Чувствуешь Солнце?

Из динамиков доносится ненавязчивая попсовая песенка, когда Ви входит в зал ожидания и подносит сигарету к губам. Лёгкие заполняет сладкий дым. Кофеин циркулирует по венам, что довольно эффективно бодрит. Фойе офиса выглядит таким же прилизанным, как и в прошлый визит. Стойка и огромный экран в полстены с изображением бледного лица искина. Она машинально подпевает смутно знакомому мотивчику. Такие песенки редко попадаются, поскольку девушка всегда включает для Джонни «Морро-Рок». Да и сейчас времени вслушиваться тоже нет. «Здравствуйте, мисс, – приветствует Деламейн. Судя по глазам с радужками – это настоящий Дел. – Я забыл попросить вас вернуть мне сканер. Если он у вас с собой, будьте добры, положите его на место». «Держи», – Ви кладёт прибор в коробку на стойке. Даже немного жаль, что заказ выполнен. Деламейн всегда такой вежливый, хотелось бы видеть его почаще. «Вы сумели вернуть мне всё утраченное. Сердечно благодарю вас за оказанную помощь». «Было интересно познакомиться с этими… разными гранями твоей личности. Ты, оказывается, не так прост». «Ну что ж… я перевёл оставшуюся часть вознаграждения на ваш счёт. Ещё раз благодарю». «Ты так и не выяснил, из-за чего они разбежались?» – спрашивает Ви. Любопытно, отчего такое могло произойти и как он будет с этим разбираться. И что ещё интереснее, как они смогли отделиться от целостной личности Деламейна. «В том-то и вопрос. По сей день ищу на него ответ, и боюсь, что знаю ненамного больше вашего». «Ну, если когда-нибудь выяснишь, сообщи. Было приятно с тобой поработать». «Спасибо, и мне тоже. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Хорошего дня». Ви улыбается перспективе вновь поработать вместе, а потом кое-что вспоминает. «Слушай, даже как-то неудобно спрашивать… А что там с моей машиной?» – она ведь так ни разу не поинтересовалась, как поживает её «Хелла», которая стоит в ремонтной мастерской с самого дня аварии на парковке, когда один из беглых Деламейнов разбил её в хлам. «А, да. Приношу извинения за предоставленные неудобства. К сожалению, в последнее время мастерская была перегружена работой. Ваш полностью отремонтированный автомобиль будет доставлен в гараж до конца дня». «Спасибо большое. Дай знать, если нужна будет моя помощь». «Непременно». Кивнув на прощание, девушка выходит на улицу, катая в губах сигарету. Едва ступив за порог, она быстро докуривает, кидает окурок на тротуар, не забыв притоптать, и садится на байк Скорпиона. Осталось вернуться к Тео, сообщить плохие новости, а потом можно будет завалиться домой спать. На задворках сознания возникает привлекательная картина: Ви под одеялком, свернувшись клубочком под боком у Джонни с Нибблсом в обнимку. Как же хочется поскорее там оказаться. Обычно ей не приходится так долго ночевать вне дома. Тео топчется у входа в мегабашню, теребя кончики своих длинных волос. Когда Ви подъезжает и паркуется, девушка тут же вскидывает голову. «Ну что? Ты нашла его? Где он? Он вернётся?» «Да, нашла… Он просил передать, что ты сильнее чем думаешь». «Ну… то есть с ним всё в порядке? Да? – убеждает себя Тео, потирая шею. – Я, выходит, зря волнуюсь? Просто делаю из мухи слона, предполагаю самое худшее. Как обычно…» «Я опоздала… Ему переустановили систему». «А это… плохо?» «Его стёрли. Теперь он такой же, как любой автомат…» «Сука! – в сердцах кричит она в небо, зло топая ногой. – Ээ… То есть… спасибо. Эта дурная машина – лучшее, что со мной случилось за год… Знаешь… Брендан вытащил меня из такого мрака… И не важно, кем он был на самом деле…» «Он был добряк. Сказал, что будет скучать». «Спасибо…» – опять благодарит Тео и уходит с поникшей головой. Наёмница вздыхает, сожалея, что не принесла лучшие вести. Брендана больше нет. Они с Делом закончили сотрудничество. Из неорганических приятелей остался только Скиппи, если не считать Джонни, конечно. Сев обратно на мотоцикл, она едет домой в Уотсон. Уютная постель так и манит, дразня мысленный взор. Рокер согревает спину, отчего желание забыться в тишине, окружённой его теплом, лишь усиливается. Ви въезжает на парковку, по мере приближения к кровати её сладкий зов становится всё громче. С каких пор она стала неженкой, которая не может нормально спать нигде, кроме как у себя дома? Однако ночи, проведённые у Пералесов и на старой ферме, наглядно показали, что в привычной постельке ей спится крепче всего… Ну, или дело в… Слезая с мотоцикла, она легонько барабанит пальцами по боку Джонни, без слов говоря следовать за ней. Тот без лишних вопросов подчиняется и шагает рядом к лифту. Зайдя внутрь, они бок о бок прислоняются спинами к стенке кабинки, и Ви устало кладёт голову ему на плечо, а потом ждёт его ответной реакции, затаив дыхание: зло пошутит или же отойдёт? Несмотря на то, что она уже так делала, почему-то именно сейчас кажется, что девушка перегибает палку. Но реакции нет, поэтому она позволяет себе на секунду прикрыть глаза и прижаться к нему сильнее. Уснуть бы прямо здесь… Огрубевшие подушечки пальцев постукивают по рёбрам, в том месте, где короткая майка не прикрывает кожу. Ви распахивает веки и поднимает глаза на Джонни. Тот кивает в сторону выхода. Двери кабинки широко распахнуты, а значит они приехали. Наёмница понимающе мычит, неохотно отлепляется от него и тащится в квартиру. Вообще-то неплохо бы помыться и смыть всю кровь, пот и грязь, покрывающие кожу. Но такое ощущение, что к рукам и ногам привязаны тяжеленные мешки. Ви, зевая, разувается и начинает стаскивать с себя одежду. «Хотя бы таблетки выпей, – напоминает рокер. Она кивает и берёт с тумбы бутылёк. – Если планируешь и дальше шляться, то лучше заведи привычку брать их с собой». «Ага», – согласно бурчит Ви. Точно. Всё тело ноет, и, похоже, что в этом виноват не один только старый диван. «Балда, руку вымой, прежде чем их доставать, – отчитывает Джонни, когда она начинает раскручивать крышку. – На тебе засохшее говно этого ублюдка, откуда тебе знать, чем он болел? Нам такого добра не надо». «Окей, пап…» – язвительно отвечает девушка, недовольная его чрезмерной опекой, и плетётся в ванную смыть кровь Дубмана, чтобы та случайно не попала в рот во время приёма лекарств. «Ну-». «Папочкой не назову, и не проси», – перебивает Ви, морщась от того, как горячая вода с мылом щиплют свежие раны. Быстро смыв кровь, она осматривает руки. Красные запёкшиеся полоски остаются только в углублениях по бокам ногтей. «Чего ты как целка», – обижается мужчина. Она усмехается. Это ж надо додуматься назвать целкой шмару, каких поискать. «Джонни, можешь называть меня как хочешь, только не целкой». «Ну давай. Тебе, может, даже понравится». «Уверяю тебя, у меня нет таких наклонностей», – продолжает настаивать Ви, качая головой и направляясь в сторону кровати. Опять они об этом спорят… «Конечно нет. Ты просто любишь спать с мужиками в два-три раза старше тебя и во столько же раз крупнее. А ещё чтоб тебя наказывали, когда выёбываешься», – ухмыляется Джонни, пока наёмница падает на матрас. «Не вижу связи, – мычит она в подушку. Нибблс тут же запрыгивает на постель и, мурча, сворачивается рядышком клубком. – Иди сюда, печечка». «Ты мне или коту?» Прижавшись половиной лица к подушке, Ви небрежно пожимает плечом и смотрит на него одним глазом. Ей-то прекрасно известно, кому, но, чтобы сохранить лицо, надо создать интригу. Рокер закатывает глаза: «Надо прекращать тебя баловать, а то наглеешь». Однако треск помех и жар чужого тела под боком говорят об обратном. Голый, как обычно. Впрочем, Ви не жалуется. Слегка приподнявшись на локтях, она плюхается Джонни на грудь. Его запах, тепло и прикосновение кожи моментально захватывают все органы чувств. Волосы на груди щекочут лицо. Нибблс с недовольным «мяу» идёт искать себе другое место для ночлега. «Ха. Он как будто специально подвинулся ради тебя», – бормочет девушка, уткнувшись ему в ключицу и наблюдая, как кот сворачивается в клубок под боком у Джонни. «Говорю же, он меня видит». «А может, это просто я его спугнула, когда перекатилась…» – не соглашается она зевая. «Наушники, – напоминает мужчина. – Не то уши утром будут ныть». Кивнув, Ви нашаривает пальцами слуховые аппараты и вынимает. Приходится наполовину перегнуться через Джонни, чтобы кинуть их на прикроватную тумбочку. Пальцы ненароком задевают телефон, который как раз в этот момент коротко вибрирует. Перед глазами всплывает уведомление. Наёмница стонет. «Не открывай». «Не могу. Это от Митча. А если что-то случилось», – обычно Митч ей не пишет. Они общаются только когда Ви приезжает в лагерь по просьбе Панам. Воображение уже подкидывает возможные сценарии того, что могло произойти. Что, если Духи в отместку напали на них? Или Панам попала в беду? Или Солу резко стало хуже? Или, может, дело в «Биотехнике»? Митч: Привет, это Митч. Митч: Скоро будут похороны Скорпиона и остальных ребят. Я подумал, может, ты тоже приедешь. Попрощаешься, выстрелишь в воздух в память о погибших и все такое. «Блин», – девушка кусает ноготь, вымученно уставившись на сообщение в надежде, что оно может измениться как по волшебству. Значит, её ждут на похоронах Скорпиона… В голове не укладывается почему. Как и тот факт, что Панам отдала ей его байк. Это всё очень трогательно, но от этого не более понятно. Ви знала парня две секунды. По сути, из-за неё он и погиб, но все ведут себя так, словно Скорпион завещал всё имущество ей… И всё же, раз Митч хочет, чтобы Ви присутствовала, то почему бы не поехать и не почтить память человека, которого убили по её вине? Или остальные Альдекальдо не поймут? У кочевников свои ритуалы погребения. В её клане мёртвых сжигали на кострах, все остальные собирались в круг и смотрели, как пламя пожирает тело близкого человека. Отец обычно говорил какую-то напыщенную речь о том, как потеря сплачивает, а каждая такая жертва делает их сильнее. Интересно, как принято хоронить у Альдекальдо? С размахом? И если да, то что скажут остальные, когда Ви припрётся? Но если Митчу так хочется… «Ви…» «Не могу оставить его без ответа…» Ви: уже еду, скоро буду Джонни шумно вздыхает, когда она начинает с неохотой вставать с него. По пути в ванную наёмница прихватывает комплект чистой одежды. Негоже вонять на похоронах. Уперевшись лбом в мокрый кафель, она стоит под потоком тёплой воды, готовая уснуть в любой момент, но надо выходить. В чём Ви точно уверена, так это в том, что кочевники, в отличие от городских, никак по-особенному не одеваются на похороны. Поэтому она влезает в свои обычные шмотки, вставляет наушники, чешет перед уходом Нибблса и по пути в коридор делает глоток из термоса. К тому моменту, когда она въезжает на место стоянки Альдекальдо, небо уже заметно темнеет. Лишь благодаря кофеину девушка до сих пор в состоянии держать глаза открытыми. Солнце готово в любую минуту закатиться за горизонт. В лагере ещё кипит жизнь. Скептически настроенные кочевники подозрительно косятся в её сторону, но в их взглядах нет былой ненависти… Хотя может, ей только кажется. Лавируя среди пыльных палаток, Ви проходит мимо группы детей, перекидывающих по кругу дешёвенький дрон. И тут она замечает сидящего на валуне Митча. Ветеран одет так же, как и всегда. Людей вокруг мало – не похоже, что на похоронах будет толпа. Наёмница вздыхает с облегчением. Значит, церемония будет скромной. Митч смотрит вдаль и, завидев её, сразу оживляется. «Эй, Ви, иди сюда!» – зовёт он. Девушка топает к нему. Кочевник задумчиво вертит в пальцах допотопный мобильник, разглядывая песок. «Привет. Ты как, справляешься?» – тактично интересуется Ви. Видно, что ветеран сегодня в гораздо более мрачном настроении, чем обычно. До сих пор он старался держаться, но трагедия, без сомнения, сказалась и на нём. «Да ничего, держусь, просто… Эх, – Митч замолкает и переводит взгляд в небо. – Столько погибло. И друзей, и близких. Вот приходилось тебе терять лучшего друга?» Боль обжигает изнутри, словно кипящее молоко. Горечь подступает к самому горлу. Чтобы скрыть неловкость, Ви заправляет упавшую на глаза прядь за ухо, заново вспоминая, как говорить. Ведь это всё её вина, которую никак не загладить. Следом в памяти всплывает техническая лестница на крыше «Компэки» и скользкая от дождя рука Джеки, а потом скрежет ломающегося клинка… На заднем сиденье такси она обнимала друга так крепко, как никогда раньше, будто это могло помочь его ранам затянуться. «Да, – кивает Ви, избегая встречаться с ним глазами. – Его звали Джеки. Ближе у меня никого не было». Митч устало трёт испещрённый морщинами лоб: «Угу. Как он погиб?» «Да, как обычно бывает, – девушка дёргает плечами, не горя желанием вдаваться в подробности. – Просто не повезло, и заказ пошёл не по плану…» «Ладно, – он поднимается на ноги, – идём. Поможешь мне кое с чем». «Хорошо. А с чем?» «Надо кое-что довести до конца. Последнее прощание. А я, понимаешь, не хочу один», – признаётся ветеран, потирая обгоревшую на солнце шею. «Конечно. Как скажешь», – Ви сглатывает ком в горле. Митч грустно улыбается в ответ. «Ну так пойдём, – он начинает спускаться с холма. Наёмница тащится по пятам. – Ты как насчёт порулить?» «Нормально, а чё?» «Тогда давай прокатимся». «Куда?» «Вот вы городские, всё-то вам надо точно знать сразу, а лучше вообще вчера, – уклончиво отвечает тот. У Ви уходят все силы на то, чтобы не расхохотаться. – Терпение, Ви». «С терпением у меня беда… Такие уж мы – городские», – иронично замечает девушка, прижимая кулак к губам, чтобы не дать смешку случайно вырваться. На душе становится чуточку легче, хотя ещё секунду назад вина сжирала изнутри. Хорошо, что она ещё не разучилась шутить. Кочевник подводит её к двум машинам с символикой клана: их слоганом и скелетом лошади. Остановившись около одной, он разворачивается к Ви. «У Альдекальдо вещи умерших переходят семье, – рассказывает Митч. – Раньше это была тачка Скорпиона. Теперь моя вот стала. А рядом – моя старая ласточка». «Классные тачки», – отвечает она. И хотя обе не в её вкусе, выглядят авто добротно. «Это да. За городом машина – это жизнь. Я поеду на тачке Скорпиона, а ты на второй». «Ладно», – соглашается Ви, даже не зная, во что ввязывается, но решает пока не наседать с расспросами. Митч, в отличие от той же Панам, с самого начала был необычайно добр к ней. Непонятно только почему. «Погнали, короче. Следуй за мной». Кивнув, она садится за руль его прежней тачки, в то время как сам Митч усаживается в другую. Дождавшись, пока ветеран заведёт мотор и вырулит на просёлочную дорогу, Ви трогается следом и старается держать ту же скорость, опуская на ходу окно, чтобы впустить в салон потоки свежего ветра. Заходящее солнце отбрасывает на пустыню огненно-оранжевые блики. «Митч? Слышишь меня?» – спрашивает она по рации, просто чтобы проверить состояние техники. Мало ли, вдруг она потеряет его среди этих пустынных дорог. «Слышу. Хватит трепаться, на дорогу смотри». С пассажирского кресла доносятся помехи. Ви скашивает глаза в бок и видит Джонни, сидящего в лучах заходящего солнца. Ветер треплет его тёмные волосы. Девушка смущённо откашливается и возвращает внимание на дорогу. «Даа… – удовлетворённо тянет он. – Солнце и ветер в волосах… Кайфец». «Тебе утром не терпелось вернуться в город, – подкалывает Ви. – И если я правильно помню, ты сюда не особо-то и рвался…» «Я не фанат похорон», – рокер отмахивается в своей обычной манере. «Нда. У вас со смертью как-то сразу не задалось». «Как будто это моя вина, – закатывает глаза Джонни. – Я не просил Сабуро записывать меня на чип. И тебя не просил этот чип себе в башку вставлять». «Вообще-то я не это имела в виду. Знаешь, ты стал такой ранимый», – шутит Ви. Ну правда, лишний раз прям слова не скажи. «Отъебись». «Боже. Надеюсь, ехать осталось недолго…» – стонет она, следуя за Митчем по пыльной колее. «Кстати… А куда мы вообще едем?» «Без понятия, – Ви пожимает плечами. – Ты же слышал, что сказал Митч». «Ай молодец девочка, – с издёвкой хвалит Джонни. К щекам приливает кровь. – Всегда готова помочь. Всем ребятам пример». «Я хочу почтить память их друга, который погиб из-за меня. Это ради Скорпиона. Ясно тебе?» «Ведёшь себя так, будто лично его пристрелила», – по тону мужчины явно слышно, как он закатывает глаза. «Почти что. Могу я хоть помочь Митчу проводить его в последний путь или что там по плану», – защищается Ви, мотая головой и глядя на исчезающее за горизонтом солнце. Иногда Джонни ведёт себя как настоящий сухарь. «Супер. С тобой не соскучишься». Внезапно едущий впереди кочевник резко сворачивает, и Ви едва не въезжает носом в задний бампер его тачки. Вернее, Скорпиона. Из динамика рации доносится смех Митча. На пустыню опускаются сумерки. «Поедем к разрушенному мосту. Это вон за тем холмом». «Понятно». «Уже почти на месте», – сообщает он. Заметённая песком дорога впереди переходит в обвалившийся металлический мост. Митч тормозит, наёмница следует его примеру. Если бы не яркий свет фар, то уже мало что можно было разглядеть. Выйдя на улицу, Ви подходит к стоящей впереди машине Скорпиона. Багажник начинает медленно выдвигаться, и желудок сводит спазмом. Ей прекрасно известно, что в таких отсеках кочевники нередко перевозят трупы. Эдакий морг на колёсиках. И точно, внутри лежит полуистлевший труп Скорпиона, который невозможно было бы опознать, если б не импланты и одежда. Смуглая кожа стала лиловой, а тело раздулось от внутренних кровоизлияний. Вонь стоит невыносимая. В некоторых местах сломанные кости проткнули разлагающуюся кожу. «Срань господня, Митч! Ты в край ебанулся?!» – Ви морщит нос от тяжёлого запаха гниения. Стенки в таких отсеках толстые и позволяют сохранять довольно прохладную температуру, но они не предназначены для того, чтобы столько времени хранить трупы. «Расслабься, Ви. Так хотел Скорпион». «И как только он тут… не разложился за столько недель. Боже мой». «Он хотел, чтобы я проводил его так, как он решил. С грохотом, – рассказывает кочевник, задумчиво глядя в сторону незаконченного моста. – Посадим его за штурвал, обольём машину горючим… А потом подожжём и запустим с обрыва». «Окей, – соглашается Ви. – Раз уж он так хотел…» «Хотел, хотел. Сто раз про это говорил, – задумчиво тянет Митч, обходя по кругу останки своего товарища. – Будь другом, канистру передай». Девушка кивает, идёт в ту сторону, куда он махнул рукой, и подбирает канистру, очевидно, припасённую здесь заранее. И тут её озаряет. Митч давно всё спланировал. Он уже приезжал сюда, чтобы всё подготовить. Но почему так долго тянул и зачем позвал её? Понятно, что вдвоём удобнее, надо ведь кому-то вести вторую машину, просто… Попросил бы Панам. Или Сола. Или Тедди, Кэрол, Боба, Кэссиди – кого угодно. «Нашла», – Ви решает пока ни о чём не спрашивать. Сейчас нужно помочь ему проводить друга в последний путь, а не доставать вопросами. В любом случае надо будет потом поинтересоваться, почему они с Панам продолжают ей звонить? Почему продолжают доверять, говорить с ней? Отдали ей мотоцикл Скорпиона, доверили жизнь Сола, а теперь зовут на похороны близкого друга… «Классно. Теперь клади её на пассажирское место», – просит Митч. Наёмница делает, что велено, и кривится, заметив сидящий за рулём наполовину сгнивший труп кочевника. Ветеран успел его пересадить. «Смотрю, водитель уже готов», – отмечает Ви, хлопает по крыше и огибает машину сзади, чтобы встать рядом с Митчем. «Нечего время тянуть. Его уж скоро раздует, как воздушный шар, – командует тот, отходя от машины подальше. – Ну что? Начнём шумные похороны?» «Да, давай. Исполним его последнее желание». Кочевник искренне улыбается, но всех промелькнувших на лице эмоций не разобрать: «Хорошо. Я уже заткнул бак тряпкой. Подожги её, а я заведу машину». Заметив торчащую из бака ветошь, она согласно кивает, достаёт из кармана зажигалку, в прошлом принадлежащую Эвелин, и поджигает оборванный край ткани, которую тут же охватывает ярко-оранжевое пламя и начинает настойчиво ползти вверх. Ви отступает на несколько шагов. «Подожгла!» Митч заводит мотор с портативного устройства, машина срывается с места и несётся в сторону обрыва, пока огонь стремительно пожирает корпус. Объятый пламенем автомобиль срывается вниз и с оглушительным грохотом взрывается прямо в полёте. Чем-то напоминает праздничный фейерверк, только с запашком разложения и машинного масла. Покорёженные горящие обломки с лязгом падают на дно каньона. «Хорошей тебе дороги, друг, – обращается Митч к тому, что осталось от его брата по оружию. – Ушёл с грохотом, как и хотел». Подойдя к самому краю моста, Ви смотрит вниз на горящий корпус машины, лежащий на песке, и вдыхает полной грудью. Ноздри заполняет вонь от выхлопа, гниющей плоти и бензина, которая оседает на слизистой. «Не знаю, почему я с тобой прощаюсь, хотя мы были едва знакомы, – тихо шепчет девушка, глядя вниз. – Я тебя почти не знала, но раз Митч с Панам так высоко тебя ценили… значит это большая потеря. Покойся с миром, Скорпион…» Остаётся надеяться, что Митч не услышит её шёпота, поскольку у Ви нет повода искренне скорбеть по тому, с кем по-настоящему не была знакома. Но нельзя же совсем ничего не сказать на прощание. Как бы там ни было, он сильно повлиял на её жизнь. «Пепел и сажа. Всё, что от нас останется, – подводит итог ветеран, отходя от края и шагая к столу со стоящим на нём переносным холодильником. – Ну что… По пиву?» «Давай», – соглашается Ви, пожимая плечом и тяжело вздыхая. Митч выуживает из груды подтаявшего льда банку пива, открывает и делает глоток. Ви тоже берёт одну. От прикосновения холодного мокрого металла вкупе с ночной прохладой по коже ползёт мороз. «Холодненькое… Нет ничего лучше». «Это да, – говорит Ви, хотя сама так и не открыла своё пиво. До встречи с Панам и Митчем, ей не приходилось столько пить. Один вопрос по-прежнему не даёт покоя, однако наёмница не решается его задавать. Сегодня ведь день памяти Скорпиона. – А почему его вообще звали Скорпионом?» «Забавно… Вот веришь, сам без понятия! И так ведь его и не спросил…» – кочевник пожимает плечами и прихлёбывает пиво. «Не по знаку зодиака?» – предполагает она. Мисти продолжает настаивать на важности таких вещей, ведь у них с Джонни один знак. «Ха! Или оттого что жало у него было большое. Хаха! – Митч покатывается со смеху. Ви тоже не в силах подавить улыбку. Но смех в итоге затихает, и мужчина делает глубокий вздох. – Эх, Скорпион, старый ты хрен… Мне будет тебя не хватать». Ви сжимает челюсти, карябая жестянку пива ногтями, и прислоняется к ограждению моста рядом с Митчем. Глядя на обрушенный край, она погружается в свои мысли. «О чём призадумалась?» Со вздохом девушка откидывает волосы с лица, ненавидя это поганое чувство. Надо бы промолчать. Нечего перетягивать одеяло на себя. Сегодня Митч поминает лучшего друга. Но причина не даёт ей покоя… «Почему я здесь?» «Ну, ты надёжно выглядишь», – просто отвечает он. У Ви вырывается тихий смешок, больше похожий на выдох. «Неужели?» «Ну, как тебе сказать… Короче, я ведь благодаря тебе живой. И смог вот с ним попрощаться. Ваши пути пересеклись лишь раз, но это был важный момент». «Я… – девушка вздыхает. – Но…» «Но?» «Если бы я не позвала с собой Панам, то ави не рухнуло бы. Скорпион и остальные не ринулись бы туда и не погибли. Получается, если б я не появилась… то он до сих пор был бы жив», – слова льются потоком, их уже не остановить, хотя каждое даётся труднее предыдущего. Глядя под ноги, она съезжает вниз по ограждению и садится на землю, раздавленная грузом вины. «Ви…» «Ты имеешь полное право меня ненавидеть. И Панам тоже… Вы оба просто обязаны меня ненавидеть. Но почему-то я езжу на байке вашего друга и помогаю с его похоронами… Это как вообще?» – выговорившись и разделив часть бремени с другим человеком, Ви чувствует себя немного лучше. «Я так понимаю, к тебе редко относятся по-человечески?» – уточняет Митч. Не ожидавшая такого вопроса, наёмница озадаченно моргает. «Мне…» «Да, пожалуй, я мог бы обвинить тебя… но какой в этом смысл? – он пожимает плечами, уставившись на банку пива. – Тебе-то откуда было знать, что случится, когда ави рухнет? Я это понимаю. И Панам это понимает. Ты же не ясновидящая». «Митч…» «Но спасать меня или нет – это было твоё решение. То же самое и с Солом. И когда ты приехала проверить, всё ли у нас хорошо, хотя знала, что многие тебе не рады. Никто не может предусмотреть все возможные варианты развития событий. Но когда тебе выпадает выбор, ты делаешь верный. Вот что важно», – говорит ветеран. Ви прикусывает губу, не находясь с ответом. Его слова эхом звучат в голове. В памяти всплывают все, кто когда-либо проявлял по отношению к ней бескорыстную заботу. Митч, Панам, Джуди, Джеки, Ти-Баг, Мисти, Вик и Мама Уэллс. Все они по какой-то причине видели в Ви что-то хорошее. Не обращали внимание на её тараканов и просто были добры. И, невзирая ни на что, продолжают верить, что она стоит их времени и усилий. Ви всегда находила этому отговорки. Что её просто пожалели, или чувствовали себя обязанными, или всему виной безмерная доброта. А главное, что никто из них её по-настоящему не знает. И что ни говори, девушка уверена: в этом и кроется проблема. Что бы сказал Митч, знай, что она Стилет? Точно не вот это всё. Но человек ведь не в силах выбирать, в какой семье родиться. Как и не в состоянии предвидеть будущее и все те события, к которым привело крушение ави. А значит, возможно… Так отчаянно хочется думать, что хорошее в ней всё-таки есть. Должно быть, раз люди его видят. Точно так же девушка верит, когда говорят, что Скорпион был славным малым. Может, стоит поверить в то же по отношению к себе? Легче сказать, чем сделать. «Спасибо, – она решает просто поблагодарить. – Мне очень приятно. Правда». Это действительно много для неё значит. И теперь стало понятно, почему не все винят наёмницу, хотя её саму совесть гложет по сей день. Однако Ви понимает, что никакие слова не смогут переубедить её куриный мозг до тех пор, пока она сама не разберётся со своей головой. Но нужно для начала вымести оттуда всех тараканов, а после уже учиться принимать себя. Вот только пока без понятия, как это сделать, ведь проработка детских травм выбыла из списка задач с того момента, как Ви обнаружила, что умирает. До этого тоже времени на сессии с психотерапевтом не было – они работали над мечтой Джеки. А после, даже если девушка выживет и спасёт энграмму друга из «Микоши», она всё равно не жилец. Будет доживать свои полгода в тишине и одиночестве с новым грузом вины на плечах. «Слушай… тебе бы взять кое-что из его вещей, – Митч достаёт из сумки какую-то штуковину. – Вот это у него было вроде как талисман, на удачу. Пусть тебе послужит. Бери». «Что это?» – Ви послушно берёт у него фигурку некоего героя в капюшоне и с мечом в руке. «Не знаю… Но Скорпион всегда это при себе носил, – кочевник опять тяжело вздыхает. – Знаешь, я тут пока останусь. Посижу в тишине, подумаю». «Понимаю. А я тогда пойду». «Как скажешь. Если хочешь, можешь вернуться в лагерь на моей машине. Как тебе удобнее». «Спасибо, а то на своих двоих я бы не дошла». «Да, и… Спасибо, Ви. За сегодня… И за то, что в тот раз меня вытащила. Хорошая ты баба. Реально хорошая». Кивнув на прощание, она возвращается в машину Митча и едет обратно по той же растрескавшейся асфальтовой дороге, заметённой песком. Путь освещают лишь яркие звёзды. Когда девушка въезжает в лагерь, веки из последних сил держатся в открытом положении. «Аполло» Скорпиона она оставила подальше от палаток, но даже отсюда слышен гомон толпы: народ веселится и болтает, собравшись у костра. Залезая на мотоцикл, Ви взвешивает все за и против: с одной стороны, хочется присоединиться и посмотреть, что будет, а с другой… пожалуй, не стоит. В кармане вибрирует телефон. Наёмница с подозрением смотрит на незнакомый аватар волка и имя. Дакота Смит. Ви нехотя отвечает. В окошке видеовызова возникает лицо немолодой женщины с длинными тёмными волосами. «Ты же Ви, да?» «Ага… А что?» – недоверчиво спрашивает она. Где вообще незнакомые люди берут её номер? «Я Дакота Смит. Фиксер из Пустошей. Я слышала много хорошего о твоей работе… Только ты к нам почти не заглядывала. До недавнего времени». «Я редко выезжаю за город…» «Тогда хорошо, что я тебя застала, сестра. Для тебя есть халтура. Надо вытащить со свалки одну штуку, пока какие-нибудь придурки не разобрали её на куски. Подробности отправила в письме». Дакота вешает трубку. Типичное поведение фиксеров: на тебе заказ, делай молча. Ви ещё не приходилось работать с этой женщиной, но странно, что та назвала её сестрой. Раньше наёмница сторонилась Пустошей… по понятным причинам. А теперь – опять же по понятным причинам, только уже другим – выезжает сюда чуть ли не каждый день. Во как бывает. С обречённым стоном она читает сообщение от Дакоты и понимает, что не может отклонить заказ. Одному талантливому начинающему боксёру из Пустошей нужен тренер. Поэтому надо достать для этого мальчишки тренировочный чип из старого робота. Ну и как тут откажешь? Потом выспится. Вбив координаты в навигатор, Ви направляется в ту сторону и понимает, что Декс не стал затаскивать её на свалку с главного входа, поскольку тогда им пришлось бы проходить мимо магазинчика со всякой всячиной, а он худо-бедно, но охраняется. Девушка тоже решает не ходить основным путём. Смысл тратить деньги, чтобы выполнить заказ? А значит, остаётся только топать прямиком через горы мусора. Тяжко вздохнув, она заруливает на знакомый пятачок, свободный от крупного мусора. В нос ударяет гнилостный запах. Наёмница смотрит в ту сторону, куда её выкинули, и морщится. Потом легонько тыкает труп Декса носком ботинка. «Привет, чел», – говорит она его разлагающимся останкам. Может, стоило кому-нибудь сказать о том, что стало с фиксером? Возможно, его кто-то ищет. Но в таком случае придётся признаться, что это Ви его пристрелила, и тогда у неё могут быть проблемы. Наёмница делает глубокий вдох, надевает маску и начинает пробираться сквозь хлам. Осторожно огибая старые холодильники, всевозможные ящики, деревянные и металлические корпусы, Ви карабкается через завалы мусора, тщательно избегая острых железных углов и торчащих гвоздей. Приходится несколько раз спуститься и подняться по мусорным холмам, чтобы в итоге оказаться на более-менее чистой полянке за магазином. Просканировав местность и вырубив камеры, она замечает торчащий из багажника фургона бот. Выбрав момент, Ви бросается к нему, вытаскивает чип из слота и возвращается назад. Быстро и… не сказать, чтобы чисто. Но было просто. И правда какая-то халтурка, зато осчастливили одного ребёнка, думает девушка, лавируя между горами хлама. «Блять!» – сваленные в кучу корпуса на вид казались устойчивыми, но на деле нет. Ви, спускаясь с пригорка, падает прямо в грязную лужу. Одному богу известно, что там плавает. Усталость уже настолько велика, что она готова уснуть прямо здесь, недалеко от того места, куда её однажды выкинули. И если судить по трупному запаху, Декстер тоже лежит где-то рядом. А сил выпутать стопы из завалов мусора нет. «Порядок?» – хриплый голос Джонни вырывает её из полудрёмы. «Иди ты, – рычит в ответ девушка, переворачивается на спину и пытается высвободить ноги. – Что за херня?» Вокруг лодыжки обмотался какой-то кабель. Пыхтя и прожигая злобным взглядом старый провод за то, что посмел поймать её в ловушку, Ви тянет ногу на себя. «Подлый шнур. Подкараулил Ви и напал из засады». «Завали, – огрызается она, ещё раз пробует дёрнуть ногой и в итоге вынимает нож. – Вот же приебался!» Поддев внешнюю пластиковую оболочку краем лезвия, Ви легко разрезает провод, а сама инстинктивно сжимается в ожидании удара током, гадая, может ли что-то в этой куче металлолома до сих пор быть под напряжением. Однако боль не приходит, а хватка на лодыжке ослабевает. «От чего этот провод?» – спрашивает Джонни. Наёмница вздыхает, легко сбрасывает обрывки шнура и хватается за обрезанный конец, чтобы узнать, куда он ведёт. «От того холодильника, – пожимает плечами девушка. – Вряд ли тут есть розетки. И даже если так, вся техника давно сломана». «Наверняка», – соглашается рокер. Ви встаёт на ноги и отряхивается. «Пошли скинем щепку и поедем уже домой. Мне опять надо помыться. А потом завалюсь спать года на три». «Вперёд». Доехав на «Аполло» до почтомата, она сбрасывает чип с программой и направляется домой, по пути закрывая заказ и получая свою плату, напоследок заверяя Дакоту в своей готовности сотрудничать и в будущем. Лавируя по залитым неоном городским улочкам с Джонни за спиной, наёмница еле держит глаза открытыми. Волна облегчения накатывает, лишь когда она заезжает на парковку у дома. Ви уже проделывала тот же путь несколько часов назад, только теперь энергии практически не осталось. Короткая поездка на лифте, несколько шагов по коридору до своей двери – и вот она уже стягивает одежду и заставляет себя заползти в душ, прежде чем упасть на кровать. Перед сном девушка вытаскивает фигурку Скорпиона и ставит на прикроватную тумбу. Туда же отправляются слуховые аппараты и выуженный из кармана грязных штанов телефон. Однако не успевает она отпустить гаджет, как тот начинает вибрировать. Ви тяжко стонет при мысли, что кому-то могло ещё что-нибудь понадобиться. «Не читай», – советует Джонни. Звуки помех оповещают о том, что он уже устроился на постели, приглашая девушку последовать его примеру. Перебравшись через рокера, она заваливается в постель с телефоном в руке и открывает смс. Нибблс тут же пробирается под одеяло, чтобы свернуться около неё клубочком. Сообщение оказывается от Панам, и сердце на долю секунды ухает в пятки от мысли, что нужно будет сию секунду мчаться обратно в Пустоши, но потом она видит фото. На нём Альдекальдо собрались вокруг костра, Панам сидит на складном стуле в тёплом свете пламени. Тут же и Митч с остальными ветеранами, пьют пиво и жарят зефир на палочках. Сол выглядит так, словно готов сбросить маску сурового лидера и по-настоящему улыбнуться. Так в воображении Ви и должна выглядеть семья кочевников. Панам: Ты была права, Ви. Cлава богу, что я вернулась к семье. В Найт Сити я бы сдохла от одиночества. Панам: Лучше уж терпеть этого упрямого хрена. Ты знаешь, о ком я ;) По-моему, он немного поспокойней стал. До него начало доходить, что у людей в лагере тоже есть мнение. Думаю, мы все от этого выиграем. Ви: всё я уже завидую… даже отсюда чую запах зифирок, хаха Ви: круто, ты теперь снова брайт, урааа! Панам: Если честно, до сих пор не могу поверить. Я пока установила себе испытательный срок, всё-таки ещё многое надо менять. Но мне кажется, что жить здесь стало легче. Панам: Ну, ты знаешь, где нас найти. Ты нам очень помогла, тебе здесь всегда рады. Панам: Ладно, я пойду, а то они там без меня напьются или опять гонки устроят. Удачи, Ви! Наёмница со вздохом проводит пальцем по телефону, опять уставившись на фото и размышляя. Сколько же она об этом мечтала. Бесчисленное количество раз представляла жизнь в таком клане. В какой-то мере ей даже удавалось ощутить толику этой теплой атмосферы, когда Ви ночевала то в одном, то в другом клане. Как бы хотелось родиться в таком. Быть не просто приходящим и уходящим чужаком, а своей. Впрочем, ей в итоге на время удалось найти своё место, только не у костра, а за обеденным столом одного из домов в Хейвуде. Телефон снова вибрирует. Имя знакомо, однако его аватар она видит впервые. Сол Брайт. Похоже, сейчас её опять отчитают за вмешательство в дела клана, и тот факт, что Панам с ней дружит, не значит ровно ничего. Либо придётся выслушивать хвалебные оды «Биотехнике». С оглушительно колотящимся сердцем наёмница открывает сообщение. Сол: Дорога, пыль, песок, горы… Ничего особенного, но это самое красивое, что я видел в жизни. Спасибо. Сол: Если нужна будет помощь, ты знаешь, где нас найти. Всегда помни, где твои корни. С губ слетает судорожный вздох. Глаза, не отрываясь, смотрят в строчки текста, словно буквы в любой момент могут перестроиться в другие слова. Может, она что-то не так поняла? Горло сдавливает силками, пульс ускоряется. Вот только неясно, это от того, что глава клана к ней потеплел… или же что он видит её насквозь. Взгляд останавливается на фразе «помни, где твои корни» в попытке понять, что она значит. Ведь все в местном клане Альдекальдо уверены, что Ви городская. Буквально пару часов назад Митч обратился к ней «вы городские». Однако Сол пишет так, будто знает, откуда она. На душе неспокойно. Как много он смог вычислить? Палец в задумчивости зависает над экраном. Стоит ли прикинуться глупой городской девочкой и уточнить, что он имел в виду? Вот только все варианты ответов, приходящие на ум, кажутся слишком фальшивыми – мозг окончательно перестал соображать от изнурения. «Положи телефон, – встревает Джонни. – Ты ему жизнь спасла, можешь и не отвечать». «Да, пожалуй», – бормочет она в ответ и, зевая, убирает телефон на тумбочку, а потом без сил плюхается на грудь рокеру. Хорошо просто вот так полежать на нём, чувствуя кожей волосы на теле, слушая убаюкивающий ритм его сердцебиения. Ви практически растекается лужицей, веки закрываются сами собой. Усталость берёт верх, и она забывается крепким сном. «Я так не хочу», – отвечает Айра жестами. Тёмные волосы сестры собраны в тугую длинную косу. Болотно-зелёные глаза смотрят на Айден с тревогой, в уголках собираются слёзы. Им обеим по десять, однако сестра чуть повыше ростом. Девочки похожи практически как две капли воды, за исключением цвета глаз, и у Айден никогда не хватало терпения расчёсывать и заплетать свои космы. А с потерей слуха, разница между близняшками стала куда более очевидной. «Так надо», – продолжает настаивать Айден с непреклонным видом. У столь юных детей обычно не бывает таких суровых лиц. В параллельной вселенной, в другой семье две шепчущиеся в палатке сестры не вызвали бы подозрений. Обычное дело: девчонки часто обсуждают мальчиков, увлечения, мультики, животных. Только это не тот случай. Лица обеих девочек напряжены, маленькие, но уже огрубевшие ручки яростно жестикулируют. «Мы всегда шли с тобой наравне». «Но так не может продолжаться, – упирается Айден. – Если ему хоть на миг покажется, что ты слабее меня, тебе нехило достанется». Нужно, чтобы Айра поняла. Пока Айден была здоровой, и отец верил в них обеих, можно было играть вничью. Но теперь, когда она лишилась слуха, всё поменялось. Теперь, стоило только Айре продуть сестре хоть ненамного, он стал наказывать её в два раза строже, чем раньше. Хоть Айден и не слышит слов, слетающих с его перекошенных от гнева губ, но читать между строк умеет и видит состояние сестры после таких проигрышей. Её надольше оставляют без еды, лупят сильнее, да и вообще. Проиграть сестре – это одно. Проиграть калеке – совсем другое. А Айден теперь калека. И на них уже не смотрят, как на равных. Сестре больше недостаточно быть с ней на одной ступеньке. Ей-то самой теперь по-любому будет всё время прилетать по жизни, но это не значит, что и Айра должна страдать. Так уж распорядилась судьба, что Айден отныне уготована роль второго плана… А Айра вечно пытается доказать обратное, за что и получает. Она уже около года не слышала голоса отца – хоть какие-то преимущества от потери слуха. Однако его бас всё ещё свеж в памяти. И когда он открывает рот, чтобы наорать на сестру, мозг Айден воспроизводит его сам. Айра никогда не рассказывает, но можно представить брошенные в её адрес обвинения в слабости, ущербности, раз её превзошла местная «уродка». «И пусть», – фыркает сестра, дуя разбитые губы. «Не пусть! – Айден срывается на крик, не в силах сдержать эмоций. – Нельзя давать ему лишний повод избивать тебя». «А как же ты?» «Ему не нужен повод, чтоб побить меня. Просто так нужно, понятно? – уговаривает она. Сестра отводит взгляд и зло буравит землю под ногами, словно это её вина. – Айра, пообещай». Она протягивает мизинчик, вынуждая близняшку поклясться. Спустя минуту напряжённого молчания, Айра обнимает своим мизинцем её. «Обещаю», – читается по разбитым губам сестры. Окружение меняется в мгновение ока. Яркий дневной свет почти ослепляет. Айден знает, что от неё требуется, даже не способная слышать, как отец гаркает инструкции собравшимся вокруг детям своим командным голосом. Они с сестрой стоят друг напротив друга, пока отец готовится кинуть им предположительно незаряженный дробовик. Кто получит оружие первым, тот и победил. Они такое делали уже не раз. Айра сжимает челюсти, в глазах плещется страх и волнение. Айден коротко кивает сестре, напоминая об уговоре. И вместо того, чтобы следить за траекторией полёта дробовика, она наблюдает за близняшкой. Специально, чтобы быть на шаг позади. Айра бросается к оружию первая, Айден следом. Для вида она оказывает небольшое сопротивление, ухватившись за оружие в руках сестры, но Айра опрокидывает её на землю и нависает сверху. Обе знают, что просто положить её на обе лопатки будет недостаточно для отца – проигравших обязательно должны украшать кровь и синяки. Айра замахивается прикладом, готовясь обрушить удар. Но не решается. Руки едва заметно дрожат, чего Айден не замечала у сестры с момента её первого убийства. Зелёные глаза заволакивает вина. Солнце подсвечивает её фигуру со спины, и тень падает на Айден. Как символично. Ведь ей уготована жизнь в тени сестры. «Ты обещала», – шепчет она одними губами. Напоминание о клятве на мизинцах. И Айра, прикрыв глаза, обрушивает приклад ей в лицо. От удара кожа лопается, из груди вырывается крик боли. Айден хватается за глаз, который тут же начинает заплывать. Смаргивая проступившие против воли слёзы, она видит отца. Тот выглядит довольным. Хлопая Айру по спине и ероша ей волосы, он буквально сияет от гордости. Та тоже расцветает в ответ на скупую похвалу, хотя сама продолжает украдкой бросать встревоженные взгляды в сторону сестры, скрючившейся на земле. Остальные дети вполголоса переговариваются, потешаясь над её провалом. Даже одним глазом Айден прекрасно видит, что на неё смотрят, как на ничтожество. Слабачку. Она жива только по милости матери – такой же бесхребетной, как дочь. Айден прикрывает глаз. И на несколько секунд всё исчезает. Несмотря на боль, её окутывает блаженная тишина, гораздо более приветливая, чем кто-либо из собравшихся. Но хрупкий защитный кокон рушится от пинка в бок. Резко распахнув здоровый глаз, она видит отца. Серые радужки холодно смотрят сверху вниз на это разочарование в лице второй дочери. Айден смело, даже нагло, встречает его взгляд. Но она всего лишь ребёнок. Скаля зубы, глава клана поднимает её за шиворот и ставит на ноги. Выбирает Айден нового соперника и выталкивает на импровизированный ринг. Приказ ясен и без слуха. Пробуй опять. Стоя напротив одного из детей, девочка готовится бороться на смерть. Уступить Айре она не против, но больше никому…