Последняя песнь ведьм

      Медленно одеваясь, Эва с тоской размышляла о своём незавидном положении. Вместо того, чтобы остерегаться Верховного инквизитора, она постоянно привлекала к себе его внимание. Вот и сейчас девушка придирчиво осматривала платья, не понимая, какое же выбрать для визита к Амену.       Несмотря на уплаченные за ночное задание деньги, Эва понимала, что ей срочно нужна работа. Жить в одиночку оказалось не так просто. Кроме еды приходилось постоянно тратить деньги на различные мелочи для дома. Но вместо того, чтобы искать работу, девушка была вынуждена идти к инквизитору и выполнять его желание. И зачем она только пошла вчера к Агнии? Нужно было вежливо отказать и провести спокойный вечер дома.       Вздыхая, Эва отправилась в путь. По дороге она кивнула нескольким знакомым и махнула рукой спешащей куда-то Дие. Останавливаться Эва не стала, решив, что инквизитор не одобрит её опоздание.       Дом Верховного Инквизитора в воображении Эвтиды был огромным и монументальным. В жизни же это оказалось одноэтажное строение с большими окнами и пологой крышей. Решив про себя, что наверняка внутри дом так и пышет роскошью, а внешний вид обманчив, Эвтида настойчиво постучала в дверь.       — Входи. — Изнутри раздался голос Амена, и Эва, пожав плечами, толкнула тяжёлую створку. Её поразил аскетизм жилища.       Вся мебель была качественной и на вид дорогой, но мебели той — раз два и обчёлся. Никаких излишков, никаких украшений. Всё лаконично и строго. Дом Амена выглядел совершенно необжитым, словно инквизитор появился тут крайне редко и ему было наплевать на любые удобства.       — Пришла, значит. — Амен вышел из смежной комнаты и опёрся плечом о дверной косяк.       — Как не прийти, господин? Карточный долг — дело чести. — Эва прошла вперёд, останавливаясь в метре от инквизитора.       — А ты, значит, больно честью дорожишь? — Амен лениво усмехнулся, осматривая Эву с ног до головы. От такого пристального взгляда у девушки по спине пробежали мурашки: казалось, инквизитор заглядывал в самую душу, прожигая своим тяжёлым, словно камень, взором.       — Дорожу. — Эва отвела взгляд, внезапно покраснев.       — Что ж, тогда пойдём. Ты завтракала? — Инквизитор задал вопрос так внезапно, что девушка растерялась. Покачав головой в знак отрицания, Эва непонимающе посмотрела на Амена. Какое ему было дело до её приёмов пищи?       Амен прошел в столовую, ведя девушку за собой. Большой стол посреди комнаты был сервирован на двоих.       — Помнится, когда я бывал у тебя в гостях, ты рвалась меня накормить. Решил отплатить тебе той же монетой. И нет, я не ем разносолы и мясные пироги. Или что ты там ещё себе нафантазировала. — Амен приглашающе махнул рукой, усаживаясь за стол.       Эва вспомнила свои слова и, устыдившись, покраснела ещё больше. Щёки девушки напоминали две переваренные свёклины, уже даже не красные, а бордовые. Инквизитор старательно делал вид, что не замечает смущения девушки, но в его голубых глазах плясали задорные смешинки. Присев, Эва осторожно отковырнула кусочек яичницы и отправила его в рот. Инквизитор наблюдал за ней с интересом, словно за подопытным кроликом.       — Твоё желание — завтрак со мной, господин? — Эва, всеми силами старающаяся успокоиться, задала вопрос, надеясь, что так и было.       — Нет, конечно. Просто покормить тебя решил, а то тощая больно. — Амен усмехнулся и многозначительно поднял бровь. Эву снова кинуло в жар при воспоминаниях о том, что инквизитор видел её в заливе.       — Спасибо, господин. Ты очень добр. — Она опустила глаза, стараясь избегать проницательного взгляда инквизитора. Амен же наоборот смотрел на девушку, не притрагиваясь к еде.       — Нашла работу? — после нескольких минут неловкого молчания спросил мужчина.       Оторвавшись от еды, Эва отложила приборы и покачала головой. По её лицу мелькнула тень грусти, отчего у Амена слегка заныло сердце. Сейчас, сидя за его столом, девушка казалась ему крайне беззащитной и уязвимой. Куда-то пропала вся её бравада, а вечно саркастично поджатые губы скривились в грустной улыбке.       — Пойдёшь ко мне в услужение? — внезапно выпалил Амен. Эва подняла взгляд, шокированно смотря на инквизитора.       — К вам? — Девушка приоткрыла рот, выказывая крайнюю степень удивления.       — Да, ко мне. По дому помогать, еду готовить. Нет у меня на всё это времени. — Амен кивнул на яичницу, и Эвтида наконец поняла, отчего та была несолёная — мужчина, по-видимому, готовил её сам.       — Не знаю, господин. Я не лучший вариант. Если поищешь — найдёшь и поопытнее служанку. — Эва замялась, не понимая, что стояло за предложением Верховного. Вдруг это какой-то хитрый план и мужчина раскусил, что она ведьма, и просто заманивал её? Только вот куда и зачем?       — Это моё желание. — Амен отпил воды и требовательно взглянул на девушку.       — Как тебе угодно, господин. Значит, буду служить у тебя. — Эва с облегчением почувствовала, что жар со щёк спал, а значит, и краснота уходила постепенно.       Договорившись об оплате и объяснив Эвтиде её обязанности, инквизитор отпустил девушку домой с указанием явиться вечером и к его возвращению приготовить ужин. Пока Эва брела по улице, Амен со смешанными чувствами наблюдал за её спиной.       Мужчина не понимал, что происходит — отчего-то эта девчонка вызывала у него интерес. Что-то в ней было необычное, не такое как у всех. Позже, рассказывая Тизиану обо всём, инквизитор недоумевал — что же такого в ней сокрыто?       — Да ты устал просто. Сходи в бордель, сними напряжение. И думать забудешь об этой девке. — Тизиан с усмешкой посмотрел на старого друга и начальника, искренне недоумевая, как всегда хладнокровный и собранный Амен так легко попал под чары какой-то девахи? Да настолько, что взял её в услужение, лишь бы поближе к себе держать.       — Не хочу. — Амен покачал головой, отвергая предложение.       — Познакомь хоть с ней. Интересно, что там за сокровище такое, вскружившее тебе голову. — Тизиан хлопнул Верховного по плечу, вырывая того из тяжёлых раздумий.       — Вечером приходи, поужинаем. И не болтай чепухи — никто мне голову не кружил. Просто странная она. Сердцем чую: непростая это девушка, ох, непростая. — Амен сощурился, многозначительно кивая враз посерьезневшему Тизиану.

***

Центральный рынок Сент-Эндрюса.       Эвтида придирчиво осматривала овощи, пытаясь выбрать наиболее свежие. Сегодня утром её жизнь перевернулась с ног на голову. Теперь она работала на своего главного врага. Девушка рассказала о новой должности лишь Дие, но к обеду уже практически весь Сент-Эндрюс знал новость.       Торговцы, служанки, спешащие выбрать нужные товары для господ, и даже некоторые леди, проезжавшие мимо в открытых каретах — все пялились на девушку, сумевшую получить место в доме Верховного Инквизитора.       Многие пытались попасть к нему, однако Амен всем отказывал, отговариваясь тем, что сам справляется с хозяйством. А тут взял и нанял Эву, которая в городе без году неделя! Те, к кому Эва обращалась с просьбой о найме, недоумевали больше всех — как Верховный мог взять к себе в услужение девушку без опыта и рекомендаций?       Одним простым действием Амен повысил общественный интерес к Эвтиде до немыслимых высот, одновременно вызвав негодование, направленное на неё же. Никто не смел высказаться против решения инквизитора, но все с удовольствием линчевали Эву, считая её пролазой.       — Рыба свежая? — Эва придирчиво осмотрела выложенный на прилавок мерланг.       — Утренний улов. Тебе али для хозяина? — Торговец с интересом посмотрел на девушку, про себя вспоминая, что раньше она у него рыбу не брала, покупала у Генри, а у этого прохвоста хоть и дешевле, да половина — тухлая.       — Господину. — Кратко ответила Эва и с удовольствием отметила изменившееся лицо мужчины. Враз засуетившись, тот лично выбрал несколько рыбин покрупнее и упаковал.       Закончив с покупками, девушка сложила всё в корзину и с удивлением поняла, что Амен дал слишком много денег: приличная часть осталась непотраченной. Пожав плечами, Эва убрала деньги в кошель и двинулась к выходу с рынка.       У самых ворот стоял прилавок с цветами, мимо которого Эва всегда торопливо проходила, понимая, что деньги лучше поберечь. Сейчас же, словно врезавшись в невидимую стену, девушка замерла, рассматривая причудливые растения в кадках.       — Чего надобно? — Из-за прилавка выскочила сморщенная старушка с хитро поблескивающими глазами.       — Ничего, смотрю просто. — Эва осторожно прикоснулась к незнакомому растению в тёмном горшке с крупными тёмно-зелёными листьями на толстой ножке.       — А-а-а-а, каучук понравился. Посмотри лучше, какие яркие у меня розы, какие прекрасные нарциссы! — Торговка тут же замельтешила перед глазами, рекламируя товар.       — Дайте мне каучук, — внезапно решившись, выпалила Эва. Расплатившись, девушка поудобнее перехватила горшок и двинулась к дому инквизитора.       Мужчина выдал ей запасной ключ, чтобы она могла приходить, когда его нет дома, готовить еду и прибираться.       — Не убьёт же он меня за лишние траты? А растение очень оживит его дом, сразу повеселее станет. А ежели уволит — так мне и лучше будет. Спокойнее, — уговаривала себя Эвтида, открывая дверь. Сгрузив покупки, она отнесла цветок в столовую и поставила его на окно.       Вид у комнаты сразу изменился: стало как-то уютнее, что ли. Довольно улыбаясь, Эва внезапно поняла, что забыла купить специи. Инквизитор питался скудно, считая, что еда — не главное в жизни, и стараясь не тратить слишком много времени на приготовление пищи. Выругавшись, девушка схватила кошель и, заперев дом, побежала на рынок. Быстро купив всё необходимое, Эва кинулась обратно, расталкивая людей. Если она хотела успеть к приходу инквизитора приготовить уху, следовало поторопиться.       — Куда спешишь? — Внезапно на её пути вырос высокий мужчина с ярко-красными волосами и угловатым лицом. На его губах играла нахальная улыбка, однако в целом от него исходило ощущение опасности.       Попытавшись обойти незнакомца, Эва поняла, что тот специально преграждает ей путь.       — Пропусти! — Злобно посмотрев на мужчину, Эва толкнула его в грудь. Она опаздывала, нервы были на пределе, а тут ещё какой-то мужик решил отнять её время. Видимо, перепил в таверне и сейчас искал компанию.       — Что же ты, маленькая ведьмочка. Зачем так грубо? — протянул мужчина, улыбаясь ещё шире.       Паника цепкими когтями схватила Эву за горло. Оглянувшись, девушка поняла, что никого рядом нет, и резко втолкала мужчину за стоявший рядом павильон, грубо сколоченный из нечищенных досок.       — Кто ты? Откуда знаешь? — Эва прижимала мужчину к стене двумя руками, однако тот лишь улыбался, словно забавляясь её яростью. При желании он мог легко сломать ей обе руки, но она так сильно старалась выглядеть внушительно, что было бы кощунством не дать ей насладиться мимолётной властью.       — Зови меня Сет. — Мужчина снова широко улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы. Отчего-то Эва понимала, что эта улыбка — лишь маска.       — Чего ты хочешь, Сет? Денег? — Эва, наконец, и сам поняла, как глупо выглядела, прижимая почти двухметрового, явно физически сильного мужчину к стене. Её сто семьдесят пять сантиметров роста и тонкая кость сыграли с ней плохую шутку. Отпустив Сета, она вновь оглянулась по сторонам, а после с плохо скрываемым страхом в глазах посмотрела на мужчину.       — Нет, деньги мне не нужны. Я хочу развлечений. — Сет раскинул руки в стороны, и Эва невольно отметила, как хорошо у него развиты мышцы. Мужчина либо много и тяжело работал, либо занимался спортом.       — Каких развлечений? — прошипела Эва. Девушка была напугана и растеряна, а Сет лишь загадочно улыбался и явно наслаждался происходящим.       — Ты служишь у Верховного инквизитора? — Сет внезапно шагнул вбок, а после вперёд, увлекая девушку за собой. Теперь Эва оказалась прижатой к стене, а мужчина нависал над ней, пристально глядя в глаза.       — Да. — Дыхание сбилось, и девушка ответила хрипло, словно проглотив песка.       — Замечательно, Эвтида. Просто замечательно, — засмеялся мужчина и резко наклонился к девушке. Сердце предательски заколотилось от страха, и Эва почувствовала, как вспотели ладони. Стоило Сету захотеть, он мог бы прямо сейчас зарезать её — рядом всё равно никого не было. Или мог надругаться над ней, и тогда жизнь Эвы будет сломана окончательно.       Но Сет лишь втянул носом воздух прямо возле её ярёмной вены и что-то негромко пробормотал. Эва закрыла глаза, готовясь к худшему. Несколько секунд девушка стояла ни жива, ни мертва, но когда осмелилась открыть глаза, рядом никого не было. Тяжело дышащая, испуганная Эвтида в полном одиночестве прижималась к деревянной стене.       Впоследствии девушка будет не раз вспоминать эту встречу, гадая, как можно было быть такой глупой.

***

Дом Верховного Инквизитора.       — Ужин готов, господин. Я прибралась в доме и выстирала вашу накидку. — Девушка благоразумно не стала уточнять, что отстирывать пришлось кровь.       — Что ужин готов, я и сам понял. Запах разносится по всему кварталу. Пока шёл, чуть язык не проглотил. — Амен усмехнулся и посторонился, впуская Тизиана в дом.       — Доброго вечера, господин. — Эва опустила голову, приветствуя гостя Амена. Инквизитор в ответ кивнул и по-свойски прошёл в столовую, из чего девушка сделала вывод, что бывал он тут часто.       — Это что такое? — Амен, увидев цветок, замер, как вкопанный. Обернувшись, он вопросительно посмотрел на Эву, которая не смела поднять глаз от пола.       — Цветок, господин. Я подумала, что так будет уютнее, — едва слышно прошептала Эва, боясь реакции инквизитора. Как бы не разбил он ей этот горшок прямо об голову.       — Не успела работать начать, а уже дом твой по-своему обставляет. Шустрая девица. — Тизиан уселся за стол и негромко рассмеялся, крайне довольный выходкой Эвы. Мужчина и сам не раз говорил другу, что надо бы украсить дом, а то как в казарме живёт, но Амен никогда его не слушал.       — Ты чего дрожишь? Боишься, что ли? — Амен заметил странную реакцию девушки и озадачено посмотрел на Тизиана.       — Прости, господин, за своеволие. Если хочешь, я его уберу. — Эва подняла наконец взгляд и замерла, удивлённая искренним участием на лице Амена. Мужчина явно переживал за неё. Это что-то новенькое — доселе подобных эмоций на его лице Эва не замечала. Всегда сдержанный и холодный инквизитор сейчас казался ей более уязвимым, более… живым.       — Не неси чепухи. Пусть стоит. Следи только, чтобы не засох. — Амен поджал губы, вмиг теряя всё своё очарование в глазах Эвы.       Когда мужчины уселись за стол, Эва спорно накормила их, прислуживая за столом, словно у неё был многолетний опыт. Амен оценил это и похвалил прекрасную уху.       — Да уж, это явно лучше твоей похлёбки без соли. Может, хоть привыкнешь к вкусной еде и женишься, а то всё один ходишь. — Тизиан, слегка захмелевший после нескольких стаканов ежевичного вина, засмеялся.       — Как еда связана с женщиной? — Амен снисходительно посмотрел на друга.       — Когда хозяйка в доме есть, туда и возвращаться охота! И чисто всегда, и красиво. И вкусно. Ик! — Громко икнув, Тизиан отхлебнул ещё вина.       Амен заметил, как блеснули глаза Эвы, и усмехнулся. Девушка явно считала, что роль жены — не только готовка и уборка: это читалось на её лице.       — Когда поймаем их, сразу подумай о женитьбе и наследниках, — наставлял друга Тизиан, не замечая недовольный взгляд Амена.       — Кого поймаете? — Эва встряла в разговор, надеясь, что захмелевшие мужчины не станут её игнорировать, как делали это практически весь вечер. Несмотря на задумчивые взгляды, коими её награждал изредка Амен, к столу её не звали, да и в разговоре девушка не участвовала. Лишь молча убирала посуду, подносила мужчинам хлеб и меняла приборы.       — В наш город, дорогая Эва, прибыли два самых разыскиваемых колдуна. Реммао и Сет. Ик! Вот мы их изловим и быстро казним, чтобы другим неповадно было. Ик! — Тизиан, окончательно и бесповоротно пьяный, выложил всю информацию как на духу, заставив Эву нервно вздрогнуть.       Учитель тут, в Сент-Эндрюсе! Так вот откуда этот загадочный Сет знает её — они с Реммао вместе. Но когда это наставник успел стать самым разыскиваемым колдуном? Что такого он натворил?       — Поймаем, обязательно поймаем. Эти глупцы сами пришли к нам в руки, — усмехнулся Амен, бросая на Эвтиду самодовольный взгляд.       — Конечно, господин. Туда им и дорога. — Проглотив ком в горле, Эва пылко поддержала мужчин, про себя размышляя, что могло понадобиться Сету от неё и почему Реммао до сих пор не объявился, раз знал, что она в городе? Хотя, может, и неизвестно ему это было. Но откуда тогда Сет её знал? Слишком много вопросов и ни единого ответа.       — Я спать пойду. — Тизиан схватился за край стола, едва не перевернув всю посуду, и с трудом встал.       Пошатываясь, мужчина вышел из столовой, на прощание громко отрыгнув.       — Прости ему невоспитанность, Эва. — Амен поморщился и встал из-за стола. Пьян он не был, однако координация движений у него явно нарушилась, потому что он неловко махнул рукой и задел нож, который тут же полетел на пол. Резко нагнувшись, мужчина перехватил его другой рукой прямо за лезвие.       Ахнув, Эва подскочила к инквизитору, выхватывая нож. На ладони багровел небольшой порез. Поморщившись, Амен встряхнул рукой, разбрызгивая вокруг капли алой крови.       — Вот потому-то я и пью так редко. Вечно как не выпью, что-нибудь происходит. — Амен злобно посмотрел на нож, лежащий на столе.       — Бедовый вы, господин. Сядьте на стул, я сейчас бинты принесу. — Эва покачала головой и вышла из столовой.       Вернувшись с бинтом, девушка застала Амена крепко сжимающим ладонь. Тонкие струйки крови капали на пол.       — Господи! Не остановилась? Небольшой же порез! — воскликнула Эва, подбегая к мужчине.       — Давай, я сам перемотаю, — поморщился Амен.       — Нет уж, сидите. — Эва решительно покачала головой и подошла к мужчине сбоку. Но бинтовать было неудобно из-за узкого пространства между столом и стеной. Эва прикинула, не опуститься ли на корточки, но тогда её голова была бы рядом с ширинкой мужчины, а это было совсем неприлично. Покраснев, девушка беспомощно посмотрела на инквизитора. Угадав её мысли, Амен покачал головой и, не сдержавшись, усмехнулся.       — Садись ко мне на колени. Так сподручнее будет.       — Что? — Эва широко распахнула глаза, демонстрируя крайнюю степень удивления и смущения.       — Ну ты же так рвёшься помочь. Так будет удобнее всего. — Амен закатил глаза и приподнял руку, с которой всё ещё стекали алые капли.       Решившись, Эвтида осторожно присела на колени инквизитора, стараясь держаться максимально отстранённо, но тот резким движением притянул её к себе и обнял за талию. Не успела девушка возмутиться, как он согнул руку в локте и протянул ей.       Медленно перетягивая ладонь бинтом, Эва старательно отводила взгляд, боясь заглянуть в глаза Амена. В полутьме столовой все её действия выглядели слишком интимно. Она осторожно бинтовала руку мужчины, а тот лишь слегка поморщился, когда она затянула узел.       Закончив, Эва застыла, словно восковая статуя. Амен тоже не шевелился. В тишине их дыхание казалось чересчур громким. — Спасибо. — Амен нарушил тишину, осторожно всматриваясь в лицо девушки.       Эва смущённо опустила глаза и едва слышно прошептала: «Пожалуйста». Сердце её билось так сильно, что Амен без сомнения слышал его стук. Эва уж точно чувствовала, как билось его сердце — чересчур быстро и громко. В голове мелькнула шальная мысль, что если бы инквизитор сейчас её поцеловал, она была бы совсем не против. В тускловато-рассеянном свете от свечей Амен казался невероятно красивым и притягательным. Девушка поёрзала у него на коленях, закусила губу и смущённо отвернулась. Она буквально чувствовала на физическом уровне, как еë влечёт к Амену. Возможно, завтра она будет жалеть об этом, но сейчас, в этот момент, она желала лишь одного. Грудь девушки резко вздымалась и опускалась, что, без сомнения, чувствовал инквизитор, крепко прижимающий еë к себе.       — Ты можешь идти, Эва, — непривычно тихо сказал инквизитор, резко сталкивая её с коленей. Девушка едва не упала, ошарашенно смотря на мужчину.       — Спокойной ночи, господин. — Эва проморгалась, не понимая, чем вызвала его недовольство.       Быстро убрав со стола, девушка про себя подметила, что инквизитор так и не встал со стула. Он вообще практически не шевелился: замер со сложенными в районе паха руками и молча наблюдал за её перемещениями по столовой.       — Спокойной ночи, Эва. — Амен кивнул и тут же отвернулся, словно его очень заинтересовал цветок на окне.       Шагая по тёмной улице, девушка гадала, что только что произошло? Тишину нарушали лишь её негромкие шаги и стрекот сверчков.       — Наконец-то. Я уж думал, не дождусь. — Из темноты вынырнул Сет и, резко зажав ей рот, потащил куда-то в сторону…