Истории ордена Рассвета [ИОР]

Как и предполагалось магом, шум, который они наделали на турнире, стал путеводной нитью к помощи искателей сокровищ из Девилшира. Квинтермейн принял пришедших весьма радушно, пусть и сразу поставил перед фактом, что рыцарям придется поработать, чтобы его люди смогли им реально помочь. На этом хорошие новости заканчивались, ведь по пути к следующему этапу своего пути, орден Рассвета вновь наткнулся на Ланселя… Ноктис вновь пришлось удерживать Роланда на месте, пока “белый гость” разливался в потоке похвалы и утверждения, что последующий путь он проделает вместе с ними. И пусть данный факт не вызывал ничего кроме отторжения, лишняя помощь могла пригодиться. Как минимум Ланселя можно было кинуть кому-нибудь огромному как приманку и убежать. Правда не все были с этим согласны… — А почему я!? ААААААААА!? - орет паладин, рукоплеща. — Да потому что вы направляетесь в одно и то же место, дурья башка… - вздыхает Ноктис, после того как этот диалог начинается уже раз таки в четвертый. — Ну так заставьте его отправиться в Пепельные горы и разгребать там завалы! Не собираюсь я с этой белой гнилью биться с нежитью на Мертвом нагорье! - дэрон бессильно прикладывает пальцы к вискам, переводя взгляд на мага, на что тот криво улыбается, смотря на напарника. — Боюсь вы с ним в этом похожи… — Да как ты смеешь! — Я к тому!... Я к тому что вы оба герои, вы хотите помогать людям. Скажи, разве смогли бы мы вынудить тебя пойти разбирать завалы, вместо зачистки нежити? - паладин неожиданно останавливается, осекается, оглядываясь через плечо, где Лансель усиленно дарил пол, попутно бранясь под нос, что его, великого рыцаря, снарядили в уборщики, сказав, что таково отборочное задание. Бедняга явно не знал, что в таких структурах вступительное задание не требовалось, и Анабель, ответственная за бухгалтерию, просто поиздевалась над земляком. А потому у ордена выдался пусть и не хлеб, но зрелище. — Ну… - тянет Роланд, на что Ноктис, ощутившая как пошатнулась его уверенность, уткнула руки в боки, наклоняясь ближе, чтобы ее слышали только друзья. — Ну так может поступишь как настоящий рыцарь, а не бернская подделка, проглотишь гордыню и поработаешь с ним? Мы не просим тебя клясться ему в дружбе и верности, просто временное сотрудничество, пока мы с Арланом помогаем разбирать завал. - Шталдрахэ постепенно сгибается, а потом и вовсе ломается, вскидывая руки. — Ладно! ЛАДНО!... Но с вас пиво. — Конечно. - кивает маг с уже более довольным настроением, наблюдая как полу-умар неохотливо шагает прочь, в сторону Ланселя, наконец-то понявшего, что его обманули и полы не было нужды мыть. — Что ж, тогда нас с тобой ждут пепельные горы. - протягивает Ноктис, наблюдая, как Роланд хватает рыцаря за локоть и практически утаскивает прочь, несмотря на ярое недовольство и желание восстановить замаранную Анабель гордость, прежде чем отправляться хоть куда-то.. — Не уверен, что от меня будет много толку, все же я больше по молниям… Хотя, может будет повод попробовать что-то новое? Например базовое левитационное… — Только не взорви там все. - делает едкий комментарий девушка, на что беловласый вздергивает брови, а потом недовольно хмурит. — Я что похож на дилетанта в магии? — Напомнить что случилось, когда ты попытался в прошлый раз? - отвечает она, намекая на случай, что произошел незадолго до отъезда в Берн, и свидетелем которому стала вездесущая Призрак лютеранского дворца, когда, перепутав всего пару символов в магическом круге, за неимением большого опыта в магии помимо святой и молний, дымчато-голубоглазый устроил внеплановую экзекуцию нескольких томов о магических основах. — Бедные книги горели как в фетранийском пламени, будто совершили самые ужасные злодеяния. Хотя ты вроде намеревался всего лишь подвесить их в воздухе. - после этих слов Бенэлораж осекается, морщась и прикрывая глаза ладонью. — Когда же ты забудешь…? — Когда получу обещанные вафли за молчание. — Кошмар… А ведь это была случайность. Простая случайность. - морщится мужчина еще сильнее, понимая, что крупно влип, может даже сильнее, чем с уроками танцев от Его Величества. — Пепельные горы ждите нас! - улыбается дэрон, подхватывая друга под руку и начиная идти к выходу. — … Хочу домой…

***

Мертвое нагорье оказалось весьма живописным местом, несмотря на название, полученное после прошлого сражения с Моргредом, оставившего не более чем выжженные скалистые островки, связанные системой мостов. Ныне же здесь все цвело, благоухало… И было завалено нежитью. Всякая обида Роланда на Ланселя отступает, стоит появиться первым врагам, а вместе с ними и простому народу, что оказался в ловушке разворачивающегося взаправду кошмара. Несмотря на всякие различия, эти двое работали удивительно хорошо, где-то пригождалась сила света искателя, а где-то в ход шли щит и осадная пика бернского рыцаря. В какой-то момент стало даже весело, Лансель как никто понимал стиль Шталдрахэ и работал с ним лучше, чем могли те же Ноктис или Арлан, это был идеальный танковый дуэт. Настолько хороший, что Роланд ощущал себя как самый довольный умар, плавающий в бочке самого первоклассного пива, налитого в самый растоптанный башмак, по старейшим йонским заветам. Всюду летели отсеченные головы зомби, прогнившие кишки и свернувшаяся кровь украшали траву. Спасенные кричали то ли от радости спасения, то ли от страха перед нежитью, то ли от ужасной картины, что оставляли после себя два рыцаря, в любом случае бежали они так, что только пятки и сверкали, а нагорье вновь оправдывало свое название, становясь все более и более украшенным мертвечиной с каждым выкошенным Искателем и белым рыцарем отрядом нежити и некромантов. — Знаешь, мой белый друг! Может ты и спугнул нам некроманта, но воин ты Ого-Го! - гогочет Искатель, с размаху ударяя Ланселя по спине, на что тот, в отличие от других, даже не дёргается, а лишь глухо смеется. — Я рад что ты это признал, мой зарубежный друг! - после чего с такой же силой стучит по хребту Роланда. И в этот момент Шталдрахэ словно прозрел, словно нашел того, кого искал всю жизнь. Того, кого собирался сделать своим самым лучшим другом. — Это все действительно очень мило, квак, но не могли бы вы не отвлекаться от главного дела? - крокочущий голос раздается откуда-то снизу, заставляя рыцарей напрячься и сжать оружие, прежде чем их глаза перемещаются на странно большую лягушку, сидевшую на камне. — Да-да, я здесь. - неожиданно квакает она, заставляя обоих попятиться. — Что-то ты измельчал с нашей последней встречи, квак, Лансель, и доспехи плохо сидят. Тот свет был к тебе не милостив, квак? - Роланд, все ещё пребывая в шоке, снимает шлем в неверии, а Лансель неожиданно дергается. — Дерлин!? — Я, ква, я. — Ты знаешь эту лягушку!? - орет Роланд, поворачиваясь к бернцу и встряхивая того. — Это Дерлин, он помогал нам во время прошлой битвы с Моргредом, но он… Не лягушка? — Конечно не лягушка, квак, это не более чем магия наивысочайшего класса, одно неправильное действие в которой сотрёт меня с лица Акрасии, пустяки. Квак. — Колдун ебучий! - продолжает паладин, на что маг недовольно щуриться. — Сейчас нас тут станет две лягушки. Квак. — А ну! Попробуй! Рискни! — Тихо, тихо, тихо! - встревает между ними Лансель, переводя взгляд на Дерлина. — Но ты же… Мертв? — Для магов смерть относительна, квак, мальчик мой, но главное не это, а то, что я пришел направить вас куда нужно, иначе так и будете бесцельно тут бегать, квак. - искатель все же успокаивается и убирает двуручник в ножны, позволяя магу продолжить. — Будете выкашивать нечисть - никогда не закончите, квак. По пути к Старому кладбищу найдете круги камней с воскрешающей силой, там некроманты, квак, а на старом кладбище найдете воскрешенного ими Галахана, квак. Разберетесь в обеих точках - наплыв нечисти прекратится, квак. - услышав слова мага, Ланселя явно передергивает, однако он лишь встряхивает головой, отгоняя лишние мысли. — Откуда тут вообще взялись эти кристаллы!? - тем временем продолжает Роланд, склоняясь к лягушке. — Боюсь я вернулся после того как это произошло, квак, могу лишь сказать, что силы не положительные. — Наверняка Иллиакан, падаль такая. — Владыка легиона Скверны? Вполне возможно, вполне, мой полу-умарский друг, это очень в его стиле. Однако в Берне его ныне нет. — Значит мы еще о нем услышим… Давай Лансель! Покажем этой нечисти где кости зимуют! - ревёт паладин, ещё раз стуча новообретенного друга по спине, на что тот глухо смеется, кивая головой. — Воистину, мой лютерийский друг. Давай очистим это место от ужаса, охватившего его. — То-то, квак. Поторопимся, времени мало, слишком долго вы бесцельно выкашивали орды нечисти, у некромантов преимущество. Квак. - сетует Дерлин, ловко запрыгивая на доспехи Ланселя и взбираясь по ним, лягушачьей лапкой указывая мужчинам нужное направление.

***

Чем ближе беловласый дуэт был к Пепельным горам, тем более серым и безжизненным становился пейзаж. В какой-то момент маг даже останавливается, на всякий случай убеждаясь, что они не оказались загадочным образом в Фейтоне. Ему явно было некомфортно. Воспоминания о прошлом, от которых он буквально сбежал, от которых бежал до сих пор, которые постепенно подползали, взбираясь вдоль позвоночника и удушая… Он и забыл, какого это - дышать не полной грудью. Пальцы мужчины все это время сжимали дневник Сайки, пока дымчато-голубые глаза бегали вдоль строк, что он зачитал уже бесчисленное количество раз. Они приносили хоть какое-то успокоение, заставляли отвлечься, но, к сожалению, не давали ответа на уже существующие вопросы, наоборот, порождая лишь новые. Все в нем так кардинально отличалось от того, чему учили в академии. Каждое слово буквально шло в разрез с тем, чему учили профессора. Вместе с тем, все сказанное было более смелой и открытой формой того, о чем время от времени рассуждал Люсиан. Это резало разум, создавало в голове диссонанс… Именно то, что магу было так необходимо. Чтобы создать лучшую версию себя, окончательно избавиться от поводка прошлого, ему придется собственными руками сломать то, что было некогда вылеплено, через боль и “Не хочу”, но ему это было необходимо. В процессе пути его вновь иногда настигала безумная боль в спине, иной раз сбивавшая с ног. Ноктис уже не скрывала, что видит, что с другом что-то не так, всматривалась в его глаза так, словно хотела увидеть так кого-то чужого. И, по правде говоря, он сам хотел, чтобы она там что-то нашла, это бы хоть немного прояснило происходящее. Но, увы, все было безуспешно. Арлан лишь заметил, что и в Ноктис что-то изменилось… Будто тени стали кусачими, более агрессивными, в особенности по отношению к ней… И они молча, посмотрев друг другу в глаза, решили, что не будут об этом говорить. Сейчас, когда Берн поглощал огонь некромантии, побег от проблем и закрывание на них глаз казались очень хорошим выходом из ситуации… Лишь бы им это не аукнулось. Спустя время, вдали показываются пики серых гор, а, вместе с тем, копошение у подножия. Завал был огромным, кто-то явно не хотел чтобы рыцари Берна добрались за тем, что за ним лежало. Судя по тому, что говорил Квинтермейн, в Пепельных горах располагалась крепость Тайрон, известная своим поисковым кристаллом. После этого было нетрудно догадаться, что именно нежить прятала за завалом. — О, а… Вы?... - начинает было силлин, стоит увидеть рыцарей рассвета, однако запинается, видя, что перед ним отнюдь не сородичи. — Нас прислал Квинтермейн, помочь с завалом. - прокашлявшись поясняет маг, пока дэрон подходит ближе к стене камней, поднимая голову. — Ах, вот оно что… Я Сегрин, главный по полевым работам. Вот только с рабочей силой проблем нет, глава меня, кажется, не так понял. Казус в другом, шум привлекает нежить, становится просто невозможно разобрать завал и… А!? В-вы куда!? - силлин в моменте запинается, увидев Ноктис, что уже взбиралась по завалу. — Сами сказали, что нежить мешает. Проще будет просто перелезть и расчистить зону изнутри. - спокойно потягивает дэрон, жестом подзывая мага не торчать на месте. — У нас там отряд скаутов пропал, мисс! — Что ж, тогда мы их заодно поищем. - кивает Арлан, подходя к камням и осматривая их, не зная за что ухватиться. — Ну? — Подожди, Нокт, дай подумать. — Просто лезь, Бенэлораж~. - хихикает она, на что мужчина поднимает на нее дымчато-голубые глаза, морщась. Она ещё и в каблуках это делала, чем он хуже, право слово? А, ну да… Тем, что он не дэрон. Напарница, понимая это, протягивает руку, ободряюще улыбаясь, после чего, в последний раз осмотревшись, маг хватается, используя силу дэрона как стартовый рычаг. В голову ударяют воспоминания о том, как в детстве, он также лазал по скалистым участкам Фейтона с другими юными дэронами, и они одинаково предлагали помощь, как и Ноктис сейчас. У нее это получалось естественно, тем не менее, она не спешила вверх, иногда даже пропуская мага вперед, даже подстраховать. Так, выступ за выступом, камень за камнем, они оказались на вершине завала, лишь единожды оглянувшись на глядящего на них с широко распахнутыми глазами Сегрина, наверняка держащих рыцарей рассвета за безумцев. Ну и что с того? Зато безумцы были непредсказуемы для врагов. — Только осторожно, спуск куда опаснее. - произносит Ноктис, неожиданно протягивая напарнику безымянного, свой клинок. — Зачем? — Пускай он будет тебе опорой, мне не нужно, тебе пригодится. - маг, еще раз взглянув на склон, что придется преодолеть вниз, недолго думая, берет чужое оружие, поудобнее сжимая в левой руке. Ноктис пока не двигается, просто наблюдает за мужчиной, ее тело было в видимом напряжении, а от, кажется неморгающего, алого взгляда становилось немного не по себе. Однако, все идет удивительно хорошо, камни, благо, были сухими, расстояние между ними достаточное, чтобы зацепиться клинком. — Давай, ты уже на середине. - улыбается напарница, на что маг, подняв на нее взгляд, кривит усмешку. — А сама-то? Или планируешь остаться там? — А ты не болтай, а спускайся, а я спущусь - моргнуть не успеешь. — Ну-ну. - напарники тихо смеются, после чего маг в очередной раз вытаскивает безымянный из расщелины между камнями, перемещая ниже… — Арлан, стой! - голос дэрона разрывает завесу тишины, когда из ближайших кустов что-то выкидывается… Свиток? Не оружие, не бомба… Свиток. Дымчато-голубой глаз успевает заметить лишь очертание светлого на темном окружении, прежде чем бумага загорается, сжимается в тугой комок… Расходясь магическим взрывом. Земля трясется, заставляя мага потерять баланс, тело срывается, адреналин ударяет в голову, ощутив свободное падение, а мозг ищет хоть одно подходящее заклинание, в конце концов оставаясь ни с чем… Время словно начинает течь медленнее, пусть в реальности, наверняка, все было и не так. Но, откуда-то внутри, исходит все такой же чужеродный, но уже знакомый облик, тот который отдается жжением в глазах и на кончиках пальцев… Он не знает этот магический круг, что раскрывается вместе с его ладонью. Совсем бегло, глаза считывают древние символы, которых он не видел ни в одной книге, цепляются за облик напарницы, что стремительной тенью перехватывает клинок, вонзая в первую попавшуюся расщелину и протягивая руку, чтобы поймать напарника… Однако магия срабатывает быстрее. — Черт! — Ноктис! - отзывается на шипение дэрона маг, беспорядочно выбрасывая руку вверх и не сразу замечая, что больше не падает. У него уходит несколько секунд, необходимость встряхнуть головой, прежде чем лицо бывшего юстициара искажается в непонимании. Его тело крепко обвязывали абсолютно незнакомые ему магические цепи, но, судя по мане, именно он создал их и… Кажется кто-то ещё? Или ему казалось, когда он ощущал совсем призрачную подоплеку чьей-то еще энергии. Ноктис прижалась всем телом к камням, однако одна из цепей, крепко накрепко вбившись в завал острым концом, успела полоснуть по светлой коже, оставив след. — А… А! Ты в порядке? - тараторит Арлан, осматриваясь и даже дергая цепи, однако те были невероятно хорошо закреплены. — В следующий раз предупреждай, прежде чем такое выкидывать. - шипит дэрон, стирая рукой кровь с лица, отчего на белой ткани остается красный след с темной примесью демонической крови. — … Я бы с удовольствием, но это не я… — Что значит “Не я”!? — Нет, кхм… Заклинание точно сотворил я… Вот только я его не знаю, никогда не знал и не учил… - бубнит маг, явно пребывавший в замешательстве, и втягивая в это же состояние и ассасина. — Все с тобой чудесатее и чудесатее… — Поэтому мне и нужен Рун Лиар. — Да-да… А? - дэрон отвлекается, резко вскидывая голову, и практически сразу морщась. — Взрыв привлек демонов… - Бенэлораж откидывает голову назад, видя то о чем говорила напарница и, понимая, что имеет ни малейшего понятия как ему освободиться. Это были достаточно слабые представители нежити, ползучие твари, похожие на ящериц, однако их количество и скорость могли вполне доставить проблем в столь… Подвешенном состоянии. — Можешь слезть? — Нет… У них словно есть… Воля? — Черт… Ладно, тогда я сама. - произносит ассасин, готовясь выдернуть клинок и в единый рывок спуститься с завала. Арлан в очередной раз дёргает цепи, замечая, что те становятся туже… Короче? Они словно тянули его вверх странным образом? Сощурившись, маг поворачивает голову в сторону, переводя глаза на землю под завалом и… — Ноктис, стой! - ассасин сама практически срывается, но рефлексы вовремя хватаются за первую попавшуюся цепь, понимая на ней как на канате. — Что!? — Можешь считать меня безумцем, но-... — Я уже начала, Ал. - перебивает недовольный дэрон, заставляя мага покоситься, а потом справедливо мотнуть головой. — На земле что-то есть. — Что? — … — А, ты не знаешь. — … Просто… Доверься мне… - Дэммерун смотрит на напарника, потом на уже практически нагнавших их демонов, которым не составит труда взобраться по камня и вцепиться в повисших рыцарей. — Тебе лучше быть правым… — Я… Искренне в это верю. - один из демонов разгоняется, прыгая к подножию завала… Неожиданно попадаясь в ловушку. Ни он, но его собратья не успевают отреагировать, как скрытые у низовья камней печати срабатывают, вырываясь золотистыми лучами, крепко-крепко связывающими туши, чьи крики неожиданно перестают быть слышны. Демоническая плоть обжигается святой энергией, усмиряет попавшихся в свои сети, пока те окончательно не затихают и не забирают, словно засыпая или теряя сознание. Цепи неожиданно ослабляются, как и предполагал маг, ощущая как его ноги выпутывается, а он сам, подобно напарнице, повисает на спасительном заклинании как на канате. Ноктис, похлопав глазами, отталкивается от каменной стены завала, прыгая как можно дальше от ловушки, следом за ней то же делает и маг. — Поверить не могу… - усмехается дэрон с ноткой непонимания, пока Арлан внимательно смотрит на печать щурясь. — Это?... — Шеакрийское. - Бенэлораж произносит этот факт словно приговор, которым оно и было. Появление шеакрийской магии на их пути значило лишь одно. Слова Корнелия начали сбываться… За ним начали охоту. Его лицо пересекает тень, как от осознания, так и от понимания того, что виновник данного инцидента уже точно скрылся, и следующий шаг империи будет загадкой. Пальцы сжимаются в кулаки, пока кольца на пальцах ловят пробежавшие разряды молний. И неужели Шеакрия действительно лишь делала вид, что служит Руфеону… Или каков был бог, таковы и служившие под ним жрецы? Слепые к нуждающимся и не знающие пощады? Они какое-то время стоят в тишине, прежде чем Ноктис мягко толкает друга в бок. — Мы тебя обратно не отдадим. Ты ещё не попробовал первый борщ в первый снег. - она пытается скрасить атмосферу легкой шуткой, и, удивительно, у нее получается, бывший юстициар мягко улыбается, прикрывая глаза. — Спасибо… - она улыбается в ответ, показывая головой, что им стоит идти дальше. Орден этих назойливых святош еще явно даст о себе знать, а значит стоило делать всё быстро, дабы они не успевали подготовиться, отныне выбирать более странные маршруты и обязательно предупредить Силлиана. Они могли внести в их миссии смуту, неожиданную опасность. В последний раз осмотрев ловушку и близлежащие зоны, рыцари отправляются дальше. На радость Сегрина, по пути они находят одну из выживших силлинок, из пропавшего отряда следопытов. Лазария, чьи раны оперативно залечивает маг, даёт им наводку куда идти, примерно помня, куда бежали ее товарищи. Примечательным было и то, что, в процессе поисков, Ноктис находит среди трупов письмо, адресованное демону, который наверняка был частью легиона, что устроила в Берне все это… Из написанного Белиорану, и не сказав явно переживавшей не лучший свой день Лазарии, сложив два плюс два, беловласый дуэт понимает почему и каким образом пропал отряд следопытов. Собственный товарищ вонзил им всем нож в спину, наверняка получив от Белиорана самые манящие обещания. Однако, как то обычно и бывает, сделка с демоном не обернулась безымянному силлину ничем кроме скоропостижной смерти, когда он стал не нужен. Ноктис в очередной раз проклинает бернских рыцарей и их мораль, на что Арлан даже одергивает себя доставать четки, чтобы помолиться за погибшую душу. Несмотря на это, они молча соглашаются не говорить об этом членам пропавшего отряда, которых они, вместе с Лазарией, находят в руинах, расположенных в Пепельных горах. Их моральный дух и так был ниже некуда, не стоило добивать, будет достаточно показать письмо Квинтермейну, пускай он сам лишний раз проверяет своих людей на вшивость.

***

Пусть и со своими трудностями, однако путешествие по безрадостным, кишащим нежитью, биомам гор принесло свои плоды. Часть из следопытов, удивительно достаточно большая, сумела выжить, и они с радостью указали рыцарям путь к крепости Тайрон, где скрывался кристалл, способный указать местоположение Моргреда и его дракона. Это обнадёживало. Оставался один небольшой рывок, и это место можно будет покинуть. Ещё один небольшой рывок и им представится шанс избавиться от опухоли, что появилась в Берне. И нынешний шаг заключался в том, чтобы расчистить зону вокруг энергетических кристаллов в крепости Тайрон, чтобы те подали энергию на поиск. Из-за чего напарники принимают решение разделиться. Каждый из них был достаточно силен, чтобы сделать это в одиночку. В крайнем случае - отступить. В более крайнем случае - подать сигнал на коммуникационный кристалл. И пусть ассасин и отнеслась к идее немного скептически, заверения мага в том, что Шеакрия не сунется в глубь кишащей нежитью крепости, и то что он способен хорошо справиться с врагами самостоятельно, постепенно убедили девушку, особенно когда в дымчато-голубых глазах она видела странную не то что уверенность, но убежденность, который не могла поступиться. Рыцари наконец-то расходятся каждый по своим сторонам, встречая пусть и сопротивление, но недостаточное, чтобы их остановить, ведь от большинства нежити можно было либо убежать, либо тихо прошмыгнуть мимо, сосредоточившись на главной задаче. Ноктис скользила тенями, задерживаясь лишь там, где видела скопления нежити, или кого-то более сильного. Шипя каждый раз, когда родная стихия кусалась… Хотя кого она обманывала, кусалась здесь лишь зараза, выдавая себя за внутреннего зверя, за тени. За ее нутро. Дэрон в очередной раз встряхивает головой, прогоняя навязчивый шепот. Она научилась его игнорировать, он не станет ей помехой. Того, что случилось в монастыре Сиена больше не повторится. Клинок в очередной раз рассекает гнилую путь, вырываясь из темноты, что подхватывает заданное движение, превращая тени в смертельные кровавые росчерки. Тело Ноктис дергается. Она не умела быть осторожной, не умела останавливаться, когда было нужно, в этом Арлан был неумолимо прав, как сама Дэммерун была права в том, что это не изменится… Зараза вновь смешивается с кровью, вновь ползет вверх по пищеводу. По коже проходятся волны мурашек и холодного пота, жара, пока девушка сгибается, падая на колени, сжимает руками, облаченными в когтистые перчатки, основание шеи, царапая броню, под которой та скрывалась. Ее словно пробивает конвульсией, рвотным позывом, лишь бы избавиться от темного сгустка как можно быстрее, не позволить ему подняться выше и ударить в нос, затечь выше, к мозгу. Дэрон болезненно отхаркивается, ощутив червей заразы в верхней части глотки, вздрагивает всем телом, позволяя им вытянуть самих себя из ее организма вместе с остатками пищи из желудка. Они падают на землю с отвратительным шлепком, дёргаются, Ноктис практически кажется, что они злобно кричат, проклиная ее, жалобно рвут свои несуществующие глотки, умоляя, чтобы она поместила их обратно в ее тело… Но Дэммерун лишь морщится, встает, отшатывается, наблюдая как зараза дохнет вне ее тела, оставаясь отвратительным напоминанием на и без того болезненной и гниющей ныне земле Пепельных гор. Ассасин ведёт рукой сквозь длинные волосы, мажет кровью по белоснежным прядям… Когда сбоку раздается сдавленный писк испуга. Алые глаза моментально мечутся в нужную сторону, замечая силлинку, у которой словно земля уходила из под ног после того, что она только что лицезрела. Видимо бедняжка забрела сюда спасаясь, и, судя по форме, была одной из пропавших отряда следопытов. Ее тело было в странной лозе, и словно держалось на последнем издыхании, хотя видимых ран не было… И таковой и останется. Молча, тряхнув головой, ассасин медленно вынашивает в сторону ушастой, в чьих глазах видела лишь одно слово. “Демон” Конечно она бы не поняла, ее народ на это не способен… Никакой не способен, за исключением нескольких личностей, найти которых мало какому дэрону в жизни удавалось. И она знала, что ее клятва обязывала всегда протягивать руку нуждающемуся… Но перед собой Ноктис не видела нуждающуюся, лишь ту, чей длинный язык, что она обязательно распустит, был способен непоправимо навредить репутации ордена Рассвета, сделать их дальнейший путь, сбор ковчега, невозможными. Силлин бы точно начала нести преувеличенную чушь, что разрушила все то, что они с таким трудом добивались, могла даже перечеркнуть положение Силлиана на троне. “Человек, укрывавший демона в ближайшем окружении” Для нее - один из немногих, кому было не все равно, даже если она отталкивала его прочь. … В конце концов брат в детстве учил ее, что когда она чувствует опасность, она должна думать лишь о выживании. Собственном и близких… И не имеет значения, что ради этого придется сделать и кого убить. Тело двигается быстро и безошибочно, уши полностью игнорируют крик, хрип, вырывающийся из глотки ушастой, когда когтистые перчатки вспарывают незащищенную шею, разбрызгивая по земле и самому ассасину ещё больше крови. Смерть более быстрая и безболезненная, чем удар клинка. И, покуда ей суждено забрать жизнь этой бедняжки, она буду как можно более милосердным палачом. Алые глаза безошибочно регистрируют, как в чужих озёрах души быстро гаснет свет, как руки, пытавшиеся закрыть невообразимо гротескную рану, падают, как грудь перестает дергаться, в истерической попытке дышать. Это было неправильно. Это было аморально. Но это было необходимо. Одна из немногих вещей, в которых ее человеческое “Я” и дэронское “Я” были согласны. Ноктис не чувствовала никакой необходимости раскаиваться в содеянном. Эта силлинка и ее длинный язык могли разрушить то, что спасет куда больше, чем ее жизнь… Она просто оказалась не в том месте, не в то время. Однако, начни девушка защищать свою жизнь, борись она за нее, та, кого видели отвратительным демоном, приняла бы этот бой и билась бы честно. Но жизнь бы не сохранила, даже если это значило что придется отдать свою собственную в процессе. Дэрон поднимает труп на руки, словно убаюкивая, пока душа убитой постепенно покидала тело, что скоро начнет остывать. Беловласая напевала старинную колыбельную ее народа, что отголоском сохранилась в ее собственном мозгу, сквозь лирику желала этой девушке, которую не знала, найти счастье и покой в следующей жизни, найти в ней долголетие и любовь. Была ли она хорошей, заботилась ли о сиротах или отдавала все свое страждущим. Была ли ужасна, подставляя, воруя и бросая нуждающихся в беде. Все это не важно. Она кладет телесную оболочку в укромном месте у дерева, что удивительным образом сохранилось в творящемся вокруг хаосе, после чего выправляет все, складывает руки покойной, сжимает пальцы вокруг меланхоличной, но ещё живой травв, пусть и обагренной кровью и трупным заражением… После чего вытаскивает из поясной сумки огниво. Силлинка не была виновата в своей смерти, просто оказалась в то время, не в том месте, но, тем не менее, заслуживала чего-то более достойного чем судьбу трупа на разбитой плитке, как последнее извинение Ноктис, как попытка дать понять… Она видела это единственным своим выбором. . . . Огниво наконец-то даёт искру.

***

— Вот ты где! - маг разворачивается, заслышав шаги, подбегая к напарнице и хватая ее за плечи, осматривая. — Все хорошо, Ал. - Ноктис улыбается, а мужчина, убедившись что это так, выдыхает и кивает головой. — Тебя долго не было. — Попалось много назойливой нежити и… Одна особенная. Но ты, смотрю быстро управился. — Что ж, нежить не так прочна к молниям, как показалось… Ты уверена, что все хорошо? - неожиданно прерывает мысль маг, косясь на подругу. Ее глаза вновь были полностью красными… Он не видел более ни голубых, ни лиловых прожилок… — Да, не переживай. К тому же это явно не все, что ты хотел сказать. - потягивает она, смотря на мага, на что тот неожиданно темнеет в выражении лица. — Трудности возникли, когда я наткнулся на странные лозы, они словно… Вытягивали ману. Я поговорил с выжившими следопытами, они сказали, что часть из них попалась в них… Часть там и осталась. - Ноктис слушает, припоминая лозы на той, кого недавно убила. Так вот почему она не дала никакого отпора. — Ты в порядке? - протягивает девушка, касаясь локтя друга, на что мужчина твердо кивает, прикрывая глаза. — Я быстро понял что к чему, благо. Однако, не сомневаюсь, если лозы тянутся к Моргреду, это может объяснить откуда появилось столь много нежити так быстро. — Только больше причин его остановить. Кристалл показал куда нам? - ассасин кивает головой в сторону большого голубого кристалла, что, получив доступ к энергии и запрос, направил луч, постепенно растворяющийся уходя к горизонту, в нужную им сторону. — Следопыты сказали, что там лежат руины Эльберии. В нем осталось немало магии со времен основания Берна. И боюсь, что чем ближе мы будем, тем больше этих лоз встретим… — Как удобно иметь в команде кого-то без маны, правда? - маг усмехается на слова Ноктис, пока та улыбается. — Думаю сначала надо чтобы Силлиан и Ее Величество Эадаллин заключили сделку о нашей помощи… Дело принимает излишне серьезный поворот. - протягивает Арлан, осматриваясь вокруг. — Тогда этим и займись. Я перехвачу Роланда и Ланселя, и мы отправимся в руины. Так что они обязаны договориться. - беловласый дуэт кивает друг другу, соглашаясь с планом. — Тогда в руины Эльберии? - усмехается ассасин. — В руины Эльберии. - кивает маг, вздыхая. Что ж, ничего хорошего их точно не ждало, но надо было спасать материк, пока ещё было что спасать.

***

— Как у вас тут все поросло, квак, совсем за кладбищем не следите, ква. Ква-зор! - причитает Дерлин, перебравшийся на доспехи Роланда, пока тот рассекает мечом очередную пачку нежити. — А мне то ты чего причитаешь!? Я вообще не местный! - орет Роланд, на что маг, обращенный в лягушку, стучит лапкой по шлему паладина. — А ну цыц! Квак! Старшие говорят! - Шталдрахэ и его мелкий попутчик вступают в очередную перепалку, пока Лансель идёт вперёд. Его тянуло туда, в глубь захоронения, в шлеме эхом отдавались голоса, что некогда выжглись на подкорках его памяти. — “Это твоя вина!” — “Бросил нас!” — “Ты предал нас!” — “И ты имеешь наглость кликать себя главой ордена Солнца!?” Крики умерших болезненно отдавались в мозгу, пока Лансель упрямо, пусть и оступаясь, шел дальше. Это не так. Это не правда. Он никого не предавал… Он погиб вместе со многими в тот день. … На старом кладбище царила впервые не умиротворяющая, но тревожная тишина. На колоннах остались отметины, оставленные нечистью, кровь, органы, сгнившая плоть, кое-как восстановленная темной магией. Из места упокоения, оно превратилось в место, в котором не хотелось находиться. Лансель идёт дальше, намеренно отрываясь от Роланда и Дерлина. Он был обязан кое-что проверить. Узнать, не подводит ли его память. Сюда, вдоль главной тропы, потом на более узкую дорожку, бегущую среди завядших из-за происходящего хаоса кустов с цветами. Потом сюда, где раскинулись деревья, мимо множества надгробий…. Пока он не останавливается у того самого… “Здесь покоится Лансель Бернский, Храбрый защитник Берна и Ее Величества королевы Ард Рены Эадаллин. Капитан ордена Солнца, давшего отпор некроманту Моргреду, и положившими ради этого свои жизни.” Он действительно был мертв… Вот почему доспехи казались такими пустыми. И, тем не менее, у Ланселя в голове не укладывалось как он мог быть вновь живым? Как мог ходить и говорить? Кто вернул его? То явно был не некромант, ведь его воля была чиста, как и прежде. — Ты предал нас, Лансель… - этот шепот более отчетлив, более… Обижен. — Мы все погибли, но посмотри на себя, ты всё ещё здесь. Здоровый. Живой. - этот треск большого меча белый рыцарь узнает везде. Галахан. Старый товарищ, от которого осталась лишь оболочка силы, поднятая некромантами. Глава ордена солнца, недолго думая, подхватывает свою пику, ударяя с разворота назад, лишь чтобы лицезреть, как от знакомого некогда облика осталось ничего… Костлявая фигура в лохмотьях, аморфная, практически гротескная, двигающаяся на неправильно длинных конечностях. Это вызывало страх… Но ещё больше это зрелище вызывало гнев. Они сталкиваются вновь, ударяясь в смертельный танец среди могил. Два наследия прошлых, каждое из которых судьба и иные силы извратили по своему. Все вокруг из-за них постепенно превращалось в пустошь, надгробия ныне пустых могил превращались в осколки, растения, обагренные кусками мертвецов, вырывало с корнем, даже многовековые колонны превращались не более чем в воспоминание. Лансель отдавал в каждый удар все, вкладывал душу, что должна была давным давно быть в мире ином, пока Галахан лишь машинно, движимый размноженные некромантом гневом, наносил один тяжелый удар за другим. В голове все так же кричали голоса умерших, иной раз заставляя оступаться, позволять тому, кого он когда-то звал другом, оставлять царапины и сколы на цельнометаллическом доспехе, кроша плащ с эмблемой ордена Солнца на тряпки. И белый рыцарь постепенно сдавал позиции, постепенно уступал голосам, что винили его в том, чего никогда не случалась. Он это знал и, тем не менее, поддавался лжи. — Это твоя вина! - рокочет голос Галахана, пока его меч сносит силуэт бывшего командира, отбрасывая того в сторону. — Ты погибли нас всех! - и Лансель не находит больше сил встать, будто его естество вновь уползало за завесу жизни и смерти. — И ты поплатишься за-...! - однако бывший товарищ не успевает закончить, гротескную фигуру пробивает уже знакомый белому рыцарю двуручник. — Стоя здесь, в это самое мгновение, я торжественно клянусь стать лучом рассветного солнца. Когда тьма овеет все вокруг, свет души моей укажет путь заплутавшим и защитит немощных. Плечо мое всегда будет подставлено товарищу, а рука - протянута нуждающемуся! - это был голос Роланда, четко и воодушевленно повторяющего свою клятву ордена Рассвета, пока свет, исходящий от клинка, постепенно начинал выжигать заклинание некроманта. — Я зажгу сердца людей надеждой, чтобы лучи рассветного солнца очистили души и разум их! Такова моя рыцарская клятва ордену Рассвета, или имя мне не Рассвет Надежды! - Лансель не жмуриться от вспышки света, даёт ему отвечать его, утешить, прижать сил и… Надежды, пока искаженный Моргредом облик Галахана постепенно растворяется. Признаться честно, когда он впервые увидел троицу их нового ордена, он отнесся к ним скептически, пусть и признавал их заслуги в помощи в порту… Но сейчас он видел, что все совсем иначе… — Совсем дурак что ли! Куда один полез! БЕССМЕРТНЫЙ ЧТО ЛИ!? - орет Роланд, хватая Ланселя и поднимая его единым рывком, после чего поправляя тому броню и шлем. — И это я ещё безалаберный. - бубнит Искатель, на что Дерлин, удивительно с ним соглашается. — Не следовало тебе одному сюда лезть, ква, я же говорил, квак, опасно больно. Квак! - белый рыцарь недолго стоит молча, после чего виновато опускает голову. — Извините… - Шталдрахэ, прежде чем лягушка успеет начать читать лекцию, стучит Ланселя по плечу, снимает шлем и ободряюще улыбается. — Главное что ты жив, Друг. - белого рыцаря прогибает. Нет, они конечно неплохую связь создали, пока боролись с нечистью, но он не думал, что она будет звучать из уст Роланда столь… Искренне и тепло. … И это было приятно. Это давало ощущение того, что, может быть, он не просто так был возвращен к жизни. Может Акрасии нужна его сила… Может Акрасии нужно, чтобы он вновь нашел друзей. — Да, спасибо… Друг. - Шталдрахэ довольно гогочет, хлопая товарища по спине и, подняв меч, идёт к выходу со старого кладбища, крича что-то о том, что пора им отыскать Арлана и Ноктис в Пепельных горах, а потом дать по лицу Моргреду и его ящерице переростку. Лансель улыбается, лишь ненадолго отставая, чтобы в последний раз взглянуть на кладбище. На место, где когда покоился он, и столько его силлинов. — Я очищу наше и имя и освобожу вас… Спите спокойно… Друзья.