Последняя песнь ведьм

Неделю спустя. Дорога во Дворец Теобальдс, близ Чезента, графство Хертвордшир.       Эва с тоской смотрела в окно, наблюдая за мелькающими деревьями. Вот уже три дня как длилось её путешествие. Путь до королевского дворца был не близким и достаточно тяжёлым с учётом плохих дорог. Нередко кучеру приходилось останавливаться и убирать с дороги поваленные деревья или кучи мусора, а порой и тела, лежащие прямо поперёк дороги. Люди, в попытках сбежать от эпидемии, пытались пешком добраться до соседних селений, считая, что в малонаселённых местах болезнь не страшна, но находили лишь смерть на пустой дороге.       Новость, принесённая гонцом, была ошеломительной: Королева приглашала Эвтиду погостить во дворце. Откуда королева её знала и для чего пригласила, указано не было. Сначала ведьма испугалась, но всё же решилась на поездку, ведь иного выхода не было. Амен, узнав приглашении, ощутимо напрягся, но отговаривать девушку не стал. Вместо этого дал несколько ценных напутствий о правилах поведения при королевском дворе. Эва выслушала внимательно и поблагодарила, но про себя лишь усмехнулась: она, выросшая в среде аристократов, знала куда больше, чем рассказал Амен, и уж точно не опозорится перед королевой. Также Эва, наслышанная о её доброте, хотела попробовать попросить её узнать о судьбе родителей. Это было рискованно, однако другого выхода не было. Слишком давно девушка жила в неведении относительно судьбы своей семьи.       Ливий, узнав об этом, был чрезвычайно рад, ведь в это же время он сам отправлялся ко двору, дабы предоставить королю все свои наработки по эликсиру. Эва понимала, что в случае удачи Ливий вполне мог остаться во дворце и получить место придворного лекаря. Она была рада за друга и желала ему успехов, но тосковала при мысли о редких встречах. Но судьба была благосклонна к ним, и друзья отправились в королевский дворец вместе, разминувшись буквально на один день. Ливий уехал раньше и пообещал подготовить всё к прибытию Эвы. Под этим он подразумевал разузнать всё и обо всех, дабы Эва знала, с кем стоит дружить, а кого лучше обходить стороной.       Самой страной была реакция Дии. Подруга вроде бы обрадовалась, но стоило ей узнать, что и Ливий будет там, как всю радость с её лица как ветром сдуло. Эва не понимала, что с ней творится: Дия стала скрытной, они стали реже видеться, а при редких встречах девушка торопливо ссылалась на неотложные дела и убегала. Эва понимала, что с подругой что-то происходит, но у неё не было ни сил, ни желания разбираться, что именно.       — Через пару часов прибудем. — Кучер стукнул по крыше, привлекая внимание Эвы. Девушка буркнула что-то невразумительное в ответ и погрузилась в тревожные мысли. Мотивы королевы пугали, ведь Эва на сто процентов была уверена, что не знает эту женщину, а она — её. Так зачем она пригласила её к себе? И главное — откуда она вообще про неё услышала?       Остаток пути ведьма дремала, вымотанная дорогой. Хотелось умыться, переодеться, а главное — сытно поужинать. Но ничего из этого девушке сделать не дали. Едва они прибыли, Эву под руки подхватили две невысокие женщины, судя по нарядам, фрейлины королевы, и потащили по тёмным закоулкам замка. Втолкнув девушку в комнату, они резко захлопнули дверь, и потрясённая Эва застыла посреди тёмной комнаты, с едва пробивающимися сквозь тяжёлые шторы лучами солнца.       — Здравствуй, Эвтида. — Из глубины комнаты раздался мелодичный голос, и Эва перевела взгляд в сторону камина, встречаясь глазами с его обладательницей.       Королева Елизавета безусловно была одной из самых красивых женщин в королевстве. Её безупречные черты лица, идеальная осанка и горделивое выражение лица выдавали в ней сильную и властную женщину. Бледно-розовое платье из какого-то переливчатого материала безусловно было ей к лицу, но вид здорово портила чёрная накидка. Интересно, зачем она королеве, ведь было довольно тепло.       — Доброго дня, ваше Величество. Чрезвычайно польщена вашим внимание к своей скромной персоне и выражаю огромную благодарность за приглашение. — Эва присела в глубоком реверансе, торопливо бормоча сопутствующие ситуации слова. Королева одобрительно улыбнулась и слегка кивнула на диван, приглашая её сесть.       — Как добралась? Дождь не стал слишком сильной помехой? — Королева задала вопрос с выражением искреннего участия на лице, но каким-то шестым чувством Эва понимала: Елизавета в нетерпении и хочет как можно скорее перейти к сути, оставив позади пустые разговоры.       — Прекрасно, ваше Величество. Дождь не помешал нам. — Эва ответила максимально кратко, чем заслужила ещё одну одобрительную улыбку.       Королева медленно и величественно приблизилась и наклонилась, дабы рассмотреть её лицо поближе. Девушка постаралась не отводить глаза, но это удавалось с трудом. Тёмные глаза Елизаветы смотрели так, словно стремились вывернуть душу Эвы наизнанку, вытрясти из неё самые грязные секреты.       — Скажи мне, что Сет хочет от тебя? — Королева стремительно отшатнулась, словно увидела то, чего не должна была. В сознании мелькнула догадка, но Эва тут же откинула её. Сейчас не время размышлять о странном поведении королевской особы. Лучше постараться сдержать удивление и не показать шока от осведомлённости королевы.       — Я не знаю, моя Королева. Я не так давно знакома с этим человеком, и его мотивы для меня загадка. — Эва постаралась говорить открыто, но часть информации всё же предпочла умолчать. Кто знает, что на уме у Елизаветы?       Королева же в ответ не спешила делиться информацией — ни для чего ей Эва, ни откуда она знает про Сета. Если знает про Сета, значит, и про шабаш? И про то, кем является Эва тоже? Сотни вопросов крутились в голове у девушки, но задавать их, значит, выдать себя. Поэтому Эва отдала бразды правления в руки королевы и позволила ей выстраивать диалог, предпочитая отвечать на вопросы, а не задавать свои.       Елизавета тоже медлила — она задавала общие вопросы, оставляя на десерт главные, способные дать Эве понять, как много она знает. Эта атмосфера загадки и взаимного недоверия была разрушена в миг, стоило двери отвориться.       — Здравствуй, Лиза. Эва, рада тебя видеть целой и невредимой. — Неферет вошла в комнату и спокойно, словно бывала тут сотни раз, прошла к окну. Отодвинув шторы, верховная ведьма усмехнулась, заметив ошарашенный взгляд Эвтиды. Осторожно присев на диван рядом с королевой, женщина повернулась налево, и Эва распахнула глаза ещё шире. Когда женщины оказались рядом, в глаза сразу бросилась их схожесть.       — Да, мы сёстры. — Елизавета качнула головой и поплотнее запахнулась в свою накидку. Казалось, что несмотря на лучи солнца, падающие из окна и греющие обнаженные плечи Эвы, королеве холодно.       — А вы тоже?.. — Эва с сомнением посмотрела на королеву и не рискнула произнести слово «ведьма», но та отрицательно покачала головой, с сожалением глядя на Неферет.       — Увы, вся сила в нашей семье ушла Неферет. Мне же достался ум. — Женщина безрадостно улыбнулась, и сразу стало понятно, что она недовольна таким раскладом. Эва же попыталась скрыть улыбку, ведь королева только что прямым текстом сказала о том, что верховная ведьма — дура.       — Я знаю Сета достаточно давно и близко. Поверь мне, Эва, он не тот человек, которому следует доверять. Он предал всё наше сообщество и рано или поздно жестоко поплатится за это. Поэтому нам очень важно его поймать, а для этого мне нужно знать, куда он тебя увёл и зачем. — Неферет говорила обманчиво мягким, чарующим голосом, но Эва понимала, что это лишь уловка, дабы расположить её к себе.       — Я не знаю, что ему было нужно от меня. Мы встретились случайно, и он говорил что-то об изменениях, что грядут, и что я должна ему помочь. Но я не поняла, в чём и как. А после шабаша я сбежала от него сразу, как только предоставилась возможность. Мы почти не разговаривали, едва парой слов обмолвились. — Эва решила не выдавать Сета. Девушка и сама не знала, почему, но ей казалось правильным оставить королеву и верховую в неведение относительно него. Мужчина не вызывал у девушки доверия, однако Неферет она доверяла ещё меньше.       Всегда можно было принять чью-либо сторону. Но сейчас слишком много людей скрывали от неё свои истинные цели и притворялись друзьями, дабы она помогла именно им. Сет со своими грандиозными планами, Неферет и Елизавета, стремящиеся уничтожить Сета, но не открывающие всей правды, и Амен, который требовал от неё доверия, но сам скрывал от неё всё, что только можно было скрыть. Эва не хотела быть пешкой в чьей-либо игре. Лучше сохранить нейтральную позицию, а когда наступит ключевой момент, сделать свой ход.       Верховная ведьма и королева переглянулись между собой, и Эве почудилось, словно они безмолвно согласились с чем-то, что решили ещё до её прибытия. Елизавета снова посмотрела на девушку и внезапно начала рассказывать о своём детстве.       — Когда мы были маленькими, я всегда завидовала Неферет. Из-за того, что ей досталась сила, из-за того, что она красивее — да много было причин. Мы часто ругались из-за этого, но повзрослев, я поняла одну простую вещь: на свете нет ничего важнее семьи. Что для тебя значит твоя семья, Эва? На что ты готова пойти, чтобы помочь им? Ведь их положение сейчас, откровенно говоря, просто ужасное. — Елизавета посмотрела на Эвтиду с плохо скрытой угрозой в глазах. У девушки перехватило дыхание. Они знали. Ну конечно, они знали. Связи и влияние королевы были несравненно велики — ей наверняка не составило труда узнать всё о девушке. И теперь она хочет использовать это, как рычаги давления, чтобы заставить Эву плясать под свою дудку.       — Чего вы хотите? — Вопрос прозвучал глухо, ведь говорить пришлось сквозь сцепленные зубы. Эва с трудом боролась с желанием схватить Елизавету за волосы и начать бить головой о пол с криками: «Оставьте мою семью в покое». Мало того, что им пришлось пережить, так теперь ещё Елизавета тревожит их! Эва не стала унижаться и выспрашивать подробности их жизни. Она вскинула голову и с вызовом посмотрела в глаза королевы, давая понять, что её так просто не запугать. Но Елизавету это, казалось, лишь позабавило.       — Мне нужна правда, Эвтида. Зачем ты нужна Сету? — Елизавета резко встала и нависла над девушкой, пристально всматриваясь в её глаза.       — Я сказала вам правду. Я ничего не знаю. Я даже не знаю толком, кто он и откуда появился. Своими планами он со мной не делился. — Эва твёрдо выдержала взгляд Елизаветы. Она постаралась даже не моргать лишний раз, дабы убедить королеву в своей честности.       — Вот тебе моё предложение. Я дам твоей семье место при дворе и деньги. Достаточно много, чтобы хватило на ближайшие несколько лет. Помогу погасить долги твоего отца и даже подскажу ему способ вновь стать богатым. Твои родные будут жить тут и ни в чём не нуждаться. Взамен я хочу, чтобы ты работала на меня. Мне нужна вся информация о Сете, какую ты сможешь мне дать. Ну и, разумеется, ты тоже останешься жить при дворе. Хватит уже изображать из себя простолюдинку с твоим-то титулом! Не спеши с ответом. У тебя есть сутки на раздумья. Завтра утром ты снова будешь стоять в этих покоях, а я буду готова принять твой ответ. А сейчас иди — тебя отведут в гостевую спальню. — Королева махнула рукой, и Эва поспешила поклониться. Уже выходя из комнаты, она кинула взгляд через плечо и увидела, как Неферет отрицательно качает головой, с жалостью глядя на Елизавету.       Пока служанки вели Эву в спальню, девушка с тревогой размышляла. Она оказалась втянута в непонятную игру, где, казалось, все знали правила, и лишь она была слепым котёнком, которого каждый хотел использовать и ткнуть в нужном направлении. Вновь получить титул, жить при дворе и не опасаться, что её раскроют. Да и семья будет в порядке — больше не нужно будет переживать, живы ли они. Всё это звучало слишком соблазнительно, но Эва понимала, что такое щедрое предложение неспроста. Видимо, её персона имела какое-то значение во всём происходящем, раз Сет и Королева так рьяно увивались вокруг, стараясь её завербовать. Понять бы ещё, что происходит и что же в ней такого особенного?       Покои, в которые её проводила служанка, были не самыми роскошными, но после аскетизма дома Амена и её собственного скромного жилища эта спальня показалась девушке просто шикарной. Высокая дубовая кровать с мягким на вид покрывалом. Несколько кресел у окна на южной стороне. Тёмно-синие портьеры из бархата.       Эва поблагодарила и отпустила девушку. Её небольшой сундучок с вещами уже стоял у стены. Видимо, слуги принесли, пока она беседовала с её величеством. Больше всего Эву занимал вопрос, знал ли король о ведьмах и о том, что его жена помогает им? В курсе ли он, что Эвтида прибыла ко двору? С одной стороны, Яков должен быть осведомлён обо всём, что происходит во дворце, с другой — Эва была лишь мелкой сошкой, откуда бы королю знать о ней?       В дверь раздался стук, и после приглашения войти внутрь проскользнула служанка, которую едва было видно из-за огромного вороха платьев в её руках.       — Мисс, это от её величества. Вы должны выглядеть соответствующе, находясь во дворце. Также для вас уже подготовлена купальня. — Девушка опустила глаза в пол и сделала приглашающий жест рукой. Эва вздохнула, но покорно пошла вслед за служанкой. Об отдыхе можно и не мечтать, это уж точно.       Огромная бадья посреди комнаты источала клубы пара. Эва едва не взвизгнула, увидев её. Горячая вода? Боже, какое счастье! После регулярных омовений в озере или обтираний влажной тряпкой это было просто невероятно. Даже у себя дома отец разрешал мыться в горячей воде не чаще одного раза в неделю. Уж больно затратно это выходило. И то, мылись быстро, все по очереди, в одной большой лохани. Последнему доставалась едва тёплая вода, но это было куда лучше ледяной.       Эва с удовольствием скинула с себя платье и погрузилась в воду. Когда кипяток коснулся оголённого живота, девушка вздрогнула и прикрыла глаза, наслаждаясь поистине волшебным времяпрепровождением. Служанка добавила в воду ароматное масло, и вокруг разлился чудесный запах жасмина.       Эва провела в воде не менее часа прежде, чем она окончательно остыла, и девушка с сожалением встала. Облачившись в платье, присланное королевой, она позволила служанке заплести её волосы в тугие косы и вернулась к себе в покои. Разгуливать по дворцу ей показалось не лучшей идеей, поэтому она попросила служанку привести к ней Ливия, если он уже прибыл. Но спустя несколько минут служанка сообщила, что господин лекарь ещё в пути.

***

Сент Эндрюс. Подвал церкви.       — Ну вот ты и попался. — Амен с широкий улыбкой смотрел на привязанного к стулу юношу. Густые тёмные волосы падали на лицо, закрывая синяки и кровоподтёки. Вот уже несколько часов юноша упорно молчал, но Верховный инквизитор понимал: он расколется. Нужно лишь немного надавить.       — Может, пальцы ему отрезать по одному? — стоящий рядом Ёран с сомнением посмотрел на юношу. Тот вскинул голову, и Амен с удовольствием отметил, что в его глазах мелькнул страх. Верховный хмыкнул и поблагодарил подчинённого за дельный совет. Нарочито медленно он вынул кинжал из-за пояса и легонько провёл им по мизинцу парня. Тот сжал зубы, но продолжал упорно молчать.       — Ну же, Рэймсс, не заставляй меня это делать. Где твой брат? — Амен угрожающе навис на юношей. Его поимка была настоящей удачей. Схватить брата Реммао — за такое его точно наградят. Но Амен не жил мыслями о почестях и деньгах. Он жил лишь одной своей целью: найти и уничтожить Сета, а также его подельника.       — Я не знаю. Я не видел его уже около года. — Юноша улыбнулся разбитыми губами и болезненно застонал. Амен закатил глаза и резко, без предупреждения рубанул.       На пол упал отрезанный палец и хлынула кровь. Рэймсс выгнулся и страшно закричал, в его глазах заблестели слёзы, а изо рта потекли слюни. Инквизитор понимал, что от боли парень сейчас едва ли соображает, потому выждал несколько мгновений, прежде чем повторить вопрос.       — Где твой брат? Я буду спрашивать каждый раз после очередного пальца. Итого я задам вопрос десять раз. На одиннадцатый этот кинжал будет торчать у тебя в глотке. — Инквизитор добродушно улыбнулся, специально стараясь говорить мягче, а от того казался более устрашающим.       — Я не знаю! — Молодой человек прокричал это, захлебываясь рыданиями.       Амен тяжело вздохнул и лишил его ещё одного пальца. Но парень оказался стойким. Оставшись полностью без пальцев правой руки, он поднял на инквизитора затуманенный болью взгляд и неожиданно засмеялся. Хрипло и надсадно, словно ворон закаркал, но это определённо был смех. Ёран рыкнул и обрушил свой кулак прямо в нос парня.       — Ну и зачем? — Амен покачал головой, смотря на повисшую голову парня. Из сломанного носа медленно стекала кровь. Инквизитор задумчиво посмотрел на юнца и отдал неожиданный приказ: — Забинтуйте ему руку да смотрите, чтобы не сдох. В себя не приводите. Я вернусь завтра: мне кажется, он станет сговорчивее.       Мужчина кивнул остальным инквизиторам и, резко развернувшись, вышел из подвала. Требовалось всё тщательно обдумать, ведь такой подарок судьбы, как брат Реммао, мог здорово им помочь, если грамотно распорядиться таким даром.       Неосознанно он отправился в сторону дома, но на полпути запнулся. С мыслями о службе он совсем позабыл о её отбытии. Инквизитор не понимал, зачем Эвтида понадобилась королеве, но девушка спешно уехала, оставив его в полном одиночестве. Мужчина и сам не заметил, что настолько привык к её присутствию. Её шутки, весёлый смех и нежный голос — вот к чему он возвращался после тяжёлого рабочего дня. А теперь его ждал пустой и холодный дом, где остался лишь её запах, да цветок, что она притащила, стремясь разрушить гнетущую атмосферу его жилища.       Зарывший рукой в волосы, Амен резко выдохнул и развернулся. Надо бы найти новую служанку, да только вот отчего-то не хотелось. Впускать в свою жизнь другую женщину казалось неправильным. Но он не знал, для чего Эва нужна во дворце, и не знал, на сколько она там задержится. Амен не готов был себе в этом признаться, но он ждал её. Ждал каждую секунду и готов был ждать бесконечно долго. Лишь бы вновь увидеть её, ощутить её дурманящий запах и услышать очередное недовольство тем, что он так подолгу задерживается на работе.       — Господин. — Из-за спины раздался голос, и мужчина медленно повернулся, приветливо кивая Агнии, спешащей куда-то с огромной корзиной в руках.       — Здравствуй. — Мужчина кивнул, приветствуя свою хорошую знакомую. Он знал девушку уже очень давно, практически с самой юности. Торговка была вхожа к нему в дом, а самое главное — входила в крайне короткий список людей, которым он доверял.       — Со службы спешишь? К ненаглядной своей торопишься? — Агния насмешливо прищурилась, а Амен нахмурился. Агния частенько позволяла себе вольности, но подобное было впервой.       — О чём это ты? Домой иду. — Сделав вид, что не понимает, Амен про себя подивился прозорливости девушки. Интересно, как она догадалась о его увлечении? Неужто и Эва заметила? И остальные? Только этого не хватало.       — Эве привет передавай. — Агния усмехнулась и ловко выкрутилась, не решаясь говорить напрямую: всё же перед ней стоял Верховный инквизитор — чёрт знает, что ему в голову взбредёт.       — Уехала она. Во дворец вызвали. — Инквизитор не стал скрывать правды. Агния в ответ удивлённо прищурилась.       — Интересно, Ливий тоже туда отбыл недавно. Ох, начудят они на пару во дворце. Как бы без головы кто из них не остался. — Торговка покачала головой, понимая, что приятели уж точно не справятся со строгими дворцовыми правилами.       Она хорошо понимала людей и в Эве вместе с Ливием давно заметила немного бесовщины. По раздельности они были совершенно разными людьми. Он — спокойный и статный лекарь, а она — знающая своё место служанка. Но вместе они представляли ядрёную смесь, от которой всё вокруг могло вспыхнуть. Оставалось лишь надеяться на их благоразумие да молиться, чтобы дворец уцелел после выходок этой парочки. А в том, что они что-нибудь учудят, Агния ни капли не сомневалась — уж больно они вместе взрывоопасны были.       — Ливий уехал во дворец? Зачем? — Амен недовольно нахмурился. Дружба Эвы и лекаря его порядком выводила из себя. Мужчина понимал, что всё дело в глупой ревности, но Эва всегда расплывалась в улыбке, стоило Ливию лишь оказаться в поле её зрения, и это выводило из равновесия и заставляло желать если не смерти, но больших бед Ливию точно.       — Вроде бы закончил какой-то эликсир важный. Чёрт его знает, если честно. Ой, тороплюсь я. Рада была повидаться. — Агния, увидев кого-то впереди, поспешно завершила разговор и, откланявшись, побежала к знакомому. Наверняка очередной покупатель.       Амен задумался, прикидывая про себя варианты. Если Ливию удалось закончить тот самый эликсир, это означало, что вскоре и сам Амен отправится во дворец. А там навалится тысяча дел. С одной стороны, они могут увидеться с Эвой, если она задержится там надолго. С другой — если она вернётся, а его наоборот вызовут, они снова не увидятся долго, потому как у мужчины будет много служебных задач.       — Что же ты делаешь со мной, Эвтида? С ума уже сходить начал. — Амен покачал головой и всё-таки отправился домой, понимая, что его чувства к девушке реальны и сильны.       Мужчина никогда не врал себе, не скрывал ничего и предпочитал действовать по зову сердца. В последние годы оно упорно молчало, и разум вышел на первый план. Но Амен был не мальчишкой, не понимающим, что делать. И он не был глупцом, дабы пытаться откреститься от своих чувств. Шагая по полупустынной улице, он твёрдо решил действовать. Никогда не стоит ждать, если желаешь что-то получить.       И прямо в эту минуту не было у Верховного инквизитора большего желания, чем обладать Эвой. Сделать её своей, чтобы принадлежала она лишь ему. Утвердившись в своём желании, мужчина враз расслабился и с чистой от безумного метания мыслей головой отправился домой. Оставалось лишь ждать…