Может — это мы — роботы?

Сабо мог поклясться всеми Богами этого мироздания, что его дорогой братец, мягко говоря, был не в себе после посещения этого странного чердака, что был убежищем и молельной для сошедшего с программы несчастного андроида. Письмена ли этого пророка, что врезались лихим колоколом в голову, по словам его родственника, были тому причиной. А, может, ночной кошмар, что грузными челюстями перемалывал ослабевшее тело, которое из последних своих сил собрало себя по кусочкам. Как тот надломленный во всех своих естествах робот на дорожке перед остывшим и вспоротым наизнанку особняком. Сейчас Эйс казался совершенно чужим. Отчужденным. В нём что-то клокотало быстрее его же сердца, и набатом барабанило по его темечку, не давая ни времени, ни шансов на сопротивление. Будто какие-то настройки в его голове сломались, и в норму так и не пришли. Если не приходили в ещё большую негодность под гнётом каких-то теней и призраков, что хватали за любой подвернувшийся им кусочек, утягивая в свою неизведанную пучину. Брат то и дело неосознанно подергивал мышцами в нервных тиках, лихорадочно перебирал пальцами по рулю, делая вид, что прокручивает незатейливую песенку в голове. Или же отрывал одну из рук от руля и проходился по второй, желая, судя по всему, за что-то ухватиться или, наоборот, перехватить. А когда сей фокус не удавался, раздосадовано и тяжело выдыхал, прикрывая глаза. Между тем, в большее оцепенение приводило то, что на это был пугающий самого Сабо отклик. Пробуждалось Нечто потустороннее. Оно, сокрытое глазу человека. Лишь подобие синего пламени плясало по чужим предплечьям, или же перескакивало на пальцы на руле. Невесомое, прозрачное очертание, что только чутка поблёскивало на солнце, пропуская её лучи сквозь. Оно с определённой долей вероятности вело какой-то внутренний диалог с Эйсом. Сабо был в этом уверен, временами подмечая, как тот мелко кивает чему-то или же, наоборот, раздосадовано поджимал губы и сощуривая глаза. Он всегда так делал, прежде чем отчитать Луффи за какой-то проступок или же поспорить о чём-то с ним. После чего Эйс снова пытался схватить наваждение цепкими пальцами, но тот лишь обращался призрачным и сыпучим песком, дразня и раззадоривая ещё больше. Однако, Сабо мог отдать свой полицейский значок первому встречному наркоману с округа Хоул. Это... это Что-то решило себя показать, не стесняясь каких-либо приличий, зная, что его приметили. И Оно также наблюдает в ответ. Видит его, но не приближается и не трогает. Подмечает его косые взгляды, но молчит. Не дает ни малейших намеков или ответов. Будто доверяя? Оно его знает? Или же знает, что Сабо ничего пока предпринимать не будет? Или же это шизофрения решила сыграть с ним злую шутку. А если заговорить с Эйсом, Оно его отпустит на мгновение? Или же продолжит обволакивать продрогшее, будто на тридцатиградусном морозе, тело, пропуская какие-то свои целительные волны сквозь, достигая самых крошечных одеревеневших кровяных сосудов или истерзанных в мелкую рябь нервов. Помешает ли он распутыванию каких-то сковывающих и липучих ко всему паутин в чужом сознании? Каждое дуновение огня дробило лихорадку сбившихся в тугой клубок мыслей, распрямляя их в тугие и прочные струны, что отражалось в постепенном выравнивании в спине Эйса, в глубоких вдохах и выдохах, сигнализирующих о зыбком успокоении. В мерном поглаживании руля потеплевшими пальцами. — Эйс... — дрогнул голос на вздохе, разрезая нависшую тишину, — скажи, ты кажется говорил... — и Сабо запнулся на мгновение, судорожно пытаясь подобрать правильные слова, — ещё тогда у особняка... Ты видел эти символы? Ответь мне тогда на вопрос... Он несомненно разрушил тем самым внутренний штиль своим глупым вторжением в тихую бухту. На что брат лишь неопределённо дёрнул плечом, видимо, не осознавая сразу, что говорят именно с ним, принимая самого Сабо за мираж, а не своего воображаемого друга. Второй просто лёгким порывом скрылся, ставя какие-то свои безукоризненные ультиматумы, из-за чего Эйс напряженно клацнул зубами, вжимаясь спиной в сидение, чуть ли не рыча. Однозначно спугнул. Или же он так тактично и деликатно решил удалиться, возвращая Эйса в этот бренный мир. Что ж, стоит отдать ему должное. — Что? — сморгнул по итогу брюнет, слегка наклоняясь к Сабо корпусом, стараясь выглядеть непринужденно. — Что ты спросил? Гость отступил, забрав с собой всё своё умиротворяющее присутствие. Растворился в водительском кресле, становясь его обшивкой. Оставив его брата с каким-то внутренними противоречиями и раздражением, что зловредным ядом сочилось наружу, обходя все щиты, что были безуспешно брошены вперед. Вспыльчивость, которая вольно рулила, нарушая чёткий ритм, что попытался выстроить этот Незнакомец. Возможно, оскалился его напарник не из-за внутреннего спора с Ним. Но пути назад уже нет. — Я спросил, — с расстановкой продолжил молодой детектив, упирая взгляд в фигуру за рулём, желая всеми мыслимыми и немыслимыми силами добиться ответов, — что ты видел эти символы раньше. Ты имел в виду именно то, что сказал в участке на брифинге? Что Луффи с ним игрался и так далее. Или же ты их видел где-то ещё? У Сабо в любой момент мог задёргаться глаз от скрытности своего нерадивого родственника, что грешил недомолвками каждый раз, когда мог. Это могло касаться всего, начиная от простых головных болей, заканчивая переживаниями по поводу и без. Вот и сейчас Эйс медлил, уже в голове подобрав для себя нужные ответы и точки над «i». Или же он так думал, но был не уверен в этом наверняка. Тем не менее догадки у него, без сомнения, были, но вот делится с ними не хотел. — Мне повторить свой запрос в твою затухшую поисковую систему, братец? — с нажимом напомнил о себе Сабо, щипая чужое плечо, отчего Эйс даже не отпрянул, упрямо смотря на дорогу. — Нет нужды, — холодно процедили ему в ответ, и после недолгой паузы: — да. — Что «да»?! — повысил голос Сабо, буравя чужой профиль, стыдно мечтая о том, чтобы на месте его «бура» образовалась отверстие, в которое можно было бы закачать вразумительные мысли в полыхающих на огне котелок, — это ответ на какой из моих вопросов?! — На тот, что про Луффи, — уклонно ответил Эйс, чуть ли не утробно рявкая, будто внутри у него целый вулкан или двигатель паровоза, что на углях мчит, не разбирая развязок, — я имел в виду именно это. — Ха, — только и выдал на это Сабо, понимая тщетность своих попыток вывести на чистую воду веснушчатое недоразумение.

***

Район Уэист, в который полк полицейских и агентов нанес скорейший визит, не отличался расписными красотами, потому как являлся бесконечной пром. зоной, что длилась от горизонта до горизонта. Остроконечные железобетонные скалы, чёрными и неотесанными силуэтами вырывающиеся из-под земли, обрамлялись бесконечными змееподобными трубами, что душили каждый миллиметр бетона, в то время как сколопендры-лестницы изрешетили своими бесчисленными ногами камень, оставляя после себя малозаметные дыры, которые украшались вереницей фонарей и сигнальных маяков. Казалось, что они собой разрезали бы небеса, однако они были завешены тягучими и вязкими испарениями, будто плотными шторами, которые с надрывом не содрать, как бы страждущий не пытался. Небо лишь поглощало в себя точёные пики высоток, заглатывая их чуть ли не наполовину в свой мутный омут. Не лишённые ума старики поговаривают, что дожди тут видели чуть ли не двадцать лет тому назад, а сейчас лишь роса ядов озорными каплями струилась с крыш, окропляла эту землю обетованную, почти растворяя всё, что могло попасться под её неумолимый бег. Бетон. Металл. Чья-то плоть. Всё будто бы заимело неоттираемый ржавый налёт, что измельчался в острую крошку, которая лихим веером забивалась в легкие, разъедая органы изнутри. Дышать не привыкшему к такому было категорически нельзя, а проходить добровольные мутации, приводящие к отмиранию тканей, не лучший конец. Территория округа громогласно рокотала своими заводами, пуская уверенную пульсацию по всему городу, заставляя весь остальной мир плясать под свою дудку. Под мелодию денег, что кормили добрую часть населения, пускай даже и крохами с барского стола. Не было в этом и дольки романтики, а лишь грубо тёсанная о буровые камни, суровая в своих намерениях и незнающая снисхождения реальность, что тяжелым молотом сбивала всех носящих розовые очки авантюристов, которые мечтали бы покорить это злачное и прогнившее отходами бытие. Их могли лишь встретить изнеможённые от тяжкого труда лица работяг, что вкалывали здесь от зари до зари, копя на своей спине отложения, что плавно переходили с ребер, медленно иссушая тела. Благо, подобная эксплуатация потихоньку сходило на «нет», ибо стало понятно, что андроиды дешевле в разы, однако это неминуемо приводило к безработице и волнениям. Изуродованные радиацией и какой-то другой отравой бесформенные фигуры выходили на улицы и могли просто слоняться туда-сюда, как призраки среди высоченных гниющих от влаги гор, что подсвечивались болезненными жёлтыми и зелёными огнями. Язвы на их телах могли чуть ли не лопаться, окропляя мозоли и всё вокруг своим зловонием, вторя общему запаху, что в мгновение ока въедался во всё, к чему мог прикоснуться своей ладной рукой. — На западном фронте без перемен, — пробубнил себе под нос Сабо, вложив в ладонь своё лицо, удрученно созерцая грязные и забитые не пойми чем узкие переулки, на входе в которые сидели огромные кучи лохмотьев и мусора, что при детальном рассмотрении напоминали прокаженных, которые лишь изредка издавали кашель, продолжая всё также застывши сидеть. — Люди ещё больший яд, чем алкоголь или табак, — свернул в одну из таких улочек Эйс, распугивая крыс и какую-то ещё живность неизвестного происхождения, видимо, неплохо тут прижившаяся в стоках. — А разве там не водка была? — оглянулся на него напарник, растерянно пройдясь по чужому сосредоточенному лицу. — Зависит от перевода. Но вообще разве это имеет значение? Один хрен, — флегматично пожал плечами Эйс, разглядывая вывески и пытаясь ухватить среди черноты и местных огней огни полицейских машин, что уехали вперед. — Мало кто говорит о Ремарке фразу — «один хрен», — хмыкнул саркастично Сабо, расчесывая пальцами напряженную переносицу. — Ну, если ты никому не расскажешь и меня ему не выдашь, — слабо улыбнувшись, Эйс подёргал бровями вверх-вниз. Он обернулся к своему брату, и его взгляд говорил об ясности его сознания, будто и не было кошмаров и дёрганий до этого. — Ой, как я могу, — всплеснул руками Сабо, негромко рассмеявшись в ответ на этот неловкий пассаж, но всё-таки радостный от такого «старого» Эйса. Они больше не поднимали тему знаков, кошмаров, предыдущего дела, отчего веснушчатый парень, судя по всему, просветлел и просиял своими чёрными глазами. Тот Незнакомец больше не объявлялся, словно его и не было вовсе, хотя тут именно это и есть. Тем не менее это не значит, что данная сторона будет забыта и отложена в самый дальний ящик. Отнюдь, просто теперь Сабо будет молча наблюдать со стороны, даже если придется встать за километр. Он не намерен бросать, но и не намерен спускать на самотёк состояние своего родственника. Удивительно, но порой с ним было больше хлопот, чем с тем же Луффи. — Кажись, они?.. — и Сабо ослепили фары машины их младшего, что как нельзя кстати распугивала всех вокруг. — Ну, если только не какой-нибудь барыга стыбзил тачку нашего коллеги, — пессимистически заметил Эйс, припарковавшись рядом с побитым железным конём. — Я бы не удивился, тут натуральное беззаконие, и никто ничего не скажет, — досадливо бросил молодой детектив, надевая электронный респиратор, мысленно моля об его эффективности. В подобных местах гласило негласное правило — «не лезь не в своё дело — того и гляди — останешься в живых». Бессловесные и немые тени едва ли вылезали из разных поглощающих любой свет проёмов, выпирающих узкими ребрами балконов, прожигая, словно фарами, глазами. Понимающие, как устроена жизнь в подобных условиях, а потому с легким сердцем они закрывали на глаза чуть ли не всё. В следствие этого бессилия разнообразные бесчинства тут были поставлены на самые быстроходные рельсы, начиная от продажи органов, ещё не успевших сгнить, людей, заканчивая покупкой внутренностей разобранных андроидов, которых привозили с каких-нибудь свалок. Или же своровали у богатых. Однако, и в этом утыканном всякими предприятиями и точками чёрной торговли клочке земли хватало ещё и местечко для заброшенных и никому уже ненужных уголков, что в спешке покинули местные жители, минуя тем самым неминуемые концы. Чем и пользовались нечестивые на руку, или те, кому есть что скрывать от прозорливых глаз. Полицейские уже не раз находили всякие притоны, сборища наёмников, поэтому удивляться тут было особо нечему. По крайней мере, глобально, даже этот вызов не являлся исключением. — Ну, в этом хоть дышать можно, — настраивая свою маску на лице, пробубнил Эйс, выходя из машины следом за братом, из-за чего голос выходил чутка гнусавым. — Как и наши костюмы, — указал на свой Сабо, в голове отметивший, что Торао надо водрузить памятник в центре города за такое изобретение. — Не думаю, правда, что нам удастся избежать душевых процедур после. Всё равно заставит их пройти, — обошёл машину Эйс, поправляя на глазах новомодные очки с какими-то отдельными голограммами, что неожиданно выскакивали перед глазами. — Как говорится, лучше перебздеть, чем недобздеть, — последовал за братом Сабо, — пойдём. Нас вот те снова ждут, — и детектив указал на группу их коллег. Атмосфера была не то что непригодна для дыхания, но как минимум для «понаехавших» в этот район. По этой самой причине вся бравада полицейских была обвешана всякими датчиками, масками, шлемами, прищепами и защитами, дабы сохранить свои лёгкие и другие слизистые минимально. Всем, чем только можно, в меру своей тревожности. Один лишь Луффи щеголял чуть ли не в сланцах по своей старой привычке, и не понимал всего этого сумбура вокруг радиоактивной пыли. Тем не менее в его словах было зерно, ибо его сланцы повидали места и похуже, так она могла показаться, наоборот, уместным перерывом в их бесконечном злоключении у этого шила. Смокер, готовый ко сложным исходам, бегло проводил инструктаж около «неприметной» малоэтажки, что была украшена внушительных размеров механизированным тягачом, которого, видимо, списали добрую тридцатку лет назад за древность экспоната. Его недоруки стали своего рода балконами, а ноги были использованы в качестве подъезда. Добротно и искусно. Если судить по всем внешним и возможным условиям труда. Коби спешно передавал на каждый пульт интересную информацию, и, судя по его рапорту, здесь какое-то время обитали механики, когда это реально могло принести доход. Сейчас же дом выглядел заброшенным. С покосившейся вывеской, что мерно качалась от каких-то своих собственных сил, противореча любым законам гравитации и отсутствии хоть малейшего ветерка в этом застоялом смоге. Будучи заросшим ядовитым мхом и колючей ржавчиной, строение мало-помалу теряло своё металлическое оперение, что ровными слоями отходило от основного каркаса, оголяя взрытые временем и мародёрами внутренности. Смертельная обреченность и бессловесное отчаяние будто въелись в это покинутое жилье, отчего даже малейший скрип казался жалостливым писком о помощи — снести с корнями, лишь бы освободить от мучений и медленного разложения. — Слышишь? — тихо спросил Эйс у Сабо, подходя ближе, игнорируя напрочь речь Смокера. — Что... именно? — озадаченно поинтересовался Сабо, последовав за братом. — Оно стонет... — сглотнул Эйс, словно боясь спугнуть или своим голосом сделать ещё больнее, — будто кит, выброшенный на берег... И никто не закончит чужие страдания. А они разве что не пустили тут корни со всеми этими отходами и отсутствию солнца. У владельцев, наверное, было столько надежд, а местный воздух это выжег до тла. — Тогда этим болен весь этот округ, — горько заметил Сабо, кладя руку на плечо своего напарника, — нет тут никому спасения. — И всё же... — Эйс стал цепляться взглядом до каждой видимой ему мелочи. — Есть тут что-то ещё... — Да-а, несколько трупов, — язвительно ответил Сабо, поджимая губы. — Нет... Точнее, да... — стушевался Эйс, резко разворачиваясь к остальным и грубо сбрасывая с себя руку оторопевшего Сабо. Капитан как раз закончил свою длиннющую речь, водружаясь обыкновенным походным бластером, судя по всему, думая, что там ещё есть силы, что могли бы дать яростный отпор. Хотя, по мнению того же Эйса, это всё было пустое, ибо в доме он жизни не видел никакой. Ни жизни, ни малейшего движения. Их мощные сканеры помещений? Шестое чувство? Возможно, но если там действительно кто-то остался, то где-то глубоко внутри. А может даже и под. Тем не менее оружие ему тоже с важным видом вручили, несмотря на его многозначительный скептический взгляд. Они построились в нужном порядке, и Смокер, встав у входа, подал сигнал. Агенты, подняв дула своих плазмаганов, стройным и выверенным движениями, будто они один организм, пошли вперед, то и дело перегруппируясь. Однако всё пошло не то чтобы по плану, с каждым проделанным шагом сковывая и тормозя чуть ли не с порога, захватывая в свои витиеватые путы. Время внутри остановилось, вынуждая жизнь замереть бездыханной мебелью в этих опустевших стенах, лишь изредка тратя свои последние силы на то, чтобы погнать пару вихрей пыли и песка, скопившихся внушительными горами на любой горизонтальной плоскости. Казалось, что во всем этом могильном молчании только стук собственного сердца гремит раскатами камнепада, да неуверенные шаги, шелестящие замирающим и заглушенным лепетом по рассыпчатому морю. Осознания себя немым в этом разрыве, что соединял убитое самим человеком прошлое и никогда несбывшемся будущем, ломал в костях наравне с каким-то нечеловеческим холодом и мороком, что пропитал собой всё вокруг. Мрак пугал любой свет, даже тот, что, несмотря на свою робость, незамеченным пытался проникнуть с улицы и рассеять в воздухе хоть какую-то непроглядную темноту. Однако он быстро сдавался силам, что превалировали здесь, парализуя глазами фотографий, что разбитым стеклом заключали в собственную тюрьму. Темные, покрытые копотью, стены вот-вот бы раздавили своим неприличным весом несостоявшихся мечт и планов, если бы не обмундирование, бесстрашно выдерживающее любую аномалию, что своими сантиметровыми когтями могла бы заползти под кожу к сонной артерии. Оголить бы все кровеносные сосуды, намотав их длинным жгутом с нервами и перебросив невзначай через ничем не примечательную балку, что торчала бы из стены и протыкала бы загустевший воздух. — Тишина обрушилась на него с мебели и со стен; она навалилась всей своей ужасной мощью, будто он оказался на заводе, производящем безмолвие. Молодой детектив непроизвольно дёрнулся от неожиданного вторжения в свой разум, шумно выдыхая через ингалятор. Он шёл первым после грузного Смокера, что своей слоновьей поступью будто нарушал такой хрупкий штиль, что мог бы за одно неверное движение разбиться вдребезги, рассекая и не без того обожжённую плоть. Из-за чего вся бы их незначительная группка рухнула бы в образовавшуюся пропасть, что своими зыбучими песками да острыми зубьями мусора утащила бы в преисподнюю. Где бы и похоронила под собой вместе с остальными окоченевшими пустышками, что когда-то были такими же как и они, людьми. — Хм, извини... Не хотел пугать оленёнка... — судя по интонации, мягко улыбнулся бестелесный собеседник. Почувствовав чужой трепет, Он своей легкой рукой коснулся макушки, не обращая и малейшего внимания на «броню», проникая к самым корням волос, тем самым пуская отрезвительное стадо мурашек по всему телу. — Откуда эта цитата? — проморгавши несколько секунд, тем самым прогнав лишнюю влагу с глаз, на автомате спросил Эйс. Он опасливо переступал через россыпь стекла, разбросанные вещи, деревяшки, хоть головой был где-то погребенный под ними. Спрятаться в образовавшихся между ними уголках от гнетущего давления, заполонившим каждый свободный дюйм. — М? А! «Мечтают ли андроиды об электроовцах?» — с ноткой мечтательности прошипел Призрак, будто смакуя на губах каждое написанное слово из этого произведения. — Филип Дик? Интересный выбор, — задумчиво выдал Эйс, чувствуя загривком какую-то странную заинтересованность к литературе. Или же это не его чувства... — В таких домах чувствуешь себя Джоном Изидором, — тоскливо продолжил Гость в голове, словно оглядываясь по сторонам, — бедным и одиноким недоумком в удушающей и хищной пустоте покинутого здания. Одним на тысячу квартир дома. — Как видишь, нас много, поэтому мы не одинокие. Однако, недоумки, — мысленно оскалился Эйс, чуть ли не рефлекторно поворачиваясь на источник голоса. — «Со временем всё находящееся в этом доме сольётся в нечто вроде рыхлого тошнотворно-бледного пудинга, в безликую однородную массу, которая заполнит все квартиры от пола до потолка, а позднее и само заброшенное здание станет бесформенной грудой, укроется серым рыхлым саваном из вездесущей пыли». — свободно цитировал роман его собеседник, будто у того это на подкорке записано. — Как считаешь, мечтают ли они? Андроиды об электроовцах? — после недолгой паузы с призвуком ехидства поинтересовался голос в голове. — Я уже ни в чём не ручаюсь... Сейчас, по ощущениям, возможно всё... — с горечью отметил Эйс, оглядываясь по сторонам в ожидании прыжка Бабайки из-за угла. — Оно не прыгнет, — беззлобно хохотнули на фоне. — Так фильмы ужасов и начинаются... — раздосадовано огрызнулся детектив, радостный от того, что он в маске, и никто бы не увидел его сконфуженное лицо. — А если бы увидели? — не унимался Незнакомец, упиваясь, видимо, ситуацией, и чувствуя, как алеют уши у молодого агента. Ему подобная реакция определенно приносила неизгладимое удовольствие и нескрываемый восторг. — А-агх! — ощущая загривком чужую широкую улыбку, Эйс мог лишь клацнуть зубами от обиды, что не мог никак ответить. Да ещё и не прочитать мысли провокатора, что прибавляло ещё больше горечи. — Ха-ха-ха! — тепло рассмеялся Призрак, перекрывая своим звоном поглотившую всё и вся тревогу, прогоняя её своей плавной вибрацией по помещению. Полицейский только мысленно шикнул на своё бессилие и на хулиганство новообретённого... знакомого. Слов, которые могли бы описать их специфическую связь, Эйс так и не смог подобрать. Тем не менее с каждым словом он чувствовал её уверенное укоренение, словно она напитывает собою иссохшие промежутки, о сосуществовании которых молодой детектив и не догадывался. Будто были какие-то забытые пути, по которым размеренно и нежно снова пускали токи и импульсы, пробуждая что-то неопределенное внутри. Он не был в состоянии сформулировать словами эти ощущения, однако в моменты диалогов и... взаимодействий... со своим знакомым что-то било в висках, пуская по телу по волны. В безголосом трепете, что собирался где-то под сердцем, к этому собеседнику. То, что Он — голубое пламя в руках чёрной сажи — не было сомнений. Как бы Этот не юлил в машине до этого и не умалчивал своё происхождение. Из-за той дискуссии Эйс неосознанно не сдерживался во внешних проявлениях, доводя своего несчастного брата до испуга за его же психику. К сожалению, ни успокоить брата, ни дожать Его так и не получилось. Почему он его слышит? Чувствует? С чего бы у него резко пошли сны? Что-то на том чердаке активировало ту часть мозга и его системы, что разум стал сходить с ума. Да и сходить ли? Может, наоборот, открывать? Удивительно, но если не поднимать эту тему, или же если просто позвать, то Он придет, не задавая лишних вопросов. Он обсудит какую-то ерунду или же её брякнет, абсолютно не стесняясь чего бы то ни было со стороны. Хотя ему же проще, его же никто не видел. — С чего ты это взял? — Он слегка опасливо понизил голос. — А разве нет? — обескураженно вопросил Эйс, сворачивая за последний угол, позабыв о всех рожденных местной атмосферой беспокойствах, твердо делая шаг. — Да так, — неопределенность в ответах временами поражала воображение. Эйс вдруг осознал, что так он останется без зубов, если он будет клацать ими каждый раз. Каждый раз, когда его знакомый будет уходить от прямых ответов. К неизвестно чьей радости, они всё-таки набрели на главную авансцену с раскинутым представлением, билеты на которое они и приобрели. Не по своей воле, однако. — Судя по всему, здесь случилась небольшая бойня, — внимательно осматривал помещение Сабо. — Какой ты наблюдательный, — беззлобно ответил Эйс, шагая вперед. — Не поверишь, это у меня с рождения, — фыркнул его напарник, аккуратно переступая валяющиеся под ногами балки. — Могу лишь позавидовать, — задумчиво протянул Эйс. — Подожди, разве это не..? — изумлённо указал на трупы Сабо. Диасепты. Два человека, что были вспороты пулями от каких-то древних пистолетов, что лишь можно было купить на чёрном рынке. За неприличную сумму. Они не отслеживаются никаким трафиком или же спец. службами, и временами использовались в переговорах важных и не очень персон в преступном мире. Куда проще протащить небольшой Вальтер П99, пистолет Макарова, а может и Smith&Wesson Bodyguard 49, что может прошмыгнуть вне камер, которые спокойно бы могли засечь высокоточные бластеры. Парадокс, хотя у этих малышей не было никаких чипов или оных для сертификации и обнаружения. Только маленький размер да скрытность. А тут такой сюрприз. Если верить развернувшейся картине, не только мафиози используют подобное решение в своих проблемах. Или же их наживы. Религиозные фанатики тоже не прочь сходить на чёрный рынок и прикупить себе парочку револьверов, в последствии расстреливая себе неугодных. Впрочем, себе они делают не лучше, ходят на такие свои рейды в вороных плащах, да нашивками на внутренних карманах, показывающих принадлежность к их «организации». Хотя существующий «бульон» из разных движений их не всегда спасает от обнаружения. Раньше они казались такими малочисленными, прыгающими и копошащихся где-то под землёй, в тайных и путаных коридорах. Небольшая секта, что для мирового правительства не представляла угрозы, потому и закрывала глаза на их сходки и мероприятия. Мало ли сумасшедших в этом мире, чтобы на каждых реагировать бурно, высылая отряды боевиков. И, смотря на нынешние их преступления, зря. Могли и загубить ещё в зародыше. Набеги их стали частым явлением, скашивающим пару тройку человек, а то и больше. А итоговый после них беспорядок стал той ещё головной болью разных служб. Никто, правда, не думал, что новая их страсть станет кибернетической, а именно слуги людей — андроиды. Многие пропадали именно по их вине, после чего были найдены распятыми, вывернутыми наизнанку, принесенными в жертву великому Диасептику-30. Чем они ему не угодили — не сразу было понятно. Однако, со временем, поймав пару-тройку бедолаг, выяснили, что роботы — одна из сторон чумы, что нагрянула на этот мир. Но в данном инциденте всё равно было что-то странное. Недосказанное. Неправильное. Потому как устраивать такую поножовщину с одним андроидом? И после чего не устроить перфоманс с ним, а своих братьев оставить валяться в пыли? Нет, тут было что-то сокрытое, спрятанное глубже в этой опустевшей червоточине. «Труп» андроида был в более менее не убитом состоянии, без вспоротого брюха и корпуса, со всеми своими кабелями, не считая головы. В ней зиждилась дыра от пули, что, судя по всему, в черепушке и застряла, отсоединив что-то важное от другого, раз сейчас перед ними «бездыханное» тело. — Одежда человеческая, — прочистил горло Луффи, присаживаясь рядом с туловищем. — И не скажешь, что андроид, если не смотреть на искры из башки. Наш клиент из особняка. — Робин, милая, будь так добра проанализируй тела. А ты, Луффи, вместе с Зоро, просканируй этажи на предмет выживших. Побродите тут, — отдал распоряжение Санджи, маневрируя между остальными, игнорируя молчаливого Смокера. — Есть! — командный кивок был ответом, и двое удалились дальше, сосредоточенно всё осматривая. — Берегите друг друга, — ели слышно прошептал их напарник, смотря им вслед, вот только Эйс ненамеренно его расслышал, — а ты, Коби, тоже не обессудь. Распорядись тут всеми. Можешь даже Ташиги подхватить. — Е... — и молодой паренёк стушевался такому напору со стороны Санджи, ибо в основном слушался исключительно белобрысую скалу. Или же прямых приказов. К его же удивлению, Смокер и вида не подал и лишь только рассматривал место преступления, видимо, действительно видя в бровастом себе наследника. Человека, что может. — Есть! — по итогу своих размышлений кинул Коби и удалился. Другие агенты потихоньку стали оцеплять территорию, рассредоточиваясь по округе со своими приказами. Благо журналисты пока не набежали в таком количестве, как в предыдущем деле, даже не думая совать сюда свои любопытные носы. Лишь самые отбитые бы полезли в этот район, пропитанный отходами и радиацией в каждом своем дюйме. Да и мало ли подобных историй в их городе. Время текло как-то совсем неравномерно медленно, пока их машина анализировала покойников, и Эйс решил занять себя, рассматривая комнату, где и случилось групповое убийство. Ему не давала покоя мысль, что это только верхушка айсберга, а где-то поодаль должна быть остальная поглощенная часть. К его же сожалению, это было обычное жилое помещение, скорее всего столовая, совмещенная с гостиной, судя по разбросанным стульям, внушительному столу, и пары тройки разобранных сервизных шкафов с выбитыми стеклами и дверцами. Без каких-либо признаков стороннего вмешательства или потайных проходов. — Думаешь? — в голове материализовался голос. — А ты что-нибудь видишь? — вполне серьезно задал вопрос Эйс. — Хм, мои глаза — это твои глаза. Я вижу то же, что и ты... — промелькнул над ухом выдох. — Я чувствую то, что чувствуешь ты... — Понятно, — отрешенно ответил Эйс, беря в руку какой-то кулёк, что привлёк его внимание. Он был крошечный, и, видимо, был тут спрятан кем-то совершенно недавно, потому как на нём не было фактически пыли и он не был пропитан никакими гадкими водами местного происхождения. Судя по форме, это была какая-то фигурка, аккуратно обмотанная в тряпку, бережно перевязанная шнурком. — Откроешь? — и Эйс почувствовал как на его плечо ложится что-то тяжелое. Голова? Молодой детектив, встав спиной к остальным, стал трепетно разворачивать свою находку, словно это невиданное сокровище, потерянное далёкими предками в неизвестных уже никому краях. Его дыхание дребезжало, будто предчувствуя что-то нехорошее или, наоборот, что-то важное, что могло бы пролить свет на всю ситуацию. Пальцы стали судорожно подрагивать, когда в очертаниях фигурки стала узнаваться знакомая ему птица. Похожие были найдены в том особняке, что не удивительно, раз тот андроид оттуда. — Вот же чёрт... — просипел агент, отрешенно крутя в руках найденный предмет. — Мой анализ закончен! — отчеканила неожиданно Робин, привлекая к себе внимание полицейских, — Сбежавший андроид — модель BG115, а именно — телохранитель. Однако, если судить по его внутренностям, он модифицированный. Он подходит нашему описанию сбежавшего. У нее с собой был нож. Она нанесла пару колотых ран одному, а второму сломала шею и хребет. Первый умер от потери крови, а второй, соответственно, из-за переломов. В неё выстрелили из пистолета Глок 26, с патронами 9 мм, а именно Люгер. Всего было совершено три выстрела. И все три точно в голову. — Ого, да они мастера, — присвистнул Сабо. — Именно так, — спокойно продолжила Робин, ласково улыбаясь агенту, — они все были наёмниками из группировки «Звери». — Неужели Кайдо? — устало выдохнул Санджи, моля уже покинуть это и место и вдохнуть дыма от своих любимых сигарет, — он тут что забыл? — Судя по нашим данным, они частенько идут на контракты разной степени сложности, но исключительно не во благо простых людей. Однако, никогда не просто так. Что ж, новая переменная появляется. А тут оборотни стали Диасептами. Возможно, очередной контракт. — Заметил Сабо, заглядывая в планшет Робин, — давай дальше. — Хорошо, — кивнул андроид, — их трупам примерно двенадцать часов, то есть, андроид оказался тут как минимум через сутки в этих краях. — То есть, есть такова вероятность, что она целенаправленно отправилась прямо сюда, и тут наткнулась на них, — сделал вывод Санджи, — она хотела тут что-то найти? Встретить кого-то? — В голове память осталась? — прервал её Смокер, подходя к ним ближе. — Да, — утвердительно кивнул андроид, — У неё в памяти есть несколько эпизодов. После прострела головы и приобретенных повреждений. Самые яркие — это взаимодействия с андроидом, убившим их хозяина. Он ей указал на это место, доказывая, что ей тут помогут. Здесь её примут и отведут к их Спасителю. «Он не оставит их. Его Адепты не оставят их. Найдешь ты тут ключ.», — процитировала она. — Это про него у нас сохранились записи? То есть у него каким-то образом оказались данные, что тут оказывают Брокеном поддержку. Что тут или неподалеку есть какой-то приют. — Пробасил капитан, складывая руки на груди. — Что ещё? — Если судить по остаткам её памяти, это здание — именно этот приют и есть. Он указал переднюю группу этого строения с машиной, как ориентир. Но дальше указатели не удается разобрать. Память повреждена. Однако, сохранилась другая часть памяти. И если её отсмотреть, то станет понятно, что это была... засада... — неуверенно проронила Робин в конце своей речи. — В смысле? — Сабо посмотрел на неё ошарашенно, пытаясь сквозь свой скафандр рассмотреть её глаза. — Да, засада, — теперь тверже произнес андроид, — она поднялась сюда и встретила этих наёмников, которые направлялись откуда с другой стороны комнаты. Они были довольны и делились друг с другом, как они накрыли машин. — Едрить вас... — обронил Сабо, обессиленно поднимая глаза к потолку. Эйс слушал вполуха, всё ещё стоя к его напарникам спиной, ворочая в руках свою находку. Он напряженно сводил брови к переносице, переваривая полученную информацию от Робин. Значит, он был прав, и тут где-то должен быть проход, ведущий к остальной части... сбежавших? Или там целая группировка? Перебитая скорее всего, в лучшем случае. Он стал сумбурно бегать глазами перед собой, пытаясь выцепить хоть в какую-то зацепку, что могла бы его привести к нужному «входу», если он таковым являлся. Следы должны были быть, даже если тут все заполонили результаты драки, всё бесследно испариться не может, не имея при этом последствий. Детектив опустил взгляд и включил сканирование следов, принадлежавшим Диасептам. Они шли из кухни, в том же направлении, куда направились Луффи и Зоро несколько ранее. — О, братец! — громко встретил его Луффи, отвлекаясь от своего монитора, на котором была изображена карта здания. Поодаль стоял, как всегда, сосредоточенный Зоро, что проходился световым проектором по развалившемуся кухонному гарнитуру. По каждому видимому сантиметру. — Как успехи? — измученно спросил Эйс, заглядывая в светящийся экран. — Уф! Мы такое нашли, не поверишь! — и вечно активный шпингалет ткнул своим прибором прямо в маску своего брата, — Здесь буквально лабиринты в стенах! — Как это? — перехватил чужую руку Эйс, отодвигая от себя монитор и с нормального расстояния погружаясь в цифровой мир, — ты имеешь в виду, что тут есть потайные ходы? — О, да! Их тут несколько, но все они ведут вниз! Правда где-то и тупики есть! — вопил Луффи, пальцами раздвигая и увеличивая нужные участки, — но дальше стоит уже спускаться и смотреть, что там. Или пускать дронов... — Слышал рапорт Робин? — прервал его Эйс, поднимая голову и накладывая картинку с экрана на реальный интерьер. — Да, по громкой связи, — довольно промурлыкал Луффи, — эти костюмы — нечто! — Согласен, — подходя ближе к стене, прохрипел веснушчатый паренёк. — Но новости про Кайдо! — и неугомонный снова вспылил и стал бодро жестикулировать руками, — он снова лезет в какие-то мутки! — Тоже согласен, — промычал Эйс, проходясь пальцами по горизонтальной поверхности стены. Он монотонно ощупывал каждую трещинку, простукивал штукатурку в разных местах, прикладывал свой наручный сканер в попытках отскрести либо возможную панель, либо какой-либо другой ключ от этого прохода. Или же звук щелчка, что мог сигнализировать об открытии потайного прохода. — Мы уже с Зоро обшарили эту стенку, но ничего не нашли, поэтому и пытаемся найти по всей кухне, — сложил руки на груди Луффи, наблюдая за своим андроидом, — пока пусто. — Кто ищет, тот всегда найдет, — не отвлекаясь от своего занятия, ответил Эйс. — Думаешь, что тумблер именно в этой стене? — подошёл к нему Луффи, выглядывая из-за широкой спины брата. — Возможно и тут, а, возможно, и нет, — щёлкнул по остаткам краски Эйс, — но я не думаю, что они уж совсем далеко его отводили. — Тоже верно, — деловито закивал Луффи, — о, что это у тебя? Птичка? Я сначала не обратил внимание, — и парнишка ткнул пальцем в замотанную фигурку. — А, да... Я нашёл её в другой комнате, — продемонстрировал её младшему Эйс, в очередной раз её осматривая. — А она необычная, — нетерпеливо затоптал на месте Луффи, — у неё хвост другой! Более острый, что ли... И какие-то зазубренки тут крошечные... Эйс сначала непонимающе уставился на своего внимательного к любым мелочам брата, после чего на фигурку, вертя ее в пальцах. Действительно, они еле виднелись, толком никак не выделяясь на общем стволе пернатого. Детектив прошёлся пальцами по ним, примеряясь с определенным углом и нажимом, боясь их сломать или как-то повредить. К его же удивлению, они легко ему подчинились, чутка двинувшись вперед. — Эйс? — озабоченно вперил взгляд Луффи в лицо напарника, ожидая в нём увидеть ответы. — Тихо, — затаив дыхание, прошептал его брат, продолжая движение большим пальцем по рифлёной части птицы. Все чувства были обострены до предела, будто на кончике иглы, что вот-вот может проткнуть этот уязвимый шарик нетерпения и ожиданий от дальнейшего. Выскочит ли что-то или откроется ли сокрытая панелька? А может и то и то разом? Осторожно протолкнув рычажок вперед, Эйс был остановлен резким щелчком, нарушившим тишину между полицейскими, что с большими глазами ждали окончания головоломки. Казалось, что не существовало ничего более этого момента и самой отгадки. Спустя долгие несколько секунд, вылетел из острия бруска «ключ», напоминавший USB-коннектор давно уже всеми позабытой флешки. Он поблескивал серебром в лучах полицейских фонарей, отдавая отблесками надежды на благоприятный исход. — Это...? — было начал Луффи, осматривая находку. — Нам нужна не панель и не кнопка! — порывисто дернулся Эйс к стене, беспокойно шарясь по ней, понимая, каков будет исход, — нам нужно отверстие! Чтобы вставить флешку! — И? — недоуменно поднял бровь Луффи. — Болван! — оглянулся на него Эйс, беззлобно сквернословя, — флешка и открывает эту дверь! Но для неё нужен разъем! — А-а! — ударил по своей маске, метя в лоб, младший, в одном прыжке оказываясь рядом с братом, — ну, так вперёд! — Дошло! Слава Диасептику! — закатил глаза Эйс, пускай даже и зная, что Луффи и не обратит на это внимание из-за маски. Они сделали ещё один заход по поиску необходимого углубления, но то, будто возжелало никогда не быть обнаруженным, ускользало от них лихим движением по поверхности стены. Желание его было столь велико, что агенты стали сомневаться в правильности своих решений, если бы один из них не опустил глаза, находя ими выпирающую плитку, давно уже потертую временем и другими силами. — Оно? — Луффи ущипнул Эйса за локоть, указывая пальцем вниз. — Сейчас это выясним, — и они оба медленно присели на корточки, ровно нависая сверху над находкой. Эйс аккуратно отодвинул кусок керамики в сторону, открывая взору небольшое отверстие в полу, что не имело никаких признаков загрязнения, свидетельствующее о том, что разъемом недавно пользовались. За ним явно ухаживали и оберегали от любого мусора, прикрывая той же плиткой. Детектив, перевернув фигурку хвостом вниз, навис над дырой в полу, прицениваясь с посадкой коннектора в нужную лунку. В такие моменты обычно охватывает чувство, отвечающее за детскость, побуждающее вспоминать истории о том, как ребёнок игрался с воздушными кораблями, загоняя их после игры в ангары. Любовно их задвигая на свои места, дабы не поцарапать такого близкого сердцу друга, с которым они ещё полетят в реальное путешествие в другую страну. Вот и сейчас Эйс, ощущая рябь в пальцах, внимательно состыковал галактический крейсер с остальной частью планеты, исписанной нескончаемыми коридорами, по которым бы блуждали невиданные доселе инопланетные расы. Правда, в их случае, они были земные, но не менее загадочные, если судить по последним новостям. Долгожданный щелчок крякнул приветливо, оповещая о том, что состыковка прошла удачно, и часть корабля примагничена в нужном месте. После чего что-то двинулось в стене трубным возгласом, что штукатурка посыпалась сверху, разбиваясь на полу. — Получилось? — еле дыша встал Луффи, осматривая стену. — Давай толкнём, — подперев стену плечом, Эйс подозвал брата, и они с большим трудом стали её толкать. — Тяжко идёт... — прохрипел младший, вдавливаясь в неё всем телом, — может, ей что-то мешает? — Давай одновременно на «раз, два, три», — предложил замечательную идеи Эйс, тяжело выдыхая в респиратор. — Давай! — звонко отозвался Луффи, готовый к любому кипишу. — Раз... два... три... — скомандовал Эйс, толкая «дверь» вглубь вместе с пыхтением брата. — Что тут происходит? — в дверном проёме отозвался Сабо, потерявший своих дорогих напарников. — Мы... — было начал Эйс, как вдруг земля теряется из-под ног, как и под плечом опора, а само тело за счет гравитации тянется куда-то вниз. В черноту, что хищной пастью разбивает растерянного о что-то твёрдое, чтобы не брыкался, после чего дальше утягивая на невидимое дно в своё забытое всеми логово. — Э-э-эйс!

***

Воздух из лёгких резким движением вышел ещё на ударе о разбитый им же потолок. Судя по всему, он пролетел один этаж, если, конечно, на других не сломаны перекрытия, и он расшибся по своей удаче только один раз, а не несколько. Однако, это не умоляет силу удара, и если бы не костюм навороченный, костей бы он не собрал бы и за год. — Эйс!.. Гул в ушах перекрывал собою всё остальное мироздание, что, несмотря на это, настойчиво билось в эту закрытую дверь, сбивая в кровь кулаки и срывая голос напропалую. В то время как в ответ на это беснование звук из глубин нутра выходил сиплым, если этот писк можно было бы назвать звуком. Казалось, будто кто-то бросил с размаху на грудину несколько булыжников, что своим весом пригвождали к поверхности, не давая возможности и шелохнуться. — Не лучшее место ты выбрал для отдыха... Этот Некто прав — всё же надо двигаться, хотя бы для того, чтобы понять, может ли он вообще. В голове пока лишь умиротворяющее безмолвие, смешанное с густым киселем, возможно, намекающем на сотрясение. Поэтому, первым принятым решением было — просто подвигать любой конечностью. После успешного пройденного испытания хотелось бы себя наградить, да вот только для этого придется вернуться. Малое, что можно сделать, так это поднять голографическую карту над собой, благо она не разбилась о какую-нибудь балку, и включить функцию «обнаружения устройства», чтобы вычислить, в какое Зазеркалье он приземлился. — Приём, чёртов придурок! Удивительно, но несколько метров вниз, и Эйс оказался где-то в параллельном мире с его родным, что остался за стенами. Лишь только пожирающая всё сущее темнота снова окатывала собой, впитывая в себя даже радиоактивную пыль, пряча её в своём подоле от посторонних глаз. Въедливая тишина пробирала до костей, накрывая собой вакуумным куполом, что даже не пропускал бы тепло. Единственный друг — тусклый источник света, что спадал с потолка робкими стрелами, которые толком не долетали до самого Эйса, встречая препятствия в виде лёгкого мусора, что медленным вальсом спускался вслед за агентом. Был ещё и другой раздражитель — голос в шлеме, явно отчитывающейся его за нелепую оплошность, что и не по его вине совершенная. — Эйс! — крикнул в наушники один старый знакомый. — Скажи, блять, хоть что-то! — Я в порядке! — крикнул парень в свой микрофон, глухо кряхтя на чём-то мягком. К его же счастью, он упал на какие-то тюфяки, набитые не пойми чем. Хотя в этом «нечто» узнавалась одежда, труха и, конечно, вездесущая пыль и пепел, что уже набили оскомину. — Ты охренел, честно говоря! — верещал Сабо ему в ухо, — мы немедленно... — Нет, — решительно отсёк его Эйс, кое-как поднимая торс в вертикальное положение, приглушая свои стенания закусыванием нижней губы, — я цел, а вы найдете другой путь. Карты должны быть у Зоро... — Что?! Да ты башкой бедовой своей приложился?! — кричал ему в динамик разъяренный брат, — чтоб мы тебя там оставили?! — Сабо, — стальным голосом, если его таковым можно было назвать, начал свою тираду Эйс, — там есть несколько маршрутов. Ключ от этого прохода остался на месте, и вы должны проверить остальные, — протирал свои ушибленные ребра детектив, пытаясь безрезультатно нащупать повреждения, — если уж так невмоготу, то пусть Зоро сюда спуститься на тросе, заодно и скажет, сколько пролетов я просвистел. — Поднял голову наверх парень, разглядывая нанесенный им же ущерб. — Хорошо, сейчас будет тебе доставка от Амазона, — уже спокойно ответили ему в шлем, — пусть тебя просканирует... — Сабо, послушай меня тоже... Там ещё три-четыре прохода может быть. И скорее всего их лабиринты все ведут в Рим. Надо дойти туда с разных сторон. — Не останавливался Эйс, окончательно приводя себя в порядок, настраивая слегка подбитую систему у себя в экипировке. — Да, я тебя услышал... — посмирнели на другом конце, — но ты дождешься Зоро, и никуда больше не пойдешь. А ещё с ним пришлем пару квадрокоптеров, чтоб они пошли вперед вас. — Есть, сэр! — со скрежетом в зубах приставил свою ладонь ко лбу Эйс, отдавая честь. — Потерпи немного! — последняя фраза звучала совсем жалко. — Да, куда ж я денусь, — прохрипел Эйс, поправляя респиратор, что так неудачно съехал немного вниз. Молодой агент повторно прошёлся рукой по своему обмундированию, проверяя остальные системы, которые, к радости, выдержали падение, и он не захворает от какой-нибудь местной дряни. Однако некоторые части погнуты или пробиты, из-за чего небольшой бластер из кобуры на бедре не вытащить, а на какой железяке остался висеть его основной драндулет — тайна, сокрытая мраком и радиацией. — Значит, я без оружия... — сполз к подножию мягкой горы Эйс, вспоминая, на какой кнопке стоит функция активации фонаря, — хреново... — Разве тебе это помешает? — насмешливо прошептали ему в ухо, отчего детектив аж дернулся в противоположную сторону, простонав при этом на пару октав. — Всё-таки, есть ранения... — Пустяки, — отмахнулся парень, буквально помахав конечностью в воздухе, — и не из таких передряг выходили сухими из воды. — Представляю себе, однако... — посерьезнел голос в голове, оказываясь будто перед самим лицом, — ты храбришься, — резюмировал по итогу. — Ой, да помолчи, а! — стонуще тявкнул Эйс в голос, наконец находя такой долгожданный фонарь. После пары-тройки миганий светило соизволило озарить пол перед детективом, покрытый ржавчиной, сокрытой под белым слоем песка. Глаза так и не могли привыкнуть к этой бесконечной черноте, что своими когтями шуршала по стеклу маски, призывно завывая. Датчики перед взором, как назло, ещё пока дёргано мигали, натужно ворча о возможном перегреве. Нестерпимо желая сморгнуть весь этот ненужный и раздражающий любые рецепторы шум, Эйс нажал кнопку на виске, отключая дисплей перед своим лицом, оставляя только фонарь. Его тут же сковал в свои железные путы страх вперемешку с тревогой, будто с разгоном хлопая по ушам оркестровыми тарелками, оглушая и сбивая. Детектив ошалело крутил головой из стороны в сторону, не веря собственным глазам. Он снова оказался в каком-то коридоре, что мгновенно напомнил ему о чердаке и пути на эту высасывающую все соки вершину. Присмотревшись к стенам, к его счастью, каких-либо росписей не было, а были лишь недоштукатуренные стены с серыми бороздами, намекавшими на незаконченную работу. Однако, разросшееся плющом по телу волнение с жадной до всего темнотой то и дело накладывали свои миражи на стены, рисуя и выводя своими кривыми пальцами все эти символы, что будто были отчеканены в мозгу резкими и глубокими бороздами. Они, не стесняясь, подсвечивали свои творения огнями из прожекторов, гогоча гулкими голосами над ухом, забиваясь всеми своими массивными телами под череп, разбухая там до треска в кости. Казалось, что они подчинили себе глазные яблоки, блокируя их вращение и вынуждая смотреть на процесс рисования, парализуя все нервы, что вели бы к конечностям, замораживая тело заживо. Паника натянула все кровяные сосуды на кулак, рваным движением выдергивая из тела с корнем, будто какой-то сорняк, выбивая весь такой драгоценный кислород из остывающего тела. Вместо этого наполняя оставшиеся каналы разъедающе солёными реками яда, что, немедля ни секунды, озорно шипя направлялся бы в голову, вымещая собой всякое осмысление действительности. Образы так явственно заменяли её, врезаясь новыми порезами в разум, высекая всё, что попадалось бы под горячую руку. — Чш-ш, — прошлось по руке тёплое касание, разогревая одеревеневшие мышцы, — Эйс... — Нет-нет-нет... — судорожно стал лепетать парень вслух, застыв зверем перед фарами машины, наблюдая за призраками перед собой, — они... я один... — Эйс, ты не один... — и движение голубого пламени переместилось на плечи, осторожно обнимая, — дыши... — Не могу... — жалобно всхлипнул Эйс, лихорадочно дергая всем телом, — оно... — Можешь, — твердо прервал его рыдания голос, не позволяя возражений, — вдох и выдох... Давай со мной. Вдох. — Вдох, — тихо скуля в пустоту, повторил парень за своим собеседником, делая робким и короткий вдох. — Выдох, — пустил лёгкое дуновение по волосам синий огонь, разогревая своим свечением загривок, от которого дальше вниз разливался голубоватый блеск, как своеобразная броня от внешнего вмешательства с внутренним помешательством. — Выдох, — расслаблял постепенно своё тело детектив, опуская напряженные плечи. — Вот так, хороший оленёнок, — мягко улыбнулись в ответ на его старания, тем самым высасывая всю отраву из чужого тела, привнося снова такое долгожданное умиротворение, — я рядом... — Да, ты рядом... ты рядом... — отрешенно согласился с ним Эйс, на ощупь накрывая своей ладонью голубые завихрения на своей руке, расслабленно по итогу выдыхая, — только не молчи... пожалуйста... — прикрывая глаза, вымолил детектив. — Не буду, — и парень почувствовал на своём плече тяжелую голову, что стала трепетно и нежно бодать в щеку, щекотать языками пламени потеплевшую кожу. Движение это казалось таким родным, словно не в первый раз детектив это ощущал. Оно мерно разглаживало все образовавшиеся морщинки на лице, лёгким движением смахивая затянувшийся спазм, что колючей судорогой обвил разум. Наваждения тихим шелестом и сквернословиями растворялись в пространстве, проклиная пылкого защитника, желая ему скорейшую и болезненную смерть. Их поганая ненависть последним своим словом просочилась сквозь борозды на стенах, прячась в каком-то своём никому неведомом мироздании, оставляя лишь после себя один единственный источник света — фонарь на шлеме костюма. — Пойдем, — ласково приказал голос, ухмыляясь в ответ на их тихую ярость, — нам надо двигаться... — Знаю, — просипел Эйс, шатко поднимаясь на ноги, немного покачиваясь, — это плохо, если Зоро найдет нас в таком состоянии... — Определенно, — утвердительно кивнули ему на высказывание, — однако, его помощь... — Не нужно, — ровно распрямился Эйс, хрустя позвоночником, переводя диалог в мысли, — я не хочу, чтобы об этом узнали другие. — Слышу твердость в голосе, значит, можем двигаться вперед? — растянулся в насмешливой улыбке Призрак, небрежно хлопая по плечу. — Есть такое, — злорадно оскалился Эйс, делая шаг вперед в коридор. Лучи фонаря тут же указали ему на поворот вправо, вынуждая развернуться в нужное направление. Карта утвердительно скрежетала в руке, радостно поблескивала своими огнями по случаю умного пользователя. Эйс, на такой боевой настрой своих устройств, решил вернуть остальные системы в строй, надеясь на то, что они также задорно будут служить ему в этой темени. — Эй... Эйс!... Э... С... — с лязгом и бульканьем послышалось в динамике, — Эйс! Ты слышишь нас? — Да! — грубо гаркнул парень, опираясь одной рукой о стену, — что орёшь?! — Мы потеряли с тобой связь на мгновение! Ты не отвечал нам! — обеспокоенно верещал Сабо в ухо, — ты блин!.. Эх... Зоро уже спускается... — Прошу прощения, я просто решил их перезагрузить, вот и отрубил всё разом случайно, — детектив хмуро озирался по сторонам, но в ту же секунду застыл на месте, — Что за... — Что там? — напряженно поинтересовался Сабо. — Отлично, я думаю, что ему можно и побыстрее, — сглотнул Эйс, нерасторопно присаживаясь на корточки, ладонью стирая пыль со стены. — Что случилось? — с нажимом спросил его брат, по интонации собираясь в одну тугую струну. — Я, походу, нашёл приют, — и детектив мазнул по полу, собирая на пальце густую и тягучею смесь крови и пепла, что когда-то было прожжённой бластером плотью, — точнее то, что от него осталось, — нерадостно подытожил Эйс, рассматривая перед собой отрубленную руку Диасепта, что держала в пальцах разорванный кабель, видимо, когда-то принадлежавшему какому-то андроиду.