Прикоснись к моей душе

      Натаниэль всегда опасался приступов брата и всеми силами старался их предупредить, ведь, когда Ноэль впадал в ярость, остановить его было крайне сложно. Воспитание Хэтфордов надломило Нила, и Веснински не знал, что с этим делать дальше. Пока они справлялись, но…       Амая с безумным взглядом бросилась на Деметру, желая покрепче ухватиться зубами за ее горло. Деми подобралась и навалилась всем своим весом на сестрицу, вгрызаясь в ее холку. Каракал была немного крупнее и массивнее сервала, поэтому удерживала Амаю, которая яростно рычала, шипела и пыталась вывернуться.       Натаниэль попробовал перехватить руки брата, но Нил вырвался и отступил на шаг, глядя на него невидящим взглядом.              — Calmează-te, Nilly. Ai auzit asta? Vino-ți în fire! — под рычание деймонов произнес Натаниэль, стараясь погасить вспышку ярости, но…              Ноэль молниеносным движением выхватил нож, который всегда прятал под одеждой, и бросился на брата. Он не видел никого и ничего перед собой, в его голове звучал лишь голос матери и мерзкий клекот и скрежет Аластора, который драл клювом Ами каждый раз, когда Мэри наказывала их. Когда случался приступ, Нил просто выпадал из реальности.       Натаниэль громко выругался и бросился на брата, перехватывая его руки и заламывая их за спиной. Пока они боролись, Ноэль успел его неглубоко ранить в предплечье. Их деймоны шипели и яростно рычали, Амая с пылом дикой львицы вырывалась из хватки Деми, которая переместила зубы на ее горло и стала ощутимо придушивать сестру.       Дверь в комнату близнецов распахнулась, и на шум прибежали братья Миньярд. Увидев картину борьбы, Эндрю сделал шаг вперед, но был остановлен криком Веснински.              — Вышли нахуй отсюда, без вас разберемся, — прорычал Натаниэль, прижимая брата к полу, который дернулся на звук открывающейся двери. — Быстро!              Эндрю хотел было огрызнуться, но Аарон схватил его за руку и удержал. Парень понял, что на самом деле Натаниэль не хочет причинить вред Ноэлю, поэтому он потянул Эндрю на выход из комнаты. Как только блондины скрылись за дверью, Нат тут же обратил все свое внимание на брата.              — Nilly, te rog! Sunt aici, sunt aproape, mama mea e departe. Nu e aici, mă auzi? — проникновенным голосом повторял Натаниэль снова и снова, пока Нил не задрожал, приходя в себя.              Амая ослабла в лапах Деметры и тоненько замяукала, а Ноэль разрыдался.              — Ш-ш-ш, — Нат гладил брата по голове и спине. — Все хорошо, слышишь? Выплесни эмоции, не держи в себе.              Нил содрогался в его объятиях, беспомощно цепляясь за рубашку. Это то, что он так и не научился делать за годы жизни вне материнского дома. Натаниэль всегда был эмоционально свободным, но вот Хэтфорд… Забитый мальчишка, которому запрещалось проявлять любые эмоции, был сломан. Он носил качественные маски, но был ли он собой под ними? Ноэль не был в этом уверен.       — Ты должен научиться справляться со своими эмоциями, брат, — тихонько пробормотал Натаниэль, укачивая его словно ребенка.              — Как? — прохрипел в ответ Нил.              В это время Деметра вылизывала сестрицу, которая тяжело дышала и вяло махала хвостом.              — Не знаю… Психолог?              Хэтфорд рассмеялся и покачал головой.              — Как ты это представляешь? «Привет, меня зовут Нил, и меня пытала собственная мать за любое проявление эмоций, показать вам шрамы?» Так? — фыркнул Нил и закашлялся.              Веснински отвесил ему легкий подзатыльник и ответил:              — Да хоть бы и так. Рано или поздно эту проблему придется решить, Нилли. Я не всегда буду рядом.              Братья еще некоторое время сидели на полу, прежде чем Натаниэль поднялся на ноги и помог встать Нилу. Была уже глубокая ночь, а завтрашний день не сулил им ничего хорошего, учитывая то, что собирался сделать Веснински. Со вздохом он помог брату улечься в кровать, а потом отправился к себе. Обняв любимую Деми, Натаниэль мысленно прокрутил завтрашний разговор с Ичиро и очень быстро заснул.       Утром Нат проснулся довольно рано и еще некоторое время провел в постели, наблюдая за братом, который все еще спал, эмоционально вымотанный приступом. Нил чутко дремал, прижавшись щекой к своему деймону и хмурил брови. Когда Амая перевернулась на спину и растянулась на половину кровати, Натаниэль улыбнулся — во сне Ноэль и его деймон выглядели совсем юными. Забавно… Судьба разделила их в детстве, но наградила испытаниями одного уровня боли. Любимый брат прошел через такой же ад, что и сам Веснински.       Деметра, дремавшая рядом с Натом, открыла глаза и поднялась на лапы, грациозно потянувшись. Каракал подошла к дверному косяку и вонзила в него когти.              — Решила побыть настоящей кошкой? — ухмыльнулся Натаниэль.              — Не для тебя представление, — с хитрецой хмыкнула Деми и стала громко драть когтями косяк.              Ноэль тут же подорвался на кровати, а Амая сонно зашипела на сестрицу. Милые британцы терпеть не могли, когда Деми превращала всех и вся в свои когтеточки.              — Деми! — возмутились в один голос Нил и его деймон.              — С добрым утром, — фыркнула кошка, молниеносно укусила сестрицу за лапу, и радостная скрылась за дверью.              Натаниэль рассмеялся и откинул одеяло.              — Пора вставать, брат, — сказал он и направился к шкафу.              Ноэль протер рукой лицо, будто убирая мутную паутину сна, и тоже поднялся на ноги. После вчерашнего приступа он чувствовал себя опустошенным и уставшим. Хэтфорд натянул на себя футболку со спортивными штанами и под удивленное хмыканье брата потащился на кухню.       На кухню, где уже завтракали близнецы Миньярд. Парни встретили его с одинаково вопросительным выражением лица, но Ноэль молча прошествовал к чайнику и стал заваривать чай для себя и брата. Отвечать на возможные вопросы не было ни сил, ни желания.              — Не хочешь объяснить, что вчера произошло? — поинтересовался Эндрю.              — Не хочу, — равнодушно отозвался Хэтфорд.              Последнее, что ему было сейчас нужно, это объясняться с Эндрю. Нил машинально заваривал чай, делал тосты с джемом и думал на отвлеченные темы, совершенно позабыв о том, что в футболке с коротким рукавом видны его руки. Не то чтобы он стыдился этих шрамов, но…       Аарон во все глаза смотрел на красные, извилистые рубцы, которые покрывали предплечья Хэтфорда. Такое ощущение, будто его руки драли когтями многие и многие годы… Эндрю был, как всегда, невозмутим и не показал свои эмоции относительно шрамов британца.       Деймон Хэтфорда побежала к ним в комнату, и через несколько минут оттуда вышел раздраженный Натаниэль, который говорил по телефону.       — Как прикажете, мой господин, но не думай, что я оставлю этот вопрос без внимания, — язвительно произнес в трубку Натаниэль, отключая телефон и приближаясь к кухонному столу.              Разговор с Морияма вывел его из себя. После практически бессонной ночи разговор с увиливающим от ответа боссом не порадовал. Веснински взял чашку чая, который заварил брат, сделал несколько глотков и с чувством произнес:              — Ичиро — сука. Сегодня я вылетаю в Нью-Йорк.              — Надолго? — спокойно поинтересовался Ноэль.              — На пару дней, поэтому весь наш птичник на тебе.              Амая брезгливо чихнула, всем своим видом показывая недовольство. Нил усмехнулся и положил руку на голову своего деймона, подбадривая ее. Мысль о том, что его мать может быть где-то рядом, билась на границе сознания, но парень не давал ей захватить его разум. Натаниэль разберется с тем, что происходит, а Ноэль пока займется насущными проблемами Рико. Тем более, скоро его ждет увлекательная встреча с Кевином.              — Ține-ți capul sus, frate. Voi afla în curând și mă voi întoarce. Vezi dacă poți găsi contactele lui Stuart, am putea avea nevoie de ajutorul lui,— произнес Нат, заставив брата приподнять бровь в удивлении.              Натаниэль хочет разыскать дядю? Неожиданно и, пожалуй, даже забавно.       

      ***

      Ичиро сидел в своем любимом кожаном кресле и со снисходительной усмешкой наблюдал за гневом Натаниэля, который расхаживал перед его столом и громко возмущался.              — Когда Стюарт вывел нас на тебя, главным условием нашей сделки была безопасность. Ты обещал, что мы больше не встретимся ни с Мэри, ни с Натаном. Хэтфорды и Веснински больше не имеют над нами власти. Мы в свою очередь обещали работать на тебя, подчиняться и отдать часть активов семей, когда придет время. Так почему, блять, Ноэль утверждает, что видел Аластора в Пальметто? Какого хрена, Ичиро?       Японец вновь усмехнулся и провел кончиками пальцев по чешуе своего деймона, Курай мягко обвивала его тело кольцами, положив голову ему на плечо. Черная мамба тихо зашипела, отвечая:              — Мы-ссс не понимаем твоего-ссс воз-сс-мущ-ения. Раз-ссс-ве вы в опас-ссс-ности?              Деметра вздыбила шерсть и раздраженно зарычала. Морияма встал на ноги, и Курай сползла с его тела, направляясь к деймону Натаниэля. Ичиро приблизился к парню, обнял его за талию и притянул к себе.              — Не рычите. Чарльз Хэтфорд инициировал пересмотр некоторых наших соглашений. Мэри, как его представитель, приехала всего на несколько дней, — произнес мужчина, оставляя на плече парня мимолетный поцелуй.              Ичиро прижал Веснински к своей груди и стал медленно водить носом по его шее, а змея оплелась вокруг Деметры. Взрывной нрав Натаниэля всегда зажигал у мужчины безумное желание обладать им. Парень напрягся в его объятиях и попытался отстраниться.              — Это не объясняет того, что она была в Южной Каролине, Ичиро! Разве ваше соглашение касается нас?              — Касается, — ответил Морияма. — Чарльз хочет участвовать в спонсировании центра исследований. Ты же должен понимать, почему именно Хэтфордов заинтересовал мой проект.              Натаниэль буквально захлебнулся негодованием, легко читая намек в словах Ичиро. Конечно, Хэтфорды заинтересованы в этих экспериментах. Как и Веснински. Для полной картины им не хватало только Мясника в Пальметто.              — Почему я узнаю об этом только сейчас? — раздраженно спросил Нат.              — Ведьма в курсе правил. Она причинила вам вред? Нет. Значит и проблемы нет, — отрезал Ичиро.              — А Мясник? Что насчет него?              Морияма проигнорировал вопрос парня, вновь притянул к себе Натаниэля и стал целовать в шею, опуская руку на бедро. Строптивость рыжего стала медленно утомлять мужчину, Веснински давно уже пора принадлежать только ему.              — Ичиро, хватит, — стряхивая его руку, произнес Натаниэль.              Но японец проигнорировал его, продолжая поглаживать бедро и плавно перемещать свою ладонь на задницу.              — Я сказал хватит, — рявкнул Нат, вырываясь из хватки. — Нет значит нет, Ичиро! Смирись!              Разъяренный Веснински быстро направился на выход из кабинета, а разозленная Деметра укусила змею за хвост и поспешила вслед за своим человеком.       Морияма болезненно поморщился и, взяв злобно шипящую Курай на руки, вызвал своего помощника, чтобы отдать несколько распоряжений. Ему не понравилась перемена в поведении Натаниэля. Очень не понравилась.       

      ***

      Натаниэль уехал в Нью-Йорк, и Хэтфорд чувствовал себя немного потерянным и уязвимым. Все как-то навалилось на него со всех сторон и не сказать, что Ноэль легко справлялся с этим. Проблемы с делами Морияма постепенно принимали все более серьезный оборот.       На организованной встрече с представителями из протестующих религиозников присутствовали Нил, Рико и Жан. Пастор местной церкви — мужчина с деймоном игуаной, — взял на себя роль переговорщика и грозил им карами небесными, если стройка не остановится. Ноэль слушал нелепые угрозы старика и морщился от головной боли, которая терзала его вторые сутки. Претензии были совершенно бессмысленны, и с кучкой мелких фанатиков можно было бы разобраться одним судебным запретом, вот только Хэтфорду показалось, что за протестующими явно кто-то стоит. Кто-то влиятельнее обычного священника.              — Жан, ты тоже это почувствовал? — поинтересовался Ноэль, когда пастор ушел.              Француз молча кивнул, а Моник произнесла:              — Он говорит не своими словами. И его деймон нервничала, хоть мужчина и пытался нам этого не показать, пряча ее под рубашкой, — острое зрение сокола было как нельзя кстати.              — Верно, — кивнул Хэтфорд. — Значит, наши первоначальные подозрения о намеренном саботаже строительства все больше и больше подтверждаются. Моро, установите за ним наблюдение, а также взломайте все его мессенджеры и почту.              Ноэль положил руку на голову Амаи и обратился к Рико, который всю встречу недовольно кривил губы.              — Вызови подрядчиков и донеси до них наш приказ: на стройку никого не пускать, если любые лица будут чинить им препятствия, пусть вызывают полицию и составляют протокол. Мнение общественности меня мало волнует на данном этапе.              Хэтфорду не нравилось происходящее. Теперь Ноэль понимал, почему Ичиро отправил их в эту ссылку, поручив два проблемных и очень важных проекта. Рико, будто нарочно закрывающий на все глаза, допустил слишком много ошибок. Умышленно или нет, им еще предстояло разобраться. Из Нью-Йорка брат передал тоже не самые приятные новости — новая сделка Ичиро и его деда сулила им с Натаниэлем возможные неприятности.       На следующий день после разговора с пастором, Ноэль увиделся в университете с Кевином, и эта встреча прошла более чем напряженно. Эндрю, как и обычно, привез парня на занятия, и они молча двигались в сторону аудитории, когда Хэтфорда остановил Дэй.              — Нил, нам нужно поговорить, — Кевин придержал Ноэля за плечо, вызвав у Амаи раздраженное ворчание.              — Нет, — отрезал Хэтфорд и стряхнул его руку, желая продолжить свой дальнейший путь, но Кевин удержал его.              Нил медленно повернулся к Дэю, призывая всю свою выдержку, чтобы маска безразличия не дрогнула на его лице, и тихо выдохнул:              — Кевин Дэй, убери от меня свои руки. Ты потерял право прикасаться ко мне уже очень давно. Ты выбрал Тею. Точка. Чего ты еще от меня хочешь? Рабочие вопросы я предпочитаю решать без личной встречи.              — Я… нам нужно поговорить. Дай мне шанс объясниться, прошу тебя, — Кевин настойчиво потянул парня на себя, оставляя между ними расстояние в несколько сантиметров.              Хэтфорд выставил вперед руку и положил ладонь на грудь Дэя, впиваясь в нее ногтями. Близость Кевина разозлила его и вызвала непрошенные воспоминания. Дэй осторожно накрыл его ладонь своей и прошептал, не отрывая от него взгляда:              — Пожалуйста, дай мне шанс, — зеленые глаза Кевина светились мольбой.              У Дэя были невероятные глаза, колдовского изумрудного оттенка. Они всегда завораживали Нила. Такие живые, яркие, искрящиеся эмоциями… Для восемнадцатилетнего и морально искалеченного парня, который слишком медленно исцелялся после жизни под крылом матери, первая встреча с Кевином была подобна взрыву. Конечно, сейчас Ноэль уже не был столь наивен и влюбчив, но эти глаза всколыхнули в нем память о былых чувствах.       Внезапно Амая оглушающе зарычала и укусила Нила за ногу, Хэтфорд вздрогнул и оттолкнул Дэя от себя.              — Нет. Прочь с дороги, — произнес Нил и не глядя помчался вперед по коридору.              Да Кевин просто издевается над ним. После всего, что было, он смеет подходить к нему и просить дать шанс! Шанс на что? На прощение? На возобновление отношений в тайне ото всех? Идиот!              — Идиот, — проворчала Амая, вторя его мыслям. — Если они еще раз к нам подойдут, я разорву сову на части.              Ноэль хрипло рассмеялся и прижался лбом к прохладной стене. Ему сейчас катастрофически не хватало воздуха. И брата рядом. Натаниэль лучше всех понимал его и мог успокоить. Деймон утешающе боднула Нила головой и тихонько заурчала.              — Почему я должен искать тебя, Хэтфорд? — раздался сбоку скучающий голос, и Ноэль обернулся на звук.              Эндрю стоял, небрежно засунув руки в карманы брюк. В его глазах застыло равнодушие, которое могло бы обмануть кого угодно, если бы Райя не выдавала их общую взволнованность — песец била белоснежным хвостом по полу и неотрывно следила за рыжим парнем и его деймоном. Хэтфорд выглядел злым и каким-то потерянным, а сервал пушила свою пятнистую шерстку. Миньярд не знал всех нюансов, но понял основную суть драмы, которая произошла между Ноэлем и сыном декана. Удивительно, ему казалось, что чопорный Хэтфорд не интересуется никем. Эндрю не хотел идти на поиски Ноэля, но волнение Райи толкнуло его вперед.       Хэтфорд отлепился от стены, поправил лацканы своего пиджака и бросил на Миньярда острый взгляд. Голубые глаза встретились с ореховыми, и пауза между парнями затянулась. Они вместе жили и учились почти три месяца, и впервые Эндрю проявил эмоции отличные от раздражения, к которому Нил уже привык. Хэтфорд давно понял, что они были в чем-то похожи с этим хмурым парнем. Вот только маски Ноэля вбивали в него силой, а Миньярд же свои носил добровольно, защищаясь от окружающих.              — Ты и не должен, Миньярд. Иди на занятия, — ответил Нил.              Эндрю растянул губы в жесткой усмешке и развернулся каблуках.              — Идем, — бросил он за спину, — Ваймак ждать не любит.              Страдальческий стон Хэтфорда отразился от высоких сводов и растворился в тишине коридора. На время Нил забыл, что уголовное право у них преподает Дэвид Ваймак, отец Кевина. Человек, с которым у Ноэля были не самые простые отношения.              — Можно я не пойду? — едва слышно пробубнил он, обращаясь к Амае, на что раздалось тихое порыкивание Райи. Ну конечно, песец его услышала.              Дэвид Ваймак являлся практикующим адвокатом и профессионалом до мозга костей. У него была своя адвокатская контора с идеальной репутацией, плюс мужчина преподавал в нескольких университетах и возглавлял кафедру права в университете Пальметто. Дэвид специализировался в основном на убийствах, но иногда представлял интересы других клиентов, которые подвергались уголовному преследованию. С Ваймаком Нил познакомился в восемнадцать, когда только-только начал работать на Ичиро. Именно Дэвид помогал ему наверстать упущенные во время трехлетних скитаний знания. Ноэль был очень способным и цепким парнем, правовую систему США и Великобритании он начал изучать еще до побега из дома по требованию своей матери. У Ваймака с Ичиро были довольно гибкие договоренности, поэтому, как только Ноэль смог самостоятельно играть на правовом поле, Дэвид устранился.       В Пальметто Ваймак преподавал один раз в неделю, и его семинары пользовались большим успехом, поэтому, когда парни зашли в аудиторию, свободных мест почти не оказалось. Эндрю сел вместе с Рене, которая встретила Миньярда мягкой улыбкой, Ноэль же демонстративно уселся на первом ряду, в самом центре. Амая прыгнула на стол перед ним и стала умываться.       Через несколько минут хлопнула дверь, и в аудиторию ворвался мистер Ваймак. Высокий мужчина с сединой на висках и мощным телосложением буквально подавлял своей бешенной энергетикой. Его деймон — величественная пантера по имени Кьяра — грациозно шла рядом, лениво поглядывая в сторону студентов. Встретившись взглядом с сервалом, пантера дернула хвостом и боднула Дэвида головой в бедро. Мужчина обратил свое внимание на деймона, а потом и на Нила с Амаей, на которых указала Кьяра.              — Великолепный Ноэль Хэтфорд собственной персоной, — хищно улыбнулся Ваймак, на миг став неуловимо похожим на своего деймона.              Студенты затаили дыхание, а Нил поморщился. Черт. Ну конечно же, Дэвид не смог удержаться от театральности. Сколько он не виделись? Два года? Отношения между Хэтфордом и Ваймаком были довольно сложными, ведь оба обладали схожими характерами, а две хищные кошки из разных семейств не могут спокойно делить территорию, не устанавливая при этом свои порядки. В зале суда Дэвид и его пантера любили давить силой и играть с «добычей». Аура опасности, исходящая от мужчины, легко подавляла неподготовленных. Ноэль же предпочитал путать следы, загонять свою «жертву» в ловушку и там уже кусать ее за загривок, заставляя подчиниться.              — И я рад видеть вас, мистер Ваймак, — отозвался Нил.              — Какими судьбами вас занесло на юг, мистер Хэтфорд? — невинно поинтересовался Ваймак, прекрасно зная о задании от Ичиро.              — Тружусь на благо страны не покладая рук, — также невинно ответил Ноэль. — К тому же, поговаривают, что в Пальметто прекрасные преподаватели. Так почему бы не закончить свое обучение именно здесь?              Кьяра оскалилась и растянулась у ног Дэвида, подергивая кончиком хвоста. Амая в ответ демонстративно потянулась и вонзила когти в столешницу. Студенты тихонько перешептывались, переводя взгляды с Ваймака на Хэтфорда и обратно. Нетипичное поведение преподавателя заинтересовало всех.              — Лестно слышать, что вы цените преподавательский состав университета, Ноэль. Как поживает ваша матушка?              «Вот же сука!» — мысленно выругался Хэтфорд. Дэвид всегда старался вывести его на эмоции, проверяя на стрессоустойчивость. «Хороший юрист должен быть холоден и беспристрастен», — любил повторять Ваймак.              — У нее все хорошо, спасибо. Ухаживает за моим дедушкой и наслаждается тишиной английской деревни. Надеюсь, ваши родители тоже здравствуют, — спокойно произнес Нил в ответ.              Дэвид едва заметно кивнул головой, принимая шпильку в свой адрес. Его отец не так давно умер, чему лично Ваймак только обрадовался — старик был той еще мразью. О чем, конечно же, Нил был осведомлен.              — Мы с мистером Хэтфордом знакомы довольно давно, — обратился к присутствующим Ваймак. — Он мой любимый студент, у которого я вел частные занятия пару лет назад. И вам будет полезно кое-чему у него поучиться.              Дэвид достал из своего кожаного портфеля две довольно толстые папки и положил их на стол.              — Здесь, — он положил руку на документы, — материалы уголовного дела. Смоделируем с вами полноценное судебное заседание. Я хочу, чтобы вы рассмотрели на этот практикум с двух сторон. Поэтому часть студентов будет представлять сторону обвинения, часть сторону защиты, и часть выступит в качестве присяжных.              Студенты стали заинтересованно перешептываться и обсуждать слова Ваймака. Будущая игра по всем признакам выходила довольно занимательной.              — Мистер Хэтфорд, вы будете выступать в качестве защитника, — продолжил говорить Дэвид. — Мистер Миньярд, вы станете обвинителем. Прошу вас, джентльмены, пройдите к трибуне.              Ноэль довольно улыбнулся и поднялся на ноги, он уже понял задумку Ваймака и то, что ушлый Дэвид решил столкнуть его с лучшим студентом курса. Впрочем, посостязаться с Эндрю будет довольно весело. Когда парни вышли к преподавателю, мужчина продолжил:              — Каждый из вас должен выбрать для себя троих помощников. Тех, кто станет работать с вами в команде. Остальная часть группы будет выполнять роль присяжных. Можете приступать. Эндрю, ваш выбор первый.              Миньярд с прищуром осмотрел их группу и задумался о своей стратегии. Однако, его первый выбор был очевиден всем.              — Рене Уокер, — произнес Эндрю, и блондинка с деймоном-коршуном кивнула головой.              Ноэль же не спешил и решил доверить выбор «игроков» в его команду своему деймону. Пятнистая кошка под неодобрительным взглядом зеленых глаз пантеры прыгнула вперед и стала прохаживаться по рядам, присматриваясь к студентам, а точнее к их деймонам. Шапочно Хэтфорд знал всех своих сокурсников, но тесно ни с кем не общался — не видел смысла в сближении с кем-либо из них.              — Даниэль Уайлдс, — провозгласила Амая, бодая головой деймона девушки.              Выдра, которую звали Стефан, довольно зафыркала и удобнее устроилась на коленях Даниэль. Уайлдс была в десятке лучших студентов потока. Умная и довольно хваткая девушка, к тому же Дэн не боялась рисковать и всегда подходила к решению задач довольно нетривиально. Стефан был довольно игрив и мил, но никогда не боялся показать зубы и укусить в ответ.       Эндрю бросил взгляд на Хэтфорда, внутренне одобряя его выбор, и произнес следующее имя:              — Элисон Рейнолдс.              Хэтфорд насмешливо фыркнул, когда высокая и роскошная блондинка с деймоном-белым волком равнодушно кивнула Миньярду. Серьезно? Рейнолдс? Икона пафоса всея университета? Ладно.       Ноэль кивнул, принимая выбор оппонента, и Амая пробежала на ряд выше. Хитрая кошка приняла мгновенное решение и ткнула лапой в морду здоровущего немецкого дога, который являлся деймоном очень своенравного парня.              — Сет Гордон, — объявил Ноэль и усмехнулся.              Сет и Элисон являлись парой, но их отношения были невероятно взрывными и непостоянными. Вкус вечного соперничества витал над ними и был практически осязаем. Для целей Нила парень подходил идеально, ведь Сетом можно будет легко манипулировать, давя на нужные точки. Деймон Гордона недовольно и громко зарычала, но Амая проигнорировала ее, побежав по рядам дальше.              — Мэтт Бойд, — провозгласил Миньярд, чему абсолютно не удивился Нил.              Бойд был парнем Даниэль, и прибрать его к рукам было логичным решением для Эндрю, учитывая, что Ноэль выбрал Сета. Мэтью открыто улыбнулся, а его деймон — барсук — помахала лапкой. Даниэль показала своему парню язык и подмигнула.              — Джереми Нокс, — сделала свой последний выбор Амая, мимолетно кусая за ухо деймона Джереми.              Джереми — а точнее Джерри, как он всем представлялся, — не так давно перевелся из Лос-Анджелеса в университет Пальметто, но уже заслужил репутацию очень хваткого и умного парня. А еще Нокс был влажной мечтой половины университета — высокий, атлетично сложенный, с платиновыми волосами и золотистым ровным загаром. Очень раскованный, яркий и располагающий к себе. Его деймоном была роскошная лисица-чернобурка, с необычными золотыми глазами. На игривый укус Ами она оскалила зубки и замахала хвостом.              — Отлично! — Ваймак хлопнул в ладоши. — Можете забирать материалы дела и приступать к анализу. На следующем семинаре я хочу услышать первоначальные наброски стратегии от каждой команды. Сегодня же мы разберем феномен суда присяжных, а также важность оценки характера и социального положения присяжных заседателей.       

      ***

      После поездки в Нью-Йорк Натаниэль вновь закурил. Приезд матери в Штаты, очередные поползновения Ичиро в его сторону и мерзкое поручение, которое пришлось исполнить по приказу Морияма, доставили Веснински столько незабываемых эмоций, что захотелось срочно растворить их в сигаретном дыме. Крепкий табак немного расслаблял и прочищал мысли.              — Ноэль будет недоволен, — тихонько произнесла Деметра, прикрыв свои золотистые глаза.              — Знаю, — ответил Нат, выдыхая облако дыма.              Они вернулись в Пальметто рано утром, и до начала занятий оставалось еще несколько часов, но Натаниэль не собирался сегодня идти на пары. Ему хотелось смыть с себя всю ту грязь, которую он до сих пор ощущал на своем теле — прикосновения Ичиро и кровь сенатора Белтона, чью смерть уже объявили «несчастным случаем». Если раньше ему нравилось дразнить Морияму, целовать его и чувствовать желание мужчины, то сейчас все мысли Ната были заняты только Аароном, который стал его первой серьезной влюбленностью. Случай же с сенатором стал очередным кровавым пятном на его совести. Веснински не любил убивать, но науку Мясника изжить сложно, а Ичиро ценил его прежде всего за умение карать и устрашать. Неожиданный приказ Морияма он не мог оспорить и, прежде чем вернуться в Пальметто, парню пришлось замарать руки.       Нат легонько погладил по носу Деми, чувствуя ее радость от возвращения домой, и затушил сигарету.              — Пойдем, — сказал он Деметре и открыл входную дверь в общежитие.              Каракал с радостью скользнула внутрь. Деймон разделяла чувства своего человека и хотела поскорее оказаться в лапах сестрицы, которая всегда могла ее утешить. Драть когтями и зубами деймона сенатора было противно и мерзко, но выбора у них не было. Деметра вырвалась вперед и мощными прыжками помчалась по лестнице, иногда забывая, что люди не должны знать об их способности к разделению, но к счастью никто не встретился на их пути. Каракал нетерпеливо толкнула лапами дверь в их блок, и Натаниэль вместе с Деми быстро добрались до общей гостиной, со стоном удовольствия падая на диван.       Аарон, который расположился на кресле и лениво листал ленту новостей, проводил парня и его деймона задумчивым взглядом. Веснински отсутствовал целую неделю, и по возвращении выглядел не самым лучшим образом. Невероятно уставшее выражение лица и безжизненные глаза резко контрастировали с той яркостью, которой обычно лучился Натаниэль.              — У тебя что-то случилось? — поинтересовался Миньярд.              С одной стороны, ему было все равно на своего соседа по блоку, с другой стороны, за эти месяцы он привык к вечно улыбающемуся и флиртующуему парню.              — Прости, детка, но я сейчас не в состоянии тебе ответить, — дернув уголком губ, произнес Нат. — Ноэль у себя?              — Скорее всего, да, — кивнул Аарон.              Веснински поднялся на ноги, хрустнул шеей и медленно поплелся к себе в комнату. Миньярд переглянулся со своими деймоном, пожал плечами и встал с кресла, направляясь на кухню, чтобы заварить кофе для себя и брата, который вот-вот должен проснуться.       Оказавшись в комнате, Натаниэль тут же оказался в объятиях брата.              — Паршивая неделя выдалась, — выдохнул Нил, который с порога буквально снес своего близнеца, крепко обнимая.              Амая повалила Деметру на пол и стала ласково кусать за ухо. Каракал довольно заурчала и расслабилась, чувствуя долгожданное спокойствие.              — Согласен, — ответил Нат, на миг прижавшись щекой к щеке Нила и отпуская его из объятий.              — Ты опять закурил? — поинтересовался Ноэль, чувствуя запах табака, исходящий от Натаниэля.              — Да… немного, — Веснински отвел глаза.              — Сенатор — твоя работа? — проницательно спросил Хэтфорд.              Деметра расстроенно зашипела, и Нил понимающе кивнул, взъерошив длинные волосы брата. Их сделка с Ичиро подразумевала множество пунктов. В обмен на условную свободу, защиту и влияние, братья расплачивались очень многим. И, пожалуй, больше всех платил именно Натаниэль. Нил всегда предлагал ему разделить ношу Карателя Морияма, но Веснински отказывался от этого.              — Было совсем плохо? — поинтересовался Ноэль с сочувствием в голосе.              — Терпимо, — ответил Нат, поджав губы.              — Ичиро объяснил, зачем понадобилось его убирать? Обычно, Морияма старается действовать другими методами в отношениях с верхушкой штата, — Хэтфорду не нравилось произошедшее, и он пытался понять мотивацию их босса.              — Без понятия. Это был неожиданный приказ, и мы не могли ему отказать.       Не раздеваясь, Натаниэль упал на кровать и зарылся лицом в подушку.              — Может напьемся? — невнятно пробормотал он.              Ноэль фыркнул и присел на краешек кровати, подвинув брата ближе к стене. Их деймоны прыгнули к ним, и места на кровати стало катастрофически не хватать. Деметра улеглась на ноги Ната, а Амая устроилась на коленях Нила.              — Сегодня вечером хэллоуинская вечеринка, забыл? — с улыбкой ответил Хэтфорд. — Вот там и напьемся.       

      ***

      Вечеринка по случаю Хэллоуина должна была пройти в общежитии для спортсменов. У футболистов и баскетболистов всегда было весело и шумно, большинство студенческих тусовок проходило на их территории. Изначально Ноэль не хотел идти на вечеринку, но умоляющие глаза брата, который жаждал простой студенческой жизни, заставили его согласиться.              — Сиди смирно, я почти закончил, — произнес Нат, колдуя над лицом брата.              Близнецы Хэтфорд и Веснински решили предстать в виде смертных грехов. Ноэль был безудержным гневом, а Натаниэль обжигающей похотью. Британец облачился в стильный черный костюм, его руки украшали несколько массивных колец, а на голове была металлическая корона из переплетенных костей. Когда Натаниэль завершил макияж, превратив лицо парня в искаженную маску гнева, Нил смиренно подхватил Ами на руки и уселся на диван, ожидая, когда брат присоединится к нему.       Веснински выбрал для себя идентичный костюм, но насыщенного алого оттенка. Свои длинные волосы парень собрал в высокий пучок, украсив цепочками с красными бусинами. Расстегнутый пиджак, одетый на голое тело, демонстрировал сексуальный рельеф мышц и несколько татуировок. Шею Натаниэля украшал красивый чокер из переплетенных цепей. Парень подвел глаза, сделав их ярче и выразительнее, а также подчеркнул полноту губ.       Идти на вечеринку планировали не только они, Миньярды вместе со своим кузеном Ники Хэммиком тоже собирались присоединиться к веселью, но чуть позже рыжих близнецов. Ники готовил какой-то невероятный костюм, и братья ждали, пока он соберется.       Знакомство с Ники вышло забавным. Ближе к обеду сонный Натаниэль выбрался из комнаты, желая перекусить, и встретил на кухне неожиданного гостя. Высокий жгучий брюнет с явно мексиканскими корнями уплетал мороженое и что-то смотрел в телефоне. Заметив Натаниэля, он тряхнул кудрявой головой и растянул губы в улыбке, которая проявила очаровательные ямочки на щеках.              — Привет! Я Ники Хэммик, кузен Миньярдов, а ты Натаниэль, да? — поздоровался парень и быстро доел рожок мороженого.              — Привет, — с усмешкой ответил Веснински. — Натаниэль, верно. Аарон или Эндрю рассказывали обо мне?              — Неа, они иногда такие буки, что из них и слова не вытащишь, — беззаботно рассмеялся Ники. — Я навел справки. Вы с братом прямо-таки знаменитости.              — Навел справки? Скорее собрал сплетни по кампусу, — хмыкнул Натаниэль.              Хэммик в ответ подмигнул и ответил:              — Ну или так, да.              Закатив глаза, Веснински прошел к холодильнику и только тут заметил деймона Хэммика. Деметра прыгнула на столешницу и уставилась на пухленького енота, который вертел в лапках баночку с йогуртом.              — Я Лучиана или просто Лучи, — представилась деймон, открывая йогурт и погружая в лакомство мордочку.              Каракал дружелюбно оскалилась и ответила:              — Ты милая, крошка Лучия. Меня зовут Деметра.              Енот немного смутилась, но радостно пискнула в ответ на комплимент от большой кошки. Натаниэль достал нужные ингредиенты для «завтрака» и стал готовить яичницу и салат из свежих овощей. Деметре достался кусок вяленого мяса, которое каракал начала лениво грызть, слушая разговор парней.              — Ты здесь учишься или просто приехал в гости к братьям? — спросил Нат, нарезая овощи.              — Я учусь на маркетинге, последний курс, моя комната на втором этаже. Я брал академ на несколько месяцев и уезжал в Германию, — Ники показал обручальное кольцо на пальце. — Свадьба, потом медовый месяц. Жутко не хотелось уезжать, но пришлось.              — И как же зовут счастливую супругу? — поинтересовался Натаниэль, бросив взгляд на счастливого парня.              — Супруга! Эрик, — с улыбкой ответил Ники. — Безумно его люблю, но отношения на расстоянии отстой. Жду не дождусь момента, когда закончу учебу и вернусь к нему.              — Поздравляю, но как так вышло, что вы в разных странах? — спросил Веснински, поставив на огонь сковороду и закинув бекон.              Вообще, Натаниэль любил готовить. Когда они с братом были в бегах, то вопросы готовки юный Веснински всегда брал на себя. Сложно сказать, кого именно хотел воспитать Мясник, но Натаниэль был подготовлен к выживанию практически в любой ситуации. Успешный побег из дома в пятнадцатилетнем возрасте и долгие скитания лишь подтвердили это.       Пока парень заканчивал приготовления пищи и заваривал чай, Ники рассказывал о знакомстве с Эриком и об их отношениях, а Деметра с Лучи о чем-то шептались. Натаниэль чувствовал, что енот забавляла Деми. Немножко неуклюжая, пушистая и милая Лучия лапками гладила ухо Деметры и дергала за кисточку. Сам Хэммик оказался под стать своему деймону — забавный и открытый парень. После рассказа о себе, он завалил Натаниэля вопросами, на которые Веснински отвечал со снисходительной усмешкой. Однако поток любознательности Ники был прерван резким появлением Эндрю. Как обычно затянутый во все черное Миньярд молча подошел к холодильнику и открыл его.              — Кто взял мой йогурт? — недовольно спросил он, не найдя искомое и громко хлопнув дверцей.              Лучи, все еще сидящая на кухонном столе, быстро спрятала пустую баночку от йогурта и невинно сложила лапки на животе.              — Ники, блять! — возмутился Эндрю.              — Что? У нас молодой, растущий организм, нам положено много есть! — ответил Хэммик, поднимая довольно упитанного деймона на руки.              Натаниэль смерил взглядом высоченного, мускулистого Ники и его кузена, который был ниже на две головы, и громко рассмеялся.              — Растущий организм, да? — насмешливо фыркнул он.              Енот показала ему язык и стала вырываться из рук Ники. Когда Хэммик ее отпустил, Лучи подбежала к деймону Эндрю и стала чесать песца за ушком, что-то тихо воркуя. Натаниэль проводил их задумчивым взглядом.              — Вы вместе росли, да? — спросил он у парней.              Эндрю сжал губы в тонкую линию — интерес Натаниэля к его жизни не радовал. Он не доверял Веснински. Сын Мясника — это клеймо, которое Нат будет носить всю свою жизнь. Старший Веснински оставил в жизни Эндрю слишком болезненный и разрушительный след, чтобы парень мог спокойно отпустить свою ненависть. Любая связь с Мясником, с тем домом в Балтиморе и с тем днем вызывали в Миньярде чувство гадливости. Интересно, Натаниэль все-таки вспомнит его или нет?              — Ну какое-то время да. А как ты это понял? — ответил Ники.              — Райя держит дистанцию со всеми, кроме деймона Аарона и твоего, — пожал плечами Натаниэль и приступил к еде.              Разговор быстро заглох, а через некоторое время с занятий вернулись Ноэль и Аарон. Ники набросился с вопросами на Хэтфорда, близнецы Миньярд скрылись в своей комнате, а ближе к вечеру началась подготовка к вечеринке, на которую парни собрались идти по отдельности.              — Идем? — Деметра в предвкушении носилась по комнате. Каракал попросила у Ната, чтобы он для нее заказал ошейник, похожий на его чокер. И теперь шею кошки украшали красивые, переплетенные между собой цепочки.       Веснински кивнул, в последний раз поправил свою прическу, и братья отправились на вечеринку. Общежитие спортсменов встретило их громким смехом и музыкой. На заднем дворе были расставлены столы с закусками и алкогольными пуншем. Часть гостей развлекалась на улице, часть находилась в большой общей комнате на первом этаже. Близнецы никогда не были на студенческих тусовках, поэтому с интересом осматривались по сторонам.       Футболисты играли в бир-понг, а несколько девчонок из чирлидинга устроили что-то вроде танцевального флешмоба, заставляя парочку парней повторять за ними. Чуть поодаль выпивший парень с деймоном-кабаном пугал всех новоприбывших девушек своим довольно жутким костюмом мертвеца. Ребята с медицинского во что-то играли и смеялись.       Алкоголь, музыка и смех — эта расслабленная атмосфера вечеринки радовала Натаниэля, которому после Нью-Йорка очень хотелось отвлечься.              — Ноэль! Идите к нам! — крикнула Дэн Уайлдс и помахала им рукой, едва завидев парней.              Братья переглянулись и молча двинулись в сторону девушки. Хэтфорд неплохо общался с этой частью своей группы, ведь благодаря Ваймаку у них теперь был совместный проект, поэтому был не против к ним присоединиться.       Юристы стояли у небольшого стола и перешучивались, о чем-то громко споря. Дэн была наряжена трупом невесты, а Мэтт ее женихом. Элисон, одетая в графиню из Американской истории ужасов, громко ругалась с Сетом, который забил на хэллоуинский дресс-код и пришел без костюма, в рваных джинсах и футболке. Его деймон лениво скалилась в ответ на рычание волка Рейнолдс. Джереми Нокс в костюме роскошной кицунэ болтал с Рене, а его деймон игриво гонялась за коршуном девушки. Сама Уокер была ангелом, но с кровавыми слезами на лице.              — Смертные грехи, к вашим услугам, — насмешливо поклонился Натаниэль, поздоровавшись со всеми.              Натаниэль шапочно знал однокурсников брата, поэтому не нуждался в представлении каждого.              — Похоть? — стрельнул в него глазами Нокс, оценивая довольно горячий внешний вид.              Натаниэль в свою очередь бросил на блондина схожий взгляд и подмигнул.              — И гнев? — поинтересовалась Дэн, рассматривая макияж Ноэля.              Парни кивнул и присоединились к общему разговору, взяв по стакану с пуншем. Амая умчалась играть с деймонами Дэн и Мэтта — выдра и барсук ей импонировали, а Деметра стала задирать Кики — лисицу Джерри.       Когда Элисон с Сетом в очередной раз помирились и присоединились к основной компании, Мэтт предложил проиграть в «Я никогда не».              — Может сначала подождем Эндрю? — произнесла Рене.              — Когда это мистер угрюмость присоединялся к нам? — фыркнула Рейнолдс. — Миньярда проще заставить палку в задницу вставить, чем присоединиться к общему веселью.              — Сегодня он обещал прийти, — безмятежно ответила Рене.              — Ты слишком веришь в него. Монстра не исправить, — язвительно сказала Элисон.              — Не стоит развешивать ярлыки, не познакомившись с настоящими монстрами, — произнес Ноэль, зацепившись за последнюю фразу.              — Ты просто его не знаешь, — фыркнула Элисон.              — А ты не знаешь нас. Познакомимся поближе? — вдруг расплылся в безумной улыбке Натаниэль, который до этого шутливо флиртовал с Джереми.              Фраза про монстра ему не понравилась также, как и брату. Веснински было глубоко наплевать на Эндрю, но считать простого угрюмца монстром было не совсем справедливо. Монстры… уж на них Натаниэль насмотрелся за свою жизнь вдоволь. И, пожалуй, сам был одним из них.              — Натаниэль, не начинай, — предостерегающе произнес Нил, осадив брата взглядом.              Веснински фыркнул, глумливо поклонился Рейнолдс и ушел. Взбудораженная Деметра поспешила за ним, напоследок зашипев на волка. Краем глаза парень заметил Эндрю, который сегодня был чем-то похож на Нила — черный костюм и макияж в виде черепа на лице. Миньярд вместе с кузеном, который оделся в костюм Фриды Кало, перегрузив его до невозможности яркими цветами и деталями, шел к юристам.              — А где Аарон и Кали? — спросила Деметра и стала высматривать их в толпе.              За неделю отсутствия Натаниэль очень соскучился по Ари. Чувства к упрямому Миньярду, который все время его отталкивал, никуда не делись. Веснински все больше и больше окунался в омут безответной влюбленности, но сдаваться был не намерен.              — Вот же они! — восторженно сказала Деми и побежала в сторону замеченного Аарона.              Блондин стоял в одиночестве у входа в общагу и нервно переминался с ноги на ногу.              — Заскучал, мой волчонок? — с улыбкой спросил Натаниэль, приблизившись к парню.              Аарон, который изображал волка, бросил на него недовольный взгляд. Соболь, цепляясь лапками с острыми коготками за его одежду, пробралась вверх и устроилась на плече у своего человека. Она ощерила крошечные зубки в оскале и недовольно посмотрела на Деми.              — Отстань от меня, Веснински. Сколько раз тебе повторять, мне нравятся только девушки, — недовольно ответил Аарон.              Рыжий рассмеялся и наклонился к парню, ласково прижав свою ладонь к его щеке.              — Ты можешь обманывать и себя, и меня сколько захочешь, но наших деймонов обмануть нельзя. Деми никогда бы не обратила внимание на твою Кали, если бы ты предпочитал исключительно девушек.              Кожа под его ладонью была мягкой и гладкой, безумно хотелось не просто провести по ней ладонью, а поцеловать. Аарон на мгновение застыл от наглости Ната, его светло-карие глаза потемнели до цвета жженой карамели, и он дернул головой в сторону, уходя от прикосновения. Миньярд открыл было рот, чтобы ответить, но их прервали.              — Аарон? Везде тебя ищу, милый, — мелодичный девичий голосок заставил Ната обернуться.              Миниатюрная девушка с копной каштановых волос и в костюме красной шапочки мило улыбалась и обнимала себя руками, а ее деймон — белка — сидел у нее на плече. Миньярд грубо оттолкнул Натаниэля с дороги и приблизился к девушке, целуя в щеку и обнимая за талию.              — Пойдем, Кейти, — и парочка ушла, оставив Веснински в одиночестве.              Деметра разочарованно зарычала и вздыбила шерсть на загривке. Натаниэль провожал пару отсутствующим взглядом, чувствуя, как что-то переворачивается в душе. Боль? Ревность? Обида? Аарон с девушкой направились к Эндрю и Ники, которые до сих пор были в компании юристов.       Веснински попытался взять себя в руки и направился к брату, но чем ближе он подходил, тем больше эмоции одолевали его. Аарон стоял возле Эндрю, а девчонка обнимала его, положив голову ему на плечо. Они улыбались и смеялись. Когда Натаниэль вновь оказался в компании ребят, Аарон бросил на него предостерегающий взгляд и демонстративно поцеловал свою девушку.       Веснински не изменился в лице, лишь едва заметно дернув щекой. Он взял протянутый братом стакан с выпивкой и осушил его, переключая свое внимание на Нокса.              — Ревнуешь? — спросил Джерри, кивая на сладкую парочку, которая танцевала в отдалении.       Они болтали уже больше получаса, но Нат никак не мог расслабиться и становился все мрачнее и мрачнее.              — Это так очевидно? — поинтересовался Натаниэль, допивая очередную порцию пунша.              Он чувствовал себя опустошенным и уставшим, алкоголь мутил разум, но не давал успокоения. Деметра сидела у его ног, прикрыв глаза.              — Для меня да. И для него тоже, — ответил Нокс.              Веснински мрачно усмехнулся, ему вдруг резко захотелось уйти, и он стал высматривать в толпе своего брата. Внезапно он почувствовал замешательство и нотки радости со стороны своего деймона. Лисица Нокса подошла к Деми и стала ласково тыкаться носом в ее ухо и всячески проявлять внимание. Натаниэль посмотрел на пару Аарона с Кейтлин и заметил, что Миньярд не следил за ним, но вот его деймон сидела на траве и сверлила глазками Деметру и Кики.       Веснински усмехнулся и поддался порыву. Он схватил Джерри за руку и притянул к себе в объятия, крепко целуя. Нокс с удовольствием ответил на поцелуй, прижимаясь к Нату и пробираясь руками под полы его пиджака.              — Надоест бегать за не разобравшимся в себе мальчишкой, приходи, — облизывая припухшие после поцелуя губы, сказал Джерри и подмигнул.              Натаниэль хмыкнул, устало покачал головой и поспешил к брату. Хэтфорд только этого и ждал. С момента появления Аарона с девушкой, Нил понял, что Натаниэль вряд ли надолго задержится на вечеринке. Поэтому британец быстро со всеми попрощался и повел брата за собой.       Пока близнецы шли до своего общежития, Натаниэль молчал. Алкоголь окончательно разморил его, и парень чувствовал себя больным и несчастным. Ему не хотелось возвращаться в комнату, поэтому они с братом ушли на крышу здания. Замок на двери давным-давно был сломан, и любой желающий мог подняться наверх.       — Почему все так, Нил? — пьяно пробормотал Натаниэль, привалившись к плечу брата.              Они сидели на прохладной крыше и тихо разговаривали, а их деймоны лежали в обнимку. Опьянение Ната действовало и на Деми, поэтому кошка уткнулась мордочкой в шею сестрицы и горестно рычала.              — Неужели меня невозможно полюбить? — жалобно продолжил Нат.              Нил протянул вперед руку и положил ладонь на голову Деметры, утешая ее. Касаться чужого деймона было нельзя, определенного рода табу, но действительно близкие люди могли себе позволить подобное. Очень редко, но могли.       Натаниэль, почувствовав ласковое и родственное прикосновение к своей душе, вздрогнул и прикрыл глаза, переживая ворох эмоций вместе с Деметрой.              — Не задавай глупых вопросов, брат. Твой человек никогда не откажется от тебя, — мягко сказал Нил.              — Он уже отказался от нас, выбрав… эту белку. Мы не нужны ему, — пробормотала Деметра, подставляя голову под руку парня.              Ноэль мягко провел пальцами по шелковистым ушкам и убрал ладонь.              — Отпустите его. И будьте собой. Хватит вам бегать за ними. Если Аарон действительно ваш, то он сам все поймет. Ты так давно не рисовал, Натаниэль… Может вновь начнешь? — Хэтфорд мягко улыбнулся.              Деметра прыгнула на колени к Веснински и, потоптавшись, улеглась на них, свернувшись в клубок.        — В нашей жизни все не так, Нил. Мы вообще когда-нибудь станем нормальными? — мрачно спросил Нат.              Хэтфорд печально усмехнулся и взъерошил волосы Натаниэля.              — Даже не надейся на это. Сломанные игрушки не всегда можно починить. И наш кукловод никогда нас не отпустит.              — Да уж, игрушки… — согласился Веснински, прижался щекой к плечу брата, прикрывая глаза.       Братья сидели на крыше и не подозревали о том, что свидетелем их разговора стал еще один человек. Мягкая поступь когтистых лап привлекала внимание деймонов близнецов. Величественный снежный барс громко рыкнула, и сервал с каракалом сорвались с места, игриво бросаясь на родственницу.       — Что-то вы расклеились, парни, — с усмешкой произнес Стюарт Хэтфорд.       — Дядя?! — в один голос воскликнули братья и, поднявшись на ноги, поспешили к нему в объятия.