ATLANTA: crime city

Тринадцать лет назад       День только начался, а все кругом уже пошло не так. Сначала брат решил, что он главная шишка этого города, и полез в очередную драку накануне вечером, а теперь и вовсе позвонил из участка с просьбой, конечно же, его вытащить. Найдя заначку у него в комнате, Дэрил затянулся едким дымом сигареты, которую долгое время держал в зубах. Пересчитав наличку, он чертыхнулся, вспоминая, как Мерл уезжал на несколько недель, и Дэрилу здесь было не особо комфортно без своих денег, которые брат решил стащить перед отъездом. Но даже не возникало и мысли ему как-то отомстить и, может быть, дать посидеть лишние пару суток в участке. Ведь все равно роднее него никого никогда не было, если не считать ублюдка-отца и горе-мамашу, которая и вовсе сожгла вместе с собой отчий дом.       Мерл купил новый, однако как зарабатывал он эти деньги — даже не хотелось думать. Дэрил не любил темные делишки своего брата, потому что это все было не для него. И пусть Мерл и считал его за это слабаком, это ничего не меняло. Дэрил был верен себе и своим убеждениям. Никакие обидные слова не могли этого изменить. Накинув любимую кожаную жилетку поверх своей темной, потрёпанной рубашки без рукавов, Дэрил вышел на улицу, радуясь вполне искренне, что чертово знойное лето закончилось. Выбросив окурок на тротуар, он неспешно пошел вдоль по улице, сунув руки в карманы джинс.       Ничего не предвещало больше беды, если не считать несколько поломанных стрел на охоте. Которая, к слову, выдалась абсолютно неудачной. Ничего не принеся домой, Дэрил уже достал себе банку прохладного пива, но от приятного времяпрепровождения его отвлек брат.       Свернув на одной из улиц, он перешел дорогу, чтобы заскочить по пути в магазин и прикупить несколько пачек сигарет — после участка Мерл точно выкурит несколько десятков за сутки, а потом все равно пошлет в магазин Дэрила.       Только он прикоснулся к темной двери, без стекла, как это бывало и в других магазинах, она резко сама открылась, едва ли не ударяя по плечу. Дэрил ругнулся и тут же нахмурился, глядя на крупного, тучного мужчину с несколькими банками пива в руках. Тот скривился в самой отвратительной гримасе, а затем шагнул вперед, отталкивая преграду с пути. Дэрил сжал кулаки, готовый уже развернуться и просто врезать нахальному ублюдку, как за ним выскочила из магазина бледная тень, которую он не мог назвать женщиной.       — Простите, — пролепетала она, держа девочку за руку. Очевидно, свою дочь.       — Ты еще и этому будешь глазки строить? — рявкнул откуда-то из-за спины Дэрила голос, наверняка, мужа этой бледной фигуры. — Я тебе такое устрою дома!       Женщина перед Дэрилом сжалась, втискивая голову в плечи и сильнее сжала в руке хрупкую ладошку девочки. Та подняла глаза, рассматривая странного незнакомца, от которого наверняка разило сигаретным дымом и еще бог-весть-чем. Дэрил выдавил подобие жалкой улыбки, отчего-то смущаясь, и попытался проскочить в магазин, чтобы больше не видеть взгляда ее матери… Растерянного, наполняющегося слезами, почти умоляющего. Это не его чертово дело. Не его.       — Блядские светофоры вновь не работают! — рявкнул толстяк, и Дэрил обернулся, глядя, что тот стоит возле пешеходного перехода, смотря по сторонам, а машины просто пролетали одна за другой. — Дай сюда Софию!       Он вернулся на несколько шагов, выхватывая руку девочки из ладони матери, на что та попыталась протестовать, но лишь заметив один-единственный взгляд мужа, вновь вся сжалась. Дэрил грубо сплюнул на землю в сторону, прикусывая тут же язык и напоминая себе, что это не его чертово дело. Мужчина потянул девочку к дороге.       Все произошло за считанные секунды, и Дэрил почему-то все же остался наблюдать. Думая о взгляде коричневых, круглых глазок, глядящих на него всего мгновение назад. Мужчина потянул девочку по переходу, и даже женщина уже отступила от дверного проема, чтобы поспешить за ними, как послышался визг шин, а затем сильный удар. Мать бросилась куда-то вперед, и Дэрил обернулся, следя за тем, как она кинулась буквально под машины… к двум телам, сбитым посреди дороги.       — София! — закричала она своим тонким голосом, переходящим на плач.       Дэрил, сам не понимая почему, бросился за ней, хватая резко под грудь, за талию, прижимая к своему торсу, а очередная машина просто пронеслась перед ними через мгновение. Он только что спас незнакомую женщину, но это не радовало… Она начала обмякать в его руках, оседая медленно на землю, и Дэрил почему-то последовал за ней, продолжая удерживать возле себя. Она рыдала, глядя на тела мужа и дочери, хотя он и сомневался, что смерть первого ее слишком расстроила. Но ребенок… Дэрил не умел утешать, не знал, не мог, не понимал, как нужно это делать правильно.       Он стойко дождался скорую и полицию, передавая растерянную и напуганную незнакомку в руки тех, кто смог бы ей помочь, а сам все же поспешил к брату, чтобы внести залог. Итак потерял слишком много времени, но почему-то это не вызывало злости. Та женщина… Она освободилась от тирана, но какая у всего этого была цена?       Первое, что он увидел в полицейском участке — голубые, почти ледяные глаза, наполненные слезами. Она сидела на стуле возле кабинета для допроса, сжимая в руках простую тряпичную куклу. Очевидно, своей дочери. Дэрил как-то неоднозначно кивнул ей, когда заметила его, но постарался проскочить мимо, чтобы больше не видеть эту мольбу в ее глазах.       — Мистер, — позвала она, поднимаясь на дрожащих ногах, и подошла осторожно ближе, словно боясь его. — Вы не могли бы… дать показания?       — Дэрил, — пробормотал он, покусывая в нерешительности губу и избегая ее взгляда. — Хорошо.       Он сам не знал, почему согласился — потому что так было нужно или потому что просила она. Его бы ведь все равно вызвали на допрос рано или поздно, разве нет? Хотя Дэрил не особо понимал, почему вообще кто-то тратил столько времени на глупые формальности, связанные с очевидным делом. Водитель не скрылся с места преступления — Дэрил видел, как его забрала полиция. Так к чему все это? Но он уже пообещал, а потому стойко перенес и эту процедуру, предварительно заплатив за брата залог, чтобы не слышать кучу негатива и дерьма, льющегося из его рта, вечером дома.       Выходя уже на крыльцо участка, Дэрил подкурил сигарету, задерживаясь на мгновение рядом с патрульными, которые тоже устроили здесь перекур.       — Рика подстрелили, — сказал мужчина темнокожей женщине, качая головой.       — Ох, боже, — посетовала та в ответ, очевидно не наигранно. — Он будет жить?       — Он в коме, Сидни…       Дэрил тихо фыркнул, тут же забывая об услышанным словах — какая ему выгода от знания, что какого-то копа в городе подстрелили, если, помимо него, их в Атланте было дохрена?       Но единственное, что он больше никогда не смог выбросить из головы — голубые глаза незнакомки, у которой он даже не спросил имя.

***

Настоящее       Рик Граймс.       Дэрил намеревался его найти. Плевать, чего хотела Кэрол — он должен был найти этого психа и поговорить. Для начала, но лучше сразу в его традициях, на окраине города, в одном особом и очень укромном месте. Том, о котором знала только жена и Мэгги, и то только потому что однажды их похитили и привезли туда. С тех пор старые склады были в его полном распоряжении.       Выбравшись осторожно утром из постели, Дэрил бегло бросил взгляд на часы — даже не начался рассвет. Было слишком рано и он посмотрел на будильник с противоположной стороны кровати. Кэрол завела его себе на пять утра. Он наклонился, легко целуя жену в висок и, подобрав свою одежду, вышел полностью обнаженным в коридор. Быстро натянув лишь штаны на голое тело, Дэрил пошел на кухню. Не хотелось шуметь в спальне, чтобы разбудить ее на полчаса раньше положенного — она итак спала слишком мало в последние недели. Он достал хлеб и загрузил его в тостер, принявшись тут же нарезать ветчину ломтиками, а так же сыр. Включил чайник, задумываясь над тем, откуда начать поиски, а затем оставил тосты с ветчиной и сыром, а еще чашку кофе на столе. Для Кэрол. Она совсем скоро проснется.       Взяв в гардеробной чистую рубашку и джинсы, Дэрил переоделся и вышел в прихожую, сразу же опуская свои ножи в ножны, накинул жилетку, проверил пистолет во внутреннем кармане. Не успел он завязать шнурки на своих ботинках, как из спальни показалась сонная Кэрол, лениво зевающая и приближающаяся к нему с мягкой улыбкой на губах.       — Решил сбежать, пупсик? — хмыкнула она, когда Дэрил выпрямился.       — От тебя сбежишь, — фыркнул он в ответ, прикасаясь к щеке уже подошедшей вплотную к нему жене в одной лишь футболке.       Она спешно потянулась к нему и поцеловала мягко в губы, прикрывая глаза и наслаждаясь, и Дэрил не мог оставить это без ответа, вжимая с силой ее в себя.       — Завтрак на кухне, — прохрипел он в ее губы. — Мне нужно уйти.       — Я закончу до обеда, — улыбнулась она, кивая, но все же отходить не спешила. — Сразу заберу Джудит.       — Постараюсь закончить быстрее.       Насколько быстро сможет найти этого человека — Дэрил не знал. Кэрол отпустила его, отступая на шаг, и он развернулся, покидая дом, а затем слыша, как щелкнул замок за спиной. С каких пор она закрывалась, когда оставалась одна? Дэрилу это не понравилось еще больше, ведь кем бы ни был этот Рик, он смог действительно напугать его жену. Впервые за много лет. Это настораживало, но Дэрил твердо решил узнать все интересующие его вопросы сегодня.       С чего следовало бы начать поиски — Дэрил прекрасно знал. Он подошёл к своему байку, надел шлем и отправился прямиком к своему клубу. На безопасной езде на мотоцикле настояла именно Кэрол, много лет назад, когда они ещё были друзьями. Почему он так быстро начал соглашаться на её просьбы — Дэрил не знал, но эта забота ужасно подкупала каждый раз. Выехав на главную улицу, он прибавил скорость, чтобы не терять лишнего времени, ведь несколько часов в кругу семьи после обеда — слишком большая редкость в этой жизни.       Он по привычке оставил байк прямо у входа, ведь кто и что мог ему сказать? Это было его место, которое они с Кэрол и друзьями буквально отбили у одного тирана, не став терпеть порабощение от его рук. «Спаситель» — гласила вывеска, сияющая неоном в ночи, на фасаде здания. Дэрил вошёл внутрь, наблюдая за работниками, которые по утрам лишь вымывали залы после вечерних развлечений гостей. Охранники учтиво с ним поздоровались, но он как и всегда их проигнорировал, поднимаясь наверх, в свой кабинет.       Там царил такой приятный полумрак — огромный длинный стол из черного мрамора с десятком стульев, во главе которого было место для хозяина с кожаным креслом и отдельным, примыкающим к основному, столом. На потолке было несколько небольших круглых ламп, но на столе для гостей стояли дополнительные, настольные, а так же привычно лежали листы бумаги с именными ручками. Эти ещё остались от предыдущего владельца, потому что ни ему, ни Кэрол не было никакого дела до гравировки на обычных ручках, но на его столе уже давно покоилось несколько штук серебряного цвета с выграивироваными именами — «Дэрил&Кэрол». Он и сам не знал, для чего их когда-то порывисто заказал, но теперь и жена носила несколько таких с собой, хранила в своих кабинетах — дома и на работе. Наверное, тогда он хотел ей показать, что она значила для него намного больше, чем друг, чем лучший друг, которым и оставалась по сей день. Но Кэрол счастливо жила тогда в отношениях с неплохим человеком, а ещё растила его приемного сына и свою приемную дочь.       Дэрил навещал тогда Джудит, ведь она была идеальным предлогом, чтобы увидеть Кэрол. Конечно, девочку он любил не меньше — когда им пришлось буквально резать Лори, чтобы извлечь младенца, он и его будущая жена, обнявшись под плач ребенка, пообещали стать его родителями. Тогда Дэрил думал, что это хоть что-то значило для них. Но ничего не вышло — какое-то время они даже жили вместе, но между ними не было ровным счетом ничего, кроме дружбы и заботы о ребенке. Тогда и жизнь начала налаживаться — власти укрепили Атланту и другие города во всех штатах, отчего жить стало в разы безопаснее и легче. И Кэрол начала искать себе мужчин… А Дэрил увяз в своей нерешительности.       Он присел на свое место, проведя кончиками пальцев по гладкой поверхности, вспоминая свой странный порыв почти два года назад. Кэрол пришла к нему после смерти сына, после того, как они расправились с его убийцами… Дэрил помнил, как много обидных слов он ей сказал, как она стояла перед ним, с глазами полными слез, не понимая, за что её так обвинял лучший друг. А он продолжал говорить и говорить, переходя с обвинений и обидных слов на что-то ласковое, почти нежное, на признание в любви… На прикосновения к её лицу, губам, всему телу. Он даже плохо помнил, как повалил её прямо на этом гладком столе, разбрасывая бумаги, как она требующее подалась к нему навстречу… Дэрил часто думал о том, почему ни разу не поступил так раньше. Потому что боялся потерять друга.

***

Два года назад       — Хватит говорить, что ты кого-то теряешь, потому что ты в чем-то виноват.       Она ворвалась в кабинет, словно ураган. С растрепанными волосами и блестящими от злости глазами. Ее всегда пускали к нему, без каких-либо дополнительных вопросов. Он лично распорядился, чтобы и Кэрол считали здесь полноправной хозяйкой. Они, черт возьми, вместе заслужили это место. Но ее всегда мало интересовал этот клуб… Казалось бы, они завершили разговор по телефону всего полчаса назад, и вот Кэрол уже здесь, блещет искрами гнева. Только Дэрилу не было чего ответить на ее слова. Он на самом деле винил себя во всех потерях, которые они понесли за последние пару месяцев. Только вот Кэрол никак не могла понять, что больше всего его волновала лишь она сама, и он бесился от ее опрометчивых поступков, в которых могла погибнуть.       — Я совершил ошибку, — в очередной раз повторил Дэрил, устало складывая руки на столе в замок. — Что еще я должен сказать?       Кэрол подошла ближе, останавливаясь возле его стола, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к гладкой поверхности, но взгляд поднимать не спешила.       — Мы все совершаем ошибки, — горько произнесла она, будто признавая разом свою вину за все, что произошло. Дэрил не видел, но прекрасно понимал, что ее глаза наполнились слезами. Он это чувствовал почему-то почти на интуитивном уровне. Неужели знал ее настолько хорошо? — Потеря Генри — не твоя вина… и Конни.       Дэрил вздрогнул, словно от удара. Это было нечестно. Кэрол пыталась это переложить на него? Вот так умело, словно отрицая. Прекрасно. Он сжал зубы, понимая, что не выдерживает, и попросту выскажет все, что так долго держал внутри себя с того самого дня. С того момента, как больная сука попросту столкнула Конни с края крыши. Только их всех туда завела исключительно Кэрол…       — Да, виновата ты, — процедил он сквозь зубы, поднимая к ней глаза и встречая растерянный взгляд. Конечно, Кэрол этого не ожидала. — Потому что ты не умеешь останавливаться.       — Мне жаль насчёт Конни, — выпалила она в ответ, прикусывая губу и отводя на мгновение взгляд. Ее пальцы нервно теребили края джинсовой куртки, которую Дэрил подарил ей на прошлый день рождения. — Но мне не жаль, что я пошла за Альфой и заставила её заплатить за смерть Генри. Тогда я была права.       Дэрил покачал головой — это бесполезно. Она была всегда упряма, словно чертов слон, и против этого почему-то никогда не было разумных аргументов. Дэрила это бесило до чертиков.       — Тебе только это важно, блядь, — утвердительно произнес он и нервно поправил свисающие на лицо волосы. — Быть правой, да?       Она поджала губы, и Дэрил видел, как Кэрол едва ли сдерживала слезы, но глаза все равно предательски блестели в слабом полумраке его кабинета. Зачем он вообще ей это сказал? Разве так поступают настоящие близкие люди? Дэрил прикусил губу изнутри, коря себя, что не смог сдержаться перед женщиной, которая потеряла ребенка. Перед женщиной, которую он так давно любил и оберегал. А сына не уберег…       — Дело не только в Генри или Конни, — внезапно выдохнула она, сжимая край куртки. — Это что-то другое, да? Может, скажешь уже всё напрямую?       — Зря ты пришла, — лишь ответил Дэрил, надеясь, что она этого и не услышит вовсе.       — Сюда? Я хотела поговорить, — серьезно произнесла Кэрол, складывая руки на груди и глядя упрямым взглядом. Дэрил ощутил, что атмосфера в комнате не становится менее напряженной, а только сгущается. Это не сулило ничерта хорошего…       — Нет, ты хотела сбежать. И ты сбежала, — бросил он, неоднозначно махнув рукой, отчего Кэрол дернулась, лишь запоздало понимая, что он не причинит ей вреда.       — Что? — нахмурившись переспросила она. — Это бред.       — Иезекииль, ваши проблемы… Смерть мальчика, — продолжил Дэрил, игнорируя ее слезы, стекающие по щекам. Когда-то в другой раз за это себя обвинит, но точно не сейчас. Кэрол ведь сама только что попросила сказать все. Он и говорил… — Ты не справилась с виной и решила добавить мне проблему.       — У тебя одна проблема — ты думаешь, что должен всех спасти! — огрызнулась Кэрол, упирая влажные ладони в стол и склоняясь к нему. — Мне не нужен спаситель, Дэрил. Я не просила, черт возьми, меня спасать! Мне просто нужен был друг…       — Я уже устал.       И это было чистой правдой. Бегать за ее сыном, который так и норовил залезть в очередное дерьмо, пытаться решать ее проблемы, вновь утешать после очередной ссоры с мужем. И Дэрила радовало, что тот хотя бы не прикладывал к ней руки, в отличии от самого первого. Только это мало меняло ситуацию — Дэрил был нужен, чтобы составить компанию в убийствах, чтобы спасть ее сына, помогать с Джудит, но никогда не был нужен, как мужчина. Просто чертова жилетка для слез, а не друг!       — Тогда стоило дать мне уйти! — парировала она, намекая на свое прошлогоднее решение, когда Кэрол собиралась забрать их дочь и попросту уехать в другой город.       — Стоило. Я не дал тебе сбежать из города, а надо было, — рыкнул Дэрил в ответ, поднимаясь и глядя в ее глаза. — Хочешь бежать? Беги! Я не стану тебя останавливать. Кэрол смахнула слезы рукавом куртки и медленно кивнула, а затем порывисто развернулась, чтобы уйти. Но он ей не позволил… Ухватил за запястье, резко притягивая к себе, разворачивая, и просто впился в губы, не давая даже шанса подумать. Кэрол ответила почти сразу, все еще растерянно держа руки поднятыми, пока он прижимал ее к себе за талию, продолжая руками исследовать тело.       — Какого черта? — тихо выдохнула она в его губы и заглянула в глаза. В них все еще блестели слезы…       — Я люблю тебя, — прохрипел почти нерешительно Дэрил, сжимая сильнее руки на куртке. — И никуда тебя больше не отпущу…

***

Настоящее       — Дэрил, привет! — заглянула в кабинет его секретарша, поправляя сумку на плече. — Стив сказал, что ты уже здесь. Кофе?       — Макс, — кивнул он в ответ, вырванный из своих мыслей. — Нет, я ненадолго. Соедини меня со своим мужем.       — Будет сделано! — с улыбкой произнесла она и, поправив очки, скрылась за дверью.       Она ему нравилась. Хорошая девушка, которая смогла покорить сердце его неплохого, но очень странного, друга — Юджина Портера. Дэрил помнил, что они поженились со своими супругами в один месяц, хотя ничего подобного не планировали заранее. В этом же кабинете Дэрил и Макс удивленно обменялись приглашениями на свадьбу, понимая, что торжества будут проходить с разницей всего в несколько дней. И если у Юджина было скромное торжество и очень приятная атмосфера, то Дэрил на своей вынужденно шикарной свадьбе, — а какая ещё могла быть у двух очень влиятельных в городе людей? — несколько раз и вовсе терял жену. В городе проживало немного и немало людей до начала «хаоса», но теперь, по последним данным, их едва ли насчитывалось двести тысяч. Этого было много, но погибло ещё больше…       — Юджин на связи, — оповестил голос из динамика глянцевого черного телефона.       — Спасибо, — ответил Дэрил зажимая кнопку, а затем поднёс трубку к уху. — Юджин, есть дело.       — Всегда готов помочь. — Он не уточнял, но все прекрасно всё понимали — у этого есть цена.       — Мне нужно узнать всё о человеке, который недавно вышел из комы. Рик Граймс.       — Это тот, о котором весь город говорит? — переспросил Юджин, не ожидая ответа. — Дай минуту, я сброшу на почту. Изучал его феномен.       — Прекрасно, жду.       Дэрил положил трубку и всё же запустил компьютер. Юджин, как и обещал, переслал материал через минуту, всегда чётко соблюдая свои же тайминги. Записи были небольшими, и ничего нового не удалось в них отыскать, чего бы он не знал сам. Кроме одного — домашний адрес Граймсов почти что возле черты города. Это было интересно, однако Дэрил понимал, что этот Рик впал в кому до всего, что здесь произошло. И забор под диким напряжением рядом с домом — не самая большая проблема этого психа. Его проблемы начались ровно с того момента, как он решил прикоснуться к Кэрол. Все прекрасно знали в городе ревностный характер Дэрила, а в особенности прекрасно помнили Тобина, которого он избил на одном из общественных собраний. Конечно, они все увидели в этом только дружескую защиту бедной женщины, однако сам Дэрил прекрасно знал свои мотивы. Мерзкие, чужие руки на талии его женщины… И он их, блядь, сломал.

***

Десять лет назад       — Привет, Дэрил, — выдавила из себя легкую улыбку Кэрол, подходя ближе и прикасаясь к его плечу.       — Что обсуждают? — уточнил он, кивая на представителей совета города, которые собрались на трибуне в центре города.       — Какую-то группировку со странным названием… «Спасители».       — Это что еще за хрень? — фыркнул он, приобнимая подругу за плечи, а затем наклонился, чтобы внимательнее посмотреть на ее лицо.       Короткие волосы ее уже начали завиваться в аккуратные локоны на висках и затылке, ведь прошло почти три года после гибели ее мужа и дочери. Кэрол больше не стригла волосы, и Дэрилу это чертовски нравилось. Правда, все время жаловалась, что отрастить их почему-то чертовски сложно, но он в этом почти ничего не понимал, лишь обычно кивая на ее слова и что-то утвердительно ворча. Но теперь было что-то не так. Он осторожно прикоснулся к ее виску, отводя в сторону прядь волос и ощущая на пальцах какой-то крем. Что-то маскирующее? Дэрил, даже не успев подумать, лизнул свой большой палец и принялся вытирать висок. Кэрол шикнула, словно от боли, пытаясь вырваться, но он лишь сильнее прижал ее к себе, замечая уже синяк на виске.       — И кто это? — рыкнул он.       — Не надо, Дэрил, я тебя прошу, — почти умоляюще выдохнула она.       Он знал, что у нее никого нет, и жила она одна, если не считать, конечно, малышку Джудит. Но кто мог так поступить? Она не сказала, что ударилась сама. Вряд ли бы он в это поверил, зная отлично ее прошлое, но и этого не было… Кэрол не стала лгать ему. Это было приятно, но никак не отменяло синяк на виске. Он ослабил объятие, позволяя Кэрол и вовсе ускользнуть от него через несколько минут к другим женщинам.       Дэрил не стал никому мешать, а собрание и вовсе ему было неинтересно. Что они там могут такого рассказать? Абсолютное ничего… Прихватив со столика стаканчик с каким-то сладким напитком, он мигом его опрокинул в себя под взглядом какой-то девушки у прилавка со сладостями, но попросту проигнорировал ее, вновь оборачиваясь и ища глазами почему-то Кэрол… Будто ощущая нечто на интуитивном уровне.       И не зря… Она разговаривала со своими подругами или, как минимум, приятельницами, ведь Дэрил их абсолютно не знал, только молоденькую Мэгги, держащую под руку своего новоиспеченного супруга Гленна, с которым Дэрил иногда работал. К Кэрол приблизился мужчина, высокий и достаточно крупный, а затем приложил свою огромную лапу на поясницу, поглаживая. Та сжалась полностью от его присутствия, отступая на шаг, но мужчина не унимался, обхватывая ее талию уже двумя руками.       Последующие события Дэрил помнил плохо… Его глаза буквально затуманила пелена ярости, и он, не долго думая, попросту бросился прямиком в толпу, оттягивая резко мужчину за шиворот его рубашки, бросая на землю… Сколько раз он ударил его по лицу — Дэрил не считал. Он просто не останавливался, подначиваемый криками толпы, а в особенности женщин, которые его поддерживали почему-то больше всего. Они тоже страдали от этого мудака? Дэрил был уверен, что вообще убьет его прямо посреди этой площади на глазах у всей толпы и даже немногочисленных детей, которым матери пытались прикрыть глаза. Он ухватил мужчину за руку, ломая ее ногой, а затем ощутил цепкую, но такую слабую хватку на рубашке на своей груди.       — Стой, — взмолилась Кэрол, разворачивая его к себе. — Дэрил, остановись…       И он остановился, как завороженный, глядя в ее большие голубые глаза, выражающие лишь благодарность. Он наклонился к ней, чтобы почему-то поцеловать впервые ее губы, ощутить на вкус, но Кэрол оказалась первее, утыкаясь носом в его плечо, прижимаясь всем телом.       — Он не стоит того, чтобы тебя наказывали, — пробормотала она, все еще сжимая его в своих руках. — Слышишь?       — Да, — лишь тихо согласился Дэрил, прикасаясь к ее коротким волосам, впервые запуская в них ладонь, ощущая эту мягкость кончиками пальцев, забывая про боль на содранных костяшках.

***

Настоящее       Путь до дома Рика занял не так много времени. Дэрил оставил байк у калитки, прошёл по заросшей полностью дорожке среди сорняков и свежей, высокой травы, а затем с силой постучал в дверь. Внутри дома что-то гудело, возможно, пылесос, но обитатель его услышал, и шум прекратился, а дверь открылась через мгновение.       Дэрил сжал кулаки, напоминая себе, что пришёл поговорить. Для начала поговорить… Каким бы он ни был раньше мягким и покладистым, никто так и не смог усмирить его внезапные вспышки эмоций. Порывы от безнаказанности стали только более устрашающими. Он бегло осмотрел мужчину перед собой — тот явно подстригся, однако не совсем удачно, его кудри торчали в разные стороны, словно антенны. Лицо было гладко выбрито, а глаза почему-то засветились ярче, наполнившись жизнью. Он почти не был похож на того человека, которого Дэрил вчера видел на экране телевизора.       — Дэрил! — воскликнул мужчина, всё ещё сжимая ручку двери. — Черт, ну неужели!       — Неужели «что»? — тупо выдохнул Дэрил в ответ, опешив. Его, конечно, знал почти весь город, но всё это было почему-то странно…       — Ты проходи, проходи, — засуетился Рик, и он даже прошёл мимо него. — На кухню.       Дэрил последовал за хозяином дома, оглядываясь по сторонам. Тот действительно принялся за уборку. На стенах частично висела паутина с кусками пыли, однако на кухне уже было чисто, и Дэрил даже как-то брезгливо осмотрел убранство этой комнаты. Кухня была выполнена когда-то в голубых тонах, однако сейчас, спустя столько лет, цвет больше казался болотным. Дэрил по-хозяйски развернул стул, усаживаясь на него наоборот, лицом к столу, а Рик принялся готовить кофе.       — Я думал уже, что меня никто не помнит! — чересчур воодушевленно бормотал тот, передавая чашку и садясь напротив. Точно псих…       — Сочувствую, мужик, — буркнул Дэрил, едва ли сдерживая насмешку в голосе.       — И ты не помнишь, — изумленно пробормотал Граймс, поднимая брови, словно узрел какую-то истину.       — Да с хера ли я должен? — уточнил Дэрил без агрессии, всё ещё покручивая в руке надбитую чашку, а затем сделал глоток.       — Мы вроде, как братья…       — Чего, блядь? — поперхнувшись отвратительным дешёвым кофе, Дэрил закашлялся и оттолкнул чашку, а затем серьёзно произнёс. — Я пришёл к тебе говорить. О своей жене.       — Жене? — изумился Рик, приглаживая волосы. — Не знал, что ты женился…       — Мы вообще не знакомы! — рявкнул Дэрил, ударяя кулаком по столу. — Ещё раз ты приблизишься к Кэрол…       — Кэрол? — как-то оживленно уточнил Граймс. — Вы всё-таки вместе? Ох, черт… Она говорила о муже вчера, а я подумал про Эда, и…       — Эд, блядь, мертв. Какого хера?       Дэрил вообще уже ничего не понимал, это словно разговаривать с психически больным человеком. Хотя именно так это и было. Нахмурившись, он сжал сильнее кулаки, стараясь сдержать обещание для Кэрол, что убивать он этого придурка не станет. Дэрил ухватил того резко за рубашку на груди и притянул через стол ближе к себе, заглядывая в глаза.       — Сейчас ты мне, блядь, всё объяснишь…       — Полегче, Дэрил, мы ведь друзья! — отозвался Рик, а затем поднял руки в знак поражения. — Черт, да, точно… Ты не помнишь.       — Как я могу помнить то, чего не было? — чуть спокойнее уточнил Дэрил и всё же отпустил его.       — Вы мне все приснились в коме, — просто ответил Рик, пожимая плечами. — Я там жизнь прожил. С тобой, Кэрол и многими другими… Вы были моими лучшими друзьями.       — Ты ведь понимаешь, что это бред? — уточнил Дэрил, складывая руки перед собой. — Не приближайся к Кэрол. Если с ней что-то произойдёт, что-угодно, я убью тебя.       — Во сне вы, правда, вместе не были, — устало произнес Рик, поправляя свисающие волосы на лице. — Я не хотел её пугать. Только представь! Я прожил там двенадцать лет, в абсолютно сумасшедшем мире, среди монстров, с семьей, а затем очнулся и узнал, что все мертвы…       Дэрил мог это понять. Он потерял слишком многих за последние годы. Даже тех, к кому не слишком был привязан. Чего только стоила ему смерть брата или друзей? Их было так много, и все они умирали один за другим. В основном, их всех убивали другие люди, словно в этом мире теперь было меньше поводов для смерти, как же… Но принять этот тупой бред про сон и другую жизнь Дэрил не мог. Это было выше его пониманий.       — Мне, конечно, жаль, что все твои близкие мертвы, но мы — тебе не друзья, запомни это. Ты нас не знаешь.       — Не знаю? — нахмурился Рик. — Думаешь, это совпадения? Я по лицу Кэрол ещё вчера понял, что события были похожи…       — Ты о чём? — уточнил Дэрил, глядя на него тяжёлым взглядом.       — Она убила девочку, не так ли? Да, её оправдали, свалили вину на отца несчастной. Но это была Кэрол.       — Чего ты хочешь? — рявкнул Дэрил, запоздало вспоминая вчерашние слова Кэрол о их дочери.       — Моя жена была беременна, — четко произнес Рик, а его взгляд стал максимально серьезным. — Вы украли мою дочь, и я знаю это.       — Джудит — наш ребенок, — четко произнёс Дэрил, выделяя каждое слово.

***

Двенадцать лет назад       — Держи чертову дверь, Дэрил! — проорала Кэрол, оборачиваясь.       — Шейн, нужно укрепить окна! — бросил он мужчине рядом с собой. — Давай подтолкнем комод под дверь, насчёт три…       Весь мир обрушился к чертям за считанные часы. Что произошло — никто не мог ответить точно, но Дэрил первым делом бросился к байку, чтобы приехать к Кэрол и защитить. Брата не было в городе несколько дней, и оставалось лишь надеяться, что тот в порядке, хотя этот точно мог выбраться из абсолютно любого дерьма. Дэрил уже знал, где жила та самая овдовевшая женщина — он приходил на кладбище каждый день после аварии, намереваясь её встретить там. И однажды, удача улыбнулась, когда он так нерешительно сорвал цветок с куста возле своего дома и пошёл впервые с ним. Он заметил Кэрол у одной из могил, а затем просто молча подошёл и положил розу Черокки на мраморную плиту. С этого момента и началась их странная, почти что ненормальная дружба. А не нормальной она была только потому, что Дэрил попросту был влюблен… Впервые в жизни.       Он мчал на байке среди хаоса, спеша как можно скорее, а арбалет висел на спине. Дэрил не замечал ничего вокруг — ни трупов, ничего… Он просто ехал и хранил надежду, что всё будет в порядке, что Кэрол дома. Так и оказалось — она впустила его в дом, открывая дверь и пропуская. Сверху послышался крик женщины, и Кэрол лишь пожала плечами, демонстрируя окровавленные по локоть руки.       — Она рожает уже два часа, — объяснила растеряно Кэрол, вытирая пот со лба плечом. — С ней муж… Это моя подруга и…       Он видел, как ей тяжело. Больницы были переполнены, большинство врачей мертвы, а хаос только усиливался. Дэрил слышал, как с улицы доносились звуки разбивающихся машин. Это сводило с ума… Весь чертов мир сошёл с ума, и какая-то женщина решила рожать дома у Кэрол, прекрасно. Он порывисто прижал её к своей груди, почти не сопротивляющуюся, а затем поцеловал в макушку. Кэрол всё же отстранилась, кивая, а затем послышался гулкий удар и звук разбивающегося стекла…       — Черт! — шикнула она. — Они в доме, наверх!       Он последовал за ней, выхватывая свой нож на поясе, который не снял с утра после охоты. И та завершилась охринеть, как неудачно. О своей ране Дэрил не стал ничего говорить — он знал, что Кэрол помогала какое-то время на ферме Хершеля с животными, отсюда знала слишком многое про медицину, но точно ли она могла помочь несчастной женщине родить? Они забежали в её спальню, прислоняясь к двери, когда в неё посыпались ожесточенные удары и шкрябающие звуки. Кэрол заменил мужчина, и Дэрил смог его узнать — шериф Уолш, который часто выезжал на драки, связанные с Мерлом.       — Диксон, — кивнул тот, помогая удерживать дверь, а Кэрол бросилась к женщине.       Когда дверь удалось укрепить и кое-как защитить единственное в спальне окно, Кэрол зажгла везде свет, и Дэрил наконец смог рассмотреть несчастную. Та лежала в постели, которая насквозь пропиталась кровью — ее лицо было почти мертвецки бледным, да и дышала она уже через раз. У её ног лежала огромная аптечка из скорой, и на немой вопрос Дэрила ответил только Шейн:       — Украл в разбитой скорой на углу, — пожал плечами. — Мы — соседи, с Кэрол.       Кивнув на это объяснение, Дэрил подошёл ближе к подруге, прикладывая осторожно руку к плечу и предлагая помощь.       — Мне нужно сделать переливание, — отчаянно произнесла она, почти что умоляя. — Шейн и сам ранен.       Дэрил обернулся к мужчине, только сейчас замечая перетянутую руку турникетом, почти у самого плеча. Артериальное кровотечение, прекрасно, он вряд ли долго так протянет. Хотя рану он заметить не смог — вся рука была наспех обмотана какими-то тряпками. Да и держался Шейн вполне прилично. Закатив рукав, Дэрил присел у ног беременной женщины и протянул руку Кэрол.       — Бери, — пробормотал он. — У меня универсальная. Брат… когда-то часто водил меня как донора, за деньги.       Кэрол наклонилась и бегло поцеловала его ладонь, а затем спешно присоединила необходимые иголки и трубочки. Дэрил сидел молча, продолжая слушать ужасающие звуки снаружи, скребущиеся — совсем близко и совсем уже хриплые стоны Лори. Так её звали… Кэрол зашла за его спину, заглядывая, скорее всего, под простынь на ногах женщины.       — Что-то не так, — всхлипнула она. — Я не знаю, что делать…       — Режь, — чётко произнесла Лори, приоткрывая глаза. — Режь чертов живот, сейчас же! Я не рожу сама.       Дэрил вздрогнул от этих слов, а Кэрол лишь поднялась, отцепляя от его руки иглу. Она посмотрела в его глаза, лишь на секунду метнув взгляд в Уолша, но этого было достаточно. Он понимал её без слов почти с самого первого дня, знал, что нужно делать… Кэрол достала скальпель, а Дэрил резко обернулся, поднимаясь, хватая тут же шерифа за руку и отталкивая от постели.       — Я не позволю! — проорал он, сжимая кулак на здоровой руке. — Это моя жена!       — Но не твой ребенок, — грубо рявкнула Кэрол в ответ, отбрасывая простынь и осторожно надрезая кожу по старому шву. — Не тебе решать.       Комнату наполнил визг, так не кричали даже свиньи, конечно, их закалывали быстро, одним резким ударом, а не мучили долгое время. Он знал, что Кэрол не делала этого намеренно, но только Уолш не унимался, сыпля проклятьями и порываясь к жене. Дэрил резким движением оттолкнул его, быстро потянулся к защелке на ремне арбалета, и тот через мгновение уже был в руках. Недолго думая, он резко ударил шерифа по голове прикладом.       — Жить будет, — пояснил он, присаживаясь напротив Кэрол на колени, по другую сторону от Лори. — Что нужно делать?       Она кивнула, словно не до конца понимая, что делать, а вот женщина и вовсе не собиралась отключаться, продолжая стонать от боли. Кэрол бросила ему перчатки, откидывая скальпель куда-то на постель и принялась раздвигать осторожно слои разрезанной кожи.       — Держи здесь, как я, — серьёзно произнесла она, и Дэрил повторил всё точно так же. — Отлично. Теперь матка…       Крики и стоны стало игнорировать проще. Их можно было и вовсе не замечать… Кэрол медленно разрезала следующий слой ткани, а затем и вовсе просунула руки во внутрь, доставая какой-то невообразимый комок непонятно чего.       — Держи, — лишь спешно сказала Кэрол, и нечто горячее оказалось в руках.       Она разрезала пленку, и Дэрил наконец увидел ребенка. Всё было слишком туманным… Кэрол пролепетала, что это девочка и положила на грудь подруге, которая уже даже не могла открыть глаза. Но всё же Лори набралась сил для своих последних слов.       — Джудит, — прохрипела она, и Кэрол даже пришлось склониться, чтобы лучше слышать. — Позаботьтесь о ней…       Они ещё несколько минут после сидели на краю кровати, глядя на плачущего младенца, которого Кэрол каким-то чудом смогла угомонить, а затем и вовсе завернула в чистую простынь, прижимая к своей груди. Дэрил приобнял её за плечи, целуя с нежностью в висок.       — Ты справилась, — выдохнул он в её кожу.       — Спасибо, что помог, — пробормотала она. — Можешь представить… Мы — родители.       — Не могу, — признался Дэрил и бросил взгляд на Шейна. — Она не его?       — Нет, — покачала Кэрол головой, поднимая взгляд измученных глаз к Дэрилу. — Лори была беременна от бывшего мужа.       Дэрил кивнул, вновь прижимая Кэрол к своей груди, поглаживая по спине и прислушиваясь к шуму на улице. В дверь больше никто не ломился… Стать родителями чужому ребенку — он видел в этом шанс. Шанс стать кем-то большим, чем друг, для Кэрол. Недолго думая, он резко встал, поднимая брошенный арбалет, и тут же выстрелил в голову шерифу. Гуманно.       — Он бы мешал, — прохрипел виновато Дэрил, оборачиваясь и нерешительно поднимая взгляд к Кэрол.       Но её глаза горели лишь одобрением.

***

Настоящее       Лгал он очень плохо, но что ещё оставалось делать? Никто во всём городе не знал, что это не их дитя. Кэрол настояла на этой тайне ещё в тот самый роковой вечер, и Дэрилу ничего не оставалось, как просто пристрелить Уолша, который мог всему помешать. Но плевать было на Шейна, его мнение ничего не значило. У ребёнка была мать, которая умоляла вырастить её дочь, как свою собственную. И Дэрил с Кэрол не смогли ей отказать, выполняя это негласное обещание все последующие годы. Откуда это мог знать Рик?       — Проведём тест ДНК? — нахмурился Граймс, и Дэрил, не выдержав, выхватил пистолет из нагрудного кармана, нацелившись через стол. — Я же сказал… Это всё не просто сон, Дэрил.       — Не приближайся к моей семье, — рявкнул он, снимая предохранитель. — Мне ничего не стоит нажать на чертов курок.       — Но тебя остановила Кэрол, не так ли? — черезчур весело уточнил собеседник. Точно долбаный псих. — Только она всегда могла.       Дэрил порывисто поднялся из-за стола, отталкивая стул в сторону, и продолжил держать мужчину на мушке. Тот даже не вздрогнул, продолжая невозмутимо смотреть на своего гостя.       — Я не собираюсь её отбирать, — уточнил, наконец, Граймс. — Но она единственная моя семья… И она должна знать своего отца.       — Я — её отец, не ты, — грубо бросил Дэрил, всё же пряча пистолет.       — Я должен всё объяснить, и тебе, и Кэрол… И остальным, кто ещё жив, — вновь начал своё Рик. — Я не собираюсь вас шантажировать, рассказывать о том, что вы оба натворили… А натворили вы немало.       — Ты нихрена не знаешь о нас, — напомнил Дэрил, отступая в прихожую. — Я тебя предупредил, Граймс. Ни шагу к моей семье.       — Я знаю всё, — упрямо повторил он, поднимаясь из-за стола. — И я вам не враг.       Дэрил лишь презрительно фыркнул, а затем и вовсе вышел из дома, хлопнув дверью. Он прошёл обратно к байку, надел шлем и уехал домой, замечая краем глаза, что Рик следил за ним через окно. Плевать — любое движение с его стороны, и он попросту будет трупом. Дэрил нихрена не шутил, когда обещал ему убить за семью. Это было чистой правдой. Никто ещё не мог похвастаться жизнью после этих слов. Чертов Рик Граймс… ещё пожалеет о том, что решил с ними связаться.       Кэрол возилась привычно на кухне, перелистывая большую кулинарную книгу, которая досталась ей от бабушки. Дэрил подошёл к ней со спины, обнимая и целуя в шею, отчего жена вздрогнула, оборачиваясь и улыбаясь.       — Привет, — просто произнесла она. — Джудит у себя, если что.       — Я встретился с ним, — начал Дэрил с того, что было сейчас важнее всего. — Он знает, что она — его дочь.       Кэрол побледнела за несколько секунд, приложила устало ладонь ко лбу и всхлипнула. Она стольких уже потеряла… Дэрил прижал её к своему плечу, поглаживая по волосам, и она подалась лишь навстречу, обнимая крепче. Это было почти что невыносимо… Видеть боль и страдания в её глазах и движениях, когда она их не испытывала несколько лет. Казалось ведь, что всё налаживалось. И что делать теперь?       — Я не позволю ему её забрать, — заверил серьёзно Дэрил и тут же обернулся, услышав шаги.       — Папа! — просияла дочка, бросаясь к нему.       Дэрилу пришлось отпустить Кэрол, которая принялась спешно вытирать слезы, выдавливая из себя теплую улыбку, чтобы не беспокоить ребёнка напрасно. Он подхватил дочку на руки, прижимая к себе, и та засмеялась, сжимая его плечи.       — Привет, моя Маленькая Поганка, — фыркнул он, поставив её на ноги. — Как там Грейси?       Дэрил принял из рук жены чашку с кофе и с интересом начал слушать рассказы своей дочери о том, что с ней произошло в гостях. Кэрол подошла ближе, кладя голову ему на плечо и улыбнулась, когда он бросил на неё короткий взгляд. Вот и был их маленький рай, даный за все страдания и боли, что они вынесли. И неужели кто-то и правда думал, что сможет это отобрать? Дэрил разорвёт любого человека, который будет угрожать его семье, словно бешеный пес. Словно те твари за чертой города, за высоким забором под напряжением, в пустошах и долинах, с которых и начался весь этот ад…