ATLANTA: crime city

      — Да что ты? — рявкнула Кэрол, отбрасывая бумаги, а затем поднялась из-за стола. — Это ты называешь отличной работой, Иезекииль?       Нет, работать в таких условиях она ненавидела. Но иногда приходилось спускать с небес на землю своего бывшего мужа, чтобы напомнить, что на весь чертов мир обрушился апокалипсис, от которого бы стоило защищаться, а не просто питать лживые надежды. До прошлогоднего прорыва стены, где погибли очень многие их друзья, — в том числе и Розита с Люком, — никогда не происходило больше ничего масштабного. И если считать тот случай, то он и вовсе произошел по вине человека. Одного единственного, которого они выбрали после войны с Ниганом, надеясь, что женщина у руля сможет удержать город в узде. Не вышло, и теперь Кэрол приходилось решать вопросы при помощи Иезекииля, который уж слишком был мягок. Он словно не был способен принимать более жесткие решения и меры ради безопасности других.       — Кэрол, здесь нет ничьей вины, — вновь повторил он, прохаживаясь по ее кабинету. — Мы уже все подчинили.       — Правда? — хмыкнула она, складывая руки на груди. — Мы зачем вообще поставили Юджина быть главным по производству и промышленности? Ограду давно нужно капитально менять.       — Мы пошлем людей на смерть.       Кэрол это знала, как и то, что другого выбора не было — проводка износилась, а они давно изготовили новую. Вот только замена была опасной. Пришлось бы отключать периодически электричество, чтобы менять сегментарно части ограды, так об этом говорил Юджин, еще в том году, после смерти подруги. Или любовницы… Кэрол, на самом деле, никогда не лезла в их отношения.       — Ты видишь другие варианты? — покачала она головой, выходя из-за стола. — Мы две недели пытаемся прийти к согласию, Зик. Сколько можно?       — Сколько нужно, — упрямо ответил он, наконец, останавливаясь. — Может, тогда пошлешь своего мужа на ремонт?       — Так дело в Дэриле, черт возьми, правда? — рявкнула Кэрол в ответ, нахмурившись. — Тебя это никак не отпускает, да?       Дэрил… Дэрил стоял просто костью поперек горла у Иезекииля. Конечно, увел женщину прямиком из-под носа, тут же женился, едва ли месяц прошел, как они разошлись, а ведь сам Зик уговаривал ее на свадьбу почти семь лет. И Кэрол не соглашалась. Она прекрасно осознавала все эти годы, что любит другого. Того самого человека, которому было все равно до ее чувств. Оказалось, конечно, что нет, но тогда она и не смела мечтать об обратном. Иезекииль все время выходил из себя, как только лучший друг его женщины появлялся в их общем доме. А ведь если у них был общий ребенок, то они могли спокойно сойтись вновь, и сколько бы Кэрол не говорила об обратном… Он не слушал. Он никогда ее не слушал.       — Все время дело было в нем, — сухо бросил Иезекииль. — Дэрил то, Дэрил сё… Ты его боготворила все время, что мы прожили вместе.       — Ты решил припомнить старые обиды? — изумленно выдохнула Кэрол, поднимая брови. — Я два года в браке.       — А мы разве хоть раз это обсудили? Я не простил тебя за тот вечер.       — Мне не жаль, — холодно ответила Кэрол, поджимая губы. — Уйди из моего кабинета, я принесу отчет через полчаса.

***

Три года назад       Это был ее день.       Она решила впервые устроить себе правильный, открытый праздник в честь своего дня рождения. Гости собирались в саду, среди кучи столиков с алкоголем и закуской. На танцевальной площадке, которую сделали их друзья, сейчас веселились лишь дети, играя, танцуя и донимая диджея своими просьбами. Все обсуждали группками какие-то непринужденные темы — жизнь в городе почти шесть лет была спокойной и тихой. Кэрол наслаждалась всем этим, принимая многочисленные подарки, общаясь со всеми и просто отдыхая. Впервые она могла себе позволить ни о чем больше не думать, ведь партнер подготовил для нее настоящий праздник. Конечно, не без ее прямого согласия, иначе бы все могло обернуться катастрофой.       Генри в тот день впервые привел свою девушку, чтобы познакомить с родителями. Это была Лидия. Она показалась Кэрол немного замкнутой, но очень милой, не смотря на свою стеснительность или даже страх. Кэрол сама не очень жаловала большое количество внимания к своей персоне, но за сына была очень рада. Он вырос, стал таким серьезным, и наблюдать за ними было сплошным удовольствием. Она долго искала глазами лишь одного человека, а Джудит без конца дергала мать за руку, вопрошая, где же задержался отец. Он ведь никак не мог пропустить такой важный день…       Кэрол верила, что не мог.       К средине вечера она уже изрядно перебрала с алкоголем. Дэрил так и не приехал, отчего в груди сжался неприятный ком, который не желал никак ослабевать. Джудит и вовсе ушла к себе в комнату, ссылаясь на усталость, но Кэрол прекрасно знала истинную причину такого поступка. Но все же решила оставить дочку в покое, дать шанс пережить это самостоятельно. Заходя в дом несколько раз за новыми закусками или дополнительным алкоголем, она набирала номер телефона Дэрила, однако ни домашний, ни рабочий телефон его не отвечал. Макс тоже была здесь, но не знала, где сейчас находится ее босс. Кэрол чувствовала себя разбито и почти потеряно, позволяя себе просто напиваться, чтобы заглушить неприятный осадок в душе.       Она верила ему. Знала, что должна быть очень уважительная причина, но не могла ничего поделать со своими чувствами по этому поводу. Иезекииль же, напротив, словно радовался, все пытаясь подбодрить супругу, но это было еще более неприятно… Кэрол всегда знала, что он чувствует соперничество в лице Дэрила, однако не могла ничего с этим сделать. На самом деле, Кэрол осознавала, что ничего с лучшим другом у нее никогда не было и не будет, а ребенок… Ну, они всем чудесно врали, что переспали по пьяни, а утром решили, что это была полнейшая ошибка. Если бы они действительно занялись сексом, Кэрол бы никогда не сочла это ошибкой.       Но Дэрил приехал. И лучше бы этого не произошло. Кэрол готова была поклясться, что земля ушла у нее из-под ног, когда друг появился на заднем дворе их дома, держа в руках букет из белых роз, а еще коробку с подарком. Той самой джинсовой курткой, которую она полюбила с первого взгляда, когда они выбирались с Джудит в магазин. Кэрол тогда, шутя, указала на вещь, а он запомнил… Она и сама почти об этом забыла. Но не Дэрил. Однако он приехал не только с цветами и подарком, он приехал с девушкой… Она держала его под руку, улыбаясь, и выглядели они действительно гармонично. От этого осознания разве что только ноги не подкосились. Вот это и произошло — Дэрил тоже нашел себе пару. В очередной раз. И как эгоистично Кэрол этого не хотела!       — Привет, — подошел он ближе, а Иезекииль, стоявший все это время за спиной, лишь сильнее сжал талию Кэрол, отчего ее тут же начало мутить.       — Представишь? — хрипло выдохнула она, заглядывая в родные глаза, и подразумевая лишь ту, кто стоял за его спиной.       — Конечно, это — Конни, — мягко произнес он, отступая на шаг. — Она глухонемая.       Вот он, отличный компаньон для Дэрила, ну конечно. Кэрол едва ли не фыркнула в лицо несчастной, однако все же вспомнила, как на жестовом языке показать свое имя. Конни мгновенно просияла, отвечая быстрыми, почти рванными жестами, но Кэрол все равно их не понимала. Оставалось лишь вымученно улыбнуться и покачать головой.       — Привет, Дэрил, — выдохнул за ее спиной Зик, протягивая руку для пожатия.       Дэрил привычно лишь кивнул, а затем осторожно взял за руку Кэрол, с явным намерением оттянуть ее в сторону. Она поддалась, ощущая, как руки мужа попросту соскальзывают с ее талии, позволяя отойти.       — Извини, — выдохнул Дэрил, протягивая букет. — Кое-что произошло. Это нужно обсудить сейчас.       — Джудит тебя очень ждала, — прикусив губу, признала Кэрол, а затем бросила взгляд на супруга, который буквально прожигал их глазами. — Идем в дом.       — Где она?       — В своей комнате. Идем, — вновь настойчиво повторила Кэрол, беря друга под руку. — Поговорим внутри.       Ей не хотелось ничего обсуждать под взглядом мужа. К тому же, Дэрила она не видела почти месяц — он вечно пропадал на работе, а ведь в самом начале, когда она только сошлась с Зиком, ее друг был той самой тихой гаванью. Она вечно сбегала к нему по ночам, иногда пропадая часами в гостях, просто желая покоя. И как бы не было это глупо, в то время почему-то Иезекииль не исходил ревностью, как сейчас. Хотя ведь ничего не изменилось, разве что Кэрол перестала так часто посещать друга. Наверное, в тот момент Зику было проще думать, что она уходит к Дэрилу за простым сексом, как он это упоминал несколько раз, чем представить сейчас, что их могло связывать что-то большее. Кэрол не могла назвать свои отношения идеальными — они вообще были больше похожи на какую-то глупую игру в кукольный домик. И хотелось ли что-то изменить, Кэрол не знала…       — Что произошло? — уточнила Кэрол, входя на кухню и принялась ставить цветы в отдельную вазу, хотя вся кухня была буквально усеяна брошенными букетами. Этот она намеревалась сохранить дольше.       — Нет, — хмыкнул Дэрил, выдавливая улыбку. — Сначала подарок. Иди сюда…       Он ухватил ее за запястье, притягивая легко к себе, сгребая в крепкие объятия, а затем поцеловал в щеку. Кэрол замерла, уже слабо слыша его поздравления и пожелания, которые он нашептывал ей на ухо. Она краснела, ощущая лишь, как вспыхнули щеки, как тело задрожало, отвечая на такой тесный контакт. Нет, обнимались они постоянно — это было чем-то вроде ритуала в их дружбе, но сейчас тело, подогретое алкоголем, буквально кричало о чем-то большем. Кэрол почти с рывком отстранилась, что-то бормоча в знак благодарности, а друг лишь подтолкнул коробку к ней.       — Виски будешь? — растеряно спросила Кэрол, прикусывая губу и дрожащими руками прикасаясь к ленте.       В коробке, конечно же, лежала куртка. Она это знала, как и он знал ее. Абсолютно точное попадание. Не то что подарок от Зика — глупейшее, ненужное ей украшение на руку. Браслет из чистого желтого золота с красными камнями, который так неприятно смотрелся на коже. Кэрол улыбнулась, бросая осторожный взгляд на Дэрила, который смотрел на нее из-под длинной челки, ожидая, точно так же, реакций.       — Давай, — согласился он, и Кэрол изогнула непонимающе бровь. — Виски, милая, виски.       — Милая? — фыркнула она в ответ, ощущая, наконец, как обстановка становиться более мягкой и шутливой, не такой напряженной, как в первые минуты.       Кэрол достала для него стакан, наполняя мигом янтарной жидкостью и протянула гостю. Их пальцы соприкоснулись на гладком стекле, а глаза вновь встретились. Она приоткрыла рот в удивлении, ощущая почему-то его прикосновения как-то неправильно, почти по-новому, а затем быстро одернула ладонь, мигом заводя за спину.       — Что это у тебя? — нахмурилась она, продолжая рассматривать почти нагло друга.       — Где? — спокойно переспросил он, кажется, абсолютно не ощущая того густого напряжения в комнате, которое буквально можно было уже резать ножом.       — На щеке и шее, Дэрил, — более серьезно произнесла она, преодолевая расстояние между ними в одно мгновение, и прикоснулась кончиками пальцев к пятнам крови на коже. — Здесь…       Кэрол не поняла, почему ее голос предательски полностью охрип, а Дэрил так близко склонился к ее лицу, почти опаляя дыханием висок. Наверное, он пытался тоже взглянуть на место, к которому она продолжала прикасаться, и жест был совершенно неправильным. Об этом кричало почти все внутри. Все ощущения отчего-то обострились, словно у охотника, а Дэрил медленно отставил стакан с недопитым виски, мягко сжимая рукой ее ладонь, которая прикасалась к нему. Время словно полностью остановилось, в комнате не слышно было больше ничего, кроме их смешанного дыхания. Кэрол подняла глаза, натыкаясь на потемневший взгляд друга, которого раньше никогда у него не видела. Что-то было другое между ними в это мгновение, но нравилось лишь сильнее.       — Поцелуй меня, — выпалила Кэрол, совершенно не подумав о том, чего просит, а затем с силой сжала его жилетку на груди, вжимаясь практически в его тело. — Дэрил…       — Ты пьяна, — серьезно ответил он, однако склонился, оставляя почти невесомый поцелуй на ее шее, едва прикасаясь губами. — Почему ты всегда пахнешь так возбуждающе?       — Что? — растерянно выдохнула она в ответ, прикусывая губу и мелко дрожа.       — Ты пахнешь, как чертов секс, — повторил он, прикусывая ее оголенное плечо.       Кэрол почти откровенно застонала, стараясь не шуметь, сильнее вжимая в руках его жилетку, но Дэрил почти рывком отстранился. Он невесомо чмокнул ее в лоб, подхватил свой стакан и отступил на два шага, собираясь, очевидно, со своими мыслями.       — Кто-то должен быть благоразумным, — наконец, прошептал он. — Я никогда не прикоснусь к тебе в таком состоянии. Поговорим завтра.       Кэрол медленно кивнула, принимая его слова, заливаясь краской от того, что творила, а затем помогла отмыть кровь и провела Дэрила к их дочери. Она вернулась сама на праздник, выбрасывая из головы все лишнее, оставляя принятие решения на трезвую голову. Ни о каком важном разговоре, который хотел провести Дэрил, уже не было и речи…       Утром же она абсолютно всем соврала.       Дэрилу о том, что не помнила ничего, лишь тихо благодаря его сонного в телефонную трубку за подарок. Кэрол помнила ту девушку, что пришла с ним, и не могла себе позволить так поступать с лучшим другом. С единственным родным человеком. Просто не могла, а потому решила это отпустить, оставить, черт возьми, его в покое и постараться навсегда забыть о чувствах к нему. Ведь это было так неправильно…       А Иезекиилю врала о том, что не помнила, как ночью, в постели с ним, произносила лишь одно имя. Не его.

***

Настоящее       С отчетом Кэрол справилась действительно очень быстро. У нее было запланировано еще так много дел на этот ужасно короткий день. Зику отчет отнесла Лидия, которая подрабатывала личной секретаршей Кэрол почти год. Справлялась она очень хорошо, была тихой и не мешалась под ногами с лишними советами, как это было с прошлой девушкой, имени которой Кэрол и вовсе не помнила. Лидия же не отсвечивала, всегда вовремя напоминая о важных встречах и делах, подсказывая правильные имена гостей, отдавая вовремя отчеты. Сегодняшний не стал исключением — Кэрол еще до разговора с Зиком набросала план по восстановлению и укреплению стены, чтобы прорывы не случались ежегодно, словно какой-то праздник. Лидия же умело все составила в единое целое, предоставляя на проверку. Кэрол не видела в ее работе ни единого изъяна.       Она начала собираться почти спешно, чтобы наконец уйти и поехать по личным делам, как в кабинет вновь вошел Иезекииль, размахивая на этот раз ее отчетом. Выглядел он скорее расстроенным, чем взбешенным, но у Кэрол не было никаких сил на его нотации, к тому же… Она уже все решила. Чертова стена будет укреплена, она это делает ради будущего всех в этом чертовом городе, а не только из своей прихоти. Разве Кэрол сама требовала дополнительную защиту? Ее с мужем дом и клуб были оборудованы настолько серьезно, что даже вооруженные люди не смогли бы причинить им серьезного вреда. Почти каждый житель в городе имел чертов бункер внутри своего подвала, но ведь суть была не в этом… И Кэрол бесилась от того, что он ее не понимал. Никогда не понимал. Однако, последнее время бесил не только он.       — Я выделю ровно половину людей, которых ты здесь указала, — начал с порога он, а Кэрол лишь молча натянула любимую джинсовую куртку. — Ты уже уходишь?       — Нет, не половину, — спокойно хмыкнула она в ответ, поднимая на него взгляд. — Это итак минимум.       — Кэрол, я не могу, — тихо процедил он. — Куда ты уходишь? Еще нет восьми.       — Правда? — рявкнула резко она в ответ, сама не ожидая такой реакции, а затем почувствовала резкий укол боли где-то в районе живота. — Мать твою, Зик…       — Что с тобой? — обеспокоенно подскочил он к ней, подхватывая под руку, но Кэрол лишь отмахнулась, вздыхая. Боль почти сразу же ушла. Она покачала головой, подбирая нужные слова, чтобы вновь не сорваться.       — Хрень какая-то, — тихо ответила Кэрол, поднимая к нему тяжелый взгляд. — И если бы ты помнил, то я собралась как раз в больницу. Я об этом говорила. Эта ерунда продолжается почти две недели. Я сама скоро тут слягу.       — Это серьезно? Может, такси? Ты снова на байке?       — О боги, Зик, прекрати, у меня начинает болеть голова, — картинно простонала Кэрол в ответ, подхватывая свою сумку и закидывая на плечо. — За мной заедет Дэрил. И по правде…       Она подняла взгляд к настенным часам, прикусывая на мгновение губу, и в следующую же секунду дверь распахнулась, впуская ее мужчину.       — Я уже здесь, — закончил за нее Дэрил, кивая по привычке Иезекиилю. — Идем, милая.       Спорить уже, конечно, никто не стал, и Кэрол только этому обрадовалась, выскальзывая за дверь следом за мужем, прощаясь с Лидией, а затем уезжая подальше от работы. Две недели глупейшей борьбы за стену, две недели каких-то странных болей, и только сейчас Кэрол могла уже поехать за своими анализами, чтобы наконец разобраться со здоровьем. Не самое удачное время, чтобы так с собой шутить. В конце концов, с ней не могло произойти ничего критичного, кроме рака, пожалуй, но в это поверить было как-то… сложно. Кэрол надеялась на что-то более простое, возможно, и вовсе аппендицит. Почему бы и нет? Ничего подобного она раньше никогда не испытывала, совсем никогда. И боль, скорее, была надоедливой, чем неприятной. Она просто раздражала.       — О чем думаешь? — тихо спросил Дэрил, выезжая на дорогу от мэрии.       — Пустяки, — хмыкнула Кэрол, подкуривая тут же сигарету и приоткрывая окно. — Сегодня Зик припомнил тот день рождения, когда ты подарил эту куртку.       — И? — удивился он, бросая короткий взгляд на жену. — Что не так с курткой?       — Не с курткой, — засмеялась тихо Кэрол, глядя на мужа. — Не притворяйся. Я помню, о чем тебя просила там, на кухне. И помнила всегда…       — Смешная шутка, Кэрол, — серьезно ответил он, сжимая губы в тонкую линию. — Очень смешная шутка. А я вот напился в ту ночь и, трахая Конни, шептал ей всю ночь твое имя. И плевать, что она никогда об этом и не узнала.       Он резко притормозил, тут же сворачивая на подземную парковку супермаркета, отчего Кэрол едва ли не выронила сигарету себе на колени, вовремя бросив ту в открытое окно. Что он, блядь, сейчас сказал? Она обернулась к мужу, когда машина остановилась в полутемном помещении, а затем тихо выдохнула, собираясь с мыслями.       — Не смешно, Дэрил, — тихо проговорила Кэрол, откладывая сумочку на бардачок. — Не шути так.       — Зачем ты солгала? Утром. Мы ведь могли все решить еще тогда.       — Ты будешь жалеть об утраченном годе, когда мы потеряли все десять? — тихо переспросила Кэрол, прикасаясь осторожно к его волосам. — Я тоже… шептала твое имя ему. Жаль, что Иезекииль не глухой.       — И тебя это ни к чему не подтолкнуло? Правда?       — Блядь, у тебя была Конни! — возмутилась Кэрол, разводя руками. — Что мне оставалось делать?       — Я честно тебе говорил, что не люблю ее. Говорил ведь! Множество раз и после, — мрачно ответил Дэрил, наконец, отпуская руль. — Знаешь, иногда я ненавижу свои же собственные принципы, которые помешали мне множество раз просто поиметь тебя.       Кэрол подняла брови, тихо выдыхая, а затем очень осторожно перебралась к мужу на колени, нагло усаживаясь на его бедра, чтобы смотреть в глаза. Она прикоснулась кончиками пальцев к его подбородку, заставляя на себя взглянуть. И вновь увидела тот самый потемневший взгляд, который теперь отлично знала, а еще так сильно любила.       — Множество? — тихо переспросила она, прикусывая губу. — О чем ты говоришь?       — Нет, — резко ответил Дэрил, сжимая ее запястье, а затем смягчился. — Пожалуйста, не сейчас, Кэрол. Я не хочу обсуждать ту ночь.       — Какую, Дэрил? — все же переспросила она, хмурясь.       Он прикрыл на мгновение глаза, откидываясь на спинку сидения, однако ладонями начал поглаживать ее бедра, поднимая осторожно юбку до талии. Кэрол легко положила руки на его грудь, поглаживая сквозь рубашку, забираясь под распахнутую кожаную куртку.       — Когда у тебя были галлюцинации, — хрипло выдохнул он, и Кэрол поерзала на его бедрах, вызывая тихий стон. — Когда думала, что я тебя связал… Ты переоделась сама и просто начала меня целовать, тереться, почти отчаянно…       — Как сейчас? — тихо переспросила Кэрол, склоняясь к его губам, а затем вновь качнула бедрами. — Я проснулась мокрая не только от пота, да?       — Не только, — подтвердил Дэрил, оттягивая ее трусы осторожно в сторону, скользя пальцами по половым губам. — Я мог бы тебя взять там, но это было нечестно…       — Но, я ведь… — Кэрол тихо застонала в его губы, сжимая рубашку на груди, а затем подалась навстречу ласкающим пальцам. — Что ты делаешь?       — Не теряю больше шансов, — хрипло хмыкнул Дэрил в ответ, прикусывая тут же ее губу и плавно проникая пальцами в нее. — Да, ты кончила тогда. От трения. Но я не взял тебя после…       Кэрол застонала, приникая тут же к его губам и увлекая в долгий поцелуй. Она качнула бедрами навстречу, полностью доверяя своему мужчине. Тому, кому доверила себя еще несколько лет назад, тому, кому доверяла уже многие годы. Мысли и слова мгновенно испарились, оставляя место лишь неприкрытым чувствам. Кэрол прикусила его губу со стоном, ощущая, как Дэрил осторожно заменил свои пальцы членом, мягко проникая в нее. Когда он вообще успел расстегнуть джинсы? Кэрол подалась ему, опускаясь полностью, и прижалась сильнее, насколько это было вообще возможно. Места крайне было мало, а поясница то и дело ударялась о руль, ведь никто из них даже не подумал сдвинуть кресло назад.       — Черт, — шикнула Кэрол, резко замирая. — Блядь…       — Что с тобой? — Дэрил мгновенно остановился, обеспокоенно глядя в глаза жены.       — Больно, — простонала она, тут же утыкаясь носом в его шею и пытаясь хоть немного выровнять дыхание. — Что это за херня?       — Поднимайся, — серьезно произнес он, стараясь вообще не шевелиться, и помог ей осторожно перебраться на свое место.       Кэрол со стоном откинулась на спинку сидения, прикрывая глаза и прикладывая ладонь к животу. Еще ночью ведь было все в полном порядке, они ведь занимались сексом, как обычно… Она осторожно поправила свою юбку, слыша лязг ремня мужа, а затем медленно повернулась к нему, прикусывая губу.       — Все нормально, — произнес он, тут же подкуривая и открывая окно. — Сейчас едем. Что бы это ни было — это очень хреново.       — Боюсь, что я даже не хочу спорить, — согласилась Кэрол, приоткрывая сильнее окно со своей стороны. — Со мной такое впервые.       — Тогда скоро все выясним.       Оставалось лишь молча кивнуть на его слова, поворачиваясь ближе к окну, чтобы вдохнуть больше свежего воздуха. Дэрил завел машину, вновь выезжая на дорогу, и Кэрол просто закрыла глаза, наслаждаясь тишиной весь путь до больницы. Боль почти полностью отступила, но этот приступ был слишком резким и более ощутимым, чем все предыдущие.       В кабинете у врача пахло цветами, а не медикаментами, как обычно. Это был неплохой друг их семьи, а еще по совместительству брат Юмико — Томи. Кэрол редко доверяла кому-то совершенно чужому свои тайны, это же коснулось и вынужденного обследования. Она содрогнулась лишь от одного воспоминания, как три дня назад пришлось сдавать миллион анализов, сразу же на все подозрения. Приятного в этом было на самом деле мало. Дэрил остался предусмотрительно в коридоре, а она сама просто разместилась на аккуратном белом диванчике, поглядывая за доктором. Он перебирал бумаги на столе, сверяясь с какими-то своими данными. Кэрол не раздражало долгое молчание или какая-то неловкая пауза, она-то прекрасно понимала, что лишние пару минут уже ничего не изменят, а потому, к удивлению, ждала спокойно своего приговора. В тайне надеясь, что лекарство от этого существует.       — Томи, только скажи, что мне нужно принимать, чтобы все прошло, — проговорила устало Кэрол, — боли достали.       — Курить бросай, — хмыкнул он, поднимая на нее взгляд над бумагами.       — Я серьезно, — фыркнула Кэрол, складывая руки на груди.       — И я тоже. Вполне. Можешь позвать Дэрила, — тихо добавил он, откладывая бумаги.       — Зачем? — изогнув бровь уточнила она, однако поднялась, приоткрывая дверь и показывая мужу кивком последовать за ней.       Томи все равно лишь промолчал, игнорируя ее вопрос. Кэрол вернулась на диванчик уже с Дэрилом, который осторожно приобнял ее за талию в качестве поддержки. Она прикусила задумчиво губу, поглядывая на своего врача.       — Если я умираю, так и скажи, — вздохнула Кэрол, нервно убирая волосы от лица. Ладонь мужа тут же сжалась сильнее — ему эта тема точно не нравилась. Но лучше уж правда, чем неизвестность.       — Ты не умираешь, — удивленно произнес Томи. — Ты беременна, Кэрол. И это третий ребенок твой, как ты могла это игнорировать? Срок чуть больше восьми недель…       Кэрол его больше не слушала. В ушах попросту стоял дикий звон — она очень медленно повернула голову к Дэрилу, встречаясь с ним взглядом, а затем с силой сжала его ладонь, не зная, куда себя деть. Он осторожно прижал ее к себе, отчего Кэрол уткнулась носом в его шею и застонала. Почти отчаянно, не замечая, как слезы сами потекли из глаз.       Она беременна. Дэрил покачивал ее, почти как ребенка, произнося какие-то ласковые слова, но Кэрол не слушала и его, хватаясь почти отчаянно за его куртку руками, не зная, куда просто сбежать. Беременность… То, чего она в этой жизни никогда уже не ждала. То, что ей никогда не было доступно.       — Это мой первый ребенок, — выдохнула Кэрол, давясь слезами и медленно поворачиваясь к врачу.

***

Двадцать четыре года назад       — Пожалуйста, прекрати, — в очередной раз взмолилась Кэрол, глядя на своего мужа.       Год. Прошел всего чертов год, как она, неопытная девчонка, решила в восемнадцать лет выскочить замуж буквально за первого встречного мужчину. Только бы избежать опеки родителей, только бы жить по-взрослому. Как же быстро Кэрол пожалела об этом решении, однако какие-то чувства ведь испытывала к этому человеку, не зная, как теперь поступать дальше. Но последним приговором для нее стала новость о том, что она попросту бесплодна. Год неудачных попыток, и Эд затащил ее в клинику, проверяя и себя, и свою жену.       Диагноз обжег не только страницы ее медицинской карточки, а еще и душу. Правда затем Эд приложил еще и руку, прекрасно понимая, что взял в жены ничтожество, которое даже не могло ему принести потомство. А бредил он почему-то именно девочкой, а не сыном, как многие мужчины. Этому наследник был не нужен, и только спустя много лет Кэрол смогла понять… почему.       — Ты просто дрянь, — зло выпалил он, подхватывая из холодильника банку пива и уходя в гостиную. Побои на сегодня, очевидно, закончились.       — Прости, — выдавила Кэрол, прикусывая губу и потирая ушибленное от удара запястье.       — Мы удочерим кого-то.       Ее никто не спрашивал. Впрочем, Эду и вовсе оказалось плевать, кого. Он не собирался воспитывать этого ребенка или давать слишком много денег. Эд не собирался вообще быть отцом — он просто считал необходимостью сделать жене ребенка, чтобы… Ну, ему это казалось необходимостью. Это ведь было так престижно — хорошая жена и ребенок. Кэрол хотела детей, и приняла свою малышку Софию, как единственное светлое пятно в новой жизни. После оформления всех документов, Эд и вовсе их увез из родного Лексингтона в Атланту, откуда Кэрол уже никогда и не смогла бы убежать. Он привязал ее ребенком, обеспечивая, хоть и по минимуму, отчего выбора больше не было никакого.       Во всем были плюсы — даже в таком странном положении. Эд больше не интересовался женой, как женщиной, вечно гуляя где-то на стороне, а она сама лишь погрузилась с головой в новоиспеченную дочь, которая тут же стала полностью по документом ее. Даже в новую карточку ей переписали неправильные данные, ведь Эд не хотел позора для своей семьи, чтобы все знали, что его жена ни на что непригодна. Доктор за какие-о пару десятков баксов писал все под диктовку Пелетье: «Легкие роды, без осложнений…»       И Кэрол даже сама решила просто верить в это, ведь для мужа репутация оказалась важнее всего на свете. И не дай бог, она бы где-то сболтнула что-то лишнее. Эд с тех пор ходил с ней по всем врачам и даже платил деньги, чтобы скрывать ее порок. Ее неправильность. Ее уродство. За свою репутацию он готов был платить.

***

Настоящее       — Погоди, Кэрол, — тихо проговорил Томи, доставая ее карточку, а Дэрил и вовсе оцепенел рядом, превращаясь не в родного и мягкого мужчину, а словно в каменную стену.       Кэрол сжалась от неприятных ощущений, который сжимали горло словно тисками. Томи продолжил листать ее карточку, но она уже слабо могла контролировать свои эмоции — кончики пальцев подрагивали, а к горлу начала подкрадываться тошнота. Она медленно вдохнула ртом, на самом деле, совершенно не зная, что делать. Это впервые. А если это токсикоз? Об этом она могла только слышать раньше от знакомых.       — У тебя записано две беременности и удачные роды, — повторил врач. — София Пелетье и Джудит Диксон.       — Это не мои дети, — выдавила Кэрол, шумно сглатывая слюну. — Мне плохо…       — Ох, черт! — шикнул Томи, поднимаясь из-за стола. — Уборная там.       Он ткнул неопределенно рукой в сторону, и Кэрол лишь кивнула слабо в знак благодарности, поднимаясь на ноги. Все тело ужасно плохо слушалось, а сердце и вовсе колотилось, словно бешенное. Дэрил, к ее счастью, тоже молча поднялся, поддерживая под руку, и довел до двери, где Кэрол попросту влетела в туалет, опускаясь на колени перед унитазом. Ее стошнило, и все чего хотелось в этот момент — чтобы тошнота прекратилась, а еще немного сна. Она ощущала усталость, которая разом навалилась на нее за все прошедшее время. Восемь недель… Она игнорировала свое положение так долго? Кэрол даже не могла точно сказать, когда в последний раз у нее были месячные. Слишком много дел, слишком много забот, слишком много работы, слишком много всего…       Она поднялась, тут же умываясь почти ледяной водой, и прижалась лбом к зеркалу. Когда это закончится? Она вновь лгала столько лет, а теперь? Выводы были самые плачевные — Дэрил узнал, что София никогда не была ее родной дочерью, Томи узнал, что Джудит не ее ребенок, а еще она узнала, что, черт возьми, беременна. Кэрол осторожно прикоснулась ладонью к животу, мягко поглаживая, а затем спокойно выдохнула.       — Ты чертовски вовремя, ага, — хмыкнула она.       Вернулась она обратно в такой же гробовой тишине. Томи опустился на место, а Дэрил сидел на диванчике, поставив локти на свои колени, а в скрещенные ладони упер подбородок. Кэрол осторожно присела рядом, не зная, как себя вести после всего озвученного, и даже не хотела строить теорий о том, насколько мог быть зол Дэрил. Это все могло подождать, ведь есть куда более насущие проблемы.       — Ты удочеряла их? — переспросил Томи, делая какие-то записи.       — Это не должно уйти за стены кабинета, — серьезно предупредил Дэрил, а затем осторожно приобнял Кэрол за плечи, прижимая почти нежно к себе. — Не записывай ничего.       Она выдохнула от облегчения, обнимая тут же его в ответ, устраивая удобно голову на плече.       — Врачебная тайна, — хмыкнул Томи. — Само собой. Я вношу только данные анализов. Но теперь будут проблемы — первая беременность в сорок два… Это серьезно.       — Я всю жизнь думала, что не могу иметь детей, — проговорила дрожащим голосом Кэрол. — Мне сейчас не до того, что это первая беременность, Томи. Мне нужно еще это принять.       — Как насчет встречи через неделю? — спокойно уточнил он, понимающе кивнув. — Ты все решишь. Если что, на связи.       — Мы все решим, — добавил осторожно Дэрил, а затем первым поднялся, протягивая Кэрол руку. — Поехали, милая.       Дома решить все сразу оказалось очень непросто. Джудит, оставленная в компании Габриэля и Коко на несколько часов, еще долго не хотела укладываться спать, аргументируя это тем, что чертовски устала от маленькой девочки за это время. Кэрол лишь со страхом смотрела на мужа, сидя в своем кресле в гостиной и потягивая медленно зеленый чай, который заварил Дэрил. Уговоры о том, что маме плохо и ей требуется отдых, стали, в конце концов, решающими, и муж ушел с дочерью, чтобы ее уложить. Кэрол получила несколько минут полноценного покоя, уплывая куда-то в свои мысли, просто уставившись в одну точку перед собой.       — И почему никогда не говорила? — спокойно уточнил Дэрил, возвращаясь в гостиную и присаживаясь на диван.       — А когда тема заходила к Софии? Точнее, к беременности, — уточнила Кэрол, пожимая плечами. — Правда, я не пыталась это скрыть от тебя. Он столько лет мне внушал то, что я должна молчать… Это просто стало привычкой.       — Допустим, — серьезно проговорил Дэрил, прикасаясь к подбородку. — И что ты думаешь о нашем ребенке?       — Мне тяжело это принять, — просто ответила Кэрол, отставляя чашку и поднимаясь, чтобы через мгновение уже оказаться в объятиях мужа. — Черт, я ничего не уточнила… Я вообще обо всем забыла.       — Позвонишь Томи утром, — успокоил ее муж, целуя в висок. — Как самочувствие?       — Помимо того, что меня до сих пор тошнит? Никак. Мне плохо. Я просто не понимаю, как это вышло… — устало вздохнула она. — Все, словно во сне, будто происходит не со мной.       — Тебе нужно отдыхать. Завтра никакой работы.       Дэрил осторожно подхватил ее на руки, прижимая к себе и направился в сторону спальни. Кэрол обняла мужа за шею, прижимаясь к его плечу, а затем устало выдохнула. Он устроил ее в кровати, помогая осторожно снять носки, а затем почти бережно укрыл одеялом. Дэрил наклонился, оставляя легкий поцелуй на ее щеке.       — Мы обещали Джудит, что она поговорит с Риком, — напомнила Кэрол.       — Он подождет, — хмыкнул Дэрил, раздеваясь. — Все сейчас подождет, кроме нашего ребенка. Ты должна это понимать.       — Мы его оставим? — как-то растерянно уточнила она, прикусывая губу. Кэрол не задумывалась, почему уточнила это именно так.       — Я бы этого хотел, — просто ответил Дэрил, устраиваясь позади нее и обнимая, а затем осторожно прикоснулся ладонью к животу. — Но решение должно быть общим, разве не так ты говорила всегда?       Кэрол медленно кивнула, припоминая смутно эти слова. Наверное, она их произносила сотни раз, если не больше, когда они хоть что-то решали вместе. Все, что касалось их семьи. Всегда только вдвоем, даже в то время, когда не были парой. Это было их правило — одно из тех многих, которые они сами установили в своих отношениях. И так жить было легче.       — Ты прав, — наконец, согласилась она, прикрывая глаза. — У меня было столько приемных детей. А теперь… свой.

***

Десять лет назад       — Ты в норме? — тихо уточнил Дэрил, прикасаясь осторожно к ее коротким кудряшкам на виске. — Тебе лучше не быть здесь.       — Я могу помогать, и я останусь, — тихо произнесла Кэрол, всматриваясь в его глаза. — Лучше не приезжай сюда, будь с Джудит дома.       Она помогала несколько дней в больнице города, во дворе которой даже начали ставить койки и палатки. Эпидемия какого-то вируса распространялась почти что молниеносно, и Кэрол пообещала помогать, ведь хоть что-то понимала в медицине. Хершель погиб, и почему-то она считала своим долгом заменить его. Врачи ни с чем уже не справлялись — они тоже заболевали, однако Кэрол повезло одной из немногих. Возможно, у нее был врожденный иммунитет, а может, просто совпадения. Однако это сподвигло ее оставаться здесь дольше, чем она планировала изначально. Антибиотиков не хватало, некоторые конвои уехали в другие города, однако дождаться их было практически невозможно. В больницу почти никого не пускали, и Дэрил не был исключением. Кэрол ускользала к нему осторожно, договариваясь с Тайризом, который дежурил возле пожарной лестницы. Из больницы никто не уходил по своей воле. Теперь уже нет.       Кэрол два дня подряд сражалась за жизни других, незнакомых ей людей, однако они все равно умирали. На них уходили лекартва, а энергии — еще больше. Что это было — она толком не знала, потому что не вникала в разговоры врачей. Она просто выполняла свою работу, помогая так, как могла. Только тем, на вообще была способна. Когда вернулся первый автомобиль из всего конвоя — оказалось, что лекарств не хватит на всех — их начали раздавать самым тяжелым больным, однако Кэрол вновь и вновь обнаруживала их утром мертвыми, а тех, кто вчера еще держался, в тяжелом состоянии. Это все походило на какой-то бесконечный адский круговорот. Она несколько раз пыталась что-то донести до врачей, но ее мало кто слушал…       Она просто давала лекарства тем, кому говорили, и больше не спорила. Когда вернулись еще четыре оставшиеся машины, количество умерших перевалило за несколько сотен, а тяжелых больных стало несколько тысяч. Лекарств катастрофически не хватало, как и рук. Некоторые более дееспособные пациенты уже помогали наровне с добровольцами и медперсоналом. Засыпали все в одной комнате, даже не думая уже о своем здоровье, внешнем виде или хоть какой-то гигене. Если кто-то из них мыл руки, уже было хорошо.       Спустя почти неделю, Кэрол начала замечать все больше больных детей. Что-то надломилось в ней из-за нехватки лекарств и постоянного недосыпа. Мысли туманились, и однажды ночью она просто улизнула из общей палаты, где на полу спал весь медперсонал и добровольцы, а затем отключила все аппараты у пятерых самых тяжелых больных, на которых уходило максимальное количество лекарств. Вернулась в палату Кэрол незамеченной, а наутро творился полный хаос, все пытались отыскать виновного, напрочь забыв о своих обязанностях. Гленн почему-то подтвердил, что Кэрол никуда не уходила, хотя абсолютно точно знать этого не мог. Однако сэкономленные лекарства помогли детям, которых врачи решили спасти в первую очередь, изменив планы после случившегося.       Почти месяц ушел на полное избавление от вируса, и после этого Кэрол открыла свою тайну лишь Дэрилу, говоря о том, что в тот момент больше видела иного выхода. Тогда все казалось простым и правильным, тогда казалось это гуманным. Наверное, так это и было, ведь Дэрил только утешал ее и ни в чем не пытался обвинить. Кэрол была чрезмерно благодарно Гленну, однако ему она так никогда и не призналась в том, что натворила. Это было самым сложным испытанием в ее жизни, ведь убить человека оказалось так просто… Но только непросто было об этом забыть.       А через полгода Кэрол, совсем позабыв о страхе и сожалениях, убила двенадцать человек, защищая своих друзей и семью.