Последняя песнь ведьм

      Эва придирчиво осматривала наряды, стараясь выбрать что-то более закрытое. Этот пикник, куда её то ли пригласил, то ли приказал явиться Амен, был неуместным и странным. Эпидемия в самом разгаре, лекарство едва-едва появилось, а они спешат возобновить светскую жизнь. И если торговку девушка могла понять, то Амена — категорически нет.       Остановившись на бледно-оранжевом платье с высоким горлом, Эва быстро переоделась и вышла из комнаты. Она надеялась, что раз лекарство есть, Амен разрешит ей вернуться к себе домой. Несмотря на то, что соседство с инквизитором временами было весьма приятным, Эва всё равно боялась проколоться где-нибудь и ненароком выдать себя. Да и Амен стал что-то подозревать. Если не о её ремесле, то о происхождении.       — Выпей вот это. — Мужчина протянул ей небольшой бутылёк из тёмно-синего стекла. Эва вздрогнула от неожиданности, принимая сосуд. Она никак не могла привыкнуть к внезапным появлениям Амена и не понимала, как такой высокий и крупный мужчина передвигается так бесшумно.       — Что это? — спросила Эва, но Амен лишь молча смотрел на неё и загадочно улыбался.       Очередная проверка на доверие? Мужчина уже не раз делал что-то подобное, дабы убедиться, что Эвтида ему полностью доверяет — отчего-то это было невероятно важно для него. Эва и правда доверяла инквизитору в меру обстоятельств. Она бы доверила ему свою жизнь, возникни такая ситуация, но рассказать свою главную тайну была не готова.       Девушка молча выпила зелье, поняв, что спрашивать бессмысленно. Язык тут же защипало, и Эва почувствовала дикую горечь. Скривившись, ведьма с вызовом посмотрела на Амена, а он внезапно улыбнулся и забрал у неё пузырёк.       — Это лекарство от чумы. То самое, о котором объявил король. Оно эффективно не на сто процентов, но лучшего предложить не может никто. В любом случае, оно поможет снизить заболеваемость, а значит, жизнь придёт в более-менее спокойное русло. Для этого мы и идём на пикник: чтобы показать народу, что лекарство эффективно и пора возвращаться к более-менее нормальной жизни. — Амен накинул на плечи плащ и прошёл к двери, намекая, чтобы девушка следовала за ним. Эве не слишком прельщала роль наглядного пособия для простых граждан, но она понимала, что это вынужденная мера. Самые видные горожане наверняка будут на этом пикнике, дабы все убедились в надёжности лекарства. Наверняка и сам король будет участвовать в чём-то подобном, только у себя.       — Господин, я понимаю, для чего там ты. Но меня-то с собой зачем тащить? — Эва заперла замок на двери и медленно двинулась вслед за мужчиной. Улицы были пустынными, но вдалеке уже виднелись десятки рабочих, кучкующихся возле лежащих у обочины трупов. Сегодня и завтра они будут очищать город от тел.       — С тобой интереснее. — Амен ответил не задумываясь, и сердце Эвы предательски ёкнуло. Ему интересно с ней? Значило ли это, что инквизитор разделял её интерес к нему? Эва не дала мыслям унестись далеко, туда, где она стояла бы у алтаря, крепко сжимая руку инквизитора. Вместо этого она тряхнула головой и зашагала вперёд, наращивая темп.       — Куда несёшься, дурная? — Амен удивлённо посмотрел на девушку и резко схватил её под руку, заставляя успокоиться и подстроиться под его шаг. Он с внутренним удовольствием отметил, как Эва покраснела, стоило ему прижаться к ней поближе.       — А пикник где будет? — Эва с ужасом поняла, что щёки вновь похожи на два перезрелых помидора.       Близость Амена творила с ней ужасные вещи. Девушка словно теряла контроль над телом, да и разум отказывался повиноваться. Но инквизитор невозмутимо шёл вперёд, изредка задевая её бедром. Эве казалось, что она сквозь одежду чувствует его прикосновения, и стоит ему ещё разок ненароком задеть её, она тут же лишится чувств, упав прямо к его ногам, тут, посреди грязной улицы.       — Недалеко от города, на холме. С одной стороны, это обезопасит нас, ведь кроме приглашённых никого не будет рядом. С другой стороны, из города будет отлично видно, как мы веселимся и отдыхаем. — Амен насмешливо прищурился, словно ожидал от Эвы большей смекалки.       Дальнейшая дорога прошла в молчании. Инквизитор не отпустил её руку даже тогда, когда они приблизились к холму. Медленно, но целеустремлённо взбираясь наверх, мужчина буквально тащил Эву, отмечая про себя, какая же она маленькая и лёгкая. Девушка, у которой сбилось дыхание ещё на полпути, практически повисла на его руке и перебирала ногами лишь для вида. Эва успела вспотеть и чувствовала, как платье противно прилипло к спине, а волосы растрепались от ветра. Зато Амену, казалось, всё было нипочём: плащ без единого пятнышка, дыхание ровное, словно он лениво прогуливался по городу, а не взбирался на холм, таща в довесок сорок с лишним килограммов.       — Амен! Рады приветствовать! О! И Эва тут! Как замечательно! — Стоило им оказаться на относительно ровной поверхности, оставив склон позади, как перед ними тут же материализовалась Агния. Торговка вновь не изменила своему стилю: ярко-зелёное платье с тонной кружев, множество украшений и снова распущенные смоляные волосы.       — Агния, рада тебя видеть. — Эва воспользовалась моментом и наконец вырвала свою руку из цепкого хвата Амена, поспешно шагая навстречу торговке. Женщина, явно не упустившая из виду их совместное и весьма близкое прибытие, ловко сделала вид, что ничего не видела, и начала болтать на отвлечённые темы, уводя Эвтиду подальше от инквизитора.       Кто-то просто прекрасно оборудовал холм для пикника. Справа стояли длинные козлы с накинутыми досками и кружевными скатертями, на земле тут и там были разложены покрывала и подушки на случай, если кому-то столы придутся не по вкусу. На каждом покрывале, прямо в центре, стояла высокая плетённая корзина с различными овощами и мясом, завёрнутым в толстую бумагу.       Тут и там виднелись важные городские деятели: церковники, учителя, лекари, торговцы и все дворяне, кого только смогли собрать, ведь большинство отсиживались у себя в особняках за чертой города. Люди улыбались, переговаривались и медленно, но верно проникались атмосферой расслабленности. Все устали жить в постоянном страхе, и этот пикник помог им забыть все ужасы эпидемии и расслабиться.       — Кто всё это организовал? — Эва осторожно опустилась на клетчатое покрывало, протягивая руку к корзине, в которой соблазнительно поблёскивало на солнце спелое яблоко. Агния изящно присела рядом и гордо улыбнулась, явно довольная вопросом.       — Я, конечно, кто же ещё! Мой муж выделил деньги, а я использовала свой непревзойдённый талант организатора! Тебе нравится? — Агния задала вопрос скорее для вида, ведь Эва прекрасно понимала, что отрицательного ответа или не дай бог каких-нибудь замечаний она попросту не примет.       — Конечно, всё это просто восхитительно. Сделать всё в такие краткие сроки, да ещё с учётом обстановки! Агния, ты просто гений! — Эва не поскупилась на комплименты, отчего торговка довольно поморщилась, расплываясь в широкой улыбке. Они поболтали ещё несколько минут, прежде чем Агния, извинившись, отправилась встречать новоприбывших. Какой-то пожилой мужчина, явно с трудом взобравшийся на холм, остановился прямо на самом склоне и упёр руки в колени в попытке отдышаться.       Но Эва недолго тосковала в одиночестве. Не успела она закончить с яблоком, как на плед буквально рухнул Ливий.       — Спрячь меня! — простонал лекарь, в панике озираясь. Эва рассмеялась: очень уж нелепый вид был у мужчины сейчас.       — Как я тебя спрячу? Юбкой укрыть? — Эва захохотала ещё громче, а Ливий тут же шикнул на неё, сказав, чтобы девушка не привлекала внимания. Мужчина постоянно озирался по сторонам и выглядел крайне глупо. Эва шутливо попыталась укрыть руку Ливия своей юбкой, за что получила щелчок по носу.       — Меня достала мамаша Ганнивор. Она отчего-то твёрдо решила, что я отличная партия для её дочери Каролины. Преследует меня уже больше часа, втолковывая, что лучшей супруги мне не сыскать на всём белом свете. От её занудства и молоко скиснет, я уже готов в петлю лезть, лишь бы избавиться от общения с ней. — Ливий застонал, хватая Эву за руку и прикладывая её ладонь к своей шее, в стремлении доказать, как глубоко его достали.       — Успокойся, я не дам тебя на растерзание. А что, брачный сезон уже открыт? Я думала, сейчас всем не до свадеб. — Эва усмехнулась и шутливо откинула руку Ливия в сторону.       — А когда он закрыт? Поверь, для мамаш даже чума не помеха. — Ливий засмеялся, и Эва поддержала его.       Амен, стоявший чуть в стороне и беседующий с аптекарем, обернулся. Взгляд его зацепился за счастливо хохочущую Эву. Непроизвольно Амен улыбнулся сам — это было неконтролируемое действие: просто её вид, такой счастливый и довольный, вызвал в груди приятное тепло. Но тут взгляд инквизитора переместился на Ливия, и улыбку как ветром сдуло. Амен покрепче сцепил зубы, а в глазах мелькнуло что-то недоброе. Поспешно закончив разговор с аптекарем, Амен двинулся к Эве.       — Развлекаешься? — Эва обернулась, услышав голос Амена за спиной. Мужчина стоял в нескольких шагах от неё и пристально смотрел на них с Ливием. Лекарь, явно не придавший значения приходу Амена, ухватил локон её волос и накрутил на палец.       — Господин, мы с Ливием… — Эва хотела объяснить мужчине, что они просто веселятся, но Амен не дал этого сделать. Сжав губы так, что они побелели, инквизитор в несколько шагов оказался возле девушки и крепко схватил её за локоть.       — Ты тут не для веселья. Особенно с Ливием. У тебя есть свои обязанности и будь добра — исполняй их! — Высказавшись, Амен грубо поволок её с собой. Девушка, ничего не понимая, поспешила за ним.       Ливий проводил пару насмешливым взглядом и, бормотнув себе под нос что-то о «ревнивых ослах и идиотах, скрывающих свои чувства», поспешил найти себе другую защиту от мамаши Ганнивор…

***

В то же время. Дом Дии.       Он был безусловно груб: мужчина, старательно вбивающийся в неё уже более получаса. Дия привыкла к разным мужчинам, но сегодняшний клиент был особенным. Он не разговаривал с ней, не считая коротких и резких приказов задрать, опустить ногу или прогнуться в пояснице. Он был трезв, и от него даже пахло каким-то парфюмом: что-то типа жжённой карамели с нотками кофе и хвои. Он не бил её и не стремился причинить боль. Но вся его суть, кричавшая о том, что он считает её просто шлюхой, его насмешливый взгляд свысока — всё это было куда унизительнее, чем побои и ругань простых клиентов.       Он бывал у неё уже не впервые. И каждый раз после него Дия отказывалась принимать клиентов и бежала к озеру, стремясь поскорее смыть с себя его запах. Ей казалось, что так она сотрёт воспоминания о его глазах — тёмных, словно ночное небо, взирающих на неё равнодушно-презрительно.       Сегодня он задержался у неё дольше обычного. Девушка не припоминала, чтобы до этого он бывал у неё так долго.       Резкими толчками вбиваясь в её лоно, он словно стремился вылить всю ярость, сидящую внутри него на девушку. Он то и дело менял темп, заставляя её то медленно и томно вздыхать, то буквально кричать от боли. Он прижимал её к себе так сильно, что хрустели кости, и Дие казалось, что он сейчас распорет её изнутри. Его толстый и крепкий ствол упирался прямо в стенку влагалища, вызывая неприятные ощущения и заставляя девушку визгливо поскуливать, словно маленькую собачонку.       Сжимая её шею, он на несколько мгновений лишал её кислорода, и лишь когда лицо девушки по цвету сравнивалось с варёной свёклой, отпускал. Дия закрывала глаза и молилась, чтобы это прекратилось поскорее. Потому что даже во время секса он смотрел на неё этим взглядом. Словно она была маленькой мышкой, а он — матёрым волком. И он мог бы убить её прямо сейчас, но по какой-то причине пожалел. Всё это вызывало глухое раздражение у девушки.       Дия поудобнее устроилась на локтях, пытаясь принять хоть немного более приемлемую позу, но мужчина резко шлёпнул её по заду, заставив заскулить. Рука у него было тяжёлая, а жалеть её он явно не собирался. Покорно прогнувшись, Дия откинула голову назад, позволяя мужчине крепко ухватить её за кудри. Но вместо того, чтобы просто взять её за волосы, он намотал пряди на кулак и притянул к себе. Дия выгнула голову до предела, чувствуя боль в шее. На глазах выступили слёзы, но девушка упорно продолжала насаживаться на член, имитируя страстные стоны, изредка прерываемые неконтролируемыми всхлипами.       Первое правило любой проститутки: хочешь заработать — делай вид, что тебе нравится всё, что с тобой делает клиент. И Дия научилась мастерски прятать боль, омерзение и отвращение за маской развратной девки, любящей боль и грубость. Она была неплохой актрисой, но порой даже её выдержки едва хватало. Сейчас был как раз такой случай.       Мужчина резко вышел из неё, но лишь для того, чтобы вновь ввергнуться с огромной силой. Дия рефлекторно дёрнулась вперёд, тут же взвизгнув от боли в голове — ей показалось, что её скальп остался в руке у мужчины.       — Заткнись.       Он продолжил резко двигаться. То выходя почти полностью, но вновь заполняя её на всю длину. Дия прикрыла глаза, из которых катились крупные слёзы, и замолчала. Впервые её стоны кто-то посчитал не эротичными, а ведь она так долго практиковалась дома, чтобы получилось красивое и мелодичное, возбуждающее звучание. Но мужчина предпочёл продолжить в полной тишине, нарушаемой лишь шлепками голых тел друг об друга и влажным хлюпаньем вагины, истерзанной за сегодня далеко не одним клиентом.       Когда мужчина наконец-то кончил, Дия задрожала от облегчения. Чувствуя, как горячая, липкая сперма стекает по её ноге, девушка наконец смогла выдохнуть. Ещё одной странностью этого мужчины был тот факт, что он никогда не кончал внутрь неё. Она приняла от него оплату и поспешила одеться, стремясь поскорее его выпроводить, как и в прошлые разы. Но сегодня всё случилось иначе.       — Как ты смотришь на перспективу переезда к королевскому двору? — Мужчина задал вопрос, даже не смотря на Дию. Казалось, ему всё равно на её ответ. Но шокированная девушка сама подошла к нему в попытке заглянуть в глаза.       — В каком плане переезд? О чём вы? — Дия провела рукой по лицу, стараясь прийти в себя. Слишком уж неожиданными были его слова.       — Ты полностью устраиваешь меня в качестве постоянной шлюхи. Зачем тебе обслуживать сотни мужчин, когда можно работать только на меня? Но я скоро уезжаю и был бы не против прихватить тебя со мной. Жизнь при дворе куда приятнее жизни в борделе. — Мужчина усмехнулся, и Дия внезапно почувствовала подвох.       — Но я нужна вам не только для этого, да? — Девушка была не глупой и умела читать между строк, поэтому не стала тянуть и задала прямой вопрос.       — Да. Не только. Как ты смотришь на возможность отомстить своей заклятой подруге?..

***

Дворец Теобальдс, близ Чезента, графство Хертвордшир. Покои Елизаветы       — Как ты сбежала? — Елизавета полусидела в кресле, с тревогой всматриваясь в стоящую напротив женскую фигуру.       — Пока они гонялись за остальными, я под шумок скрылась. Это было трудно, но я справилась. — Неферет нервно поправила причёску и прошла к окну.       Устремив взор вдаль, верховная ведьма на несколько минут замолчала, явно что-то обдумывая. Елизавета тоже молчала, изредка отхлёбывая чай из фарфоровой чашки, стоящей на столике рядом. Королева понимала весь ужас сложившейся ситуации и старалась придумать выход. Десятки ведьм были схвачены и уже давали признательные показания в подвалах инквизиторов. Ещё десятки скрывались в лесах, понимая, что стоит им только показаться в городе, их тут же схватят.       — Чёртова чума, будь ты проклята. Как же не вовремя! — Елизавета стукнула кулаком по подлокотнику, нарушая тишину.       — Ты же сказала, лекарство нашли? — Неферет внимательно посмотрела на королеву.       — Не будь идиоткой, оно помогает не всем, я уже говорила об этом. И как тебя только выбрали верховной? — Елизавета посмотрела на ведьму с нескрываемым презрением. В ответ Неферет лишь улыбнулась, проглатывая обидный комментарий.       — А что с этим чудо-эликсиром для обнаружения ведьм? — Верховная вновь задала вопрос, про себя поражаясь снобизму Елизаветы.       Стоило женщине обрести настоящую власть и стать королевой, и лучшая подруга Неферет исчезла, а её место заняла новая Елизавета — властная, порой грубая и идущая к своей цели напролом. Где та гибкость и хитрость, к которой привыкла Неферет? Елизавета — это ведь змея, а не буйвол? Но по ходу разговора королева то и дело доказывала обратное, предлагая очень радикальные варианты.       — Он готов, будь проклят Ливий. И как я поняла, он действует. Яков не слишком распространяется об этом, но я попробую вызнать побольше. Точно могу сказать одно: у эликсира есть какой-то побочный эффект, из-за чего они до сих пор не начали поить им всех женщин в округе. — Елизавета устало прикрыла глаза, стараясь собраться с мыслями.       Неферет взволнованно заглянула в непроницаемо-спокойное лицо королевы. Эликсир готов, а она даже пальцем не шевелит! Нужно было что-то немедленно предпринять, ведь иначе их всех поймают и сожгут! Больше не выйдет притворяться обычными людьми!       Елизавета, внезапно вспомнившая о просьбе своего любовника, встала и прошла к Неферет, вставая плечом к плечу.       — Значит так, с эликсиром я разберусь — это не твоя забота. Насчёт чумы буду держать в курсе. Постарайся как-нибудь собрать всех, кто спрятался в лесу, и укрыть их. Меня не волнует, где и как! И доставь мне в замок ту девку, которой Сет заинтересовался. Если она нужна ему, значит, нужна и нам. Она должна быть тут как можно скорее! — Отдав поручение, Елизавета махнула рукой, давая Неферет понять, что пора бы удалиться.       Как только верховная ведьма ушла, Елизавета тут же двинулась в покои к супругу. Предстояло сделать многое до прибытия гостьи. И в первую очередь выяснить, зачем она так нужна Сету…