ATLANTA: crime city

      — Может, говядину? — пробормотала Кэрол сама себе под нос, стоя возле витрины с мясом в большом супермаркете.       После работы мысли всегда путались и было тяжело даже решить, что купить к ужину, чтобы быстро приготовить и не мучиться. В сумке на плече, в которой покоился ноутбук, лежала ещё и гора документов, с которыми сегодня предстояло разобраться. Чего только стоили распоряжения нового губернатора? Множество решений, а за ними — множество рисков; и это было её работой последние годы — находить каждый изъян во всех его действиях. Работа не была однообразной или скучной, и даже радовало, что сидеть постоянно в кабинете не получалось — завтра, например, следовало бы поехать на ферму, примыкающую к городу, чтобы выяснить причину простоя нескольких единиц сельскохозяйственной техники.       Кэрол помотала головой, встряхивая длинными, тёмными локонами и обернулась к отделу с бытовой химией и косметикой. Ещё и краску для волос нужно было купить, хотя намного проще было бы уже посетить салон. Она вздохнула, понимая, что простояла здесь уже слишком долго, так и не решив, что именно хотела бы приготовить на ужин. Наклонившись-таки к кусочку говядины в вакуумной упаковке, Кэрол решила, что можно будет приготовить какое-нибудь рагу, а поэтому следовало бы купить ещё и овощей… Она отшатнулась, когда кто-то её толкнул плечом, хотя места в магазине было достаточно.       — Простите! — Послышался уставший мужской голос, откуда-то из-за спины. — Не заметил вас…       Кэрол медленно выпрямилась, выдохнула и забросила мясо в свою тележку, а затем обернулась по сторонам, убеждаясь, что здесь была абсолютно одна до появления странного незнакомца. Переведя взгляд на него, она нахмурилась, изучая его… А выглядел он, на самом деле, дерьмово. Лицо, покрытое морщинами, с неухоженной бородой, нервно дергающиеся пальцы рук, почему-то очень длинные кудрявые волосы с проседью и безумно странная, явно поношенная одежда. Кэрол поджала губы — это не спроста. В Атланте её прекрасно знала почти каждая собака в лицо, и такая встреча заведомо уже была опасной. Она сжала плотнее двумя руками свою тележку и постаралась сделать дружелюбное лицо.       — Всё в порядке, мистер, — выдохнула она. — Никаких проблем.       И развернулась, чтобы уходить, но чужая рука крепко ухватила её за оголенное запястье, сжимая почти до боли. Кэрол скривилась, ощущая прилив адреналина, и потянулась к ножу на поясе под пиджаком. Незнакомец, едва заметив её движение, оттолкнул руку и одернул полы пиджака. Кэрол подняла взгляд на него, встречаясь с растерянными, наполненными слезами глазами. Она вздрогнула, совершенно потерявшись, а рука немного ослабила хватку. И где чёртова охрана? Почему ей до сих пор никто не помог? Неужели в понедельник, почти в полночь, никого нет в чёртовом супермаркете?       — Что вам нужно? — сглотнув слюну, произнесла Кэрол. — Денег? Сколько? Я без проблем…       — Кэрол, — прохрипел мужчина, едва шевеля губами. — Ты не помнишь меня?       Она замерла на месте, тяжело дыша. Если бы и хотела, то и не вспомнила. Никто к ней не обращался почти никогда по имени последние годы, а особенно незнакомцы. Кэрол очень медленно покачала головой, но хватка на её руке лишь усилилась. Наверняка останутся синяки.       — Простите, — выдохнула она, всё ещё держа вторую руку приподнятой. — Но даже если бы и хотела… Я вас не знаю.       — Черт, Кэрол! — рыкнул он, а в глазах блеснул недобрый огонь.       — Отпусти меня! — рявкнула в ответ она, дернув рукой. — Знаешь меня, но знаешь ли моего мужа и того, что он сделает с тобой за это?       Это сработало. Мужчина начал оборачиваться по сторонам, а его хватка ослабла. Кэрол сжала зубы, готовясь к тому, что на неё могут наставить пистолет или ещё какое-то оружие. Ведь что бы она там не говорила, в супермаркете она и правда была одна. Кэрол не боялась — и не такого пришлось насмотреться в этой жизни, однако она настолько сегодня устала, что не имела никаких сил на этот бестолковый диалог. Незнакомец и вовсе выпустил её, отчего Кэрол порывисто развернулась, чтобы уйти, даже позабыв о тележке и мясе, за которым пришла.       — Твой муж… ты всё ещё с ним? — спросил вслед незнакомец, и Кэрол притормозила.       Что значит «всё ещё»? Она сжала кулаки, заранее злясь на саму себя, но медленно обернулась, держась на расстоянии в несколько шагов. Мужчина смотрел на неё всё так же неотрывно, будто прожигая взглядом синих глаз.       — А твоя девочка? — хрипло и почти не слышно спросил он. — София. Она…       Кэрол отшатнулась, словно от удара, едва сдерживаясь от необдуманных слов. Откуда он столько знал о ней? Такая информация недоступна любому человеку. Она нервно начала теребить края пиджака, не зная, что и ответить, но этого мужчину будто и вовсе не интересовали никакие ответы, он лишь продолжал говорить какие-то обрывки фраз.       — И ты с мужем… у вас всё хорошо?       — Какого хера? — рявкнула Кэрол, резко делая шаг ему навстречу, уже совершенно потеряв терпение.       — Я даже не узнал тебя сначала, — как-то просто произнёс он, пожав плечами. — Цвет волос не серый.       Кэрол округлила глаза, не веря собственным ушам и тому, что вообще сейчас услышала. Она резко развернулась на каблучках, бросаясь прочь из магазина, едва ли не бегом. Проскочив через кассу, Кэрол лишь кивнула охраннику, который попытался с ней из вежливости перекинуться парой слов, а затем вышла в темноту и прохладу ночи на парковку. Выхватив на ходу ключи из кармана, Кэрол добежала до своей машины, вставляя в дверцу ключ, но тут же ощутила, что она уже не одна.       — Я не собирался тебя пугать! — произнёс всё тот же голос. — Я просто…       — Ты просто долбанный псих! — рыкнула Кэрол, открывая дверь и оборачиваясь к незнакомцу.       Он стоял на приличном расстоянии, держа руки над головой, якобы демонстрируя свои намерения. Кэрол не верила в такую чушь — когда-то и она стояла на этом же месте, с поднятыми точно так же руками, а затем застрелила четверых мужчин. Отогнав резко воспоминания, она мигом забралась в машину, захлопнув дверь. Незнакомец приблизился к стеклу, прикладывая обе руки к нему.       — Я просто хочу понять, что произошло! — крикнул он, чтобы она его услышала. — С Миккой, Лиззи, Генри…       — Кто ты, блядь, такой? — выкрикнула Кэрол, едва ли осознавая, что её голос не просто дрожит, а почти не слушается. Это больше было похоже на крик отчаяния.       Она понятия не имела, откуда он мог знать о её детях, а ещё о том, что произошло с Лиззи. Кэрол резко завела машину, намереваясь попасть скорее домой, а затем к чертям забыть этого психа, как самый страшный кошмар в её жизни, а ведь плохие сны давно не приходили к ней по ночам… Надо же, теперь кошмар пришел в реальности.       Кэрол вдавила педаль газа в пол, выезжая с парковки, и бросила взгляд в зеркало заднего вида, убеждаясь, что человек так и остался стоять на месте, не спеша за нею. Вряд ли бы он догнал машину, но ведь гнаться мог, верно? И это бы могло привести к аварии. Кэрол даже подумала о том, что могла бы его спокойно сбить на той парковке, стоило только вернуться, просто перехать его несколько раз и забыть навсегда. Это ведь просто, правда? Переехать человека, лишить жизни… Кэрол вздрогнула, отгоняя от себя это наваждение — нельзя пользоваться безнаказанностью вот так. И всё же не только это её остановило от убийства этого психа… Кем бы он ни был, что бы там о ней не говорил, ему ведь никто и никогда не поверит. Но она не могла понять одного, откуда он столько смог узнать?       Какое дело этому… человеку было до её мужа? Может, они были знакомы? Но почему он говорил так странно, с испугом в глазах, со странным волнением, словно… Словно сочувствуя? И кому? Ей? Кэрол сильнее вцепилась в руль, продолжая гнать по почти пустынным улицам — ещё бы… После часу ночи наступал комендантский час, и только небольшое количество людей, в том числе и она, имели при себе удостоверения, позволяющие перемещаться внутри города. Кэрол машинально прикоснулась к бейджику на груди, убеждаясь, что незнакомец не сорвал его и не украл, хотя это было бы глупостью — пластиковая карта имела имя и фотографию, но кто мог бы знать, что у него в голове?       Свернув с центральной дороги, Кэрол направилась в свой спальный район с одноэтажными, аккуратными домиками и очень одинаковыми улочками. Она проехала мимо небольшой школы, а затем мимо дома губернатора, на которого работала, и, наконец, свернула к своему жилищу. Припарковавшись возле гаража, она не стала загонять машину, ведь на завтра всё ещё оставались планы с фермой, а это значило, что придется выезжать рано утром. Кэрол уже даже привыкла к своему ненормальному режиму сна за последние годы. И дело даже было не в работе…       Она вышла из машины, закрыла дверцу на ключ и посмотрела внимательно по сторонам — теперь ей казалось, что за ней кто-то следит. Это было что-то на уровне инстинкта, но Кэрол прекрасно понимала, что незнакомец не смог бы сюда никак добраться — машину на хвосте она бы заметила сразу, если она у того человека вообще могла быть. Поправив сумку на плече, Кэрол подошла к дому и дернула дверь, которая не поддалась. Вздохнув, она бегло глянула на окна, понимая, что свет внутри всё ещё не горит, и возможно супруга попросту нет дома. Она открыла дверь своим ключом, заходя в тишину и покой дома.       В нос тут же ударили приятные запахи ванили, цветов и ещё чего-то более грубого, но такого домашнего. Кэрол положила нож на тумбочку и сбросила туфли с ног, ступая осторожно по прохладному полу босиком и дошла до гостиной, включая свет. Она прошлась спешно в свой кабинет, оставляя там сумку с ноутбуком и документами — завтра они ей не пригодятся на ферме, а сегодня на них уже нет сил. Пройдя в спальню, а через неё в ванную, Кэрол быстро сбросила с себя пиджак, рубашку и джинсы, а затем вовсе забралась в душ, скинув и белье. Намокая под тонкими струями теплой воды, она запоздало подумала, что не заперла входную дверь, отчего тихо ругнулась, но всё же спокойно завершила все процедуры.       В прихожую она вернулась уже в привычных длинных пижамных штанах и просторной футболке, закрыла дверь осторожно на ключ, борясь с желанием выглянуть на улицу, чтобы осмотреться по сторонам. В конце концов, это больше было похоже на паранойю, чем на преследование. Один-единственный псих смог настолько её выбить из привычного ритма? Смешно. Кэрол хмыкнула от этих мыслей и прошла на кухню, включая свет и там, а затем поставила чайник на плиту, принявшись готовить что-то в качестве слишком позднего ужина. Запоздало она вспомнила о мясе, которого не купила, из-за чего, выходило, потратила впустую почти час времени. Того самого ресурса, которого не хватало в этом мире больше всего.       Достав заранее замороженное слоенное тесто, Кэрол спешно приготовила киш и засунула его в духовку, заведя для себя небольшой кулинарный таймер. Она зевнула, наливая себе кофе и услышала шум двигателя на подъездной дорожке. Улыбнувшись своим мыслям, Кэрол достала тут же и вторую чашку, зная прекрасно, что муж не откажется от кофе в столь позднем часу. Входная дверь тут же тихо щелкнула, затем послышалась возня, лязг ножей на тумбочке и такой родной голос за этим:       — Кэрол? — Очевидно он заметил её нож. — Я дома.       — Я на кухне, — бросила она с улыбкой, прислоняясь к кухонному островку поясницей.       Он вошёл через мгновение — в темной рубашке, в привычной жилетке и темных джинсах. Его волосы были растрепаны, свисая на глаза, но, как и всегда, можно было увидеть торчащие кончики ушей. Подойдя к ней, супруг осторожно приобнял её за талию, наклоняясь к лицу, и Кэрол с готовностью подалась к нему, тут же целуя в губы, осторожно прикасаясь пальцами к его плечу, чтобы не испачкаться.       — Привет, Дэрил, — выдохнула она в его губы после поцелуя, глядя в глаза.       — Извини, я весь в пыли, — признался он, всё же чмокнув её в нос. — Вернусь через пару минут.       Она лишь кивнула в ответ, отпуская его в ванную, а сама улыбнулась, понимая, что тугой узел в её груди после встречи с незнакомцем, наконец, начал ослабевать в присутствии мужа. Кэрол никогда и ни с кем не ощущала такой безопасности, как с ним, даже тогда, когда они и не были вместе. Они ведь смогли стать друзьями так быстро в том далеком прошлом, ещё до того, как все начали носить поголовно оружие, и до того, как стали бояться нормально жить. Кэрол задумалась, вспоминая вновь те дни, и даже не заметила, как Дэрил вернулся к ней, подхватывая тут же свою чашку с кофе, стоя теперь в домашних штанах и футболке.       — Ты только пришла что ли? — уточнил он.       — Мгм, — кивнула она в ответ, пожимая плечами. — Дел полно.       Почему он пришёл настолько поздно — она и не уточняла, не было никакой необходимости. Кэрол прекрасно знала, что его работа требовала ещё больше времени, ещё больше сил, ещё больше… Всего. И так было всегда, черт возьми. Но она его приняла таким, а работа мужа действительно была им всем необходимой, хотя вряд ли слишком законной. Кэрол не раз слышала сплетни о том, как она могла выбрать этого мужчину, но никто из них не понимал, что это даже и не было выбором. Это была чертова судьба, не иначе.       Дэрил лишь кивнул на её слова, поглядывая на жену и отпивая уже остывший кофе. Таймер запищал, и Кэрол отключила его, а затем отставила чашку и принялась доставать пирог из духовки. За пару минут подготовила две тарелки с едой и улыбнулась мужу, приглашая кивком в гостиную, где они и разместились перед телевизором, чтобы посмотреть поздние новости.       — Ты чем-то встревожена? — уточнил Дэрил, устроившись на диване.       Кэрол присела рядом, держа тарелку перед собой, но лишь смогла пожать плечами. Что тут скажешь? Рассказать о том, что к ней попросту пристал какой-то псих в супермаркете и нес откровенный бред? Нет, конечно, не бред, и Кэрол это прекрасно знала, черт возьми. Но Дэрилу нельзя никак рассказывать о незнакомце, потому что… Он ведь его прикончит. Просто найдёт, а это не составит ни малейшего труда, а затем попросту убьёт, зная, что им ничего не будет. Отличная у них семейная пара — пара серийных убийц. Лучше и не придумать, лучше никто даже не описывал в книгах и не показывал в фильмах.       — Ничего серьёзного, — призналась Кэрол.       Дэрил листал каналы, однако всё же поглядывал на жену, не веря очевидно ни единому её слову. Кэрол вздохнула — и почему она не хотела, чтобы что-то произошло с тем мужчиной? На экране мелькнуло очень знакомое лицо с такими синими, пронзительными глазами.       — Стой! — вскрикнула Кэрол, указывая в экран телевизора. — Оставь здесь…       Он ничего не сказал, но всё же послушно отложил пульт, предварительно прибавив громкость. На экране светилось имя мужчины… Рик Граймс. Граймс… О нём показывали целый невероятный сюжет, поднося, словно какое-то чудо. Кэрол даже не сразу заметила, как муж прикоснулся к её запястью, на котором уже виднелись пятна от пальцев.       — «Рик Граймс пришёл в себя после комы, длиною в двенадцать лет», — восторженно заявлял журналист, стоя возле постели в больнице. — «Расскажите, какие у вас ощущения…»       — Это он, — рассеяно выдохнула Кэрол, оборачиваясь к мужу и кивая на запястье. — Он знает меня…       Дэрил нахмурился, бросая взгляд на экран и долго всматриваясь в фотографию мужчины, а затем повернулся обратно, поднёс её руку к губам и оставил очень мягкий поцелуй. Кэрол заметила тут же решительность, вспыхнувшую в его глазах, и отрицательно покачала головой, зная прекрасно, что муж её послушает. Ведь всегда было именно так.       — Граймс, — повторил Дэрил, прикусывая губу. — Лори. Она была твоей подругой.       — Я ничего никогда не слышала о Рике, — пожала плечами Кэрол, тоже вспомнив свою старую подругу, а затем что-то странное прикоснулось к её сознанию. — О нём что-то говорил Шейн. Черт, это было слишком давно.       — Он просто сошёл с ума, когда очнулся, — подытожил Дэрил, наконец, вгрызаясь в кусок пирога.       Кэрол кивнула, соглашаясь с ним. Разве вообще можно выйти из такой долгой комы, не повредив себе мозг? Но откуда, черт возьми, этот человек знал о ней? Кто-то успел ему столько всего рассказать или до сих пор ходят слухи по всей Атланте о том, какие спорные ситуации преследовали и по сей день помощницу губернатора? Кэрол не знала, какому из своих предположений верить. Она медленно принялась за еду, глядя в экран телевизора, но ничего не замечая, — перед глазами всё ещё был тот взгляд синих глаз, наполненный отчаянием. Если это действительно был муж Лори, то он уже наверняка узнал про смерть жены, лучшего друга и своего сына… Может, отсюда и узнал про Кэрол? Но был лишь один путь к ней.       — Дэрил, — хрипло проговорила она, отставляя тарелку следом за мужем на столик, а он лишь притянул ее к себе обнимая.       — Что такое? — уточнил он, поглаживая осторожно её по спине. — Я не стану его убивать.       — Спасибо, — выдохнула она, прикрывая глаза. — Мне нужно выяснить, откуда он узнал о Микке и Лиззи.       — Ему об этом мог рассказать кто угодно, — пожал плечами Дэрил. — Идём в постель…       Кэрол была с ним согласна. Все до сих пор обсуждали то странное дело, в котором смогла увязнуть тогда ещё будущая помощница губернатора. Забравшись под тонкое одеяло в своей кровати, Кэрол прижалась к груди мужа, позволяя себя крепче обнять и, наконец, закрыла глаза, расслабляясь. Что-то во всём этом было не так, но что именно — мозг отказывался находить. Признавая полностью свою невероятную усталость, Кэрол отмахнулась от мыслей, но одна-единственная продолжала докучать.       — Черт, где наша дочь? — уточнила она, распахивая глаза и глядя в лицо мужа.       — У Аарона и Грейси, — спокойно ответил Дэрил и погладил её по плечу. — Ты чего?       — Джудит, — тихо пролепетала Кэрол, охрипшим голосом. — Наша Джудит — его дочь, Дэрил.