Эпоха перемен

      Добраться до города удалось достаточно быстро, всего за пару часов неспешной ходьбы. Когда Марк добрался до крайних зданий, уже было темно, как он и рассчитывал. Возвращался он тем же путём, что и убегал – через высокие заросли пустыря, чтобы ещё сильнее уменьшить шанс обнаружения. Марку настолько сильно хотелось избежать раннего обнаружения, что он даже думал накинуть плащ, как в первые вылазки. Но, подумав, решил, что боеготовность и мобильность важнее. Так что в жилые кварталы он входил, не скрывая своего вида.       В городе грохотало. Не проходило и минуты без далёких хлопков выстрелов. Хотя сейчас стрельба была всё же менее интенсивная, чем в последний раз.       Что-то сильно грохнуло. Марк рефлекторно пригнулся. Он постоянно менял виды восприятия, контролируя округу, но всё равно параноил. Судя по ощущениям сигнатур, люди сидели по домам – на улицах не было никого в пределах восприятия. За время жизни на заправке максимальный радиус чувствительности вырос примерно до восьмисот метров. Более-менее нормальная точность начиналась с полукилометра, а хорошая – метров с двухсот. И, судя по всему, на рост этого умения влияла только практика.       Помимо сенсорики волк не забывал также и о слухе. От него толку было меньше, с учётом постоянного шума города (не только стрельба, но и вой сирен, сингалки машин, редкие крики людей и обращённых), но пренебрегать им было бы глупо.       Пройдя два квартала, Марк остановился у стены дома и задумался. У него не было какой-то конкретной цели. Он не знал, куда ему идти. По-хорошему, нужно было найти себе убежище, хотя бы временное, в котором можно было бы переночевать, отдохнуть. В идеале, даже без опаски схоронить там свои вещи. Вот только где взять такое укромное место? По идее подошла бы какая-нибудь подсобка дворника или технический подвал, или чердак многоэтажки.       Марк огляделся. Вокруг были хрущёвки, справа над серыми призраками социализма возвышалась многоэтажная свечка новостройки. По факту разницы куда идти нет. Ещё немного поразмышляв, волк мысленно пожал плечами и наугад свернул в ближайший переулок. По дворам и улочкам он шлялся ещё с полчаса, пока не нашёл маленький двор, образованный треугольником жилых корпусов новых, относительно хрущёвок, панелек. Привлекало то, что, во-первых, во двор было два входа, во-вторых, лишь один из них подходил для машины и в-третьих, было много растительности, за которой можно было бы спрятаться (как кусты, так и деревья, маскирующие от взглядов с этажей).       Когда пришло понимание, что этот двор под понятие «тихий» подходит идеально, Марк стал подыскивать место предполагаемой ночлежки. Прошло минут сорок, прежде чем удача улыбнулась бездомному волку. Вдоль стен домов часто делают спуски лестниц для доступа в подвал. Люди проходят мимо этих порталов в обитель мусора, выброшенного вниз, и даже не замечают их. Эти лестницы представляют собой не слишком-то красивое зрелище, а по назначению их и вовсе как будто не используют. Однако сейчас для Марка это было то, что нужно.       Лестница посередине была почти чистой, но ближе к стенкам начиналась обитель упаковок, сигаретных бычков, пары деревянных щепок, бумажек и ещё невесть чего. Нижняя же площадка была буквально утоплена в мусоре. Впрочем, это было хорошим знаком, говорившим, что в эту дверь заходят редко. Подойдя к ней, Марк остановился на последней ступеньке, не решаясь проверять глубину мусорных отложений, и на пробу постучал по дверному полотну. Судя по звуку, дверь тонкая. Также судя по её внешнему виду, прочностью она не отличается.       Решившись, Марк примерился шипом к стыку ржавой двери и гнилого косяка, на уровне замочной скважины и ручки, сделанной из приваренного стального уголка. Воткнуть, подобно клину. Чуть надавить, сильнее… Сначала ничего не происходило, но потом раздался короткий хруст и ржавое подобие двери отворилось. Дверной замок сработал хорошо, не пуская вандала внутрь. Вот только он сам оказался крепче, чем то, что запирал – под нечеловеческим давлением шурупы просто выдрало из прогнившего металла, и блок замка так и остался висеть на штырях, уходящих вглубь косяка. В нос ударил запах затхлости, плесени, ржавчины и чего-то кислого, технического. Марк переступил порог и аккуратно прикрыл дверь, постаравшись визуально сделать всё, как было, даже вставил шурупы в дырки. Не держатся, конечно, но и пусть. Главное, чтобы снаружи выглядело нормально.       Подвал оказался просторным. Однако, похоже тут с самого строительства особо не убирали. Куча каменной крошки и бетонных осколков, какие-то тряпки и просто море пыли. Ну и трубы, пронизывающие собой все стены. Порой они шли вдоль коридора, порой перерезали его поперёк, чуть ли не на уровне головы человека. В одной из комнат была целая сантехническая развязка.       Комнат было восемь, по четыре с каждой стороны дома; входа было два, с противоположных сторон. Комнаты почти полностью были пустые. Марк расположился в случайной, но ближе к центру. Привычно сложил плащ, но на этот раз вчетверо – пусть короче, зато мягче, что на бетонном полу было заметно. Свободного картона тут, увы, не нашлось.       Сон был спокойным. В подвале было непривычно тихо, только вода иногда шелестела в трубах. Даже звуки перестрелок не были слышны. Только редкие и относительно близкие взрывы пробивались до слуха волка, который, впрочем, быстро снова засыпал, поняв, что угрозы нет.       На утро Марк, после разминки, стал решать: сидеть в подвале до темноты или… В раздумьях он сел помедитировать, и уже в процессе понял, что вопрос отпадает сам собой. Во время привычного умиротворяющего занятия волк, как всегда, поменял вид восприятия на новый. И как только он это сделал, то ощутил то, что никак нельзя было спутать с чем-либо – сигнатуры обращённых. Причём неслабых. Они свободно разгуливали среди бела дня. Никого не опасаясь и не скрываясь, с десяток мощных сигнатур передвигались по городу на различной удалённости от Марка. То, что они спокойны (относительно, конечно), можно было понять даже на большом удалении.       По всей видимости, полиция не справилась, а армейцы застряли где-то западнее, откуда и слышались звуки перестрелок. Возможно, армию вообще разбили, и она заняла оборону в очагах сопротивления. Марк немного покатал эту мысль в голове. Приятен ли ему проигрыш военных? Немного подумав, волк понял, что нет, не нравится. Несмотря на то, что вояки, технически, являются его врагами, которые при встрече попытаются нашпиговать его тушку металлом, – они в первую очередь защищали людей. Простых людей, вроде того мальчугана, который подкармливал Марка, или сестры, Вики, пропавшей со связи – попытки дозвониться ничего не дали, – или тех людей, что он сам вытащил из огня пожара в магазине, или ещё многих других. Сам Марк хоть и сменил видовую принадлежность, да и ментально он немного поменялся, но всё же гибель такого количества людей ему не нравилась никогда. И на эти взгляды обращение никак не повлияло. Так что он всё же был рад, что за людей ещё кто-то сражается. Прискорбно только, что защищают в том числе и от него.       Итого: военные сражаются, но где-то на западе. Здесь, ближе к восточной окраине города, даже полиции нет, из-за чего обращённые разгуливают свободно, как у себя дома. Что они тут творят, в полной безнаказанности – было мерзко даже представить. Впрочем, учитывая количество сигнатур людей в домах, всё не настолько плохо. Что даже странно, ведь твари-маньяки убивают не ради еды, а ради наслаждения, а ради этого останавливаться вообще не логично. Значит что? Значит либо есть какая-то выгода, либо их здесь банально мало, чтобы устроить тотальный геноцид. Впрочем, практической значимости от гипотез немного. Для Марка важно то, что он может больше не скрываться. Приятная новость.       Поняв, что теперь можно свободно передвигаться, встал другой вопрос: куда идти? Ответ прост – туда, где есть еда. А где она есть? Марк не знал, район был незнакомым. Так что нужно идти в нужном направлении и крутить головой, высматривая склады, магазины и прочее, что может содержать что-то съедобное. Решив, волк поднялся с лежанки, быстро собрался и направился на выход из подвала. Он ожидал, что задержится здесь подольше. Ну да ладно.       ***       Идти по городу под солнечным светом было непривычно и… Страшновато. Постоянно Марку чудилось, что на него смотрят вообще ото всюду, из-за каждого поворота, из каждого окна. Впрочем, часть этих взглядов была настоящей, что подтверждалось ощущением сигнатур людей у окон, а также их эмоциями – страх, волнение, злость, ненависть, пару раз удивление с любопытством (явно детские). Со временем, к этому всё же удалось немного привыкнуть.       На пути несколько раз попадались магазины различного размера и ассортимента, однако они все были пусты. Всё, что даже в теории могло быть съедено и переварено – исчезло. Даже кожаная обувь.       Марк хотел было свернуть подальше от широкой улицы и углубиться во дворы, где ещё могли остаться мелкие магазинчики «у дома», как вдруг заметил знакомую местность. Сначала он не поверил и решил, что просто сходство, но нет. Всё верно: слева от шоссе было снижение уровня, там располагался очередной дачный кооператив, справа была узкая – метров двадцать, – лесополоса. Пройдя ещё немного, волк убедился, что не ошибся. В некотором углублении в лесополосу располагалась такая знакомая заправка, при виде которой у Марка ёкнуло в сердце. Это была та самая заправка дедушки Дмитрия, у которого парень, тогда ещё человек, проработал некоторое время. Эти месяцы он считал одними из лучших за всё время жизни в Светлогорске. Дедушка Дмитрий, которого Марк множество раз поминал добрым словом, ушедший на пенсию из-за слабого здоровья, не позволявшего больше напрягаться вообще. Хотелось надеяться, что с ним сейчас всё хорошо, ведь даже проведать его было невозможно – номера телефона старого начальника заправки не осталось, а его адреса волк не знал. Так что оставалось надеяться, что он сейчас заперся в безопасной квартире с какими-нибудь родственниками, которые о нём заботятся, и не выходит. Ну, или хотя бы что он тихо и мирно умер во сне, не испытав всего кошмара и мучений последних дней.       Марк просунул лапу в сумку, нащупав старый плащ. Сжал его. Сглотнул. Он не мог пройти мимо. Конечно, на заправке точно не могло быть никого – добрый знакомый ушёл ещё при Марке, а новый управляющий проработал всего полгода, после чего заправка закрылась по каким-то внутренним причинам. Но всё равно это было прошлое. Светлое прошлое. Это как уехать из старого бабушкиного дома в деревне, а потом, спустя года, вернуться и навестить места детский воспоминаний.       Вздохнув, волк пошёл навстречу такому знакомому белому зданию. Почему его не снесли или не отремонтировали, вернув в эксплуатацию, было неясно. Но есть, что есть. Дойдя до заправочных колонок, Марк постоял у них. Затем достал один заправочный пистолет. Вспомнилось то, сколько раз он также, доведённым до автоматизма движением доставал его на сменах – сотни, если не тысячи раз за всё время. Всплыли из памяти необычные случаи с клиентами, которые, наверное, были с каждым, кто хоть сколько-нибудь проработал в сфере услуг. Например, как однажды в виде чаевых ему подарили красный бюстгальтер. Конечно, та девушка на пассажирском была явно навеселе, но это было всё равно необычно. В другой раз ему на чай протянули тысячу, не глядя. Ну, Марк и взял, знатно прифигев от суммы. Он так и не понял, по ошибке это было, или клиент щедрый попался.       Волк помотал головой, отгоняя прошлое. Он вернул пистолет на место, осмотрел само здание заправки, но решил туда не заходить. Уже отсюда было видно, что внутри бардак и разруха похлеще той, что он встретил в своём загородном убежище. Ещё раз коротко посмотрев на колонку, Марк пошёл дальше.       Идти было несложно. Если в первые ночные вылазки он шугался каждого шороха, то сейчас просто периодически, прямо на ходу, переключался на сенсорный режим восприятия и проверял округу. Если кого-то чуял – менял маршрут, избегая встречи. Мимолётно вновь подосадовал на то, что никак не может подключить зрение к этому умению. Впрочем, сейчас это было не критично.       Внимание Марка привлекли две сигнатуры обращённых, метрах в двухстах от него, которые находились необычно близко друг к другу. Напрямую их обладателей видно не было – на пути стояло сразу два здания. Но сигнатуры были достаточно насыщенными, чтобы пробиваться и через жилые корпуса. Волку стало настолько интересно, что он решил понаблюдать. Что это? Двое работают в паре или… Впрочем нет, слишком уж они агрессивны.       Тут сигнатуры рванули навстречу друг к другу. Когда они оказались вплотную, до совершили несколько резких манёвров, неистово кружа друг вокруг друга. Пару раз Марку казалось, что они даже отталкиваются от воздуха, впрочем, кто его знает, что там было на этой высоте и чьё наличие не передаёт умение.       Грохнул взрыв – сигнатуры разлетелись в разные стороны, затем стали медленно двигаться по окружности, изредка делая короткие рывки вперёд. Затем от одной из них повеяло… Чем-то. Она как будто стала на короткое время громче, насыщенней. Затем обладатель сигнатуры совершил непонятное движение – его противник попытался сделать рывок в сторону, но не смог. Раздался какой-то высокий, даже немного нереальный звук, – у Марка заложило уши – вторую сигнатуру смело далеко назад.       Атаковавший обращённый немного постоял, затем скоро двинулся к своему противнику, который улетел достаточно далеко – Марк его уже плохо чувствовал. После атаки обращённый не стал продолжать бой и, почти сразу поднявшись, стал быстро удаляться и вскоре пропал из радиуса восприятия. Первый решил преследовать и через полминуты тоже пропал.       Путь пролегал рядом, и Марк решил пройти через место битвы. Уже через пять минут он, приоткрыв пасть от удивления, рассматривал широкий разрез, тянувшийся по асфальту с одной и стене дома с другой стороны улицы, которая была метров тридцать шириной так-то. В длину след от чужого умения был метров пятьдесят, и на этой дистанции на определённом уровне срезало всё – столбы, билборды, редкие деревца, крыши припаркованных машин. Разрез был чистым вначале, но становился всё более грубым к концу. У дальнего края как будто уже и не резало, а рубило тупым топором, даже скорее ломало.       По коже пробежали мурашки. Марку стало жутковато от чужой силы:       «Вот и что против такого делать?..»       Однако потом откуда-то изнутри, из глубинных уровней души поднялась тёплая волна уверенности. Её питал опыт боёв в лесу, опыт выживания в городе, знание собственных сил, а также ещё что-то, неизвестное. Инстинкты? Память тела? Кто его знает… Марк вспомнил, сколько времени та тварь готовила атаку, а также то, что это было узкое лезвие, от которого, в принципе, можно было уклониться. Либо прыжком, либо перекатом. Также тварь замерла сразу после атаки где-то на тройку секунд, чего с лихвой хватило бы для контратаки. Также можно вспомнить, что второй обращённый остался в состоянии не просто двигаться, а даже шустро убегать. Это не значило, что с Марком будет также, но давало пищу для размышлений.       Сложно было оценивать силу обращённых по сигнатурам, тут скорее работала интуиция – «хочется обойти десятой дорогой» или «можно и рискнуть». Конечно, она порой ошибалась, но не часто и не кардинально. Сейчас… Если твари и были сильнее, чем он, то не на порядок.       По итогу мысленной оценки волк решил, что мог бы при желании попробовать совладать с одной из тварей. Даже появился некоторый азарт, мол, кто кого? Наверное, что-то подобное испытывает боксёр, когда выходит на ринг против сильного противника. Подивившись изменению своего отношения к дракам, Марк двинулся дальше.       Однако через десяток минут волк снова остановился, но на этот раз причина остановки была иной, гораздо менее праздной.       Вначале всё было как обычно. Марк шёл, раз в пару секунд меняя восприятие и отслеживая новые «контакты». В какой-то момент на грани восприятия появилась новая сигнатура обращённого. Стоит на пути, но можно без проблем обойти по параллельной улице, как Марк и поступил. Приблизившись на достаточное расстояние, волк смог узнать о том обращённом чуть больше. Нечто среднее между психопатом и тем медведем, которого в своё время удалось «убедить» не лезть на заправку. Также он явно не слабосилок, как, например, тот сгусток фиолетовой слизи, погибший от одного удара. Одним словом, неприятный тип от которого есть возможность огрести.       Когда Марк приблизился ещё немного, то ощутил, странное возбуждение того обращённого. Скорее даже предвкушение… Чего? Нехорошее предчувствие сдавило сердце. Марк не знал, что происходит, но ему очень это всё не нравилось. Он решил подойти поближе, но пока оставаться на параллельной улице. Так и шёл, переключаясь между видами восприятия, из-за чего наблюдение превратилось в просмотр своеобразного слайд-шоу. Раз – невидимый пока обращённый стоит где-то посреди улицы. Два – он стал двигаться, приближаясь к стене дома. Три – снова замер. Сложно понять, что он делает. Сигнатуры и так дают мало информации о том, что делает их обладатель, а тут ещё и жилой корпус девятиэтажки со своими многочисленными жителями создаёт помехи.       Тут нехорошее предчувствие сдавило Марка изнутри, на секунду перехватив дыхание. Люди. Много людей. Возбуждение твари от чего-то хорошего для неё. Волк рванул с места, надеясь, что он всё же ошибается, но подсознательно он всё уже знал. Он находился всего в паре десятков метров от поворота на нужную улицу… И всё же он не успевал.       Тварь резко взвилась на уровень третьего этажа, где сигнатур людей было немного больше – раздался взрыв, звон стекла. Тварь нырнула в пролом и углубилась внутрь жилого корпуса. Чуткий слух Марка, немного притупленный громкими звуками, всё равно уловил вопли страха и боли, короткие предсмертные вскрики, переходящие в хрипы и бульканье.       Когда волк подбежал к пролому на уровне третьего этажа, на месте которого недавно была стена с окном, уже было поздно. Сигнатуры людей в той квартире уже почти развеялись. Не осталось никого, кроме невидимого оттуда людоеда.       Первым порывом было запрыгнуть следом и отомстить за убитых, но Марк остановился. Сейчас интуиция предупреждала о превосходящем по силе противнике. Шансы примерно пополам, если не меньше. Затем в голову пришла мысль, заставившая остановиться: «Рисковать ради чего? Ради уже умерших людей?». Действительно, оно того стоит?       Марк разрывался. С одной стороны его натура толкала сделать хоть что-то. В конце концов, он уже не тот, что раньше и шансы теперь всё-таки есть. Однако с другой холодный рационализм говорил о бесполезном и бессмысленном риске.       Нерешительность.       Неизвестно, чем бы закончились муки выбора, но тварь избавила волка от них. Почуяв что-то неладное, людоед метнулся к противоположной стороне дома, проломился через несколько внутренних стен и вырвался уже с другой стороны жилого корпуса, став стремительно удаляться.       Только сейчас в голову пришла мысль, что эта тварь потом пойдёт и снова кого-нибудь убьёт. Это сильно перекосило внутренние весы выбора, но сделать уже было ничего нельзя. Понимание того, что из-за него, простоявшего в сторонке, вполне вероятно погибнет ещё кто-то, причём точно также, без шансов на выживание ядом растеклось внутри. А ведь где-то далеко точно также в одной из квартир прячется его сестра, которой он был не в силах помочь. Слишком далеко…       Две мысли встретились; чувство неправильности сделанного выбора – не вмешиваться – перетекло в чувство беспомощности и бессилия что-либо сделать. Марк поник, издав тихий скулёж. Ему было хреново. Смерть совершенно незнакомых людей, которые не могли вообще ничего сделать, и абсолютная безнаказанность убийцы наждачкой прошлись по чувству справедливости волка, которое ещё немного увеличило уровень паршивости. Настроение опустилось в бочку с холодной и вязкой, как нефть, меланхолией.       Марк побрёл дальше. Сегодня он совершил ошибку: да, он пытался действовать разумно, обдумать свой ход, не спешить, но при этом он пошёл против самого себя, не послушав голос своей души, за что и поплатился. Нельзя игнорировать свою мораль. Иначе – умрёшь внутри.       ***       Марк вышел к знакомым районам. Он уже знал где находится. По пути он увидел ещё несколько следов проникновений тварей в жилые дома. Видимо, они в какой-то момент всё же поняли, что добыча прячется внутри бетонных коробок, и её оттуда нужно доставать. Как мясо из консервов или колбасу с дальней полки. От этого сравнения Марка передёрнуло и даже слегла затошнило, словно он уже собирался попробовать на вкус консервированную человечину.       Вдруг ему вспомнился тот самый мальчишка – первый и единственный друг, обретённый после обращения и чьё имя волк так и не смог узнать. Знание того, что твари стали забираться в квартиры быстро встретилось с этим воспоминанием, породив страшной силы волнение.       «А если…»       Сглотнув, Марк огляделся, уловил направление и побежал в нужную сторону. Дорога не заняла много времени – когда не скрываешься ни от кого, двигаться гораздо легче.       Вот уже почти добрался. Последний поворот и…       Марк замер. Лапы опустились. Знакомая хрущёвка была полуразрушена. Почти половина здания обвалилась до основания. Похоже, что-то взорвало жилой корпус ближе к краю. Обломки и осколки разлетелись далеко во все стороны, часть из них лежала почти у лап Марка. Знакомая квартира была наполовину обрушена, наполовину оголена из-за отсутствия стен, обнажая почти нетронутую внутри обстановку. Стулья, столы, телевизор, шкафы и прочее – всё целое, стоящее на своих местах, только покрытое слоем бетонной пыли было отлично видно, как на показательном разрезе макета. Люди ощущались только в некоторых квартирах с противоположного края дома.       Как сомнамбула, Марк двинулся вперёд. Подошёл почти вплотную к руинам. Краем сознания отметил то, как неприятно впивались в подушечки лап острые бетонные осколки. Но ему было на них наплевать. Подойдя, положил лапу на стену. Провёл, ощутив шершавый бетон и пару тонких трещин, рассекавших его. Запах пыли и чего-то гниющего, слабо пробивающийся из-под глубин завалов.       Из состояния апатии его вывел близкий взрыв. Один из многих за сегодня, просто непривычно близко и громко. Марк рефлекторно присел, огляделся, но понял, что угрозы нет. Как необычно. Он уже привык к постоянной стрельбе и взрывам, что уже и не замечает большую их часть. Волк чуть расслабился и вернул внимание к руинам.       «Может всё же кто-то уцелел, но ушёл?..»       Марк одним прыжком забросил себя наверх, на необрушенную часть пола в комнате квартиры друга. Запах людей был, но старый. Да и выветрился частично, однако всё же чувствовался. Волк принюхался ещё раз, зайдя в уцелевший коридор – запах был сильнее. Оно и понятно, люди там ходили чаще. Марк продолжил вынюхивать, бродя из комнаты в комнату, ища сам не понимая что. Следы были, но запутанные и перемешанные с другими запахами. Однако всё же он нашёл. Так себе след, но лучше, чем ничего. Он состоял из более свежих запахов людей, тянущийся к тому месту обвала, по которому можно было спуститься до уцелевшей секции подъездной лестницы. Однако был нюанс: людей там было явно больше, чем жило в этой квартире. Пройдясь по этому следу, Марк выяснил, что этим путём спускались люди ещё минимум из трёх квартир этажом выше.       Затем Марк спустился обратно в квартиру друга и пошёл по запаху, но уже в другую сторону. Спрыгнув за землю, волк продолжил отслеживать чужой путь и дошёл до дворовой дороги, у которой запахи резко пропадали. Зато там ощущалась слабая вонь бензина и резины.       «Уехали» – понял Марк. Можно было бы порадоваться за людей, хотя бы часть из которых смогли всё же уехать отсюда, как хотелось надеяться, в безопасное место. Однако в той группе, даже скорее маленькой толпе запахи его друга терялись совершенно. Разобрать получалось лишь присутствие, судя по некоторым признакам, отца семейства, да и тот проявлялся только на отдельных участках пути. Разобрать ещё что-нибудь было просто невозможно. И так уловить хоть что-то получалось с трудом – запахи выветрились за это время, а люди тут были крайне недолго, лишь пройдя мимо.       Волнение не отпустило, но немного приутихло. Оно всё ещё саднило понемногу, но сделать Марк ничего не мог. Лишь попытаться убедить себя в том, что его друг всё же уехал вместе со всеми – шанс ведь на это был. Определённо был… Также из явно хороших новостей: внутри квартиры друга не было запаха крови, а значит там никого серьёзно не ранило.       Либо же раненого сразу увлекло под завалы…       «Так, не думать об этом… Не думать…»       Из плохих новостей: запаха друга уловить нормально так и не удалось. Было неясно – старый то запах или нет. Всё же он жил в той квартире. А на пути эвакуации разобрать именно его так и не вышло.       Настроение не то, чтобы поднялось, но и однозначно хреновым оно уже не было, хоть и оставалось немного мрачноватым. Немного подумав, Марк решил заодно навестить свой бывший дом, из которого только недавно приходилось убегать. Через некоторое время он смог убедиться, что с его бетонной коробкой всё в порядке. Из изменений – только следы от пожара на его этаже, и то в соседнем подъезде. Подходить близко волк не стал – незачем. И так всё видно.       ***       Снова поворот, на этот раз пройти через улицу, чтобы попасть в ещё один микрорайон. Марк без какого-то особого маршрута, просто предполагал, где может быть хоть что-то съедобное. И не сказать, что успехов не было совсем: он уже нашёл два пивбара, в которых лежали вообще не тронутые запасы закусок; один пункт доставки, в котором помимо одежды, бытовых вещей и ещё чего-то находились холодильники для съедобных заказов. Их было не то, чтобы много, но уже что-то. Также было и то, что в особом хранении не нуждалось – сухари, сушки, конфеты и прочее. Вода, к счастью, тоже нашлась. Также попался один зоомагазин. Марк долго думал, но всё же зашёл. Затем думал ещё дольше, стоя над пакетом сухого собачьего корма. В конце концов решил, что после сырого мяса хуже уже не будет, и решил хотя бы попробовать. В целом нормально. Вкус так себе – можно сравнить с простоявшими сутки на открытом воздухе сухарями. Но вполне съедобно, а самое главное – много и долго хранится. Марк взял две большие упаковки на пять литров, которые заполнили собой почти всю сумку – запас на случай, если ничего лучше не будет. Останется только найти воду, но это уже проще. На крайний случай всегда есть та прорванная труба с горячей водой, куда можно наведаться и напиться – вряд ли её починили именно сейчас.       День близился к своему завершению. В целом, Марк считал, что жить можно – запас какой-никакой еды у него теперь есть, скрываться больше не нужно, обращённых он чует издали. Нужно лишь не лениться и переключать виды восприятия, вот как прямо сейчас.       Марк замер с закрытыми глазами, не вернув восприятие обратно. То, что он видел – не вписывалось в его текущую картину мира. В городе, фактически, идёт война, одновременно с которой открыт сезон охоты на людей. Более того, твари научились добираться до добычи даже когда она скрылась за бетонными стенами и крепкими дверьми, а убежать от обращённого – дело бессмысленное, что сам Марк мог бы авторитетно подтвердить. И посреди этого кошмара, вне какого-либо укрытия стоит человек. Один. Когда вечер на носу.       Это было настолько сюрреалистично, что Марк поначалу решил, что у него глюки – помехи на внутреннем радаре или что-то вроде. Решил подойти поближе и аккуратно посмотреть уже глазами. Лёгким бегом добрался до «аномалии», которая, тем временем, куда-то пошла. Прогулочным шагом, судя по скорости… Марк вышел к нужной улице, зайдя сбоку, перпендикулярно движению цели, которая должна была вот-вот показаться. Спрятался за синей машиной, – единственное укрытие подходящего цвета, чёртова расцветка меха – откуда, через боковое стекло, и стал наблюдать.       Человек вышел из-за поворота метрах в пятидесяти от волка. Выглядел типично по-летнему: серая футболка, пурпурно-белые шорты до колен, босоножки на липучках, короткая стрижка каштановых волос. Только кепки и тёмных очков не хватало. Всё было бы ничего, будь это безопасный пляж, а не опасный город, где можно, например, умереть?..       Из нормального была только походка: человек не прогуливался, как вначале решил Марк, а всё-таки крался, постоянно крутя головой. Однако при смене восприятия волк заметил ещё кое-что: необычное спокойствие человека. Эмоции на таком расстоянии и только по сигнатурам сложно чётко уловить и разобрать, но можно понять, когда они есть и когда они сильные. Также периодически получается разобрать общее направление чужих чувств – агрессия, страх или наоборот, что-то положительное. Сейчас же если человек что-нибудь и испытывал, то на уровне переживаний от просмотра второсортного кино.       Марк сел, опустившись за машину целиком: «Хрень какая-то…» – помотал он головой.       Немного ещё подумав, решил продолжить наблюдение за этим странным человеком. Может что-нибудь да удастся понять. А может тому человеку всё же понадобится помощь – повторения виденного сегодня сценария хотелось избежать. Поэтому волк решил сопроводить того «ненормального» (во всех смыслах).       Идя в основном по параллельным улицам, прячась за машинами, будками, иногда заходя наперёд Марк следил. Что его немного удивило – так это малое количество обращённых, которые ему «встретились» за время слежки. Тот человек явно был очень везучим, раз даже в большом радиусе была всего пара контактов. Человек же шёл в основном по улицам, реже по дворам и переулкам. Марк шёл тихо, стараясь избегать внимания ведомого.       За слежкой уже наступил закат, когда начались некоторые изменения. Человек свернул во дворы, из которых уже не выходил. Марк петлял за ним по нешироким переулкам, парковкам, бродил по внутренним и внешним дворам, сплошь покрытым растительностью. Благодаря большому количеству укрытий волк даже позволил себе несколько сократить расстояние. Вдобавок наступили сумерки, что также помогло бы в скрытности – люди в темноте видят хуже.       Поворот. Ещё один. Тут вдруг сигнатура человека стала ощущаться как-то блёкло, смазано. Словно он вообще перестал чувствовать что-либо и вдобавок стал частично сливаться с общим фоном. Сложно описать, но уследить за ним стало сложнее.       Марк подходил к повороту, за которым скрылся ведомый. Всё происходящее ему не очень понравилось и он, на всякий случай, снял и положил свою сумку под ближайший куст, после чего всё же вышел из-за поворота.       Чуть дальше темнела пара старых заброшенных зданий – бетонные скелеты недостроек, исписанные граффити и окружённые дешёвыми заборами из металлических пластин. Между ними была тропинка, оставленная людьми, решавшими сократить здесь путь. Ещё дальше был новый жилой квартал. Ну а ближе, не доходя до забора шагов пять стоял ведомый.       Человек, замерший и словно прислушивавшийся к чему-то в темноте, обернулся, когда Марк вышел из-за угла. Затем он устало вздохнул и повернулся полностью; вид у него был скорее усталый, чем напуганный.       – Как же вы мне надоели… – пробормотал он. До Марка было метров пятнадцать, и он всё прекрасно услышал. После этого человек сокрушённо покачал головой.       А затем произошло нечто совершенно неожиданное. Вся фигура человека вдруг коротко вспыхнула голубоватым светом; она будто потекла, изменяя форму. Через пару секунд всё прошло. Обращённый, только что выглядевший как человек, шире расставил нижние лапы и приподнял передние, приняв боевую стойку. Тёмно-серый мех, по три длинных красных когтя на лапах, хищная морда и длиннющая красная грива, доходящая до самой земли; жемчужина, скрепляющая красный мех, одновременно с глазами блеснула изнутри мистическим голубым светом. Глаза смотрели решительно.       – Ну давай, подходи… – утробно проурчал оскаленный обращённый.