Эпоха перемен

      В канализации было значительно темнее, чем на улице. Возможно, раньше редкие лампочки под потолком и работали, но сейчас они мёртво торчали в заржавевших гнёздах. В первые секунды Марк чётко видел только глаза и жемчужину Лиса, тускло светящиеся холодным голубым цветом. Но зрение быстро адаптировалось, проявились остальные детали окружения.       Самое заметное, что Марк ощутил, спрыгнув, — изменившиеся звуки. Появилось короткое эхо, сопровождающее любое действие или движение. Также чуткий слух обращённого моментально уловил копошение канализационных крыс где-то позади, постоянный шелест воды в трубах и периодическое капанье, пронзающее равномерный фон звуков.       Волк, как только спрыгнул, выпрямился и замер, крутя ушами и привыкая к новой обстановке, одновременно надеясь, что концентрация на слухе позволит быстрее привыкнуть к разъедающей нос кислой вони.       Лис подождал немного, пока его друг привыкал. Затем заметил, что тот стал вести себя чуть более уверенно.       – Ладно, давай, пошли. Совсем принюхаешься уже по ходу дела.       С этим он развернулся и пошёл вглубь тоннеля. Марк вздохнул, — о чём сразу пожалел, — поправил лямку сумки и побрёл следом.       Надо сказать, им повезло в том аспекте, что тоннель был относительно просторный: сверху протянулись трубы разной толщины; внизу, по центру шёл канал с мутной воняющей водой, делящий бетонный пол на две части. Лис шёл по правой, Марк — чуть позади — по левой. Впрочем, касательно просторности — это не совсем верно. Будь на их месте человек, то ему пришлось бы время от времени пригибаться, пропуская над собой трубы и вентили.       Но главное — было сухое место, те самые две части пола, которым можно было идти. Да, холодно-влажные, да грязные. Но это не то же самое, что идти в тоннеле, где весь пол находится под непрозрачной, почти густой от грязи водой, без возможности разглядеть в ней хоть что-то. Марк всего один раз видел такой тоннель — в детстве, заглянул в открытый люк, увидел весь кошмар «нижнего мира» и больше туда не совался. Зато по заброшкам ходить так и не перестал…       За воспоминаниями из детства волк не переставал следить за обстановкой: крутил ушами, отслеживал сигнатуры, прислушивался к интуиции, которая могла понять что-то раньше него самого. С удивлением заметил, как Лис принюхивается к чему-то и, кажется, даже что-то улавливает. Удивление Марка не осталось незамеченным. Лис оглянулся и с хитрым оскалом заявил:       — Я же говорил, дело привычки. И ты так сможешь. Когда конкретно — шут его знает, но вряд ли позже, чем я.       Если не считать коротких обменов фразами, то дорога была достаточно скучной. Равномерные звуки воды, капанье, иногда всплески и шуршание крыс; почти неслышные мягкие шаги двух обращённых. Спокойствие длилось минут пятнадцать, пока Марк не почувствовал сигнатуру чужого обращённого где-то впереди и в стороне. Волк замер. Лис, заметивший это, также остановился.       Сигнатура тем временем немного зашевелилась. Вначале вроде бы стала чуть ближе, но потом всплеском увеличив свою активность, стала резко удаляться.       – Испугался, – констатировал волк, немного расслабляясь.       Лис пожал плечами и с лёгким неудовольствием ответил:       – Они боятся стай. Даже таких небольших.       — Это хорошо, – констатировал Марк. Лис немного помедлил, задумавшись и глядя перед собой, затем всё же кивнул.       – Да… Пожалуй.       Товарищи продолжили путь по холодному бетону под звуки воды.       ***       – Ну наконец-то! — было первое, что хрипло выдохнул Марк, когда спустя полчаса ходьбы по тоннелям и коллекторам вывалился из люка вслед за Лисом. Первую минуту он ничего не говорил, уперевшись лапами в колени, глубоко дыша свежим воздухом и периодически отпихивая на спину постоянно сползающую вперёд сумку. Примесь запаха из люка он уже даже не ощущал на фоне плотной кислятины тоннелей.       Лис стоял рядом, терпеливо ожидая, пока его товарищ вновь обретёт способность мыслить на более сложносочинённые темы. Параллельно он оглядывался, крутил ушами, принюхивался — сканировал местность. Они выползли из люка, располагавшегося посреди узкой заградительной лесополосы. С одной стороны, за деревьями, проглядывали фонари шоссе, с другой виднелись тёмные корпуса домов. Что характерно, в некоторых окнах горел свет.       Когда волк вдоволь надышался и наконец поднялся на лапы, Лис сказал:       – Мы в глубине условно безопасной территории. То есть люди тут по ночам по улице, может, и не ходят, но настучать на нас воякам могут. А те очень не любят, когда кто-то типа нас возникает где-то вроде этого места. Ну… То есть они нас в принципе не очень любят, но здесь они нас могут ещё и дотянуться. Так что вот тут уже надо быть потише.       — А сейчас? – Марк кивнул на виднеющиеся дома. Лис хитро улыбнулся и подмигнул; глаза блеснули голубым. Марк кивнул. – Понятно.       — Не боись. Дорогу я знаю, открытых мест там не особо много. Но нас не увидят. Ночью очень удобно: можно просто немного сгустить темноту — и всё готово, не нужно сложную картинку лепить. — Лис выглядел довольным.       — Пошли тогда, – хмыкнул волк.       Они двинулись вдоль лесополосы, стараясь держаться кустов и деревьев. Шум ветра в листве, шуршание травы… В какой-то момент Марк ощутил какое-то чувство нереалистичности. Он уже больше двух недель как не человек, в городе происходит натуральная война, а они с Лисом просто тихо и спокойно идут по лесочку (пусть и полсотни метров шириной), почти не скрываясь. На всякий случай волк кинул взгляд на собственную лапу. Сжал в кулак пару раз. Слегка дёрнул себя за шерсть. Ощущения были, всё реально. Но так непривычно… Однако идиллию разбил треск далёкого пулемёта и хлопки автоматов, довершившиеся парой тяжёлых взрывов с интервалом в полторы секунды.       — Кому-то не повезло, — равнодушно хмыкнул Лис. Марк кивнул. Ощущение нереальности прошло. Тишина вернулась, но теперь она была уже с запрятанным внутри звуком выстрела или взрыва, который был готов в любой момент проколоть идиллию и оборвать чью-то далёкую жизнь.       Путь, как и обещал Лис, был достаточно спокойным. Периодически раздавались звуки налётов на блокпосты военных, которые шумно их отражали, но в целом всё было нормально. Внимания людей, благодаря опять же Лису, также удавалось избегать. В паре моментов Марку было очень неуютно, когда они вдвоём спокойно, не скрываясь, проходили в прямой видимости людей, стоящих у окна, или патрулей, периодически колесивших по улицам.       Да, важным отличием этой области города были постоянные патрули. Броневики и грузовики с кучей солдат, готовых вступить в бой в любой момент. С ними друзья были уже более осторожны и на всякий случай всё же прятались за углами и кустами. И да, из-за обильного освещения фарами и прожекторами транспорта простой иллюзии темноты было уже недостаточно, и в такие моменты тихо ругающийся Лис спешно устанавливал более сложную картинку. Пару раз её даже приходилось делать физической, чтобы куст адекватно выглядел в условиях ветра. Но всё же, несмотря на затраты сил, навык Лиса был неоценимо полезен. Впрочем, Лис говорил то же самое о сенсорике Марка, с чем он в целом был согласен.       Но вот они дошли до нужного места. Лис показал когтем на вход. И их целью оказалась… Подземная парковка. Марк вначале удивился: он вначале ожидал увидеть нечто вроде бункера или здоровенное здание профильного склада. Но потом он немного подумал и понял, что, вообще-то, это неплохое решение: здания, любые, имеют окна, стены и крышу, и всё это обращённые прекрасно ломают, разрезают, пробивают, взрывают и так далее по списку способов нанесения ущерба жилому фонду города. Подземная парковка же лишена этого недостатка: нужно оборонять только спуск, что гораздо проще. Также в неё легко заехать грузовикам, в ней большие свободные площади. В общем, вояки неплохо придумали.       — Так, значит. Теперь надо быть предельно аккуратными. — Лис выглядел непривычно серьёзным. Стоя за углом пятиэтажки, периодически выглядывая, он вводил в курс дела. — Здесь, по большому счёту, две главные угрозы. Первая — посты охраны. Но для нас это не особо проблема. Они там все сонные, спокойные. Привыкли, что к ним никто не лезет, да оно и понятно. Тут только вон те ребята у входа нормальные, на стрёме. Остальные, на спуске, этажах и внутри, считают, что всегда успеют понять, что что-то пойдёт не так, типа стрельба начнётся и всё такое. Ну, удачи ребятам, что сказать. Вряд ли только я могу их внезапно удивить, так что удача им рано или поздно понадобится. Так, я отвлёкся… Короче, аккуратными и реально тихими надо быть только на первых постах. С нижними, если шорох какой будет или тень мутная, — особо не дёргаются. Хотя бы потому, что у них там периодически крысы бегают и иногда бродячие животные шумят, которых они подкармливают. Но слишком расслабляться всё же нельзя, так как есть еще второй нюанс охраны — собаки. Вояки на некоторые посты привлекают собак, и это может быть проблемой. Эти хреновы псы не всегда, но часто могут учуять даже через иллюзию, и я пока не понял, как это исправить. К счастью, вояки ещё не до конца уверены в эффективности блохастых, ну или их просто у них мало, потому что собаки есть далеко не везде. В первый раз я ходил — их вообще не было; во второй была одна наверху, на первом посту. С ней, кстати, легко как-то вышло, тормознутый пёс попался. Сейчас не знаю. Так что грёбаных собак у нас вычислять должен ты.       Волк иронично посмотрел на друга. Лис мгновение не понимал, но потом до него дошла некоторая двусмысленность ситуации.       — Ну не потому что ты… А потому что ты… Ну блин, короче… Ты понял, — Лис вконец запутался, отчего ещё больше смутился, отвел взгляд и опустил уши. Но он быстро пришёл в себя, встряхнулся и повернулся в сторону въезда на парковку.       Марк тихо рассмеялся. Затем подошёл к другу, хлопнул его промеж лопаток, отчего тот немного покачнулся. На вопросительный взгляд волк только шире оскалился. Лис, конечно, тот ещё притворщик и лицедей (в хорошем смысле), но Марк чувствовал, что за показным смущением он скрывает то, что ему действительно немного неудобно.       Лис всё понял. Он привычно улыбнулся, чуть ехидно, оставив всякую скованность. Марк кивнул, после чего сложил лапы на уровне груди, закрыл глаза, перетекая в аурное зрение. Уловители уже успели немного отдохнуть, но всё же пока что их было нельзя долго использовать. Но много времени и не надо.       Мир изменился: темнота стала тускло сиять разными цветами, оттеняя яркие звёзды людских и звериных аур, мерцающих, переливающихся разными оттенками. Удалось также подметить отсутствие обращённых в приличном радиусе — ближайший был в паре километров отсюда, про него только и можно было сказать, что он есть, никакой детализации ауры на таком расстоянии.       Марк сосредоточил внимание на нужной области. У непосредственно спуска, по бокам от дороги находились посты общей сложностью в девять человек, один из которых, похоже, был командиром, проверяющим несение службы солдат. Также в зданиях по бокам от дороги, ведущей на парковку, были подозрительные скопления людских аур, излучающих сосредоточенное напряжение, но они были неопасны — иллюзия Лиса от них скроет. Что порадовало Марка, так это отсутствие на посту его, так сказать, сородичей — аура собаки виднелась только на нижнем уровне парковки, и, судя по спокойным движениям оттенков энергетики, она спала.       «Это типа такая дрессировка? Или она не служебная?.. Так… Других собак не видно. Ближайшая… Примерно в километре отсюда. Похоже, и вправду маловато «друзей человека» у вояк».        Просмотрев окрестности и убедившись в отсутствии угроз для их мероприятия, Марк вышел из мира энергий и аур, расслабив уловители. Когда он открыл глаза, то сразу увидел уставившегося на него и сгорающего от нетерпения Лиса. Он-то ничего не видел, но очень хотел. А бездействие и ожидание для его деятельной натуры вообще было как ножом по сердцу.       — Ну? — Лису уже не терпелось.       Марк, чуть улыбаясь поведению друга, пересказал полученную информацию. Лис явно был обрадован отсутствием собак на входе и встревожен наличию одной из них на нижних уровнях. Впрочем, как признался сам обращённый, на нижних уровнях делать особо было нечего — там военные свои боеприпасы с оружием хранили как предметы повышенной ценности. Продукты находились на уровнях повыше. Всё было готово, Лис поставил иллюзию, заморочившись так, чтобы окружение выглядело как обычно, но только без двух гостей. По тому, как напряжённо выглядел его друг, Марк понял, насколько это было тяжело. Ведь нужно было сделать всё так, чтобы на свету прожекторов и фонарей всё выглядело естественно.       Работа получилась на славу. Лис позволил Марку недолго полюбоваться, временно исключив того из числа тех, для кого иллюзии были прозрачными. Что мог сказать Марк? Ещё немного, и результат можно было бы потрогать, настолько много энергии в него было вложено. Это выглядело как густой мимикрирующий туман, как будто бы обрабатывающий изображение за ним и отражающий его, исключая из итоговой картинки только Лиса. Волк обходил иллюзию по сторонам, смотрел под разными углами. В конце он беззвучно похлопал другу, выражая своё восхищение. Морок пропал, и Лис снова стал виден — иллюзия снова стала прозрачной для Марка. Друг выглядел максимально довольным, скалясь во всю ширину пасти.       — Ну что? Двинули, – кивнул он и первым направился к цели.       Несмотря на некоторые опасения Марка, для которого всё выглядело так, будто они в открытую идут на людей с оружием, всё обошлось. Пост их не заметил, а бесшумная походка обращённых позволила пройти абсолютно незамеченными.       Когда товарищи оставили первый пост позади и пошли по неприятно холодному бетону подземного тоннеля, Марк еле слышно выдохнул. Лис это заметил, но комментировать никак не стал, лишь ухмыльнулся ехидно.       Вот за спинами остался ещё один уровень постов — на первом подземном ярусе. На нём ничего не было, только пустые ровные расстояния парковки, сами по себе служащие ещё одним уровнем защиты, и на которых ни одна мышь бы не укрылась. Однако Лису было безразлично количество укрытий на этаже, так что этот уровень защиты склада против него не помог.       На спуске на второй подземный ярус Марк поймал себя на том, что ощущает смутное беспокойство. Скорее даже дискомфорт, как если бы забыл дома что-то важное, но не может вспомнить, что. Помаявшись несколько минут, он отбросил навязчивое чувство, сливающееся с общей тревогой из-за обстановки. Сейчас нужно было сосредоточиться на текущем моменте. Смутные ощущения, не несущие конкретной информации, могли подождать. Но сумку на всякий случай переместил так, чтобы её легко можно было скинуть.       Второй ярус ещё на подходе ударил в нос вонью дизеля и машинного масла, вызвав у волка ощущение лёгкой тошноты. Этаж был заставлен бронетехникой и различными грузовиками. Также здесь хранились припасы для групп быстрого реагирования: минимальное количество еды, медикаментов, боеприпасов и оружия. Часть уже находилась в грузовиках и, возможно, броневиках. Но товарищей это не интересовало. Их цель была на третьем ярусе — уровне общего хранения. На спуске со второго подземного этажа, как только головокружительные машинные ароматы ослабли, Марк уловил запахи картона, дерева, круп и чего-то ещё, но определённо съедобного, что сразу прогнало лёгкую тошноту, остававшуюся от посещения автопарка. Когда товарищи добрались, у волка стали разбегаться глаза. Огромное количество металлических стеллажей уходило до потолка. Каждая полка была загружена полностью. Марк бросил взгляд на сумку, оценивая, сколько он сможет утащить. Лис же, явно зная, куда идти, уверенной походкой двинулся в одну ему известную сторону. Марк хотел было спросить его касательно дальнейших действий, но Лис, обернувшись, поднёс коготь ко рту, показывая вести себя тихо, затем кивнул в сторону от входа. Когда волк посмотрел туда, то заметил ещё один пост охраны — два человека. Постовые хоть и были сонными и расслабленными, но всё же рычащая «речь» обращённых вряд ли оставила бы их равнодушными.       Это заставило Марка собраться. Вид огромного количества доступной еды заставил на какие-то секунды забыть, где он находится. Встряхнувшись, волк тихо пошёл к Лису, в очередной раз благодаря судьбу за то, что при превращении та наградила его подушечками на лапах и, соответственно, умением бесшумно ходить. Правда, из-за улучшенного слуха, к тому же обострённого из-за общей напряжённости, ему постоянно казалось, что он дико шуршит мехом и сумкой, громко дышит, да и сердце, кажется, вызывает эхо от этих бетонных стен. Друзья и до этого проходили мимо охраны, но ни разу так близко. Сейчас Марк даже мог бы сказать, чем те питались полчаса назад или у кого из них одежда стиранная, а у кого нет — дистанция меньше десяти метров. Даже на входе было больше.       Марк подошёл к Лису. Тот чуть улыбнулся и кивнул на один из стеллажей. На полке, как раз на удобном для парочки незваных гостей уровне, стояло несколько коробок. Выглядело это так, словно ещё недавно там также всё было плотно заставлено, но оттуда забрали часть полезного груза, и сейчас коробки и ящики стояли абы как. Это было хорошо — можно было спокойно взять и не бояться, что одна коробка потащит за собой другие.       Марк кивнул. Друзья подошли. Волк раскрыл пошире сумку — к счастью, он додумался расстегнуть её ещё на улице, иначе звук молнии точно бы их выдал. Лис бесшумно и легко поднял картонную коробку средних размеров, судя по маркировкам, обещающую после вскрытия обнаружить в себе консервы, мясные в том числе.       Процесс погрузки всего украденного занял минут десять. Брали обращённые не так уж и много, но чем меньше оставалось места в сумке, тем аккуратнее приходилось действовать, чтобы обойтись без шумов. В процессе волк мимолётно подумал, что будь он человеком, сейчас бы уже покрылся вторым потом от волнения и напряжения. Но и так к концу погрузки у него начали подрагивать лапы: адреналина (или его аналога) выработалось много, а девать было некуда. Марку хотелось драться, бежать, делать хоть что-то, но нужно было, наоборот, двигаться медленно, аккуратно. Но всё же он смог. Лис, к слову, напряжённым не выглядел. Его движения выглядели более уверенно, но всё же и он был настороже, готовый к неожиданностям.       Когда сумка была забита и чтобы из неё ничего не вывалилось, волк придерживал её одной лапой, оба друга немного выдохнули. В голове у Марка проскочила мысль:       «Ла-а-адно, осталось самое простое…»       Секунда успокоения и расслабления, чтобы после неё снова собраться с силами…       Внезапно внутреннее чутьё раскалённой спицей угрозы вонзилось в сознание — справа что-то быстро приближалось, что-то опасное, не прямо, так косвенно. Марк только и успел, что повернуться в сторону угрозы, отметив, что Лис сделал то же самое.       Бетонная стена в четырёх метрах от поста охраны взорвалась изнутри с пугающей силой. На секунду время будто замерло, Марк увидел: за летящими крупными и мелкими обломками в клубах пыли виднелся силуэт, похожий на дикую смесь броненосца и дикобраза, но с когтями почти как у Лиса. Волк понял, что стоит на пути у того существа, и бросился вправо, надеясь, что успеет.       Как только он начал двигаться, события вокруг завертелись. В процессе кувырка Марк почувствовал, как над ним прогудел воздух — что-то объёмное пролетело сверху, в стороне раздался второй взрыв.       Выйдя из кувырка, волк нашёл взглядом товарища — тот сидел за стеллажом, держась лапой за голову, но сильно раненым не выглядел. Однако Марк сразу учуял запах крови, шедший со стороны Лиса.       Он подскочил к другу, быстро осмотрел — похоже прилетело одним из каменных осколков; из-под шерсти сочилась кровь, но не слишком сильно. Лис приоткрыл глаза, слабо светящиеся голубым — он продолжал поддерживать иллюзию.       Военные с поста пришли в себя: один стал орать благим матом по рации, второй открыл огонь длинными очередями из автомата, утопив округу в страшном грохоте, заливая свинцом куда-то в сторону до омерзения быстрой твари. Последняя же скакала вдоль противоположной стены, разбираясь с постами на той стороне помещения, коих было ещё два. Ещё два поста находились у противоположной от входа стены, и сейчас сигнатуры четырёх человек двигались вдоль проломленной стены навстречу звукам стрельбы к товарищам.       Лис поморщился — сияние его глаз замерцало, но быстро вернулось в норму.       — Валим отсюда… — прошипел он, поднимаясь. Похоже, ему досталось немного сильнее, чем поначалу думал Марк.       Волк быстро застегнул сумку, насколько смог — теперь не было нужды в тишине. Затем он помог другу встать, и они оба направились к выходу, пригнувшись.       Военные с первого поста стреляли уже вдвоем, однако успех был нулевым. Всё, что им пока удавалось, — не подпускать к себе тварь. Впрочем, жить им в этой ситуации оставалось ровно до конца патронов в их магазинах.       Марк остановился, Лис тоже. Волк замер, перешёл в аурное зрение. Как только он это сделал, то увидел кучу народа, стекающегося отовсюду к парковке-складу, а также группы быстрого реагирования, уже движущиеся к спуску, — они базировались на ярусе с автопарком. И двигались они при поддержке какого-то броневика, судя по завыванию двигателя, отдававшемуся в бетонных просторах помещений.       Лис сквозь стены не видел, но понял, что идти через вход — не вариант. Кинул взгляд на продолжающих стрелять военных, затем на пролом от твари, которая уже делала круг по периметру стен и вот-вот должна была зайти в тыл оставшимся отрядам этого этажа.       Времени не было. Лис поднял голову наверх, что-то прикинул, затем посмотрел на первый пост. Его глаза и жемчужина вспыхнули ярким голубым светом — ярче Марк до этого не видел; затем, бросив: «За мной!», стартанул к пролому в стене. Волк рванул за ним.       Когда они уже были внутри неровного узкого тоннеля, пахнущего влажной почвой, сияние жемчужины Лиса угасло, как, наверное, и его глаза — их Марк не видел, шёл следом. Как только это произошло, обращённый чуть пошатнулся, из-за чего чуть не упал на бегу, но выровнялся, чуть замедлив бег.       За спиной Марк услышал короткий рёв, за которым по многострадальным ушам ударил взрыв — по уплотнённой земле под лапами прошёлся ощутимый толчок, — волк внутренне сжался, зная, что будет дальше, — мгновением позже пришла плотная волна воздуха, ударившая в спину и добившая слух, оставляя оглушающий звон в сознании, головокружение и тошноту. Марк, видимо, на пару секунд потерял сознание — он просто не помнил ничего в этом промежутке времени. Пришёл в себя прислонившимся к стене и держащимся лапой за голову, конкретно, за левое ухо. Правой держался за стену. Лис прислонился спиной к потрескавшейся земляной стене и тоже собирал осколки сознания воедино.       Марк оглянулся. Проход, на удивление, не завалило, хотя стены со сводами прохода и потрескались обильно. Перейдя на аурное зрение, волк увидел, что подкрепление со второго яруса уже пришло и уже успело понести значительные потери. Тварь же, бешено светясь внутренней энергией, носилась по помещению от одной группы людей к другой, «гася» ауры военных. На секунду волка изнутри кольнуло знакомое чувство, испытанное недавно в полной мере при виде твари, вломившейся в жилую квартиру и убившей там всех. Но это чувство было смыто волной головокружения.       Спустя несколько секунд, когда мир перестал тошнотворно вращаться, Марк посмотрел на Лиса. Тот тоже приходил в себя. С большим усилием волк оторвался от стены и подошёл к другу, жестами показал, что нужно сваливать поскорее. Тот, секунду переваривая информацию, согласно кивнул и также нелегко встал. Товарищи, держась друг за друга, сначала медленно, но постепенно приходя в себя, двинулись дальше по тоннелю.       «Лишь бы не оказалось, что в конце нас ждёт тупик или обвал», — посетила Марка пессимистичная мысль. Её, впрочем, также смыло первой же волной дурноты.       Спустя десять минут постепенно ускоряющегося бега обращённые уже могли двигаться самостоятельно, а волк даже начал что-то слышать. За это время их сзади ещё пару раз догоняла ослабевшая волна, но они были уже достаточно далеко. Даже земля почти не сыпалась сверху.       Им повезло: в конце пути их всё же ждал постепенный подъём наверх, под звёздное небо, а не обвал. Выход вёл во двор относительно новых панелек. Фонари не работали, что было кстати. Та тварь решила зарыться под землю прямо посреди асфальтовой дороги. Марк, выйдя, запоздало огляделся аурным зрением. Выругался.       — Что такое? — Слух у товарищей более-менее восстановился.       — Там, — Марк показал лапой прямо, — большая группа людей, скорее всего, вояки. Там, — справа, — людей поменьше, но двигаются плавно и быстро, значит, на машинах или на броне.       — Получается, уходим на северо-запад?       — Больше некуда, — волк пожал плечами.       Это было плохо. Ведь им было нужно как раз в обратную сторону, на восток. Но там как раз находился отряд с предполагаемой бронёй.       — Ладно, давай попробуем сделать крюк.       — На севере только поля. Нас за два километра видно будет.       — Не будет.       — Ты в себе сейчас уверен?       Лис нахмурился.       — Вполне. И, кстати, — он вдруг стал выглядеть задумчиво-сосредоточенным, — кто нам мешает также обойти отряд брони?       Марк задумался. С одной стороны, придётся делать знатный обход вокруг города по открытой местности, при условии, что у военных есть авиация и большие пушки, которыми на дистанции по спокойным целям — самое то отрабатывать. Вечно иллюзию держать не будешь, а им чуть километров придётся отмахать, чтобы подальше от города. С другой стороны, им нужно будет идти прямо сквозь отряды военных, но с перспективой уйти из опасной зоны ещё затемно. Опыт пряток в городе у них уже есть, также умение Лиса лучше использовать недолго, что реализуемо именно в городе.       — Короче, идём на восток, — Лис подытожил их одинаковые размышления. Марк лишь согласно кивнул. Они решительно рванули в выбранном направлении.       Почему они так заморачивались, если можно было просто подождать, пока отряд военных уедет, и пройти мимо? Очень просто: отряд, может, и был один, но только на нём присутствие армейцев не заканчивалось. У них было множество как постов наблюдения, так и огневых точек. Проблема была в том, что по аурам и сигнатурам отличить огневые точки от простого скопления мирных жителей было непросто, особенно на дистанции.       Впрочем, друзья делали всё, что могли, чтобы избежать контактов в принципе: шли узкими переулками, пробирались по канализации, переходя из одного тоннеля в другой, но всё же периодически им приходилось выходить на открытые пространства, где их прикрывал иллюзией Лис. Но Марк видел, что тот всё больше устаёт. Лис использовал свой навык вообще везде, где их в теории могли увидеть, подстрелить, а это была почти половина маршрута, как бы они ни старались. В обычное время обращённый, пожалуй, всё равно справился бы без особых усилий, но сейчас он уже использовал навык достаточно продолжительное время, вдобавок к сотрясению и контузии от взрыва.       Вот настал тот момент, когда Лис попытался поставить иллюзию при выходе из переулка, но вместо этого схватился лапами за голову и тихо зашипел, прижав уши. Марк сразу оказался рядом, положил лапу на плечо.       – Я в норме, башка только болит. Ща пройдёт. Но, походу, какое-то время без картинки идти будем.       Марк вздохнул. Как назло, улица впереди была освещённая, без иллюзии идти неприятно. Вдруг волк услышал звуки двигателей, отражавшиеся между стен домов. Слух всё ещё не восстановился до конца, отчего многие звуки выныривали из ватной глухоты слишком близко. Вот и сейчас техника явно была уже рядом.       На улицу свернул моторизированный отряд. Две БМП с десантом на броне, за ними «Урал» с группой бойцов, контролирующих сектора, замыкал колонну третий броневик. В сумме где-то полсотни человек. Ещё при появлении первой машины обращённые спрятались за угол. Волк надеялся, что головная машина их не заметила, а также что его самого не заметят в отражении зеркала машины, удобно стоявшей на обочине и позволяющей следить за проезжающим патрулём.       Пронесло. Машины спокойно доехали до одного им нужного поворота и скрылись за домом. Марк тихо выдохнул. Посмотрел на Лиса — тот уже выпрямился и почти не морщился, держась за голову только одной лапой. Заметив взгляд волка, поморщился, то ли от недовольства, то ли от мигрени.       – Я в норме. Давай пошли уже.       Встреченный патруль был далеко не единственным. И по мере приближения к фронту идти приходилось всё медленнее и аккуратнее. Без иллюзий, Лиса, это занятие приобрело новый оттенок напряжения. Марку казалось, что на него давят не патрули, а темнеющие стены домов сжимаются всё теснее, стремясь загнать вторженца в скользящую петлю тупиков и перекрытых военными улиц. Да, он боялся. Стремился этого не показывать — не один всё же, — но он боялся. И знал, что Лис тоже боится, хотя и глушит страх чувством азарта. Который, впрочем, постепенно выветривался, сдавая позиции стрессу и усталости.       Уже несколько раз волк мысленно обругал и ненормального Лиса, и себя за то, что увязался за ним, и грёбаных военных, которым понадобилось перекрыть вот именно этот крайне удобный переулок, в очередной раз вынуждая пару обращённых делать большой крюк, теряя драгоценное ночное время на лишние километры. Ещё и этот вертолёт, который стал периодически кружить над городом, ни разу не добавляя спокойствия. Благо, Лис хоть немного восстановился и всё же мог ставить иллюзии в самых критичных местах, хоть и всего на несколько секунд.       Вот наконец при очередном использовании аурного зрения Марк увидел заметное падение количества людей, живших в домах спереди, — начало срединной зоны города. Они почти добрались до крайних рубежей военных. Это была хорошая новость.       Однако была и плохая: они почти напоролись на патруль, который обойти не получалось уже никак. Но эта колонна из грузовиков и пары броневиков двигалась как раз на восток. Благодаря этому всё, что требовалось, — это следовать на некотором удалении от них, не попадаясь на глаза, но и не слишком отставая — вдруг сзади ещё кто приедет.       Вообще, плотность патрулей возросла кратно, однако больше стало не только их. Марк уже несколько раз замечал других обращённых, один из которых был всего в нескольких сотнях метров от них. И чем ближе к линии обороны военных, тем чаще встречались перенасыщенные яркие ауры нелюдей.       Тихо следуя то прямо за колонной, то параллельно с ней (чаще всё же второе), обращённые добрались до последнего рубежа армии — нескольких домов, что были превращены в крепости. Между некоторыми были построены стены из бетонных плит. Правда, не совсем понятно, для чего: обращённым эти стены что сломать, что опрокинуть — раз плюнуть. Впрочем, может ни только на вид такие хлипкие… Но в своей способности справиться с преградой волк не сомневался.       Колонна ушла к воротам. Товарищи же остались на некотором удалении от форпостов, скрываясь. Марк наконец вздохнул свободнее, перевёл дух. Во-первых, больше не нужно было дышать выхлопными газами бензина и дизеля от кучи грузовиков, за которыми приходилось идти. Во-вторых, патрули кончились — впереди только форты и всё. Мобильные отряды, колесящие даже по некоторым дворам, остались за спиной. Осталось лишь прорваться через полосу отчуждения — ровное пространство широкого шоссе, за которым несколько рядов хрущёвок были либо разрушены тварями, либо специально взорваны военными (что можно было легко отличить по аккуратности разрушений). Всего метров сто полной открытости и ещё четыреста с минимальными укрытиями. Впрочем, всё, что требуется — дать Лису восстановиться получше.       Можно было бы уйти по канализации, однако не одни товарищи были такими умными: военные заблокировали все подземные тоннели в этих районах. Полчаса назад обращённые попытались спуститься в тоннели, но обнаружили, что часть из них заминирована различной взрывоопасной пакостью, начиная от растяжек и заканчивая минами направленного действия и даже динамитными шашками, которые должны были при взрыве обрушить секцию тоннеля (видимо, в участке города сверху никто не жил). Оставшаяся же часть тоннелей была уже обрушена или наглухо замурована кирпичами, бетоном, засыпана землёй и песком. Причём, судя по всему, «пробки» были солидной толщины. Та тварь, вломившаяся на склад военных и помешавшая спокойному воровству припасов, может, и прокопалась бы через всё это, но что Марк, что Лис к такому серьёзному копанию приспособлены не были и умений соответствующих не имели. Так что приходилось переться по свежему… Ну, то есть почти свежему, загазованному воздуху.       Марк и Лис сидели за очередным кустом, наблюдая за форпостом военных. К сожалению, укрытие было расположено крайне неудобно и далеко, из-за чего сам форпост был виден лишь частично, так что наблюдением снова занимался Марк, ну а Лис уже постольку-поскольку. Когда волк смотрел на укрепления, на ауры людей внутри, то его не оставляла некая мысль, которую всё никак не удавалось поймать за хвост. Тут колонна машин, за которой товарищи двигались последние сорок минут, въехала во двор «домов», который был огорожен стенами. И тут до Марка всё же дошло: военные готовятся к чему-то. Они суетятся, бегают, перетаскивают что-то, а по поверхности их аур буквально покрыты тускловатой плёнкой напряжённого страха-готовности. Такой страх испытывают перед боем.       — Ты видишь, что там? — Лис чуял что-то, но понимал гораздо меньше Марка — специфика видовой принадлежности. Марк пересказал, что видел и что понял.       — Если что-то намечается, то нам лучше это видеть… — произнёс обращённый, задумчиво глядя на свою тусклую жемчужину, что держал в лапе и постукивал по ней когтем. Оторвал от неё взгляд, огляделся. Посмотрел на панельное девятиэтажное наследие Советского Союза, имевшее, что главное, пожарную лестницу с торца, начинавшуюся где-то на уровне второго этажа. Лис хитро улыбнулся. — Марк, а насколько хорошо ты прыгаешь?       На крыше здания оба оказались за пять минут. Для обращённых их уровня сил прыжок на второй, да даже на третий, если захотеть, этаж не является чем-то невыполнимым. А дальше — простая пробежка по лестнице. Было страшновато, когда уже почти у крыши лестница стала качаться — оказалось, что одно из креплений оторвалось от стены здания. Но всё обошлось. Наверху оба на полусогнутых добрались до нужного края. Там Лис поставил простенькую иллюзию высотой сантиметров в тридцать — чисто чтобы выглядывать. Такое уже было, ему по силам и головной боли не вызывало. Но Марк всё равно косился на друга неодобрительно: ему бы отдыхать и силы копить, а он посмотреть захотел. Волк вздохнул, покачал головой. Вместо бесполезных нотаций он предпочёл напрячь уловители и просмотреть окрестности на предмет того, к чему готовятся военные. Посмотрел…       И нашёл. Где-то в километре-полутора, стремительно приближаясь, светилась мощная аура. Её обладатель, во-первых, имел внушительные габариты небольшого грузовика, во-вторых, имел прямолинейность движения бульдозера. И, судя по траектории его движения, он вознамерился протаранить дом-форпост военных. И приближался он очень быстро.       — Ну что там? — спросил нетерпеливо Лис, косясь то на волка, то на форт.       — Через полминуты увидишь какую-то хрень, которая будет… Где-то вон оттуда, — махнул Марк лапой в сторону явно нежилого здания.       Старая кирпичная девятиэтажка, обрушившаяся в паре мест, имела множество следов от пуль, а также порезов, дыр, подпалин и других умений обращённых. Там не было ни одной ауры, что порадовало волка — жителей переселили. И причин для радости за чужое спасение стало несколько больше, когда полуразрушенное здание протаранила крупная серая от пыли фигура. Дом не выдержал и стал складываться внутрь пролома, через несколько секунд весь обрушился внутрь себя. Фигура, вылетев из клубов пыли, продолжила нестись вперёд с энергией товарного состава. Тварь походила на гигантского краба, несущего на себе внушительный булыжник.       Ещё до того, как фигура мегакраба стала отчётливо видна, в его сторону открыли огонь из всего, что было. Когда противник стал виден, то огонь начали вести точнее. Застучала пара тяжёлых пулемётов. Но твари было наплевать — она видела цель и неслась к ней дальше, чтобы её снести. Деревца, машины, обломки — всё перемалывалось или сметалось с пути, втаптывалось в грунт и асфальт. Когда же она добралась до относительно чистого участка дороги между двумя развалинами зданий, то её скорость ещё увеличилась. Всё-таки военные хоть и освободили себе обзор, снеся всё, что ему мешало, но из-за этого сейчас тварь так легко бежала по ровной и почти чистой территории…       Взрыв! Ещё два, как один! Марк только додумывал мысль о легкопроходимости полосы отчуждения, когда тварь подбросило взрывом после очередного шага; во время падения на бок камень на её спине сдетонировал ещё два заряда.       «Мины» — понял Марк.       Вот только военные явно не рассчитывали на прорыв объекта, подобного танку, из-за чего тяжёлой была только первая мина, находившаяся почти посередине шоссе. Остальные, мало того, что были слабее, так ещё и пришлись на «панцирь». Всё, что они сделали, — вернули мегакраба обратно на лапы. Тварь пошатнулась, подогнула одну из ног — раненую, почти перебитую посередине. Но быстро утвердилась на ногах и вновь начала брать разгон на стену дома.       Всё время, пока тварь приходила в себя её поливали огнём из всего, что было — без видимого эффекта. Когда же она рванула вперёд, в то место, где она была секунду назад, прилетела граната из РПГ; взрыв подтолкнул тварь вперёд, придал ускорение.       К стрельбе подключился какой-то тяжёлый пулемёт, находившийся у одной из бойниц, сделанных из окон. Огонь выстрелов короткими вспышками выхватывал из темноты окно и часть стены вокруг него. Трассеры световыми стрелами часто вонзались в краба, выбивая осколки и крошево из каменного панциря, которым краб стал прикрываться. Однако тяжёлые пули хоть и наносили ущерб, но явно не успевали раскромсать панцирь до приближения твари.       Тут Марк даже сквозь стрельбу и писк в ушах уловил тяжёлый рёв двигателя. И это явно было что-то потяжелее БМП или БТР. И обладатель двигателя был уже совсем рядом. Монстру оставалось всего сотня метров до стены, когда из-за дома-форта выкатил танк. Длинный хобот орудия чуть довернул до цели; краб сменил вектор движения, выбрав более опасную цель, но было поздно.       Громыхнуло, в голове Марка зазвенело, Лис же прижал уши лапами заранее. Длинный столб огня и дыма вырвался из ствола; панцирь краба взорвался на пять крупных осколков; краб споткнулся, закувыркался вперёд, пытаясь встать, но не мог. Вновь застучал крупнокалиберный пулемёт в доме; с крыши дома солдат склонил жало ручного гранатомёта — пыхнул выстрел, граната унеслась вниз. Краба поглотило в море огня от объёмного взрыва.       — Охереть, да?! — Сквозь стрельбу и грохот Марк еле разобрал восторженные слова Лиса, который получал истинное удовольствие от этой битвы. — Из «Шмеля» грохнул падлу! А этот — ломом зарядил. Хрен ему, а не панцирь! — Лис в восторге ударил кулаком по краю крыши, несильно.       Стрельба приутихла. Танк тем временем продолжил движение, приостановленное на время выстрела. Довернул корпусом, стал ехать чуть по кругу. Когда дым и огонь развеялись, стало видно, что краб ещё шевелится. Агония это или тварь пытается продолжить бой, было неясно. Танк, державший врага на прицеле, не стал размениваться по мелочам и снова грохнул пушкой. Фугасный снаряд разорвал тело беззащитного краба на кровавые лоскуты, органы и отдельные части тела. Что-то мелкое, пахнущее кровью, пролетело над головами наблюдающих друзей.       — Охрененно, — кивнув, припечатал Лис свои впечатления. Довольно прижмурился, скалясь.       Неожиданно с поперечной улицы из-за руин дома выметнулась крупная тварь. Её жёлтая шкура ярко искрила, из-за чего её вид было не разобрать. Оно прыгнуло, за секунду преодолев два десятка метров, и, упав сверху, шарахнуло по передней части танка, заставляя срабатывать динамическую защиту, оставляя заметную вмятину на лобовом бронелисте и пробивая надгусеничную полку, рассекая саму гусеницу; от удара техника покачнулась вперёд на трансмиссии, задние траки даже приподнялись в воздух, спустя миг танк обрушился обратно. Башня довернулась — наводчик внутри пытался поймать противника в прицел спаренного пулемёта, даже дал короткую очередь, но в последний миг тварь спрыгнула с танка, подбежала к борту. Теперь было видно, что это антропоморфная тварь с рисунком ломаных чёрных линий на жёлтом теле чем-то напоминала карикатурного инопланетянина с усами-антеннами на широкой голове.       Тварь, тем временем, зарядив кулак энергией, отчего он засветился, будто монстр держал в лапе лампочку, и, размахнувшись, шарахнул в борт бронетехники. Грохнул взрыв — танк качнуло, на несколько секунд приподняло на одну гусеницу; броня и динамическая защита помогли — дыры не было. Однако было видно, как на технике вспыхнули сеточки электрических разрядов, тянувшихся от антенн, ствола зенитного пулемёта, между коробочками динамической защиты и других деталей. Машина замерла.       Марк переключился на аурное зрение — экипаж танка был жив, но, похоже, ранен, и кто-то один точно серьёзно. Людям повезло, что не сдетонировали заряды в боеукладке.       Весь бой твари против танка занял меньше четырёх секунд. Когда монстр увидел, что его механизированный противник не шевелится, то довольно рявкнул что-то. Впрочем, ему не позволили дальше просто стоять и радоваться. Тварь отпрыгнула назад метров на пятнадцать, почти долетев до начала руин дома, — из форта открыли ураганный огонь из всего, что было и что успели дополнительно притащить. Застучали пулемёты, теперь уже среди них было два тяжёлых, что в силах крошить панцирь краба. Грохнуло сразу три гранатомёта. Но эта тварь была на порядок опаснее предыдущего дуболома, что и продемонстрировала: ломаной молнией метнулась вперёд и вбок, увернувшись от тяжёлых пуль; её силуэт засветился, тварь ударила кулаком вперёд и вверх — от лапы громыхнул разряд цепной молнии, подорвавшей все три заряда гранатомёта. Автоматчики тоже не сидели сложа руки, но пути просто сгорали в электрической ауре твари, ярко вспыхивая на некотором расстоянии и прогорая, как метеориты, входящие в атмосферу.       С другого конца улицы, за танком и за трупом краба, выехал БРТ. Он довернул пушку и стал посылать одну очередь за другой. Надо ли говорить, что монстр увернулся? Подпрыгнув на десяток метров, он послал шаровую молнию в бойницу с тяжёлым пулемётом — изнутри раздался короткий вскрик, сигнатуры людей истаяли, оттолкнулся от стены блоков, походя уронив две секции, и отпрыгнул назад и вбок. Послал целую россыпь шарообразных «подарков» в дом, при контакте со стеной превратившихся в серию вспышек. Марк перешёл на аурное зрение: часть аур людей внутри дома погасла, приметно четверть — все, кто был на опасном уровне у стены. Примерно две трети потускнели в разной степени — ранены.       БТР, высадив несколько очередей, не попал ни разу, лишь расколов секцию бетонной стены-заграждения. Тварь ринулась к броневику, но тот рванул с места, став уезжать от противника, вихляя, чтобы избежать молний. Походя монстр отбросил в сторону форта ещё пару светящихся и искрящихся электричеством подарков, но эффект был слабее — попадания приходились абы куда.       Тут Марк заметил, что звук лопастей вертушки, всё время обеих битв бывший где-то на фоне, стал как-то очень уж близко и продолжал приближаться. Волк оглянулся. И увидел тёмный силуэт, нёсшийся прямо к ним. Лис также уставился на вертолёт. Машина пронеслась над крышей девятиэтажки товарищей, пролетела чуть дальше, развернулась и стала расстреливать тварь из опустившейся автопушки, кружа над целью. Тварь замедлилась, стала кидаться из стороны в сторону, уворачиваясь от пуль, но подключившийся БТР и военные, пересевшие за тяжёлые пулемёты в форте, поймали её в огневой мешок. То одна, то другая пуля входили в энергетическое поле твари, но не сгорали полностью, злыми шершнями жаля монстра. Тварь заревела. Вертолёт, чуть наклонившись, стал засыпать цель сериями неуправляемых ракет — тварь утонула во взрывах. Из форта прилетело три заряда гранатомётов, из которых не менее двух были объёмного взрыва. Улица утонула в море огня, ударная волна покачнула Марка и Лиса, заставила на время укрыться за краем крыши — мало ли что может прилететь вместе с волной сжатого воздуха. Получить разогнанный взрывом гвоздь не хотелось никому из друзей. Апогеем стал оживший танк, в котором пришедший в себя наводчик смог довернуть орудие в сторону твари, прицелился и жахнул фугасным снарядом — двадцать килограммов стали и взрывчатки выместили ярость бронированной машины.       Пыль не оседала ещё полминуты, но волк, снова перешедший на аурное зрение, уже всё увидел и сообщил другу:       — Сдохла.       — Охереть… — покачал головой Лис. — Что б я таким живучим был.       Когда пыль осела, стало видно почти целую тушку твари, у которой не хватало всего одной верхней лапы, но которая, тем не менее, была бесповоротно мертва. Когда друзья это увидели, то решили, что смотреть больше не на что. Отползли дальше от края крыши.       — Ты уже восстановился? — поинтересовался Марк у Лиса. — А то нам ведь уходить пора. Ночь скоро закончится.       — Да вроде уже…       Короткая пауза, наблюдение.       — Лис, слушай… Ты ведь сверху, над нами иллюзий не ставил, верно?       — Вроде того.       — Значит, нас было отлично видно?..       — По-моему, это уже неважно…       — По-моему, тоже.       Дело было в том, что вертолёт, круживший над местом убийства твари, развернулся в сторону товарищей, набирая высоту. Во время последней реплики он уже взмыл над крышей и направил автопушку в их сторону.       Друзья не стали дожидаться развития событий. Оба обращённых метнулись в разные стороны, затем в три прыжка по ломаной траектории преодолели расстояние до пожарной лестницы; уши снова заложило от грохота автопушки; по крыше мерзко зазвучали удары и рикошеты тяжёлых пуль, некоторые из трассеров отскакивали, кувыркаясь в воздухе, как искры костра. Марк краем сознания отметил неприятный факт: целью из двоих товарищей выбрали именно его. Однако обошлось. Когда волк перемахнул через край крыши, даже не думая о таком приспособлении, как лестница, пули хлестнули всего в метре от лап. Уже в полёте Марк инстинктивно сгруппировался и наполнил лапы энергией, особенно усиливая суставы. Он раньше такого не делал, но даже не подумал о возможности ошибки и травмы от падения.       Приземление вышло не мягким, но не более. Упасть на нижние лапы, смягчить удар, напрягая мышцы; сделать перекат, переводя скорость падения в движение вперёд, буквально выпрыгивая из переката. Лис спустился чуть менее экстремально, погасив часть скорости о поручни лестницы; приземлился на все четыре лапы позади волка, быстро нагнал.       — Обходим! Через улицу на восток! — рявкнул Лис, ускоряясь.       Лис раньше не показывал, что может передвигаться на всех четырёх, да ещё и так быстро. Сейчас он был раза в полтора быстрее волка и не менее чем в два манёвреннее. Краем сознания Марк успел позавидовать, одновременно напрягаясь и ускоряя темп.       Дом обогнули за несколько секунд с дальней от военных стороны. Вертолёт остался над домом с другой стороны, временно потеряв товарищей из виду. Жемчужина Лиса разгорелась изнутри ярким голубым светом, Марк на мгновение увидел густой туман, застилающий дорогу спереди вплоть до руин.       «Не увидят, не смогут прицельно стрелять», — в груди волка защемило, как перед прыжком со скалы, дыхание перехватило. И, как перед прыжком, захотелось отвернуть и уйти подальше, но нельзя трусить — надо вперёд.       Лис выметнулся на открытое пространство, за ним из-за угла выскочил Марк. Глянул — люди действительно их не видят. Смотрят в их сторону, но не на них. Тут стали вспыхивать, мигать дульные вспышки оружия, застучал тяжёлый станковый пулемёт в бойнице — всё летело мимо.             Марк был в десятке метров от друга, который уже преодолел больше половины полосы отчуждения, когда грохнула пушка танка. Товарищи, надеясь на иллюзию Лиса, не учли того, что с большим калибром точно целиться не обязательно. Достаточно примерного направления. Извержение огня, камня и земли взорвалось всего в нескольких метрах позади от Лиса — обращённого сбило с ног, он закувыркался по инерции, безвольно, как обрезанная от нитей марионетка. Марка приложило ударной волной, почти остановив; по плечу, макушке и лапе чуть выше локтя что-то стукнуло. Волк, зарычав от досады за замедление и волнения за друга, направил ещё больше энергии в лапы, даже больше, чем перед падением с крыши. Очередной толчок выбросил Марка вперёд почти на два десятка метров; второй — он уже почти нагнал Лиса. Чувство опасности заставляет начать бежать по ломаной траектории, то чуть замедляясь, то рывком ускоряясь. Иллюзия больше не прикрывала товарищей, военные видели цель и стали стрелять точнее. Тяжёлые пули пулемёта жужжали то над самыми прижатыми ушами, то проходили в полуметре перед корпусом, то ударялись в асфальт сбоку. Иногда Марку казалось, что он видит летящие металлические смерти, но уверен в этом не был.       Он добежал до только-только остановившегося Лиса, по которому огонь не вели, сосредоточившись на живой цели. Волк перепрыгнул тело, на лету схватил за гриву, рывком подтянул, перехватил за торс, перекинул через плечи и рванул вперёд.       Бежать остаётся всего ничего, пара десятков метров. Марк напряг последние силы, выжимая всё из мышц, которые вот-вот начнут отказывать. Весь мир сосредоточился в узкой полоске дороги с полуразрушенной панелькой спереди и её окне без стёкол.       «Успеваю!» – со злой радостью подумал волк.       Грохнула пушка танка. Где-то за спиной воздух превратился в твёрдую стену, что ударила по спине и затылку; Марка с его ношей отбросило вперёд — они удачно влетели прямо в окно дома. Волк зацепился нижней правой лапой за край окна, крутанулся в воздухе — Лис сорвался и улетел куда-то вперёд. Марк прокатился кубарем вглубь заброшенной квартиры, пролетев первую комнату, коридор, вторую комнату, и влетел в соседнюю квартиру через оставленный кем-то ранее пролом в стене.       Марк лежал на спине, смотря в потолок… От близкого разрыва всё вокруг кружилось и плыло. Желудок сдавило спазмом, но крепкий организм волка пока держался. Он перевернулся на бок — лично для него мир повернулся на все триста шестьдесят градусов. Марк замер на четвереньках, немного приходя в себя… Сдержал очередной позыв, зажмурился, сморщился, но нашёл в себе силы вдохнуть, выдохнуть, а затем подползти к ближайшей стене, пытаясь держаться хоть немного прямой, а не зигзагообразной линии движения. Уселся, оперевшись спиной о бетон. Снова проглотил ком в горле. Скользя спиной по стене, стал подниматься. Колени подкосились, волк рухнул обратно. Вторая попытка — неудача. Только с третьего раза удалось встать.       Тут в голову пришла здравая мысль:       «Если энергия помогает усиливать мышцы и ускорять сознание, может, и сейчас хоть немного поможет?»       Стоя, волк сосредоточился, нащупал внутренние токи энергии и в несколько приёмов, чем-то напоминающих ему гребки, заставил их ускориться. Прогоняя энергию по телу, Марк чувствовал, что ему действительно становится лучше. Ненамного, но теперь уже не тошнило, он ощущал силы более-менее нормально ходить.       Вспомнил: ему нужно найти Лиса. Его унесло куда-то вперёд. Чуть сосредоточившись, волк всё же ощутил слабую сигнатуру друга — в комнате впереди. Тот явно был ранен, серьёзно и тяжело, но хотя бы был жив. Вздохнул, волк оторвался от стены и двинулся вперёд. Внезапно в основании хвоста вспыхнула боль, отчего обращённый пошатнулся и упал на колени. Хвост, двигаясь при ходьбе, помогает стабилизироваться. При взрыве снаряда его ударом согнуло и прибило под неестественным углом; боль начала ощущаться только сейчас.       Марк стоял на коленях, держась правой лапой за место, которое будто клещами тянули и выкручивали, чуть слёзы не пускал от боли. Скрипел зубами. Взгляд упал на плечо, залитое кровью, что продолжала вытекать из раны.       «Когда?..» — подумал Марк и понял: «При первом взрыве».       Кровь текла также из левой лапы, чуть выше внутренней стороны локтя. Также тёплая влага текла по голове, грозя вскоре залить правый глаз.       — Досадно… — прошептал волк, сам не осознав, что сказал это вслух.       Тут ему в голову пришла ещё одна мысль: у танка большая пушка, мощные снаряды. Его явно живой, но точно оглушённый противник скрылся в здании. Что он будет делать?..       Ответом стало нарастающее чувство опасности, требовавшее сматываться куда подальше. Отстранённо волк подумал, что то же самое он ощущал перед тем, как выбежать на дорогу, но счёл это простым страхом. Досадно. Поднимающаяся волна страха заставила Марка всё же подняться, придерживая лапой горящий болью хвост. Он сделал шаг, другой…       Грохот выстрела и взрыва за стеной слились в один, дом тряхнуло — Марк снова упал на четвереньки. Почти оглохшие уши всё же донесли до мутнеющего сознания звук чего-то нехорошего, происходящего сверху. Волк поднял голову и увидел, как по потолку разбегаются трещины, сыпется бетонное крошево и побелка. Всем телом Марк ощутил удары обломков где-то выше, они становились всё ближе — дом рушился. Всё, что успел волк, — оттолкнуться и перекатиться вперёд, к стене. За спиной тяжело ударило по полу, пришла пыльная волна, заставившая закашляться. Выйдя из переката, Марк встал на четвереньки, поднял голову, только чтобы увидеть, как стена впереди складывается пополам и верхняя её половина падает прямо на волка. В диком желании жить он оттолкнулся от пола, пытаясь уйти в безопасную зону, но всё же не успел. Последнее, что ощутил Марк в ту дикую ночь, — жёсткий удар по голове, в то самое место, куда недавно пришёлся осколок от снаряда; картинка быстро и плавно погасла, чувства утонули в невидимом водовороте, засосавшем сознание в пустоту и темноту. Без боли, без страха.