Эпоха перемен

      Марк споткнулся и в очередной раз чуть не упал. Помотал головой, пытаясь прийти в себя и сосредоточиться на дороге. Но у него не получилось. Как и все разы до этого. Его голова потяжелела от мыслей и от картин последних событий, стоявших перед внутренним взором. Марк снова, как наяву, видел перед собой лицо умирающего, слышал его последние слова.       «Как же всё это неправильно… — думал он, — Как же неправильно… Почему получилось вот так? Как так случилось, что этот человек оказался моим противником?»       Подобные мысли не выходили из головы. Марк думал о том, что он почти такого же возраста, что и тот парень. На ум вдруг пришла мысль: на его месте, перед смертью, он тоже бы хотел видеть фотографию. На которой, правда, была бы только его сестра, но разница небольшая.       Злости или тем более ненависти по отношению к его преследователям он не испытывал. Те просто исполняли свой долг. Кто виноват в том, что они не знали и не могли узнать о том, что Марк не собирался никому вредить?       Вспомнилась фраза, сказанная по рации: «В случае статуса Д — преследование прекратить». Что за статус такой? Марку очень хотелось об этом узнать. Быть может это ключ к проблеме бесполезной конфронтации с органами охраны правопорядка. Но как это узнать? Марк не знал, да и рано пока было об этом задумываться, не на улице уж точно.       Он снова споткнулся — физическая усталость, вместе с измождённым сознанием, всё же брали своё. Именно из-за этого Марк не сразу осознал, что зашёл в тупик и дальше идти некуда. Постояв с минуту и наконец увидев перед собой стену, он коротко вздохнул и двинулся в обход. Гаражи — самый настоящий лабиринт. И карту в них, к сожалению, никто не оставлял, равно как и указатели на выход.       Изначально Марк хотел пройти максимально далеко по незаселённым местам, и только в последний момент выйти в город. Но вышло иначе: гаражный кооператив оказался меньше, чем изначально показалось. А незастроенные пустыри, наподобие тех, по которым он шёл сегодняшней ночью находилась с другой стороны, обратной от нужной. Так что в город пришлось выбираться раньше, чем планировалось.       Но, на счастье Марка, ему больше ни патрули, ни монстры-мясники не попадались. Он более-менее спокойно пробирался по городу, крутя ушами, прислушиваясь, принюхиваясь и вглядываясь в тёмные углы. И к слову, о звуках.       Над городом висел шум стрельбы. То более активной, то менее, то ближе, то дальше. Но теперь услышать что-то стреляющее можно было в течение пяти-десяти минут. Марк из-за беготни сперва за «лисом», а потом от полиции как-то упустил момент, когда это началось. Звуки пистолетных выстрелов, автоматных и явно пулемётных очередей чередовались с редкими взрывами. Пару раз слышались раскаты грома и совсем уж неописуемые звуки, к которым у Марка не получалось придумать аналогию.       Вдруг стрельба вспыхнула совсем рядом, прямо в соседнем дворе или через двор. Марк, пробиравшийся вдоль дома и укрывающийся за насаженной растительностью, вздрогнул. Впечатлений от работы мишенью для автоматов ему хватило и повторения не слишком хотелось, поэтому он повернулся и заторопился в противоположную сторону, подальше от этого «веселья». Сейчас он был не в том состоянии, чтобы позволять себе рисковать даже в такой малости. Он уходил от звуков перестрелки до тех пор, пока они не стали сливаться с общим шумом города.       После этого полусознательного поступка Марк огляделся и вдруг понял, что он сделал неплохой крюк этой ночью и сейчас должен был выйти с противоположной стороны от своего дома.       «А ведь где-то здесь недалеко живет тот малец» — Вспомнил Марк мальчишку, который в предыдущую вылазку передавал ему еду из окна. — «Навестить что, ли? Хмм… Почему бы и нет? Почти по пути получается. Посмотрю, как он там вообще» — Воспоминания о том эпизоде вызвали приятное тепло благодарности в груди, рот сам собой растянулся в улыбке.       Чувство благодарности смешивалось желанием хоть как-то отплатить по долгу — ведь если бы не та встреча, то неизвестно, смог бы он дотянуть до дома. Что-то внутри Марка говорило, что нельзя просто так оставлять человека, помогшего ему. Нет, он и в старой жизни старался помнить добрые поступки, но сейчас… Настоящая внутренняя потребность, которая смешивалась тревогой от виденной ранее жести, что творили монстры.       О том, что может быть уже поздно беспокоиться, Марк боялся даже думать.       ***       Добраться до нужного места удалось без происшествий. Всё та же хрущёвка на окраине незастроенного травяного «поля», наполненного различным мусором. Всё та же прохудившаяся линия водоснабжения, бьющая фонтаном горячей воды. Собственно, было бы странно, если бы за пару дней произошли серьёзные изменения.       При виде воды Марк сглотнул вязкую после недавней беготни слюну. Остро захотелось пить. И он ничего не смог с собой поделать, да и не хотел. Вода из труб относительно чистая и уж точно не заразная.       Встал рядом с отходящей от основного потока струйкой воды. Она была тонкой и поэтому не слишком горячей. Пить было неудобно — вода заливала всю морду; она была тёплая, с привкусом металла, но всё же утоляла страшную жажду.       Наконец Марк отошёл от воды, утёр морду. После чего всё же повернулся к темнеющему корпусу дома. Он задумчиво уставился на здание. Тут в голову пришла одна мысль:       «Чёрт, а из какого окна он тогда выглядывал…?»       Надо искать…       Иначе получится глупо…       Постояв минут десять, напрягая порядком уставшее сознание в попытках детально вспомнить ту ночь, у Марка всё же это получилось. После чего он шустро направился к стене, по пути подобрав пару мелких камешков.       Дойдя до дома, ещё раз огляделся, для верности — точно ли правильно вспомнил. Затем замер, пытаясь напрячь нечто внутри, появившееся совсем недавно. Марк вспоминал ту ночь, а также все те моменты, когда у него получалось ощущать людей на расстоянии. Получилось. Мёртвая стена дома стала проводить звуки и запахи, которые ими не являлись. Совокупность ощущений, несущих в себе информацию об их источниках — людях и, скорее всего, домашних животных.       Он узнал, что в доме с этой стороны не спит всего несколько человек, одним из которых являлся хозяин нужной комнаты. Также ему удалось почувствовать, что мальчишка немного напряжён и постоянно готов к чему-то. Пару секунд Марк думал, в чём причина такого состояния, но потом сопоставил это с другими эмоциями ребёнка, после чего усмехнулся. Мальчишка боялся, что сейчас встанут родители, придут и прервут интересную игру, которой тот был увлечён. Наверное, играл на компьютере или приставке какой. Не суть. Главное — сейчас он не спит, в отличии от своих родителей. И это хорошо. В другом случае пришлось бы просто постоять, посмотреть и уйти. Сейчас же можно…       Марк ещё раз огляделся, на предмет присутствия посторонних. Опустил сумку на землю. Взял один камешек, прицелился и, насколько мог аккуратно кинул его в окно. Тот ощутимо цокнул по стеклу, но трещин не оставил. Марк чуть улыбнулся — контроль над собственным телом уже был на неплохом уровне и позволял хорошо дозировать силу.       После удара по стеклу сигнатура ребёнка наполнилась волнением и тревожностью — он замер. Марк повторил «вызов», про себя решив, что если положительной реакции не будет, то он просто подождёт немного и уйдёт домой. Однако после второго броска мальчишка, всё же встал, судя по пятну света, включил фонарик, после чего стал подходить к окну.       Марк почувствовал себя немного неудобно, но отступать было уже глупо. Окно открылось, ребёнок сперва просто огляделся, затем высунулся из окна и в свете фонарика увидел Марка. Тот приветственно помахал лапой, улыбаясь уголками рта.       Мальчишка от неожиданности дёрнулся, собираясь отойти обратно, но в следующую секунду присмотрелся, после чего нерешительно так сказал:       — Это ты…?       «Надо будет ему своё имя хотя бы написать» — Отметил про себя Марк. При мысли сказать что-то вслух его внутренне скрутило от отвращения — он ещё помнил своё состояние после разговора с Викой.       Марк кивнул в ответ на вопрос. Мальчик улыбнулся.       — Прости, в этот раз у меня ничего нет. — Виновато опустил он глаза.       Марк снова сдержал порыв улыбнуться во всю ширину пасти — со стороны это выглядело бы не слишком доброжелательно. Отрицательно помотал головой. После чего, под удивлённым взглядом мальчишки полез в сумку, из которой достал палку копчёной колбасы, понравившуюся больше остальных, после чего протянул её новому другу. Тот широко раскрыл глаза от удивления. Осторожно протянул руку, но он был не настолько высоким, чтобы достать со второго этажа.       Марк, с недавних пор также не отличавшийся ростом, понял, что нужно поступить по-другому. Выставил свободную лапу вперёд в жесте «стоп», после чего показательно размахнулся для броска. Мальчишка всё понял и приготовился.       Бросок — поймал. Адресат подарка схватил брошенный предмет и тут же чуть его не уронил, но всё удержал. Рассмотрел, прочитал этикетку, после чего счастливо улыбнулся.       — Спасибо! — Прокричал он шёпотом.       Марк также улыбнулся. Он отчётливо чувствовал кисло-сладкий запах счастья ребёнка и тепло его благодарности. Также было ещё что-то, вызывавшее ассоциации с солнечным полуденным, приятно согревающим светом. Неожиданно поймал себя на мысли, что очень уж отчётливо всё это чувствует, гораздо более явно, чем раньше.       «Так, ладно. С этим я потом разберусь, дома. Когда уже отдохну, посплю и…» — Мысль об отдыхе и сне показалась настолько соблазнительной…       Марк осмотрелся — вокруг всё также никого не было. Подхватил сумку, повесил её на плечо. Помахал на прощанье. Мальчик расстроенно спросил:       — Уже уходишь...?       Марк кивнул. Секунду подумал, после чего правой лапой стукнул себя в грудь, а затем показал ей на друга.       — Ты ещё придёшь? — Правильно понял его мальчишка.       В ответ Марк снова кивнул, удовлетворённо отмечая изменения в настроении друга.       — Пока! — Помахал тот свободной от подарка рукой.       Марк снова махнул лапой, после чего развернулся и направился домой.       ***       Этот смрад Марк учуял сразу. Резкая вонь жжёной резины, бензина, какой-то химии, озона. А также горелого мяса, волос и ещё чего-то, наверное, ткани. Эта смесь запахов висела над улицей невидимым призраком, вселяя напряжённость и предчувствие чего-то нехорошего, что может повториться с зашедшим сюда; заставляла замедлять шаг и прислушиваться к окружающему миру и к себе самому.       Марк в этот момент шёл по прямой улице, так что всё, что ему оставалось, это пригнуться за ближайшим жигулём и осмотреть дорогу впереди. Но вид был не очень и ему пришлось перебираться ближе, про себя проклиная очередной источник проблем. Но вот он подобрался к развилке дорог в виде буквы «Т». Вонь усилилась. Теперь эта смесь вызывала ассоциации с экскрементами не первой свежести, политые отходами с какого-нибудь производства.       Область в центре пересечения дорог была неровно оцеплена яркой красно-белой лентой, уже порванной в нескольких местах. Примерно в центре оцеплённой площади стояли две машины. Марк не слишком разбирался в автомобилях, но это было похоже на что-то отечественное. Больше сказать ничего не представлялось возможности, так как они мало того, что полностью сгорели, так ещё и были физически повреждены в нескольких местах.       На асфальте имелись знакомые ветвистые отметины от разрядов молний. В трёх местах были подсохшие тёмные пятна. В нескольких местах валялись автоматные гильзы, соседствуя с небольшим количеством пистолетных. Понять, что тут произошло труда не составляло. Вопрос только один: где тела и оставшиеся вещи? Но постояв немного, сканируя пространство всеми органами чувств, Марк понял, что произошло это всё относительно давно. Возможно, в самом начале этой ночи, а то и вообще вечером. За это время скорее всего приехали нужные люди и забрали тела, а заодно и все нужные вещи, оставив только мёртвые скелеты автотранспорта.       Кто бы ни разбирался с телами погибших — они делали это достаточно оперативно. Например, следы от расправы, за которой Марк наблюдал из окна своего дома уже убрали и даже машину увезли.       Вокруг не было ни души, во всяком случае, так Марк ощущал. Но доверять этому чувству он не спешил — помнил, что «чутьё» работает с непонятными перебоями и на небольшой дистанции. Поэтому решил обойти место битвы по краю, не показываясь на открытом месте.       Проходя мимо, Марк заметил больше деталей. Так например, он мог теперь видеть выбоины от попаданий пуль, царапины на асфальте, находившиеся как раз на линии огня, а также то, что след от удара на машине был на одной линии с упомянутыми царапинами. А рядом с кучей гильз, находившихся неподалёку, были брызги чего-то тёмного, засохшего. Впрочем, понятно чего. Пара выбоин на асфальте имелась также около этого места.       «Похоже, пытались отогнать… Не очень удачно, правда» — Мрачно подумал Марк.       Прошло слишком много времени, чтобы он мог учуять запах эмоций, но ему всё равно казалось, что он ощущает чужое отчаянье и страх. Так оно было, или это просто иллюзия ночи — понять он впоследствии так и не смог. Впрочем, не слишком-то и хотел.       Уходя, он подумал:       «Очередное «плохое место». Город обрастает ими как оспенными язвами. Похоже, скоро он покроется ими весь»       В такие моменты Марк даже был немного рад тому, что на улице нет времени надолго уходить в свои мысли, где с недавних пор было мало приятного. Уже через пять минут ему пришлось привычно обратиться в слух, нюх и зрение.       Ничего серьёзного не происходило. Марк мог бы восхититься красотой ночного неба, приятным прохладным ветерком, обмылком луны, проглядывающим из-за облаков… Но он слишком устал, чтобы обращать на это внимание. Взглянув на небо в очередной раз, он на секунду остановился, чтобы поймать красоту момента… Который тут же разрушила очередная очередь далёких выстрелов. Марк лишь вздохнул и двинулся дальше.       На подходе к своему кварталу, когда небо уже неприятно окрашивалось в голубой, Марк почувствовал на спине чей-то взгляд. Обернувшись, увидел в угловом окне дома, из-за которого только что вышел, мужика лет сорока. Первый этаж, благодаря чему человека было видно по пояс. Майка «алкоголичка», пивное пузо, небритое, ещё заспанное лицо, лысина. Лицо, в данный момент изображает эмоцию: «Вижу, но не до конца верю в это». У рта в правой руке держал только что зажжённую сигарету, дым от которой только-только стал долетать до Марка.       «Очередной курильщик» — С неудовольствием подумал он.       Мужчина зажмурился, помотал головой, одновременно с этим слишком сильно сжал сигарету пальцами, из-за чего та переломилась пополам. Тлеющий конец нежно прижался к волосатым пальцам кисти. Короткий мат, тряска обожжённой рукой.       Ещё раз взглянув на Марка, мужик отступил назад. Но тут же опомнился — шагнул вперёд, закрыл окно и задёрнул штору.       «Я что, в самом деле такой страшный что ли?» — С лёгкой грустью подумал Марк. Эта короткая встреча оставила, почему-то неприятное ощущение. Но через пару секунд в голову пришла более полезная мысль, вытеснившая предчувствия и рефлексию — «Надо бы снова плащ надеть. Нехорошо будет, если кто-то уже в моём доме меня так увидит. Так хоть сверху непонятно будет, кто идет»       Плащ всё также лежал в сумке. На то, чтобы достать его и надеть понадобилось около пяти минут. Впрочем, эта мера предосторожности оказалась излишней — Марк так и не почувствовал ни одного взгляда до самого дома.       Поднимаясь по лестнице, Марк споткнулся и чуть не скатился вниз, по пролёту — лапа сама подогнулась.       «Расслабился называется…».       Но вот нужный этаж, дверь, чёртовы ключи, которыми так сложно попасть куда надо, тёплый, на фоне бетона, входной коврик, щелчок замка. Облегчение от сброшенной сумки.       Марк всё же смог заставить себя дойти до своей комнаты, задёрнуть поплотнее шторы и только после этого рухнуть на диван. Заснул он ещё до того, как коснулся подушки.       ***       12 июня. День.       Проснулся Марк хорошо отдохнувшим че… Существом, спавшим без сновидений. Придя в себя, ещё долго валялся и получал удовольствие просто от того, что он в тепле, безопасности, да и просто может лежать так сколько угодно и ничего ему не будет.       Но всё же решил, что лежать весь день — это уже слишком, потому всё же потянулся и открыл глаза. После этого Марк снова их закрыл, коротко вздохнув. Вчера, после бурной ночи он ведь даже и не подумал о том, чтобы помыться. Понятно почему, но теперь весь диван был в пыли, грязи и отпавших чешуйках чего-то тёмного. Даже один небольшой листик кустарника имелся. И это не говоря о самой шерсти, которая была просто везде. Раньше Марк как-то не обращал внимания на этот новый аспект жизни, а следовало.       «У меня что, линька что ли? — Неприятно удивился он — Бли-ин… Теперь вычёсываться придётся… С ног до головы… И хвоста тоже… Ё-моё…» — Он тихо застонал, как представил, сколько времени будет уходить на всё это. Вздохнул, после чего отправился в душ.       Стоя под струями тёплой воды, Марк как никогда раньше жалел об отсутствии нормальной ванны, в которой он бы сейчас полежал с огромным удовольствием. Натираясь шампунем, думал о том, что будет есть на завтрак.       Обычные, бытовые мысли о простых домашних делах. Уютные размышления о безопасной тёплой жизни почти выдавили собой из головы ночь со всеми её стрессами, которая была задвинута на край сознания, оставаясь там тяжёлой могильной плитой, тень от которой создавала неприятное ощущение чего-то плохого, к чему придётся вернуться в будущем.       Но сейчас Марк отдыхал телом и душой, позволив себе на время забыть обо всём. Так иногда бывает.       Выключив воду, рефлекторно, по-собачьи, отряхнулся. На секунду замер, так как раньше он за собой этой привычки не замечал. Пожал плечами — ещё одна особенность нового организма, причём достаточно безобидная. После чего проследовал на кухню.       Сидя на стуле с отломанной спинкой и поедая свежесваренные макароны, вприкуску с сухой колбасой, Марк думал о всяких мелочах новой жизни. О том, что теперь даже простая, в общем-то, еда в виде макарон и воды воспринимается совсем по-другому. Порой простые рассуждения перетекали во что-то более глубокое и основательное. Например, мысли о том, что на стуле со спинкой сидеть гораздо менее удобно, чем на стуле без спинки плавно преобразились в философскую рефлексию о том, что люди слишком стеснены своими надуманными правилами, негласными загонами, привычками... Если что-то не нравится — засунь себе свои ощущения и мнение поглубже и терпи. В новой жизни всё это было видно отчётливо. Здесь не понравились ощущения от мебели — убрал источник дискомфорта, пусть и в бессознательном состоянии. Никакого движения против своей природы. Так что в новом существовании есть свои плюсы.       Такая ерунда также позволяла немного разгрузиться, почувствовать себя как раньше, во времена сытой и спокойной жизни без серьёзных проблем. Но отдых тоже когда-нибудь заканчивается.       Из соседней комнаты раздался сигнал телефона о малом количестве заряда батареи. Вздохнув, Марк шумно отодвинул стул, мимоходом подумав о том, что пора уже снять с холодильника обломки спинки. Прошёл в спальню. Минут пять искал зарядник.       После подключения к сети собирался уже уходить, но тут же остановился. Экран телефона от начала зарядки загорелся и показал два пропущенных вызова от Вики. Марк мысленно чертыхнулся, так как вызовы произошли всего спустя десять минут, после его ухода.       «Что могло произойти, если она стала звонить среди ночи?» — Напряжённо подумал он. Страх за близкого человека словно огромный насос стал выкачивать силы, взамен впрыскивая холод и слабость. Кости словно стали хрупкими, кровь вязкой, а мир вокруг стал неустойчив.       Но Марк пришёл в чувства, и очень вовремя — ощущения стали слишком близки к тому, что было перед утратой контроля над телом. Помотал головой. Сел, где стоял, приняв позу лотоса. Сложил верхние лапы, прижал хвост к телу. Начал медленно вдыхать и выдыхать. Спустя десять минут в голове стало звеняще тихо, мысли расставились по порядку, как на книжной полке. Спустя ещё примерно столько же времени, появился контроль над эмоциями. Марк уже и забыл, какого это, когда по желанию можешь легко успокоиться или разозлиться.       Кто-то со стороны удивился бы: тот, у кого близкий человек вполне возможно находится в опасности, просто сидит и медитирует. Но в этом не было ничего удивительного. Марк понимал, что всё равно не может ничего изменить, к тому же времени и так прошло слишком много — срочная ситуация так или иначе разрешилась. Не срочная же могла и подождать возвращения ясности рассудка.       За последними событиями новой жизни Марк забыл, что кроме обычных физиологических потребностей, таких как еда, вода и сон, у него с недавних пор появилась ещё одна, находящаяся на стыке психологии и чего-то ещё, пока неизвестного. И эта потребность была необычайно важна, ведь её удовлетворение давало пусть небольшие, но бонусы, в то время как в обратном случае появлялась угроза натурально сойти с ума.       Вздохнув, Марк встал, потянулся, разгоняя кровь. Подумал, что это хорошо, что на медитацию не нужно тратить слишком много времени. Взял в лапу телефон и посмотрел на экран. Прикрыл глаза, глубоко вдохнул. Выдохнул, успокаиваясь и морально настраиваясь на испытание для голосовых связок. Сделал попытку усилить их также, как усиливал мышцы при беге или ударах, но так и не понял, получилось у него или пришедшее чувство было просто самовнушением. Для теста попробовал сказать пару слов — не получилось. Нахмурившись, попробовал ещё раз — получилось неразборчивое хрипение, переходящее в рык. Не ожидав от себя таких неприятных звуков, Марк вздрогнул. Но затем предпринял новую попытку.       Выходить начало примерно на шестой минуте. Это занятие требовало неприятно высокого уровня концентрации внимания. К этому моменту у него уже болело горло, к счастью, не слишком сильно. Но зато теперь получалось говорить, пусть и только короткими фразами и не слишком отчётливо, словно язык с трудом ворочался. По ощущениям же, терпеть разговор он сможет ещё минут пять-семь, после чего либо онемеет, либо будет просто сипеть.       Когда Марк решил, что уже готов, то быстро, не давая себе времени засомневаться, выбрал контакт последнего абонента, сразу после этого нажав на вызов. Потянулись гудки.       Наконец четырнадцатый гудок прервался встревоженным голосом сестры:       — Алё, Марк, ты?       — А кто ещё?       Марк нервно ждал вопроса насчёт своего голоса.       — Ну слава богу, наконец-то! Я уж думала случилось чего. — Голос Вики звучал немного механически, периодически коротко прерываясь. Обычно такое случается, когда пытаешься разговаривать через интернет при плохом соединении. — У нас в городе всякая фигня уже второй день творится! — Нервно продолжала Вика. — Сначала люди пропадали, потом всякое странное началось, а потом…! А потом… вообще, в общем! Тут щас тако-ое творится!       — Погоди! — Попытался остановить этот поток эмоций Марк. — Что именно происходит?       — Постоянно что-то взрывается, — чуть пришла в себя Вика, — кто-то воет, люди иногда кричат, в городе стреляют. Ещё связь пропадает часто, да и в целом она хуже стала. Я вот тебя сейчас с какими-то дикими дребезжаниями и хрипами слышу, и ты прерываешься иногда. По телевизору половина каналов не работает, а на тех, что есть не говорят ничего нормального. Максимум — «временные беспорядки, мы работаем, сохраняйте спокойствие и оставайтесь по домам». Там объявили комендантский час и чрезвычайное положение, но по области войска только в Светлогорск вводят и в другие крупные города — мы в пролёте!       Новость о вводе войск была неприятным открытием для Марка. В частности потому, что он её пропустил. Но пока он решил оставить размышления об этом, просто отметив важный факт, сказав в это время:       — Успокойся. Наверняка к вам тоже введут солдат. Просто не сказали.       — Если не сказали, то их будет либо мало, либо они будут нескоро! Нас эти твари раньше достанут!       — Твари?       — Я что, не сказала? По городу куча каких-то тварей объявилось, на животных похожи. Кто на собак, кто на ящериц и так далее — это из-за их всё! Я не видела, к счастью, но слышала, как они людей… убивают… Вначале они прятались ещё, а потом обнаглели и прямо днём бегать начали! И чем дальше, тем их больше! И они это… Я не знаю… Колдуют…? Я видела, как одна, в драке с другой запустила в неё светящейся штукой, на месяц похоже, которая фонарь срезала! Железный! Фонарь! Представляешь!? А вторая увернулась и каким-то тёмным шаром кинула, а тот как БАБАХНЕТ! — Прокричала она последнее слово. — Я дальше не видела, спряталась. У вас также?       — Нет, легче. Стреляют чаще, но тварей меньше. Или они прячутся лучше. Сижу дома. Стараюсь не выходить, и тебе советую. Жди. Может, объявят чего. Слушай новости.       В этот момент где-то у Вики что-то на заднем плане грохнуло, в трубке зашипел динамик, но почти сразу перестал.       — Что это?! — Прохрипел в трубку Марк.       — Они опять дерутся! Кто-то из них молнией бьёт, приборы все глючат. Связь может вырубиться. Да, я тоже дома сижу, в коридоре — подальше от всех окон. Видела, как одна тварь в дом попала и часть стены обвалила. Решила, ну его к чёрту и перебралась дальше от крайних стен. Еда-вода есть, телефон зарядила, заряд почти не трачу — свет с перебоями. Вроде пока всё нормально. Дверь заперла на всё. Не выхожу никуда. Если не сможешь дозвониться — значит скорее всего связь грохнулась с концами. Так что не волнуйся если что. Всё нормально…       Сама успокаивает, а голос дрожит, проскальзывают редкие истеричные нотки. Но Вика держится, старается не выдать страха лишний раз. Поняла во время разговора, что брат не сможет ей помочь… И постаралась успокоить…       У Марка ком подкатил к горлу. Он вдруг отчётливо представил её сидящей у стены в небольшом коридоре своей маленькой квартирки, в окружении закрытых дверей. Обхватившей колени руками, прижимающей трубку к уху и вымученно улыбающейся.       Марк хотел было успокоить её, но не знал как. Что говорить в такой ситуации? Обещать, что брат придёт и всем сломает лицо? Не смешно. Он и себе помочь не всегда может, а тут… И всё же…       — Я… Я постараюсь к тебе приехать. Не знаю, когда, но постараюсь.       — Лучше не надо! Вдруг с тобой случится чего? Сиди дома, жди, пока всё уляжется…       — Это я должен говорить. — Прервал её Марк. Он продолжал говорить через боль в раздираемых ввязках — Сиди и жди меня. Либо кого из друзей и знакомых. Позвони им, попроси приехать. Соберитесь вместе, будет проще. Жди меня.       — Ладно, я позво… — Голос прервался новым взрывом, последовавшим за ним белым шумом, через секунду сменившимся короткими гудками.       Марк попытался перезвонить — тщетно. «Аппарат выключен или вне зоны действия».       — Чёр-р-рт! Агр-р-р…! — Зло прорычал, кинув трубку на диван и бессильно сжав кулаки.       Ему хотелось что-нибудь ударить или вгрызться во что-то зубами. Он энергично замотал головой, пытаясь прийти в себя, но вышло это плохо. Марк сделал резкий импульсный удар. В воздух, перед собой. Со всей силы.       Ударная волна захлопнула приоткрытое окно, дверь в ванную, скинула с полки несколько книг.       Затем второй удар. Третий. Ещё… Ещё!       Марк вымещал ярость, порождённую бессилием и страхом, пока не замер в какой-то момент, чувствуя моральное опустошение. В ушах звенело от хлопков воздуха. Лапы гудели, но несильно.       Звон в ушах, звон в сознании. Щемящее чувство в сердце. И тишина вокруг. Он обхватил голову лапами и сел на пол, тихо застонав. Посидев так с пару минут, опустил лапы. Выдохнул. Рефлекторно принял позу для медитации, даже не поняв этого. А когда осознал, решил, что это будет, пожалуй, наилучшим решением.       Сидеть, вдыхать и выдыхать. Всё, как и раньше. Эмоции долго не хотели уходить — слишком сильными, слишком близкими к сердцу были. Но всё же получилось.       Всё бы продолжалось по тому же сценарию, как и до этого, но на втором часу сидения Марк вдруг почувствовал… Странное. Будто сознание провалилось вглубь себя, вглубь тела. Он стал отчётливее чувствовать себя, будто бы начал слышать процессы внутри себя, стук сердца, токи крови, лимфы, подрагивание мышц. Он не мог ни на что влиять, но даже так… Это могло быть очень полезным…       Помимо этого, Марк также стал чувствовать свои умения. Вернее, новые возможности, напрягая которые можно было получить результат, который уже можно было назвать умением. По сути, это нечто наподобие ещё одного органа или конечности. Не было какой-то «кнопки», нажав на которую получался результат. Зато был комплекс из необходимых действий. Марк недостаточно хорошо чувствовал себя, не до конца понимая к тому же, что именно чувствует. Так что разложить умения на составляющие не мог, но понадеялся, что только пока.       Зато он уже мог понимать свой уровень сил. В том смысле, что теперь представлял, что именно сможет сделать. То есть он мог представить, например, прыжок на дистанцию и почувствовать, допрыгнет или нет. То же с прыжками в высоту, скоростью бега и прочее. Полезно.       Также, и неизвестно, что важнее, Марк почувствовал то, чем ещё не овладел. И это было необычно. Вначале он никак не мог уловить причину некоего дискомфорта в сознании, будто забыл что-то, но не понимал что. А потом, методом перебора воспоминаний, всё же вспомнил момент, когда он в самом начале встречи с полицией коротко ускорился, чтобы уйти с линии огня. Причём он явно превзошёл возможности своего организма, даже нового.       «Что же это было…?»       Что-то внутри подсказывало, что это — нечто на стыке боевого ускорения, в которое он машинально уходил в каждом бою, и постоянного усиления организма.       Марк попытался представить, как он снова ускоряется подобным образом… В представлении он почти сразу выдохся, а спустя некоторое время упал от истощения. Последнее — скорее результат личного опыта, чем самоанализа, но тоже верно. Впрочем, был нюанс: ощущения подсказали, что всё пройдёт гораздо легче, чем при первой попытке ускорения, после которой, так-то, Марк ещё долго бегал по городу. Удовольствия ему это не доставило, но он всё же сдюжил. К тому же был важный факт: в тот момент больше всего страдали лёгкие, не способные усвоить так много кислорода в столь короткое время. Это показывает то, что в плане физической силы и выносливости ограничений сейчас нет. Плюс ещё то, что есть после того ускорения почти не хотелось, сравнительно, конечно. Выходит, что если натренировать лёгкие, то… Хотя всё-таки рано зарекаться.       ***       Марк просидел ещё с полчаса. Встал, потянувшись, после чего решительно направился к ноутбуку — он и так пропустил много времени, не читая новости и, по итогу, о прибытии военных узнал случайно, из телефонного разговора.       Первое, что ощутил Марк при включении компьютера — значительно улучшившуюся мелкую моторику. Мышку стало значительно проще наводить на нужные значки. Более того, теперь Марк мог пусть неуверенно и медленно, но набирать текст на клавиатуре, что ещё недавно было немыслимо. Да и в целом совершать мелкие точные действия стало проще. Привыкание к телу? Или что-то похожее?       Спустя несколько минут, читая новости, Марк задумался о том, что ему теперь делать? Если коротко, то в город входила группировка военных. Точно численность не сообщили, но в среднем около тысячи человек. Число солидное, но только если не учитывать то, что эта группировка должна была потом растянуться на соседние города. В Светлогорске предполагалось сделать пункт временного базирования. Проще говоря, посмотрят: если ситуация швах — эвакуируют кого смогут и свалят на какую-нибудь в/ч. Если сносно, то попытаются зачистить город и взять его под охрану. Жителям города повезло — командование решило по возможности не терять этот населённый пункт. Наверное, что-то такое важное в нём было. Что именно — Марк не знал. Да это и не важно сейчас. Важно другое.       Во-первых, если Марк и другие ему подобные раньше были людьми, а военные тоже люди, то что? Правильно. Возникает вопрос: смогут ли вояки выполнять свою задачу или будут заняты отстрелом перевёртышей в своих рядах? И сколько ещё они будут в состоянии защищать людей?       Ну и во-вторых, нечто куда более опасное для Марка: если они придут зачищать город от инвазивов, — он вспомнил-таки услышанное официальное обозначение — то вполне логично, что зачищать они будут и его в том числе. Это для простого народа люди с автоматами и на броне будут спасением. Для него же — пушистой полярной лисой.       Отсюда вывод: если он, Марк, хочет выжить, то должен подготовиться линять с квартиры, а может даже из города. Последнее нежелательно, так как за его границами добывать пропитание будет сложнее. Было бы легче, не будь множества конкурентов, которые тоже сбегут, как и он, по той же причине. Можно, конечно, уйти далеко от городов, куда-нибудь в леса, может даже добраться до гор Кавказа — он относительно недалеко. Но жить годами вдали от цивилизации, новостей, подобно дикому зверю и со временем наверняка одичать от одиночества и во всех смыслах волчьей жизни… Конечно, лучше, чем умереть под гусеницами танка или чего-то подобного, но всё же это на крайний случай.       В общем-то, существует два варианта развития событий. Первый: военные давят всю нежелательную фауну, переводя её в разряд неживой природы, либо вытесняют её за город. В таком случае Марк добровольно вытиснится за город, не дожидаясь пока его «попросят».       Во втором случае военные оказываются не способны выполнять свой долг по защите граждан и либо уходят из города, забрав кого можно, либо занимают несколько кварталов и держат только их.       Во всех случаях в городе будет натуральная война. Во всех случаях велик шанс того, что квартиру с изменившимся постояльцем обнаружат и попытаются устранить фактор риска для людей. Значит нужно подготовиться к побегу заранее. Собрать всё необходимое и быть готовым свалить. До поры не выходить из дому, оттягивая момент обнаружения и напоследок пользуясь с благами квартиры. А также попытаться подготовить план действий для выживания на улице — где ночевать, где прятаться, где искать пропитание и прочее.       В том, что его квартиру обнаружат и навестят Марк не сомневался — слишком он много светился. Визитёров до сих пор не было скорее всего только потому, что он вёл себя относительно тихо и мирно, и на фоне маньяков-убийц его можно было и отложить на время.       Но сейчас Марк буквально ощущал этот дамоклов меч, грозящий опуститься на него в ближайшие дни. Ему оставалось надеяться только на то, что у него в запасе есть больше двух суток.       ***       Вечерело. Сделав всё, что собирался, Марк долго думал, чем бы себя занять, но по итогу остановился на просмотре сериала. Да, вот так вот просто и обыденно прожигать собственное время. Но этого ему сейчас и не хватало — простоты и обыденности. Чем бы не занимался — он постоянно думал о будущем, которое иначе как мрачным не выглядело. В какой-то момент Марк попросту устал от постоянного напряжения. И сериалы — единственное, что позволяло забыться на время.       Впрочем, даже так эффект был недолгим и постоянно срывался из-за того, что события сюжета задевали воспоминания, леской ассоциации вытягивая их из илистого дна памяти.       Марк снова бросил взгляд на сумку. Нет, не на ту, с которой он таскался всю прошлую ночь. Это и был его «тревожный чемоданчик». Относительно небольшая спортивная сумка, в которой теперь лежали аптечка, некоторые гигиенические принадлежности, запас еды на первое время и так далее. Список был не слишком большим — сумка всё же не безразмерная. Впрочем, был один плюс — не нужно было тащить одежду, в особенности нижнюю. Всё, что он положил — это тот самый плащ, который мог пригодиться в случае непогоды. А также, благодаря его размерам, — а вернее, нынешним размерам своего хозяина — плащ мог послужить и подстилкой, чтобы не спать на голой земле, и лёгким одеялом.        Вздохнув, Марк продолжил просмотр, но сосредоточиться на просмотре у него так и не получилось. Пропустив мимо сознания ещё минут десять сюжета, он поставил на паузу и, коротко рыкнув, закрыл браузер. Постоянное ожидание чего-то плохого в купе с неизвестностью точного времени неприятностей вызывали глухое раздражение.       Немного подумав, он снова открыл карту города. План того, куда идти, где прятаться и ночевать уже был выработан. Даже была найдена бумажная карта из старого, но актуального атласа области. Делать, по существу, было нечего. Но организм, находящийся в напряжении, испытывал животную потребность хоть в каком-то действии.       ***       Как выяснилось, медитация в новом теле способна на настоящие чудеса. В том числе и на успокоение и унятие стресса. Также был ещё один плюс: во время этого занятия время могло лететь незаметно, но с пользой.       Ритмично вдыхая и выдыхая, «слушая» процессы в собственном теле, отмечая изменения, Марк попробовал эти самые изменения усилить. Получалось откровенно не очень, но он чувствовал, что что-то всё-таки в нём меняется.       Также он улучшал «отклик» умений — после таких тренировок обращаться к новым силам становилось несколько проще. Например, получалось быстрее входить в ускорение, лучше сосредотачиваться во время него и другие подобные, но важные мелочи.       Сидя на полу, со сложенными на коленях лапами, Марк отстранённо подумал, что сегодняшняя ночь будет последней, проведённой в этой квартире. После следующего дня он уйдёт сам — предчувствие неприятностей было слишком сильным. Скорее всего, к нему придут раньше, чем прибудут военные. Наверное, всё же полиция решит проверить чью-то жалобу. Жаль. Он надеялся на больший срок. Впрочем, по тем же ощущениям, сутки у него есть. Значит поспать и уйти на следующую ночь должен успеть.       Марк глубоко вздохнул. Открыл глаза, проверил время на телефоне. После того, как он многократно применил умение в комнате, от ударных волн часы сорвало со стены. Они упали, после чего перестали работать.       Досадно.       Телефон показал без пятнадцати десять. С одной стороны, время позднее, но Марк-то с недавних пор бодрствует по ночам. Так что для него это время — примерно чуть позже полудня, если для обычного человека.       «Ещё столько времени… Так много для ожидания, но так мало для спокойной жизни… Ненавижу такое состояние» — Чуть поморщился он. Впрочем, медитация оказывала успокаивающее действие, так что сейчас он преувеличил, на деле испытывая лишь лёгкую досаду.       Встал, размялся. Решил потратить часть времени на физические тренировки. Хоть он и не собирался изначально тратить энергию в организме, восполнять которую было слишком затратно, но сейчас Марк решил, что изменения после медитации лучше проверить на практике. К тому же это дома можно легко приготовить еду. На улице это будет сделать затруднительно. Марк уже устал корить себя за то, что набрал рис, гречку, но взял так мало еды, которую не нужно готовить. Мог ведь тех же сухарей набрать. Или хлеб для их приготовления.       Выбросив из головы лишние мысли, Марк встал в боевую стойку и приготовился. Ощутил внутри нужное умение.       Сосредоточиться — удар-импульс!       Впереди ещё долгая ночь.