Последняя песнь ведьм

      Минута, которой так страшилась, но о которой в тайне мечтала Эва, настала. Она сидела перед Аменом и, глядя ему прямо в глаза, мелко подрагивала. Девушке казалось, что она проглотила ежа — настолько некомфортно себя чувствовала. Внутри словно поселился кто-то чересчур активный. Внутренности скручивало в тугой узел, и было трудно дышать. Паника то накатывала мощной волной, заставляя испуганно хвататься за край стола, то слегка отступала и давала девушке сделать полноценный вдох.       Амен, сидящий напротив, видел её нездоровую бледность, видел лихорадочный блеск глаз и резкие, дёрганные движения. Мужчина понимал, что она боится. Но не его, а того, что может повлечь за собой разговор. Она боялась его потерять. Это осознание приятно согревало душу, но этого было всё ещё мало. Сейчас меж ними стояла незримая стена из лжи, недомолвок и предательства. Амен был готов её разрушить. Готова ли Эвтида?       — Я не знаю, с чего начать. — Девушка нервно скомкала платок в ладонях, но спустя пару секунд снова отбросила его и вцепилась в столешницу.       Ей требовалось чем-то занять руки, дабы обрести хоть какой-то контроль. Хотя бы над своим телом. Амен на несколько секунд закрыл глаза. Он тоже нервничал, хотя по нему этого нельзя было сказать. Многолетняя выучка давала о себе знать, и на его лице не отражалось ни единой эмоции, а глаза были холодны и пусты. Сколько бы Эва в них ни вглядывалась, она не могла понять, о чём думает инквизитор в данную секунду.       В доме было прохладно, но Эвтида чувствовала, что по спине катится липкая капля пота. Выдохнув, девушка собралась с мыслями и решилась начать. Молчать дальше было бессмысленно. Молчанием не исправить всех ошибок, не стереть прошлое. Пришла пора расставить все точки над «i».       — Я врала тебе. Не потому, что мне нравится врать или я хотела. У меня не было другого выбора. Я боялась. За себя, за тебя, потом за родителей. Я изо всех сил старалась сделать так, чтобы у всех всё было хорошо. Добиться для родных лучшей жизни, не потерять твою любовь, стать хорошей подругой для Ливия. Ты сам знаешь все обстоятельства — мне постоянно мешали. Чёрт, я не знаю, что нужно говорить в таких ситуациях. Я просто… Мне жаль. — Эва запнулась, но твёрдо посмотрела в глаза мужчины, надеясь, что он её понял. Амен ответил неожиданно тёплым взглядом.       — Я бы мог сказать, что не злюсь на тебя. Злюсь. Но не за ложь. Я долго думал и смотрел на ситуацию с разных сторон. Скорее всего, на твоём месте я поступил бы так же. Я злюсь на то, что ты мне не доверяешь. Ты могла просто прийти ко мне, рассказать ВСЁ, и мы вместе что-нибудь придумали бы. Ты могла не убегать после случившегося во дворце. Но ты всегда предпочитаешь пасовать перед сложностями, Эва, даже не пытаясь бороться. — Амен чуть прищурился, подмечая, что его слова задели девушку.       Она упрямо поджала губы, готовясь заспорить, но мужчина остановил её лёгким взмахом руки, показывая, что он ещё не договорил.       — Но я хотела. — Эва всё же попыталась оправдаться, но быстро умолкла, замечая раздражение, мелькнувшее на лице Амена.       Верховный не любил, чтобы его перебивали. Она же знала об этой его особенности. Как быстро всё забылось. Всего полгода — и подобные мелочи уже выветрились из её головы. А что было бы за год? Она бы забыла его глаза? Забыла его запах? Тембр голоса? Испугавшись собственных мыслей, Эва мысленно настроилась сделать всё, но не отпускать Амена. Не допустить ничего подобного. Она просто не перенесёт ещё одной разлуки. Зябко поёжившись, девушка продолжила слушать монолог Верховного инквизитора, изредка издавая приглушённые звуки вроде выражения одобрения или негодования.       — Эва, мне тридцать один. В моём возрасте многие уже третьего ребёнка в школу отправляют. Я всё тянул и тянул с женитьбой. Не знаю, почему — претенденток много было. Сначала служба на первом месте стояла, а потом как-то плевать стало, разучился в любовь верить. Но я встретил тебя и с первой встречи понял, что ты будешь моей. Я не отказываюсь от своих слов, и желание моё так же сильно, как в первую нашу встречу. Я одного лишь попрошу: будь честна со мной. Научись полагаться на меня. Не требую сразу, но прошу, начни потихоньку мне доверять.       Неспешная беседа плавно текла, и молодые люди не заметили, как минуло несколько часов. Постепенно им удалось прийти к консенсусу. Эве это далось парой литров слёз и опухшим лицом, а Амену — потерянными нервными клетками в попытке сдержаться и не схватить глупую девчонку за голову, дабы вбить туда хоть каплю послушания. Мужчина осознавал, с кем имеет дело, но общество диктовало свои правила: женщина должна быть молчалива, покорна и услужлива. Отчасти Амен именно о такой жене и мечтал. Но влюбился в полную противоположность: вспыльчивую, своенравную и диковатую девушку. Эва умела быть мягкой, гибкой и соблазнительной, но противные черты характера, вроде несдержанности или лёгкого нарциссизма, то и дело прорывались наружу. Несмотря на воспитание и старания десятков нянек, а позже — матери и пансиона благородных девиц, Эвтида никогда не была «истинной леди».       Оба понимали: им предстоит много работы и их брак не будет лёгким. Им придётся каждодневно и методично, кирпичик за кирпичиком, выстраивать свои отношения. Нужно будет учиться искать точки соприкосновения, подстраиваться под партнёра и нередко заставлять себя поступиться принципами. Но каждый готов был пойти на эту жертву во имя любви.       Иногда один разговор может изменить всё.       Ближе к полудню пришёл Сет. Где он находился всё это время, оставалось загадкой. Мужчина предпочитал отмалчиваться на все вопросы. Деловито орудуя вилкой, он спешно поглощал жареное мясо и игнорировал красноречивые взгляды Амена с подлинно королевским безразличием.       — Осторожнее, а то подавишься. Мы же не хотим, чтобы ты умер. — Судя по тону, именно об этом Амен и мечтал.       Но всё упиралось в чёртову связь. Ради Эвы приходилось терпеть Сета, как бы это ни претило. День за днём Верховный пытался найти хоть какую-то информацию касательно их связи, даже обращался к некоторым ведьмам, инкогнито, разумеется. Но толку не было. Никто не слышал о подобном заклинании и не знал, как его разорвать.       — Умру я — умрёт она. Так что твоя главная забота, влюблённый идиот, оберегать меня. Сдувать с меня пылинки, а то вдруг аллергия, сушить мои башмаки, а то вдруг простуда, — нагло усмехнулся Сет и отправил в рот очередной кусочек прожаренной свинины.       Наблюдая, как маг кладёт вилку на стол, Амен мысленно представлял, как хватает её и всаживает прямо в горло мерзкому красноволосому выскочке. Пальцы на руках мелко подрагивали от желания осуществить задуманное, но Амен сдержался. Ничего, он подождёт. Уже очень скоро Сет получит свой источник и разорвёт связь. В ту же минуту, как она будет уничтожена, он умрёт. Амен не сомневался в этом.       Эва как могла старалась разрядить обстановку, но получалось откровенно плохо. Она сама с трудом переносила Сета, а его едкие, саркастичные комментарии доводили её до приступов бешенства. Дело пошло чуть лучше, когда обсуждение наконец перешло к Неферет и источнику. Общий враг делал, казалось бы, невозможное — сплочал троицу. Обсуждая детали, каждый старался продумать любую мелочь, дабы уничтожить Верховную ведьму и не облажаться. На кону стояло слишком многое.       — Значит, завтра едем к Ливию? Господи, как ты вообще додумался оставить источник ему? — Сет с недоумением воззарился на Верховного инквизитора и презрительно скривился. Эва тут же ощетинилась: она не любила, когда её друзей оскорбляют.       — Я ему доверяю, — кратко ответил Амен, показывая, что не намерен обсуждать Ливия, за что Эва была ему благодарна. При мысли о встрече с другом внутри разливалось приятное тепло.       — Как Неферет узнает, где я и источник? — Эва закусила губу.       Весь их план опирался на то, что Неферет, узнав, что и Эва, и источник находятся в одном месте, попытается их похитить. Но как она узнает об этом?       — Я ей скажу, — вновь усмехнулся Сет и подмигнул девушке. Заметив красноречивый взгляд, он всё же снизошел до пояснений: — Она не знает о нашей с Аменом… сделке. Обману её. Скажу, что нашел тебя и источник раньше инквизитора. Заманю в ловушку. А после — всё в руках твоего кабанчика.       — Как ты меня назвал? — Амен возмущённо вскочил, а Эва, не сдержавшись, захихикала. В чём-то Сет был прав: Амен действительно был огромен, как гора. А кабаны были очень крупными животными.       — Спокойно, инквизитор. Держи себя в руках. — Красноволосый поднял руки, показывая свою капитуляцию.       Посчитав диалог законченным, мужчина не прощаясь вышел из дома, напоследок подмигнув Эвтиде.       Выдвигаться решили прямо сейчас. К ночи они как раз доберутся до соседней деревушки. Там можно заночевать, а с утра — снова в путь. Сборы вышли короткими. Покидая деревню, где провела немало времени, Эва не испытывала ничего. Никаких чувств. Она всегда знала, что не задержится тут надолго, но сейчас удивлялась сама себе — нельзя же так просто отпускать место, где провела целых полгода? Но правда была в том, что деревня никогда не была ей домом, а была лишь временным пристанищем. Поэтому уходила Эва с лёгкой душой.       Путь занял около пяти дней. Амен гнал лошадь во весь опор, останавливаясь, только чтобы поспать пару часов и быстро перекусить. К концу путешествия Эва была окончательно вымотана и мечтала только об одном: лечь и умереть прямо тут, у порога дома лекаря. Девушка понимала, что она выглядит просто ужасно — в походных условиях не так уж и просто сохранить приличный внешний вид, а пахнет от неё ещё хуже.       — Какого дьявола? — Ливий не смог сдержаться и крепко выругался, увидев едва стоящую на ногах девушку и Амена.       Мужчина, в отличие от неё, казалось, и не устал — так, слегка разве что. Всё-таки физическая подготовка играла решающую роль в подобных вещах. И Амен куда легче перенёс все тяготы пути.       — Дай мне помыться, но сначала пару стаканов воды. — Эве казалось, что она сейчас рухнет прямо к ногам Ливия, но лекарь поддержал её под локоть, не забывая одарить Амена злобным взглядом. Ливий прекрасно понимал, что девушка вряд ли сама себя до такого состояния довела.       Быстро обтираясь мокрым полотенцем, Эва с тоской вспоминала горячие ванны во дворце. Эх, вот бы в каждом доме была горячая вода — как легко жилось бы тогда. Волосы удалось промыть с третьей попытки, но запах лошади никуда не делся, как казалось Эве, поэтому она тщательно втёрла в шею и руки ароматическое масло, найденное у Ливия на полочке. Почувствовав приятный запах чего-то цитрусового, она тщательно расчесала волосы и с тоской посмотрела на свою грязную одежду. Влезать в неё категорически не хотелось. Оглядевшись, она приметила висевший на крючке халат Ливия. После секундного колебания она быстро запахнула халат на талии и покрепче перевязала поясом. Поясница болела, как и кое-что пониже. Всё-таки пять дней безумных скачек — это не шутки. Выйдя из уборной, девушка двинулась на голоса, звучащие откуда-то из глубины дома.       Амен и Ливий обнаружились на кухне. Верховный с аппетитом уминал хлеб с маслом и запивал горячим чаем, а лекарь с недовольным видом отчитывал его, поминутно взмахивая руками, словно стремился взлететь.       — Что это? — Амен недобро прищурился и кивнул на халат.       Эва растерянно приподняла брови, не понимая, чем вызван столь странный вопрос. Инквизитор потерял зрение и не видит, что это халат?       — Другой одежды не было. А надевать вонючее платье я не хочу. — Эва насупилась и прошла к столу. Ливий тут же поставил перед ней дымящуюся кружку с коричневатым напитком.       — Поэтому ты надела халат другого мужчины? — Инквизитор отхлебнул чай и мрачно покосился на Ливия. Лекарь решительно придвинул к Эве блюдо с пирогами и, подойдя к Амену, отвесил тому лёгкую затрещину.       — Не будь идиотом, — прошипел лекарь и вернулся на своё место.       Амен от подобной выходки опешил, но быстро взял себя в руки. Мужчина перевёл разговор на обсуждение последних новостей, но изредка кидал недовольные взгляды на Эву и пыхтел, как паровоз, показывая своё негодование. Эву эта ревность и смешила, и льстила ей. Сотни девушек мечтали заполучить Амена, а он ревнует её.       — Сет донесёт до Неферет местоположение Эвы. Мне нужно будет уйти, да как можно более заметно. Помелькаю по городу, расскажу местным кумушкам пару сплетен о бросившей меня невесте, дескать, променяла меня на лекаря. И сделаю вид, что уезжаю из города. Даже уеду по-настоящему, только недалеко. А к ночи вернусь. Будь уверен, она решится напасть этой же ночью, считая, что меня нет, Эва ничего ей противопоставить не сможет, а Ливий вообще обычный лекарь. Ну и Сет убедит её в своей поддержке. Как только она окажется тут, мы её уничтожим. — Стальной блеск в глазах Верховного слегка пугал девушку, но она не видела иного выхода.       Неферет была угрозой, а угрозы необходимо устранять. План был, конечно, так себе, имелась куча изъянов и мелких несостыковок, а в ряде случаев они вообще полагались на одну лишь удачу и везение, но другого не было.       Позднее, проводив Амена, девушка устроилась на кровати. Требовалось поспать хотя бы пару часов. Если всё пойдёт по плану, этой ночью ей будет точно не до сна. В руках Эва крепко сжимала небольшую капсулу — активатор защитного заклинания. Её ей дал Сет, он же и накладывал заклинание. Эва не умела создавать такие мощные, а уж о том, чтобы накладывать их на предметы, ей приходилось только мечтать. Сет был несравнимо более опытным и могущественным волшебником. Он знал и умел в разы больше, и Эва уже не в первый раз задумалась: а что будет, когда он получит почти безграничную силу. Правильно ли он ей распорядится? И возможно ли вообще правильно распорядиться таким могуществом? Несмотря на то, что сейчас они действовали сообща, она всё ещё не доверяла Сету и считала его опасным.       — Как у тебя с Агнией? — Эва очень хотела спать, но не могла не задать этот вопрос Ливию.       Молодой лекарь отвел глаза и задержался на пороге комнаты. На его лице на миг мелькнуло что-то вроде сожаления, тут же сменившегося злостью.       — Я расскажу тебе, но позже. Сейчас спи. — Ливий вышел из комнаты и плотно затворил дверь.       На самом деле, он не хотел обсуждать эту тему с Эвой. Ни сейчас, ни когда-либо вообще. Но он понимал, что она искренне беспокоится о его благополучии, поэтому твёрдо намеревался поделиться с девушкой всеми минувшими событиями. Ну, может, и не всеми… Но точно не сейчас.       Засыпая, Эва успела подумать об Амене и их будущем. Интересно, как всё сложится, когда наконец-то вся эта кутерьма закончится? Ответа у неё пока не было. А спустя несколько секунд она уже мирно сопела. Усталость взяла своё, и перегруженный, усталый мозг отключился, словно фитиль перегоревшей свечи.       Во сне было хорошо. Она бегала по какой-то лужайке и ловила бабочек. Никаких песков, никаких посторонних людей. Лёгкий ветерок ласкал её кожу, а солнышко приятно пригревало макушку. Хотелось петь и танцевать. На душе царила удивительная лёгкость.       Эва проснулась будто от толчка. Резко распахнув глаза, она увидела склонённый над ней силуэт и не задумываясь сжала сферу, щелчком ломая её. В ту же секунду что-то загрохотало, и скрытую тьмой фигуру отнесло от неё на несколько метров. Врезавшись в стену, тень чертыхнулась и поднялась на ноги после весьма неудачного падения на пол.       — Вот ты и попалась, маленькая дрянь, — раздался в тишине зловещий голос Неферет, прогоняя остатки сна.       Вскочив, Эва в панике осмотрелась по комнате, но ни Сета, ни Ливия, ни Амена не было. В тёмной комнате она оказалась один на один со злобной ведьмой, прожигающей её взглядом, полным ненависти.       Выдохнув, Эва сделала лучшее, что пришло ей в голову — вскочила и побежала…