ATLANTA: crime city

      Визит на ферму выдался крайне удачно. И утро началось хорошо — Кэрол позавтракала оставленным мужем сэндвичем с кофе и поехала к Ри на своём байке, передумав перед машиной в последний момент.       Поездка давала ощущение свободы и почти пьянящее наслаждение от адреналина, хотя Кэрол и не гоняла никогда слишком быстро, как это предпочитал делать муж. С ним приходилось держаться крепче, опасаясь оказаться отброшенной куда-то на дорогу. Но она любила и это, что почти сразу просек Дэрил, научив её ездить самостоятельно, ещё когда они были просто друзьями. Или не просто… Кэрол была влюблена в него долгие годы, боясь это признавать даже для себя самой.       Заехав на ферму, Кэрол оставила байк возле дома, повесив шлем на руль, а Мэгги её тут же встретила на веранде дома, предлагая чай. Техника простаивала уже несколько дней из-за нехватки рабочих, которые подхватили какую-то простуду, а весна была в самом разгаре — нужно было засеивать поля, чтобы не голодать зимой. И эта ферма была самой крупной в их черте города, что значительно могло ударить по запасам зерна в ближайшее время. Кэрол пообещала хозяйке, что обязательно найдёт замену людям, хотя бы на время, а так же выписала чек для их лечения.       К ним присоединился уже позже, когда разговор полностью ушёл в неформальный, Хершель. Сын Мэгги был точной копией своего погибшего отца, и Кэрол долгое время корила себя за то, что он погиб по её вине. Но так ли было это на самом деле? Дэрил корил себя не меньше неё, но это вряд ли могло вернуть Мэгги её мужа.       — Как Джудит? — уточнила девушка, поднося чашку к губам.       — В порядке, давно они с Хершелем не виделись, — улыбнулась Кэрол.       — Может, я заберу её на выходные? — поинтересовалась Мэгги, пожимая плечами.       Кэрол задумалась, перебирая планы на ближайшие выходные, но не находила ни единой причины в отказе. Кроме одной — Рик Граймс. Что если он явится сюда и что-то будет говорить ребенку или вообще Мэгги? Даже она не знала о том, что Джудит не их с Дэрилом дочь. Как бы они не доверяли своей хорошей подруге, они пообещали друг другу, что никто не будет знать их тайну. Да и свидетели у них были — всё сложилось в тот день идеально, а ведь армия и её управление пришли вместе с Филиппом Блэйком в город спустя всего пару недель. Был только один человек, который знал их тайну. Хершель Грин старший. И откуда это мог узнать Рик Граймс Кэрол не понимала…

***

Двенадцать лет назад       — Поехали, собирайся, — приказал Дэрил, доставая стрелу из головы Уолша. — Защити ребёнка.       Кэрол кивнула, отложив уснувшую девочку на кровать и принялась собирать вещи. Времени на другие решения всё равно не было, а единственным их спасением было укрыться на ферме в черте города, хозяина которой Кэрол хорошо знала. Она начала подрабатывать у него после смерти дочери почти год назад, потому что на другую работу в возрасте тридцати лет её попросту не брали без опыта. Однако Кэрол не была на ферме уже почти пять месяцев, потому что новый сезон ещё не начался, а подрабатывала уже в диспетчерской одного таксопарка. И это был идеальный вариант — Кэрол была чертовой затворницей после смерти дочери, и её почти никто не видел на улицах, потому что большую часть времени она была или на работе, или дома. Никто бы точно не обратил внимания на ее беременность.       Закинув всё необходимое в небольшую сумку, Кэрол передала её Дэрилу, а сама принялась переодеваться, не заботясь об окровавленных руках или не вымытом младенце. Ванной в её спальне не было, а рисковать было слишком опасно. Запеленав плотнее ребенка, Кэрол сунула девочке в рот пустышку и прижала к своей груди, а Дэрил уже помог повязать поверх простынь, которая имитировала кокон. Так её руки оставались свободными для сумки и ножа…       — Сама не лезь, — предупредил Дэрил, прикасаясь к комоду, который подпирал дверь. — Как только открою, беги за мной к байку, поняла?       — Да, — спешно согласилась Кэрол, сжимая плотнее в руке нож.       Ей его подарил Дэрил. На её первый день рождения, когда они уже стали друзьями. Небольшой, но очень удобный, как тогда он пояснил «для самообороны». И кто же знал, что это пригодится вот так? Кэрол вышла за Дэрилом в коридор, оставляя дверь в спальню открытой — она была не идиоткой. Они только что убили двоих людей, и если смерть Лори ещё можно было посчитать случайностью, то смерть шерифа вряд ли кто-то одобрит. А так было проще всего — их тела попросту разорвут на куски и обглодают до костей. Кэрол вздрогнула от этой мысли, пробираясь на цыпочках вниз по лестнице. Вокруг стояла звенящая тишина — Кэрол ещё не знала, что произошло…       Да, Уолш и Лори поделились какими-то обрывками мыслей, но ничего более конкретного. «Что-то напало на город». Прекрасно, очень информативно, вот только времени выяснять у Кэрол не было, ведь подруга рожала. Шейн был ранен, нечто разорвало его руку, которую пришлось наспех утягивать турникетом и бинтовать какими-то порванными тряпками. Кэрол даже не думала в тот момент, сможет ли он вообще выжить или нет…       — Готова? — уточнил Дэрил у двери. — Что бы ты там не увидела — беги. Прямо к байку, не смотри по сторонам.       — Хорошо, Дэрил, — согласилась она, всё ещё сжимая крепко в руке нож.       И друг склонился к ней, целуя в висок, едва прикасаясь губами к коже, но это было настолько заботливо, что Кэрол едва ли удержалась, чтобы не заплакать. Никто не был к ней так добр никогда, кроме него. И почему? Она не знала — они были из разных миров, но всё же смогли стать друзьями.       Он открыл дверь, пропуская Кэрол вперед. Она лишь бросилась к оставленному байку на дороге, почти бегом, лишь слыша звуки выстрелов за спиной и видя мелькающие, падающие тени по сторонам. Он взял пистолет у шерифа? Заметил ли друг что она сама украла у Уолша? Дэрил догнал её в считанные секунды, садясь на байк, и она мигом оказалась позади, обнимая его одной рукой — сумку он забрал вперед. Они сорвались с места в одно мгновение, под новый плач ребенка, и Кэрол пришлось спрятать нож, чтобы поддерживать малышку всю дорогу.       На ферме Кэрол приняли легко, однако хозяин долго ещё смотрел на Дэрила, словно решая, можно ли ему доверять. Тот сидел в светлой спальне, в самом углу на небольшом пуфе, мрачно поглядывая за Кэрол и ребенком, когда появился Хершель. Мэгги встретила их первой, и пришлось быстро сказать о том, что это Кэрол родила ребенка, да еще и от Дэрила. Осуждающим взглядом её одарила и Патриция, и Бет. Отиса, конечно, здесь не было уже несколько месяцев, после того, как шериф Уолш попросту прикончил парня за неудачную охоту. Конечно, об этом знали абсолютно все, однако тела не нашли, а других доказательств не было, кроме очевидного мотива.       Отис пристрелил Карла на своей охоте в лесу, куда Лори, Шейн и мальчик вышли на пикник. Мальчика не удалось спасти, как бы не пытались ему помочь врачи, и тогда убитая горем мать решила, что её лучшей подругой просто обязана стать овдовевшая соседка, которая тоже потеряла ребенка. Кэрол не особо жаловалась на такой вариант событий, однако Шейна начала опасаться.       — Что произошло? — поинтересовался мужчина, забирая девочку из рук Кэрол.       Он принялся её разматывать, а затем и вовсе умело помыл младенца в принесенном младшей дочерью тазу. Кэрол нерешительно пожала плечами.       — Ты родила? — недоверчиво осмотрел он её. — Давай, я проверю всё ли в порядке.       — Я в порядке, — заверила шепотом Кэрол, косясь на сжимающего кулаки в углу Дэрила. — Я никого не рожала. Это дочь Уолшей… И они мертвы.       — На них напали, — подсказал Дэрил, принявшись покусывать заусенцы на больших пальцах. — Мы едва спаслись.       Мужчина покачал головой, однако Кэрол совершенно не могла понять его эмоции. Она лишь приняла ребенка обратно на руки, покачивая и ожидая приговора.       — Можете остаться, — строго произнёс Хершель, подходя к двери. — И да, я никому не скажу.

***

Настоящее       Как бы Кэрол себя настороженно не вела, но Рик Граймс не давал о себе знать уже несколько дней. И это, на самом деле, только больше пугало. Она не могла выбросить из головы, откуда он мог узнать о своей дочери, если нет ни единого больше живого человека, который мог ему рассказать? Кроме самой Кэрол и её мужа. Но Дэрил бы не стал, это было просто безрассудно и бессмысленно, поэтому для беспокойства действительно были весомые поводы. Кэрол уточнила у Аарона, что и он собирается провести выходные у Мэгги вместе со своей дочерью, поэтому сдалась перед упрашиваниями Джудит и отвезла её утром к друзьям. В конце концов, жизнь продолжалась, и один псих не должен был всё рушить одним лишь своим появлением.       Ведь они все столько пережили… Мэгги потеряла всю семью, а Аарон любимого мужа, а за ним и парня. Кэрол утратила двоих детей, а ещё такую хорошую малышку Микку. Юджин, их друг с причудами, обманувший всех вокруг своим появлением около десяти лет назад, и вовсе потерял самых близких друзей — Абрахама и Розиту. О последней Кэрол часто вспоминала, даже содрогаясь от мыслей, как это пережил её муж Габриэль, сейчас растивший их дочку один. И ведь Кэрол была свидетельницей этого убийства, однако даже никак не могла помочь. Она просто стояла на крыше фургона, глядя на то, как её подругу разрывают на части… Ни прощания, ни красивых похорон… Только горстка пепла, которую удалось добыть из сожжённых костей. Кэрол вздрогнула, вспоминая тот самый прорыв их ограждения год назад. И хорошо, что их люди теперь были подготовлены к этому. Не так, как это было изначально…       — О чём думаешь? — спросил Дэрил, склоняясь к ней, и поцеловал в щеку.       Она обернулась, бросая последний взгляд в зеркало, со скептическим лицом изучая свой излюбленный наряд. Винная кожаная куртка, просторные джинсы и высокие ботинки. Пожав плечами, Кэрол взяла свой шлем с верхней полки в прихожей и повернулась к давно одетому во всё черное Дэрилу.       — Пустяки, — отмахнулась она, зная прекрасно, что ему соврать не сможет. — Почему-то вспомнила Розиту.       — Это и правда неожиданно, — пожал плечами Дэрил, а затем прикоснулся легко к её щеке. — Можем ехать или тебе нужно ещё время?       — Поехали, а то остальные с ума сойдут, дожидаясь нас, — с улыбкой ответила Кэрол.       В клубе было ужасно многолюдно, как и обычно, по субботам. Здесь всегда собирались люди из разных слоев общества, еще до всего произошедшего, задолго до того, как клуб достался Диксонам. Несколько раз Дэрил приглашал ее сюда опрокинуть бокальчик-другой, и Кэрол принимала такие приглашения друга, всецело ему доверяя. Они были похожи — оба тихие, скромные, но как показало время, ужасно решительные в своих намерениях. Конечно, во всех, кроме тех, которые касались их отношений… С этим не сложилось как-то изначально. Проблемы с доверием были очень уж схожими у них.       Макс их встретила на лестнице, коротко перечисляя список гостей, которые уже давно разместились в кабинете у Дэрила — их ежемесячное собрание вот-вот должно состояться. Это было чем-то особенным, ведь собирались все самые близкие люди, в более неформальной обстановке. Это не походило на собрания в затхлом кабинете губернатора, где присутствовали только Кэрол и Иезекииль. Дэрила там никогда не было, но это и не удивляло — он не был легальным правителем города.       Первой в кабинет вошла Кэрол, легко сбрасывая куртку с плеч и вешая возле входа. Она прошла к главному столу, отмечая, что секретарша о ней не забыла и поставила здесь второе кресло. За столом, как и обычно, пустовало ровно два места — для Мэгги и Аарона, но они обычно получали информацию от своих близких людей. Мэгги от Лидии, самой младшей за этим столом, а Аарон, как и всегда, от Габриэля. Это двое обычно оставались со всеми детьми, не желая больше влезать в общественные дела, и Кэрол даже это понимала — не все хотели нести ответственность за какие-либо решения.       — Всем привет, — бросил Дэрил, заходя следом и по-хозяйски усаживаясь в своем кресле. — Можем приступать?       Кэрол передала всем список тем сегодняшнего собрания, которые начинались с посевов и заканчивались сущей ерундой, вроде ремонта какой-то школьной столовой. Все уставились в список, а она присела рядом с мужем, скользя взглядом по присутствующим. Ближе всех сидела задумчивая Лидия, покусывая по привычке ноготь на большом пальце, вчитываясь очень внимательно в список. За ней сидел Габриэль, который по-прежнему владел самой крупной в городе церковью, которая ни раз укрывала их всех от проблем, он несколько раз покачал головой, поглядывая единственным здоровым глазом на Диксонов. Второго он лишился в бою, отчего остался лишь огромный шрам вдоль всей половины лица, пересекающий пустую отныне глазницу. Протезами он почему-то чаще всего пренебрегал.       Или, как попросту считала Кэрол, — хотел таким образом скрыть свою трусость, которая его преследовала почти все двенадцать лет. Впрочем, это не имело значения для нее, пока это не вредило ни ее мужу, ни ее дочери. В остальных случаях Габриэль рисковал бы давно утратить не глаз, а жизнь. За ним было свободное место для Аарона, а следом сидела Магна, накручивая локон на палец. Все в этом городе знали, что девушка ее простила за смерть подруги, однако держалась достаточно холодно. Да и пересекались они лишь на этих собраниях. Ее жены, Юмико, здесь не было, потому что в основном был лишь один представитель каждой семьи. Замыкал эту сторону стола Юджин, всегда готовый помочь с каким-либо оборудованием или техникой.       По другую сторону стола сидела ближе всех лучшая подруга Кэрол — Мишонн, как и всегда, со своей любимой катаной за спиной. Многие даже шутили, что она с ней и впрямь спала в обнимку. Вот только она действительно была одинока — утратив в далеком прошлом сына, мужа и брата за один день, она попросту замкнулась в себе, не подпуская никого, кроме друзей. За ней привычно сидел Иезекииль, изучающий слишком внимательно список тем, однако Кэрол знала — он просто не хочет лишний раз смотреть на Дэрила или нее саму. Далее пустующее место Мэгги, а за ним сидел только Мерсер, почесывая задумчиво бороду. Он первым и задал волнующий, как оказалось, всех вопрос.       — Почему в списке нет темы на обсуждение о Рике Граймсе? — Его голос прозвучал, словно приговор, вызывая всеобщий вздох и тишину после.       Кэрол сжала свой стакан с виски, бросив быстрый взгляд на мужа, и тот перехватил ее ладонь на кресле, мягко сжимая, а затем посмотрел на обеспокоенные лица остальных. Она не знала, что на это ответить, понимая, что сейчас произойдет что-то серьезное и очень важное. Такое, на что невозможно будет повлиять.       — Что с ним? — хрипло поинтересовался Дэрил, напрягаясь.       — От всех «наших» поступают жалобы на него, — спокойно ответил Мерсер. — Ко мне он не совался, но остальным порядком надоел.       — Он, блядь, достал меня! — оживилась Мишонн, тут же откладывая список, как ненужную вещь. — Выслеживает меня, говорит что-то о снах в коме.       — Твою мать, — ругнулся Дэрил. Кэрол перевела вновь взгляд на него, выгибая бровь и ожидая хоть каких-то пояснений. Какие еще к черту сны? Он ничего такого ей не говорил при встрече, а муж и подавно оставил в секрете весь их диалог. Она неодобрительно покачала головой, улавливая взгляд Дэрила, а затем сделала большой глоток, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Все начало заходить слишком далеко с того самого момента, как чертов Рик Граймс решил, что в может заявлять права на их дочь. Только их дочь.       — Он сказал, что мы все ему приснились, — добавил спокойно Дэрил. — Я и Кэрол, во всяком случае. Он ничего не говорил о тебе, Мишонн.       — Зато о вас много сказал, — отмахнулась она. — Мол, вы украли его дочь.       — Он просто психопат, — процедила сквозь зубы Кэрол, напрягаясь от всех сказанных слов. — Он много чего говорил…       Она не стала уточнять, о чем именно и что все, сказанное ним, было чистейшей, гребанной правдой. На это просто не было сил.       — Ко мне тоже пришел, — добавил Габриэль, складывая руки на столе. — А что если это замысел божий?       — Не начинай, блядь, — бросил без злости Дэрил, и перевел взгляд на Иезекииля. — А ты?       — Много всего сказал, — кивнул тот. — Но больше всего мы говорили о Нигане. Это странно. Он знал почему-то все…       Кэрол тяжело вздохнула, прикладывая ладонь ко лбу, а затем прикрыла глаза. А что, если это и правда чей-то там замысел? Может, даже бога, в которого она уже много лет не верила, после потери дочери? Но какой во всем этом был смысл? Рассказать всем, что Джудит не их дочь? Право слово, они ее не крали, а вырастили, как свою. Все эти годы, пока ее биологический папаша отсыпался и не видел всего ада, который происходил здесь, не видел сражений, крови, летящих в лицо мозгов друзей, которым снесли головы битой… Это не он говорил лицом к лицу с психопатом на долбанном танке, защищая семью и дочь. И он имел какое-то право?       — Ниган, — спокойно протянула Кэрол, потирая устало переносицу. — Он-то где? Проникся речами этого придурка?       — Да нет, — как-то просто ответил Юджин, который жил теперь с ним по соседству. — Сын у него заболел.       — Ладно, с ним поговорю сама, — отмахнулась Кэрол и посмотрела на мужа, который лишь сильнее сжал ее ладонь, а затем все же обернулась к остальным. — Кто еще?       Лидия пригладила волосы, покусывая в нерешительности губу, а затем отложила листок.       — Он приезжал на ферму вчера, — тихо призналась она. — Знаю, Мэгги не сказала тебе сегодня. Но она не знала, что это важно… Он все говорил о ее муже, так, словно знал его всю жизнь.       Чем дальше, тем хуже… Однако ни Магне, ни Юджину, ни Мерсеру больше не было чего сказать о Граймсе. К ним он не приходил или не встречал на улицах города. Что ж, Кэрол, очевидно, очень повезло стать первой жертвой этого долбанного психа. Стоило отдать ему должное — ужаса он нагонял больше, чем те, кто за стенами, в пустоши.       — Мы не знаем, что с ним делать, — призналась Кэрол, делая глоток виски.       — Устранить? — уточнила Магна.       — Какой смысл? — спохватился миролюбивый, даже слишком, Иезекииль. — Он просто болтает.       — Это он не тебе проходу не дает! — шикнула Мишонн, встряхивая дредами. — Тебе хорошо.       — Прекратите…       Но никто уже не слушал. Все вступили в оживленный спор о том, как лучше поступить с тем, кто, вроде как, был не опасен, однако Диксоны не могли ничего сказать этому в противовес. Кэрол не могла просто встать и признать, что ребенок не их, Дэрил не мог признать, что убил Уолша, они не могли рассказать правду о девочках Микке и Лиззи. Потому что это были только их общие тайны, и ничьи больше. Каждый за этим столом имел собственные секреты, которыми, даже за столько лет дружбы, делиться не желал. И это было право абсолютно каждого человека.       Собрание завершилось далеко за полночь, и все члены совета здесь, конечно, имели пропуски для поездок по городу в ночное время. В клубе было тихо, потому что гости начали его покидать еще несколько часов назад, стремясь попасть вовремя домой. Хотя несколько человек все же отправились в увлекательное путешествие в участок, напившись до беспамятства. Рабочие тоже ушли, Юджин забрал с собой Макс, а охрана осталась лишь внизу, ближе к кухне, разместившись за одним из столов на диванчиках и играя в карты. Кэрол их заметила там, когда спустилась на кухню за едой — повара всегда оставляли для них ужин.       На столешнице действительно стояли две тарелки с давно остывшим овощным гарниром и стейками. Недолго размышляя, Кэрол сунула две тарелки в микроволновку, включила таймер и попросту подняла голову к потолку, пытаясь собрать с мыслями и угомонить их. Слишком много информации было сейчас в голове. Но хуже всего было лишь одно — она начинала верить Граймсу, ведь видения иногда бывают слишком реалистичными…

***

Три года назад       — Нет, отпусти меня, пожалуйста!       Она плакала, а сильные руки лишь крепче сжимали ее. Кэрол пыталась все еще убедить себя в том, что Дэрил никогда не причинит ей вреда, но почему-то поверить в это в таком состоянии было тяжело. Она не спала почти трое суток, выслеживая убийцу своего сына. Кэрол выкрала в ближайшей аптеке сильнейшие препараты на основе кофеина, совсем не заботясь о себе или дочери… По правде, она даже не помнила, как оставила ту на Дэрила, всецело доверяя, зная, что он никогда не подведет. Кэрол поселилась в его доме, бросив Зика, потому что глядя на него она видела лишь своего сына… Она даже не спрашивала у друга о том, хотел ли он ее приютить. Особенно после смерти Конни.       Дэрил связал ее. Буквально связал руки и ноги, укладывая в свою кровать в спальне, уступая самую большую комнату ей. Какое-то время она кричала, пыталась даже вразумить его, угрожать, но ничего не помогало, и как бы Кэрол не злилась, сон захватил ее полностью. Ей снились видения, почти что реалистичные развития событий с Альфой, где она отрезает ее чертову голову, а затем вывешивает на главной площади на пике, как поступила эта тварь…       Проснулась Кэрол в холодном поту в постели, однако руки и ноги больше не были связаны. Она устало убрала мокрые пряди волос с лица, и только сейчас заметила сидящего рядом Дэрила поверх одеяла. У него были прикрыты глаза, а сам он будто и не переодевался вовсе, казалось с вечера, хотя и был в домашней одежде. Кэрол осторожно попыталась присесть, и он тут же открыл глаза, глядя на нее.       — Куда? — уточнил он хриплым голосом, и она лишь кивнула в сторону ванной. — Иди.       Кэрол недоверчиво покосилась на него, но все же выползла из постели, обнаружив на себе лишь длинную футболку самого Дэрила, а не прежнюю одежду, в которой он ее связал. Она недоверчиво ощупала себя, а затем посмотрела на друга, который очевидно и сам спал не слишком много.       — Ты раздевал меня связанную, серьезно? — грубо рявкнула она.       — Я тебя не связывал, — спокойно проговорил он. — Я держал тебя целые долбанные сутки в руках, чтобы ты поспала.       — Но я… — она осеклась, обнимая себя за плечи.       — И переоделась ты сама.

***

Настоящее       Писк микроволновки вернул ее мгновенно в реальность. Кэрол достала обе тарелки и поспешила наверх, в кабинет, чтобы наконец поесть и попросту поспать в прилегающей, хозяйской спальне. Она, конечно же, была здесь задолго до их владения клубом. Ниган постарался — не отказывал себе в утехах даже на рабочем месте, хотя Кэрол была уверена, что он здесь фактически и жил со своими несколькими женщинами. Не так и плохо ему здесь было… И зачем только решил, что этого ему мало?       Дэрил курил в своем кресле, выпуская колечки едкого дыма, и рассматривал какие-то бумаги от Юджина. Тот их передал перед уходом, сообщая, что это лишь сводка дел всех небольших банд в городе. Когда-то они несколько раз пропустили таких, а затем умирали дорогие сердцу люди. Теперь Дэрил контролировал их всех — на самом деле, не сложно, если учесть, что Атланта — один из немногих городов, которые смогли выстоять и даже хорошо жить, спустя столько лет. Правда вот чужаков они не принимали. Даже детей. И каким бы ни было это решение тяжелым, Кэрол прекрасно осознавала все риски — никто не выживает и дня за стенами просто так.       — Есть что-то интересное? — для галочки уточнила она, оставляя тарелки на столе и садясь в свое кресло.       — Нет, — покачал головой Дэрил, откладывая бумаги и принимаясь за еду. — Все в полном порядке. Почти все банды присоединяются к нашей армии, понимая, что воевать здесь им не с кем.       — Это уже радует, — подтвердила Кэрол, отрезая кусочек стейка. — И что думаешь о Рике?       — Рик? Рик Граймс? Кто, блядь, такой этот Рик Граймс? — фыркнул Дэрил, размахивая вилкой. — Я думаю, что он просто псих.       — Но откуда… Дэрил, никто не знает.       — Послушай, — смягчился он, откладывая вилку и поворачиваясь к ней, чтобы взять ее руки в свои ладони, а затем заглянул в глаза. — Его нельзя сейчас устранить, понимаешь?       Кэрол кивнула, все прекрасно понимая — он взбудоражил почти весь город своими историями, но о Джудит почему-то решился сказать только Мишонн, возможно, ожидая, что она как-то поддержит его шизофренические идеи. Все горожане теперь пристально следили за чудаком, который рассказывал все о своем сне в коме, почти что в подробностях, говоря о каждом из них, в каком-то мире среди мертвецов. По мнению этого человека — люди умирали, а затем ходили трупами по земле, норовя искусать других людей.       — Мы просто должны подождать, Кэрол, — добавил муж, поднося ее ладони к губам и целуя поочередно. — А теперь ешь.       — Как прикажете, мой господин, — хохотнула она, принимаясь вновь за еду.       Теперь они ели в тишине, очевидно сосредоточившись каждый на своих мыслях. Но Кэрол почему-то не на секунду не сомневалась, что муж думал о загадочном незнакомце с его странными, но такими интересными историями, которыми как раз и делились сегодня за этим столом. Точнее вчера, если верить настенным часам, показывающих третий час ночи. Кэрол казалось все это ужасно странным, если учесть тот факт, как они с мужем относились к своим личным тайнам — они не доверяли совершенно никому, кроме друг друга, даже когда просто были друзьями. Иезекииль не знал ничего о ней самой или Дэриле, когда она жила с ним. Кэрол не делилась своим прошлым с мужем, потому что боялась кому-то доверять. И только обдумывая сейчас всю свою прошлую жизнь, она могла сделать вывод, что была ужасно слепа… Как можно было доверять не своему мужу, а другу, а затем попросту не признавать своих же чувств? Иногда Кэрол жалела об утраченном времени.       Дэрил сам отнес тарелки обратно на кухню, а она прошла в спальню, включая прикроватный светильник и сбрасывая с себя, наконец, неудобную одежду. Разговоры и собрания всегда ужасно выматывали, похуже, чем простые сражения, в которых Кэрол зачастую получала ранения. Чего не скажешь о Дэриле — вот уж кто был сильнее всех, кого она знала уже «после». Он мог с легкостью справиться буквально с чем-угодно. Даже с тем злом, что притаилось за стенами города. Их возвел Филипп Блейк, и это, пожалуй, было единственной хорошей вещью, которую он сотворил в этой жизни. Кэрол все еще содрогалась от воспоминаний о тех днях, когда ее, Мэгги и Мишонн похитил этот психопат.

***

Одиннадцать лет назад       Они жили под управлением губернатора уже больше года. Кэрол проживала в одном доме с Дэрилом, в его собственном, потому что после происшествия в ее жилище, новая власть города попросту его сожгла. Это было ужасной глупостью, из-за чего Кэрол даже пыталась судиться, ведь город сохранил все свои старые привычки и законы. По словам Блейка, конечно.       Ее адвокатом выступала Мишонн, и именно так они познакомились. Ее лучшая подруга Андреа на тот момент была женой новоявленного губернатора, и все складывалось только против женщин. Кэрол отозвала иск через несколько месяцев бесполезной борьбы, а Дэрил и подавно пообещал прикончить самого Филиппа, потому что его власть мало кого устраивала. Но у него было все оружие… Или почти. Кое-что Кэрол имела в качестве козыря, однако у них не было достаточно людей на борьбу с подготовленной армией.       И была еще одна очень серьезная проблема — Мерл Диксон, который каким-то чудом выжил за стенами города и даже умудрился вместе с Блейком вернуться в Атланту. Кэрол он не понравился с первых секунд, а вот на Дэрила он и вовсе влиял крайне отрицательно. Он вечно умудрялся подшучивать над братом в грубой форме из-за Джудит, мол, тот даже не мог предохраняться, когда «впервые в жизни завел себе подружку». Кэрол это раздражало до кончиков пальцев — разбросанные по всюду вещи, окурки по всей гостиной, но и сказать много она не могла, все еще вспоминая, как за любое лишнее слово ее постоянно бил Эд. Однажды Кэрол решилась и даже пригрозила Мерлу, что попросту прирежет его во сне, вскроет глотку, если он не перестанет издеваться над Дэрилом.       Последующей расплаты Кэрол никак не могла ожидать. Мерл попросту похитил ее прямо из дома, доставляя в лапы губернатора. В плену она и ее подруги провели несколько дней. Она сбилась со счета на второй. Они находились в каких-то комнатах, и по убранству внутри Кэрол быстро сообразила, что это отель, но какой конкретно, и как вообще подать знак о своем местонахождении, она не знала. Подруг держали в соседних комнатах, и Кэрол нашла способ разговаривать с ними, когда город затихал. С Мэгги легче было — их ванные комнаты были смежными, а вот с Мишонн приходилось говорить при помощи стеклянного стакана, приставленного к стене.       — Ты как? — поинтересовалась Кэрол в очередной раз, после нескольких часов криков Филиппа за стеной.       Он что-то сделал с Мишонн. Она не знала, что именно, но подруга ни разу не закричала, держась стойко под пытками. К самой Кэрол Блейк не приходил еще ни разу. В первый день он посетил Мэгги, и та точно так же молчала, лишь в конце закричав не своим голосом, однако в нем не удалось уловить ни единой нотки боли… скорее, лишь ненависть и злость. Но с Мишонн было что-то совсем другое. И сколько бы Кэрол не пыталась ее позвать в этот вечер, слышно не было ничего. Скорее всего, подруга не была в состоянии ей ответить. Думать о том, что она умерла — не было никаких сил.       Кэрол было тяжело — она не понимала, почему Блейк не пришел к ней. Даже закралась странная и спутанная мысль о том, что его попросил Мерл. Знал ли он характер своего брата, которого считал слабаком? Кэрол ведь все еще помнила, как Дэрил легко помог ей с родами, а затем молча пристрелил Уолша, даже не дрогнув. Для него убийство было таким… легким. Или может это потому, что Шейн был без сознания? Жертва не смотрела на него, умоляя о прощении или чем-то подобном. Кэрол такое раньше читала в книгах.       Блейк пришел на следующее утро, принеся с собой стул, на который он сел среди комнаты, а двое вооруженных охранников остались у двери. Да только даже если бы их не было, что могла сделать ему Кэрол? Она в первую очередь и вовсе не понимала, почему попала сюда, а потому не испытывала никаких совершенно эмоций.       — Поговорим, — спокойно произнес он, приглаживая нервным жестом свои волосы. Кэрол это сразу отметила, складывая руки на коленях.       — Хорошо, — миролюбиво согласилась она и постаралась показать беззаботность, что было практически невозможным.       — Ты знаешь, почему попала сюда? — уточнил он, и Кэрол сразу же покачала отрицательно головой. А что здесь сказать? Она даже не догадывалась. — Твоя подруга… Та, с дредами, убила мою дочь.       Кэрол вздрогнула, изогнув бровь — Мишонн убила ребенка? Но зачем? Это звучало, как полнейший бред, и Филипп внимательно всматривался в ее лицо, пытаясь прочесть эмоции. Но Кэрол за столько лет жизни с Эдом научилась настолько искусно не демонстрировать эмоции, что уже даже боялась, что не может этого делать.       — А Мэгги? — уточнила она, прикусывая губу. — Я не знала. Я сама потеряла дочь.       — Это я знаю, — кивнул Филипп. — Грины не пожелали отдавать половину своего урожая моим людям, а другую половину — городу, работая на благо Атланты.       Кэрол сжала зубы — а кормить скот им за свой счет? А что насчет самих Гринов, из которых остались только сестры да их отец Хершель, который и вовсе утратил ногу еще год назад, до появления Филиппа. Но она смолчала, сжимая руку в кулак настолько сильно, чтобы ногти впивались в кожу, отрезвляя. Ферма, ребенок… Но Кэрол так и не поняла, за что сама попала сюда…       — Это из-за иска? — уточнила тихо она. — Я ведь его забрала.       — Не только, — уклончиво ответил Филипп, поднимаясь со своего места. — Мерл решил, что ты плохо влияешь на его брата, и я не могу отказать своему верному помощнику.       — Отказать в чем? — дрожащим уже голосом спросила Кэрол, понимая, что он предательски охрип.       — Сделать тебя послушной, — просто ответил губернатор, а затем обернулся к своим людям. — Свяжите ее.       Сколько бы Кэрол не кричала — никто ее не мог услышать, наверное, кроме подруг. Она пыталась вырываться всеми силами, даже умудрилась ударить одного из охранников ногой в пах, но это привело лишь к одному очевидному результату. Филипп сжал кулак, тут же ударяя ее по лицу. Кэрол даже забыла, насколько это больно. Из глаз брызнули обжигающие слезы, а она сама оказалась привязанной к кровати по рукам и ногам к ее столбикам. Крик больше не помогал, потому что после очередной попытки, у нее сорвался голос, а затем и вовсе во рту оказался кляп, а чужое, тяжелое тело сверху на ней.       И она больше не сопротивлялась, закрывая покорно глаза, представляя, как вновь Эд вернулся пьяным с работы или поднялся после очередного футбольного матча к ней в спальню, залезая сверху, чтобы «взять супружеский долг». К такому быстро привыкаешь, но еще быстрее забываешь, как это сделать… Кэрол молча плакала, сосредоточившись лишь на собственных слезах, ощущая как они стекают по коже, как намокает подушка. Думать о такой ерунде было легче, чем о чужом члене внутри себя, который приносил лишь боль…       Филипп бросил ее связанной, отчего Кэрол очнулась лишь к утру, видя дневной свет сквозь наспех забитые кем-то давно окна. Наверное, отель был заброшенным, и как ее вообще мог кто-то отыскать? Да и искал ли вообще? Возможно, Мерл убедил Дэрила, что она сбежала из города или еще что-то… Она не хотела думать о таком варианте развития событий, лежа связанной среди постели, не имея возможности размять конечности. Теперь она понимала, почему ей не отвечала Мишонн.       Писать пришлось тоже прямо в постели, хотя Кэрол и пыталась держаться изо всех сил до резкой боли внизу живота. А Филипп продолжал к ней приходить, давал лишь воду, а затем вновь насиловал. Кэрол не знала, сколько раз, она не понимала уже — проходили ли дни или он возвращался несколько раз в сутки? Все это больше походило на какой-то бесконечный ад, где воняло только кровью, потом и мочой.       Когда раздались выстрелы, Кэрол не смогла даже поднять голову от подушки, залитой ее кровью, смешанной со слезами и слюной. Когда дверь в ее комнату вновь распахнулась, она даже не смогла сфокусировать взгляд на вошедшем — картинка плыла перед глазами. Все вокруг было похоже на смазанное кино, наверное, ее глаза серьезно пересохли от общего обезвоживания. Когда ее ноги и руки отвязали, до ушей Кэрол, наконец, дошел знакомый и такой приятный голос.       — Кэрол, — проговорил он, прикасаясь почти трепетно к ее щеке.       — Дэрил… — едва слышно простонала она, а родные руки уже подняли ее, набрасывая на плечи куртку.       Она пахла кожей, каким-то маслом для машин, а еще самим Дэрилом. Он взял ее на руки, и Кэрол из последних сил ухватилась за его шею, прижимаясь ближе, утыкаясь носом в плечо. А затем просто заплакала, не находя больше никаких слов, даже чтобы просто поблагодарить. Она плохо помнила, кто еще был с ним, кроме Гленна, а так же Бет, которые пришли за Мэгги, но все так же освободили Мишонн, и та вышла из комнаты сама, придерживаясь за стену и отмахиваясь от помощи добродушного Тайриса, который тоже жил на ферме последнее время.       — Я должна забрать свою катану, — четко произнесла Мишонн. — Без нее все равно не уйду.

***

Настоящее       Дэрил забрался к ней под одеяло, притягивая к себе и тут же целуя в щеку. Кэрол обняла его в ответ, утыкаясь по привычке в горячее плечо носом и прикрывая глаза. С ним она чувствовала себя всегда в безопасности. Как нигде и никогда. Иногда ему даже не нужно было ничего делать особенного, чтобы подарить это чувство. Как и сейчас.       Кэрол уснула почти сразу, проваливаясь в мягкий сон без кошмаров, ведь они никогда ей не снились, если она спала с Дэрилом. Узнала она это только несколько лет назад, и ужасно себя корила, что остальные годы мучилась, не высыпаясь нормально по ночам. А ведь секрет всегда был рядом с ней, стоило просто протянуть к нему руку. Иногда самые необходимые вещи в жизни находятся совсем рядом, и их не нужно где-то искать.       — Поднимайся! — рыкнул Дэрил возле ее уха, тут же разрывая объятия.       Кэрол нахмурилась, простонав, не понимая, почему он будит ее таким образом, ведь обычно он никогда не тревожил ее сон. Но уже через мгновение она осознала, резко распахивая глаза и тут же садясь в постели. За окном выла сирена. Поднявшись, Кэрол начала спешно одеваться, вешая нож на пояс в ножны, а затем присела к своей тумбочке, открывая ее. Там стоял небольшой сейф, в котором они хранили пару пистолетов, на случай… На этот самый случай. Если останутся в клубе, и опасность настигнет их прямо здесь. Хотя Кэрол чувствовала себя без своей винтовки ужасно незащищено. Она выудила оба пистолета, протягивая тут же один подошедшему Дэрилу.       — Может, ложная? — с надеждой уточнила она, прекрасно понимая, что за все двенадцать лет ни разу не было ложной тревоги.       — Нет, — серьезно ответил Дэрил, проверяя магазин пистолета. — К байку и на ферму, к детям.       — Мэгги там со своим дробовиком и сама кому-угодно голову снесет, — хмыкнула Кэрол, но все же кивнула. — Договорились.       — Я в ней не сомневаюсь, но там наша дочь.       Наша дочь… Кэрол прикусила губу, подавляя улыбку, потому что на милости и нежности точно сейчас не было времени. Нужно было срочно спасать свою семью, потому что прорыв стены никогда не заканчивался ничем хорошим. Да, теперь у них уже была подготовленная армия под руководством Мерсера, однако не всегда можно было надеяться только на них. Кэрол предпочитала надеяться только на себя и своего мужа в вопросах безопасности. А еще на собственные силы, которых требовалось слишком много на защиту от того зла, которое притаилось за стенами города…