Последняя песнь ведьм

      Тёмный и сырой подвал тускло освещался несколькими толстыми свечами. Единственный факел держал в руках невысокий инквизитор, стоящий у двери.       — Умоляю. Не нужно! Я не ведьма! Клянусь! — Молодая девушка заливалась слезами, стоя на коленях перед несколькими мужчинами.       Верховный инквизитор, секретарь, диакон и палач равнодушно взирали на неё. Секретарь подробно фиксировал каждое её слово, стараясь успеть записать всё.       — Маргарита Эрскин, вы обвиняетесь в пособничестве дьяволу и колдовстве. Покайтесь! — Диакон выступил вперёд, пристально смотря на девушку.       — Я не ведьма! — Маргарита захлебнулась слезами и обессиленно припала к полу.       — Обвиняемая отрицает свою связь с дьяволом и не признаётся в ереси. Но показания свидетелей чётко указывают на её связь с нечистой силой. — Диакон покачал головой и отошёл в самый конец подвала.       Священник уже не раз присутствовал на допросах, но всё ещё с трудом смотрел на работу инквизиторов. Отвернувшись, мужчина уставился в стену и начал негромко бормотать молитву, стараясь не слушать крики девушки.       Палач и Амен подхватили Маргариту под руки и усадили на крепкое деревянное кресло. Стянув её руки ремнями, мужчины зафиксировали их ровно и перетянули шею девушки верёвкой, чтобы по максимуму лишить её подвижности. Конец верёвки зафиксировали за спинкой стула. Не обращая внимания на крики и мольбы Маргариты, мужчины плотно закрепили её ноги ремнями.       Обездвиженная Маргарита пронзительно завизжала, понимая, что сейчас начнутся пытки. Об этом самом подвале ходило множество слухов, но практически никто не выходил отсюда на своих ногах.       — Рассказывай всё. Как ты связываешься с дьяволом? — Амен навис над девушкой, с ненавистью глядя в её зелёные глаза, затуманенные слезами.       — Клянусь, я не ведьма, — шепнула Маргарита едва слышно, боясь пошевелиться. Тело сковал липкий страх — он пробирался в самые отдалённые уголки души, стремясь уничтожить девушку. Она почувствовала, как всю её начала сотрясать дрожь.       Ругнувшись, Амен плюнул прямо девушке в лицо. Отойдя к стоявшему у стены столу, Верховный инквизитор взял в руки туркас и вернулся к девушке. Показав ей инструмент, Амен ещё раз задал вопрос, но вновь получил отрицание и слёзы. Выругавшись, мужчина сжал большой палец Маргариты клещами и резко потянул на себя. Дикий крик прорезал подвал, а в клещах остался ноготь, оторванный с руки девушки.       — А-а-а-а-а-а! Умоляю! Я не ведьма! — Маргарита, едва не потерявшая сознание от боли, зашлась в рыданиях.       — Покайтесь, дитя! — выкрикнул Диакон и тут же вновь отвернулся к стене.       Палач, кинув на Амена вопросительный взгляд и получив утвердительный кивок, схватился за второй туркас. Спустя десять минут на руках девушки не осталось ни одного ногтя. Алая кровь капала на пол, а Маргарита уже не кричала, а всхлипывала и рвано дышала.       — Как ты связывалась с дьяволом? — вновь задал вопрос Амен, вытирая руки от чужой крови небольшой тряпицей. Верховный инквизитор с отвращением посмотрел на девушку, с неприязнью отмечая её жалкий вид.       — Я не ведьма. — Маргарита едва могла шевелить языком. В горле пересохло, и казалось, что всё её существо — сплошная боль.       Амен скривился и отошёл от обвиняемой на несколько шагов, предоставляя возможность разбираться палачу. За последний год в этом подвале побывало столько женщин, что Амен сбился со счёта. И каждая сначала твердила одно и то же, но после нескольких часов сознавались в грехах все.       Маргарита не стала исключением. Уже через тридцать минут, после дюжины воткнутых в пальцы игл, нескольких ударов плетью, а иногда и просто кулаком, окровавленная и сломленная девушка призналась.       — Обвиняемая созналась в связи с дьяволом и колдовстве. Приговор: смерть через сожжение. Приговор привести в исполнение сегодня, на главной площади, — раздуваясь от собственной важности, сказал Диакон.       Амен лишь скривился и молча вышел из подвала, стремясь поскорее забыть всё произошедшее тут. Он знал, что не получится, и несколько ночей ему будет сниться Маргарита и другие женщины. Но долг — превыше всего.

***

Дворец Теобальдс, близ Чезента, графство Хертвордшир.       Король с наслаждением отпил глоток прекрасного вина, любуясь видом из окна. Стоял ясный и тёплый солнечный день, и Яков радовался хорошей погоде, как ребёнок. Елизавета, сидящая на небольшом диванчике у стены, наблюдала за ним со снисходительной улыбкой.       — Лизонька, моя дорогая. Только что мне доставили хорошие новости! Поймали ещё трёх ведьм! Всех казнят сегодня. Жаль, что одна из Сент-Эндрюса, и туда мы не успеем, но двух повесят в Броксборне — если выдвинемся сейчас, как раз успеем насладиться зрелищем.       — Я не вижу ничего занимательного в умерщвлении. — Елизавета скривилась и отвернулась от короля, поджимая губы.       — Но они ведьмы! Они должны умереть! — Яков, заметив настроение Елизаветы, оторвался от созерцания дворцового парка и вернулся к ней, присаживаясь рядом. — Знаю я твоих инквизиторов. У них все женщины — ведьмы. — Елизавета закатила глаза, но соблазнительно надула губы, зная, что король любит, когда она так делает.       — Моя дорогая, при всей моей любви к тебе, я не отменю охоту, как бы тебе того ни хотелось. Я понимаю, что твоё доброе сердце и всепрощающая душа способны найти оправдание и этим пособницам дьявола, но давай лучше сменим тему. Не люблю я с тобой ругаться. — Яков, заметив плохое настроение возлюбленной, тут же постарался увести разговор в сторону.       — Папа уже осведомлён о нашей скорой свадьбе? — как бы между прочим спросила Елизавета, стараясь не выдать жгучего интереса. Женщина была достаточно умна, чтобы понимать, как тяжело Якову далось это решение.       — Да. И он высказал своё категорическое неодобрение. Но, любовь моя, мне наплевать. Если потребуется, мы отделимся от церкви. Ты же знаешь, в стране неспокойно. Всё большее количество людей увлекают идеи протестантизма, да я и сам во многом их приверженец. Я считаю, что Папа не должен иметь власти над королём! Католицизм уже в прошлом, новое время требует реформ! — Яков вспыхнул и для придания веса своим словам стукнул кулаком по колену.       — Ты хочешь реформировать церковь? — Елизавета чуть прищурилась, про себя просчитывая возможные варианты развития событий.       — Да. Я займусь этим сразу после свадьбы. — Яков кивнул, погружаясь в свои мысли. Елизавета же робко поджала губы, понимая опасность этой затеи…

***

Сент Эндрюс. Центральная площадь.       Эва стояла рядом с Дией прямо в первом ряду перед огромной кучей хвороста и высоким столбом. Уже через несколько минут сюда привезут ведьму, которую безжалостно сожгут. Эвтида не хотела идти, но отказаться — значит навлечь на себя лишние подозрения.       На казни ходили все — от мала до велика, со страхом и затаённым удовольствием наблюдая, как горят беспомощные, подчас невинные девушки.       — Смотри, везут! — возбуждённо прошипела Дия, хватая Эву за руку.       Из-за поворота выкатилась небольшая повозка, влекомая двумя лошадьми. В клетке, сгорбившись и прижимая руки к разбитому лицу, сидела девушка. Рядом с повозкой шагали несколько инквизиторов во главе с Аменом. Люди тут же заволновались. Послышались крики с оскорблениями, а в бедную девушку полетели камни и разный мусор.       — А ну-ка прекратить! Не дай бог в инквизиторов попадёте! — гаркнул на толпу стоящий у столба палач, и в тот же миг на площади воцарилась тишина.       — Это же Маргарита! Дочка купца! — Дия, поражённая, внимательно вгляделась в лицо девушки и ухватилась за локоть Эвтиды, пошатнувшись.       — Ты знала её? — Эва недоумённо посмотрела на Дию, не понимая её реакции.       — Мы в детстве дружили. — Дия, резко побледневшая, кинула ещё один взгляд на Маргариту и тут же отвернулась.       Эва снова посмотрела на Маргариту, отмечая её ужасное состояние. Бедняжка едва волочила ноги, не успевая за широкими шагами инквизиторов, тащивших её к столбу. Привязав девушку, мужчины молча отошли на несколько шагов.       Вперёд вышел священник и начал зачитывать приговор. Закончив, он перешёл к молитве и призывам покаяться и снять с себя все грехи — подобными речами священнослужители каждый раз старались уговорить ведьм раскрыть себя, не дожидаясь, когда их найдут инквизиторы.       Покончив с речами, священник отошёл от девушки и кивнул Амену. Верховный инквизитор обвёл толпу суровым взглядом. Заметив Эвтиду, мужчина едва заметно улыбнулся. Эва могла поклясться, что эта улыбка предназначалась именно ей.       — И так будет с каждой ведьмой! — громко крикнул Амен, и толпа послушно подхватила его слова, повторив их три раза.       Когда все замолкли, он одним резким движением взял факел из рук другого инквизитора и поднёс его к хворосту. Огонь тут же схватился за сухие ветки, постепенно набирая силу. Эва старалась не смотреть на Маргариту, поэтому широко распахнутыми глазами уставилась на Амена. Мужчина, почувствовав её взгляд, обернулся.       Наткнувшись на полный ужаса и неприязни взгляд Эвы, Верховный инквизитор дёрнулся. Отчего-то этот пронзительный взгляд его задел. Тут же захотелось оправдаться и объяснить ей всё, но Амен лишь упрямо сжал губы и отвернулся.       Когда огонь достиг босых ног Маргариты, девушка надрывно закричала. Эва не хотела, но против воли подняла взгляд. Зелёные, словно лесной мох, глаза смотрели прямо на неё. Рот девушки был широко раскрыт, издавая громкий, какой-то звериный вопль. По бледным, перепачканным кровью щекам катились крупные слёзы. Девушка дёргалась и мотала головой, словно в бесполезной попытке освободиться.       — Прости, — шепнула Эва едва слышно.       Она не знала, за что извиняется перед незнакомкой, но в эту секунду внутри у ведьмы всё выворачивалось наизнанку. Заставляя себя не отрывать взгляд, Эва наблюдала, как страдания сменяются агонией, когда огонь дошёл до пояса. Как горят волосы. Эвтида вдыхала запах горящей плоти и, крепко сжимая зубы, заставляла себя смотреть. Не отрывая глаз, не моргая, она смотрела, как гибнет невинная девушка. Эва заставляла себя смотреть, чтобы никогда не забыть о том, ради чего живёт. Чтобы всегда помнить и ненавидеть.       Вокруг раздавались крики и одобрительные возгласы, но почему-то Эва слышала это всё, словно сквозь вату. В ушах всё ещё стоял пронзительный крик Маргариты, хотя та умолкла ещё несколько минут назад, но Эва едва ли видела что-нибудь из-за застилающей глаза пелены слёз.       — Я не забуду, — вновь шепнула Эва и, крепко сжав кулаки, упала в обморок.       Раньше девушка не видела казней: мама никогда не разрешала ей присутствовать. И Эва не до конца понимала весь ужас этого мероприятия. Лишь сейчас, вдохнув запах смерти, она наполнилась ненавистью. Той самой, о которой ей постоянно твердил наставник, говоря, что ей не хватает злости. Последнее, что увидела Эвтида перед тем, как мир окончательно померк — испуганное лицо Дии и её крик о помощи.

***

Дом ученика лекаря Ливия. Сент Эндрюс.       — Как она? Что с ней? — Открыв глаза, Эва услышала где-то неподалёку встревоженный голос Дии. Ей ответил незнакомый мужской голос:       — Всё в порядке, это просто потеря сознания. Сегодня жарко, а вы были в толпе — видимо, у неё слабое здоровье, вот и не выдержала.       — Нормальное у неё здоровье. — Дия почему-то говорила соблазнительным полушёпотом. Эве раньше не доводилось слышать у неё таких интонаций.       Окончательно придя в себя, Эва осторожно села. По лицу прокатилась мягкая тряпка, до этого лежащая у девушки на лбу. Встав с кровати, ведьма сделала несколько медленных, тихих шагов. В целом, самочувствие было нормальным, лишь слегка побаливала голова.       — Эй! Где я? — Эва не решилась выйти из комнаты, поэтому просто достаточно громко позвала, рассудив, что если она слышит Дию, значит, и подруга её услышит.       Незаметно для себя Эвтида стала считать Дию подругой. Она всё ещё не доверяла ей, но сама мысль о том, чтобы иметь друга, приятно грела душу. Одиночество съедало изнутри.       Голоса тут же затихли, и в комнату вошли Дия и невысокий молодой человек со смуглой кожей и длинными волосами цвета растопленного шоколада. Миловидное лицо и открытый взгляд делали его очень привлекательным.       — Зачем встала? — рассердился незнакомец, нахмурившись.       — Где я? — Эва упрямо скрестила руки на груди, показывая, что в постель обратно не ляжет. Вздохнув, Дия недовольно поморщилась и прошла к небольшому табурету, стоявшему у стены.       — Ты у Ливия дома. Он лекарь. Ты потеряла сознание после казни, и мы принесли тебя сюда, благо, дом Ливия недалеко. — Усевшись, Дия провела рукой по волосам, словно неосознанно стремясь выглядеть привлекательнее.       — Я не лекарь ещё. Ученик. — Ливий, не обращая никакого внимания на Дию, прошёл к шкафу, стоявшему у стены, и стал методично осматривать баночки, заполнявшие его.       — Не скромничай. Ты ученик королевского лекаря! Да и к тому же, ты так много знаешь, что скоро потеснишь своего учителя. — Дия улыбнулась, наматывая прядь волос на кончик пальца.       — И что же ученик королевского лекаря забыл в Сент-Эндрюсе? — Эва приподняла бровь, обращаясь к Ливию.       — Приехал набираться опыта. Тут живёт один очень хороший лекарь, и мой наставник посчитал, что для меня полезно перенять знания и у него, — ответил Ливий, не оборачиваясь и сосредоточенно пересматривая бутыльки. Найдя, наконец, нужный, он подошёл к Эве и протянул ей бутылочку из тёмного стекла. — Вот, пей по два раза в день. Поможет нейтрализовать последствия твоего недомогания.       — Сколько я должна тебе? — Эва протянула руку, однако бутылёк не спешила брать. Услуги хорошего лекаря могли стоить куда дороже, чем она могла себе позволить.       — С ума сошла? Не нужно мне твоих денег! — Ливий чуть сощурился, всовывая бутылёк в руки Эвтиды.       — Просто так помогаешь? — Эва широко распахнула глаза, удивлённая поступком лекаря.       — Денег мне хватает и без того. А в лекари я подался, чтобы людям помогать, а не последнее у них отбирать. Вижу же, что не богата ты. — Ливий мягко улыбнулся, и Эвтида ответила ему тем же, поражённая добротой молодого человека.       Когда Ливий убедился в том, что Эвида чувствует себя хорошо, он отпустил девушек домой, предварительно напоив удивительно душистым чаем на травах.       — Знаешь, а он милый, — обратилась Эва к Дие, шагавшей рядом. Но в ответ подруга лишь отвернулась, стремясь скрыть недовольство в глазах. — Ты ревнуешь? — Эва брякнула это наугад, однако тут же застыла на месте, осознав правильность догадки. Сначала Дия не хотела её знакомить с мужчиной, хотя много про него рассказывала, а теперь вела себя странно.       — Нет, не ревную. Он богатый и родовитый. А я просто шлюха. Не быть нам вместе. — Дия сказала это с затаённой горечью, но Эва почувствовала, что подруга не на шутку увлечена лекарем.       Продолжить разговор не дала Агния, выпрыгнувшая из-за ближайшего дома и преградившая путь. Сегодня на торговке было ярко-алое платье, выгодно оттенявшее её кожу. Чёрные волосы красиво блестели, и Эва подумала, что давно уже не видела такой ухоженной женщины.       — Эвтида! Здравствуй! — Агния довольно улыбалась, убирая за пояс тугой мешочек. Видимо, была у какого-то клиента в гостях, и судя по всему — не напрасно.       — Продала что-то? — поприветствовала Эва, кивнув на мешочек.       — Да, и весьма выгодно. Теперь дела ещё лучше пойдут. Муж будет доволен. — Агния гордо улыбнулась, не скрывая своей радости по поводу удачной сделки.       — Поздравляю. — Эва уже вознамерилась уйти, но Агния остановила её, придержав за плечо.       — Приходи сегодня ко мне вечером. Поиграем в баккару. — Внезапное предложение торговки удивило Эву, но девушка не подала виду. Агния была безусловно полезным человеком — стоило заручиться поддержкой таких людей.       — Приду. Обязательно. — Эва слегка улыбнулась и распрощалась с Агнией, получив напутствие, когда и куда идти.       — Кто это? — Дия ревниво проводила Агнию взглядом и повернулась к Эве. Во время разговора Агния старательно игнорировала Дию, что не очень понравилось той.       — Торговка. — Эва ограничилась односложным ответом, не желая вникать в тему своего знакомства с Агнией.       Распрощавшись с Дией, Эва вернулась домой и задумалась. Идя в дом к зажиточной торговке хотелось выглядеть подобающе, но чересчур роскошные платья вызвали бы ненужные расспросы.       Умывшись, Эва облачилась в тёмно-зелёное платье с украшениями в виде вышитых цветов. Это платье было куда приличнее чем те, что она носила в повседневной жизни, однако не было чересчур броским. Но оно выгодно подчёркивало её фигуру и было очень даже к лицу.       Дом Агнии хоть и не поражал воображение, как особняк ночной заказчицы, однако производил приятное впечатление. Аккуратная мебель, много украшений и книг., которые были практически в каждой комнате, которую показала Эве Агния.       В гостиной собрались несколько друзей Агнии и её мужа. С удивлением Эвтида заметила тут Ливия, рассматривающего полотна на стенах.       — Здравствуй. Как самочувствие? — негромко поинтересовался лекарь, заметив Эву.       — Вы знакомы? — Агния удивлённо и несколько недовольно вскинула брови. Торговка считала Эву беднячкой и надеялась впечатлить своим домом и именитыми гостями, однако девчонка оказалась не так проста.       — Всё хорошо. Рада снова тебя видеть. Пусть и не надеялась, что это произойдёт так быстро. — Эва усмехнулась, и Ливий подхватил её смех.       — Амен! Добро пожаловать! — Агния обратила свой взор на дверной проём и тут же потеряла интерес к Эвтиде и Ливию, бросившись встречать Верхового Инквизитора.       — А он тут что делает? — Эва неосознанно отшатнулась к стене, словно боясь, что Амен сейчас кинется к ней и бросит в костёр.       — Амен? Он часто приходит сюда на подобные вечера. Он неплохо играет в баккару. — Ливий удивлённо взглянул на Эву, про себя задаваясь вопросом, откуда у девушки такая неприязнь к Верховному. Они что, знакомы?       Спустя некоторое время, когда гости вдоволь наобщались, все уселись за стол. Раздали карты. Эва взяла первую карту — это был туз. Все гости тоже взяли по карте. Эвтида вновь взяла карту — и снова туз! Да что же так не везёт-то! Третий круг принёс лишь двойку.       — Карты на стол, господа. — Агния выдержала интригующую паузу и выложила карты. У хозяйки вечера собралась семёрка. Муж Агнии с недовольным лицом показал двенадцать, Ливий положил на стол две двойки, а Эва, вздохнув, показала свою тройку. — Амен, Тизиан, что у вас? — Агния нетерпеливо пристукнула рукой по столу, стараясь заглянуть в карты сидевшего по соседству с ней Тизиана.       — Восемь. — Тизиан, высокий мужчина с грубым голосом и неизменной шуткой на устах, выложил карты, довольно улыбаясь.       — Девять. — Амен медленно положил три тройки на стол.       — Ба-а-а-а! Так у нас есть победитель! Ну что, кому желание будешь загадывать? — Агния хитро прищурилась, ожидая чего-нибудь необычного. И её интуиция сработала прекрасно!       — Я загадаю желание Эвтиде. — Голубые глаза Верховного Инквизитора задержались на лице девушки.       Подняв взгляд, Эва в панике осмотрелась. Но присутствующие сохраняли спокойствие, видимо о том, что игра будет на желание, в курсе были все, кроме неё.       — И чего же вы хотите, господин? — Эва устало вздохнула, мысленно готовясь к любой гадости. Инквизитор видел её взгляд там, на казни — он мог отомстить ей своим желанием.       — Своё желание я озвучу завтра, — так же спокойно сказал Амен, отворачиваясь. Но Эва успела заметить искру, мелькнувшую в его глазах.       — Чувствую себя не очень хорошо. Пожалуй, мне пора. — Эва встала из-за стола, намереваясь отправиться домой.       — Что? Так рано? Побудь ещё! — Агния начала уговаривать девушку, но за неё вступился Ливий, объяснив, что сегодня Эва потеряла сознание и ей лучше побольше отдыхать.       Попрощавшись с гостями, Эва прошла к двери. Голова и правда разболелась, и хотелось поскорее оказаться в своей кровати.       — Эва, — раздался позади голос Амена. Резко втянув носом воздух, девушка, уже взявшаяся за дверную ручку, обернулась.       — Да, господин?       — Завтра с утра будь у меня дома. Узнаешь моё желание. — Самодовольно улыбаясь, Верховный инквизитор развернулся и вернулся к игре, оставив в душе Эвтиды мутный осадок страха…