Проделки судьбы

      Неделю и пять дней Сейсар скиталась по территории Белого Берега, выживая лишь благодаря охоте. Хорошо было одной Тейен — она могла кормиться травой, потому за своё переживание переживать ей не приходилось; но Тейен лучше кого-либо другого чувствовала эмоции Сей — не зря же говорят, что животные даже эмоционально привязываются к своему хозяину. Сейсар сейчас ослабела настолько, что не была в состоянии делать что-либо, а в особенности спасать мир. Она даже не могла вернуться в Вайтран, было тяжело даже издалека видеть этот город, раны на сердце болели при одном лишь упоминании его деревянных стен. Единственное, чего хотелось — пойти камнем ко дну. Сильнейшая тоска тенью преследовала Сей попятам, а по ночам напевала тёмную колыбель, от окончательного самозабвения спасал лишь страх неизвестного. «Разящую сталь» ждало разорение, Сейсар — скорая смерть не от одного, так от другого. Несмотря на то, что Сейсар питалась в основном добытым оленьим мясом, она сильно похудела, и на когда-то крепкое телосложение остался лишь намёк в виде хорошо сложенных мышц. Она часто плакала, но вскоре траур закономерно сменился ненавистью, тьмой проникшей в ей сердце. Сейсар чувствовала, что что-то начинает в ней меняться, будто перемыкают шестерёнки, отвечавшие за эмоции: они задвигались словно бы заново, и Сейс смогла успокоиться. Однажды она поняла, что слезами горю не поможешь. Помочь можно лишь только местью. Но где искать скрывшегося Говарда? Он мог засесть где угодно. К тому же, Сейсар была удивлена, что её все это время не искали. Он ясно дал понять, что откроет охоту на неё, так почему же за вё время не появилось ни одного наёмника с секирой наперевес?       У Говарда был сын, Сейсар это прекрасно знала. Дома он бывал нечасто, но время от времени заглядывал в свободное от войны время. Главный штаб Имперского легиона в Скайриме находился в Солитьюде. Значит, путь лежал туда. Она желала начать именно с его поганого сынишки. Малец, скорее всего, мало в чём виноват, но он ведь лучше любого другого знает, где отсиживается его отец. Но для начала нужно было всё же закончить незавершённые дела. Перетянув грудь кобылы тугой подпругой, Сейсар запрыгнула в седло и двинулась по дороге к Ривервуду. Она старалась не озираться на Вайтран, пытаясь оставить его позади. Оставить пустующий, когда-то славный дом… и у неё не получалось это. Не удержавшись, Сейсар повернула голову и увидела стены родного города, верхушку Драконьего Предела и родные поля, где пахали безустанно фермеры в последнюю летнюю жару. Скоро начнутся холода. Сейс давно сбилась со счёта времени, но местный подсказал, что было уже двадцать пятое число Последнего зерна. Пересекая мост, Сейсар в последний раз кинула полный скорби взгляд на Вайтран. За что судьба так жестоко с нею шутит? Или, может, это такая жестокая расплата за «Великий Дар»? Тогда кому вообще нужен такой дар?       От Вайтрана до Ривервуда ехать недалеко, да и она никуда не спешила. Ехала лёгкой рысью, не травмируя кобылу. Окольцованную тропинку она преодолела легко, подкованные копыта твёрдо шагали по земле, перестукиваясь. Неспешная езда оказывала какое-то успокаивающее влияние на организм. Сейсар наконец вдохнула полной грудью лесные запахи. Тейен хотя бы размялась — давненько она не проделывала больших расстояний. За неделю Сейсар бы успела десять раз доехать до Солитьюда и искоренить зло, но не могла заставить себя даже немного отдалиться от Вайтрана. Она была слишком привязана к месту, где родилась, и теперь знакомые пейзажи служили ей единственным напоминанием о семье. Все дни она проводила в размышлениях и тишине, но теперь что-то подтолкнуло её, и Сейс поняла, что так больше нельзя. Как бы ни хотелось, нельзя скорбеть всю жизнь, нужно что-то делать. Например, двигаться вперёд, к мести.       Перед ней предстал вход в деревеньку. Выглядел Ривервуд всегда уныло — этим он и отталкивал. Знакомые лица уже не обращали на приезжую внимания, к Сей здесь привыкли. И к её ранее существовавшей семье. Она привязала лошадь около таверны, и Тей осталась недовольно глазеть на пожжённую траву, напоминавшую больше солому. Не царское ведь это дело, солому жевать. Сейсар же не сразу пошла в таверну, она отправилась в местную лавку. Возможно, купить припасов подешевле. Но внутри кипели страсти — женщина ссорилась с мужчиной, что стоял за прилавком.       — Мы же не можем сидеть, сложа руки! — кричала молодая женщина.       — Так а что ты предлагаешь ещё?! – ответно вопил мужчина.       Они кричали друг на друга, и не сразу заметили своего посетителя.       — О, да у нас посетитель! Проходи, пожалуйста.       Торговец лучезарно заулыбался, а женщина шмыгнула наверх. Сейс просто не могла обойти стороной этот конфликт — может, это помогло бы ей отвлечься от собственных проблем.       — Извините, но о чём Вы тут с женой ссорились? — после недельного молчания ей как-то ощутимо тяжело давалось общение с людьми.       — С женой?! — лавочник посмеялся. — Это моя прекрасная сестра, Камилла! История такова, что месяц назад у нас пропал Золотой драконий Коготь, фишка магазина! К сожалению, кого мы только на поиски не посылали, Коготь так и не нашли, а Камилла до сих пор не может смириться с утратой. Этот Коготь стоил целое состояние…       Мужчина выдохнул с печалью, а Сейсар впала в ступор. Не тот ли Золотой Коготь, найденный в храме Ветреного Пика, что сейчас бесхозно валяется у неё в рюкзаке? Сей часто любовалась им в дороге, вертела увесистую вещь в руке, он стал подобием трофея. Всегда приятно ощущать на ладони полкило искусно выплавленного в причудливой форме золота. Коготь в точности напоминал драконий, правда, более уменьшенный. Сейс достала его из рюкзака, рассматривая напоследок — ранее она хотела его продать, чтобы заработать на жизнь.       — Вы об этом Когте говорите? Я нашла его в Ветреном Пике.       Торговец разинул рот, вырывая коготь из рук. — Дай сюда! О мой Бог, это и впрямь он! — он повертел в руках реликвию, взвешивая ту в ладони, и блеск золота отражался у него в глазах. — Спасибо тебе, дорогой друг! Ты спасла наше дело! Боги, нужно же тебя как-то отблагодарить, — он полез под прилавок и кинул ей полный кошель денег. — Вот, держи! Мне за такое даже собственной выручки не жалко!       — Ты нашла Коготь?! – Камилла была уже тут как тут, прилетев прямо на шум. — Боги, спасибо тебе!       — Да не за что… — единственное, что из себя смогла выжать Сейс. В руках звонко переливались золотые монетки. После недели выживания на сплошной охоте, деньги для неё были верхом всех благ. — Огромное спасибо… —       Тебе спасибо! Ты спасла наш бизнес!       Сей, завороженная видом полного кошелька, совершенно забыла, зачем сюда пришла, и вышла, ничего не купив. Сейсар поднялась по ступенькам в теплую и уютную таверну, где мелодично разносилась музыка дудочки. В самом помещении было ярко и весьма людно, но трактирщика не было видно нигде. Какая-то светловолосая нордская женщина с резко вытесанными чертами лица усердно подметала пол, будто вот-вот протёрла бы в нём дыру. Лицо её отталкивало своей сосредоточенностью и каким-то естественным для неё недовольством, словно она могла бы убить этим же самым веником.       — Извините, а где трактирщик?       — По всем вопросам ко мне. Я хозяйка гостиницы, — сказала женщина, не отрываясь от своего занятия — наоборот, она стала мести ещё усерднее.       — Я хочу снять комнату. На чердаке.       Женщина замерла, а потом поджала губы. Наконец она подняла взгляд на свою собеседницу, смерила её целиком и полностью: она рассматривала лицо, тело, даже ноги. Сейсар почувствовала себя главным экспонатом в музее, а в глазах женщины, где-то в глубине, читалось какое-то недопонимание вместе с восторгом, который она тщательно пыталась скрыть вместе с волнением — от Сейсар это не укрылось. Но вдруг она рассмеялась:       — На чердаке? Серьёзно? У нас нет чердака, но есть одна свободная комната, налево от двери. Чувствуй себя, как дома.       — Именно этого я не хочу, — вздохнув, Сейсар отдала хозяйке сего места десять септимов.       Сейс поспешно проследовала в указанную комнату, плюхнулась на деревянную кровать, в которой из мягкого лишь звериные шкуры, но и тех маловато, чтобы сделать её удобной. Сей потупила несколько минут в стену, абсолютно забыв, зачем она сняла эту комнату. Ах да, «друг». «Друг», из-за которого все проблемы. Сжав кулак до побеления костяшек, Сейсар злобно выдохнула. Она могла и не пойти в те руины и выиграть время, возможно, успеть помочь семье… Но потратила время на рог, которого не оказалось в итоге. Сейсар готовилась к встрече, уже планировала различные острые фразочки, как польёт грязью этого неведомого незнакомца и выскажет, всё что думает. Долго ждать не пришлось: дверь отворилась, и каково же было удивление Сейс, когда перед ней предстала хозяйка гостиницы. С этого ракурса удалось рассмотреть ее лицо получше — квадратный подбородок, острые скулы и зауженные синие глаза, сверкавшие, как два сапфира. По её суровому виду нельзя было сказать, что она —обычная владелица скромного трактира в затхлой деревеньке, было в ней что-то воинственное.       — Значит, ты и есть Довакин. Я представляла героя из легенд немного… более сложенным. Может, даже не женщиной, — Сейсар уже хотела было разгневаться, но женщина вовремя остановилась. — Ты не это ищешь?       Она протянула своей собеседнице рог прямо в руки. Небольшой, но богато украшенный и самый настоящий рог Юргена Призывателя Ветра! Глаза заблестели от восторга — скорее не от роскоши, а от того, что злосчастный рог наконец был найден! Изделие было увесистым, как-то так себе его Сейсар и представляла. Вот только почему его так спокойно отдали?       — Кто ты? — наконец, подняв глаза, спросила Сейсар.       — Для начала, я – Дельфина. Нам нужно поговорить, следуй за мной, — Дельфина по-хозяйски подошла к шкафу и распахнула его. Сей хотела что-то предъявить по поводу личного пространства, но внутри шкафа обнаружилась фальшпанель, которую Дельфина умело отодвинула и проследовала вниз. Сейсар, промолчав, пошла за ней. Они оказались в узкой комнатушке с затхлым воздухом, столом с картой посередине, парой сундуков и манекенов. Здесь также стояло несколько стоек с оружием — интересные секреты хранила в себе обычная комнатушка в деревенской гостинице. — Седобородые, похоже, думают, что ты Довакин. Надеюсь, они правы.       — Слушай, неужели я настолько невнушительно выгляжу? — пару недель назад Сейсар бы, может, ещё и поверили, но теперь у нее похудело даже лицо. Сражаться с предвзятостью было бесполезно.       — Извини, не хотела тебя обидеть. Ох уж эти женщины в Скайриме: выглядят невинно, но на самом деле не менее достойные и суровые воины, по себе же знаю. Я умело играю роль безобидной хозяйки трактира.       — И что это за шпионские игры?       — Предельная осторожность и осмотрительность. Всюду шпионы Талмора, — неимоверно деловым голосом сказала Дельфина, но Сейсар в ответ лишь прыснула от смеха.       — Боже, так ты еще и паранойей страдаешь! Ты хоть представляешь, сколько у меня проблем из-за одного грёбанного рога?! На кой скамп было стоило тащить меня аж сюда?!       — Только так я могла проверить, что это не Талморская ловушка! — у неё не получалось убедить Сейсар в том, что во всём был виноват Талмор. — Я не враг тебе! Я отдала тебе рог! И я правда пытаюсь помочь тебе!       — Отдала рог? Ты хоть знаешь, какими жертвами была добыта эта безделушка?! — она грубо швырнула рог на стол, прямо под нос Дельфине. Та надолго остановила свой взгляд на нём. — Давай же, расскажи, ради чего я рискую своими близкими и своей жизнью! Ради очередного спасения мира? Чего же ты, великий воитель, тогда сидишь на месте и не спасаешь его?       Гневная тирада Сейсар была окончена, а Дельфина зависла в видимом ступоре, но ничего говорить не стала. «Великий воитель»… эти слова глухо отдались в мозгу. Когда-то и сама Сейсар воображала из себя «великого воителя», а сейчас же укоряет за это едва ли знакомую женщину, у которой стажа в военном деле явно побольше, чем у Сейс, как бы та себя не вела. Она немедленно почувствовала угрызения совести за сказанное, и просто не смогла больше выносить эту тягостную тишину после гневного вопля. Дельфина ничего не говорила, подозрительно щурясь.       — Пожалуйста, извини… мне многое пришлось пережить.       — Соболезную твоей утрате. Знаешь… на твоих плечах действительно тяжкая ноша, и это не первые потери, которые тебе предстоит пережить, — Сейсар подняла на Дельфину взгляд. — На пути каждого воина лежит целая дорога из трупов близких. Это проходит каждый. Жизнь — это одна сплошная война. Извини и ты меня.       — Ладно, забудь, просто продолжай.       — В общем. Я не просто заведующая трактиром. Я — член ордена, что искал подобных тебе… уже очень давно. Прежде чем я расскажу тебе больше, чем надо, стоит удостовериться, что тебе можно доверять.       — Но откуда я знаю, что тебе можно доверять?       — Если не доверяешь – глупо было приходить сюда.       — Да я бы и не пришла, если б не рог. Зачем ты его все-таки забрала?       — Да потому что я знала, что тебя туда пошлют Седобородые. Они очень предсказуемы, — Сейсар было удивительно вдруг почувствовать неприязнь в чужих словах. Неужели Дельфина что-то не поделила с вечно медитирующими мирными стариками?       — Хорошо. Тогда… зачем ты меня ищешь?       — Мы помним то, что забыли многие. Драконорожденные — совершенные драконоборцы, только вы можете окончательно убить дракона, пожрав его душу, — в глазах Дельфины появился призрак великой надежды. — Ну что? Ты сможешь поглотить драконью душу?       — Да у меня выбора-то нет, — тоскливо вздохнула Сейсар. — И да, Дельфина, ты хотела сказать что-то ещё о драконах? Откуда вдруг взялись твари?       — Да, хотела, — она кивнула и продолжила. — Драконы не исчезали. Они никуда не девались. Они были мертвы, убиты сотни лет назад моими предшественниками, но теперь… что-то возвращает их к жизни, и только ты можешь понять, что это, и можешь помочь мне положить этому конец.       — Стой… Но… Почему ты думаешь, что драконы возвращаются к жизни? Такое разве может быть?       — Я не думаю, я знаю. Я ходила на древние курганы, что служили драконам могильниками. Они пусты. В один момент просто опустели. С помощью нехитрых расчетов я догадалась, где воскреснет следующий. Мы пойдём туда и ты убьёшь этого дракона. Если все пойдёт, как надо, я расскажу тебе всё, что хочешь узнать.       — И куда же мы пойдём?       — Роща Кин. Там есть древний могильный курган. Если мы доберёмся туда прежде, чем свершится злодеяние, возможно, мы узнаем, в чём причина возвращения драконов и узнаем, как это остановить. Ну и избежим большого числа жертв, курган слишком близок к селению.       — Роща Кин?! — Сейсар едва не подавилась воздухом. — Побери меня Обливион, да это же далеко! Сколько у нас времени?       Дельфина задумалась, глядя в пол.       — Дня три. Около того.       Сейсар ещё раз едва не подавилась воздухом — добраться до владений Виндхельма отсюда за три дня? Самоубийство.       — Дельфина, мы не успеем…       — Ага, именно поэтому мы пойдем прямо сейчас. Дай мне минуту, я переоденусь. Ах да, как тебя зовут?       — Сейсар.       — Сейсар. Интересное имя. Очень приятно. Ладно, засекай минуту.       — Знаешь, я подожду снаружи.       Дельфина лишь пожала плечами в ответ, а Сейс вышла, задвинула фальшпанель на всякий случай и вышла в главный зал трактира. Объявился и сам трактирщик – стоял за барной стойкой, разговаривал с очередным посетителем. Сейс прошла мимо и, задумавшись, засмотрелась в огонь, что ярко пылал в очаге, словно в драконьей пасти. Уже даже тёплый очаг напоминал об ужасном. Она вышла на улицу и вдохнула побольше воздуха — наверное, исполнение возложенных на неё обязанностей поможет забыть о собственном горе. Но забывать о мести нельзя было. Убить Говарда ей хотелось куда больше, чем убить дракона.       Дельфина не обманула и себя ждать не заставила. Её было не узнать — голубое платье сменилось кожаным доспехом с широкими наплечниками, опоясанным и с кучей самых разнообразных застёжек, а на поясе красовался длинный тонкий меч. Сей сначала даже засмотрелась, а вот трактирщик на это никак не отреагировал. Воинственная Дельфина в броне и с угрожающим мечом на поясе здесь нередкий случай?       — Оргнар, я в путь! — она на прощание махнула рукой в его сторону. — Не начудесь тут без меня!       — Ладно, счастливого пути! — хриплым, немного осевшим голосом ответил ей Оргнар. Дельфина сразу же подскочила к Сейсар, и та сразу же очнулась.       — Дельфина, а у тебя есть лошадь? Так-то быстрее.       — Да, но моя стоит в Вайтране. Нужно добраться туда.       И Дельфина церемониться не стала — быстрым, крупным шагом вышла из таверны и сразу же двинулась в нужную сторону. Только из-за криков Сейс «Стой! Подожди!» она остановилась, ожидая, пока та отвяжет уже уставшую стоять лошадь. До Вайтрана рукой подать, и они не стали мучить лошадь — пошли пешком. Привязанный повод постоянно путался в руках, а точнее в руке — другая по-прежнему не подавала признаков жизни. Сей уже успела более-менее привыкнуть — в руинах даже приноровилась стрелять, опираясь на почти дотла сожжённую конечность, но балансировать она порой мешала. Дельфина едва ли не бежала впереди, а Сейсар пыталась поспевать позади — даже лошадь бежала быстрее неё. Сил в последнее время у неё совсем не было.       — Хорошо, что талморцы до тебя еще не добрались. Возможно, они просто не в курсе.       — Дельфина, хватит страдать паранойей! — фыркнула Сейсар в такт с Тейен.       — Ты просто не понимаешь. Нас даже убить могут. Ну и пусть, хотя бы не в Ривервуде умру, не вечность же мне там торчать. Ты, кстати, откуда?       — Из Вайтрана, — вздохнула Сейсар. Неприятные воспоминание пришли очень вовремя.       — О, да мы земляки, — улыбнулась Дельфина. Сейсар удивляло, как она на такой скорости умудрялась улыбаться и спокойно разговаривать. — Не отставай, нам надо держаться вместе.       — Спасибо, что волнуешься, но лучше позаботься о себе, — проворчала Сейс, недовольная такой материнской внимательностью.       Дельфина лишь усмехнулась. Лесная местность была преодолена, и когда дело дошло до родных Вайтранских полей, Сейсар сразу свернула на мост. — Я не могу туда вернуться. Свои причины, — одним прыжком она запрыгнула на Тейен. — Догоняй.       Спутница хотела что-то возразить, но не успела — на большой скорости Сейсар помчалась вперед по дороге. «Хотела спешки? Получай!», — хмыкнула Сейс, пришпорив лошадь. Однако, Дельфину к тому моменту тоже и след простыл — она рванула к конюшням. Через несколько минут всадница все же снизила темп, когда Вайтран уже остался далеко позади. Ветер мирно дул в лицо. Без Дельфины стало даже как-то спокойнее, рассуждения о Талморе успели порядком надоесть — Сейсар это казалось беспочвенными волнениями. Цокот копыт не заставил себя ждать — спутница догнала Сейс, когда та огибала бандитскую башню по более безопасному пути. Нужно было как можно быстрее добраться до Рощи Кин, и желательно при этом ни во что не вляпаться. Дорога резко завернула на восток, дикие ели величественно возвышались над головами, закрывая густыми ветвями солнце. Вдалеке ревела бурная река. После пересечения очередного моста дорога все петляла да петляла, пока не исчезла в туманном лесу окончательно. Подножие земли застлало туманом, небо нахмурилось и солнце скрылось за горизонтом. Что-то враждебно заухало, и откуда-то из тумана время от времени на заблудших путешественников смотрели злобные звериные очи.       — Дельфина, ты уверена, что знаешь, куда мы идем?       — Совершенно! — оптимистичным голосом воскликнула Дельфина, сминая в руках чужую карту. Она уже перестала быть даже похожа на неё, просто мятый кусок бумаги. Дельфина мастерски себя обманывала, ведь очень скоро они сбились с пути.       Вытоптанная тропинка привела их к подножию холма. Лошади с лёгкостью взошли вверх по мягкой траве. Всадники на конях то и дело спускались в ложбинах между этой холмистой местностью, пока вновь не вырулили в лес. Мгла стелилась под ногами, словно морская пена, только вот морской пейзаж взору всегда приятнее унылого черно-белого леса. Вскоре пошёл дождь, стучал по иглистым веткам высоких стройных елей. К сожалению, путники не взяли с собой никаких плащей, а у Сейсар в рюкзаке была лишь меховая накидка, но накрываться ей не самая лучшая идея. Дождь хоть немного охлаждал их после долгой дороги. Он всё усилялся, пока не превратился в настоящий ливень. Волосы намокли и спутались, зато вся грязь и усталость, наконец, были смыты вместе с некоторыми волнениями прохладным дождём. Час блуждали они по неизвестным окрестностям, пока Дельфина внезапно не спешилась.       — Даэдра, с меня хватит. Стоит сделать привал, — она повела лошадь к ближайшему бревну и привязала её, Сейс решила поступить её примеру. Судя по всему, Дельфина не очень ориентировалась в этих местах.       — Выглядишь нервно.       — А что мне, скакать и радоваться? Жди здесь, я на разведку местности.       Пожав плечами, Сейсар плюхнулась под бревно, наблюдая за удалявшимся силуэтом Дельфины. Дождь смыл её следы и забрал с собою запах, и никакая собака бы сейчас не смогла больше найти её в лесной глуши. Снова одиночество. Сейс устало откинула голову назад. Она так давно не говорила с людьми, что одна только Дельфина её сильно утомляла. В звуки холодного летнего дождя вторгался лишь один звук — редкое фырканье коней. Лес молчал. Молчал, словно боялся шелохнуться и нарваться на гнев Дельфины. Может быть, одиночество — не такое уж и ужасное чувство, и такое же необходимое, как счастье и грусть? Ей, окружённой вниманием и заботой, было чуждо это ощущение. Теперь же оно шло за ней попятам.       Дельфина ушла надолго. Сейс, оставив коней, решила пойти поискать её. Дождь к тому моменту перестал так яростно заливать. Лес превратился в настоящее болото, из которого торчали, словно копья, остроконечные верхушки мокрых деревьев, устремлённых в небо. Стоило поспешить с поисками, пока туман после дождя не опустился на землю.       — Дельфина! – крикнула Сейсар, но в ответ последовала лишь тишина. Кричать в глухом лесу — не самая лучшая идея, это могло привлечь голодных хищников. Но ей не отвечали ни хищники, ни Дельфина.       Внезапно лес стал сгущаться. Ели встали плотнее, а кроны их будто стремились образовать купол. Сейс уже начала волноваться — может, просто повернула не туда, а Дельфина пошла абсолютно другим путем? Но ничего не свидетельствовало о том, что здесь ранее прошёл человек. Сейсар блуждала по этой роще минут десять, но никакого толку — пейзаж не менялся. В конце концов, она сделала зарубку на одном из деревьев, и вскоре вернулась к тому же месту. «Какого Обливиона тут происходит?», – спросила она саму себя. Даже когда Сей шла прямо, она возвращалась к этому месту. Страх подкатывал к горлу — не хватало ещё заблудиться в зачарованном лесу — и тогда нога зацепилась за какой-то земельный пенек, усыпанный листьями. В этой рощице почти всё было укрыто листовым ковром — неужели они уже начинают опадать? Или с этим местом действительно что-то не то? Она пнула пенек, но он оказался мягким. Тогда она принялась раскапывать листья, и под образовавшимся бугорком показалась копна лиан. Когда её обнаружили, копна мгновенно зашевелилась, что-то сдавливая. Сейсар продолжила копать, а растение пыталось скрыться, обвивалось вокруг чего-то мягкого, пока снизу не послышался жалобный стон. — Дельфина!       И тогда Сейсар почувствовала, как вьющееся растение обвивает её ногу. В панике она развернулась и, вынув меч, попыталась разрубить лиану, но та, отпустив ногу, уползала от лезвия. Сейсар, никогда такого не видевшая, ахнула — такое можно вообразить в диком Валенвуде или Чернотопье, но никак не в Скайриме! Сейсар частично разрубила лианы, что сковывали тело погребённой под толстым ковром листьев. Дельфина заворочалась, а Сей тем временем принялась спасать саму себя – лианы уже оплетали тело, утягивая за собой. Вслепую Сейсар принялась рубить их, размахивая мечом туда-сюда, но большая часть из этих махов не приносила плодов, пока не подоспела помощь. Схватив свой меч, Дельфина рассекала назойливые растения тонким лезвием, словно иглой, и оно величественно сверкало в редких отблесках света.       — Нужно сжечь это место, — выдавила из себя Дельфина, присаживаясь на землю, — и да. Спасибо тебе. Я думала, что уже не выберусь.       — Как видишь, даже великим воителям иногда нужна помощь, — хмыкнула Сейсар, стряхивая с ног остатки растений.       Пока растение вновь не зашевелилось, Дельфина разожгла огонь. Удивительно, но тот и без посторонней помощи быстро расползся по рощице, не выходя за пределы этого места. К тому моменту путешественницы успели уже отойти на безопасное расстояние и вслепую отправились искать свое пристанище. Но им мерещилось, что среди потрескивания-чавканья огня слышались жалобные стоны и кряхтения.       — Их что, кто-то завёз сюда?       — Возможно, — пожала плечами Дельфина. — Бывало и хуже, но такого я ещё никогда не видела. Всё бывает в первый раз.       — Ты так говоришь, словно не была несколько минут назад погребена и скована дикими лианами под слоем листьев!       — Моя жизнь полна опасностей. Теперь и твоя тоже.       Сейсар раздражённо фыркнула, когда ей в очередной раз напомнили об этом. Это было сродни соли, насыпанной на рану.       Лошади нашлись, промокшие от дождя, но зато умиротворённые. Устало похлопав Тейен по шее, Сейс плюхнулась под бревно на свою прежнюю позицию. Дельфина хотела что-то возразить, но поняла, что недолгий отдых не помешает, хоть они уже потеряли достаточно времени. Она достала из своей сумки небольшого размера немного еды — несколько кусков пирога да хлеба. Сейсар же не успела запастись, ей просто не дали времени, и Дельфина великодушно поделилась. Сейс съела намного больше своей спутницы, пока та её не остановила — путь предстоял долгий, ещё даже половины не прошли. Стоило Дельфине прикрыть глаза, как она уже придремала под бревном. Сейсар же не стала её будить — прошлась ещё несколько раз по окрестностям, умудрившись не вляпаться в неприятности, и тоже задремала неподалеку.

*      *      *

      Проснулась Сейсар лишь днём от вопля Дельфины.       — Боже, почему мы спим?! Почему ты меня не разбудила?! Бегом, нам надо ехать дальше!       — Нельзя кричать в лесу… — спросонья пробурчала Сейсар, протирая глаза, в то время как напарница уже отвязывала лошадь. — Да ты хоть меня подожди!       — Нет времени ждать, быстрее!       Сейсар только просыпалась, когда запрыгивала на лошадь, а Дельфина уже бодро галопировала по местности. Буря Клинков последовала за ней, и вскоре врата леса захлопнулись за спиной. Впереди простиралась длинная, пустынная местность. Лошади бодро заскакали по каменным землям, а вот Сейсар казалось, что она была на грани обморока: она едва ли не засыпала прямо в седле, а Дельфина, не жалея спутницы, скакала вперёд. Они перевели коней через реку, где Сейс умылась, но бодрости это не придало. Спустя пару часов частокол деревьев начал учащаться, под ногами застучала каменная дорожка, встретилось даже несколько дорожных указателей. Сейсар была против идеи идти через Виндхельм, но Дельфина была непреклонна. Вскоре каменную дорожку припорошил снежок, по мере езды уровень его всё поднимался, пока хруст не стал слышимым. Проезжая мимо морозного нордского города, Сей кинула взгляды на доки. Корабль, что, по идее, отправил Деона, смирно стоял на месте, а на нём кипела работа: в воду сливали какие-то бочки, ловили рыбу, аргониане, которых не впускали в город, отстраивали доки. Печальное зрелище в чёрно-белых тонах вгоняло в лёгкое уныние. Брат не вернулся. Неужели этот ублюдок настиг его и на Солстхейме?       — Здесь что-то не так, — тихо шепнула Дельфина, и в этот момент земля дрогнула. Кони заржали и заволновались, беспокойный жеребец Дельфины даже пару раз привстал на дыбы. В сердце стали закрадываться самые страшные сомнения, но думать долго не пришлось — спутница сумела вернуть испуганного коня в строй, и сразу стрелой понеслась к Роще, пока на неё вдруг не налетел самый настоящий буран. Далёкие верхушки домов скрылись за толстой пургой. Сейсар тёрла глаза, управляя лошадью вслепую. Дельфины рядом не оказалось. Что это за ерунда — пурга в конце лета?       — Дельфина? — крикнула Сейсар, но в ответ лишь засвистела буря. Нащупав копытами дорожку, Тейен тронулась по ней. Тогда там, где-то за снежной завесой, отозвался звонким ржанием конь спутницы. Сейс пыталась пришпорить лошадь, но Тейен было тяжело идти по такой погоде. Ближе к поселению метель ослабла, и в ней показался силуэт всадника. Облегченно выдохнув, Сейсар догнала её. — Я уже боялась, что в этой пурге совсем друг друга потеряли.       Но Дельфина не отвечала. Она была в ужасе. Она мчалась не глядя, время от времени дергая за повод, и резко затормозила, когда едва ли не под копыта лошади прыгнула местная женщина. Глаза её заплыли слезами.       — Не ходите туда, молю! Там дракон, он нападает! — голос женщины дрожал от холода и слёз.       Истерика настигала не только её. Как? Как они могли опоздать? Они подоспели к вечеру второго дня, этого не могло случиться. Посиневшие от холода губы Дельфины дрогнули в недоумении и растерянности, и тогда Сейсар решила взять ситуацию на себя.       — Разрушения есть? — гаркнула Сейсар.       — Не знаю, нет пока! — она сама успокоилась от своих слов. — Он улетел за город и сел на старый драконий курган!       — Пусть жители Рощи укроются! В Виндхельме проще будет обороняться!       Оставалось на это только надеяться — здесь у них не было совсем никаких шансов. Когда Дельфина пришла в себя, Сейсар уже помчалась дальше. Жители, услышавшие цокот копыт, вздрогнули в недоумении, но та женщина, что встретила путников по пути, стала уводить местных в Виндхельм. Дети разных возрастов плакали, укутанные в тёплые шубки, щёки их покраснели, словно их долго-долго тёрли. Их матери бежали в сторону города, слепо доверясь иноземцам. Редкие стражники кричали: «Быстрее, быстрее!», а сами готовились оборонять деревушку в столь маленьком количестве. Разумеется, их сил не хватило бы. Это было жалкое зрелище.       — Стой! Если от нас что-то и останется, то пусть это будут лошади, — Дельфина ловко спрыгнула с коня, привязав его к ближайшему забору. Сейсар послушала её совет и оставила лошадь, затем они вдвоём побежали в сторону кургаа. Сейс вскинула голову, посмотрев на небо, и увидела где-то там, за горами, два чёрных крыла. Сердце ёкнуло и пропустило удар — Сейсар с головы до ног сковал ужас. — Салокнир! Зил гро дова улсе!       От голоса дракона содрогалась и земля, и сердце, и Буря Клинков даже не успела понять, когда Дельфина усадила её за высокий камень, послуживший укрытием, и приложила палец к своим губам. Дракон кружил над курганом, тогда Сейсар удалось его рассмотреть. Он был огромен, со свирепыми красными глазами и пиками костей на крыльях и спине; острая треугольная голова, увенчанная изогнутой короной рогов, и чёрная, словно зловещая мгла, чешуя — она видела такое всего раз в жизни и не могла перепутать ни с чем.       — Дельфина, — шепнула Сейс, ткнув спутницу под бок. Та даже не шелохнулась. — Этот дракон сжег Хелген!       — Салокнир! Зил гро дова улсе! Слен тид во!       Несколько раз раздался звук, похожий на удар молнии. Дракон кричал так, словно знал о невольных зрителях. Сейсар не знала, что делал дракон, пока вокруг кургана не поднялись густые клубы пыли, едва не закрывшие весь вид. И тогда драконий крик, не похожий на крик первого монстра, разразил небеса. Крик рождения. Пыль разогнало костяное крыло, из песка вылезал оживший драконий скелет. Тот самый, частями которого хвастаются многие воители, держат драконий череп у себя дома в качестве трофея, хотя, скорее всего, черепа эти даже не настоящие. Вид воскресшего дракона завораживал и поднимал из глубин сознания какой-то животный страх, но Сейсар удивилась сама себе, когда вместе с этим в ней проснулось почти детское любопытство. Монстр восстал из мертвых, и скелет его прямо на глазах стал обрастать надежной чешуйчатой броней. Сейс разинула рот от удивления, а Дельфина не могла сказать ни слова.       — Алдуин, тури! Боан тид вокрийха сулейксеун крузик?       — Ге, Салокнир, кали мир, — тихим, успокаивающим голосом произнес парящий в воздухе дракон. Змеиные глаза собрата взирали на него с благоговейным почтением. Этот дракон явно занимал не самое обычное место среди ему подобных. Все драконьи слова казались до ужаса знакомыми. Вдруг два красных глаза обратились в сторону Сейсар. Полные голода и ярости очи пронзили тысячью мечей тело и пригвоздили к земле. Сам дракон был воплощением ненависти к человечеству. Дельфина потянула её за камень, но тело словно окаменело. — Фуль лосеи Довакин? Зу’у корав нид нол дав до хи, — не услышав никакого ответа, дракон оскалился в презрительной ухмылке. — Ты даже языка нашего не знаешь? Какая наглость — присвоить себе гордое имя Дова.       Внутри что-то вскипело, точно пламя, и глаза стали ясно видеть даже сквозь снег. Она могла рассмотреть каждую сияющую чешуйку с ответной ненавистью, хоть и не могла бросить полноценный вызов чудовищу. Дракон тот отвернулся, словно бы уже не заинтересованный в потенциальном сопернике.       — Салокнир, крий дар йорре.       Мощно взмахнув крыльями, чёрный дракон полетел на восток, а товарищ сопроводил его зловещим воплем, после чего взмыл в небо. Сейсар вскочила, хватаясь за меч, а за ней вскочила и Дельфина.       — Ну и ладно! Немного практики не повредит!       Слова Дельфины отрезвили Сейсар. О какой практике может идти речь, если они не знают, как сражаться с драконом? Если никакой доспех не выдержит драконьего пламени? Сейсар сжала меч в руке. На место страха встало отчаяние, но расшевелил её резкий холод в груди. Салокнир — не огненный дракон. Во все стороны он дышал морозом, кроны елей, и без того покрытые снегом, замораживались, укрываясь покрывалом льда. От его дыхания леденело даже небо.       — Услышь мой голос и содрогнись! — донеслось с небес, проникая в сердце. Сейс стиснула рукоять меча сильнее. Салокнир приземлился неуклюже, снося позади себя хвостом, увенчанным треугольным концом, несчастные деревья. Ноги подкосились, не в силах выдержать обессилевшее тело. Она упала прямо в клубы пыли и сама не поняла, сколько времени валялась на земле, пока не расслышала крик Дельфины:       — Мне бы не помешала помощь!       Буря Клинков едва нашла в себе силы встать, опираясь на руки. Во взгляде прояснилось, и Сейсар увидела, как мужественно Дельфина справлялась с драконьим натиском — морда того уже была порядочно забрызгана тёмной кровью. Со звоном эбонитовая сталь выпрыгнула из ножен, и Сейс начала надвигаться на дракона. Дельфина увидела её и обрадовалась подмоге, но зря отвлеклась — носом Салокнир выбил меч из рук и уже распахнул свою пасть, готовый заглотить жертву целиком. Вместо этого он вдруг чудовищно взревел, заметавшись. Сейсар успела вынуть меч из его бока, прежде чем раненый и разъярённый Салокнир взмыл в воздух. Несмотря на нехватку опыта, Сейсар он показался довольно слабым по сравнению с тем драконом, которого она победила у Вайтрана. Может, дело было в недавнем воскрешении? Дракон вновь приземлился, поднимая за собой пыль. Обе воительницы закашлялись, сплёвывая пыль, попавшую в лёгкие, размахивали руками. Два жёлтых глаза следили за людьми сквозь пыльную пелену, которую рассеял смертоносно убаюкивающий холод. Дельфина ринулась на него, но ноги застыли на месте.       — Вульм! — Сейсар нырнула прямо под морду Салокнира, от чего даже тот шарахнулся.       Дракон насмешливо гаркнул прямо в лицо своему врагу. Драконья пасть была в полуметре от Сейсар. Она смогла побороть в себе желание отпрянуть — меч в руке словно запульсировал, жаждая крови. Но Салокнир вновь отвлекся — Дельфина решила выступить приманкой. Неосознанно дракон подставил шею врагу, в которую сразу же вонзился меч. Он взревел и замотал головой с такой силой, что ненароком задел Сейсар. Она отлетела более, чем на пять метров, падая куда-то в камни. Перед глазами потемнело, и она некоторое время не могла встать, видя перед собой на камне свою же кровь. Кровь залила нос и губы, дышать было практически невозможно. Неужели сломала?       Мучительные крики Салокнира будто разбудили её. «Нет!», — возопил он на людском. Он отползал в сторону Сейсар с обезумевшими глазами — неужели надеялся добить? Но Дельфина шла попятам, в бешенстве нанося удары один за другим. Дракон даже забыл все Слова Силы, невнятно пытаясь что-то выкрикнуть; он лишь терял всё больше крови, оставляя за собой густой след. Салокнир чувствовал, что угасал, но лучше него это могла чувствовать лишь Сейс — что-то ёкнуло внутри неё, заставляя распахнуть глаза шире. Зрение стало чётким, обоняние обострилось. С грохотом голова дракона ударилась о землю в десяти метрах от Сейсар, а Дельфина — рядом с драконьим телом. Со лба её капал пот, на лице красовались редкие ссадины от падений. Она даже не была ранена, но вконец измотана.       Найдя в себе последние силы и пошатываясь от сильного удара, Сейсар доковыляла до дракона. И тогда его тело окутал яркий свет. Чешуя сгорала на глазах, а за ней и всё тело. Сейс краем сознания даже почувствовала, как замерла Дельфина, наблюдая то, чего никогда в жизни не видела. Вскоре пропали стеклянные змеиные глаза, оставляя на своем месте лишь пустые глазницы и череп. От дракона не осталось ничего, кроме скелета. Он вновь умирал, но на этот раз окончательно. Уже знакомая сила передалась Сейсар — свет окутал и её, скрывая за своей заботливой пеленой всё уставшее тело, заструился по венам, артериям, дошёл до сердца и напитал силой, которую не суждено понять человеку; Сейсар потянула носом воздух, пропуская в лёгкие поглощённую мощь. Нос вновь свободно задышал, но кровавые следы никуда не делись — их пришлось стирать вручную.       — Значит, ты и вправду…       Сейсар ничего не смогла ответить. Она сама не верила происходящему. Некоторое время назад она думала, что не сможет дожить до этого момента. Сейсар лишь едва заметно кивнула.       — Я… это верно, да? Ты… и вправду Довакин…       Они смотрели на драконий скелет на протяжении нескольких минут в полном молчании. Дельфина всё же не выдержала и подошла к Буре Клинков с выражением гордой покорности. Сейсар странно было видеть такое. Ей тяжело было понять, что испытывала сейчас Дельфина, смотревшая на неё с восхищением.       — Я обещала тебе все рассказать… говори. Я отвечу на всё. И ничего не утаю.       Сейсар повернулась к ней.       — Кто ты? Чего ты хочешь от меня? Отвечай на этот раз подробно. — лицо и голос Драконорожденной оставались невозмутимым.       — Я — одна из последних Клинков, — с некой гордостью произнесла Дельфина. — Давным-давно Клинки были драконоборцами и служили Драконорожденным, величайшим из драконоборцев. Более двухсот лет, с момента гибели последнего Драконорожденного императора, Клинки искали, в чём же теперь наша цель, — неожиданно для Сейс, Дельфина встала на одно колено, достала клинок и вонзила его глубоко в землю, прислонившись лбом к рукояти и крепко стиснув её в руках до побеления костяшек. — Но теперь, когда драконы возвращаются и есть последний Драконорожденный, наша цель ясна.       Сейсар присела рядом с ней, беря холодные руки в свои.       — Встань. Я же не королева, чтобы мне кланялись.       Дельфина подняла на неё синие глаза, светившиеся детским восторгом. Сейсар легко улыбнулась, а потом вдруг заметила, как спокойно шевелила левой рукой. Улыбка сменилась недоумением, дрожащей рукой она разбинтовала свое увечье, и обгорелый кусок плоти, больше напоминающий уголь, превратился в обычную руку, оставив лишь шрам от ожога на тыльной стороне ладони. Сейс даже вздрогнула и едва ли не подпрыгнула, восхищенно наблюдая, как вновь может двигать рукой!       — Дельфина! Я могу ею двигать! Моя рука исцелена! — едва ли не пропищала Сейсар, скрещивая и переплетая пальцы. Странно было вновь пользоваться своей же рукой.       — Боги, драконьи души исцеляют тебя, — с не меньшим восторгом наблюдала Дельфина, и даже легонько коснулась, проверяя, насколько она настоящая. Но это была обычная рука, тёплая и немного нежная на ощупь. Ещё не успела огрубеть.       Радости Сейс не было предела, из глаз едва не брызнули искры счастья. Она почти провалилась в свое счастье, помогла этой же рукой подняться Дельфине и даже вынула её меч. Осязание и хватка полностью в порядке — это было самое настоящее чудо, которое не смог сотворить даже Фаренгар.       — Прости, что перебиваю твою радость… Но ты говорила, что этот же дракон напал на Хелген… значит… проклятье! — Дельфина выругалась и потёрла переносицу. — Мы бродим впотьмах! Нужно выяснить, кто или что стоит за всем этим. И если начать список подозреваемых, то на первом месте — Талмор! Они точно знают, чьих это рук дело!       — Ты опять за старое! — закатила глаза Сейсар, разминая левую руку. — Почему ты так уверена в виновности Талморского Доминиона?       — Доказательств нет. Пока. Но я нутром чую, что это их рук дело!       — Ёб твою мать, Дельфина, «чую» — не аргумент!       — Хорошо, смотри: имперцы захватили Ульфрика. Война почти закончилась. Появился дракон, и война снова идёт! А теперь драконы рушат всё. Скайрим слаб, Империя слаба. Именно это и выгодно Доминиону!       — Ладно, допустим! С чего тогда стоит начать? — пришлось пойти на компромисс. Сейсар очень слабо верилось в то, что альтмеры нашли способ возвращать драконов к жизни, чтобы использовать в своих целях.       — Хм-м… если бы мы могли проникнуть в их штаб-квартиру… в Талморское посольство, имею в виду. Проблема в том, что посольство охраняют лучше, чем скряга свой сундук. Они еще большие параноики, чем я. Мне нужно время. Время, чтобы всё обдумать и приготовить. Встретимся в Ривервуде. Если я не успею к твоему приходу —дождись меня. И смотри на небо. Поверь мне, дальше будет только хуже. Мы не прощаемся.       Она махнула рукой на прощание и быстро скрылась в темноте. Прямо сейчас последовав совету, Сейсар вскинула голову и посмотрела на небо, но оно ответило лишь умиротворённым спокойствием. Звёзды одобрительно мерцали на синем небе, словно бы кивали головами. Тогда Сейс посмотрела чуть севернее… и увидела невиданной красоты северное сияние. На небо словно бы щедро вылили бирюзовой краски, и теперь она, переливаясь десятком оттенков, мерцала ярче всех звёзд и затмевала их своей красотой. Это сияние было похоже на портал в другой мир. В мир более красочный, мирный и светлый, чем этот. Его не раздирала бы война и не жгли бы драконы. Там всё было бы намного лучше. Мессер и Секунда всплыли на небо, знаменуя начало нового дня. На Высоком Хротгаре у Сейсар ещё остались незавершённые дела.