Последняя песнь ведьм

      — Что тебе нужно?       Эвтида с затаённым страхом смотрела на Сета, который вальяжно растянулся на её кровати. Девушка понимала, что он тут не просто так, и сейчас её наверняка ждут неприятности. Она ничего ему не обещала, но он наверняка был уверен, что она на его стороне. И в то же время, он не мог знать, что она согласилась на предложение королевы. Можно было попробовать обмануть его, но какое-то шестое чувство подсказывало: не стоило играть с ним, это могло стать роковой ошибкой. Было в нём что-то такое, от чего мурашки шли по коже, а сердце трепетало. Своим глуховатым голосом, неизменной саркастичной улыбкой, да в целом своей сущностью он вызывал одно чувство — страх.       — Зачем так грубо, ведьмочка? Даже не поздоровалась, а уже вопросы задаёшь. Думал, мы достаточно близки, чтобы ты поняла, что я не даю ответов. — Сет улёгся на спину и закинул ногу на ногу.       — Ты преследуешь меня! — Эва обвинительно ткнула в мужчину пальцем, глядя на него со смесью тревоги и злости. Сета, казалось, это лишь позабавило, потому что он лениво улыбнулся, но комментировать эти слова не стал.       — Ты уже говорила с Елизаветой, не так ли? Что тебе предложила эта ведьма взамен на сотрудничество? — Сет чуть прищурился, а Эва ошарашенно посмотрела на него. Интересно, что он имел в виду под «ведьма»? Он так не любит королеву и потому обозвал её, или же Елизавета чего-то не договаривает?       — Откуда ты знаешь? — Вопрос вырвался сам собой, и Эва досадливо поморщилась: не хотелось выглядеть впечатлительной глупышкой. Какая разница, откуда узнал? Подкупить пару слуг и завести информаторов во дворце — не такая сложная задача.       — Я знаю всё. И прекрати отвечать на мои вопросы своими!       Сет закатил глаза и привстал, опираясь на локти. Эва раздраженно выдохнула — нужно будет обязательно сменить постельное бельё! Чёрт знает, где он шлялся!       — Слушай, я не настолько глупа, чтобы не сопоставить факты. Ты и Елизавета явно преследуете какую-то свою цель, но никто не хочет говорить мне, что именно вы хотите. И вам всем нужна я! У меня своих проблем по горло! Я не хочу участвовать ни в каких интригах! — Эва вызывающе посмотрела на мужчину и гордо вздёрнула подбородок.       — А, так она тебе не сказала. Довольно занимательно. Но ничего — скажу я. Это не такая большая тайна. — Сет усмехнулся, и Эва почувствовала, как в груди шевельнулось любопытство.       Она предвкушала скорую разгадку, но Сет предпочитал тянуть время. Вместо того, чтобы начать наконец говорить, он медленно встал с кровати и прошёл к стулу, стоящему у стены. Зачем-то потрогал ножки и только после этой манипуляции сел. Но усевшись, продолжал хранить интригующее молчание и просто смотрел на девушку. Его глаза загадочно поблёскивали, и Эва видела, что он с трудом сдерживает улыбку.       — Я готова тебя выслушать. — Она постаралась не показать своей заинтересованности и сказала это максимально сухим тоном, словно делая ему огромное одолжение. И Сет наконец-то заговорил.       Он в красках рассказал ей об источнике. Его признание, что Неферет — его бывшая жена, вызвало у Эвы такой шок, что девушка не могла переварить этот факт несколько минут. Сет говорил прямо и открыто, но Эву не покидало чувство, что о себе мужчина много чего не договаривает. Он не упомянул, ни зачем ему источник, ни зачем ему Эва. Дал ей информацию, но утаил самую суть. Впрочем, он сказал куда больше, чем Елизавета или Неферет.       — У меня не складывается картинка. Елизавета поддерживает ведьм, но отдала приказ поймать и казнить тебя. Хотя без тебя источник найти будет проблематично. Неферет ведёт собственную игру, но мне показалось, что она целиком на стороне сестры. И при чём тут вообще я? — Эва помассировала виски и посмотрела на Сета. Она уже несколько минут расхаживала из угла в угол, стараясь принять и уложить в голове новую информацию.       — Неферет лишь делает вид, что помогает Лизе. На самом деле она уже давно, очень давно делает всё лишь в своих интересах. Впрочем, как и каждый из нас. Но мы все — всего лишь пешки. Есть кое-кто, кто куда могущественнее самого короля. Я говорил тебе, обрати внимание на ниточки. Соедини их и пойми, куда они ведут! — Сет укоризненно покачал головой. Мужчина надеялся, что Эва будет более внимательной.       — Я ничего не понимаю! — Эва хотела уже кричать, но в дверь постучали. Они с Сетом переглянулись, и девушка испуганно обвела взглядом комнату, пытаясь придумать, куда его спрятать.       — Обрати внимание на окружение короля. Найди среди них истинного правителя. И не ведись на уловки Неферет, ведьмочка. — Сет шепнул это девушке прямо на ухо, внезапно оказываясь за её спиной. А после уселся на стул как ни в чём не бывало.       — Прячься! — Эва оттолкнула мужчину, но он не торопился кидаться под кровать или лезть в шкаф.       Вместо этого он спокойно закинул ногу на ногу и подмигнул Эве. Шепнув пару слов, он сделал рукой сложный жест и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Эва в панике оглянулась на дверь, в которую уже буквально долбились. А когда повернулась к Сету с намерением силой выпнуть его под кровать, на стуле никого не было.       Эва округлила глаза. Заклинание на невидимость? Она никогда не слышала о подобном. Хм, надо бы помнить, что он тут, и общаться с визитёром аккуратнее.       — Кого там принесло? — Эва сделала вид, что только проснулась, и, зевая, распахнула дверь.       Но увиденное заставило её отпрянуть и в страхе оглянуться в угол комнаты, где скрывался Сет. Перед ней стоял Амен. Мужчина возвышался над ней, словно скала, смотря с непонятной девушке тревогой.       — Господин, вы тут? — Эва едва слышно пискнула это.       Разумеется, он всё знает. Иначе бы не пришёл. И сейчас он убьёт её за то, что лгала ему. Или сделает что-нибудь не менее ужасное. Но вместо этого Амен резко шагнул к ней и крепко обнял. Эва приглушённо пискнула, находясь в полнейшем шоке от происходящего. Если бы она видела сейчас Сета, то заметила бы его насмешливую улыбку. Он откровенно наслаждался происходящим. Инквизитор полюбил ведьму — какая ирония. Славно, представление намечается. Сет закинул ногу на ногу и приготовился к одному из лучших зрелищ в своей жизни.       Когда Амен наконец отпустил девушку, она непроизвольно отступила на шаг и, шокированная, посмотрела на мужчину. Не знает? Ему ещё не сказали?       — Выслушай меня. — Амен попросил неожиданно мягко, как-то иначе. Это был не приказ, а именно просьба, что было для Эвы в новинку.       — Господин, я… — Эва хотела попросить его выйти из комнаты, но он мягко взял её за руку и, пресекая возражения, начал стремительно говорить, порой путаясь.       — Не привык я скрывать что-либо. Знаешь меня уже неплохо, так что должна понять — всегда прямо говорю. Пытался я гнать эти мысли, пытался с собой бороться. Но нет в том смысла — полюбилась ты мне, Эва. День и ночь о тебе думаю, всё лик твой пред собой вижу. И хочу от тебя ответа честного: хочешь ли ты со мной быть? — Амен посмотрел на девушку, чуть хмуря брови.       Становилось понятно, что это его первое в жизни признание в чувствах. Никому он доселе таких слов не говорил.       — С тобой быть? Замуж зовёшь? — Эва, пребывая в полнейшем потрясении, посмотрела на Амена, практически оглушённая. Она догадывалась, что интересна инквизитору, но думала, что то — лишь плотское вожделение, интерес к её телу, а не к ней.       — А если и зову? Пойдёшь? — Амен улыбнулся и осторожно шагнул к ней.       — Пойду. — Эва покраснела и отвела взгляд.       Скрывать свои чувства не было смысла. Да и возраст подходил для замужества. Ещё пара лет — и она рискует остаться старой девой! Она почувствовала в груди странное жжение, словно что-то стремилось наружу. Это была радость. Чистая, искренняя радость, сметающая всё на своём пути.       Они с Аменом договорились встретиться чуть позже, чтобы всё обсудить. На прощание инквизитор целомудренно поцеловал её в щёку, дабы не смущать ещё больше. Он понимал, что своим неожиданным предложением мог испугать Эву, но при этом всегда оставался человеком дела, а не слова, и потому, решившись, тут же исполнил задуманное.       Эва, глуповато улыбаясь, закрыла дверь за мужчиной. Стоило ей задвинуть щеколду, как Сет обозначил себя, громко засмеявшись.       — Глупая ведьмочка, что же ты творишь! Неужто и вправду собралась замуж за верховного инквизитора? Он же убьёт тебя, если узнает, кто ты. — Сет, едва просмеявшись, тут же обратился к ней.       — Он не узнает. Мы поскорее уедем отсюда. Плевать на все ваши замыслы, на треклятый источник. Не собираюсь никому помогать! А я завяжу с магией. Забуду, что ведьма. Буду как обычная женщина жить! — Эва входила в раж и всё повышала и повышала тон, стараясь убедить в своей искренности. Только вот кого? Сета? Или всё же себя?       — Кто бы тебя отпустил. — Сет самодовольно улыбнулся и наконец встал со стула.       — Выметайся. Иначе я скажу Амену, что ты тут, и тебя казнят! — Эва гневно сверкнула глазами и сжала кулаки. В эту минуту, когда будущее казалось таким безоблачным, а счастье затопило всё внутри, она совершенно не боялась Сета.       — Ничего ты ему не скажешь. Ведь если ты не будешь мне помогать, я просто убью тебя. — Сет очаровательно улыбнулся и резко взмахнул рукой.       Эва почувствовала, как шею сдавили невидимые пальцы. Она попыталась вдохнуть, но ничего не получилось. Девушка схватилась руками за шею, стремясь убрать нечто, не дающее кислороду поступать в организм, но шея была чиста. Магия была нематериальна. Воздух в лёгких стремительно заканчивался, и лицо начинало краснеть.       — Отпусти! — Эва прохрипела единственное слово, но Сет и не думал этого делать.       Он снова провёл рукой по воздуху, выкидывая вперёд два пальца. И хватка на горле усилилась. Девушка громко захрипела и медленно опустилась на пол. Её лицо приобрело цвет переваренной свёклы. На шее и лбу вздулись вены. Эва в панике осмотрелась, чувствуя, что ещё немного — и она потеряет сознание. Но вокруг не было ничего, чем можно было бы запустить в мерзкого мага.       — Запомни это чувство. Если станешь упрямиться, я продолжу. И ты просто умрёшь. — Сет наконец отпустил руку, и вместе с этим Эва почувствовала, как пальцы на шее разжались.       Она, кашляя, начала вдыхать воздух. Из глаз брызнули слёзы. А Сет, только что разбивший её надежды на счастье, просто вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Эва села на кровать и глубоко задумалась. Вот-вот приедут родители, Амен скоро узнает всю правду, Сет грозится её убить, а она вынуждена работать на два фронта.       — Ливий. Мне нужно к Ливию.       Все обиды были забыты. Плевать, что у них там с Дией. Ей нужно высказать ему всё, что накопилось. Только он сможет её понять и помочь.

***

Спустя два часа. Дворцовый сад.       — Ты ведьма? — Ливий смотрел на Эву с любопытством и интересом.       На его лице не было брезгливости или страха, которые она ожидала увидеть после признания. Молодой лекарь был удивлён, но не шокирован. Девушке показалось, что он давно подозревал, но доказать ничего не мог.       — Да. И я в крайне неприятной ситуации. — Эва кратко, но подробно пересказала Ливию все события и умолкла, ожидая его вердикта.       — М-да. Ситуация не из приятных. Ты не думала, что ты нужна им не просто так? Я понял, что у них свои дрязги, но ведь каждый старается переманить тебя на свою сторону. Зачем? — Ливий с тревогой осмотрелся вокруг, но никого рядом не было.       — Не знаю. Я не понимаю, для чего я им. — Эва уткнулась головой в колени, поджимая их под себя. Лавочка, на которой они сидели, была достаточно удобной и широкой для такого действия.       — Эва, не будь такой глупой. Сет ведь сказал тебе о ключе. Ты явно связана или с ключом к источнику, или с самим источником. Без тебя они не смогут его найти или использовать. — Ливий наморщил лоб, явно напряжённо обдумывая что-то.       — И что мне делать? Они готовы убить меня за этот источник! А я просто хочу спокойной жизни! Ещё и Амен ничего не знает. — Эва слегка неразборчиво проговорила последние слова, но Ливий понял её.       — Амен — наименьшая из твоих проблем. Если любит по-настоящему, он поймёт тебя. Ты не должна плясать под дудку королевы или Сета. Если им так сильно нужен источник, просто найди его первой и используй. Тогда все от тебя отстанут, а ты получишь неограниченное могущество. Знаешь, что приходит вместе с силой? Возможность жить так, как хочется тебе. И обрати внимание на окружение короля — Сет не зря это сказал. Пользуйся его советами. — Ливий улыбнулся и потрепал Эву по плечу.       — Где прикажешь мне его искать? Мифический источник никто не видел сотни лет! — Эва посмотрела на Ливия и покрутила пальцем у виска.       — Для начала, узнай всё, что знает Сет. После — всё, что знает королева. Объедини эти знания и поймёшь, что делать дальше. Они ничего не смогут найти, пока не станут действовать сообща, а они не станут — ты сама сказала. Потом сделай так, чтобы король прознал кое-что о Елизавете. Он станет следить за ней, не доверять. Она не сможет действовать так открыто, и этим ты здорово подпортишь ей весь план. Неферет можно заложить Амену, пусть кинет все силы на её поиски. Ей придётся скрываться и тоже будет не до источника. А что делать с Сетом, нужно ещё подумать.       Ливий растолковывал это девушке, как малому ребенку. Эва не понимала, почему такой план не пришёл ей в голову раньше. Она снова поблагодарила судьбу за Ливия. Его невероятный ум — вот что выделяло его среди всех остальных людей. Казалось, он всегда знает, что нужно сделать и как поступить.       — Как я узнаю? Ни Сет, ни две сестрички мне ничего не говорят! — Эва в отчаянии возвела глаза к небу.       — Потому что ты пытаешься играть честно. Эва, помни, КТО ты. — Ливий мягко улыбнулся и чуть приподнял брови.       — Чем мне поможет маги… Чёрт! Точно! — Эва вскочила и лихорадочно забегала туда-сюда. В голове у неё медленно зрел коварный план.       Ливий, видя это, улыбнулся и довольно кивнул. Лекарь был, конечно, удивлён её признанием, но его неоспоримое достоинство заключалось в верности. Он считал Эву своим другом, а за другом он был готов идти в огонь и воду. И плевать на все недостатки человека. Будь она ведьмой или самим дьяволом — Ливий намеревался ей помочь.       — А что ты делал с Дией? И как она вообще во дворце оказалась? — Эва на миг прекратила лихорадочный поток мыслей в голове, дабы задать интересующий её вопрос.       — Она с ума сошла. Признавалась в чувствах мне, клялась в любви. Потом целоваться полезла, а я в таком шоке был — не сразу её оттолкнул. Вот тогда ты нас и увидела. — Ливий поморщился и продолжил: — А как во дворце оказалась — чёрт её знает. Она мне не сказала ничего, а когда вопросы стал задавать, вообще расплакалась и убежала. С ней что-то не так. Держи ухо востро.       Они поболтали ещё несколько минут и разошлись. Ливий пошел к королю, а Эва — искать инквизитора. Она понимала, что он узнает всё очень быстро. Но девушка не желала терять драгоценные мгновения и хотела побыть с ним хоть немного. Ведь когда он ему откроется правда, наверняка он даже не захочет находиться с ней рядом.       Спустя полчаса бесцельной беготни по дворцу Амен нашёлся. Он лениво листал какую-то книгу в библиотеке.       Королевская библиотека представляла собой грандиозное зрелище. Сотни, если не сотни тысяч книг заполняли бесконечные полки, уходящие куда-то вдаль огромного помещения. Внутри стоял густой запах старых книг и пыли, но Эва по-своему любила этот запах. Она называла его запахом знаний. Прочные дубовые столы стояли у стен и позволяли делать записи или просто читать прямо за ними.       — Что читаешь, господин? — Эва подкралась к мужчине сзади и заглянула ему через плечо.       Амен поспешно захлопнул книгу и резко обернулся. Эва удивлённо приподняла брови, ведь успела заметить какой-то странный рисунок и несколько строк. Судя по всему, книга обучала какому-то ритуалу. Инквизитор читает книги о магии?       — Напугала, неферут. — Амен снова назвал её этим странным словом.       Эва чуть нахмурилась, но обошла мужчину и медленно присела в кресло, стоящее напротив. Она не понимала, чего он хочет от него, не осознавала, зачем кинулась его искать. Страх, что он всё узнает, желание быть с ним — всё перемешалось и создавало внутри какой-то дикий клубок из чувств.       — Я захотела побыть с тобой. — Эва внезапно для самой себя сказала правду.       Она устала постоянно скрывать, недоговаривать и врать Амену. Захотелось быть честной и открытой — хотя бы в эти короткие мгновения. Амен явно не ожидал услышать подобное. На его лице мелькнула несвойственная ему улыбка, и он протянул Эве книгу.       — Изучаю врага в лицо.       Мужчина хмыкнул и потянулся за другой лежащей рядом книгой. Эва поняла, что он предлагает ей занятное, хоть и непривычное времяпрепровождение — вместе почитать. Она распахнула книгу и углубилась в рукописные строчки. Книгу писал человек, явно не сведущий в магии. Автор писал, что ведьмы пьют кровь детей, чтобы их магическая сила не пропала. Что вступают в половые сношения друг с другом. Описывал странные, ни на йоту не похожие на реальные, ритуалы. Эва порой с трудом сдерживала смех.       — Кто это написал? — Она перевернула страницу с картинкой женщины, восседающей на метле, и посмотрела на инквизитора.       — Один очень известный церковнослужитель. Он составил этот трактат на основе рассказов пленённых ведьм, так что он довольно достоверный. — Амен усмехнулся, показывая, что последние слова — шутка.       Инквизитор не был дураком и понимал, что никакой истиной тут и не пахнет. Половина — чистый бред, написанный, скорее всего, после нескольких кружек крепкого вина. Эва понимающе улыбнулась и снова углубилась в чтение.       Незаметно за окном стемнело. Каждый из них читал свою книгу. Они даже практически не разговаривали, лишь изредка перекидывались шутками, если находили что-нибудь совсем бредовое. Но атмосфера была уютной и тёплой.       — Завтра я поговорю с королём. Сообщу ему о намерении жениться. — Амен захлопнул книгу и посмотрел на девушку, призывая её заканчивать с чтением.       — Я очень рада. — Эва с трудом заставила себя произнести эти слова.       Она понимала, что если рядом будет Елизавета, она тут же разрушит планы инквизитора и расскажет ему правду. И даже если нет, и они начнут готовиться к свадьбе, — вся правда всплывёт, как только прибудут её родители. И тогда всё отменится. Амен возненавидит её за ложь, и она никогда больше не посмотрит в его голубые глаза. Никогда не увидит в них тепла и любви. Думать о том, что будет, если инквизитор узнает, кто она, Эва и вовсе боялась.       Они ещё недолго поговорили, и Амен засобирался. Оказалось, у него, несмотря на приближающуюся ночь, ещё были какие-то дела. Эва встала с кресла и подошла к мужчине, заглядывая ему в глаза. Пришлось задрать голову, но оно того стоило.       Его обычно резкие черты лица сейчас отчего-то словно стали мягче. Уголки чувственных губ были приподняты в намёке на полуулыбку. В глазах светилась нежность, которую он позволял себе проявлять только наедине с ней. Амен раскрыл руки, и Эва с готовностью шагнула в его объятия. Она лицом уткнулась в его крепкую грудь и вдохнула чарующий запах. Амен прижал девушку к себе и начал осторожно гладить по голове. В его касаниях было что-то успокаивающее, и Эва окончательно расслабилась, позволяя ему ласкать себя.       — Моей будешь. Всё, что захочешь, сделаю. Весь мир у твоих ног будет, никто слово дурного не скажет в твой адрес. Взгляда косого не кинет. Любого за тебя убью. По слову твоему дворец возведу. — Амен успокаивающе бормотал ей в ухо обещания, от которых по телу проходила приятная дрожь.       — Твоей буду, господин. Только твоей. — Эва негромко шепнула ему ответ и с удовольствием отметила огонь, вспыхнувший в его глазах после её обещания.       — Эва, нам нужно поговорить. — Резкий голос Дии ворвался в их очаровательно хрупкий мир.       Влюблённые отскочили друг от друга, словно резко обожглись. Амен сурово взглянул на Дию, и Эва испытала страх, что мужчина сейчас убьёт девушку: столько ненависти было в его взгляде. Чем Дия успела перед ним провиниться?       — Господин, я пойду. Я обещала Дие поговорить.       Эва поспешно схватила подругу за руку и потащила за собой, пока она не вздумала чего-нибудь ляпнуть про увиденное. Дия покорно следовала за ней, но с её лица не сходила пакостная улыбочка. Амен проводил уходящих девушек тяжёлым, недовольным взглядом.       — Пойдём ко мне. Я чаю заварю. — Дия перехватила инициативу и повела Эву вниз. Туда, где располагались комнаты слуг.       Комната Дии поражала убогостью. Белённые стены, односпальная кровать и тумба с умывальником у стены. Словно не комната, а тюрьма. Эва с ужасом осмотрелась и задала подруге прямой вопрос:       — Что ты тут делаешь?       — На службу устроилась. Один господин меня в городе нашёл и предложил работу. Я не дура — не стала терять возможность быть при дворе. — Дия лучезарно улыбнулась, но глаза её оставались холодными. Какой-то червячок сомнений в душе Эвы не давал покоя. Что-то Дия не договаривала, это точно.       Дия пообещала скоро вернуться и ушла за чаем. Эва вспомнила, что королева как-то упомянула, что у слуг всё общее: кухня, помывочная и прочее. Лишь спальня была личной. Эва присела на кровать, с тоской отмечая неприятный скрип. В комнате было прохладно, и ведьма понимала, что она сама, выросшая в роскоши, не смогла бы жить в таких условиях. Даже дом, который ей сняла тётка, был лучше.       Дия вскоре вернулась с подносом, на котором дымились две чашки. Она присела рядом и позволила Эве взять ту, что была к ней ближе. Оставив поднос лежать на своих коленях, Дия тоже взяла чашку чая и отхлебнула.       — Знаешь, я тут кое-что интересное узнала. — Она сделала интригующую паузу и дождалась, когда Эва сделает несколько глотков.       — Что же? — Девушка, чувствуя себя отчего-то некомфортно, поморщилась.       Чай был чересчур сладким и имел странноватый запах. Что-то резкое, немного металлическое. Эва нахмурилась: запах был чересчур знаком. Дия не ответила. Она молча смотрела на Эву с каким-то злым торжеством. Внезапно в горле у ведьмы запершило. Она попыталась прокашляться, но ничего не вышло. Эва отпила ещё несколько глотков чая, стремясь избавиться от неприятного чувства, но у неё закружилась голова. В руках неожиданно появилась слабость.       И тут Эва поняла, что это был за запах и откуда она его знает. Не раз и не два она изготавливала это зелье и добавляла несколько магических добавок. В результате получалось отличное зелье от бесплодия.       — Зачем? — Эва выронила чашку из ослабевших пальцев.       Дия лишь усмехнулась и открыла дверь, впуская человека, с ног до головы закутанного в чёрный плащ. Лицо незнакомца скрывала плотная маска. Эвтида с ужасом посмотрела на чашку, а после на человека. Ведь без магической составляющей, зелье от бесплодия было отличным, практически мгновенным ядом…