Чувствуешь Солнце?

Ви лежит на полу до тех пор, пока слёзы не высыхают. Неизвестно, сколько прошло времени, но тело уже начинают согревать первые солнечные лучи. Надо подниматься, надо что-то делать. А зачем? Хочется отпустить ситуацию и просто лежать так до самого конца. Она же в любом случае умрёт. А так хотелось тихо, мирно испустить дух и слиться с землёй. Но вместо этого получила то, что получила: собаке собачья смерть. Годами она отчаянно сражалась за место в мире и контролировать собственную жизнь. В итоге это право снова отобрал кто-то другой.   Взгляд следит за золотистыми лучами и перемещается на окно. Внутренности неприятно скручивает. Свет пробивается сквозь трещины и пятна крови на стекле. Доказательство того, что он сделал. Ей ничего не приснилось. Вот только совершенно не хочется это видеть, чтоб не вспоминать. Ви поднимается на автопилоте, подходит к окну и закрывает жалюзи. В комнате сразу становится темнее, несмотря на то что свет включён. Но так лучше. С глаз долой.   Ви пытается понять, что делать дальше, только в голове каша вместо мозгов. Она трёт шею, слегка задевает разъём, где сидит чудовище… и резко обрывает непрошенную мысль. Если начнёт об этом думать – опять расплачется, как пить дать. Заберётся в свою пещеру и уже оттуда не выберется. Все шесть месяцев проведёт, рыдая в полумраке квартиры.   В волосах наёмница нащупывает засохшую кровь, а вот тело кажется чистым на ощупь. Хочется сдохнуть со стыда, зная, что Вику с Мисти пришлось её вымыть, пока она была без сознания. Может, душ хоть немного поможет. Вымоется как следует и снова почувствует себя человеком. Уж с этим она справится, а что делать со всем остальным – пока не понятно. Девушка заходит в ванную и начинает разматывать бинты на груди. Вик знает: если отпускает её домой в повязке, она непременно всё снимет. Если б от этой тряпки хоть что-то зависело, Ви бы ещё была в клинике. Сняв все бинты, она складывает окровавленную марлю в раковину. Ничего не расходится и не кровоточит, значит всё нормально. Вдоль правого предплечья идёт шов. Она сгибает руку и пальцы, пробует жестами показать названия звёзд. Боли вроде нет, значит нервные окончания в порядке. Чувствуется небольшая слабость в мышцах, но раз может жестикулировать, оружие тоже удержит без проблем. Что-то потяжелее будет уже даваться с трудом, возможно, если упражняться, то удастся вернуть былую силу. Хотя в долгосрочной перспективе, это не так важно… В попытке отогнать мрачные мысли девушка трясёт головой. Ей нужна какая-то цель, точка Б, к которой можно прийти. Сейчас такой точкой является душ – не самая амбициозная задача, но хоть что-то. Пока она сосредоточенно стягивает штаны, мельком отмечает несколько новых шрамов на груди и животе.   Включив максимально горячую воду, которую способна спокойно выносить, Ви садится на пол, опирается спиной на стену и обхватывает колени руками. Вода согревает кожу, и та понемногу розовеет. В горле опять застревает ком, глаза начинает щипать – снова хочется плакать, но она держится. Хотелось бы провести отведённые ей полгода совсем по-другому, а не плакать без остановки и глотать таблетки.   Девушка трёт глаза. Так, следующая цель – отмыться. Она намыливает голову, чувствуя пальцами шрамы под волосами. Вроде, если не знать, что они там, то и не заметно. Вик, как всегда, сделал всё по высшему разряду. Или это сейчас в порядке вещей, ведь современная медицина шагнула далеко вперёд. Но волосы явно все на месте, никаких залысин и выбритых участков. Так-то и не догадаешься, что она умерла от выстрела в голову.   На пальцах остаётся кровь от прикосновений ко лбу в том месте, где Джонни приложил её головой о стекло. Совсем недалеко от шрама на виске, куда вошла пуля. Ви заканчивает мыться, встаёт и выключает воду. Вытирается полотенцем и надевает те же самые штаны, которые одолжил ей Вик. Они вроде ещё чистые, а девушке лень искать что-то подходящее.   В зеркале появляется отражение, и вроде бы всё на месте. На неё всё ещё смотрит Ви: те же обесцвеченные волосы и серые глаза. Впрочем нет, уже не те же. Глаза были единственным, что досталось ей от отца и что она не ненавидела всей душой. Несмотря на сходство, в его взгляде всегда сквозил холодный блеск стали. В её же – никогда. В детстве она расстраивалась, что ей не достались зелёные глаза, как у сестры. Серый ведь не самый красивый цвет. Однако с возрастом она их полюбила. А теперь их нет. Теперь них на неё смотрят импланты, спроектированные и собранные на заводе «Кироши». Эти глаза никогда не видели ни маму, ни солнечное небо в Пустошах.   Ви вглядывается в радужки. Они автоматически подстраиваются под генетически заложенный цвет, если только не поставить другие настройки. Может, ей мерещится, но цвет не совсем тот. Хотя по факту глаза такие же серые, однако девушке всё кажется, что они то ли чуть темнее, то ли чуть светлее, то ли отдают голубым… и вообще выглядят не так. Или ей так просто кажется из-за того, что она знает: глаза не её.   Наверное, ей очень повезло… Первоклассная оптика, теперь можно не бояться, что аутоиммунное заболевание повредит зрительный нерв. Любой бы на её месте прыгал от счастья. Дети в Найт Сити упрашивают предков поставить оптику, как только им исполняется восемнадцать, а некоторые и того раньше. Не так давно в новостях рассказывали о подростке, который выколол себе глаза, только чтобы поставить кироши до совершеннолетия.   Да, повезло, очень повезло, твердит она себе, надавливая на веки и чувствуя металл под кожей. Повезло пережить выстрел в голову. Повезло же? И что благодаря технике пересадки кожи и искусственным тканям, после такого Ви всё ещё похожа на себя. Повезло, что Джонни ударил её только головой и не нанёс никаких серьёзных повреждений. Повезло, что не открылось кровотечение. Повезло, что на горле не осталось синяков от его пальцев. Повезло, что она выжила. Единственная, из их компании.   Ей так повезло. Вернуться из мёртвых, только чтобы умереть вновь. Стать ходячим покойником. Если её смерть и будет кого волновать, то хватит пальцев одной руки, чтоб пересчитать… Так, сука, повезло…   Конечно же, слезы снова текут ручьём. Она пытается перестать плакать. С силой бьёт кулаками о раковину, пинает тумбу голой ногой, кричит, закрывая лицо руками. Глубоко дышит, чтоб хоть чуть-чуть успокоиться. Срочно нужна новая цель, чтобы сосредоточиться на ней.   Жалюзи закрыла, помылась. Что теперь? Надо чем-то занять мозг и не думать. Таблетки всё ещё разбросаны по полу, а без верха Ви становится холодно. Вот и славно. Она занимает себя тем, что собирает капсулы с пола, на всякий случай глотая ещё одну, и складывает в бутылёк. Затем роется в шкафу в поисках одежды и находит старую футболку Авы с демоном. «Самурай», группа этого уёбка. Она запихивает шмотку в самый дальний угол шкафа, не желая о нём вспоминать. Но привязанность к Аве всё ещё сильна, лишь поэтому футболка не оказывается на помойке. Наёмница надевает чёрный топ и оглядывается в поисках другой точки Б, и неважно какой.   Плюхнувшись на пол у кровати, она постукивает ногой в такт вибрациям. Должно быть, радио включилось, раз басы сотрясают всю квартиру. Барри, наверное, снова бесится. Она включала музыку и погромче, так, что казалось трясётся вся мегабашня. Но всё равно, раз чувствуется лёгкая дрожь, значит радио играет громко.   Девушка суёт руку в карман штанов, пока решает, чем бы себя занять, лишь бы не думать и не мучиться. Внутри шуршит обёртка. Это дежурные штаны из клиники, на случай если кто-то проваляется там достаточно долго, чтоб переодеть пациента. Они даже не сидят на ней как следует – штанины слишком длинные. Вынув руку из кармана, она улыбается. Впервые с тех пор, как очнулась.   Леденец. Маленький медовый мишка. Вик сунул ей конфетку за то, что хорошо себя вела. Ви разворачивает бумажку и суёт леденец в рот. По языку сразу растекается сладость. В голове не укладывается, чем она заслужила Вика, его доброе отношение… кажется, никогда ей не отплатить за эту заботу. Рипер штопал её сотни раз, собрал череп по кусочкам. Просто так, за спасибо поставил топовый хром: кироши, богомолы и вот теперь ракетницу стоимостью в десятки тысяч евродолларов. Ви ему по гроб жизни должна. А раз она скоро умрёт, надо обязательно успеть вернуть ему деньги.   Вот и новая цель. И это займёт побольше пяти минут – импланты ведь очень дорогие. Надо выяснить, сколько она ему торчит, а Вик по-любому занизит стоимость и не возьмёт за работу. И по-хорошему, надо бы самой вернуться на работу. Продолжать делать то, что умеет, пусть теперь и в одиночку. Хоть какая-то видимость нормальной жизни.   Наёмница встаёт и выключает радио, вставляет слуховые аппараты и роется в коробке со своими пожитками, которую ей доставили домой перед налётом. Достаёт чокер-переводчик и надевает. Находит свой телефон в сумке, куда Виктор сложил все вещи, что были при ней. На экране куча уведомлений: почта, смс, пропущенные вызовы. Внимание привлекает сообщение от администрации мегабашни, и она тыкает на него.   Здравствуйте!   По нашим сведениям, в этом месяце вы не оплатили аренду квартиры, расположенной в мегабашне Н10. Согласно договору об аренде жилья ВД-233015722/2077 дальнейшая задержка оплаты приведёт к выселению в принудительном порядке.   Ви проверяет дату. Сейчас почти середина сентября. Она долго провалялась в отключке — несколько недель. Девушка просматривает сообщения и звонки. Джейк спрашивает про Джеки, всё ли с ней в порядке, просит перезвонить. От него есть несколько пропущенных звонков. Силь интересуется, куда Ви пропала и почему не отвечает. Сообщения о продаже авто от фиксеров. Палец в нерешительности замирает над последней смской от Мисти. Получена ещё в тот день, когда Ви лежала на свалке.   Мисти: ви?! компэки по всем новостям. что случилось? джеки не отвечает на звонки…   Мисти: он мёртв… да?   Рука начинает дрожать. Она просто пролистывает дальше, не позволяя себе застрять в этом, не позволяя прочувствовать всю горечь утраты. Ей срочно нужен хоть какой-нибудь заказ. Девушка быстро подключает телефон к оптике, почти бездумно, иначе её начнёт колотить. Как только соединение устанавливается, наёмница находит контакт местной фиксерши, Реджины, но не успевает нажать на вызов – телефон начинает вибрировать от входящего звонка. «Такэмура», гласит надпись над аватаром, на котором изображено знакомое лицо бывшего телохранителя Сабуро Арасаки. Тот самый, что вывез её со свалки. Ви по-прежнему не знает, что ему нужно. Почему он вдруг сменил гнев на милость и притащил её к Вику, а не к Ёринобу? И зачем звонит? С тяжёлым сердцем она отвечает на звонок.   «Горо Такэмура, – его лицо появляется в углу оптики и на экране телефона. – Надо встретиться. Приходи в «Дайнер Тома».   Такой простой подход сперва лишает её дара речи. Ви совсем не хочется с ним встречаться. Да, он привёз её к риперу. А до этого пытался задушить и ударил по лицу. Неизвестно, что успело поменяться за такой короткий промежуток, но ясно одно: верить ему нельзя. У этого корпората по-любому есть свои скрытые мотивы.   «Неа, не могу. Может ты не заметил, я совсем недавно вернулась с того света», – не совсем честно отвечает она жестами. Не хочется делиться с ним своими опасениями.   «Может ты не заметила, но я спас тебе жизнь. Теперь мне нужна твоя помощь».   «Я не шучу. Я ещё не пришла в себя после всего, что случилось…»   «Это случится ещё не скоро. Так и что же? Если ты хочешь жить, тебе нужно вернуться в игру. Время не ждёт. «Дайнер Тома». Я буду там».   «Слушай, я-, – он отключается. – Козёл».   Ну, пускай ждёт её хоть до посинения. Ей не интересно, какую сказочку он приготовил. Девушка вдруг вспоминает убийцу, что гнался за ними по шоссе. Тот назвал Такэмуру предателем. Почему? С чего вдруг ему оставлять своё высокое положение в корпорации и отворачиваться от них? Нет, вряд ли. Это какой-то изощрённый план, попросить о помощи, чтобы потом втянуть её в закулисные игры. Машет перед ней пряником, а стоит подойти, отхлещет кнутом.   Вместо этого она набирает Реджине. Через пару гудков фиксерша отвечает. И судя по выражению лица, та не очень-то рада слышать наёмницу. Это… странно. «Ви…»   «Привет. Меня долго не было, но я просрочила квартплату и по уши в долгах. Мне нужна работа».   «У меня нет для тебя работы».   Что за бред, у Реджины всегда полно заказов. У любого фиксера их навалом, в Найт Сити вечно что-то происходит. А Ви сотрудничает с ней с тех пор, как переехала в Уотсон, и ни разу не подводила. Реджина всегда хорошо отзывалась о её работе.   «У меня проблемы с наушниками? Нет работы? Серьёзно?»   «Для тебя – нет».   «И что это значит? Мы с тобой работаем уже несколько месяцев. В день я выполняла по несколько твоих заказов. В чём проблема?»   «Ви, о вашем проёбе в «Компэки» слышали все. Нельзя просрать такой заказ и думать, что никто не узнает».   «Я ничего не просрала!» – губы движутся одновременно с пальцами, но девушка останавливает себя, только бы не сорваться на крик. Ёринобу всё испортил, не она. Да, ей следовало лучше стараться, чтоб спасти Джеки с Баг. И вообще не стоило браться за это дело. Но не она всё проебала, просто обстоятельства сложились крайне неудачно.   «Может и нет. Но ты единственная вышла сухой из воды и это наводит на подозрения. Ходят слухи, что на тебе чёрная метка. Никто не захочет с тобой работать. Никто не хочет закончить, как Джеки, Баг и Декс».   «Действительно думаешь, что я тебя подставлю? Настолько мне не доверяешь? Думаешь, я намеренно кину тебя или кого-то другого под танк?»   Горло сдавливает жгутом, на глаза наворачиваются слёзы. Такого Реджина мнения? Все теперь о ней так думают? Как о наёмнице, которая похерила всё дело и команду заодно. Шесть месяцев она зарабатывала себе репутацию. И всё слила в унитаз одним неудачным заказом?   «Конечно нет, Ви. Я в тебе уверена, но пойми меня правильно. Если кто-то узнает, что я с тобой работаю, все решат, что я кукухой поехала. Поставить тебя работать с кем-то я тоже не могу».   «Никому не обязательно знать, что я делаю для тебя работу».   «Слухи быстро расходятся, Ви. Я не могу».   «И что прикажешь делать?!» – жестами спрашивает она, со злости пиная диван и запуская руку в волосы. Корни болят, напоминая о том, что случилось ночью.   «Заслужи обратно свою репутацию. Докажи, что инцидент в «Компэки» был случайностью, а не закономерностью. И потом мы снова поболтаем».   «И как мне её заслужить без заказов?»   «Блять, ради всего святого, Ви. Мне может самой за тебя всё сделать?! У полиции всегда полно работы по контракту».   «Предлагаешь мне работать на мусоров? Конечно. Это точно поможет мне вернуть репутацию!»   «На улицах начнут болтать. Покажи, что умеешь хорошо выполнять свою работу. Напомни всем, на что способна. Вот тогда мы сможем обсудить наше дальнейшее сотрудничество».   «Я не… Не хочу мараться, работая на легавых».   «Ну не работай. Голодай, живи на улице, иди побирайся – меня не колышет. Верни к себе доверие, тогда звони. А пока – забудь». Когда Реджина вешает трубку, Ви рычит от злости и пинает стену. Какой-то бред. Да, случай в «Компэки» взорвал общественность, это дураку понятно. Но не она посоветовала Ёринобу придушить папашу. И не её вина, что они не ладили. Так не охота унижаться и работать с полицией. Это днище. То, что мусорам вообще требуется чья-то помощь, и есть одна из главных бед Найт Сити.   Она решает позвонить Падре. Он поверил в неё, когда девушка только приехала в город и была никем. Старик всегда тепло к ней относился. Но противный внутренний голосок напоминает, что лучше не иметь вообще никакой репутации, чем иметь, но херовую. Сейчас не просто нужно начинать всё с нуля – она скатилась ниже некуда. Но Ви не даёт себе ни секунды подумать, просто звонит фиксеру.   Она чувствует слабый огонёк надежды, когда старик отвечает на звонок. Наверняка у него есть для неё работа. Пусть несерьёзная, но хоть что-нибудь.   «Ви, дитя… Давно не виделись. Где ты пропадала?»   «Неважно… Я вернулась и мне нужна работа».   «Ви… ты понимаешь, что просишь тебе помочь в ущерб моей собственной репутации? Ещё и так скоро после смерти Джеки. У тебя не осталось ни капли уважения? Ни ко мне, ни к себе, ни к Джеки?»   Этот вопрос — как удар под дых. Падре знал Джеки с рождения. Знал сеньору Уэллс ещё когда она была беременна. Наблюдал, как Джеки взрослел. И в итоге его заказ свёл ребят вместе. Старик должно быть ещё оплакивает его, а тут она… со своими просьбами и нежеланием предаваться скорби. Надо думать в его глазах Ви выглядит бессердечной тварью. Но нельзя погружаться в это болото, иначе ей не выбраться.   «Падре, мне-».   «Ты хоть говорила с его матерью?»   «Нет. Я просто-».   «А стоило бы. Нельзя отринуть скорбь, это разъедает душу. И твою, и её. Что касается работы, я не могу тебе помочь. Не в этот раз».   «Понимаю…»   «Храни тебя Господь, Ви». Старик кладёт трубку, а наёмнице кажется, что он сыт ею по горло. И не ей его винить. Он прав, Ви запрещает себе прожить эмоции. Но всё навалилось одновременно: смерть Джеки, а следом её собственная. Девушка не знает, как с этим справиться. Ещё страшнее встретиться лицом к лицу с сеньорой Уэллс … Трудно представить, как она, глядя женщине в глаза, скажет, что не уберегла её сына. И зачем бы его маме вдруг захотелось увидеться после такого?   Скорее всего, она не права и это неверный подход. Но пока это всё, на что Ви сейчас способна. Она ищет номер Дино. Он нормальный, у них никогда не было тёрок. Хоть чувак и пытается раздеть её взглядом каждый раз, как они разговаривают, и даже не догадывается, что уже всё видел. Но если даст ей работу, то похер, можно потерпеть. Наёмница нажимает кнопку вызова.   Автоответчик. Ви вешает трубку, не оставив сообщения, и отправляет ему смс в надежде, что Дино прочтёт, как сможет, и выдаст ей парочку заказов. Она пытается дозвониться до Вакако, старушка отвечает на звонок и тут же сбрасывает, Ви даже не успевает ничего сказать – ту всё ясно без слов. Эль Капитан, фиксер из Санто-Доминго со стрижкой под маллет, перенаправляет её звонок на автоответчик через пару гудков. У Мистера Хэндса тоже стоит автоответчик. Завершая вызов, Ви проверяет, не прочёл ли Дино её сообщение. Прочёл. И не ответил. Она стонет от бессилия. После «Компэки» ни один фиксер не горит желанием с ней работать. Наёмница стискивает гаджет в руке так сильно, что ещё немного — и экран треснет. В голове крутится разговор с Реджиной. Всем известно, городская полиция настолько не справляется с объёмом работы, что платит наёмниками, если те предотвращают нападения на гражданских или расследуют преступления. Только она никогда не горела желанием этим заниматься. Сотрудничать с копами – всё равно что торговать собой. Но надо платить за квартиру, плюс отдать Виктору около семидесяти тысяч эдди за клинки богомола, систему запуска снарядов и кироши. У Ви есть заначка, с неё можно покрыть аренду и даже кое-что останется, только этого не хватит, чтобы отдать долг риперу.   Поэтому она засовывает свою гордость подальше, звонит диспетчеру и просит, чтобы её оформили на работу по контракту. На том конце провода офицер скучающим голосом спрашивает все данные и заносит анкету в базу. Всё просто: настраиваешься на полицейскую частоту, приезжаешь на место преступления и вмешиваешься, если уже поздно – ищешь улики и сдаёшь через систему почтоматов. Под уликами подразумевается любая информация о нападавших – документы или чипы с данными. Хоть офицер прямо и не заявляет, что она может прикарманить себе всё, что найдёт на месте, но это понятно и так. Всем плевать, лишь бы только избавлялась от бандитов. Ви быстро одевается, накидывает поверх чёрную толстовку с капюшоном и берёт с собой маску. Потом роется в вещах, которые Вик собрал в сумку. Внутренности сжимает спазмом от вида окровавленного корпоратского костюма. Зато она находит браслет, что Мисти дала ей ещё до налёта, он должен был защищать от негативной энергии. На голубых с золотом бусинах теперь красуются пятнышки крови. Девушка надевает его поверх своего кожаного браслета. Защита не помешает. Не собираясь больше копаться в кровавом шмотье, она отставляет сумку.   Под подушкой наёмница находит подвеску с пулей — ещё один талисман на удачу, если верить Мисти. Есть в этом что-то зловещее, но ей нравится кулон, и если Мисти права… Ей сейчас пригодится любая защита. Ви надевает на шею пулю, которая её убила. Затем прячет маску в свой рюкзак, складывает туда же новые таблетки и оружие, принимает свои обычные лекарства и выходит в коридор.   В этот раз она чувствует себя зомби, восставшей из могилы и шатающейся по коридорам среди живых. Это странно, снова видеть всё, слышать речь. Для этих людей ничего не изменилось, жизнь идёт свои чередом. А Ви успела умереть и воскреснуть. Потерять самого дорого человека. Ещё у неё теперь террорист в черепе, и она до сих пор чувствует его руки на своём горле, хотя следов вообще не осталось. Лишь синяк от удара на лбу да трещина на стекле – всего два напоминания о том, что она его не выдумала. «Ви, привет!» – останавливает её голос Уилсона. Девушка разворачивается и видит его у оружейного магазина.   «Привет», – подходя, отвечает она жестом.   «Не видел тебя уже целую неделю! А то и две – нет, три! Думал, тебя нет в городе».   «Да были… неприятности. Ничего такого», – отвечает Ви, надеясь, что лицо её не выдаёт.   «Ну да. У меня для тебя кое-что есть».   «Не знаю, Уилсон. Мне бы за квартиру заплатить и с долгами рассчитаться, не до игрушек сейчас».   «Да брось, эта красавица будто для тебя сделана».   И, вопреки здравому смыслу, она следует за ним в магазин. На аренду ей хватает, так может, потратить оставшуюся сумму на оружие не такая уж плохая мысль. Оружейник достаёт и раскрывает кейс. Ви вздыхает от удивления. И правда, Уилсон её раскусил. Перед ней лежит снайперская винтовка в очень красивом синем цвете. Не слишком яркая, чтобы не выдать стрелка. А ей так нравится всё синее. В комплекте идёт глушитель и оптический прицел.   Если нужно в кого-то стрелять, обычно она берёт свой «Дезерт Игл» .50 калибра, только на этого маленького монстра глушитель не наденешь. Вообще можно, но придётся долго-долго с ним ебаться. Нож бесшумен, однако убить можно лишь с близкого расстояния. Ви неплохо умеет их метать, что слегка компенсирует этот недостаток. А её новая ракетница вообще ни разу не бесшумная. Так что снайперка станет отличным дополнением. В детстве отец учил её с ними обращаться, как целиться и компенсировать отдачу. У неё вроде неплохо получалось, только она уже много лет из них не стреляла. «.50 снайперская винтовка со скользящим затвором. Твой любимый цвет и калибр. Всё как надо».   «Ты действительно так хорошо меня знаешь?»   «Сказал же: она прям для тебя».   «Можно попробовать?»   «Вперёд».   Наёмница берёт оружие в руки – тяжелое – и идёт на стрельбище. Хорошо, что винтовка увесистая, значит отдача будет меньше. Она сама мелкая, но любит калибр побольше, а такие пушки обычно обладают чудовищным откатом. Даже её «Дезерт Игл» отдаёт в руку так, что мало не покажется, но Ви привыкла – всё-таки с детства стреляет.   На ум приходят воспоминания о другом мощном оружии в серебристых пальцах, с надписью «Самый Верный Друг» на стволе. С такой отдачей её рука бы вряд ли справилась.   Ви трясёт головой, отгоняя воспоминания. Они не её. Пока развлекается со снайперкой в тире, девушка понимает, что ей нравится, как она лежит в руках. Очень точная. Из магазина наёмница выходит с новым оружием в чехле за спиной и запасными магазинами в сумке.   В лифте она перенастраивает свои слуховые аппараты на полицейскую частоту, ища ближайшие происшествия. Через пару секунд слышит разговор. Тигриные Когти напали на клинику рипера. Она такую не знает, но это, похоже, рядом. Поэтому Ви достаёт маску, надевает и выходит на улицу.   Попытки вызвать машине через приложение ничего не дают. На телефон лишь приходит уведомление о том, что её эвакуировали и ещё не доставили на стоянку. А значит придётся идти пешочком пока не подвернётся какая-нибудь колымага, которую получится угнать. По крайней мере, здесь недалеко. Ви шагает по улице, через тоннель. Кидает бездомному в чашку пару эдди и намекает, что лучше бы ему убраться отсюда. Он быстро смекает и сваливает.   Из тоннеля она выглядывает в квадратный закуток и видит бандитов – те пока её не заметили. Ви опускается на колени, доставая винтовку, и целится Когтю в голову. Спускает курок — первый бандит падает с дырой в черепе. Остальные орут и разбредаются в поисках стрелка, подставляясь под выстрел. Через несколько секунд на земле лежат ещё трое. Пятый прячется за красно-зелёную машину, и наёмница решает опробовать ракетницу. Снаряд подрывает тачку, бандита убивает взрывом. Не успев выстрелить ни разу, все Когти лежат мёртвые. Девушка находит на полу клиники бездыханное тело рипера и щепку, в которой говорится, что док вырезал импланты из мёртвых членов банды. Отправив щепку через почтомат, она получает на счёт восемьсот эдди.   В Найт Сити всегда что-то происходит, поэтому скоро наёмница засекает ещё одно преступление. На тротуаре припаркован красный «Кусанаги», со стикерами на боку, видимо принадлежал одному из Тигров. Она заводит байк и едет к следующему месту.   Четверо бандитов на крыше. Тут она уже срабатывает не так чисто. Когда девушка едва уворачивается от гранаты, перед глазами вспыхивают картинки. В Мексике стоит невыносимая жара, пахнет порохом. Отголоски боли в левой руке и вес мёртвого товарища давит к земле. Но в итоге Ви остаётся на крыше одна. В найденном чипе говорится что-то насчёт антенны… девушка даже не вникает. На счёт падают ещё восемь сотен. Очередное разбойное нападение, только масштабнее, на углу Дрейк-авеню и Картрайт-стрит. Не меньше двенадцати Тигриных Когтей захватили рынок. Наёмница снова берёт винтовку и пользуется преимуществами заставленной ларьками площади. Поднимается выше и устраивается на внешнем блоке от кондиционера, стреляя из-за угла. Требуется всего-то немного терпения, и пятеро лежат на земле. Мозги разбрызганы по палаткам, которые они обносили. Остальные члены банды оказались умнее — за ними приходится спускаться и вырезать по одному, гоняясь по пятам с пистолетом и ножом по увешанным яркими фонариками рядам киосков. Так странно ходить по пустому рынку, залитому кровью и заваленному телами. Ви берёт из ларька ни-колу и пересаживается на мотоцикл, у которого в баке побольше топлива.   Так она и мотается от преступления к преступлению, не давая себе отдохнуть, чтобы не думать. Трое мальстрёмовцев отстреливаются от копов. Хотели что-то спиздить со склада и случайно включили сигнализацию. Когда полицейские благодарят её за помощь, внутри возникает неприятное ощущение. Ви интересно, сколько скелетов прячут в шкафах патрульные. Но она не развивает эту мысль. Счёт пополняется, и это главное.   Она проезжает мимо экрана на здании, на котором идут новости: рассказывают про смерть Сабуро Арасаки. Девушка ускоряется, лавируя среди машин, лишь бы не слышать. Тот день продолжает преследовать её. Прошло уже несколько недель, почему об этом до сих пор говорят? Им что, мало…?   С балкона здания она пристреливает нескольких ребят из Мальстрёма, спускается и заворачивает в проулок, ведущий к складу. Находит там ещё три тысячи евродолларов и троих мёртвые Когтей, лежащих на земле. Судя по переписке, они нашли и завалили «крысу». Ви отключает мозг, просто делает всё на автопилоте. Не самая достойная работа, но она даётся ей так же естественно, как дыхание.   Следующий вызов приводит её к «Лиззису». Она паркуется через дорогу от бара и её едва не выворачивает от воспоминаний о подготовке к налёту. Столько же было предупреждений… почему Ви их не замечала? Оборвав ход мыслей, она идёт убивать Тигриных Когтей и едет дальше.   В переулке кого-то прессуют Животные. Наёмница прячется в пустом киоске за прилавком, заставленным товарами, и бросает нож, убивая одного. Достаёт снайперку и приканчивает остальных. Потом распрямляется и краем глаза замечает, что лежит на прилавке. Пластинки. Красное на чёрном. И белые надписи «Самурай» и «Сильверхенд». Будто вселенная издевается над ней, постоянно напоминая о прошлой ночи. О нём. Скинув всё на пол, она со злостью топчет их, забирает свой нож и уезжает.   Радиоведущий нахваливает новую программу медицинского страхования от «Арасаки». Одно лишь название корпы вызывает у неё дикое желание заорать. Ви отключает слуховые аппараты до конца поездки. Меняет радиостанцию, слезает с байка и включает наушники обратно. Шайка Мусорщиков торчит под эстакадой. Наёмница выносит всех.   Пятеро мальстрёмовцев, которые наладили канал поставки хрома от коматозников из Медцентра, лежат на асфальте мёртвые. Она чувствует, как на плече от винтовки формируется синяк, но боль не останавливает. Наоборот, помогает отвлекать мозг от ненужных мыслей. Не успевает Ви моргнуть, а на часах уже четыре дня.   Поступает вызов зачистить логово Мусорщиков на Голдсмит-стрит. Здесь тоже проходит не так гладко, как хотелось. Её засекают, когда она пробирается по крыше. Начинается перестрелка, а у бандитов топовое снаряжение, которое те увели у «Травмы». Ви танцует между контейнерами и трансформаторами, стараясь достать Мусорщиков и самой не попасть под пули. В голове звучит эхо голоса Джеки, его смех и боевой клич. Такой хернёй они всегда занимались вместе. А теперь у неё остались лишь воспоминания. Сейчас она одна, взмокшая, с бомбой замедленного действия в голове, а из помощников только адреналин.   Последний бандит падает замертво. Девушка тяжело дышит, кровь сочится из новых ран. Почти час она убила на этих падальщиков. Кровь даже под ногтями. Но на полицейской частоте уже сообщают о следующем происшествии, тоже неподалёку. Ви выдвигается туда, не позволяя себе даже минутку отдыха, иначе снова начнёт думать. Избавляется от Когтей на строительной площадке в Уотсоне. Уже садится солнце, когда она приканчивает группу мальстрёмовцев, которые убили за закусочной отказавшегося сотрудничать наркодилера. Ещё одна шайка боргов напала на рабочих на погрузочной площадке, потому что бандитам показалось, будто им маловато отстёгивают. Ви разделывается и с ними.   Очищает от Мальстрёма очередную верфь, заставленную контейнерами. Роется в карманах мёртвых и находит сообщение, что начальник полиции отправил своих ребят на растерзание головорезам, потому что те совали нос не в своё дело. Вообще неудивительно.   Нордсайд – территория Мальстрёма, поэтому на следующем вызове на Офшор-стрит она снова встречает хромовых ублюдков. Баннер через дорогу обещает изгнать из неё демона. Ви даже не понимает, в чём суть рекламы, но на ум тут же приходит новый пассажире, которого бы неплохо изгнать. Бандиты тусят в депо и копошатся в краденной технике из конвоя. Наёмница забирается на здание рядом и без труда избавляется ото всех. Спускается и ищет улики. Последовательность действий уже хорошо отработана. На футболке одного из мертвецов написано «Самурай». Естественно, блять. Она пинает труп, словно надеется, что монстр в голове каким-то чудом почувствует боль. И дважды стреляет в уже мёртвого бандита. Слёзы вот-вот навернутся на глаза. Ви готова кричать, но сдерживается.   Вечным сном засыпают ещё две группы Тигриных Когтей. Работник, которого держали на мушке запинаясь благодарит её. Это немного поднимает настроение. Совсем чуть-чуть. Приятно знать, что она кого-то спасла, тем более, от такой бессмысленной гибели: бандиты грабили химзавод, чтобы добыть сырьё для своей новой наркоты – «блестяшек».   В кармане от неотвеченных звонков и непрочитанных сообщений вибрирует телефон. Первое в списке от Общества Бартмосса – какой-то странный спам про капитализм. Пропущенные вызовы и смс от сеньоры Уэллс. Ви трёт лицо и открывает сообщение.   Мама Уэллс: Ви?   Мама Уэллс: Ви, нам надо поговорить, возьми трубку пожалуйста Девушка кусает губу, внутри всё скручивается в тугой узел. Что ей сказать? Что вообще можно сказать в такой ситуации? Как теперь смотреть в глаза его маме? Пальцы дрожат над клавиатурой, и девушка печатает единственное, что приходит в голову.   Ви: Простите меня.   Это всё, что она может сейчас сказать. Остаётся надеяться, что сеньора Уэллс найдёт в себе силы её простить. За смерть Джеки, за то что не отвечает на звонки, за то что такая трусиха… Ещё два преступления — снова Мальстрём — и Ви решает поехать домой. Она измотана до предела, уже почти не соображает. На часах почти полночь, наёмница едет на краденном байке по ночному городу и понимает, что за весь день ничего не съела. Один леденец утром да баночку газировки днём. Но это и хорошо, она сильно устала, значит сможет быстро уснуть.   Девушка заходит в лифт, едва держа глаза открытыми. Снимает маску и облокачивается спиной, с глухим стуком откидывая голову на стенку. И мгновенно сожалеет об этом, потому что меньше, чем сутки назад, Джонни очень похоже стучал головой о стену. Как же бесит. Хочется забыть об этом хотя бы на день и не думать ни о чём, кроме работы. Однако всё время что-то напоминает. «В Найт Сити объявлен траур, – говорит ведущий, – мир продолжает оплакивать смерть Сабуро Арасаки, главы корпорации «Арасака». Флаги на зданиях приспущены, все ближайшие развлекательные мероприятия отменены. В свете случившейся трагедии в город прибыла дочь и наследница империи, Ханако Арасака».   «Чтоб вы сдохли!»   Кричит она экрану, брызжа слюной от переполняющего гнева, и чувствует на себе удивлённые взгляды. Лифт остановился на этаже, те, кто хотел зайти в кабинку, остановились и изумлённо смотрят на неё. Ви проталкивается сквозь случайных свидетелей своей внезапной вспышки и вцепляется в волосы, готовая снова разораться. Или зареветь. Ебучая несправедливость.   Мир оплакивает Сабуро. Да всем похуй! Сдох очередной корпоратский выблядок, готовый на всё ради денег и власти. И все срочно должны попадать на колени и скорбеть, хотя его не волновало, что лучше для мира и для простых людей. Для него не имели значение даже желания собственного сына, который был готов придушить отца, лишь бы освободиться от этого кровопийцы.   В тот день погибли действительно хорошие люди: Джеки и Ти-Баг. Но миру срать. Ради них не спускают флаги. Никто не звонил и не спрашивал у неё насчёт Баг. Даже сама Ви не может нормально погоревать и оплакать их. Едва ребят не стало, о них сразу забыли. Себя Ви хорошим человеком не считает. Ребята были лучше. Ей не свойственны ни искренняя доброта Джеки, ни выдающиеся способности Баг. Но бля, она ведь тоже умерла. И никому не было дела. Жизнь продолжилась и без неё. Это больно.   Едва дверь квартиры закрывается, она кричит, давая выход всему, что накопилось. Плакать больше не хочется. Уже тошнит от нытья. Поэтому она просто орёт и бьёт кулаком в стену. Кона Ви понемногу успокаивается, то замечает, что радио снова работает. Девушка без сил опирается на дверь. Она уверена, что выключала его перед выходом. Опять, что ли, глючит? Только усталость слишком велика, чтобы сейчас с этим разбираться. Наскоро раздевшись, она как попало бросает на пол одежду и сумку с оружием и идёт к кровати. Надо всего лишь хорошенько проспаться. К утру боль и ярость пройдут, голова будет яснее. Ви кладёт свои наушники на прикроватную тумбу и ложится на постель, зарываясь в мягкие подушки. Закрывает глаза и размеренно дышит, желая скорее расслабиться в тишине и одиночестве. От переутомления её начинает уносить в сон.   Вдруг что-то опускается рядом на матрас. Наёмница снова чувствует вонь сигарет, тепло и запах чужого тела. Горло сжимает страх, пульс подскакивает. Она подлетает на кровати, ожидая увидеть его, услышать очередное оскорбление, и сжимается, готовясь к нападению.   Но никого нет.   Присаживаясь на краешек кровати, Ви старается успокоиться и запускает руку в волосы. Как это работает? Никто из её знакомых не знает. Что, если галлюцинация вернётся ночью, пока она будет спать? Он уже смог один раз перехватить контроль. Вдруг ситуация повторится? И кто знает, какую херь он может сотворить…? Ви понятия не имеет, сколько действуют блокаторы. Психопат может появиться и напасть в любую минуту. Возможно, он уже сейчас не связан препаратами и вполне активен… просто выжидает подходящий момент. Когда она не будет готова.   А если не он, так его воспоминания не дадут нормально отдохнуть.   Нет, нельзя спать, решает она, пока нельзя. Может и вовсе никогда. Девушка не знает, сколько так продержится, но такой возможности она ему не предоставит. Опять видеть во снах его жизнь тоже нет никакого желания. Ви хватает свои слуховые аппараты, вставляет в уши и идёт в ванную. Из приёмника продолжает играть музыка. Надо пойти и снова заняться делом. Только так удаётся более-менее держать себя в руках. А без цели она начнёт с воплями носиться по кругу.   Отмыв с рук кровь, наёмница плещет в лицо холодной водой, чтоб хоть немного проснуться. С глаз немного спадает пелена усталости. Ви разглядывает себя в зеркале. Лицо ещё немного грязное, под глазами пролегли тени. Она опирается на раковину руками и глубоко дышит, глядя на своё отражение. Капли воды стекают с носа.   A blind man lost, in the streets A pattern here I need to see keep returning, keep trying to leave Got a bad feeling that I need to feel   До побелевших костяшек она стискивает умывальник. Её словно с ног до головы окатывает ледяной волной. Его голос, этот ебучий голос по радио. Может Ви и раньше слышала его песни, просто не задумывалась до сегодняшнего дня и тут же забывала. Даже не знала, кому голос принадлежит. Теперь знает, и знает очень хорошо. Сердце снова бешено колотится в груди.   A black dog runs at my side Down a road, no end in sight The city sleeps but in my mind Got a knot that won’t unwind   Спотыкаясь, она спешит из ванной, подлетает к радио и торопливо выключает, с остервенением царапая корпус ногтями. В отчаянии швыряет несчастную коробочку на пол и ощущает секундное удовлетворение. Теперь, заткнув его голос, девушка пытается вновь вернуть самообладание.   «Сука!» – орёт она вслух. Голова раскалывается. Пару секунд Ви стискивает её руками, а потом начинает собираться. Достаёт термос, который ей подарила Мисти, чтобы запаривать в дорогу травяные чаи, и переливает в него баночку хромантикоры и спанки-манки. Заваривает кофе в малюсенькой кофеварке рядом с микроволновкой и выливает его в термос. Горячий кофе плюс холодные энергетики – смесь получается ядрёная, но это должно помочь не уснуть. Если не кофеин удержит её на плаву, то хотя бы мерзкий вкус коктейля. Она делает глоток. Во рту остаётся противный привкус, словно хлебнула кислоты. Однако после трёх глотков девушка чувствует себя бодрее, а четвёртым запивает ещё одну капсулу омега-блокаторов.   Надев те же штаны, она берёт всё необходимое и выходит из квартиры, прихватив термос со своим зельем. Спускаясь по лестнице на этаж ниже, она периодически отхлёбывает и морщится.   «Полиция! Открывай!» – по коридору разносится раскатистый бас. Ви видит двух офицеров возле квартиры Барри, её соседа снизу.   «Барри! Мы знаем, что ты там. Мы хотим помочь!» – кричит второй полицейский – женщина.   «Я вас не звал! Ордера нет – идите нахуй!»   «Хорош выёбываться, открывай!»   «Мы пришли сюда как коллеги! Решили тебя навестить. Давно тебя не видно, мы переживаем».   «Переживайте в другом месте!»   «Ну и мудак же ты, Мендес», – поворачивается женщина к напарнику.   «А, то есть я ещё и виноват? Это он заперся в доме и нагнетает вокруг себя драму!»   «Он потерял друга. Разве можно его винить?»   «Не он первый, не он последний. Это жизнь». Переговариваясь, полицейские отходят от двери к перилам напротив. Ви болтала с Барри пару раз. Он нормальный, хоть и коп. А судя по разговору, у него сейчас трудный период. Терять друзей… непросто, уж она знает. Ви делает ещё глоток из термоса и подходит, по пути проверяя, включён ли чокер. Маску пока что оставляет лежать в сумке.   «Что-то случилось? Я живу этажом выше», – решив выяснить в чём дело, она обращается к офицерам.   «Вот и живи себе, не лезь не в своё дело», – раздражённо отмахивается от наёмницы мужчина в форме.   «Заткнись, с соседями надо поговорить».   «Я могу как-то помочь?»   «Возможно. Ты Барри знаешь?»   «Мы пару раз разговаривали».   «Он наш друг, служили вместе. Недавно вот уволился. Ушёл, когда потерял лучшего друга. Вот боимся, как бы глупостей не наделал». «Расслабься ты, Петрова, – усмехается Мендес. – У Барри стальные нервы. Просто он злобный старый хрен».   «Мендес, я-, – она закатывает глаза и снова обращается к Ви. – Может, проведаешь его, когда он успокоится?»   «Ладно. Всё равно рядом живём».   «Спасибо. Только будь терпимей. Он бывший коп в депрессии. С ним… непросто».   «Поняла», – кивая, отвечает наёмница и решает сразу пойти попробовать с ним поговорить. Чужие проблемы отвлекают. Пока она занята заботами других, не приходится думать о своих.   Девушка стучит в дверь кулаком. Ответа нет. Она стучит ещё раз. Тишина. Стучит снова.   «Эй, ты дома?»   Вопрос остаётся без ответа. Он довольно охотно ответил своим коллегам, хоть и немного грубо. Видимо, с едва знакомой соседкой сверху у него нет вообще никакого желания разговаривать. Ви думает, что лучше пока оставить мужчину в покое и вернуться позже. Прихлёбывает ещё разок свой эликсир смерти. Голова начинает болеть сильнее, а сердце стучать быстрее, но она чувствует прилив сил и готова покорять мир. Шагая к выходу из башни, наёмница настраивает наушники на полицейскую частоту.   Один вызов сменяет другой: Тигриные Когти, Мальстрём, Мусорщики и Животные – неважно кто. Просто мясо на убой. Она кромсает всех, не останавливаясь ни на минуту. Прерывается только чтобы глотнуть свой коктейль, и всё по новой: в воздухе свистят пули, летают ножи. Ви находит энергетик и залпом выпивает. Втыкает лезвие в живот бандиту, забирает недопитый кофе. Не забывает каждые пару часов глотать капсулу блокаторов. Ночь сменяется рассветом. И ещё один день проносится как один миг. Девушка не следит за временем – всё, как в тумане. Слышит о новом преступлением, добирается до места, разбирается с проблемой, пьёт что-нибудь с кофеином, отправляет вещдоки и едет дальше. И так по кругу. И снова, и снова, и снова…   С каждым новым происшествием на теле прибавляется синяков, ран и порезов. Головная боль становится постоянным спутником, в висках стучит в унисон с пульсом. В крови, кажется, течёт уже чистый кофеин. Но физический дискомфорт лучше душевного, поэтому ей нормально.   Второй день подходит к концу. А может быть, уже третий? Или четвёртый? Она не понимает, сколько времени провела, мотаясь по городу и выполняя грязную монотонную работу. Главное сейчас — заработать денег и, если повезёт, вернуть хоть толику своей репутации среди фиксеров. Но проезжая по Чартер-стрит, Ви задумывается, на кой чёрт ей теперь репутация, раз она обречена? Снова Когти. Кто-то заметил, что они слишком долго пасутся на погрузочном дворе недалеко от старой фабрики.   Она идёт по заброшенной парковке, следуя по указателям к грузовой площадке, и пробирается через ряды контейнеров. Одни уже проржавели и открыты настежь, другие надёжно запечатаны. Везде стоят деревянные поддоны с мешками цемента и прочими строительными материалами, только бандитов пока не видно. Девушка проходит через открытый с обоих концов контейнер, осторожно выглядывает и видит первого живого человека. На разукрашенную красно-зелёную тачку опирается один Тигр. Стоя достаточно далеко, сложно увидеть, есть ли с ним кто-то ещё. Наёмница подходит ближе, проскальзывает в соседний раскрытый грузовой контейнер и видит ещё людей, несколько машин и байков. Внимание привлекает отблеск маски Мусорщика. Когти заодно с Мусорщиками…?   Она решает использовать ракетницу: вокруг полно машин, а снаряд самонаводящийся, поэтому сработает гораздо эффективнее, чем снайперская винтовка – для неё здесь слишком много препятствий. Ви активирует систему запуска снарядов, фиксирует цель и стреляет зажигательной ракетой. Та огибает автомобиль, но всё равно не достаёт бандита, взрывается рядом, едва задевая. Блять, зря только себя выдала.   Слышны крики головорезов из обеих группировок, которые начинают бежать в её направлении. Наёмница отступает вглубь контейнера, перезаряжая на ходу. Внутрь тут же забегают Мусорщик с Когтем, и она стреляет. Оба погибают на месте, тела охватывает огонь, а девушка пятится дальше к выходу, выбирается на улицу и старается отойти как можно дальше от разъярённых головорезов. Ещё раз стреляет по машине. Взрывом убивает двоих.   «Это херово, очень херово!» – орёт один из оставшихся в живых. Все трое продолжают преследовать её. Через пару секунд она стреляет в того, кто кричал, и бандит падает, воя в агонии пока его пожирает пламя. Взрывной волной зацепляет ближайшего головореза.   Осталось разобраться лишь с последней Мусорщице. Бандитка всё ещё бежит на Ви, которая продолжает пятиться назад, расчехляя по пути нож. Бросок — женщина не успевает уклониться и налетает горлом прямо на лезвие. Из раны хлещет кровь, Мусорщица падает на землю. Ви вытягивает нож, вытирает о свои грязные джинсы и без помех идёт осматривать место. В воздухе висит тяжёлый запах палёной плоти, повсюду обгоревшие трупы бандитов. Но кроме них и пары машин больше ничего не обгорело – в этом преимущество самонаводящихся снарядов. Щепотка прицельной энтропии. Идеально. Она перешагивает через тела, обшаривая карманы и забирая всё, что нравится, а после направляется к рядам контейнеров мимо горелой машины, которая ещё потихоньку тлеет.   Наёмница обшаривает территорию в поисках улик и, услышав внезапный глухой стук по металлу, оглядывается в поисках источника. Судя по всему, кто-то отчаянно молотит по одному из контейнеров.   «Там кто-то есть?» – спрашивает она руками, а маска озвучивает её жесты. Пока непонятно, из какого контейнера долбят кулаками.   «Помогите, пожалуйста, помогите!» – отвечает ей приглушённый голос с сильным акцентом. Ви наконец-то находит нужный ящик и открывает.   Как только синяя дверь распахивается, в нос ударяет дикая вонь. Внутри сидят, похоже, пятеро: в основном женщины, парочка мужчин. Все грязные, побитые. У двери стоит женщина со сломанным носом, видимо, это она стучала. При виде наёмницы та в ужасе замирает. Ви сразу же смекает почему и сдвигает маску.   «Я не с ними, – успокаивает она. Чокер перехватывает на себя перевод. – Можете выходить». Народ медленно, шатаясь, выбирается из импровизированной тюрьмы. Ви едва не выворачивает: повсюду кровь, грязь, человеческие экскременты. Бог знает сколько времени эти люди тут провели. Когда наёмница видит лежащее у дальней стены неподвижное тело, то в миг осознаёт, что воняют здесь не только отходы жизнедеятельности. Она подходит ближе. Нужно убедиться, вдруг ошиблась.   Она не ошиблась.   Девочка. На вид лет шестнадцать, вся кожа в синяках и трупных пятнах. Тело давно окоченело и только-только начало разлагаться. Леопардовые лосины испачканы в крови и собственных испражнениях. Ви аккуратно ищет в карманах хоть что-то, с помощью чего можно её идентифицировать, и находит телефон с последними сообщениями.   Трейси: мам помоги плиз   Трейси: меня походу похитили   Трейси: мам сделай что-нибудь пожалуйста   Дальше она уже не может читать. К горлу подступает желчь, только блевать ей нечем — в желудке лишь конфетки да кофе с энергетиками. Молодую девчонку утащили с вечеринки и отправили на корабле в Найт Сити. Последнее, что она отправила — сообщение маме с просьбой о помощи.   Ви выходит, пока её не стошнило. На улице в свете заходящего солнца и догорающей тачки стоят пятеро человек, чумазых и дрожащих. Порывшись в вещах бандитов, наёмница натыкается на диалог между неким Питером и Дзётаро Сёбо. Дзётаро Сёбо знаменит на весь город своими чёрными брейнами с пытками и занимает довольно высокое положение в иерархии Тигриных Когтей. Судя по сообщениям, Мусорщики привезли этих людей ему на растерзание. Питер упомянул, что они только приехали в Найт Сити. Эти ребята не отсюда.   «Вы же не из Найт Сити, да?» – спрашивает она. Люди робко кивают в подтверждение. И таких контейнеров тут несколько, но больше никто не стучит… И всё равно нужно проверить.   «Что с нами будет…?» – срывающимся, хриплым голосом спрашивает одна из женщин. Ви в раздумьях кусает губу. Ей не по силам отправить этих людей домой, это работа полиции. Но вот вопрос: захотят ли они этим заниматься? Их точно нельзя здесь бросать.   «Я проверю остальные контейнеры, вдруг там есть кто-то ещё. И позвоню в полицию. Надеюсь, они во всём разберутся и отправят вас по домам».   В успокаивающем жесте Ви сжимает плечо и чувствует под одеждой кожу да кости. Внезапно наёмница ужасается, что соучилось бы, если б её ракетница слегка промахнулась. Люди внутри могли бы свариться заживо.   И никому бы не было до них дела.   С тяжёлым сердцем она начинает открывать контейнеры один за другим. В каких-то только трупы. В других наркота и приблуды для съёмки брейндансов. Девушка находит ещё двоих живых, таких же побитых и грязных. У Ви из головы не идёт та девушка, которая умерла в пути, и никто даже не знает. Мама где-то там, мечется в неведении и не понимает, что стало с её дочкой. Людей просто вырвали из жизни и запихали в клетку. И если б их всех не стало, Земля бы не остановилась. Так же было и с ней. С Джеки и Баг. Сука, да даже с теми же бандитами, которых она порешила за последние хер знает сколько суток. Лишь безымянные трупы. Жителям города плевать, для них это просто какие-то люди, мелкие и незначительные.   Она открывает последний контейнер, тяжёлые двери задевают лежащие на полу трупы. Наёмница видит одну живую девочку лет восьми. Всё лицо в засохшей крови, полными страха глазами она смотрит на Ви. Больные уёбки. Хватают всех, кто попадётся.   «Всё хорошо, милая, тебя никто не тронет», – она обращается в девочке вслух в надежде, что ласковый тон её немного успокоит, хоть голос и охрип. Девочка осторожно выходит. В её глазах стоят слёзы. Всхлипывая, она невнятно спрашивает, куда попала и где мама.   Ви берёт малышку на руки, стараясь утешить, и относит к остальным. Из всех выжили лишь человек десять. Теперь все они сбились в кучку и сидят потерянные, не ведая что будет дальше. В сообщениях говорилось, что люди просидели в этих железных гробах неделю. С плачущим ребёнком на руках, девушка садится на землю, облокачивается на металлическую стену одного из контейнеров и звонит в полицию. Секунду раздумывает и решает снова включить чокер.   «Полиция Найт Сити, чем могу помочь?» – спрашивает уставший голос дежурного.   «Меня зовут Ви, наёмница, я числюсь у вас на контракте».   «Вы забыли, каким концом надо направлять оружие на людей?» – шутит диспетчер, словно она попусту тратит его время.   «Нет, умник. Я тут на погрузочной площадке у Чартер-стрит. Мусорщики только привезли откуда-то партию людей. Их держали в контейнерах неделю, может, и больше. В живых осталось только десять. Они не знают, как здесь оказались и как им вернуться домой. И я подумала, может вы снизойдёте, притащите сюда свои жопы и займётесь делом?»   «По-понял, сейчас отправлю к вам кого-нибудь».   Он отключается. Теперь остаётся ждать. Придётся прервать свою безумную гонку ради этих бедняг. Женщина с сильно отросшими синими волосами смотрит на Ви. «Значит, нас скоро отправят домой?»   «Хотела бы я сказать «да», но, боюсь, когда полиция говорит «сейчас», это значит «часа через три». В лучшем. Так что располагайтесь пока».   «Вы же… нас не бросите, да?»   «Нет, не брошу. В Найт Сити и так небезопасно, а вы на ногах-то еле держитесь. Я за вами пока присмотрю».   «Спасибо… Я… Спасибо».   «И… – обнимая исхудавшую девочку, Ви внезапно озаряет, – я тут подумала… Прозвучит глупо, но может, закажем пиццы или типа…?»   Ситуация абсурдная. Людей похищают чёрт знает откуда, наёмница их освобождает и предлагает поесть дешманской пиццы. Но это всё, что сейчас можно сделать, чтоб хоть немного скрасить ожидание. Она не может помочь им отмыться, не может привезти их к себе в квартиру. Все попросту не влезут. Отвезти домой она их тоже не может. Но накормить — может, они ведь не ели по меньшей мере неделю…   «Да, пожалуйста…» Ви открывает приложение в телефоне и заказывает доставку у «Бак-э-Слайс». У них быстрее и дешевле всех, потому что доставляют дронами, а им, в отличие от курьеров, не нужно платить зарплату. Плюс не придётся объяснять удивлённому доставщику, что тут происходит. Дрон прибывает в тысячу раз быстрее полиции и ставит на землю стопку коробок с пластмассовой пиццей. Ребята вгрызаются в неё, будто это самое вкусное, что они ели в жизни. Ви тоже жуёт, до этого момента даже не подозревая, насколько проголодалась. Кажется, она вообще не ела с тех пор, как ушла с головой в работу.   За едой и разговорами время идёт быстрее. На улице уже глубокая ночь. Девчушка уснула на руках наёмницы. Одной рукой Ви гладит её по спине, второй бессознательно теребит подвеску с пулей. Сидя без действия, она снова начинает думать.   Баг поджарили мозги. Джеки истёк кровью в такси. Ви застрелили в мотеле. Всех убили. И несмотря на то, что фактически она здесь, живой себя не чувствует. Словно призрак, вернувшийся с того света. Столько смертей и никому нет дела. Оплакивают только тех, у кого есть слава, деньги и влияние, таких как Сабуро. На него миру не плевать.   Смерть снова дышит в затылок, только на этот раз даже кремировать будет нечего. Её сотрут, удалят, как ненужный файл. Она будет мучиться в агонии, теряя контроль, теряя себя по кусочкам. А потом это тело займёт другой.   Слышен звук подъезжающих машин и свет фар: пара патрульных авто и два без опознавательных знаков – седан и пикап. Из них выходят несколько мужчин в форме и двое в обычной одежде. Детективы, надо думать.   «Мы здесь!» – привлекает внимание одна из похищенных женщин. «Боже, ну и вонь», – комментирует один из тех, что не в форме. Он уже немолод. В тёмных волосах поблёскивает седина.   Но Ви неотрывно следит за другим. Тот также одет в простую одежду. Хотя, «простую» — не совсем верное слово. Однако первым в глаза бросается другое. Он очень высокий, около двух метров, и очень вкаченный. На плечах тёмно-коричневое пальто с мехом на вороте, волосы сбриты почти под ноль, один глаз карий, на месте другого стоит оптический имплант. Ничё такой, хорошенький, мимоходом отмечает Ви. «Детектив Уорд, – говорит человек-скала. – Нам сообщили, что поступил звонок от наёмника насчёт похищенных людей. Мы сейчас разберёмся и отправим вас всех домой. Кто-то может вкратце обрисовать ситуацию?»   Ви хочется рассмеяться. Неудивительно, что её приняли за одну из несчастных. Работа её измотала: кожа вся в синяках, крови и грязи, а одежда всё ещё слегка мокрая после инцидента с затонувшим фургоном. Несёт от неё тоже так себе – кровью, потом и тиной.   «Вообще-то это я звонила», – подаёт голос чокер Ви, и детектив начинает понимать, что к чему.   «Простите, я-».   «Ничего. Просто день с самого утра не задался». «Что здесь произошло…?» – он делает паузу, без слов спрашивая её имя.   «Ви. Я выполняла работу по контракту. Пришила несколько Когтей и Мусорщиков, нашла людей в контейнерах, позвонила вам и заказала пиццу. Вот и всё», – объясняет она и отдаёт детективу щепку с вещдоками.   Секунду он с сомнением рассматривает её, подозрительно щурясь на чип. Придя к выводу, что вряд ли глухая мелкая девка с ребёнком на руках пытается вручить ему вирус, детектив забирает щепку хромовой рукой. Серебряной рукой. На лбу тут же проступает холодный пот.   Уорд вставляет чип в разъём, оптика загорается голубым. По мере чтения, его лицо мрачнеет, взгляд становится ледяным.   «Дзётаро, мать его, Сёбо».   «Ага».   «Спасибо за помощь, дальше мы сами».   «Что с ними будет?» – спрашивает Ви, глядя на спящую девчонку. Полицейские обычно не особо церемонятся. Может статься, что они просто бросят этих людей на произвол судьбы или закроют в изоляторе, лишь бы не разбираться с проблемой.   «Это уже не твоё дело, наёмница», – влезает второй детектив, презрительно хмыкая. «Ой, простите. Но полиция не славится своим тонким подходом к делам».   «Мы ими займёмся, – успокаивает её Уорд. – Выясним, кто откуда, и отправим домой».   Наверное, она слишком наивна. Или слишком устала. Или просто он ей понравился, и Ви хочется ему верить. Но кажется, мужчина говорит искренне. Да и весь его вид располагает к себе. К тому же, она навряд ли справится лучше полиции, у неё нет таких связей и возможностей. Вот только захотят ли они ими воспользоваться… Ви осторожно будит девочку. Та смотрит на неё заспанными глазами.   «Мне надо идти, милая. Полицейские помогут тебе вернуться к маме, ладно?»   Девочка боязливо кивает. Как бы ни хотелось остаться и проследить за всем лично, Ви не может. Она ей не опекун, отправить ребёнка домой девушке тоже не под силу. Встав на ноги, она молча наблюдает, как детектив Уорд опускается на одно колено, чтобы быть одного роста с девчонкой, только не особо помогает — он всё равно гораздо выше.   «Привет, малышка. Меня зовут Ривер. А тебя?»   «Стефани…»   Его мягкий тон успокаивает Ви, он определённо знает, как разговаривать с детьми. Наёмница отходит и видит ещё один «Кусанаги». Его хозяину он уже ни к чему. Она забирается на байк — бензобак залит под завязку, по радио играет рок — и выруливает с погрузочной площадки. Она мчится по ночному городу. Ветер треплет волосы и одежду. На полицейскую частоту продолжают поступать сообщения о происшествиях, им нет конца. Но Ви не принимает больше ни одного вызова. От вида грузовых контейнеров, заполненных безымянными телами, в голове снова роятся мысли. Станет ли кто-то их оплакивать? Наёмники мрут как мухи, каждый божий день, они с Джеки не исключение. И всё равно жизнь продолжается без них. Продолжится и без неё.   Девушка прибавляет газу.   В её голове сидит выродок, психопат, пытавшийся разбить ей череп о стекло. Бомба с часовым механизмом, именем и лицом. И с этим нужно что-то делать, иначе Ви рискует стать им. Её, Айден, не станет. Имя тоже забудется, когда в теле поселится Джонни, вернувшийся в мир живых полвека спустя, и будет делать что хочет. Снова сеять хаос и разрушения. Хоть Мисти с Виком и твердят ей, будто она выжила… это враньё. Джонни выжил. Он благодаря этой пуле получил второй шанс, не она. А Ви лишь немного отсрочила своё свидание со смертью.   Наёмница снова ускоряется.   Хочется просто уже сдохнуть, чтоб всё поскорее закончилось. Мгновенная смерть лучше медленной. Надоело бояться, надоело оттягивать. Надоело содрогаться в ужасе при каждом упоминании о том, кто сидит в голове. Не охота провести следующие полгода, гадая: голова болит из-за кофе или это чип перекраивает её мозг? Не хочется быть в подвешенном состоянии и думать о том, что будет когда она исчезнет. Пожалуйста, пусть это закончится.   С трудом она входит в поворот, но не замедляет ход. Смерть – это покой, ни мыслей, ни чувств. Ни скорби. Мёртвым не нужно разгребать последствия своих херовых решений, которые повлекли смерть друзей, например. Не нужно испытывать вину, боль…   We lost everything We had to pay the price Yeah we lost everything We had to pay the price   Его голос становится последней каплей. Ви резко тормозит, стараясь одновременно развернуть байк, но скорость слишком большая. Скрежет металла и острая боль, привкус крови во рту и ощущение полёта. С глухим стуком она приземляется на дорогу – камни и асфальт стёсывают кожу, когда её тащит вперёд по инерции.   На время всё перестаёт иметь значение. Непонятно, куда девушка приземлилась: на тротуар или на дорогу, наедут ли на неё. Впрочем, не важно. Она просто лежит. Легкие отзываются болью на каждый вздох, кожа разодрана. Из носа идёт кровь, на языке чувствуется вкус железа — похоже, нос сломан. Наёмница продолжает лежать и смотреть вверх, на небо, на неоновые огни высоток. Если напрячь зрение, можно даже разглядеть пару звёзд.   Все мы в сточной канаве, но некоторые смотрят на звёзды.   Проносится в голосе чья-то цитата. Ви не помнит, где её слышала. И слышала ли? Как крепко чужие воспоминания укоренились в её голове? Откуда-то сбоку доносятся звуки проезжающих мимо машин. Видимо, приземлилась не на дороге, раз никто не сигналит. Никто не подходит проверить, всё ли с ней в порядке. Для всех Ви — очередной трупак на улице. Без имени, без прошлого и без будущего.   I see your eyes I know you see me You’re like a ghost how you’re everywhere I am your demon never leaving   Девушка стонет, слыша неподалёку, как по радио в краденом разбитом байке продолжает играть эта песня. Слова будто насмехаются над ней. Словно Джонни написал эту песню полвека – или сколько там – назад, чтобы поиздеваться над ней сейчас. Но это, конечно же, не так, обрывки воспоминаний говорят о другом. В памяти всплывают туманный образ раннерши-блондинки с веснушками на лице.   Поднявшись на ноги, наёмница осматривается. Губы и подбородок влажные от крови. Рядом лишь пара торговых автоматов, уличные фонари да вывески. Неподалёку ярко горит реклама «Кироши», какая-то модель с синими волосами демонстрирует новую оптику. Стена магазина одежды через дорогу разрисована красно-чёрным граффити – логотип «Самурая». Бесючий огненный демон óни с частично содранной кожей, из-под которой проглядывает хром. Девушка показывает стене фак.   У неё закончилось волшебное зелье, хоть она его периодически подливала в термос, но ни кофе, ни энергетиков с собой больше не осталось. Только Ви совсем не в настроении опять хлебать это пойло, нужно что-то посильнее. Что-то, что не взбодрит, а, напротив, затуманит рассудок. Она плетётся в ближайший алкомаркет и берёт бутылку виски. Едва замечает обеспокоенный взгляд кассира и с бутылкой в руке выходит на улицу. Какое-то время девушка слоняется по улицам, периодически прикладываясь к горлышку. В горле жжёт, но голова приятно плывёт. Убежать от проблемы не получилось. Она не добилась ничего, уйдя с головой в работу, лишь измотала себя. Теперь остаётся только утопить свои тревоги в алкоголе. Бурбон приглушает вкус крови. Ви даже не знает, куда идет, лишь время от времени прикладывается к бутылке, шатаясь по ярким городским улицам.   Огни расплываются, становится тепло, из головы испаряются все тревоги. Она просто бесцельно гуляет с наполовину пустой бутылкой в руках, даже не понимая, где находится.   «Ви?!»   Едва не упав, она оборачивается на звук своего имени. Наёмница видит нечёткое лицо Силь. В глазах плывут и пляшут огни. Женщина смотрит в ответ. Брови сдвинуты, глаза широко раскрыты то ли от омерзения, то ли от беспокойства.   «Господи, что произошло?»   Сесилия подходит ближе к пьяной окровавленной наёмнице, нежно гладит по лицу, но Ви сжимает её руку останавливая. Сейчас не хочется мягких утешающих прикосновений. Пусть прибережёт их для кого-то другого, а не тратит на ту, кто утопает в крови и алкоголе.   «Ммм… Всё норм», – невнятно отвечает она, не имея возможности жестикулировать: одной рукой держит бухлишко, другой – запястье женщины. Силь вытягивает ладонь из захвата. На коже остаются кровавые отпечатки. Если официантку это и беспокоит, она не подаёт виду, лишь обеспокоено смотрит на Ви, словно на раненную зверушку.   «Ты совсем куда-то пропала. В закусочную постоянно приходит какой-то пиджак, ищет тебя. Ви… Что-то случилось? Ты… Ты что, пила?» – она запинается, заметив бутылку в руке наёмницы и почуяв, как от той несёт спиртом.   «Ты… Тебя не касается», – отвечает Ви жестами. Пальцы путаются, пытаясь сложить нужные слова.   Девушка разворачивается уходить. Это её собственные проблемы, не Силь. Они едва знают друг друга, просто иногда потрахиваются. Ви не стоит посвящать её в свои страдания, тем более впутывать в свои тёрки с «Арасакой». Эта мысль только сейчас озарила наёмницу, раз уж её ищут. Сделав ещё глоток, она на заплетающихся ногах направляется в тёмный переулок. Ещё одна тревога, которую нужно будет утопить в алкоголе.   «Ви, прошу, – Сесилия разворачивает её, хватает за руки и настойчиво заглядывает в глаза. – Я не знаю, что у тебя стряслось, но я всегда готова помочь. Расскажи мне». Пару секунд Ви просто всматривается остекленевшими серыми глазами в золотые радужки женщины. Ей всего-то нужно отвлечься, большего не надо. Все эти вызовы, бухло… Даже прийти на помощь Барри она согласилась, просто чтобы отвлечься. Лишь бы не мучиться и не думать. И в её нетрезвую голову приходит гениальная мысль, что Сесилия и в правду может помочь, как и раньше. Только бы не думать.   Ви подаётся вперёд, приподнимается на носочки и прижимается губами к губам официантки. Пытается углубить поцелуй и засунуть язык ей в рот. Только на этот раз от неё пахнет не мёдом, а кровищей и бурбоном. Женщина отпихивает её от себя, едва поцелуй успевает начаться. Наёмница плохо стоит на ногах и чуть не падает.   Девушка удивлённо смотрит на Силь. Та в отвращении кривит лицо, на губах кровь Ви. Не выдержав взгляда, наёмница опускает взгляд себе под ноги. Что за отвратительное поведение? Полетела целоваться, а сама вся в крови и грязи.   Ви снова разворачивается и быстро уходит. Лицо пылает то ли от алкоголя, то ли от стыда. Что на неё нашло? Чёрт дёрнул. Несмотря на её выходку, женщина спешит следом – позади слышен стук каблуков по асфальту. Ей бы лучше оставить девушку одну, лучше, чтобы Силь вообще её не знала. Всем жилось лучше, пока Ви не появилась на пороге. И эта мысль ранит сильнее всех.   «Прошу тебя, Ви. Давай я хоть провожу тебя домой, нельзя же пьяной шататься по улице!»   «А хули нет-то?!» – орёт девушка, резко крутанувшись на месте. С губ слетают капельки слюны и крови. Зачем она тащится следом? Обе напряжённо смотрят друг на друга. Силь лихорадочно перебирает в голове варианты ответа, широко раскрыв глаза.   «Мы возвращаемся со срочным выпуском новостей. Только что мы получили новую информацию касательно смерти Сабуро Арасаки, генерального директора корпорации «Арасака».   Выпуск новостей привлекает внимание наёмницы. В витрине одного из магазинов работают телевизоры. Ведущий быстро просматривает свои записи. Имя этого ушлёпка опять её преследует.   «Ёринобу Арасака выступил с заявлением, что в убийстве его отца в отеле «Компэки Плаза» обвиняются двое злоумышленников. Их личности были подтверждены, это наёмник Джеки Уэллс и нетраннерша, известная под псевдонимом Ти-Баг».   Ви становится нечем дышать, когда на экране возникают лица друзей. Изображения очень чёткие. Баг с невозмутимым выражением. Фотка Джеки взята из архивов полиции. Лицо разбито, парень ухмыляется в камеру. Такими она их и помнит. В смерти Сабуро по всем новостям обвинили её мёртвых напарников.   «Предположительно, двое наёмников были наняты конкурентами для совершения убийства. Однако Ёринобу пока не обвинил ни одну из корпораций, соперничающих с «Арасакой». Установлено, что оба наёмника погибли. Есть основания полагать, что был и третий сообщник, который находился непосредственно на месте преступления. Его личность пока не установлена. Ни одна из записей с камер отеля ещё не была обнародована, пока корпорация не закончила своё внутреннее расследование». Ви чувствует руку на плече, сама она до боли сжимает бутылку с виски.   «Это же… твой друг Джеки, да?»   Со злости девушка швыряет бутылкой в витрину, но пуленепробиваемое стекло выдерживает. Бутылка разлетается на осколки, бурбон стекает по витрине. Силь инстинктивно отскакивает назад, отнимая руку от плеча Ви.   «Ради всего святого, Ви, какого хуя ты творишь?!»   Но наёмница уже бежит по улице. Медленнее, чем если бы была трезвой, но всё же быстрее большинства. Бежит и бежит без остановки, не понимая куда и зачем. Ей просто надо двигаться, что-то делать. Она бежит до тех пор, пока сердце не начинает бешено колотиться, норовя выпрыгнуть из груди. Дыхание сбивается, ноги тоже болят — она натёрла мозоль ботинком.   Тело всё ещё ноет, а алкоголь в крови сковывает движения. Пытаясь отдышаться, Ви оглядывается. Главна улица Глена, судя по столбам из красных и розовых огней. Внезапно она понимает, где оказалась… куда давно хотела прийти, даже не осознавая. Туда, где всё началось полгода назад.   Со въезда на развязку она свешивается и глядит вниз в том месте, где ограждение частично сломано. Под ней полутёмная аллея, ведущая на парковку «Углей». Мусорный контейнер закрыт, как и тогда. Девушка неуклюже перелезает через бетонный забор, летит вниз на бак и спиной сваливается с него на землю. Вполголоса матерится, виня во всем алкоголь, и встаёт. Под навесом у стены стоит мужчина, но тот даже не отрывает взгляда от телефона. Шатаясь, Ви проходит мимо. Мир вокруг тошнотворно вращается. Дойдя до лифта, она нажимает кнопку и заходит внутрь. Вот же тупость, думает она. Так ведь ничего не вернёшь, но возникает непреодолимое желание быть там. Просто постоять на том месте, где они встретились. Столько всего изменилось в ту ночь.   Двери разъезжаются, и даже спустя столько времени она помнит куда идти. Проходит по коридору к двойным дверям. Сегодня парковка пуста. Помещение освещают только торговые автоматы да неоновые огни на ВИП-местах.   Шаги эхом разносятся по пустующему гаражу. Ви идёт к обведённому неоновой лентой месту, где стояла машина. И ложится на пол в кольце синего света, даже сквозь одежду чувствуя холод бетона.   Здесь они впервые встретились. Здесь он держал её на мушке. Здесь их чуть не арестовали, но им удалось смыться на машине и привезти её к Падре. А потом Джеки позвал её домой, дал ей кров и еду, приютил, как бездомную псину, без задней мысли.   Если бы он этого не сделал, возможно сейчас был бы жив. Если бы он выстрелил в неё тогда, всем было бы лучше. Декс не дал бы им этот заказ, Джеки никогда бы не увидел высшей лиги, но он был бы жив. Маме Уэллс не пришлось бы хоронить сына, Мисти – парня, а Вику – друга. Без неё все были бы счастливы. Ви лишь отравила их жизни. Её и самой бы не было, тогда не пришлось бы через всё это проходить.   Ви достаёт телефон, набирая номер друга. Хочется услышать его, хоть разок поговорить с ним. Гудки идут и идут. Девушка знает, что он уже не ответит — не может. Но… почему бы не помечтать, да?   «Привет, это Джеки». Ви охает от шока и неожиданности, не может выдавить ни звука. Скажи, скажи хоть что-нибудь.   «Я сейчас не могу ответить, так что оставьте сообщение, потом перезвоню».   Следует сигнал автоответчика — запись началась. Конечно, это не мог быть Джеки, его больше нет. Ви это знает, правда, просто…   «Джеки… Я… это. Так тупо», – журит она себя и завершает вызов.   Лежит пьяная на пустой парковке и пытается разговаривать с мёртвыми. Ви и сама одна из них. Она садится, но не встаёт и пытается собрать мысли в кучу. Это не приносит никакого результата, а потому она сдаётся и поднимается на ноги. Девушка уже знает, куда отправится – по следам прошлого, чтобы найти покой, пусть ненадолго.   Уже гораздо более уверенной походкой наёмница выходит на улицу. Идти до Кабуки пешком не охота, поэтому она идёт до ближайшей станции метро, благо оно работает круглосуточно.   В вагоне всего несколько пассажиров. Люди боязливо косятся, когда она входит, глядя себе под ноги, и садится. После нескольких дней изнурительной работы без сна глаза закрываются. Гул поезда и лёгкое покачивание вагона убаюкивают.   Когда до ушей доносится уже знакомый стук ботинок, Ви тут же распахивает глаза. Когда она успела их закрыть? В поле зрения появляются постоянно подрагивающие, словно на старой киноплёнке, коричневые казаки. Ви не поднимает головы, лишь впивается ногтями себе в загривок. Мужчина же садится напротив, широко расставив ноги и, кажется, занимает собой всё пространство. И в поезде, и у неё в голове. Пульс и дыхание учащаются, мозг лихорадочно соображает, когда девушка в последний раз принимала таблетку. Она же не могла уже выветриться? Должно быть, её глючит. Это просто кто-то вошёл, а воображение подкидывает ей другую картинку.   «Это вряд ли, – от звука его голоса наёмница вскидывает голову, встречаясь с ним взглядом. – Посмотри на себя: бухая, вся в крови, даже не въезжаешь, уже сошла с ума или ещё нет. Жалкое зрелище».   «Бля! Нет, нет, нет, нет, нет».   Люди оборачиваются, пока она трясущимися руками роется в карманах, невнятно бормоча. Не хватает воздуха, катастрофически не хватает воздуха. Ви достаёт бутылёк из кармана и срывает крышку. Сердце готово выпрыгнуть из груди, лёгкие съёжились, не способные даже сделать нормальный вдох, тело охватывает волна жара.   «Да погоди ты минуту».   Не собираясь ничего ждать, наёмница проглатывает капсулу. Поезд подъехал к очередной станции. Подскочив с места, она выбегает, спотыкаясь на последней ступеньке и больно падает на колени. От удара её едва не выворачивает наизнанку. Но нет, нельзя выблёвывать омега-блокатор. Ещё какое-то время Ви просто стоит на коленях и судорожно вдыхает холодный ночной воздух, обхватив себя руками. В городском воздухе дыма больше, чем кислорода, но ей сейчас кажется, что он не сравним ни с чем. Спустя время дыхание и пульс выравниваются, горячка проходит, прохладный ветерок приятно обдувает вспотевшее лицо. Девушка медленно встаёт, её и без того грязные руки все в пыли и песке. Она быстро ориентируется, куда идти. Мёртвый рокер не собьёт её с пути. Ей нужно это увидеть.   Добравшись до Центра Кабуки, она рвано вздыхает, замечая неоново-красную вывеску, ярко освещающую улицу. Мотель «Ноу-Телл». Здесь она умерла. Может и нет. Может, Ви умерла на свалке, но почему-то кажется, это было здесь, на том самом месте, где Декс вынес ей мозги. Где Джеки истёк кровью на заднем сиденье Деламейна.   Наёмница идёт на задний двор, куда их привёз Дел, и какое-то время просто сидит на ступенях, глядя в одну точку – туда, где было припарковано такси. Здесь она его потеряла, рядом с подправленной эмблемой Найт Сити. Все мечты Джеки о высшей лиге, о деньгах, репутации, неприкасаемости и успешном успехе. Не сбылись. Солнце опалило его крылья, стоило подлететь слишком близко, и Икар рухнул вниз, обратно на землю.   Хотела бы она попробовать отговорить друга идти на дело. Но Ви уверена, что не вышло бы. Окажись Джеки на её месте на свалке, он бы оправился и попытался вновь. Но она не такая сильная…   Девушка поднимается и бредёт дальше – туда, где её убили. Надо увидеть и убедиться. Пока Ви заходит внутрь и поднимается по лестнице, воспоминания о той ночи преследуют её. Как она насквозь промокшая ковыляла по этим самым коридорам в окровавленной одежде из «Джингуджи», вытирая на ходу слёзы и надеясь, что сможет закрыть сделку ради Джеки. Длинный коридор приводит наёмницу к комнате двести четыре. Здесь Декстер ДеШон её застрелил. Номер не занят, но Ви за него не платила. Она концентрируется и вспоминает, чему её учила Баг. Дверь отъезжает в сторону. Девушка почти ожидала увидеть здесь телохранителя Декса. Но, естественно, тут никого нет.   Внутри ничего не изменилось. Стандартная комнатка мотеля: красная неоновая лампа над грязной кроватью, на потасканный диван наброшен не менее замызганный плед. На полу между кроватью и входом в ванную она видит то, что искала. Кровь уже засохла, пятно стало коричневым, но это несомненно её кровь. Здесь Ви умерла. Тут ей вышибли мозги и даже не потрудились очистить ковёр. Всё, что от неё осталось бы – просто пятно на полу. Просто ещё одна душа, сгинувшая в Найт Сити. Никто не стал бы горевать.   Ей даже не приходится заходить в ванную. Лишь только дверь открывается, сразу видно, как она её изгваздала. Кровяное пятно на стекле от удара, на раковине кровавые отпечатки тошнотворного коричневого цвета. Ви садится на край кровати, тупо глядя на пятно на ковре. Роняет голову на руки и снова плачет навзрыд. Из-за Джеки, из-за Баг, из-за себя. Вместе со слезами она даёт выход горю. Как обычно, через некоторое время плач стихает, слёзы высыхают, а девушка просто сидит и тихонько всхлипывает.   Надо съездить ещё кое-куда. Ви решительно встаёт с постели. Путь неблизкий, но нужно увидеть, где её скинули и без колебаний оставили гнить, как падаль. Она выходит, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. До свалки далековато, только на этот раз наёмница не садится на метро. Боится снова увидеть его, хотя вроде и понимает, что не в метро дело, но всё равно как-то не хочется. Ви выбивает локтем стекло «Маймая» – миниатюрной коробчонки на колёсах. Она почти протрезвела, может, ещё слегка подшофе. Тем не менее, решение опрометчивое и скверное. Смахнув осколки с водительского кресла, девушка садится за руль.   Обнаружив запасные ключи за козырьком, Ви едет по улицам Найт Сити к выезду из города. Ближе к окраине вывесок становится всё меньше, машин тоже. Шум города затихает. Вокруг лишь пустыня и редкие скалы.   Холмы вдалеке постепенно приближаются, приобретают очертания, и становится понятно, что это горы мусора. Миновав заправку, девушка паркуется там, где асфальт заканчивается и начинается грунтовая дорога, выходит из машины и дальше идёт пешком, хлюпая по грязным лужам. Под ногами шуршит трава и мусор.   Внимание привлекает оранжевый отблеск костра – в мусорном баке и сейчас горит огонь. Ви подходит к небольшой лужайке, свободной от хлама и видит тело. Труп Декса всё ещё лежит там, где она его застрелила. В слабом свете луны и костра видно дыру промеж глаз и блеск багровых пятен крови.   И никто за ним не пришёл. Не потрудился его забрать. Декс вышиб ей мозги и бросил гнить на свалке, а теперь сам здесь оказался. Закон бумеранга во всей красе. Один из лучших фиксеров города, из высшей лиги, между прочим, богатый. Он должен был стать их путёвкой в жизнь. И в итоге никому оказался не нужен, как любой простой смертный. Ви легонько пинает покойника. Злость куда-то испарилась, сил тоже не осталось. Да и какой смысл беситься, она уже отобрала у него самое дорогое – жизнь. Фиксер вырыл ей яму, а в итоге сам в неё угодил, так не узнав, на что обрёк наёмницу. Но он был в отчаянии и не мог знать, что чип способен на такое. Лишь хотел замести следы, чтобы никто не узнал о его причастности к налёту.   Тело слегка колышется от толчка. Бесполезный кусок говна. Краем глаза она замечает блеск металла – пистолет. Броская чёрно-золотая пушка с его именем, выгравированным на корпусе. Ви поднимает оружие, видит капли засохшей крови на дуле и невольно думает, что это, вероятнее всего, её мозги.   Девушка садится на ржавый холодильник неподалёку. Пистолет тяжело лежит в руке. Пальцы касаются подвески на шее — в ней ведь пуля из этого самого ствола. Она счищает ногтем засохшую кровь с дула. Такова судьба, наверное. Те, кто умер, не должны возвращаться.   На ум приходит разговор с Мисти. Когда Ви сказала, что просто вышибет себе мозги, та ответила, мол, погибнут сразу две души. Звучит не так плохо… Надо только прицелиться хорошенько, тогда получится забрать Джонни с собой. Свою сущность он раскрыл в ту ночь, когда напал на неё. И если таково его истинное лицо… Она убивала и за меньшее.   Это ведь лучше, чем мучиться? Чем оттягивать момент, терять контроль по кусочкам и наблюдать, как превращается в него. Лучше уйти по собственной воле, а не по воле «Арасаки», Джонни, её отца или кого-то ещё. Ей решать. Один выстрел, секундная боль и всё закончится. Их обоих не станет. Девушка вставляет дуло в рот, чувствуя привкус грязи и металла. Стискивает тяжёлый ствол зубами, почти вгрызаясь в него. Палец на крючке. Одно нажатие — и до свидания. Настанет блаженная пустота, и больше ничто не будет беспокоить.   Давай.   Палец не двигается.   Просто сделай это.   Ничего.   Ну же.   Не способная сделать решающий рывок, Ви снова плачет. Похоже, только этим она в последнее время и занимается. Наёмница достаёт ствол изо рта, не в силах спустить курок. Прячет лицо в ладони и рыдает. Как же достало. Осточертело страдать от осознания, что её забудут, как и всех. От мысли, что она никому не важна и этот факт не изменить. Что ей не суждено жить в этом мире, она станет лишь вместилищем для другого.     Наёмница встаёт с восходом солнца. На оптику приходит уведомление об очередной оплате по контракту от полиции. Ей до сих пор не хватает, чтобы и с Виком расплатиться, и самой не голодать. Может, смерть от голода будет предпочтительнее… Хотя выстрел из пистолета был бы лучше. Быстрее. Голова раскалывается и почти не соображает от усталости. Алкоголь выветрился окончательно. Пришли сообщения о скором бое в Кабуки и о том, что Вакако всё ещё должна ей за спасение Дорсетт. Последний заказ, который они с Джеки выполнили до налёта. Ви утирает слёзы, суёт пистолет Декса за пояс штанов. Не сегодня, уходя с свалки, решает она.   Смерть ждала её много лет – не всегда терпеливо, но подождёт ещё. Если верить Вику, у них назначена встреча через полгода. Девушке кажется, она придёт пораньше, не станет ждать. Но не сегодня. Ви пока не готова.