёлтый теннисный мяч, который рикошетил обратно, отскакивал от пола и возвращался в точно подставленную лапу. Равномерно, однообразно. Стук о стену, о маты, шлепок в лапу.       – Навеселился? – как-то равнодушно спросил обращённый, не глядя на собеседника.       – Ты о чём?.. – склонил голову набок волк. В душе веселиться было особо негде.       – Да о том самом, – недовольство прорезалось в голосе Лиса. – Сам в драку полез, повеселился неплохо, даже сильнее стал, а я тут стой и пялься на этих беспомощных, потому что может припереться кто-то ещё, – Последние слова обращённый уже открыто проворчал, сморщившись от недовольства.       – Успокойся. Мы ведь всё обговаривали, ты согласился, – напомнил Марк, склонив голову. Подошёл ближе к собеседнику, уселся напротив него, упёрся лапой в колено и выжидательно уставился на товарища.       – Знаю, – коротко рыкнул Лис. – И вообще-то я спокоен, причём как раз потому, что мы это обговаривали. Но всё равно, – свободная лапа Лиса нервно дёрнулась, словно в попытке схватить когтями воздух, – меня это бесит. Хочу движа, хочу скорости… Меня бесит, что нужно сидеть и ждать       – Успокойся, – повторил волк, делая умиротворяющий жест лапой. – Пойдём в центр – там навеселишься.       – Это да-а-а-а… – расплылся в улыбке Лис. – Ну чё, минут десять остываем и идём?       – Не, погоди, – Марк приспустил с небес на землю разогнавшегося было товарища. – Я хочу пойти полностью восстановившись. Мне не хочется, чтобы в опасный момент мне совсем чуть-чуть не хватило сил просто потому, что я их потратил сейчас. Так что дай мне часа полтора-два на отдых, а потом уже и пойдём.       Лис посмотрел на Марка с выражением морды кота, узнавшего о предстоящей кастрации. Затем запрокинул голову и натурально завыл. От этого тоскливого звука волка немного пробрало.       – Да ладно тебе, – сказал волк, когда Лис прервался. – Не так уж и долго. Вспомни, чему я тебя учил, и потрать время на медитацию. Или на проверку и совершенствование умений.       Лис прямо посмотрел в глаза Марку и на резком кивке вперёд спросил:       – Издеваешься?       ***       Лиса уговорить и успокоить всё же получилось, хотя и с трудом.       Медитация для волка прошла обыденно. Нечто среднее между сном и сосредоточенным трансом – процесс мог частично заменить сон и давал ускоренное восстановление сил. Из минусов – после этого просыпался аппетит, который со временем лишь усиливался. Из-за этого недостатка Марк решил просидеть всего час и при первых признаках аппетита всё остановил.       Открыв глаза, волк увидел интересную картину: Лис сидел по-турецки, мордой к стене, одной лапой опёрся на колено, а когтем второй тупо тыкал в стену, оставляя небольшие отметины на штукатурке, которая осыпалась на синий мат, где уже скопилась в маленькую кучку.       Марк несколько секунд смотрел на это, пытаясь найти хоть какое-то рациональное зерно в этом занятии. Но всё же понял, что не может этого сделать. Тут Лис почувствовал что-то и обернулся. Первоначальное лёгкое недоумение от смутного ощущения со спины сменилось радостным возбуждением.       – Наконец-то! – Обращённый буквально подпрыгнул, вскакивая. – Давай быстрее, собирайся если надо и пошли!       Волк хотел было немного притормозить товарища, но понял, что если он это сделает, то Лис просто попрётся без него. Потому по-быстрому прикинул, что им может быть нужно, однако быстро оборвал себя:       «Какая разница, что может быть нужно, если сумки уже нет?» – с досадой вспомнил волк неприятную потерю.       – Да в общем-то ничего. Воды выпьем на дорогу и всё, – пожал плечами волк.       – Ладно… – выдохнул Лис, после чего резким прыжком с места выстрелил собой в дверной проём. Марк, глядя ему вслед, покачал головой – это надо же было настолько известись?..       ***       Выходить пришлось быстро. Про желание «попить на дорожку» пришлось забыть. Лис настолько не хотел ждать, что Марку пришлось догонять товарища, перепрыгивая через ступеньки, и даже немного использовать внутренние ипульсы, чтобы входить в крутые повороты, не снижая скорости. Догнать вышло только удалившись от дома метров на сорок. Там Марк наконец-то поравнялся с Лисом, продолжавшим делать гигантские скачки по дороге.       – Мы куда-то торопимся? – Как бы невзначай уточнил волк.       – Задолбало сидеть. Хочу размяться, – даже не оборачиваясь ответил Лис.       Марк лишь вздохнул, покачав головой. Гиперактивный холерик на передержке. Где-то он недавно это видел…       – Если мы опять из-за тебя попадём под обстрел вертолёта или танка – я тебя в этот раз могу и не вытащить, – сухо заметил Марк.       После этой фразы Лис как-то споткнулся, замедлился. Выражение морды стало мрачнее. Обращённый опустил взгляд, поджал губы. Темп движения заметно замедлился.       – Ладно… – нехотя признал друг. – Если ты…       Договорить он не успел: Марк резко замер, вскинув лапу с останавливающем жесте и смотря наверх – туда, где вспыхнула сигнатура обращённого. Внутри неприятно засосало.       «Летающий?!»       Это было неприятно. С летающими противниками волк ещё не сталкивался и просто не знал, чего от них ожидать и что им можно противопоставить. По напрягающей силе, исходящей от сигнатуры, можно было понять, что тварь была сильной, достаточно, чтобы составить равный бой, или, как минимум, доставить кучу неудобств.       – Что делаем? – Голос Лиса слегка подрагивал от возбуждения и азарта. Он не боялся. Судя по всему, он уже просчитывал, как будет бороться с новым противником – он не воспринимал предстоящий бой, как угрозу, скорее, как испытание себя и своих умений. Как в игре, перед сложным участком – нечто вроде «я смогу победить, если хорошо постараюсь». Про то, что при проигрыше второй попытки не будет, Лис, видимо не думал. Хотя, может как раз наоборот – и благодаря этому, ощущения от предстоящего боя были ещё острее.       – У тебя есть что-нибудь на дальние расстояния? – без особой надежды уточнил волк, как-то отстранённо глядя на тёмный силуэт в небе. Он был ещё далеко, но летел примерно в их сторону.       – Не-а, – качнул головой друг. – Только если метров на пять. Ну, – он прищурил один глаз, размышляя. – может десять, но тут не уверен.       – Есть идеи?       – По ходу дела разберёмся, – отмахнулся Лис.       «Ну да, у кого я спрашиваю?..»       Но судьба решила иначе. Вдруг летающий обращённый начал делать какие-то непонятные кульбиты; раздался сравнительно негромкий хлопох, переросший в странное шипение – от земли вырос дымный столб, венчающийся хвостовым огнём ракеты. Почти сразу рядом возрос второй такой же. Тварь попыталась одновременно уклониться и выполнить какую-то атаку, но вышло у неё так себе. Она смогла увернуться от первой ракеты, но атака в виде некой воздушной ряби ушла мило, но вот вторая ракета, подлетев на десяток метров, взорвалась облаком дыма и осколков, хлестнувших тонкими дымными треками во все стороны. Тварь немного отбросило, но она попыталась выровняться, и это даже ей удалось, когда пролившиеся от земли две плотные струи трассеров порвали её на три неравные части. Безвольными обрывками некогда гордая и могущественная птица камнем полетела вниз, к земле, которая в этот раз доказала своё превосходство.       Проводив её взглядами, товарищи ещё немного постояли в молчании. Картина такой лёгкой расправы над сильной тварью заставила обоих друзей задуматься. Марк не знал, какие мысли крутились в голове Лиса, но он сам подумал о двух вещах. Во-первых, даже если на земле военных теснят, то в воздухе им, похоже, всё ещё нет равных – тварь-то была серьёзная и наверняка живучая. Возможно, это также ответ на вопрос, почему летающих обращённых так мало: они либо прячутся, чувствуя угрозу, либо их попросту перебили при первом их полёте. Во-вторых, люди всё ещё борются, и кое-где даже выигрывают, и это радует.       – Никогда не видел работы ПВО… – немного растеряно произнёс волк.       – Я видел пару раз. В последние дни, понятное дело. В целом та же картина.       – Всегда? – посмотрел на товарища Марк.       – Всегда. – спокойно кивнул Лис.       Ещё немного постояв, двое обращённых двинулись дальше.       ***       – Лис, может зайдём?       Проходя мимо ряда магазинов у шоссе, Марк заприметил туристический магазин и вспомнил, что было бы неплохо взять рюкзак или нормальную сумку, взамен утраченной.       Лис притормозил, задумчиво посмотрел на вывеску в стиле милитари и через секунду кивнул.       – Можно.       Внешне магазин был нормальным. Окна целые, витрины не побиты. Только товар частично украден, частично рассыпан по полу. Но уже в нескольких шагах от входа Марк ощутил нечто странное, неприятное. Не опасность, нет. Нечто такое чувствуется, когда открываешь кастрюлю с супом, и понимаешь, что он уже не совсем свежий, но ещё и не пропал – откровенно отвратительного запаха нет, но и есть это уже не хочется.       Здесь было что-то схожее по части эмоциональной реакции. Заходить внутрь почему-то не очень хотелось. Но Лис, видимо ничего такого не ощущал и уверенно вошёл внутрь. Волк немного подумал: возникшая эмоция была достаточно слабой, так что, в принципе, ей можно было пренебречь. Ничего серьёзного там быть не могло…       «Если только чутьё опять не обманывает. Хотя, оно делает это крайне редко, так что доверимся ему»       В любом случае, нужно быть рядом с товарищем. Помочь если что, или вдвоём справиться с проблемой.       Когда Марк зашёл внутрь, то увидел Лиса, стоящего всего в десятке метров от входа. Тот напряжённо замер, нервно крутил ушами и мелкими короткими движениями поворачивал голову, осматриваясь. И волк мог его понять. Как только он вошёл внутрь, то почти сразу понял, что не понравилось товарищу.       Витрины, виденные с улицы, действительно сохранились, но они закрывали собой тотальную разруху внутри: стеллажи с берцами, ботинками, рыболовными снастями, флягами, рюкзаками и другими товарами для туристов и охотников были опрокинуты и разбросаны, многие порваны и сломаны. И, как довершение картины анархии и беззакония, сверху всё это было залито кровью, товары перемежались с редкими кровавыми ошмётками различных видов и размеров, костями с остатками мяса на них. В слабом, мигающем свете гудящих галогенных ламп картина выглядела ещё более сюрреалистично: как будто кто-то попытался из товаров, витрин и мебели сделать салат, приправив его парочкой переработанных тел, измельчив и перемешав всё в равной степени.       Марк тупо осматривал всё вокруг. В голове был только тихий звон, которому вторил равномерный отупляющий звук потолочных ламп.       Волк уже несколько раз испытывал чужие эмоции, и даже пару раз улавливал следы чужого страха, оставшегося на месте. Вот только никогда тот не был настолько мощным. В этом магазинчике, похоже, на какое-то время развернули настоящую пыточную для группы разумных. Судя по паре обрывков кожи с шерстью на ней и паре костей, здесь были и обращённые, способные на разумное отчаянье. Кислый запах страха был настолько сильным, что даже забивал тяжёлый металлический дух крови, что раньше казалось просто невозможным. Но кто-то очень сильно постарался, чтобы добиться нужного эффекта. Страх был не просто сильным, он отдавал тухлым послевкусием безнадёжности и обречённости. Сколько же времени тут мучили, чтобы стало так? День? Два? Неделю?..       – Знаешь, давай-ка на хрен отсюда… – хрипло произнёс Лис, отходя назад. Почему-то он не хотел поворачиваться спиной к этому.       Марк хотел было ответить, но в горле пересохло и он просто кивнул. Внутри всё похолодело от чужих эмоций, ещё немного и колени начнут подрагивать.       Уже на улице волк пришёл в себя, отдышавшись. Рядом стоял Лис. Он просто смотрел вперёд, ничего не видя – видимо тоже приходил в себя. Дождавшись, пока его взгляд снова станет осмысленным, Марк сказал:       – Предлагаю найти сумку в другом месте. Лично я не хочу вещь с запахом… этого, – не найдя, что сказать, он просто кивнул за спину, в сторону мёртвого магазина.       Лис просто кивнул. Его тоже приложило. Обращённые, неспеша, двинулись вперёд по улице.       На душе у Марка было скверно. Осталось тягостное тянущее чувство безнадёжности и чужой страх, щемящий не своей болью. В груди будто образовалась небольшая пустота, которая сейчас пыталась заполниться и затягивала в себя любые чувства и все мысли, которые рано или поздно сводились к одной и той же теме. Из-за этого волк старался не думать вообще. Не думать о том, кто стал жертвой страшной расправы, кто её учинил, старался забыть чужие эмоции. Запихивал эти мысли глубже, на самое дно озера мыслей.       Он поднял лапу. Посмотрел. Она мелко тряслась.       ***       И всё же рюкзак нашёлся быстро. Буквально через пару минут встретился новый магазин, расположенный в полуразрушенном здании, часть которого словно наискось срезали гигантским ножом. Отрезанный угол съехал и обрушился грудой кирпича, гипсокартона и металлоконструкций. Но, несмотря на эти разрушения, остальное крыло длинного одноэтажного здания было целым, и примерно по центру и располагался нужный магазин. Внутри него было на удивление спокойно: никаких кровавых следов, разрушений, следов боя. Только некоторые товары разбросаны, будто кто-то достал нечто с полки, второпях обрушил соседние предметы и не стал поднимать.       Однако, магазинчик был немного подчищенный, и одновременно большого и удобного рюкзака или сумки не нашлось. По началу. Но, немного порывшись, Лис выудил из дальнего угла рюкзак, после чего с довольным видом похвастался Марку находкой.       – Красный? – волк удивлённо наклонил голову вперёд. Рюкзак цвета спелого помидора.       – Ага, – оскалился Лис.       Марк даже не знал, что спросить: вопросы «сколько тебе вообще лет?» и «ещё заметнее найти не мог?» столкнулись на выходе и мешали друг другу, из-за чего задать не получалось ни один. Но Лис, кажется, понял их оба.       – Да ладно тебе, – махнул он лапой, чуть не задев когтями висящий рядом рыболовный комбинезон, – красный – прикольный цвет. Да и вообще, на фоне этой красоты, – он подёргал свою массивную гриву за спиной, – рюкзак будет сливаться. Но это не важно: для меня проблемы скрытности вообще не существует, не забыл? – и, пока Марк раздумывал над этим, добавил: – Ну и ещё он больше и удобнее остальных, можно много всего в нём натаскать, – Лис довольно прищурился, прижмурив один глаз, поглядел на своё приобретение.       – Ну, как знаешь, – вздохнув, сдался волк.       Больше их в этом здании ничего не держало и они двинулись дальше. Пока что их дорога лежала по относительно целой части города. Впрочем, выглядела она не лучше руин, но по другой причине. Вроде бы целые дома, в них явно живут люди, фасады нормальные (для советского домостроительства, само собой), дворы, заборчики, деревья… Но то тут, то там, как плесень, побившая ещё недавно свежий пирог, встречались следы нынешних времён: разбитые окна, следы пожаров в квартирах, сгоревшие этажи, выбоины, следы взрывов и других разрушений на зданиях, местами даже покруче, чем у магазина, в котором недавно были друзья.       На дороге периодически встречались следы боёв обращённых: разрезы, трещины и разломы в асфальте, подпалины и иные следы, источник которых было сложно представить, как, например, передняя часть легковушки, порезанная на неровные кубики, или выбоины в бетонной стене дома, как от крупнокалиберного пулемёта, но в которых буйно распускалась неизвестная вьюнковая зелень – будто кто-то после выстрела вытащил остатки пули и на её место посалил семена, каким-то образом заставив их прорасти.       Ещё Марка впечатлил участок – кусок забора из металлических прутьев, бетонная опалубка и берёза, – в котором всё буквально потекло. Здесь была какая-то жидкость, разъедавшая всё, на что попадала, и внутри этой лужи всё склонилось к земле или уже рухнуло, частично растворившись, а частично ещё выступая над землёй, но через какое-то время здесь останется просто лужа мутной субстанции, без признаков монолитного забора и всего остального. Был кусок города – и нет.       Сейчас ни Марк, ни, к счастью, Лис никуда не торопились – незачем было, да и безопаснее так. Благодаря этому у Марка появилось достаточно времени, чтобы сосредоточиться на рассматривании окружения, которое в предыдущие разы, по большей части, пропускал мимо сознания как фактор, не важный для выживания.       На дорогах встречались также и следы аварий, но сравнительно редко. Видимо, либо люди редко ездили на машинах, либо во время езды обращённые редко их ловили. В равной степени могло быть и то, и другое.       Пусть на пути товарищам встретились десятки следов ДТП, но особо волку запомнились две. Первая: машина, почти не помятая, но со следами молний на краске и полностью расплавленными шинами, от которых на асфальте шли всё те характерные следы из подплавленного асфальта. Внутри же не осталось ничего, даже кресел – только пепел и тонкие остовы вместо сидений. Друзья постояли немного, рассматривая чью-то могилу, и пошли дальше, не проронив ни слова.       Вторая же авария запомнилась Марку крепче. Это была скорая помощь. Причём, что особенно шокировало волка, она встала здесь явно недавно – на местах недавно сколотой краски не появилась ржавчина, которая так любит металл автомобилей. Ну и мёртвые люди тоже. Внутри, на передних сиденьях, так и остались сидеть двое в синей одежде медиков, со сморщенными масками боли на лицах. У водителя руки так и прилипли к рулю. Причина смерти была ясна – тоже удар молнией – резина передних колёс расплавилась; был отчётливо виден след попадания разряда – в капоте машины была небольшая оплавленная дырочка в кайме термических разводов на металле.       Марк сглотнул ком в горле. Здесь, в восточной части города, где нет ни военных, ни полиции, а твари ходят днём как у себя дома, кто-то продолжал выезжать на вызовы. Может, недалеко, может редко, но продолжал. И делал это, пока мог. До последнего. Волк думал, что уже привык к смертям, но эта сцена его всё же смогла достать. Он глянул искоса на Лиса – тот тоже стоял хмурый, его взгляд периодически опускался и устремлялся в пустоту. Он тоже всё понимал.       Спустя какое-то время Лис отвернулся от белой машины и сказав: «Пойдём» – двинулся дальше по улице. А Марк вдруг вспомнил ту ночь, когда он провожал на тот свет ещё совсем молодого парня-полицейского. Тянулось нечто схожее между этими двумя случаями, тогда и сейчас. Во всяком случае, паршивое настроение было очень близко. С этими мыслями он двинулся вслед за другом, бросив прощальный взгляд на скорую, так и не доехавшую до своего последнего вызова.       ***       Постепенно друзья приближались к «линии фронта». Даже без каких-либо карт, даже если бы не было всё приближающихся звуков редкой стрельбы – сам воздух изменился. В нём появились горьковатые тона дыма пожаров, смешивающиеся с еле уловимой, но рассеянной повсюду взвесью страха – почти без запаха, но от этого неосязаемого аэрозоля чужой эмоции на загривке сама собой поднималась шерсть, уши нервно прижимались к голове, а сердце ускоряло ритм. Вдыхая этот запах, Марк сам перенимал часть той напряжённости, что чувствовали все люди, что испытывали его раньше и сейчас.       Стало больше разрушений. Теперь это уже был полноценный город после боевых действий, пусть и вялых, зато с применением «неизвестного вооружения». По сравнению с реальными войнами, здесь было не так уж много полностью разрушенных домов, но внушали способы разрушения: срезы, пробои, растворы в кислоте, карстовые воронки посреди дороги, прожигание электрической дугой насквозь, замораживание – Марка сильно впечатлил айсберг, высотой в три этажа и толщиной во весь торец дома, с замороженной в его центре какой-то тварью.       Стали чаще попадаться трупы. Тела: целые и не слишком, порванные и обожжённые, обглоданные и разрезанные… Марк подумал, что ещё какое-то время будет испытывать отвращение к запаху жареного мяса. Больше всего волк старался не смотреть в лица тех мертвецов, которые относительно сохранились – он боялся прочитать на них всё, что они испытали перед смертью. Марк и так несколько раз видел, как умирают люди, причём от тварей, от которых даже нереально защититься и которым максимально плевать на страх, ужас и боль. Бездушие, безразличность в сочетании с кровожадностью рождали к ним ксенофобскую ненависть даже у бывшего человека. Но оттого, что ты ненавидишь тварей, даже убиваешь их – легче от лицезрения смертей не становится. Каждый такой момент, который Марк видел, но не смог предотвратить или остановить, – мерзким дёгтем ложился на его память, слой за слоем. И волк боялся, что в какой-то момент может не выдержать, и тогда в нём что-то произойдёт. Что? Он и сам не знал, но точно ничего хорошего, и проверять он не хотел. Потому старательно прятал глаза от лиц погибших людей, которым не повезло… Неприятное чувство почти физически давило на плечи, не давало вдохнуть полной грудью, надавливало на взгляд, опуская его к земле. Он ничего не мог сделать, и всё же…       Марк чуть встряхнул головой, возвращая мысли к реальности. В центре города опасно отвлекаться.       Вокруг стало больше следов военных, точнее, их неудачных штурмов первых дней. Тут и там валялись стреляные гильзы, где одиночные, а где целыми кучками. Иногда находились рожки автоматных магазинов. Периодически встречались сгоревшие или иначе выведенные из строя военные машины: «Уралы», УАЗы и ещё какие-то, чьи названия Марк давно забыл. Редко, но встречалась и бронетехника: «Мотолыги», БТРы и БМП – всё так или иначе уничтоженное. Один раз на дороге попалась целая колонна: во главе две БМП, затем два грузовика и два БТР, замыкавших колонну. Вся техника была сожжена в прямом смысле. Однако, что необычно, на ней были также и следы, похожие на попадания от пуль большого калибра. Как будто одновременно и жгли, и расстреливали. Что тут случилось – останется неизвестным, но у военных не было и шанса в этом аду.       Часть личного состава успела выбраться из машин, разошлась врассыпную и отбивалась с разных укрытий. Там они и остались, кто целый, кто не очень, кто по частям, в которых и человек опознавался с трудом.       Марк с Лисом вышли с боковой дороги, оказавшись почти в центре колонны. Справа и слева было побоище: лужи засохшей крови, отдельные куски мяса с кожей и костями, некоторые со следами зубов. Посреди бойни то тут, то там лежали тела в неестественных позах. Часть тел была явно подъедена тварями-падальщиками. К изуродованным останкам волк всё также старался не приглядываться. Но если взгляд можно отвести, то нюх заблокировать невозможно. Запахи крови, дыма, пороха и смеси чужих переживаний на столь небольшой площади настолько сильны, что становится душно.       Взгляд сам собой остановился на молодом, лет двадцати-двадцати пяти военном, полулежащем за углом. Он был, на удивление, почти цел – всего лишь аккуратная рана в бедре. Видимо, получил рану, не смог продолжать бой и отполз в укрытие, попытавшись наскоро перевязаться. Но у него не получилось – он просто истёк кровью. Об этом говорил багровый засохший след, тянувшийся за угол, и розовая полоска неумело наложенного жгута на ноге.       Марк стоял и разглядывал мертвеца, всё смотрел и смотрел, не в силах остановиться. Странный гипноз разрушил Лис, подошедший к военному и присевший рядом. Волк сморгнул и хотел было спросить, что товарищ собрался делать, когда тот, без особых стеснений, сорвал рацию с разгрузки, отсоединив гарнитуру; тело человека безвольно завалилось на бок.       – Ты что делаешь? – больше удивлённо, чем возмущённо спросил Марк.       – Она ему уже не понадобиться, – пожал плечами Лис. – А вот мы можем узнать, что творится у вояк.       Волк не нашёл, что ответить. Вроде бы мародёрство – это плохо, но подобрать аргументы, почему именно, не получалось. Да и, в общем-то, не особо хотелось – на удивление, внутренний протест был очень слабым, и был вызван старым социальным воспитанием, которое понемногу стало отмирать задолго до превращения. Марку больше не понравилось то, что Лис так небрежно уронил умершего, чем то, что он его же обобрал.       Товарищ, тем временем, покрутив рацию в лапе, выключил на ней звук – чтобы та в напряжённой ситуации никого не выдала – и закинул приобретение в недра рюкзака. Встал, закинул рюкзак за плечо и двинулся дальше, медленно оглядываясь по сторонам и поводя ушами; Марк заметил, что друг, случайно или специально, обходит все следы боя: кровь, останки, даже автоматы и гильзы.       Марк снова посмотрел на теперь лежащего на боку умершего солдата. Снова кинул взгляд на друга. Просто уйти было как-то…       Волк подошёл чуть ближе, присел на колено, стараясь не контактировать с засохшей кровью на асфальте. Вытянул лапу и аккуратно, медленно закрыл глаза мёртвому. Убрал лапу, секунду подумал, решил – и всё же немного подтянул к себе один бок умершего – изменил положение. Затем немного поправил, уложил руки. Теперь бывший военный просто лежал, как будто спал, положив одну руку на живот, а вторую вытянув вдоль тела. Марк не мог объяснить, даже себе, зачем он это делает. Он не знал, как повёл бы себя в такой ситуации ещё месяц назад. Но с того момента прошли недели, которые были наполнены напряжением, боями и кровью. И чужими смертями… Но эти дни не сделали его грубее или черствее, наоборот – они заставили бывшего человека ценить жизнь сильнее, чем когда-либо до этого.       Волк встал, парой хлопков отряхнул колено от пыли, кинул прощальный взгляд на умершего и пошёл вслед за товарищем.       ***       Припасы действительно нашлись вблизи «линии фронта». Более того, они были в нескольких местах, но Лис решил, что лучше взять из более-менее целого здания, а не выгребать добычу из-под обломков, с чем Марк согласился.       Целый магазин нашёлся спустя полчаса поисков, когда волк стал подумывать о том, чтобы плюнуть и просто начать разгребать не такие уж и серьёзные завалы. Рассказывать о том, как они заполняли действительно вместительный рюкзак – особо нечего. Зашли, выбрали, поиграли в тетрис, умещая как можно больше как можно компактнее и плотнее, вышли, направились обратно. Даже Лис не стремился, по своему обычаю, найти приключений – похоже, город и на него повлиял. Вместо весёлости и азарта от источал лишь мрачную серьёзность.       Пойти обратно решили другой дорогой – на случай, если кто-то идёт по их следу. Перестраховка – Марк бы учуял такого последователя за полкилометра – но всё же не лишняя.       Центральная часть города всё же сильно отличалась от востока. Здесь были серьёзные бои, и шли они явно дольше всего. Многие здания были разрушены до основания, причём не только тварями, но и людьми: артиллерия, танки, даже авиация. Можно было бы возразить, что твари могут быть очень сильными – предел развития-то неизвестен, и это они так постарались в разрушении зданий, но факт есть факт: использовать фугасные бомбы обращённые пока что не умели, а именно одна из них, не разорвавшись, торчала наполовину из шоссе, даже маркировка была отчётливо читаема. На сухопутной торпеде, в два раза выше Марка, было выведено чёрной краской по трафарету: «Инертная. КАБ-500 ОД». Когда Лис увидел её, то насторожился и замер, а когда прочитал маркировку, то сглотнул, прижав уши, сам весь как-то стал ниже ростом и медленно стал пятиться назад, словно боясь, что бомба сейчас на него набросится.       – Валим отсюда, – тихим ровным голосом протянул он, – а то рванёт вдруг и всё.       Марк в целом тоже не был в восторге от их неожиданной находке – бомбу они увидели, пройдя некоторое время по дороге, когда та показалась из-за припаркованной фуры. Однако такого страха волк понять как-то не мог. И Лис, видимо, понял это, поскольку пояснил:       – «500» – это значит пятьсот килограмм взрывчатки, а «ОД» означает объёмный взрыв. То есть не будет простой ударной волны, а мы в момент окажемся посреди гигантского облака аэрозольной смеси, которое взорвётся одновременно и со всех сторон. Знаешь, если од ударной волны мы, может, и спрячемся, выживем, хотя бы как-то, то от Этого… Ну, только если будем во время взрыва подальше.       Представить жуть, которая воплотится в некоем радиусе от бомбы, было сложно, но и того, на что хватило воображения, было достаточно, чтобы последовать примеру Лиса – валить куда подальше.        А дальше были редкие шоссе – всё же идти по ним было некомфортно (как будто у всех на виду), подворотни, дворы, короткие заброшенные участки с недостроенными или уже разрушившимися от времени домами, пустырями. Но всё-таки большую часть окружения занимали руины. Частично или полностью обрушившиеся дома, ямы в асфальте, битое стекло и комья земли на дороге, подпалины, следы кислот и высоких температур. И посреди всего этого возвышались редкие относительно целые дома. Марк проверил – в них даже жили люди. Единицы. Волк хотел верить, что большая часть уехала или эвакуировалась, но было ясно, что не может быть всё так хорошо.       Когда пара обращённых проходила по дороге около одного из таких домов, Марк не удержался и сосредоточился на одном из огней жизней. И сделал это зря. Чужие эмоции, что проявились вслед за этим, нельзя было пожелать испытывать никому. Тягучая чёрная тоска. Постоянный, пусть несильный но перманентный страх, холодным песком сыплющийся на нервы каждую секунду. Тяжёлое ощущение полного отсутствия надежд на будущее.       От всего этого у Марка сбилось дыхание, он споткнулся на ровном месте и тут же «свернулся» вглубь себя, постаравшись вообще не ощущать ничего на уровне тонких материй. Помотав головой, вернулся в реальность, сфокусировался на дороге перед собой. Обратил внимание на Лиса, оглянувшегося на него. Волк молча покачал головой, махнул лапой. Друг тихо хмыкнул, окинул его взглядом и вернулся к наблюдением за дорогой.       Марк же ещё долго отходил от соприкосновения с чужой тоской. Он не знал, все ли люди в центре испытывают то же самое, или это просто ему не повезло найти одного такого бедолагу, но проверять и снова лезть в чужие души больше не хотелось.       Волк так и шёл, периодически проваливаясь выныривая обратно из недавних воспоминаний о неудачном любопытстве, когда произошёл ещё один запоминающийся случай за тот день. Марк обратил внимание на вставшего на месте и глядящего куда-то наверх Лиса. Посмотрел туда же. И также замер, рассматривая находку.       Перед ними была типовая девятиэтажка, почти целая. Серое панельное здание, с плоской крышей, с которой наполовину торчал БТР. Целый, с виду, бронетранспортёр свисал четырьмя колёсами, по два с каждой стороны.       В голове был только один вопрос: как? Ведь не повредили, и машину явно забросило не взрывом, да и не забросило вообще – были бы хоть какие-то следы, хотя бы царапины на краске броневика или на стене дома. БТР был не просто целый, но и полностью чистый: ни гари, ни копоти, ни даже грязи и пыли на покрышках, словно и не ехал он никогда ни по каким по дорогам. Просто стояла машина в музее или технопарке, из которой её аккуратно вытащил великан и также бережно положил на крышу дома. Именно это и поражало. Не сам факт присутствия на высоте девяти этажей тяжёлой машины, а несостыковки, которые не укладывались в голове. Не могло быть такого. Но оно было.       Лис кинул взгляд на Марка, снова на БТР. Сделал несколько шагов назад, развернулся и пошёл дальше, стараясь не поворачиваться спиной к жутковатой находке и обходя её по заметной дуге. Говорить никому ничего не хотелось. Как и вообще издавать хоть какие звуки.       Волк тоже ещё раз посмотрел на броневик. Шерсть на теле слегка встопорщилась – было что-то такое в этой машине, или в картине в целом, от чего действительно хотелось держаться подальше. Словно эта аномалия за тобой наблюдает. Смотрит. Оценивает безразличным пустым взглядом. Оставаться наедине с этим не хотелось, и Марк ускоренным шагом двинулся за Лисом. Тоже не поворачиваясь к находке спиной, и периодически оглядываясь на неё. И когда они почти ушли, волк в последний раз посмотрел на броневик.       Внешне ничего не произошло… Но обращённый всем естеством ощутил, что оно только что моргнуло… Так Марк сказал бы, будь это всё живым человеком.       Шесть встала дыбом без всяких оговорок, а внутри всё разом охладилось. Инстинктивно отшатнувшись от поворота, волк сделал рывок – подальше от страшного места. Лис последовал за ним. Бежали они долго, пока не пришла лёгкая усталость. По молчаливому уговору, ничего о том случае они не говорили, ни тогда, ни потом, и никогда после. В конце концов, может им всё же просто показалось?..       ***       Возврат в восточную зону города был отдыхом для души. Здесь, конечно, тоже встречались следы новых тяжёлых времён, но и близко не в таком количестве, как в центре.       У Марка было как-то тоскливо на душе. Этот поход оставил гнетущее впечатление, какого не было в прошлые разы. Быть может потому, что раньше не было времени смотреть по сторонам, во всех смыслах? А может сейчас просто не повезло. Может потому, сейчас они просто ходили по центру дольше, чем во все предыдущие разы, в которые проскакивали «фронт» и всё.       Тянущая, неприятная горечь першила внутри. Волк вновь вспомнил чужие эмоции того одинокого человека… Резко помотал головой, отгоняя мысли. Чтобы отвлечься, посмотрел на Лиса – живой, двигающийся объект легко переманивает на себя внимание. Порассматривал красную гриву, отметив её чистоту, понаблюдал, как товарищ всё время поправляет соскальзывающие лямки рюкзака на плече – на оба надевать неудобно из-за роскошной шевелюры, вот и таскает на одном.       Помогло. От мыслей отвлёкся, да вот только неприятное напряжённое послевкусие эмоций осталось.       «Когда же эта муть пройдёт-то?..» – устало подумал Марк.       Эмоции слишком нехарактерные.       Слишком долгие и сильные.       К ним примешивается слишком много напряжения.       Неестественно много…       Волк замер. Быстро прикрыл глаза, сосредоточился, напряг уловители и перешёл в мир аур и энергий. Стал оглядываться, ища что-то, что уже какое-то время не давало покоя интуиции. Но ничего найти не получалось.       – Что такое? – услышал он напряжённый голос Лиса.       – Что-то неправильно… – смутно описал волк свои ощущения и продолжил поиски. – Не могу понять, что. Ничего не вижу…        Марк уже осмотрел всё в радиусе километра, но ни одной ауры ярче человеческой и двигающейся более-менее далеко не нашёл. Ничего примечательного. Обычное «звёздное небо» аур людей и редких животных. Вдали, на самой грани восприятия была пара аур обращённых средней силы, но источником напряжения явно были не они.       Волк поёжился.       Чувство «неправильности» продолжало расти, как и ощущение наползающей угрозы. С каждой секундой Марка всё сильнее выкручивало наизнанку от этих эмоций. От безысходности волк стал следить за аурами тварей, тройка которых стала чуть ближе. Совпадение? Нет? Волк тщательно отслеживал их перемещения и изменения в их излучении, что на трёх направлениях сразу было непросто.       Отслеживая обращённых и, краем сознания, не упуская из виду ближайшие сигнатуры, потёр нос. Затем ещё раз. Что-то кольнуло сознание. Что-то было не так.       Нос. Он был холодным. В посреди жаркого лета.       Марк снова поёжился. Открыл глаза. Увидел, что выдыхает облачка пара. Бросил взгляд на Лиса, который, нахмурившись и прижав уши, резко оглядывался из стороны в сторону. Посмотрел на волка, явно собирался сказать что-то…       И тут пошёл снег. С чистого неба.       Лис как будто неверяще поднял лапу когтями вверх и поймал на неё пару снежинок.       Волк же ощутил, как угроза скачкообразно вспыхнула в груди чувством сильного страха; сердце забилось чаще, во рту в момент пересохло.       Оба товарища на секунду замерли, ощущая нависшую над ними опасность. Она была такой давящей мощи, что Марк ещё никогда не испытывал. Чутьё вопило, что вот сейчас, именно сейчас шанс умереть – процентов восемьдесят, если не девяносто.       В следующее мгновение снегопад усилился. Завыл поднимающийся ветер. Сыпать стало плотно, было даже непонятно, насколько далеко простирается эта аномалия. В особенности сильно снег шёл в одной области, сбоку от товарищей. Они обернулись. И увидели.       В непроглядной белой пелене мелкого, как пыль, и крупного, как хлопья, снега, сквозь который уже не было видно ничего, под завывания призрачной метели, вспыхнули два голубых глаза…