Тление Цикад

Пыль поднялась густым туманом. Энджел и Чарли почти одновременно испуганно вскрикнули, но быстро прикрыли себе рты, разразившись сухим кашлем. Аластор моментально прикрыл себе рот и глаза, быстро отмахиваясь от пыли рукой. Из-за груды камней слышится такой же кашель, многочисленный, что радует. — Боже, все целы? — Чарли подбежала к заваленному проходу, нервно встала, словно хотела найти какой-то проход или своими руками раздвинуть преграду. — Вроде, — послышался приглушëнный голос Люцифера. Он отошёл куда-то правее, где Аластор разглядел небольшой пробел среди камней. Он неспеша подошёл поближе, немного пригнулся ниже, смотря на Люцифера. Взглядом тревожно начал искать Хаска и Ниффти, пропуская различные комментарии мимо ушей, но как только понял, что с ними всё в порядке, сразу сосредоточился на диалоге. Его взгляд снова вернулся к Люциферу, который, кажется, не особо беспокоился. Вне сомнений, Аластор со стороны выглядит не менее спокойно. — Ладно, мы..– — Аластора бесцеремонно прервала Вэгги, прибежавшая к Люциферу. — Ты это называешь "коротким путëм"?! — Жёсткий, злобный и громкий голос Вэгги раздался эхом по тоннелю. Чарли сразу подошла к отверстию, неуверенно подтянулся и Энджел, то и дело разглядывая тоннель вокруг и отмахиваясь от пыли. Люцифер внимательно осматривает их, но молчит, кажется, тоже отчасти расслабляясь внутри. Он пихает военную локтем, как-то безучастно, отчего она сразу в недоумении затыкается. —... Вот продолжишь так орать и точно тебя чем-нибудь, да придавит, — только сейчас Аластор заметил, как неосознанно перешëл на более тихий голос. Вэгги только молчаливым, полностью недовольным взглядом признала правоту Аластора. — Как нам это обойти? — Хаск и Ниффти тоже подошли к отверстию. Точнее, Аластор не знает, подошла ли Ниффти, но уверен, что она да. — Никак, — отрезал резко Аластор, метнув чуть более жёсткий и требовательный взгляд на брата, но через мгновение снова сосредоточился на Люцифере, — вы ждите здесь, а я доведу вам ваших принцессок невредимыми. Энтони и Чарли неловко переглянулись, но через пару секунд Энджел всё же усмехнулся. А вот Шарлотте легче не стало, она только нервно сглотнула и посмотрела на отца. Люцифер поощряюще кивнул, улыбнувшись, скорее дочке, нежели Аластору. — Всё, без сюрпризов, — Аластор начал отходить чуть назад, но напоследок поднял руку в неком предупрежающем жесте со своей доверительной улыбкой. — Ладно, этот проход, — Аластор уже обращается к Чарли и Энджелу, быстро подойдя к заколоченной развилке в тоннеле. Он присел на корточки, рассматривая, насколько большое отверстие снизу, — давно никем не используется и сразу говорю, что там много заражëнных. — Что это значит? — Вэгги спросила приглушённо, выглядывая в это единственное отверстие, чуть ли не пихаясь с таким же любопытным Люцифером. — Мы правда туда полезем? — Спросил Энджел, с отвращением и страхом глядя на чëрный проход и уже присев на корточки возле Аластора, поправив юбку. — Ал, это ведь опасно, — Чарли неуверенно присела к Аластору, нервно поглядывая то на него, то на груду камней с заинтересованными остальными, — нам правда стоит просто обойти... — Так обходи, — бросил с вызывающей ухмылкой Аластор, небрежно доламывая руками доску чуть выше. Тянет на себя, пока дерево не отламывается и отбрасывает доску в сторону. Он пригнулся как мог ниже и довольно быстро пролез, параллельно включив фонарик. — Удачи там, — бросил напоследок Люцифер, нетерпеливо выглядывая из отверстия. Энджел раздосадованно вздохнул и с каким-то неразборчивым ворчанием, полным отвращения полез прямо за Чарли, то и дело ойкая и кряхтя. Аластор выставляет руку в сторону, останавливая Шарлотту и Энтони прямо на входе. Он быстро осматривается и без лишних слов встаёт, небрежно поправляя очки и быстренько отряхиваясь от пыли. — Только тихо, — шепнул Аластор двоим союзникам, — если что – прячьтесь, я всё сделаю сам. В крайнем случае не мешайте и бегите обратно. Чарли испуганно сглотнула, но кивнула, торопливо помогая Энджелу отряхнуть его юбку и вообще подняться. Энтони недовольно выдохнул, теперь еле как рассматривая тёмные тоннели, здесь в некоторых местах сыро. Он то и дело щурится, но быстро бросает это занятие, шагая возле Аластора вместе с тревожной Чарли. Предстоящие заражëнные не внушают никакого спокойствия. Аластор ведёт их как можно быстрее, но в то же время осторожно, а при любом неоднозначном шорохе останавливается и прислушивается. В каждом новом тоннеле непонятные старые ящики и различная мелочëвка – просто мусор, но всё настолько одинаковое, что через пару таких поворотов у самого Аластора появилось сомнение, не ходят ли они кругами.

***

— Откуда ты знаешь куда нам идти? — Спрашивает тихо Энджел, рассматривая очередной тянущийся и такой длинный тоннель, видя, что Аластор идёт слишком уверенно и слишком сильно игнорирует любые другие развилки. — Не волнуйся, я тут уже бывал, — ответил Аластор, улыбнувшись самому себе. Он махнул кистью руки, добавляя беззаботности в свой вид. На самом деле он не бывал тут и понятия не имеет, куда идти, но судя по их маршруту, они должны быть где-то неподалёку от другой стороны. — Мы ещё можем ведь пойти назад, — тихо и осторожно предложила Чарли, словно Ал сейчас её укусит или что-то в этом духе. Впереди раздались очередные щелчки, Аластор замедляет шаг и рукой показывает, чтобы два его спутника остановились и ждали на месте. Ал быстро выглянул из-за стены. В свете фонарика увидел пару старых закрытых ящиков, небрежно брошенных посреди каменного зала с какими-то поломанными, ржавыми трубами вокруг и множеством различных камней. Пара щелкунов ходит где-то чуть дальше, ещё один стоит близко к Аластору, повезло, что спиной. Он уныло пощëлкивает себе под нос, прижав к себе руки, точно какая-нибудь статуя. Аластор сразу достал нож, присев, тихо подкрался со спины, пока в стену сзади вверх не прилетела бутылка, звонко разбившись о твëрдые камни. Острые осколки чудом не попали на Аластора, который моментально прикрыл голову руками. Зато щелкун попал. Заражëнный резко развернулся, а вдали пещеры послышались изумлëнные вскрики. И тишина, сопровождаемая тихим нервным дыханием выглядывающих из-за стены Чарли и Энджела. Через мгновение щелкун впереди щëлкнул пару раз и завопил, заметив перед собой человека. Аластор моментально встал и отскочил назад, готовый увидеть толпу заражëнных, бегущих к нему. Всё сопровождается криками, которые едва не перерастают в один огромный слаженный вопль. Звук отдаётся эхом по всей пещере, такой огромный шум, который может запросто заставить голову ужасно болеть. — Бля-я-я-я-ять, — протянул Аластор, растерянно посмотрев на грядущую смерть. Однако он не из тех, кто быстро сдаётся. Щелкун угрожающе замахал руками, бегом налетая на Аластора, но тот увернулся в сторону и быстрыми движениями начал вонзать нож куда-то чëтко под грибковый нарост на лице, пока тело не обмякло и не упало. — Сука! — Послышался крик откуда-то с другой части пещеры. А затем выстрелы и крики боли от заражëнных. Аластор пихнул резко прибежавшего сталкера. Его лицо ещë напоминает человеческое, но уже изуродовано наростами, а блеснувшие в свете фонарика глаза стали дикими, не оставив никакой былой человечности. Сталкер падает на пол и быстро убегает на четвереньках, как животное. — Осторожно, сталкеры! — Крикнул Аластор, быстро смекнув, что в пещере либо неожиданно появились какие-то бандиты, что очень маловероятно, либо его просто не послушались остальные, что уже более похоже на правду. Аластор сразу убегает в сторону, подальше от входа. Так хотя бы не все заражëнные достанут Энтони и Шарлотту. Где-то ближе раздаются выстрелы дробовика и пистолета. Аластор на секунду оборачивается на Энджела и Чарли, напуганных, стоящих поодаль. Ал только на мгновение нахмурился, но разворачиваясь обратно встретил уже толпу щелкунов, снова бегущих к нему. Но, стоит отметить, что их стало чуть меньше. Он ловко убирает нож обратно. Аластор чëтко упëрся ногой на какую-то ржавую трубу и, наклонившись, взялся руками за её продолжение возле стопы, начал тянуть, пока она не отломилась. Аластор сразу резко взмахнул куском трубы, попав прямо в лицо щелкуна. С треском и кровью от его лица отвалился кусок гриба, заражëнный опешил. От остальных щелкунов Аластор только отбежал в сторону, небрежно бросив трубу в одного из них. Сзади послышалось громкое прерывистое дыхание, но Ал только успел обернуться, когда на него напрыгнул сталкер, Аластор вписался половиной лица в пол. Послышался хруст. Аластор рефлекторно выставил руки перед собой, отпихивая напавшего. Он на мгновение поднял голову, посмотрел на Чарли и Энджела, как понял, что видит странные трещины перед глазами. К ним уже подходят заражëнные. Аластор быстро пытается ударить сталкера, но тот приближается ближе и почти кусает Ала за лицо, пока он пытается дотянуться одной рукой до пистолета на поясе. Сталкеру простерило голову и он повалился на Аластора, открывая обзор на спасителя – Люцифера. — Вставай, — почти приказал Люцифер, бросив на Ала серьёзный взгляд. Он начал обстреливать пистолетом щелкунов, бегущих сзади Аластора. Ал кивнул, достал пистолет из кобуры и быстро застрелил набегающих заражëнных перед собой, прикрывая спину Люцифера заодно. Аластор в пару секунд вскочил на ноги, быстро сняв очки с лица. Ещё бы немного и ему прямо в глаз попал бы выпавший из оправы кусок стекла. Ал безразлично выкинул очки куда-то далеко в сторону, пробегая вслед за Люцифером к окруженным Чарли и Энджелу. Тут же со стороны выбежал Хаск, простреливая заражëнных впереди, а Ниффти трясëтся и прячется за его спиной. Вэгги тоже вооружилась трубой, отбивая небрежные атаки тварей, прикрывая Ниффти телом время от времени. Аластор услышал среди суеты и шума громкий рëв, оглянулся, но никого нового не заметил. — Уходим, быстрее, — бросил Аластор, простреливая голову одному сталкеру, пока остальные разобрались с заражëнными вокруг. Вся группа собралась в плотную кучку, прикрывая Чарли, Энджела и Ниффти, неспособных дать должный отпор. С тоннеля, откуда шëл Аластор и остальные снова слышится рëв кого-то большого и опасного, а затем множество вскриков. — Пиздец, — нервно прокомментировал Хаскер, пробегая вперёд, то и дело отстреливаясь. У них нет времени, чтобы перебивать всех заражëнных. — Не теряй времени, — приказал Аластор, глядя на то, как Вэгги немного отстала, добивая трубой щелкуна. Он потянул её за руку к себе, резко и сильно, но Вэгги не сопротивлялась. Сзади слышится тот же рëв, уже приближающийся. Группа то и дело пихаясь и ворча друг на друга добегает до небольшого, такого же заколоченного прохода. Придётся ползти, но уже гораздо быстрее. — Давай, быстрее, — говорит Люцифер пропуская вперёд Чарли, которая немного нелепо проползает. Ниффти в страхе трясëтся и ползëт следом, чуть ли не плача, пропадает за досками. Энджел колебается пару секунд, на что Аластор и Люцифер почти одновременно пихают его вниз, совсем не волнуясь насколько это неприятно и прочее. Из прохода уже выбегает несколько щелкунов, которых без проблем отстреливают оставшиеся. Вэгги пролазит следущая, быстрее всех, напоследок кидая трубу в сторону, чтобы не мешала. Аластор пихает Хаскера, на что тот хочет отдать свой дробовик, но Ал ещё жестче толкает его вниз, заставляя уйти без лишних остановок. Наконец остаются Люцифер и Аластор, но Ал только кивает, указывая вниз, чтобы Люцифер прошёл первый. Параллельно они остреливают заражëнных, которые набегают уже чуть меньше. — Ты первый, — говорит Люцифер, уже немного ослабив бдительность. Аластор простреливает голову какому-то одинокому щелкуну и отказывается, проходя чуть вперёд в тоннель. — Я прикрою, — сосредоточено выдал Ал, всматриваясь в темноту, из которой светятся глаза сталкера, но тот моментально убегает в тоннель. — Боже, — буркнул Люцифер, уже присаживаясь, но рëв послышался снова, уже совсем близко, пока из-за каменной стены не вышел большой заражëнный, толстый, похожий на огромного жирного щелкуна. Это топляк. Или шаркун, его так тоже называют. Аластор наводит на него пистолет и не успев ничего сделать, проскальзывает прямо в его сторону, обратно в пещеру. — Аластор! — Крикнул в догонку Люцифер, встав с места, начал моментально стрелять в заражëнного, пока тот медленно не обернулся на него и не начал угрожающе идти в его сторону. — Что происходит? — Спросил громко Хаскер из-за запечатанного прохода, довольно тревожно, по голосу слышно, что он уже готов сорваться и побежать обратно. Люцифер упëрся спиной в доски, нервно просматривая небольшой тоннель, гадая, как поступить. Он не успеет проползти, но даже если успеет, то эти хлипкие дощечки не сдержат такого здоровяка, а проскользнуть как Аластор не вариант, схватит. Люцифер глубоко вдохнул и приготовился бежать, как Аластор, но топляк резко зарычал от боли. Ал вцепился в него ножом, втыкая раз за разом, снова и снова, куда попадëтся. — Иди уже! — Крикнул напоследок Аластор, пока шаркун не начал разворачиваться туда сюда и не сбросил с себя неудобство. Со спины на Аластора набросился щелкун, но Ал мгновенно прострелил ему голову. Его снова чуть не укусили. — Ну нет, — ответил Люцифер, быстро стягивая рюкзак и достав противогаз. Противогаз, с твëрдым стеклом на лице, а не обычные старые модели, которые носят контрабандисты. — Да вашу ж мать, что у вас там? — Крикнула Вэгги нетерпеливо, уже пытаясь подглядеть в отверстие, но мало что увидела. — Сидите на месте, — почти одновременно прикрикнули Аластор и Люцифер. Аластор тихо усмехнулся, переводя взгляд снова на топляка, проскальзывая в сторону, уворачиваясь от тяжëлой руки заражëнного. Люцифер стреляет, пока не закончилась обойма, перезаряжает и обстреливает дальше, отойдя от их жалкого прохода. И вовремя, ведь в него безжалостно прилетело подобие бомбы со спорами от шаркуна, отчего вокруг поднялось прямо облако. Противогаз пригодился. Аластор снова пытается увернуться, но его сбивает с ног. Он облокотился на стену, пытаясь сохранить равновесие. Быстро пытается ускользнуть в сторону, но топляк только толкает его рукой, в попытках схватить и потянуть на себя. Последний выстрел Люцифера в голову и заражëнный заваливается вбок замертво. Аластор в панике отодвигается от тела как можно дальше, не вставая прильнул к доскам и несчастному проходу. В эту же секунду труп взрывается спорами, Ал прикрывает рот рукавом, но споры не достают до него и растворяются буквально через несколько секунд, отчего он облегчëнно выдыхает. Люцифер подходит ближе, осматривая Аластора, он стянул с себя противогаз одной рукой, небрежно засунув в рюкзак. — Цел? — Спросил он, глядя отчасти тревожно, отчасти жёстко и даже недоверчиво на Ала. — Да что со мной будет-то, — ответил Аластор, улыбнувшись, пока не увидел, что из тени выскочил сталкер, бегущий прямо на спину Люцифера. Ал рефлекторно поднял пистолет и выстрелил один раз. Патроны закончились. Люцифер резко развернулся и просто добил заражëнного кулаками, выглядит больно. Из темноты блестят несколько пар глаз, сталкеры выжидают. Аластор перезаряжает пистолет и не встаёт с места, пропуская Люцифера, а затем быстро проползает и сам, пока его не успели цапнуть сталкеры. Невозмутимо Аластор встал на ноги и осмотрел остальных. Почти все успокаивают трясущуюся Ниффти и друг друга заодно, отчего Ал просто отводит взгляд в сторону. Люцифер бережно помогает Вэгги обмотать раненную руку, её рубашка немного разодрана и рукав пропитан кровью. — У меня важный вопрос, — сказал Аластор, дружелюбно улыбнувшись, когда все уже более менее успокоились, давая им на это буквально пару минут, — почему вы не остались на месте? Люцифер, Хаск и Вэгги мгновенно перевели взгляды на него, непонимающие и недовольные, будто он сейчас не задал вопрос, а сказал что-то настолько ужасное, что его можно и убить. — А ты бы справился? — Спросил Люцифер твëрдо, почти с сарказмом, на его лице появилась слабая дразнящая улыбка. — Если бы не та бутылка, то да, — Аластор скрестил руки на груди, дожидаясь, пока все поднимутся, и они смогут продолжить путь. — Ну, это была идея Хаска, — пожал плечами Люцифер, бросив на него взгляд, мол, не отвертишься теперь. Аластор перевёл вопросительный взгляд на брата, тот отпустил Ниффти, перестав утешать её вместе с Чарли и Энджелом, повернулся к брату лицом, немного неловко. Энтони только подбадривающие похлопал его по плечу. — Ладно, я понял, — Аластор стал жëстче, но всё равно улыбнулся, подарив Хаскеру тяжёлый молчаливый взгляд. — Да я бы сама пошла, — вмешалась Вэгги, заступаясь за Хаска, — нечего водить нас по таким местам. — И всë же это было лишнее, — Аластор мельком посмотрел на Ниффти. Им повезло, что она цела, как и сам Хаск. — И это твоя благодарность? — Вэгги начинает раздражаться, быстро встала, поправляя рюкзак и взяла Чарли за руку, словно уводит её подальше от Ала. — Ого, благодарность за то, что я почти привёл их невредимыми? — Аластор так и не перестал улыбаться, рукой указывая в сторону невредимых Чарли и Энджела. И вправду, единственная травма – лёгкий испуг. — Вот только ты мог их угробить в этом тоннеле! — Военная пытается сдерживаться, только Аластор и она сама хотели что-то добавить и продолжить спор, но их перебили. — Вообще-то, Ал вëл нас очень осторожно, — вмешалась Чарли, а Энджел, сидя рядом с молчаливой Ниффти только активно закивал. Хаск только вопросительно посмотрел на брата, но тот неоднозначно хмыкнул в ответ.

***

— Я иду первый. Если что, то бегите обратно. Не лезьте в бой, — прошептал Аластор, а затем быстро проскользнул в тоннель. Энджел и Чарли только растерянно переглянулись, слушая щелчки и различные вскрики от заражëнных. Энтони заметил светящиеся пары глаз, пихнул Шарлотту в бок, указывая на них. Она только испуганно прижалась к другу, но не отвела взгляда. Заражëнный быстро убежал. — Ещё не пора бежать? — Шепнул Энджел Чарли, но та отрицательно покачала головой, всматриваясь в темноту. Свет фонарика снова попал на них. — Отлично, идëм тихо, за мной. Смотрите в разные стороны, иначе подбегут сзади, — Аластор снова подошëл к ним, так же на корточках. Он кивнул в сторону и повëл за собой, идя едва ли не боком, чтобы видеть своих спутников и отслеживать их безопасность. В случае опасности, Аластор быстро нападает на заражëнных, давая время двоим ускользнуть вперёд. Всё и было гладко, пока эта дурацкая бутылка не прилетела в стену.

***

— Всё, хватит. Отличный концерт, — приказывающе сказал Люцифер, проходя между Аластором и Вэгги, дальше по тоннелю, к выходу. Ал опешил, развернулся к Люциферу и усмехнулся, приятно удивившись. — Да, не ночевать же в пещере, — он только пожал плечами, неспеша нагоняя Люцифера. Остальные подтянулись следом, зато у Аластора как камень с плеч свалился, так легче жить, когда хотя бы кто-то на твоей стороне и может остановить бешеную военную. — У нас нет палаток, — заметила Чарли, подходя чуть ближе к Алу. — Быть не может, — саркастично ответил Аластор, даже не повернувшись к говорящей, как обычно. Хаск раздражëнно вздохнул, закатив глаза, пока Энджел плавно не потянул его к себе. — Да, мы же не будем спать на земле? — Спросил Энджел, обеспокоенно и с ноткой отвращения. Но чего уж там, он и так запачкан в пыли и грязи от пещеры. — Не будем, тут неподалёку заброшенная деревня, — безразлично ответил Аластор, — там же и оружие найдём. — Ну ладно, — буркнула Вэгги, скрестив руки на груди. Чарли тут же подошла к ней и прижалась ближе. — Аластор, а где твои очки? — Спросила резко Ниффти, глядя прямо на него. Всю грусть и тревожность как рукой сняло, она смотрит заинтересованно и с любопытством, слегка подняв руку к руке Аластора. Словно хотела взять, но не уверена стоит ли. — Они сломались, — пожал плечами Аластор, уверенно улыбнувшись, будто это не принесёт никаких неудобств, как только они выйдут из тоннеля. — Но ты же плохо видишь! — Кажется, что Ниффти почти мгновенно стала более взволнованной и взяла Аластора за рукав. Сопротивляться он не стал, только неуверенно посмотрев на сестру. — Это мелочи, — Аластор взял небольшую ладошку Ниффти в свою, отчего она широко улыбнулась, а глаза у неё почти засияли от радости. Глядя на свою семью, Хаск только улыбнулся, совсем не возражая, что Энджел идёт так близко. — У кого-нибудь есть зажигалка? — Резко спросил Энтони, достав что-то из кармана, сжал между зубами. Это сигарета. Все вопросительно обернулись на него, а Аластор прямо удивился, словно сейчас оскорбится. — Ты серьёзно? — Спросил Аластор жалобно-саркастичным тоном, вздохнул, но всё же протянул зажигалку. — А что? Не обижайся, сигареты всё равно уже не твои, — Энджел взял зажигалку довольно быстро, поджëг и с таким удовольствием затянулся, что неописуемо. Захотелось от такого и самому закурить. — Энтони, это... Ужасный поступок, — проговорила Чарли, разочарованно и так взволнованно посмотрела на него, возвращающего зажигалку Аластору. — Да он даже не заметил! — Воскликнул Энджел в свою защиту, выдыхая дымок в сторону, почти попадая на Аластора, но тот быстро помахал рукой, даже не желая вдыхать это. — А можно мне тоже? — Спросила Ниффти, с улыбкой глядя на сигаретку. Почти потянувшись к ней. — Ну, нет, — ответил Энтони уже серьёзнее, слегка отклоняясь от Ниффти, будто бы она могла достать до него, со своим ростом 145 и его 190. — Ну почему-у-у-у? — Хныкнула Ниффти, на что Аластор неуверенно сжал её руку в своей, аккуратно, то-ли боясь сломать, то-ли просто любя. — Маловата ты для такого, — ответил Хаскер, рассматривая сцеплëнные руки Аластора и Ниффти. Что-то внутри кольнуло, больно и одновременно тепло. Кажется, он скучал по этому, так и не способный снять тëплой улыбки со своего лица. — А где родители у вас? — Спросила Чарли, заинтересованно посмотрев на Аластора и Ниффти, молчаливо умиляясь такому зрелищу. Хаск помялся на вопрос, не зная как лучше ответить и стоит ли вообще это делать. — В могиле, — без какого-либо смущения ответил Аластор. Никто из троих Миллеров не высказал негодования, всем на этот факт было одинаково всё равно. Чарли удивлëнно вздохнула, прикрыв рот руками. Вэгги вскинула бровь, посмотрев на Аластора как-то по-другому, словно это много чего объясняло или наоборот, образовывало больше вопросов. Энджел же от такого втянулся слишком сильно, отчего разразился кашлем. Хаск только похлопал его немного по спине. Один Люцифер так же не выразил удивления. — Простите, пожалуйста, не нужно мне было... — Начала торопливо Шарлотта, почти запинаясь через каждое слово. — Да ладно, всё уже в прошлом, — только улыбнулся Аластор Чарли, настолько беззаботно и уверенно, что она сразу успокоилась, кивнув. — Понятно, — Чарли с сожалением посмотрела на Люцифера, который не собирался участвовать в диалоге. — Как давно вы одни? — Спросила Вэгги, внимательно наблюдая за реакцией Аластора. — Это не имеет значения, — отрубил Ал, не желая дальше делиться такой личной и полностью семейной информацией. — Ты прав, — согласилась Вэгги, глядя вперёд, на далëкий выход. Больше никто ничего не сказал, Энджел спокойно докурил сигаретку и выкинул в сторону, подальше, оставляя только маленькое напоминание про удачного вора, но неудачного соблазнителя.

***

— Ладно, теперь куда? — Спросил Люцифер, стоя с группой прямо у выхода из пещеры. Аластор несколько секунд возится с щитком и свет вырубается. — Вон туда, — Аластор указал чуть вправо, на лес. Вдалеке виднеется небольшой посëлок, но он уже говорил, что заброшенный. — Далековато, — пробурчала Вэгги, спускаясь вниз по камням. Они отдалëнно напоминают лестницу, но со временем стали ломаться и сыпаться. — Хаскер, — сказал Аластор спокойно, спускаясь следом за Вэгги и Чарли и придерживая Ниффти от падения рукой. Хаск сзади брата только нервно сглотнул, сам не понимая отчего. Рядом с ним неуклюже пробирается Энджел, тоже держась с ним за руку, что довольно мило и трогательно. А ещё смущает. — Дашь мне свои кеды? — Выдержав небольшую паузу произнёс Аластор, легко и спокойно, неуместная просьба. — В твоих сапогах запариться можно, — Хаскер посмотрел на обувь брата. Чёрные сапоги, так ещё и длинные. В конце марта в таком никто не ходит, кроме неуравновешенных психов. — Ну-у-у Ха-а-а-а-а-аскер, — протянул Аластор жалобно, всё так же не оборачиваясь на него. Зато Чарли и Вэгги начали поглядывать на них, как и Люцифер. Любопытные Денницы. — Отъебись, — резко сказал Хаск, чуть не соскользнув с камня, но удержался на месте. Энджел отчасти помог. Но справедливости ради, если бы он и вправду упал, то Энтони бы только покатился следом. — Осторожнее, — сказал тихо Энджел слегка нахмурившись, помог Хаску выровняться и уже через пару секунд они придерживали друг друга, как милая парочка. — Это грубо, — прокомментировал Аластор, подхватывая Ниффти, которая тоже чуть не упала. Люцифер шëл самым первым и дожидаясь своих уже внизу. — Долго вы, — прокомментировал старший, разглядывая лес впереди, пока мало что видно. — А ты? Маленький да удаленький? — Аластор легонько пихнул Люцифера в плечо, уходя вперёд, уже отпустив Ниффти, которая сразу побежала следом, обгоняя его. Люцифер только возмущëнно посмотрел на Аластора, но ничего не сказал, только вопросительно оглянулся на Хаска, мол, часто ли такое бывает, но, к сожалению, ответа не получил.

***

— А эта деревня казалась очень близкой, — проныл Энджел, устало почти навалившись на идущего рядом Хаскера. — Вот только не ной, а, — процедила Вэгги, косясь раздражëнно на обмякшего Энтони. Но судя, по-всему, Хаск не очень-то и против, однако выставляет руки в сторону, пытаясь как-то выровнять его. — О-о-о-ой! Пришли? — Ниффти резко остановилась впереди, всё это время её бег и активности сопровождал внимательный взгляд Аластора, а частенько и Люцифера, идущего рядом. — Да, — Ал подошёл ближе, скользнув аккуратно рукой от спины до плеча девочки. Впереди открывается поляна. Небольшие деревянные домики стоят вокруг, выглядит как одна большая собственность. Словно это всё один участок, а не несколько отдельных. Однако сейчас значения это не имеет. Несколько домов полностью обрушены, несколько сгорело, а парочка ещё цела. — О-о-о, неужели? — Протянул Энджел, всë-таки вставая со своего друга. Или парня. Пока что никто не понял. — Надеюсь, здесь нет погибших, — сказала Чарли взволнованно, с некоторой надеждой в голосе, такой наивной и невинной. Она взяла жену за руку, нежно приобнимая за талию. Очень романтичное место. Молчаливо группа заходит в первый домик, расходясь кто куда, пока Аластору не представилась довольно живописная картина на кухне небольшого домика. Точнее, сначала представился запах. На окровавленном столе посреди комнаты лежит тело, разодранное, изуродованное настолько, что определить пол не представилось возможным. Просто кровавое старое месиво с торчащими костями, от которого Аластора потянуло бы тошнить, если бы не многочисленный опыт. А ещё жужжание, мух достаточно много и они беспорядочно летают вокруг, то и дело врезаясь друг в друга. — Что-нибудь полезное? — Сказал Люцифер, подходя по коридору к кухне, но останавливается прямо в дверном проёме, прикрывая нос и рот ладонью, — Господи. — Пока не знаю, — пожал плечами Аластор, обошёл стол к полкам и бесцеремонно начал изучать их пустые внутренности. — О, что тут? — Спросила с энтузиазмом приближающаяся к Люциферу Чарли, которая уже прихватила, видимо, пару вещичек. — А, да... Не стоит, — Люцифер попытался преградить путь к кухне, но энтузиазм Шарлотты был сильнее, отчего она не только учуяла запах, но и краем глаза увидела стол. — Боже! — Чарли поспешила укрыть лицо руками, резко развернуться и уйти. Люцифер последовал за ней, попутно пытаясь обнять и утешить. Аластор перебирает всю кухню, к нему никто не присоединился. Видимо всех остальных уже оповестили о немного неприятной картине кусков мяса и костей. Из находок только относительно чистый кусок ткани, какой-то рваный бинт и антисептик на донышке пластиковой бутылочки. Не густо. — Что там? — Спросил Хаск, напряжëнно глядя на брата. Он сжимает дробовик в руках, прижимая к себе, как сокровище. — Труп, — пожал так же беззаботно плечами Аластор, — довольно старый. Здесь ночевать, наверное, не очень. — Э-это точно, — нервно проговорил Энджел, поглядывая в сторону кухни. Ему повезло, что он этого не видел, иначе стошнило бы прямо на пол и было бы вообще не вкусно. Следующий домик оказался не многим лучше, сразу зайдя в него, прямо в коридоре, на люстре висит тело, мужчина лет сорока. Его синяя рубашка в клеточку замазана кровью, где отчëтливо видны отпечатки рук. Вокруг летает парочка трупных мух, но это тело уже гораздо свежее. — Ох... — Чарли сочувственно вздохнула, ощущение, что она вот-вот заплачет. Аластор, не обращая внимания на такой сюрприз, заворачивает на такую же кухню, а Люцифер идёт прямо по коридору, пропадая где-то дальше в доме. — Я подожду снаружи, — резко сказал Энджел, по звуку он готов сблевать своим не впечатляющим завтраком, и удалился за дверью, ухватив за рукав с собой шокированную Шарлотту. Хаскер опешил, вроде желая отправиться следом, но ему тоже поплохело, довольно внезапно, отчего он чуть не с блевал прямо в дверном проëме. Всё же быстро выбежал. Вэгги почувствовала, как неприятный ком подбирается к горлу, но тут же исчез. Хотя бы ей повезло, она отправилась на второй этаж небольшого домика, в надежде найти что-то полезное. Аластор перебирает полки, даже заглядывает в кастрюльки, но ничего не находит, как и ожидалось. В этом доме ничего полезного, кроме, разве что какой-то салфетки. Взяв в руки салфетку, он понял, насколько ему хреново без очков, потому что это записка. И только сейчас он понял, насколько всё размытое вокруг него, дай Бог, если отличит бегуна от человека, не стоя впритык к нему. И дай Бог, если Аластор не сдохнет от того, что просто не увидел. Он безнадёжно, с ноткой тоски, вздохнул и, слава Богу, начал читать записку. Хоть что-то он ещё видит:

Хай, Джин,

Хаха, не ожидал, дружище? Прости, после смерти Эйприл я не вижу смысла продолжать всё это дерьмо. Эти твари загрызли её как чёртов кусок хлеба. Надеюсь, ты не будешь сильно тосковать, ха. Оставлю малышку Джу тебе, тебе ведь нравился её прицел? Теперь она твоя. Или того, кто заберёт её до тебя, друг. Тут каждый сам за себя, а такое отличное ружьё на дороге не валяется.

Помню, Эйп однажды сказала мне, что ты для неё как второй отец! Я даже приревновал, черт! Но если я и могу доверить кому-то эту берлогу, то тебе. Надеюсь ты жив. Если нет, то мы ждём тебя здесь.

Джеймс.

— Ребята! — Послышался голос Люцифера из другой комнаты, он уже приближался, — смотрите, что нашëл! Вэгги мигом спустилась вниз с лестницы, наблюдая, как Люцифер гордо поднял ту самую "Малышку Джу" над головой. Это очень неплохое ружьё, правда заляпанное кровью. — Ого, а я уже думал искать её, — сказал Аластор, подходя с улыбкой к Люциферу. — Э-э-э? — Произнëс непонимающе Люцифер, уже рассматривая записку. Издалека Аластору показалось, что ружьё – это труба, ржавая. Он плавно протягивает записку подбежавшей Вэгги. — Это "Джу", — поставил перед фактом Аластор. Люцифер бы сказал, что он захочет забрать ружьë себе, но к его же удивлению, Ал даже не пытался. — Жаль его, — подытожила Вэгги, крепко держа в руках бумажку, словно вчитывалась в каждое слово и каждую букву. Люцифер оглядел ружьë, одобрительно хмыкнув. Аластор краем глаза заметил в спальне тело бородатого мужчины, на нём коричневая куртка, джинсы, заляпанные кровью и такие же красные руки. Кажется, он умер совсем недавно, возможно, вчера. Небольшая группа выходит из дома, Вэгги быстро подбегает к Чарли и Энджелу, но не обнаруживает ничего плохого. Люцифер же проверяет патроны, а пачку остальных кладёт в ближайший карман походного рюкзака. — Ого, внушительно, — неловко улыбнулся Энтони, рассматривая с любопытством винтовку. Ниффти подбежала следом, возможно, её уже стошнило, но выглядит она живее всех живых. Рассматривает ружьë так, словно никогда не видела оружия.

***

— Хорошо, последняя надежда, — сказала Чарли, неуверенно глядя на очередной домик, последний домик, где они могут заночевать, все остальные либо непригодны для ночлега, либо просто содержат дополнительные тела, с которыми спать не очень приятно. Группа, с Аластором во главе, заходит в здание, радует, что их не встречает мертвец. По своему обычаю Аластор сразу проскальзывает на кухню, пока остальные проходят по остальным комнатам. В одной из полок оказались листы бумаги, сложенные аккуратно, ровно пополам:

Адам,

Иди к черту со своими вылазками. Эмили плохо спит в последнее время, я думаю, что мы могли бы на время вернуться в КЗ на западе...там есть наши люди, твоей сестре нужен покой. Я могу справиться с последним заказом сама, просто проведи время с семьёй. Эми тоскует, когда тебя нет рядом.

Этот человек опасен, я приложу подробное описание. Ты должен был получить давно. Что пошло не так? Будь на связи.

Сэра просила передать, что нужны антибиотики с новой поставки на базе. Запрос был проигнорирован. Почему?

Описание прилагаю. Имя: ?. Известен как "Демон". Внешнее описание может быть недостоверно. Мнения не совпадали в вопросе о наличии очков. Волосы тёмные. Шатен. Карие глаза. Ростом 180 см ±, некоторые прикидывают все 190. Кожа смуглая, много оружия и ремней. Очень хорошо вооружён. Последний раз видели в КЗ сравнительно недалеко от поселения у гор. Стоит проверить? Фотографий нет, но ведутся поиски какой-либо документации. Информации очень мало.

P.S.: Когда вернёшься домой? Будь на связи.

Лют. Нервно пробежавшись по тексту, Аластор чуть не скомкал бумажку, почти порвал, но быстро отшатнулся, сунул в карман, пока никто не видит. — Нашëл что-то? — Спросила Вэгги, пытаясь разглядеть мелькнувшую в руке лидера записку. — Да мелочи, — буркнул Аластор, поспешив солнечно улыбнуться и удалиться, пока военной не пришло в голову что-нибудь вкинуть. Вэгги посмотрела в его сторону нахмуренно-удивлëнно. Но больше ничего не сказала. После тщательного осмотра на наличие потенциальных угроз и трупов, домик всё же посчитался пригодным для остатка дня и последующей ночи. Из развлечений здесь старые потрёпанные книги, с текстом, который начал потихоньку стираться, небольшое переносное радио Аластора, из которого уже играет «Here I Go Again» – E-Type, а так же разговоры, в которых Аластор не собирается учавствовать. Заняв укромное место на тесной кухне, он начал работать. На столе разложил большую карту, вынул толстую папку. Отметил территорию, например, эта деревня и вправду оказалась заброшенной, а тоннель стал в разы опаснее, чем был до этого. В папку положил небольшую записку от неизвестной Лют, снова бегло пробежавшись глазами по ней. Аластор даже не начал лгать и увиливать от этой темы, как правда уже чуть не всплыла наружу самыми нелепыми способами. 10H.10101.11F.C с.ш. 1011000.100010.100001.1 з.д. Нет, не сегодня. Нет настроения и каких-либо сил. Аластор резко, с некоторой злобой закрывает обложку папки, пряча от своего взгляда неизвестный шифр, он отчаянно вздохнул, опустившись на стул за столом. Перебирает бумажки, документы, различный мусор. Папка, такая ненавистная, но интересная, пока резко не останавливается и почти злобно кидает макулатуру в рюкзак, опускает руки на стол и кладёт на них голову, проваливаясь в до ужаса чуткий, отчасти осознанный сон.

***

— Хаск, — позвал его Энджел, дожëвывая какое-то рагу из банки, — я понимаю, что дело не моё, но... Он замялся, неловко присаживаясь рядом на диванчик, наблюдая за тем, как Хаскер натягивает кеды и одевается. Неспеша проверяет патроны дробовика, словно делает вид, что не слушает. — Всё в порядке, — бросил Хаск, но в его тоне слышна некая грусть и усталость, моральная измотанность. Энджел отставил консерву в сторону, резко встал и начал искать взглядом свои сапожки на каблуках. — Я с тобой, — полный решимости голос заставил Хаска остановиться и перевести взгляд на своего... Друга. — Нет, — сказал жёстко Хаскер, — поспи, а то не встанешь завтра. Аластор... Хаск замолчал, прикидывая, что сказать. Он ненавидит думать о том, что по сути не знает своего брата. Ненавидит думать о том, как он устал от Аластора. От его отсутствия, не только эмоционального, но и физического. Но больше всего он ненавидит своё незнание причин. — Аластор, — повторил Энджел, уже собравшись, накинул только сверху шерстяной плед, как в поездах, немного колящийся, но тёплый. Он первый выходит из домика, пугливо осматриваясь по сторонам. Хаск плетётся следом, выглядывает лучшее место для дозора, но в конечном счёте просто кивает в сторону, планируя следующие три часа нахаживать круги вокруг небольшого временного убежища. — Я считаю, что вы должны поговорить, — начал с решимостью Энджел, идя ровно бок-о-бок с Хаскером, — в чëм ваша проблема? Хаск раздражëнно выдыхает. — Да ни в чëм, — однако он уже понял, что звучит абсолютно не убедительно, отчего раздражение и даже отчаяние накатывает с новой волной. — Серьёзно? — Саркастично спрашивает Энджел, сильнее кутаясь в плед, когда прохладный ветер подул в лицо. — Ему всё равно! — Рявкнул Хаскер, отчаянно и грустно. Энтони чуть не остановился, посмотрев на него, как на умственно-отсталого, да такого, которого не видел даже сам Господь Бог. — Ты идиот? — Спросил Энджел вроде серьёзно, но есть в этом высказывании полное удивление, — Ему нет, как тебе вообще в голову такое пришло? — Он никогда не остаётся надолго, будто просто... Хаскер замолчал. У него нет слов, чтобы описать свои чувства, всё это казалось ему таким убедительным, несправедливым, но стоило сказать вслух, как вся злость начинала пропадать. —...Просто приходит вынужденно. Будто так правильно, — продолжил уже неуверенно и грустно Хаск, избегая взгляда Энджела, он прижал к себе дробовик, в попытках утешить самого себя. Энтони внимательно наблюдает за Хаском, но его взгляд постепенно теплеет, становится более сочувствующим. — Нет, Ал не такой, — возразил мягко Энджел, подумав пару секунд, — он же так волнуется за вас, особенно за Ниффти... Энджел остановился, раздумывая над недавним событием, который никто не упоминал с тех пор. — Да он за неё почти человека убил, — сказал Энтони вроде пугливо, но с улыбкой. Его рука скользнула к его плечу, — и поверь, я знаю, каково это, когда всё равно. Хаск посмотрел на Энджела, положив свою руку на его, слегка сжал. Он поджал губы и спокойно выдохнул. — А что у тебя было? — Перевёл тему Хаск, неуверенно рассматривая Энтони, но не из-за их странного жеста, а темы разговора, — Я ведь проститут, — грустно пожал плечами Энджел, не убрав руки с его плеча, — с такой работой я стал легко разбираться в чувствах. Он улыбнулся, но не как обычно – кокетливо или саркастично – то была печальная улыбка, которая таит в себе нечто гораздо большее, чем просто игрушка для других людей, развлечение на одну ночь и бесчувственная кукла. — Понимаю, — кивнул Хаскер, посмотрев в сторону, — почему тебе не всё равно? — Ну... — Энджел замялся, подтянув свой слезающий с плеч плед, — не знаю, просто... Я вижу, что ему не всё равно. Уверен, что он не так уж плох. Хаск устало вздохнул, понимая, что Энджел так просто не отступит, но никакого раздражения не почувствовал. Наоборот, странное утешение и умиротворение, словно одним разговором изменилось почти всё. — Я поговорю с ним, — сдался Хаскер, уже предвкушая завтрашний день. Какая-то навязчивая тревога маячит на краю сознания, но прямо сейчас она не имеет власти над Хаском. С Энджелом всё кажется спокойным. Он достал из-под пледа сигарету, ещё одну. — Возьми, — Энтони протянул ему сигарету. Забавно, что Хаск даже не заметил, как руки на его плече больше не было. Он колеблется пару секунд, но всё же принимает подарок, неуверенно достаёт завалявшуюся зажигалку из кармана и втягивается, после чего сразу кашляет, в сторону от Энджела. Энтони снисходительно хихикнул, легонько похлопывая Хаскера по плечу и забрал сигарету обратно, докуривая. Это и вправду помогло.

***

Аластор сидит на крыльце дома, скинув ноги на нижние ступеньки, держит в руках своё драгоценное радио, а под его боком лежит преданный походный рюкзак, который даже старше его самого. К слову, он с ним даже в школу ходил! Подумав об этом, мягко усмехается. Много чего изменилось, а с другой стороны, мир на самом деле остался прежним. Дверь открывается, но Аластор не обращает внимание. Включилась новая песня. «Бардак» – Дайте Танк(!), он любит эту группу. Каждая песня такая... Неописуемо жизненная, знакомая, полностью родная и каждая заучена наизусть. — Моя очередь, Ал, — произнëс устало Люцифер, вымотанно подходя к Аластору. Он принёс керосиновую лампу с собой, их там было несколько, насколько Аластор помнит.

«Число фонарей, умножая на два.»

Старший садится рядом на ступеньки, не обращая внимание на игнор со стороны Аластора. Однако такой жест Ал уже не игнорирует, поворачивается к Люциферу. Лампа приятно освещает всё вокруг. Ну, не всё, а только их двоих.

«Белые лампы блестят из луж.»

— Ты спишь плохо, — заметил Люцифер, рассматривая Аластора в ответ своим внимательным, проницательным взглядом. Он хорошо помнит этот взгляд. Эти глаза. А Люцифер помнит его взгляд, вот только... Другой. Вне сомнений, Аластор изменился гораздо больше Люцифера, даже чересчур.

«Под подошвами нашими липкая грязь, сырая листва.»

— К чему это? — Спрашивает Ал, возвращая взгляд вперёд, прямо на лес и несколько домиков недалеко. Он молчит пару секунд, но не даёт ничего ответить Люциферу, добавляя фразу первее, — ты тоже спишь не очень.

«А над головами холодный душ.»

— Ты всё такой же внимательный, — хмыкнул Люцифер, слегка улыбнувшись. Он поставил локоть на ногу и подпëр свой подбородок ладонью, задумчиво глядя туда же, куда и Аластор, — ты всегда мне нравился, как ученик. Ала немного смутило это неожиданно откровенное высказывание. Вспомнилось прошлое, в которое погружаться сейчас он не намерен. И на самом деле никогда особо прилежным парнем он не был.

«Я до нитки промок вдоль и поперёк.»

— А мне всегда казалось, что ты будешь ненавидеть прошлое, — как-то безучастно пожал плечами Аластор. — Это было не настолько плохо, — немного тоскливо сказал Люцифер, — и тем более, при чём тут ты?

«Капюшон не помог и не уберёг.»

— Не знаю, думал ты просто желаешь понастольгировать, — Аластор переводит немного хитрый, едва заметно надменный взгляд к Люциферу. Ему всё равно нечего высматривать в темноте, особенно с таким паршивым зрением. — Ну, конечно, именно ради этого я к тебе подсел, — Люцифер закатил глаза, но устало вздохнул.

«Догоняй меня и ныряй под козырёк.»

— Если нет, то иди дозорить, — могло звучать это гораздо жёстче, но Аластор произнёс это мелодично, словно просто не против компании Люцифера. — Я вроде и так дозорю, — отмахнулся он в ответ, разглядывая дальний ночной пейзаж, — или ты меня просто прогоняешь?

«Что поделаешь, проведëм вечер так.»

— Нет, мне безразлично твоё присутствие, — ответил Аластор сухо, снова отводя взгляд, но уже на перила у крыльца. Такие простые деревянные перила из тёмного дерева, как и весь домик, сейчас привлекли его внимание.

«Деревянная лестница на чердак.»

Помолчав, Люцифер слегка нахмурился, на пару секунд прикрыв глаза. — Что у вас с братом? — Он сразу стал серьёзнее, пытаясь каким-то образом поймать взгляд Ала. — Родственные связи, кровь, — попытался увести тему и глупо отшутиться Аластор, но почему-то этого не хотелось. Почему-то начало слегка клонить в сон.

«Упирается в люк, а на нëм паук.»

— Ал, ты всё понимаешь, — сказал Люцифер спокойно, но гораздо твëрже, не стесняясь надавливать.

«А вокруг бардак...»

— Это просто небольшое недоразумение, — попытался отмазаться Аластор, в нëм что-то кольнуло. Не стоило тогда выводить Хаскера, было же очевидно, что он так отреагирует. — Не говори так, словно я тебя за это как-то наказываю, — сказал Люцифер мягче. Проницательно, однако, отчего Аластор невольно напрягается, выпрямляя спину. Взглядом пытается быть неподалёку от Люцифера, но не смотрит в глаза и всё же поверженно выдыхает.

«Я никого не вожу сюда.»

— Что не так-то? — Спрашивает Аластор как ни в чëм не бывало, будто не понял, что Люцифер хочет узнать больше. — Вы раньше были гораздо дружнее, — подметил он в ответ, заинтересованно рассматривая лицо Ала.

«Ключи у дворника выпросил.»

— У нас такое часто бывает, всё наладится завтра, — Аластор, всё ещё в попытках отвести тему и выжать весь интерес у собеседника, отмазывается и дальше.

«А эти диски и комиксы – ерунда.

Давно бы выбросил.»

— Само собой что-ли? — Спрашивает Люцифер, глядя на Аластора, мол, это явно так не работает, и это очевиднее некуда. Старший вздыхает, рукой проводится по волосам, выпрямляясь.

«Я тут нечасто бывал сам.»

— Слушай, ваши отношения могут сказаться на нашей общей безопасности, — добавил серьёзно Люцифер, всё так же рассматривая что-то в Аласторе, что-то, за что можно зацепиться, что поможет. Ал внимательно вслушивается в его слова, даже неосознанно. Он искренне верил, что его собственное отношение –безразличие. Но сейчас Аластора это совсем не напрягает.

«Подзапустил свою конуру.»

— Я настоятельно рекомендую тебе полноценно поговорить с Хаском, — продолжил спокойно Люцифер, — вы ведь братья. Хотя они оба понимают, что ситуации бывают самые разные. И оба понимают, что в этой ситуации поговорить можно.

«А все гитары с баянами – просто хлам.»

— Ладно, только перестань меня об этом расспрашивать, — Аластор отвёл взгляд и слабо улыбнулся, но совсем не весело. Недовольно.

«Дай пару минут, я уберу.»

— Вот и хорошо, всем ведь станет проще, — Люцифер пожал плечами, устремив задумчивый взгляд себе в ноги, однако он улыбнулся, в отличие от Ала, мягко и радостно.

«Ты, наверное, хочешь чая.»

Аластор задумчиво посмотрел на него, изучая эмоции, попытался понять мотивы и чувства.

«Но из напитков только ром.»

— Музыка хорошая, — отметил Люцифер, спустя пару секунд неловкого, а может просто смиренного молчания. — Нравится? — Искренне поинтересовался Аластор, взглянув на Люцифера с некоторой надеждой, а его улыбка стала живее и радостнее.

«Поговорим об Александре Первом.»

— Вполне, — кивнул Люцифер, улыбаясь уже смелее. И снова молчание, но, сказать по правде, Аластору стало легче, словно он привёл своего партнёра на встречу к семье и его приняли с радостью. Пауза в несколько секунд, долгих, но коротких. — Про тот твой поступок... — Начал Люцифер неуверенно, почти смущëнно. На эту тему даже никто не намекал, что уж там прямое обсуждение.

«Или о Втором.»

Аластор не ответил, вопросительно вскинув бровь, неловко улыбнулся, но понял, что тело снова окутало напряжение. Самому Люциферу не легче, он сцепил свои руки в замок, упорно рассматривая небольшую лестницу под собой.

«Устроим конкурс мокрых маек.»

— Ты чуть не убил человека, — проговорил факт Люцифер, — почти голыми руками. Он перевёл взгляд на Аластора, высматривая в его глазах сожаление, а может тепло. Что-то, что успокоит, но Ал невинно улыбается.

«Погромче радио включим.»

— Да, было такое, — отвечает он без какой-либо грусти или страха. Сказать больше, ему даже нравятся, прямо-таки глаза загорелись. А может это просто лампа?

«Эффектный фон – грохочет гром.»

— И тебе... — Люцифер нахмурился, замолчав. Он не отвёл взгляд, но тот стал более непонимающим, с ноткой страха. — Мне совсем не жаль, — опередил его Аластор, кивнув безразлично и снова безучастно. Хотя где-то внутри он понимает, что было всё немного не так.

«Сверкает молния в ночи.»

Денница снова замолчал, задумчиво и напряжëнно глядя на свои руки, сцепленные в замочек. Аластор же молча наблюдает, едва сдерживая ухмылку. Интересно, он сильно испугался? И насколько скоро он уйдёт?

«Коронный трюк.»

— Это ведь всё из-за Ниффти? — Резко спросил Люцифер, подняв взгляд на Аластора, ни капли испуга, только заинтересованный проницательный взгляд.

«Ходьба по комнате без брюк.»

— Ради Ниффти, — кивнул слегка удивлëнно Аластор, вот уж точно не ожидал, что Люцифер поймёт его и даже не испугается. Однако это тревожит, совсем немного, а в то же время порождает странную эмоцию. Нет, чувство.

«Сезон дождей не так уж плох.»

Люцифер хмыкнул, так же задумчиво, а затем пожал плечами, что-то решив для себя и сам с собой. Ала начинает напрягать ещë больше, он почувствовал дурацкую привязанность, мелькнувшую зависимость от мнения Люцифера.

«Когда за ним ещё полгода вьюг.»

— Я наверняка поступил бы так же на твоем месте, — подытожил Люцифер, даже слабо улыбнувшись. Его руки расцепились, он заметно расслабился, что не сказать про Аластора.

«Ну и дела!»

Какая-то странная волна облегчения заставила Аластора тоже успокоиться. Немного. — Я думал, что ты хуже, если честно, — прооткровеничал Люцифер, тихо усмехнувшись, невесело, но и без особой грусти. Он многозначительно посмотрел на Аластора, который просто прыснул куда-то в сторону.

«Я стал тебе насильно мил.»

— Куда уж хуже? — Усмехнулся Аластор, нисколько не обижаясь, он ярко улыбнулся, но не хитро, а искренне, радостно, даже если на мгновение.

«Ты поняла – я всё подстроил,

Даже тучи подкупил.»

— Да есть куда, на самом деле, — ответил Люцифер серьёзно, тоскливо глядя вдаль, на будто бы светлеющее небо.

«Я никого не вожу сюда.»

Аластор неоднозначно хмыкнул. Они не знают друг друга.

«Ключи у дворника выпросил.»

Однако этот разговор стал одним из самых душевных для Аластора, хоть и странным. Незаконченным и слишком другим, непохожим на другие.

«Эти диски и комиксы – ерунда.»

Люцифер неспеша встал, собираясь уйти, но Аластор посмотрел на него вопросительно, если не обеспокоенно, словно это предательство.

«Давно бы выбросил.»

— Раз ты спать так и не надумал, то, пожалуй, я пойду, — Люцифер помахал рукой, свободной от лампы, которую незаметно прихватил с собой, как бы прощаясь с Алом, уже почти отошёл к двери, но сделал это медленно, словно сам не хочет уйти.

«Не оставляй меня одного.»

— Оу... — Только и проговорил немного растерянно и даже тоскливо Аластор, быстро отвернувшись, — спокойной ночи. Люцифер заинтересованно посмотрел на Ала и слегка улыбнулся, будто бы хитро. Он отошёл от двери обратно, так же ужасно медленно.

«Мне надоело выть на луну.»

— Ладно, вижу, ты не хочешь, чтобы я уходил, — протянул Люцифер беззаботно, снова присев рядом, но всё же сохраняя дистанцию между ними, — темноты боишься, да? — Чего? — Чересчур удивлëнно возмутился Аластор, резко посмотрев на Люцифера, словно и вправду боялся темноты, а тот его внаглую раскусил.

«Ты не пугайся, наручники – баловство.»

— Я такого не говорил, — добавил он уже более спокойно и даже смущëнно, понимая, что выглядит, вероятно, странно. — Конечно, — согласился с ним в итоге Люцифер задорно, но так же приглушëнно в угоду усталости.

«Чуть-чуть поиграем – и расстегну.»