Истории ордена Рассвета [ИОР]

Океанические волны вновь и вновь бились о тело древесного великана, рассекающего гладь воды, жадно облизывали, то ли пытаясь изучить инородный объект, то ли жаждя увидеть момент, когда корабль потонет, предоставив все и всех на своем борту на растерзание стихии. Однако галеон упрямо шел вперед, подталкиваемый так удачно подувшим в нужную сторону ветром, явно не собираясь сегодня радовать обитателей пучин. Белая Эйша с присущим, капитанским, энтузиазмом стояла подле штурвала, пока матросы расположились у бочек, разыгрывая очередную партию в карты и прикрикивая каждый раз, когда, из-за качки корабля, колода грозилась разлететься по палубе пестрым полотном. Роланд уже больше суток, откровенно говоря, дрых в каюте, выходя разве что поесть и каждый раз причитая, что умару место на земле, а не в этой вашей гадкой водной глади. Ноктис чаще всего была с Эйшей, болтая обо всем, что произошло за последние несколько недель, ее пребывание на галеоне столь длительное время явно не смущало. Хотя, правды ради, что вообще может показаться дэрону неудобным? Разве что экстремальная жара. А Арлан… Бывший юстициар, явно не находил себе места. То и дело измеряя палубу собственными шагами, мужчина лишь бубнил что-то под нос, да смотрел замыленными голубыми глазами под ноги. Кто-то из матросов даже успел пошутить, не сошел ли новоиспеченный член ордена с ума, за что, правда, тут же получил по шапке от всех остальных. Смеряя напарника загадочным взглядом алых глаз, Ноктис что-то шепчет капитану, после чего, своей тихой походкой, настигает Бенэлоража, осторожно преграждая путь. Вечнозимый взгляд, наткнувшись на каблуки, скользит вверх, пока перед взором не начинают маячить белые локоны длинных волос. Арлан запинается, смотрит по сторонам, после чего возвращается к Сумеречному рассвету, сложившей руки на груди. Почему-то в горле встал ком. — Может перестанешь мерить палубу шагами? Просто спроси. - ее тон мягкий, практически нежный, с нотами утешения и искренней заинтересованности… Или ему кажется?... А когда он в последний раз спа… — Арлан. — А? Д-да… - собственное имя окончательно вырывает из транса, заставляя тяжело вздохнуть и пройтись длинными пальцами сквозь короткие волосы. — Если тебя что-то так беспокоит - спроси. - повторяет дэрон, опираясь на борт, чему вторит вскоре и мужчина, пуская дымчато-голубой взгляд вдаль. Где клубился туман, прячущий россыпи островов и материки. Почему-то стало стыдно от факта, что его беспокойства столь очевидны. Разум уже некоторое время не покидали воспоминания о том, как он своими же руками придушил убийцу в своей спальне, как ничего тогда не почувствовал. Неужели уже в тот момент Арлан превратился… В нечто? Нечто, что нельзя назвать человеком. Тварь, готовую со спокойным лицом проливать кровь? — Позволь угадаю. Думал ты о весьма кровавых делах. - слышится сдавленный выдох. Да. Стопроцентное попадание. — Не пойми неправильно. Убивать приходилось. Но… Это не то. Демоны монстры, а тут… — Люди. — Да. Просто люди… Я привык судить их по закону божьему, но убивать… - повисает тишина. Арлан позволяет голове упасть на сложенные руки, прикрывая глаза. Ноктис прекрасно понимала о чем он. Убийство редко когда давалось легко таким как он, жившим по правилам и предписаниям божьим. Обычно первое отпечатывалось в памяти навсегда, меняло естество и его суть, словно добавляя новые рычаги и узлы сознания. Те... Что позволят убивать, что, со временем, позволят душе терзаться меньше. На их пути нередко встречались и еще встретятся вполне обычные люди, просто выбравшие иной путь, не всегда даже запутавшиеся, часто напуганные или пытающиеся выжить. И в таких условиях было откровенно глупо пытаться оправдаться или размышлять о том, что правильно, что нет. Правда в том, что ответа не было, потому что у каждого был свой. Они просто идут к своей цели, пытаются выжить или еще миллион и одна причина, что могли сподвигнуть взять оружие в руки. Правда была и в том, что, когда мир катился к чертям, под угрозой третьего вторжения, не было времени рассуждать о морали. Оставалось только бросить все силы на выживание и защиту их дома. Нравилось им это или нет. Алые глаза скользят к силуэту мага, потрепанного, уставшего, явно изводившего себя множеством моральных вопросов и самобичеваний. Вины. В этом облике она не видела себя, но видела другого, некогда очень дорогого человека, что некогда подарил надежду. Надежду, что чуть не убила, бросив в пучину. Из которой ее чудом выцепили. Пальцы вновь потянулись к нему, желая утешить, но, как и тогда, ускользают в последний момент подобно тени. Нет. Это плохая затея. Внутри отзывается темный комок, родившийся во время того разговора на Триумфальном мосту. Не стоит совершать того, от чего к тебе могут привязаться. Лучше слова. Слова… — Повторю тебе то, о чем не раз нам говорил Силлиан. - начинает Ноктис, позволяя и своему взгляду скользнуть по завесам далекого тумана. Где-то там, кажется, Аньшу. — Да. Наши руки в крови. Остается лишь принять, что это неизбежно на нашем пути, и нет смысла рассуждать правильно это или нет. Это факт. Мы убийцы. - дэрон ненадолго замолкает, осторожно смотрит на чужую реакцию, прежде чем продолжить. Арлан дёргается. Последнее словосочетание режет мозг подобно тому как мясник разрубает кости при разделке мяса. Становится тошно, мысли приходят в хаос, пытаясь одна громче иной выказать свое несогласие или… Понимание. Да, прямо сейчас у бывшего юстициара, преданного своей вере, исправно несшего службу, крутило кишки от осознания того, что дэрон, просто напросто… Права… Ноктис права… Как бы ему не было страшно, как бы не тянуло тошнить или забиться в угол… Маг прекрасно отдавал себе отчёт в том, что дальнейший свой путь он нередко будет писать кровью. Демонов, врагов… Людей, вставших на их пути, попытающихся с него сбить. Хотелось просто не думать… Отключить мозг и уйти в подобие комы… Но это не было выходом. Да. Арлан ступил на этот путь, чтобы добиться собственной свободы. Но он мог помочь приблизить конец ада, что готов был разразиться в землях Акрасии в любой момент. А, значит, оно того стоило, пусть сейчас, вышеупомянутый факт принять тяжело. Первое время его точно будет беспрестанно трясти. Но это пройдет… Он станет сильнее… Все… Будет… Хорошо? Лишь видя, как мага отпускает его приступ, дэрон решается продолжить. Говоря уже мягче, тише. Словно пытаясь уподобиться той тихой надежде, жившей в каждом из них благодаря каждому пережитому рассвету. — Но, мы можем делать все, чтобы не пересекать черты. Не убивать больше чем нужно, попытаться договориться, если есть такая возможность… Мы просто можем сделать все, чтобы не превратиться в монстров... Потому что мы не монстры. - последняя фраза звучит по-особенному. Для девушки оно подобно мантре. Напоминанию, что она должна произносить перед совершением любого действия. Как и любой иной дэрон, жаждущий пасть как человек, а не богоуязвляющая тварь. — Если тебя волнует вопрос веры - поговори с Роландом. Он ветреный, но говорит толковые вещи, когда надо. От него будет больше пользы. - бубнит Ноктис, отходя от борта корабля. Арлан тоже встает, находя дымчато-голубыми глазами ее силуэт. Если так подумать, ее поведение было… Странным… Стал бы дэрон не просто справляться о беспокойстве пусть и напарника, но незнакомого, по сути, человека. Нет. Не так… Стал бы подобным образом поступать обычный дэрон? Арлан повидал их за жизнь множество. Чистокровные, полукровки, луннорожденные. У каждого были свои повадки и отличия, но чем больше мужчина подмечал поведение Ноктис, тем сильнее сомневался в чистоте собственного опыта. Что-то было в ней не так, и, одновременно, как надо. Странно и, в то же время, правильно. Вот только стоило попытаться, или просто захотеть, разобраться в происходящем, как та неожиданно ускользала. Ещё с самой первой встречи. Дэммерун больше всего напоминала Бенэлоражу призрака. Взгляд мечется вверх, понимая, что дэрон вновь исчезла, не оставив даже тени для тени, как бы странно то не звучало. Даже не дав возможности поблагодарить за простые, но весьма значимые в этот непростой час слова. Что-то неприятно тянет в районе желудка, а разум пересекают мысли, за которые пока нет возможности ухватиться. Нет. Сначала надо разобраться с собственным сознанием… … Почему он вообще сейчас думает об этом?... … Надо и вправду пойти поговорить с Роландом.

***

Во внутренней части корабля тепло, сухо, а тусклый свет ламп отбрасывал на дерево причудливые тени, что следовали по пятам за бредущим магом. Пальцы скользили по поверхностям стен, словно стараясь успокоить разум, пребывавший в хаосе. Подобное случалось с Арланом лишь пару раз в его жизни, в самые переломные моменты. И тогда, всегда, спасала молитва, покаяние или иное богоугодное деяние. Сейчас же, отрекшийся от прошлого, беловласый ощущал себя потерянным. Таким, каким ощущал себя в далеком детстве. Никому не нужный и забитый в угол ребенок. Дверь в каюту тихо скрипит, открывая перед Бенэлоражем крепко спящего полу умара. Даже сейчас Роланд был с доспехах. Удивительно. Иногда проскальзывала мысль, что, такими темпами, защита прирастет к Искателю, а потом он превратиться в причудливое нечто из жутких фольклорных рассказов, какими родители пугали детей, что не хотели спать. Маг осторожно садится на край кровати, тихо вздыхает, сцепляя руки в замок. Да, будить людей без причины неприлично, но мужчине было жизненно необходимо исповедаться. Услышать еще раз, что в произошедшем нет его вины, что он все сделала правильно, ведь собственный мозг отказывался принимать подобный уклад. И, тогда, кто как не избранник Руфеона сможет раз и навсегда стереть сомнения, хотя бы их часть. Может слова этого шумного, до жути копошливого потомка умаров смогут частично подготовить к тому, что ждало бывшего юстициара дальше… К большому количеству чужой крови на руках… — Роланд? - срывается наконец-то с языка Арлана. Голос его был совсем тихим, по большей части заглушаемый треском волн, бушевавших снаружи. Беловласый словно колебался, боялся подступиться к тому, что ожидало впереди. Конечно… В неведении и забытии всегда быть приятнее. Но тогда и он не человек, принесший клятву рыцаря, пошедший против указа самой Шеакрии ради того, что было правильно. А жалкий трус, которым был раньше. В далекие времена, что хотелось забыть и выжечь из памяти. — Роланд. - голос звучит увереннее. Жестче. Нет. Он не отступит, не в этот раз. Не снова. — Роланд! - громкий, избавленный даже от призрака дрожи, голос окончательно нарушает тишину каюты. Рука тянется и встряхивает умара за плечо, на что тот наконец-то приходит в сознание. Искатель подскакивает, готовясь бить в лицо любой опасности, что нависла над ним, однако встречается лишь полное решимости лицо Бенэлоража. Шталдрахэ удивленно вертит головой, осматривая все вокруг своими болотно-зелеными глазами. Потом, явно не увидев ничего, что могло привести к столь экстренному пробуждению, косится на мага, решаясь сначала уточнить, а лишь потом, если надо, дать по шее. — Мы приплыли? — Нет. — На нас напали? - бубнит искатель уже раздраженнее. — Нет. - все так же спокойно тянет маг. — Тогда на кой черт, мать моя лютерийка, ты меня растолкал?! Душа ты окаянная! - взрывается полу умар, хватая беловласого за шиворот и подтягивая к себе. Лицо обдало дыхание пропахшее пивом и вяленым мясом, заставляющее мага поморщиться и вывернуться из чужой хватки, отодвинувшись подальше. — На кой черт!? — Помощь мне твоя нужна! - прикрикивает маг наперебой, поднимая дымчато-голубые глаза, разошедшиеся искрами молний, на брюнета, понимая, что это единственный способ вставить хоть одно слово в чужой монолог. Роланд, действительно, тут же запинается, смотрит по сторонам, после чего расплывается в широкой лыбе, хлопая напарника по плечу. — Ну что же ты сразу не сказал! — Ты мне не дал. - бубнит Арлан, пока искатель довольно трясет его за плечо. — Это не важно! Лучше скажи какая житейская мудрость имени меня тебе так необходима! Я весь во внимание! - Бенэлораж ненадолго отводит взгляд, обводя простенькое устройство каюты. Разум пересекают слова Ноктис о том, что искатель пусть и тот еще кадр, но умеет, в нужные моменты, толкнуть нечто ценное… Сомнительно. Но есть лишь один способ проверить. Звучит рваный вздох. Начало его очередной короткой исповеди. — Когда случилось все это мракобесие, я понял, что вера во Владыку начала слишком сильно давить. Когда требовалось делать одно, она призывала к совсем иному. Потому, я решил временно отречься от услужению Руфеону. Разобраться в себе… Во всем этом. - пока паладин садился на кровати, свешивая с нее ноги, Арлан лишь с тихим шорохом уткнулся лбом в сложенные на коленях руки, словно ненадолго прячась от мира, чтобы тот не повлиял на его рассказ. — Иногда мне кажется, что я навсегда потерял шанс вернуться к прежнему. Быть тем, кем был, пусть не юстициаром, но искренне преданным своей вере, своему делу. Теперь я слышу, что на нашем пути мне придется убить не одного… Человека. Такого же как я, ты… Как все. Вот так… Без суда и… Прочего… Хотя, о Руфеон, кого я обманываю… Последние годы я только так и поступал… С дэронами… - Беловласый выдерживает паузу, однако, понимая, что это не конец, паладин молчит. Его лицо потеряло шебутное веселье, уступив смирению и тихой поддержке, каким когда-то обучили в ордене Первозданного света. — Старейшина Эфеон сказал, что я все сделал верно, то же говорил Его Святейшество Барут. А сам… Кажется совсем потерялся… Это может звучать странно, что я рассказываю все тебе, незнакомцу… Но ведь Руфеон не мог просто так выбрать именно тебя, правда? - дымчато-голубые глаза обрастают дымкой, а взгляд теряет фокус, смотря в никуда, словно пытаясь ухватится за хаос царящих мыслей, поселившихся в голове с тех самых пор, как судьбы бывшего юстициара сменила направление на сто восемьдесят градусов. Каюта погружается в тишину. Но если маг ушел в себя, то Роланд, кажется, растерялся. Брюнет и вспомнить не мог, кто и когда, в последний раз обращался к нему за советом, помощью в чем-то серьезном, не говоря о столь важном, как в ситуации его новоиспеченного напарника. Мало кто имел желание обсуждать подобное с ветреным, излишне торопливым искателем, и Арлан, при всей его сообразительности, вряд ли бы сам дошел до этой идеи. Шталдрахэ даже знал кто, но, вместо вопроса, спокойно улыбнулся, решая пока не поднимать этот факт, а сосредоточиться на более важном деле. — А так ли это важно, Арлан? - наконец произносит паладин, возвращая мужчину в реальность и вынуждая перевести изумленный взгляд на себя. — Отрекся ты или нет, свет Руфеона будет благоволить твоему пути, твоим поискам нового себя или возвращению старого. Но лишь тебе решать, откроешь ты свои сердце и душу небесному отцу или нет. Главное, как по мне - оставаться хорошим человеком! А я, как мудростью житейской преисполненный умар, скажу. Мужчина ты может никакущий, но вот человек. Человек ты ого-го! - последняя фраза неожиданно пробивает мага на смех. Чистый, искренний, он ведь так открыто смеялся в первый раз с событий Фейтона… И ощущалось это как нечто действительно ценное. Даже часть о том, какой он мужчина, обидной не казалась. — Эй! Не смей глумиться над моей мудростью! Я ведь правду говорю! - перебивает искатель, с размаху стуча по чужой спине, от чего маг жалобно захрипел. Да, удар у Роланда был что надо. — И не говори о том, что мы незнакомцы. Это не так! Мы друзья! И мы не дадим тебе превратиться в кровожадное чудовище, о котором ты лепечешь! - тон Шталдрахэ звучит победно, таким, какой всегда вселял надежду. А ведь Арлан был юстициаром больше трех лет, учеником Люсиана почти всю сознательную жизнь, изучал церковное дело с раннего возраста, знал писания и их язык наизусть как свои десять пальцев. Но никогда. Никогда бы беловласый не подумал, что его житейской мудрости будет учить взбалмошный паладин. И это не казалось неправильным, наоборот, на душе немного, но стало легче. То ли от тона искателя, то ли, действительно, от его умарской мудрости. Арлан ведь знал, что путь этот дастся тяжело, местами мучительно, но, раз рядом с ним такие люди, пока они рядом, все будет не так плохо? В очередной раз мужчина находил подтверждение тому, что услышал в Медринице, тому, что узнал в Леонхольде. Это не плохо, что он отрекся. Плохо то, что Арлан продолжает себя изводить, не давая шансу чему-то новому появиться в жизни. Ему, упертому и дотошному бывшему юстициару, пора наконец отойти от прежних устоев, как бы сложно и нереально это казалось… И потребовалось всего лишь услышать это три раза от трех разных людей. Неплохой результат для того, кто большую часть жизни провел в услужении Руфеону. На ум почему-то приходит Ноктис. Нет… На самом деле, потребовался лишь один человек. — Да, спасибо, Роланд. - тихо бубнит маг уже напоследок. Ноктис была права... Ветреный, но до жути мудрый в своей взбалмошной стезе. Тело вскоре валиться на кровать в собственной каюте. Уже совсем скоро галеон настигнет берегов Ардетайна, а, значит, надо было хорошо отоспаться. Собраться с силами физическими и душевными, что точно пригодятся беловласому во всем, что скоро произойдет. Дымчато-голубые глаза обрастают туманом, теряют четкий вид реальности, пока и вовсе не погружаются во тьму под веками. Сегодня он сможет поспать спокойно, без вмешательств воспаленного созна… “— Vos erant ' questus propius... Tamen rusticum est cogitare te tam facile in praeteritum tuum cedere sine intellectu cur tantopere adhaereas... adhuc longum iter habes, Arlan.”

***

— Я ведь не один вижу тут второй Фейтон? - с долей разочарования бубнит Роланд, когда галеон наконец-то заходит в гавань. — Если честно? То не один. - тянет Арлан, обводя взглядом безрадостный ландшафт, раскинувшийся перед ними. — А вы чего ожидали с историей Ардетайна? - позади раздается голос Ноктис. Ассасин потирала слегка мутные глаза, намекавшие на недавний подъем. Единственное, что выдавало данный факт, тогда как остальные элементы образа больше шли под разряд слова “профессионализм”. Собранные в тугой хвост волосы, тут же спрятанные под тканью глубокого капюшона, чтобы не мешались, черные когтистые перчатки, чистые доспехи, отбрасывающие красные блики и яркая практически кровавая помада, которой раньше точно не было. Ни единого лишнего движения в четкой походке, отбивавшей ритм по палубе галеона. — Как чего! Ясень пень мы ждали ПРО-ГРЕ-ССА! - восклицает искатель, с размаху ударяя кулаком по борту корабля, на что тут же слышится. — Шталдрахэ! Немедленно прекрати ломать корабль, иначе до берега будешь сам плыть! - грозный выговор Белой Эйши побуждает брюнета сделать шаг назад от борта, под аккомпанемент тихих хихиканий. — Кхм. В любом случае. Как я и сказала, с историей Ардетайна иного ждать не приходится. Думаю ты, Арлан, должен знать об этом крае хотя бы малую часть. — А он тут причем!? - снова раздается со стороны Роланда, пока ассасин выжидающе смотрит на мага. Тот, в свою очередь, подтягивает перчатки, мысленно что-то перебирая, прежде чем заговорить. — В Шеакрии некое табу, упоминать об этом, разве что в негативном ключе, но Ардетайн был основан нашими бежавшими учеными, и… — Чего!? - но закончить Бенэлоражу не дано, так как полу умар тут же врывается в диалог, до глубины души пораженный подобными новостями. — Какие-то святоши!? - паладин практически лезет к магу в лицо, настолько, насколько позволял рост, на что тот лишь устало вздыхает, отшагивая назад. — Мы не все поголовно жрецы, у каждого есть свое дело и своя роль. Ученые занимались вопросами магии и того, как можно облегчить протекание определенных процессов. - Роланд вертит глазами, кивает головой, принимая подобный ответ. После чего обращается к Ноктис, оперевшейся спиной на борт галеона. — А дальше то что!? Где размах!? — Он был, однако, земле не очень понравились преобразования, исполненные новыми жителями, из-за чего она взбунтовалась, приведя все к так называемой “Большой катастрофе” - катаклизму, что навсегда превратил Ардетайн в выжженные пустоши и неблагоприятную атмосферу. Поэтому нам предстоит не просто искать часть ковчега, но и сражаться с, пусть и более мягкой, но схожей с Фейтонской, в поведении, природой. - Дэммерун бросила взгляд на водную гладь. Местами бурая, она явно не предвещала им ничего хорошего. — Ты прямо ходячая энциклопедия. - тянет паладин подходя к девушке и, крайне медленно и осторожно, поглядывая на капитанский мостик, облокотившись руками на борт. Арлан тоже подошел ближе, проходясь пальцами сквозь короткие волосы. — Однако тебе не кажется, что это была твоя работа, Роланд? - спрашивает неожиданно маг, вглядываясь в то небольшое расстояние, что надо было проделать кораблю перед швартовкой. — Его Величество назначил главным тебя, а, значит, именно ты должен вводить нас в курс дела, м? - взгляд недовольных дымчато-голубых глаз соскальзывает на силуэт закашлявшегося паладина. — Настоящему воину это не нужно! Он способен превозмочь все! - Арлан кривит губами, а Ноктис тихо вздыхает, явно не видя ничего необычного в этом подходе Искателя к делу. — Tu peux pas faire ça! Знаешь сколько вещей может пойти наперекосяк!? - взрывается маг, до глубины души пораженный подобной безалаберностью. [Так нельзя!] — Че ты там на своем шеакрийском бубнишь!? — Нельзя так, я говорю! — Даже если что-то пойдет не так - мы все разрулим! Только трус раньше времени поднимает панику, настоящий мужчина готов ко всему! Хотя-я~, и в правду, тебе то откуда знать. - беловласый переводит полный беспомощности взгляд на Ноктис, на что та лишь устало качает головой, показывая, что эта черта Роланда оспариванию не поддается. — Ну-ну, господа рыцари, заканчивайте свои перепалки. Мы прибываем в Ардетайн! - Белая Эйша подходит к членам ордена, обводя руками раскинувшееся перед ними техническое величие Железной гавани. В скором времени сходня касается металлической пристани, оглашая конец швартовки звонким стуком. Рыцари и Белая Эйша осторожно сходят вниз, пока матросы и Ардетайнские инспектора должны заняться проверкой галеона. Оставалось дело за малым - пройти регистрацию, вызнать всю необходимую об Ардетайне информацию и смело пускаться в путь на поиски очередной частицы ковчега, если таковая тут имелась. — Раз, два… А третий пакет документов зачем, вас же двое? - отстраненно тянет таможенник, обводя взглядом мужчин. Арлан удивленно глядит на Роланда, а тот лишь кладет руку на плечо Ноктис и встряхивает девушку. — Мать моя технат! Откуда вы тут!? - работник порта вздрагивает, замечая Ноктис, что, с его точки зрения, взялась из неоткуда, еще и под самым носом. Призрак, одним словом. — С самого начала тут стою. — … Ладно… Кхм. Так, вы двое, капюшоны снимите. - бубнит таможенник, указывая соответственно на дэрона и мага. Дэммерун легко встряхивает головой, заставляя ткань спасть с белоснежных волос, тогда как Арлан недолго жмется. Оглянувшись на предмет наличия лиц, с которыми ему не стоило сталкиваться, Бенэлораж слегка снимает капюшон, продолжая придерживать его пальцами. Работник порта мучительно долго вглядывается в лица, потом в бумаги, потом снова в лица, потом бумаги, потом лица, потом бумаги, потом лица, потом бумаги, потом… Ах… Наконец печать с грохотом оставляет отметки на документах, после чего они возвращаются своим обладателям. Арлан тут же натягивает капюшон обратно, Роланд прячет лицо под шлемом, а Ноктис убирает бумаги в сумку. После чего, все трое, наконец могут покинуть стойку регистрации и пройти в основную часть порта. — Он разве не должен был спросить цель нашего визита? - тянет маг, осматриваясь по сторонам. — Должен. Но, если внимательно вглядеться в его лицо, можно заметить, как там черным по белому, размашистым жирным почерком написано: “Мне недостаточно для всего этого платят. Валите.” - Ноктис вырисовывает пальцами сказанное в воздухе и тихо смеется, пока маг лишь цокает языком. — Ну и славно, что не спросил! Меньше мороки, хаха! — М-да, не хотелось бы повторения ситуации, как в Аньшу. — А что там было, если не секрет? - тянет бывший юстициар, переводя глаза на девушку, пока та лишь водит плечами, улыбаясь. — Мы не говорим, что цель нашего визита - поиск ковчега. Многие вообще не особо и верят в его существование. Однако, в случае с Аньшу, до меня не дошло, что такие вещи надо обсуждать заранее, поэтому наш дражайший искатель выпалил, что мы приехали подраться. — Но я и не врал! Мы собирались бить нечисти морду! - маг переводит глаза от одного напарника к другому и хмурит брови, представляя как это выглядело со стороны. — Нам повезло, в Аньшу тогда проходил бойцовский турнир, поэтому таможенник подумал, что Роланд таким образом обозначил именно его. - Арлан некоторое время молчит, что-то прикидывая, оглядывается в сторону места, где они проходили регистрацию, и, только после этого, начинает говорить. — Уверена, что у него на лице было написано именно это? Работники порта в принципе редко бывают дружелюбными. — Уверена. И ты привыкай, тут ко всему такое отношение. И ко всем. — С чего ты взяла? — Оглянись вокруг. Загляни в лица людей и посмотри в каких условиях они работают. - Бенэлораж тихо вздыхает, следуя совету ассасина. Дымчато-голубые глаза проходятся вокруг, подмечая то количество грязи, серости и мрачности, что их окружала, все то, что ускользнуло от обычно внимательных глаз в силу до сих пор воспаленного прошлыми событиями сознания. И если в Фейтоне мрачность была вызвана проклятием, отравой, лежащей на землях, тут все дело было в атмосфере. Угрюмые, собачащиеся при любой удобной возможности рабочие, раздающиеся где-то вдали выкрики, граничащие с настроением бунта, ругающиеся с таможенниками жители и беспрестанный, словно бесконечно тянущийся, гул техники и многотонной речи из громкоговорителей, окружавших их сплошь и вокруг. Абсолютно и полностью безрадостная картина, дополняемая обилием пустоши, желтым, словно песочным, небом и воздухом, от которого внутри пересыхало. — Неправильно тут все у них. - бубнит паладин, чьи слова отдаются лёгким эхом из-за шлема. — Это ещё мягко сказано. Кажется в Фейтоне было не так уж и плохо. Там хотя бы была тень и не иссушающее солнце. - тянет Ноктис, задирая глаза к светилу, что, по какой-то причине, казалось на территории Ардетайна болезненным. Хотя это точно было одно и то же солнце, что и всегда. — Да и… - начал было что-то произносить Арлан, когда к троице подлетел высокий, достаточно прилично одетый мужчина с каким-то непонятным устройством наперевес. — Скажите, что вы думаете об Ардетайне и открытии нового монорельсового пути? - звучит короткая пауза, которую однако нарушает три последовательных ответа. — Слишком много металла. - безучастно констатирует Ноктис, показательно стуча каблуком по поверхности под ногами. — Что такое, этот ваш “монорельс”? - протягивает маг с тихим вздохом. — Это прогресс! - остальные члены ордена поворачивают лица, выражающие сомнения, очень большие сомнения, к Роланду, что с довольным видом упер руки в бока. Ну, как, шлем не давал этого увидеть, но они на инстинктивном уровне знали, что искатель доволен. — И это прекрасный ответ, мой, явно не местный, друг. Десять из десяти. - отметил репортёр, что-то делая со странным устройством, которое взял в руки. Машина издала тихий гул, потом щелчок, и лишь после этого всего мужчина, чье выражение стало весьма кислым, поднял лицо обратно к рыцарям. — Филипп - идиот. “Макс, у нас солидное издание, а не бульварный листок. Выбрось свои пасквили в помойку и напиши наконец материал, который можно опубликовать.” - затараторил репортёр, явно возжелавший излить свою душу людям, которых он видел впервые. Роланд от такого расклада снял шлем и начал активно трясти головой в подтверждение каждого слова обиженной творческой натуры, что хотела хоть каплю справедливости к своей гении. Арлан скрестил руки на груди, явно не понимая этот странный порыв со стороны незнакомца, а Ноктис… Уже куда-то делась?... Стоп. Где она!? Дымчато-голубые глаза тут же мечутся вокруг, пока не цепляются за белый силуэт у одной из толп. Так. Ладно. От сердца отлегло. Кажется дэрон решила самолично убедиться в том, какие именно настроения вызывал этот загадочный “монорельс” у ардетайнцев. — Незаконные евгенистические исследования для него - пасквиль, подпольная торговля “Ментатом” - пасквиль, забастовки рабочих - пасквиль. Зато монорельс - материал! Что я ему, репортер светской хроники!? “Ах, монорельс изменит нашу жизнь. Теперь я буду добираться в Штерн на два часа быстрее!”. Не мог послать стажёра. - продолжать заливаться Макс, явно уловивший то, с каким вниманием и упоением его слушал паладин, иной раз вставляя короткие комментарии о том, какой этот Филлип действительно дурак. Арлана же куда больше интересовали забастовки рабочих и незаконная деятельность, о которой бегло обмолвился репортер за время своей тирады. Внимательные глаза все это время осторожно следили за Ноктис, что гуляла туда сюда и, лишь обойдя портовую площадь по кругу, начала возвращаться обратно. Ее задумчивое лицо ясно давало понять, что все происходящее было не столь очевидно радостно, как хотелось бы. Точнее, как предполагалось бы. — Люди не рады этому монорельсу, как не посмотри. - протягивает девушка, стоит ей вернутся на место, что она покинула минутами назад. Репортер явно вздрагивает, вертя головой в сторону раздавшегося голоса. — Признаться, не заметил как вы уходили. — Вы были слишком увлечены своей тирадой, господин…? - проговаривает маг, скрещивая руки на груди. — Ах да, что же это я. Макс Либерфорт, репортер. А вы, позвольте узнать? - беловласые переглядываются, обдумывая ответ, тогда как паладин тут же начинает неистово трясти руку Макса, попутно тараторя. — Мы - Орден Рассвета. Очень приятно. Надо выпить за знакомство! Мы из Лютерии. Знаете о нас? Наверняка знаете. Но Его Величество вряд ли знаете. Он пока нигде не появлялся. Но я, в общем, Иск… - в этот момент Ноктис резво даёт напарнику с локтя в бок, да так, что мужчина закашливается, отпускает руку бедного Либерфорта, который тут же хватается за конечность, проверяя на месте ли та вообще. — Извините его. - проговаривает Арлан, осторожно касаясь чужой руки пальцами и позволяя разойтись короткой вспышке целительного света, на которую слышится благодарный вздох. — Ох, спасибо. Спасибо… Та-ак. Орден Рассвета? — Слышали о нас? - отзывается Ноктис, помогая паладину вернуться в вертикальное положение и отдышаться. — Слухи доходили. Подельники нового короля Лютерии, вы, вроде как, отметились в Аньшу на турнире. — Тогда, будьте столь добры, поясните немного за то, что здесь происходит? Признаться, слова о “монорельсе” вводят в ступор. - продолжает маг, слегка склоняя голову в бок. — Кхм. Совсем по-простому, монорельс - транспортное средство, которое будет перевозить людей по специальному пути - рельсам. Вам, если честно, будет проще увидеть. Что же касается того, на чем я остановился, девиз Ардетайнского техната “Мы освободим вас от ручного труда ради умственного.” Но что делать десяткам людей, что ставят в зарплатной ведомости крестик? Перевозчиками годами копили на протезы для себя и мулов, чтобы быстрее передвигаться по плато. Но сегодня монорельс разом оставил их без работы. Вот о чем нужно писать. Но - объясни это Филиппу. - Макс вздыхает, ероша темные волосы на затылке. Достает механику, принимаясь что-то активно набирать на панели, попутно бубня под нос. — Ладно. Профессионал я или нет? “Этот долгожданный день… Светлые улыбки на лицах…” Аргх, прям тошно. Надо сказать Марку, чтобы сделал пару снимков с проездом махины по пустоши. - тут репортер ненадолго замирает, вертит глазами вокруг, а потом резко поднимает голову на рыцарей. — А вы случайно не направляетесь в пустошь? — Конечно направляемся! - восклицает Роланд, после чего, правда, осторожно переводит глаза на напарников. — Направляемся же..? — Направляемся. - подытоживает дэрон с кивком.

***

— Хоть кто-нибудь способен мне объяснить, КАК мы оказались в подобной ситуации? - раздается голос мага, пока тройка рыцарей продвигалась по территории подстанции “Эпсилон” в компании капрала Крейга. А ведь все действительно начиналось хорошо. Прогулка вдоль безжизненных, наполненных свихнувшимися машинами и недружелюбными ящерами всех мастей, пейзажей Ардетайнские пустошей. Сетования Роланда на то, что он до окончания веков будет вычищать песок из доспешных пластин. Встреча с Марком, фотографом, о котором и упоминал Макс. А потом… Потом все, как обычно, пошло по наклонной. Очень быстро стало ясно, что кто-то вмешался в творящийся процесс, снял охранную систему, ещё и заглушил возможность связаться с блок постом. Рыцари, без лишних вопросов, разыскали констебля Швайгерта, когда ситуация начала очень резво окрашиваться в цвета нелицеприятных последствий. И вот, пробираясь по песчаным склонам скал зоны подстанции, сжимая кусачки в руках, члены ордена ненамеренно стали прямыми участниками ситуации, где предстояло разминировать пути прежде чем механизм унесет с собой в небытие пол плато и всех, кто на нем находился. — Казерос его знает! Но пусть будут драты эти террористы! Руфеона на них не хватает… - взвывает паладин, хрустя сжатыми в кулаки рукавицами. — Точно по расписанию. Скоро будем в каньоне. - раздается шипение рации, после чего капрал с нахмуренным видом слушает передачу. — #Тцк. Канал связи с машинистом заблокирован. Они все предусмотрели. Ещё и оставили патрульных.# - перед глазами наконец-то открывается вид других ардетайнских солдат. Никто явно не был готов к такому исходу событий. А их цель, тем временем, была там, прямо за этой завесой, рукой подать. — Капрал Крейг, надо уходить… - раздается со стороны раненых, но мужчина лишь тихо качает головой. — Вам на север. Удачи. - рыцари переглядываются, надо было торопиться. Все трое кидаются к проходу меж защитных ограждений. Роланд вытягивает из ножен двуручник, а Ноктис тихо свистит, привлекая внимание мага. Дымчато-голубые и алые глаза пересекаются, губы дэрона безмолвно выводят лишь одну фразу. “Ты не станешь монстром.” Беловласый осекается, зрачки расширяются, а мир словно затихает ненадолго, оставляя лишь бешеный стук сердца в ушах. Ассасин ускоряется. Бросается вслед за брюнетом, что уже настигал показавшихся из укрытия дельт. А Арлан ощущает как разразившаяся внутри буря превращается в штиль. Все. Будет. Хорошо. Молния колет кончики пальцев, бросается в пляс вокруг металла колец, пока ловким движением запястий вырисовываются магические круги. Дымчато-голубые глаза расходятся рябью стихии, внимательно высматривая момент, когда, и куда, можно будет ударить. В этот момент двуручник искателя с грохотом бьётся о защитные матрицы, пуская паутины трещин. Ноктис же с размаху кидает клинок в сторону стрелка, когда очередная пуля бьётся в песок у нее под ногами, после чего тут же растворяется в тенях. Роланд громко выругивается, когда сталь клинка вновь встречает сопротивление в лице синтезированных щитов, но стоило занести меч на очередной удар, как мощный разряд бьётся в матрицы, буквально стирая их с пути оружия. Все вокруг заливается кровью, хрипы и стоны мешаются со всполохами теней и дребезжанием разрядов молний. Песок под ногами становится вязким и липким, напоминая мясную кашу. Арлан давит позыв отвращения при виде рвано отрубленных конечностей, вспоротых глоток и застланных туманом смерти глаз. Припускается в сторону их пункта финального назначения, где незадачливые, ныне мертвецы, оставили Технату неприятный подарок в лице бомбы. Ноктис без единой проблемы взбирается вверх по воротам, перемахивая через них, на что паладин обгоняет мага, под громкий возглас сбивая двери ограждения с креплений. Бенэлораж вытягивает из поясной сумки кусачки и рацию, кидает практически наугад, краем взгляда зацепившись за белый призрачный силуэт. И она ловит. Устремляется вперед, к заминированный путям. Противники мешкают, явно не поспевая за стремительным темпом развития событий. Наконец бросаются к путям, но их останавливает стена магической стихии. Бежать некуда. Мгновения спустя, тела, чьи жизни стальными когтями вырвал паладинский двуручник, падают на песок, вновь окрашивая все под собой в грязный коричневый цвет. Все кончено. Они проиграли. Пусть обещали им совсем не этот исход… Он пророчил им не это! Рация щелкает, испуская голос Швайгерта, пока ассасин взбирается на пути, открывая кусачки. Механизм, крепко привязанный к путям и увитый цветными проводами, неприятно пищал, пока циферблат вел отсчет. Там, не так уж далеко, Роланд и Арлан дрались с неожиданно появившимся молохом - мехой, столь часто встречаемой на просторах Ардетайна. Мир вокруг Ноктис затихает, вся концентрация уходит в выбор между голубым и красным проводами. Перережет не тот - плато и их самих ждёт незавидная судьба. Однако внутри все спокойно. Не впервой находится в столь “щекотливой” ситуации. Восклицания констебля не помогают. Тот явно не имел ни малейшего понятия о том, какой провод резать. Пути под ногами начинают дрожать. Со стороны раздаются крики напарников. Слышится предсмертный скрип поверженного молоха. Рация рвется на части от идущей передачи. “0:30” Когтистые перчатки осторожно сжимают кусачки, поддевая провода и разводя их в разные стороны. “0:20” Пути начинает трясти, так что приходится схватиться за рельсы другой рукой, разводя лезвия инструмента. “0:10” — Чего ты тянешь, Дэммерун!? - восклицает паладин, попутно спотыкаясь о землю. — Ноктис, режь! - вот уже и хрипящих голос бывшего юстициара, несущегося следом за искателем. “0:07” Зрачки алых глаз расширяются, а нос втягивает запах, идущий от механизма. “0:05” Рука подносит кусачки к красному проводу, пока все вокруг оглушает гудок монорельса. “0:03” — Ноктис! “0:02” — Макабр, демон тебя дери! “0:01” . . . В последний момент кусачки щёлкают голубой провод.

“0:00.03”

— Но-! - раздается рев стального гиганта, сметающего силуэт ассасина с путей. Мага дергает, а его зов глохнет в глотке без возможности закончится. Внутри все сжалось, а вспыхнувшее сознание столь же резко потухло. Роланд стягивает с головы шлем, окидывая пути, по которым только что проехался поезд, помутневшим взглядом. Они были пустыми. — Что стоим? - мужчины одновременно вздрагивают, резко оборачиваясь. Ноктис, как ни в чем не бывало, стояла позади, держа в руке деактивированную бомбу, чей циферблат застыл на лаконичном значении “0:00.03”. Обоих отпускает, Роланд с размаху кидает шлем в песок, а Арлан, с протяжным выдохом, спускается на корточки, натягивая капюшон глубже на голову. Дэрон опускает механизм на землю и скрещивает руки на груди, словно ничего сверхъестественного только что и не произошло. — Я на тебя Силлиану пожалуюсь! - взвывает паладин, пытаясь поймать девушку и встряхнуть, но та лишь ловко отшагивает в сторону. — Потому что забыл про мой теневой рывок? Ну-ну~, ну-ну~, пожалуйся. — А ну стой! ДЭММЕРУН! - искатель продолжает безуспешно гонятся за беловолосой, но та, без особых усилий, отскакивает в сторону. Арлан потупил взгляд в какую-то даль у себя под ногами, уткнувшись лбом в руки, пока тело окончательно осело на песок. Вокруг носились его напарники, а из позабытой всеми рации орал констебль, приказывавший возвращаться. Но все это неважно. Сердце бьется как бешеное, пока внутри царит буря. В голове обрывки чужих, но словно собственных, давно забытых, обрывков фраз. Но ведь этого точно не случалось в его жизни…

“— Я ..уд.. о..т....ож..а …”

“— ... Фео.”

А перед глазами этот яркий… Горящий… Кроваво-красный взгляд…

***

— Мы установили ваши личности, примите наши искренние благодарности от имени Ардетайнского Техната. - капитан Кейлиган выдает осторожную улыбку, обводя глазами явно уставших рыцарей. Дорогу до железной гавани они проделали в тишине. Ну, не в народном ее понимании, а под аккомпанемент из бубнежа Роланда, что, при его обычной громкости, можно было легко счесть за состояние покоя. И если Ноктис просто не видела смысла говорить, то Арлан будто потерялся в потоке собственных мыслей. Все гудело, пока внутренний хаос пытался найти ответы на все то, что возникло перед глазами. Он точно не переживал подобных воспоминаний, тогда почем… — Вам присуждены полные права граждан класса “Бета”, в том числе, бесплатное пользование монорельсом. - вновь раздавшийся голос вырывает из раздумий, заставляя поднять сокрытые под тенью капюшона вечнозимые глаза, пока в руки ложаться карты соответствующего общественного класса. Дэрон лишь тихо скрещивает руки на груди, кивая про себя. Видимо именно это им и было нужно. Выделиться. — И помните. Никаких интервью с репортерами. Слухи о теракте не должны попасть в прессу. - лицо женщины становиться серьезнее, пока внимательные черные глаза ещё раз обводят троицу из ордена Рассвета. — Конечно. Мы будем молчать. - капитан смягчается, удовлетворительно кивает, после чего отпускает героев дальше. — В смысле молчать!? Какой молчать! - тарахтит паладин, стоит им отойти подальше, на что сразу же получает два осуждающих взгляда со стороны напарников. — Что вылупились!? Люди имеют право зна-... Ай! - дэрон с размаху дает брюнету по хребту, так, что вибрация кажется проходится по всем доспехам, сотрясая умарский организм. — Да за что!? — Роланд, это не нам решать. Если было сказано молчать, значит мы молчим. - шипит беловласая, пока маг поправляет перчатки, продолжая и поясняя ее мысль. — Огласка подобного может вызвать панику в обществе, Роланд. А когда народ в панике, ему очень легко нанести вред, им легко манипулировать. Это как буйная стихия. Спасется тот, кто не стоит у нее на пути, иного выхода нет. К тому же, ты знаешь как все устроено в Ардетайне? - Шталдрахэ замолкает, по нему видно, что, за время паломничества, данный материк не довелось посетить. — К тому же нам самим не нужны лишние проблемы. Уверена, технату хватит сил, чтобы пресечь наши поиски ковчега. - зеленоглазый наконец-то выпрямляется, недовольно бурча что-то под нос и потирая спину. — Я все равно с вами не согласен. — Думаю еще больше ты будешь не согласен с урезанием жалования. Его Величество же просил не вмешиваться в чужую экосистему покуда это не что-то патовое. - при упоминании зарплаты паладин дергается и морщится, уже пропуская мимо ушей все сказанное после. Да, его кошелек и так пострадал от всех прошлых выходок, такими темпами его же без жалования вовсе оставят. — Все! Все! ВСЕ! Я понял! По-ня-л! Идём на монорельс! Идём! ИДЕМ! - искатель резво подталкивает напарников в сторону стального монстра, пока все это сопровождается тихим хихиканьем. На станции людно, жители Ардетайна и ряд приезжих сверяют билеты, показывают ай-ди карты, сверяют документы. И пока Арлан с Ноктис спокойно дожидаются очереди, паладин уже уваливает прочь, завидев знакомый силуэт. Право слово, иногда казалось, что искателя стоит держать на привязи. Макс приподнимает голову, отрываясь от процесса записи, стоит его силуэту настичь низкой, но широкой тени. Репортёр кисло улыбается, обводя паладина взглядом, после чего выпрямляется, наконец-то начиная диалог. — Я уже понял, что интервью с героем не будет. Хах, что они пообещали тебе за молчание? — Какую-то бету, Йон его знает, что это значит. - бубнит брюнет, вертя карточкой в перчатке. — Права класса Бета? Недурно. Ещё и бесплатный билет на монорельс, чтобы от вас быстрее избавиться. - Либерфорт выдыхает, прожимая кнопку на механизме, так что ему в пальцы выскакивает диск с записью. — Кому-то наверху явно охота замять всю эту историю. - протягивает темноволосый, рассматривая безделушку и вертя ее в руках. — Но они прогадали. Макс Либерфорт так просто не сдается~. - мужчина вкладывает вещицу в перчатку Роланда, довольно улыбаясь. — Друг мой, возьми голодиск, прошу тебя. На нем статья и снимки. У меня точно отберут при обыске перед посадкой, а вот вам это не грозит. - Шталдрахэ переводит глаза на устройство хранения, активно размышляя. По сути, это же не он расскажет жителям Ардетайна о теракте? Не он. Это Макс. А он, так, доставка. Это даже не считается. А значит что? Правильно! Справедливость восторжествует, а жалование не урежут! — Конечно, мой друг, не беспокойся! Все будет сделано, или я не сын рода Шталдрахэ! - репортёр сияет глазами, пожимая руки рыцарю, пока оба хитро хихикают. — Это просто превосходно. Как приедешь - сразу неси диск в редакцию. Мы наконец-то покажем магистрату каковы последствия замалчивания правды. — Роланд! Где тебя предки носят?! Наша очередь! - громкий голос Ноктис отвлекает паладина, вынуждая кивком попрощаться с Максом и броситься к монорельсу. Главное - сейчас не перепутать карточку и голодиск…

***

Внутри людей было… Немало. Видимо многие решили опробовать пресловутый монорельс в день его первого проезда от Железной гавани до Штерна. В каждой своеобразной “четверке”, ведь два соседствующих кресла располагались напротив такой же двойки лицом к лицу, кипел живой разговор, а дети прыгали подле окон, наблюдая за проносящимися мимо пейзажами ардетайнской пустоши. И в то время как Ноктис тихо сидела на своем месте, прикрыв глаза и натянув капюшон поглубже, явно наслаждаясь выдавшимся отдыхом, парней явно орёл за поясницу цапнул, как выражались у них в Загорье. Но если Арлан пытался понять как и что тут работает, изредка прикладывая ладонь к разным поверхностям, пытаясь уловить течение магии и цокая языком не находя его, то Роланд просто крутился, бубня себе под нос что-то про колдунства. — Может тебе пойти прогуляться?. - все же выдала Ноктис, когда паладин в иной раз с громким стуком ударился доспехами о подлокотник, напрягая сидящего подле него мужчину. Угораздило же беднягу из всех мест выбрать то, где его окружало три рыцаря… — А что я то!? Или тебе совсем неинтересно, что тут за колдунства творятся!? - искатель заводит на повышенных тонах, однако тут же затыкается, увидев горящий алый взгляд, выглядывающий из под капюшона. — Ну и пойду! А вы!... А вы сидите тут и ки-сне-те-е. - вторую часть предложения Роланд протянул необычно тихо. Правда для этого он сначала получил очередной предупреждающий алый зырк. Стоило Шталдрахэ выйти в тамбур, как мужчина, сидевший подле его места, спокойной вздохнул и благодарно улыбнулся ассасину, на что та лишь кивнула головой. Арлан тоже удобнее сел в кресло, слегка сжимая подлокотники длинными пальцами, пока на лице выразился весь протекающий мыслительный процесс. Дэрон слегка поворачивает голову, поджимая губы. — Что-то нашел? - наконец тянет девушка, мягко касаясь пальцем тыльной стороны чужой ладони, на что маг тут же переводит на нее дымчато-голубые глаза, еще с мгновение водя взглядом между ее рукой и лицом. — В том-то и дело, что ничего. Ни капли магии. Как это работает - загадка. Но… — Но? - продолжает девушка после паузы со стороны мужчины. — Но я не видел ещё ничего подобного нигде более… Однако если оно есть, значит должно как-то работать, правда?... Возможно здесь есть похожие принципы с работами Рунарта, но отказавшиеся от магии? - последние слова маг уже бубнил себе под нос, уткнувшись взглядом вечнозимых глаз себе под ноги. Ноктис лишь тихо наблюдала за этим, лишь единожды кивнув на очередную фразу. Это отвлекло Бенэлоража, давая понять, что он все это время тараторил вслух. На лице скользит выражение неловкости, а пальцы тихо стучат по подлокотника. — Прошу прощения, тебе явно не очень интересно все это слушать. - Ноктис склоняет голову, водит алыми глазами по сторонам, после чего возвращает их на напарника, спокойно констатируя. — Мне действительно не интересна тема всех этих механизмов. Но, признаюсь, ты интересно бубнишь себе под нос. Хотя, я бы лучше послушала бубнеж про магию. - вечнозимые глаза мерцают коротким всполохом искр. Он так давно не встречал хоть какого-то интереса к своему ремеслу, не как к последствию своих заклинаний, но как к науке, теории, что это казалось… Странным. Вечнозимые глаза скользят к силуэту девушки. Стоит ли предложить рассказать что-то? Предложить ответить на ее вопросы? Или это было лишь чувства такта? Или действительно искренний комментарий? Арлан ещё слишком плохо знал ее, чтобы понимать, предугадывать поток витиеватых мыслей этого странного дэрона. Наверное они ещё не так уж и близки. Дымчато-голубые глаза скользят обратно к окну, теряя ее силуэт, что словно тут же становится эфемернее. Ощущение того, как ее рука ускользает от его. Есть в этом даже что-то печальное, но мимолетное желание пресекается. Не стоит навязываться. Он далеко не один из них, неважно прошел через посвящение или нет. … Дэронам все же не стоит слишком близко подступаться к Шеа… “Но разве не хочется заниматься чем-то приятным на своем пути?” - Бенэлораж словно осекается на собственных мыслях, поворачивает голову туда, где сидела напарница, снова всецело позволяя ее облику проникнуть в поле зрения. “Заниматься чем-то приятным… Чем хочется мне…” — Я могу рассказать что-нибудь, если хочешь. - эти слова звучат неожиданно даже для самого мага, но девушка лишь поворачивает к нему лицо и… Улыбается. — Да, Арлан. Пожалуйста. В ответ на ее улыбку уже тянется и его собственная. Пропитанные магией пальцы на каком-то инстинкте находят ее ладонь, и возвращают на подлокотник подле своей. Так лучше. … … так правильнее…

***

Тем временем искатель, продолжая бубнить себе под нос что-то про колдунства, и что-то о том, что скоро запишет Ноктис в Великую Книгу Обид, шел сквозь тамбур, останавливаясь у очередной двери, за которой проносился пейзаж безжизненных пустошей, созданных катаклизмом. Все это навевало атмосферу, как ни странно, не отчаяния, а того самого духа приключений, что вел многих по пути исследований и открытий, того, что неприкрыто манил устремиться к тайнам, позабытым на страницах полустертых баллад и легенд. Но может быть было не так уныло и потому, что даже сейчас Роланд был не один, и речь даже не о оставленных в основной части вагона напарниках, а силуэту другого пассажира, за которого цепляется болотный взгляд. Яркие, до ужаса странные, сине-зеленые волосы, так контрастирующие со светлой кожей и белым покрытием накидки незнакомца, которого, помимо прочего, выделял достаточно глубокий и старый шрам через правую сторону рта. Шталдрахэ вдруг почему-то подумалось, что беднягу ненароком протащили затылком по илу, но вот если он сделал это с собой сам … Умеют же люди в Ардетайне над собой поиздеваться. То угробят экосистему, то террористов упустят, то раскрасятся во все цвета радуги, которую вряд ли когда-либо видели, разве что в разводах бензина на воде. Вот умары таких глупостей не делают. Может, потому у них и пиво вкуснее, и воздух чище. Взгляд устремляется в окно, стараясь поймать хоть какие-то детали ландшафта, погружает в громкие раздумья, пока над ухом не слышится перелив механики. Роланд поворачивает голову на правую сторону, но ничего не видит, напротив, звук уже слева. Паладин повторяет обряд, но уже с левой стороной. И снова ничего. … Полу умар снимает шлем, трясет каштановыми локонами, после чего чешет уши пальцем в латной рукавице. Ну, вроде замолчало. Но только стоило надеть шлем обратно, как звук механики раздается вновь. Искатель сдергивает шлем, прибивается к нему лицом, пытаясь найти то загадочное нечто, что скворчит ему на уши. Однако ничего не находит. Так, он ещё не пил. Тогда что это черт возьми такое!? Порядком загоревшийся мужчина резко разворачивается, с четким намерением надрать уши незнакомцу напротив, если это его рук дурачество. Вот только стоило Шталдрахэ развернуться, как он оказался нос к носу… Скорее нос к груди этого загадочного пассажира. —Так твоих рук дело!? Э, бля, ОТВЕЧАЙ! - парень, тянувший руки куда-то за голову полу умара, мечет расширившиеся, необычайно розовые, глаза на искателя, явно не ожидав, что тот заметит его манипуляции. Ноги, словно по волшебству, хотя это скорее было обыденное дело для юноши, запинаются сами о себя, и 180 сантиметровая шпала падает прямо на паладина, утягивая его с собой на пол. Шталдрахэ с адским стуком бьётся телом и затылком о металлический пол, а незнакомец ощущает как бровь обжигает от резкого соприкосновения с металлом доспехов. Звучит обоюдное болезненное мычание, мешающееся с ругательствами Роланда, пытающегося встать, но весьма безуспешно, к счастью отползшего в другой конец тамбура зеленовласого. — Дедуль, да кто же в наше время использует для косплея реальный металл, ну вы чего!? - сдавленно шипит молодой мужчина, усиленно потирая область над правым глазом и закусывая губу, пересеченную шрамом. — “Дедуля”!? Да я сейчас встану и челюсть тебе выбью, чучело болотное! - окончательно вскипевший полу умар грозно начал ворочаться всем телом, и незнакомец даже изрядно напрягся, вот только… Он так и не встал. — … Я… Я встану… - бубнит болотноглазый, уже изрядно тише и с подостывшим энтузиазмом. Юноша тихо встает и отряхивается, мечет взгляд под потолок тамбура, потом вниз, где, четко под нужным местом, разложился незадавшийся косплеер. Прикинув все это в голове, зеленовласый решил, что оно ему особо не надо, после чего начал осторожно, по стенке, валить прочь. — Э, куда пошел!? А НУ СТОЙ! Я ещё не закончил! - незнакомца эти слова побудили лишь идти быстрее, правда тут же натыкаясь на Ноктис, что, скрестив руки, стояла у него на пути. Ардетайнец резко отшагивает назад, опять путаясь в ногах и грозясь встретиться затылком с полом, однако позади кто-то сразу же подталкивает в плечи, позволяя устоять. Розовые глаза мечутся меж двух беловласых, пока в голове проносится мысль, что его ждет драка в тамбуре два против одного… И это если они не поднимут третьего. Зеленовласый уже сжимает кулаки. Угораздило же лук сдать в багажное отделение… Наплели лапшу на уши, что поездка пройдет “мирно и спокойно”... Ага! Ему сейчас весьма “мирно и спокойно” начистят лицо эти, черт пойми откуда взявшиеся, странные люди в странном косплее! Но, вопреки состоявшейся атмосфере, ассасин отшагивает в сторону, подходя к ворочающемуся напарнику, все же не спеша его поднимать, а смеряя взглядом того, кто понимал, что как-то так эта прогулка и должна была закончится. Арлан же тихо вздыхает, после чего прикладывает тыльную сторону ладони к надбровной дуге пострадавшего. Розовоглазый дергается, однако приятное тепло, снимающее боль, вынудило задержаться, пусть, то и дело, обдавая мага недоверчивым взглядом. — Было бы великолепно, если бы ты объяснил, что тут происходит. Все же я склонна верить, что это не Роланд приложил тебя в бровь. - красноглазая явно обращалась к зеленовласому, пока паладин беспорядочно хватался за ее щиколотки, пытаясь подняться. Выглядело это столь же странно, сколь комично, градуса последнему добавляло и абсолютно невозмутимое лицо девушки. — Это его рук… Кхм… Крыльев дело. - незнакомец поднимает руку, указывая под потолок. Там, затаившись, сидела механическая птица, то и дела вертя головой. — Этот сын курицы заинтересовался дедулей косплееро-... — Я НЕ ДЕД! И Я НЕ КОСПЕ, КОСПЛЕИ… ТЬФУ ТЫ, ДА НЕ ЭТА Я БЕСОВЩИНА, ЙОНСКОЕ ПИВО МНЕ В-! - Роланд не успевает закончить, так как Ноктис с невозмутимым видом закрывает ему рот ладонью, взглядом предлагая зеленовласому продолжить. — … В общем-то… Ему понравилась блестяшка, он и начал мельтешить над вашим товарищем. Я попытался его схватить и убрать, да ноги, как обычно, запутались. - розовоглазый тихо свистит, вытягивая руку. Птица, представляющая собой сильно прокачанный дрон, осторожно слетает вниз, приземляясь на свою “жердочку”. Роланд пытается что-то орать, однако прижатая ко рту рука оставляет лишь право гадать, что там было. — Извините. - тянет парень, явно уже выискивая глазами, куда можно деться. Неважно куда, главное подальше от… Этих. — М, ничего, он у нас всегда такой, это нормально. Звать то тебя как. - незнакомец косится на девушку, поджимая губы и о чем-то раздумывая, прежде чем ответить. — А вам для чего? — Для отчета. — Отчета? — Дело в том, что мы не изображаем из себя рыцарей, мы и есть рыцари. - раздается голос мага сбоку. Сказанное вынуждает зеленовласого распахнуть глаза пошире и еще раз оглядеть всю троицу с ног до головы. Сейчас, если так подумать, можно было заметить ясное различие в их доспехах и тем, в чем щеголяли помешанные на концепции рыцарства штернские косплееры. Это были реальные доспехи. “... Вот же я влип… А меня Банка с мозгами же просил ни во что не встревать.” - словно ощущая повисшее в чужой голове настроение, Ноктис рывком поднимает Роланда на ноги и показывает на него Арлану жестом головы. Тот, ни говоря ни слова, уводит буйного умара обратно, лишний раз шипя что-то на языке священных писаний на очередное ругательство искателя. — Выбора сбежать нет, я так понимаю. - косится незнакомец, стараясь лишний раз не пересекаться взглядом с алыми, словно горящими, глазами. Уж слишком некомфортно от них становилось. — Нет. Как и нет в этом смысла. Никто и ничего тебе за произошедшее не предъявит. Нам просто необходимо докладывать о каждом своем шаге человеку, на которого мы работаем. — И на кого вы работаете. — На Лютерийского короля. - без запинки отвечает ассасин, прислоняясь спиной к стенке тамбура. “Ну просто потрясающе.” — Вы слишком спокойные для тех, кто работает на тирана. - тянет розовоглазый после долгой паузы, наконец решаясь пересечься своим взглядом с чужим. “Черт, аж в дрожь кидает, она как призрак. Работку по профилю выбрала.” — Тирана? Это об Эрхарде? — А ты будто не знаешь имя работодателя. — А~, вот оно что. - ассасин неожиданно тихо смеётся, отчего незнакомца только сильнее порывает свалить. И так влип, а она еще и смеется тут с чего-то. — Власть в Лютерии сменилась ещё с пол года назад. На троне законный наследник, а Силлиан, пока что, в тирана не превратился~. - стрелка тут же отпускает, мысли от чего-то пересекает идея, что он, походу, напридумывал лишнего. — То есть я вам не нужен? — Только имя для точности отчета. А так - иди гуляй и живи свою жизнь дальше. - розовоглазый наконец выдыхает, почесывая затылок. Столько жути своим видом навели и ради чего? Ладно, зато выговора от Банки теперь точно не будет. — Кай. Кай Вальфари. - Ноктис, сделав мысленную пометку, кивает головой, отникая от стенки тамбура. — Приятно, конечно, но, надеюсь, мы больше не пересечемся. — И это очень даже взаимно. - тянет Кай, бросая последний взгляд вслед удаляющемуся ассасину, после чего глядит на птицу, которая машет крыльями и издает механически искаженную трель. — Это за то, что я утром случайно запнулся о тебя?... Понял. Буду смотреть под ноги. - закатывает глаза стрелок, бубня уже еле слышно. — Вот же недоптица общипанная~.

***

— Нельзя было его отпускать! Я запишу его в ВЕЛИКУЮ КНИГУ ОБИД! - паладин рукоплещет, смеряя недовольным взглядом напарников. — Он напал на вашего капитана! — Парень просто споткнулся, Шталдрахэ. - тянет Арлан, удрученно вздыхая. — Все ловкие убийцы имеют запасной план! Да, Ноктис!? — Да кому ты нужен, Роланд. - шипит дэрон, щурясь. — В смысле кому!? Да я-! — И вообще, тебе разве ничего не нужно отдать. В Из-Да-Те-Ль-Ство? - искатель осекается, понимая, что его маленькую аферу с Максом подчистую вскрыли. Маг же лишь недоумевающе смотрит на ассасина на что та жестом указывает, что пояснит потом. — Знаете, я потом вас отчетаю. Великие подвиги не ждут! - брюнет убегает прочь, даже не удосужившись взять из сумки Ноктис карту, которую им всучила Эйша перед их отъездом. — Он не потеряется? - тянет Арлан, переводя взгляд вечнозимых глаз на Ноктис. — Очень вероятно, но я найду его после того, как позабочусь о том, где мы сегодня будем спать… Я же могу оставить еду на тебя? - напарники переглядываются, и во взгляде девушки он легко улавливает то нежелание, что скопилось со всех их вылазок из Лютерии. Этим всем с поры Тортоика занималась именно ассасин. Дымчато-голубоглазый улыбается, после чего забирает карту с пометками из рук Ноктис. Теперь не было нужды делать все в одиночку, в отряде стало на одного ответственного человека больше, и это ощущение, того, что он может быть полезным, было по правде приятным. — Конечно. Не беспокойся. - ассасин коротко улыбается, после чего резво спускается по лестнице, перебежками скрываясь в нужном ей направлении, пока мужчина раскрывает карту. Большую часть пути Арлан не отрывал глаз от карты, на неком автомате поворачивая в нужных местах. Тем не менее, стоило заслышать странный гул, как маг вздирал голову, придерживая иной раз капюшон, осматриваясь. Все тут было до жути странным и необычным: люди, механизмы, общая атмосфера. В глаза бросалось и обилие темных и тусклых оттенков, в которые все было окрашено, потому белая броня и медного цвета металл не только привлекали внимание, но и ясно давали всем понять, что маг, отнюдь, не местный. Бенэлоражу приходилось всякий раз одергивать себя и трясти головой, напоминая, что, вообще-то, надо найти место, где они наконец-то поедят, пусть и до жути хотелось потрогать очередной зацепивший взгляд механизм. Интересно, там тоже нет магии, или он хоть где-то зацепиться за ее след? Может он просто очень хорошо спрятан и тут многое лежит на принципах… Так, стоп! Еда. Е-Д-А. Капюшон надвигается на голову поглубже. Наверное не стоит лишний раз отрывать глаза от карты, насколько бы не влек этот загадочный гул. Все же урчание живота такими темпами станет громче него. К счастью, осталось недалеко. Вот перед глазами уже мельтешит выкрашенная в приятный зеленый цвет дверь. Абсолютно привычная, деревянная, со слегка потрескавшейся местами краской дверь. Столь непривычная для антуража Ардетайна. Все в этом месте говорило о том, что оно не для местных, пусть им тут и рады. Арлан осторожно дергает ручку на себя, как просит повешенная табличка, оглашая собственное присутствие звоном колокольчика, после чего, придерживая, дверь, чтобы та не хлопала, заходит внутрь. Это было сравни попаданию в другой мир. Если снаружи кипела жизнь механизмов и погрузившийся в серость загрязнений людей, то тут все было до контрастного… Привычно. Приглушенный свет свечей в лампах, обыденные столы и мягкие сиденья заменявших стулья диванов, что можно было встретить то тут, то там в тавернах или забегаловках. Даже цветовая гамма чем-то напоминала уже посещенный ранее “Золотой лев” в Лютерии. Тело само по себе расслаблялось в столь знакомой обстановке, поддаваясь запаху вкусной еды и веяниям места, что все больше походило на дом. — Что же вы стоите, юноша? Проходите, проходите, не стесняйтесь. Обещаю, у нас вкусно. - дымчато-голубые глаза тут же смотрят туда, откуда доносится голос. Из кухонного проема появляется женщина, которую уже можно было назвать “бабушкой”, язык повернется. Она вытирала иссохшие руки полотенцем и мило улыбалась, даже стало как-то неловко от того, что Арлан тут был совсем один. — По одежде вижу, что вы не местный, наверняка устали с дороги. Вы присаживайтесь, присаживайтесь, я принесу меню. - мужчина вместо этого весьма резво подходит к явной хозяйке этого места, с благодарным кивком головы принимая тонкую длинную книжечку. — Благодарю. Вы можете пока передохнуть, мои спутники скоро придут, и мы все выберем. Я сам смогу о себе позаботиться, спасибо. - старая женщина не успевает ничего сказать, лишь улыбнуться, как маг уже занимает место у окна, листая страницы с рукописным текстом и зарисовками. — Я, признаться честно, на усталость не жалуюсь, юноша, хехе. Пусть и хотелось бы. - беловласый отрывается от листов, недолго что-то обдумывает, прежде чем прикрыть меню. — Сюда… Не часто заходят? — Ох, я уж и не помню, когда был последний раз. Иностранцев не так много, и те надолго не задерживаются, а жители Ардетайна а ли не питают доверия к еде этого места, совсем отвыкнув от чего-то настоящего, то ли не имеют на подобное возможности. - женщина вздыхает и тихо мнет в руках полотенце. Было видно, что ей хочется работать. Хочется что-то делать для этого места и людей, что его посещали. Почему-то невольно в глотке что-то жмёт. — А вы… Откуда? В меню много блюд из разных наций, но ваша собственная должна получаться лучше всего, так ведь? - тянет Арлан, осторожно улыбаясь. Возможно не стоит просить человека лишний раз отдыхать, когда он так рьяно хочет что-то делать. Возраст ведь не всегда помеха любимому делу. С наставниками ведь было именно так… И женщина сразу словно загорается, она подходит к столу и берет в сухие пальцы меню, листая страницы, что с таким трудом некогда украшала и расписывала с дорогими ей людьми. Может их не осталось, но воспоминания навечно запечатлены в бумаге. И вот меню ложится перед магом с особо пестро раскрашенными страницами, с выведенным практически каллиграфическим почерком именем: “Лютерийская кухня.” - что вынуждает дымчато-голубоглазого поднять удивленные глаза на хозяйку. — Вы из Лютерии? — Да~, прекрасное место, удивительные люди. Помню запах моря, который будил по утрам, а ведь я уехала туда немного после того, как мне стукнул двадцатый год. Жаль, что эти времена не вернуть. — Почему же? — Вы возможно не знаете, однако сейчас королевство погрязло в тирании человека, что не должен был взойти на трон, сам меч солнца был тому противник… Но человеческая завесть иногда творит больные вещи. - лицо хозяйки кафе темнеет от воспоминаний, сразу же становясь куда старше, даже не тон уже становится тяжело слушать от обилия пронизывающей боли. — Если раньше я частенько заглядывала домой, то вот уже почти тридцать лет там не была, все откладывала, а потом… Потом грянул террор. - Арлан молча слушал женщину, лишь изредка поглядывая на страницы меню. Теперь, всмотревшись, он замечал, что это не просто рисунки, но воспоминания, все то, что было тщательно записано, не желая быть забытым. — Вы знаете… - начал маг, осторожно касаясь руки старушки своей. — Сейчас там все хорошо. Я не лютериец, не имею права им зваться, ведь лишь совсем недавно переехал, но… Регент был свергнут с чуть более полугода назад, а на престоле теперь законный наследник. Поэтому все будет хорошо, вы ещё можете вернуться домой. - Арлан мнется, замечая в чужих глазах навернувшиеся слезы. — Лютеран милосердный… Неужели принц Силлиан?... - тоска по дому… Это чувство не было ему знакомо. У него никогда не было дома. Были лишь люди, которых можно было таковыми назвать… Но и те растворились у него на глазах в прах уходящих воспоминаний, а все слезы были выплаканы. И все же он осторожно сжимает чужие ладони и позволяет сжимать их в ответ, увы это все, что он мог сделать. Мог показать короткое чудо разноцветных искр, что вернут на заплаканное лицо улыбку и даже какой-то позабытый, детский, восторг. Мог принять чужое желание хозяйки угостить в ответ на проявленное сострадание и хорошие новости, что он принес. Мог лишь тихо смотреть в окно и ждать, задаваясь вопросом… Будет ли он сам когда-нибудь тосковать по дому? … Появится ли у него дом?. — Вы бы хотели просто чай или с чем-то, юноша? И что бы предпочли ваши спутники? - раздается с кухни, отрывая мага от мыслей. — Чай, пожалуйста, самый обычный и без всего. Один любит пиво, а вторая… У вас есть что-нибудь сладкое? — Ох, есть клубничный коктейль, но многие говорят, что он больно приторный. - Арлан на мгновение затихает, мысленно вспоминая тот день, когда Ноктис с энтузиазмом ела вафли, а ещё то количество сахара, что обитало у нее на тарелке в день завтрака в поместье Альваро. — В самый раз. — В самый раз, что? - в этот момент звенит колокольчик, Арлан оборачивается, видя в проходе Ноктис и пыхтящего Роланда. Кажется у него снова что-то пошло не так. Рыцари обмениваются любезностями с хозяйкой, что, кажется, начинает сиять только ярче при виде новых гостей. После чего небольшое помещение заполняется грозным рассказом паладина и хихиканьями. Да, в редакции все пошло не так уж гладко. А ведь ему говорили, что статью не захотят публиковать. — И Макс конечно сказал, что Филипп дурак, но он не дурак, он, он… ААААА-!... О! Спасибо прекрасная хозяйка, это пиво точно скрасит мой ужасный день! Я вас обязательно запомню! - Шталдрахэ отпускает только когда перед ним становится кружка с пивом, за которую он тут же принимается. Арлан неспеша пробует привычный ему пустой черный чай, кажущийся вкуснее чем обычно, а Ноктис с интересом разглядывает молочный коктейль, от которого прямо пахло сладким. Алые глаза смотрят на хозяйку, которая лишь улыбается и что-то показывает, после чего дэрон переводит взгляд на мага, заострившего все внимание на своем напитке и бубнеже Искателя. Тянет на улыбку, которая становится только теплее от того, какая вкуснота обитала в стакане. Удивительно, что он запомнил. Хотя куда интереснее было понять как. Лишь наблюдая? Хотя… Какая разница, шебутной полу умар не мог запомнить и того, что Ноктис не пила горячего вообще, что ее ни капли не обижало. Слишком много было в башке Шталдрахэ, чтобы запоминать такие детали. Но нельзя было отрицать, что было приятно, когда кто-то запоминал. И она, сама того не замечая, вновь, кормит комок, что поселился где-то под желудком еще тогда. На триумфальном мосту. Не подозревая, какие последствия это за собой повлечет. Но сейчас это не важно. Сейчас важно лишь то, как каждый из них в уютной атмосфере выбирает чем будет ужинать, ведь, после теплого прощания, их дорога наконец лежит в кровати. Ко сну. К долгожданному отдыху. — Ты уже все съел!? Ну ты даёшь! Вот это я понимаю боевой дух! - подаёт голос паладин, замечая, как перед магом уже стоит пустая тарелок из под запеченных макарон с сыром. От своего томатного супа отвлекается и ассасин, пока Арлан осекается, отводя взгляд и водя пальцами по начинающим отрастать на затылке и висках волосам. С тех пор, как Силлиан начал гонять его на тренировках, аппетит бывшего юстициара уж больно вырос. По крайней мере сильнее, чем ему было бы комфортно об этом говорить. — Возьми ещё что-нибудь, если голоден. - тянет девушка, отчего маг, кажется поникает только сильнее. Снова это знакомое чувство… Это уже происходило в ее жизни. Не с ней, конечно… … Конечно нет… “— Я не голодна. Правда.” “— Какая жалость~. Кажется я взял супа больше чем могу съесть сам. Придется вылить.~” “— А-а! Н-нет… Я могу доесть!… Ж-жалко же…” “— Правда? Вот и отлично~. Кушай и поправляйся ради братика.” … — Вот как? Хорошо. А вот я не откажусь от тарелочки запеченных макарон с сыром, больно аппетитно они у тебя выглядели. - протягивает девушка, попутно подзывая хозяйку, пока Шталдрахэ продолжал с удовольствием уминать, без преувеличения, гору еды, что была у него на блюде, а Бенэлораж глядел в окно, закусив щеку изнутри. Язык порывался сказать, что он бы не отказался от еще одной тарелки, но собственная гордость и все то, что годами вдалбливала Шеакрия в голову, вряд ли позволят такую же поблажку, что была в монорельсе. Не так часто. Потому дымчато-голубые глаза лишь сильнее сосредотачиваются на том, что происходило за окном, когда перед девушкой оказывается тарелка теплой еды. Ноктис же, с безразличным видом, берется за нож и вилку, отрезая небольшой кусок запеченных макарон, после чего кладет в рот. Сыра больно много, на ее вкус, но, в конце концов, не ей же это есть, а ему, кажется, нравится. Пометку стоит сделать, так будет честно. Прожевав кусок и съев еще пару, беловласая неожиданно сводит светлые брови, устало вздыхая. У нее на лице образовалось чуть ли не страдальческое выражение. — Кажется переоценила свои силы… - маг отрывается от окна, вскидывая брови цвета туч и убирая руку из под подбородка. — Вот только никто есть больше не хочет… Придется выбросить… - Бенэлораж поворачивается к ассасину с выражением лица, что четко отражало вопрос: “Ты серьезно?”. — Какая жалость, но ничего не поделаешь~. - да, она абсолютно серьезна. Ассасин берет тарелку в руки с четким намерением позвать хозяйку и отдать его обратно. И в то время как Роланд, ничего не замечая, ест свое мясо, Арлан мысленно прикидывал, надеется ли Ноктис, что он купится на столь детский развод. Девушка же мысленно просила, чтобы он купился. … К черту. Изящные пальцы хватают край тарелки и забирают у Дэммерун, придвигая к себе. На лице дэрона довольная улыбка. — Подумать только, столь глупая уловка… - бубнит маг, отрезая кусок запеченных макарон. — Но она сработала. Это главное~. — Совсем тебе еду не жалко. — Мне жалко тебя. - Бенэлораж ненадолго замирает, поднимая вечнозимые глаза к Ноктис. Опять это странное чувство… — Силлиан просил нас хорошо питаться и спать в безопасности, по возможности. Поэтому не отказывай себе, если голоден, у нас есть на это возможность… Вон. Бери пример с Роланда. — Это экстремально много… — Зато! Стоит тебе осилить такую порцию и отрастить бороду - станешь настоящим мужчиной! - паладин хлопает по столу и звонко гогочет. — Я не уверена, что борода определяет мужчину. — Конечно не уверена, ты же женщина, а не мужчина. - Ноктис после этих слов лишь спокойно берется за запястье полу умара и начинает слегка выворачивать. — Ай-ай-ай-ай! Молчу! Молчу! Беру свои слова обратно! Ты сильная и независимая женщина у нас! - ассасин отпускает чужую конечность, усмехаясь. “Я запишу тебя в Великую Книгу Обид!” — Какая глупость. Я не так и сильна, мне есть куда стремиться. А независимость - бред. Независимы лишь мертвые, и то, пока их не найдет шаловливый некромант. Все живые зависят хоть от кого-то. - бубнит ассасин, потирая запястье напарника, чтобы то быстрее прошло. “Ладно ... Я пока что не буду записывать тебя в Великую Книгу Обид.” — А ты. — ?. — Питайся хорошо, пожалуйста. - маг ведет взглядом в тарелку с едой, о чем-то долго думает, после чего пораженно вздыхает, пусть в уголках рта и ведет на улыбку. — … Как скажете.

***

В комнате отеля горел приглушенный свет, когда рыцари открыли дверь, и пусть это напрягало, женщина с ресепшн быстро объяснило, что это нормально. Даже так, стоило ей уйти, как все трое педантично и без лишних напоминаний осмотрели все вокруг и обшарили все углы, пока не удостоверились, что так оно и есть. Лишь после этого паладин восторженно свалился на мягкую кровать, сняв только шлем. — Имей совесть и сними хотя бы доспехи. - буркнула ассасин, запуская руку в сумку. — Вот уж нет! Напомню, что их чуть не украли, когда мы были ещё в Артемисе! - взревел мужчина, заворачиваясь в одеяло. — Тогда хотя бы почисти их. - ответила девушка, наконец выуживая сверток, тот самый, что ей в порту вручил Карлос. — Потом! - двое обменялись недовольными взглядами, после чего дэрон удрученно вздохнула, оглядываясь на Арлана, что вытащил из своей сумки два дневника. — Я ненадолго уйду. - беловласый дернул головой, уставив широко распахнутые глаза на напарницу, на что та лишь повела плечами, исчезает в оконном проеме, прежде чем кто-то мог что-то возразить. — Это нормально, она часто куда-то убегает. - отозвался Шталдрахэ после долгой паузы, поудобнее устраиваясь на двухместной кровати. Стало понятно, что девушка взяла номер на троих с одной одноместной и двухместной кроватями потому, что полу умар, с его габаритами, вряд ли бы поместился на одноместной в ширину. — И все же мы в незнакомой стране… Стоит ли так делать? Ещё и не сказав куда и зачем. - отозвался маг, пока его вечнозимые глаза вглядывались в пейзаж за окном. Темный город, заполненный горящими лампами всех цветов, напоминал ночное небо, вот только он был слишком теплым, даже удушающе горячими, нежели прохлада, даримая бесконечным небосводом. — Она не маленькая девочка, Арлан. Живучая и точно вернётся. - эти слова Роланд буркнул неожиданно. Они звучали необычайно… По-взрослому… Кто знал, может потому, что тот уже засыпал и показывал частицы того, что укоренилось в нем от пережитого, или по иной причине. Ведь, если так подумать, он скрывал не меньше секретов, чем Ноктис, точнее не то что скрывал, но делиться своим прошлым явно не спешил. По крайней мере это их объединяло. Арлан проходится руками по затылку, отросшие серебристо-белые волосы кажутся слишком судорожными на ощупь, бывший юстициар ещё никогда их не отращивал так, с тем пор, как постригся в эту прическу несколько лет назад. Другая же рука проходятся по обложкам дневников. Книги выглядели как антиподы, в тоже время, как синонимы. Черная, бархатистая обложка дневника грандмастера, потрепанная временем и иными казусами. Белая, гладкая кожаная обложка дневника Люсиана, что выглядел так, будто ему был от силы день от создания. Но роднила их одинаковая эмблема сокола на обложке, символ Авесты, исполненный в белом цвете на черной обложке и в черном на белой. Маг сводит темные брови к переносице, мысленно задавая вопрос опекуну о том, почему он выбрал знак сокола на обложке своей книги. Почему именно знак Авесты, если Люсиан всегда был искренне верен своей вере?... … “А был ли он, действительно?” - абсурдная мысль пересекает сознание, однако, по какой-то причине, задерживается, как бы чувство собственной гордости не пыталось ее прогнать. С момента того разговора в темнице цитадели слишком много ранее очевидных вещей оказались не тем, чем было. Пальцы берутся за край обложки белого дневника, чтобы наконец открыть для себя и эту часть покрытых мраком тайн, но… Страницы не поддаются. Арлан вскидывает брови, полноценно сжимая предмет в ладонях и пытаясь открыть его еще раз… Снова безуспешно. В мозгу все моментально сбивается. Бенэлораж даже резко встает чуть не роняя стул, однако подхватывая в последний момент, при этом не сводя вечнозимых глаз с обложки. Нет, нет, нет! Не может этого быть! Это же не-... Кончики пальцев проходятся по корешку книги, загораясь заклинанием обнаружения, от которого расходятся переплетения линий. Почему? Узоры загораются переливами салатово-золотистого цвета, магией Люсиана, обнажая защитную печать. Настолько сильную, что такую стоило бы ставить на реликвии прошлого, способные пошатнуть этот мир в неправильных руках. Почему…? Бывший юстициар опадает обратно на стул, пока лицо перекашивает гримаса отчаяния. Магия гаснет, пропадая из виду, но напрочь отпечатавшись в сознании. Вечнозимые глаза, замыленные туманом эмоций, мечутся к кровати, на которой уже во всю спал искатель. Маг даже на мгновение обрадовался его способности так быстро засыпать. Он не видел того, что творилось с напарником. Пальцы неуверенно проходятся вдоль обложки вновь, ощущая слабое тепло от утихнувшей печати. У него словно вырвали почву из под ног… Когда сознание преисполнилось надежды, что Арлану наконец-то все объяснят, когда дадут понять зачем все, что происходит, происходит… Реальность лишь вновь беспощадно бьет по самым больным местам, заставляя свалиться на колени. Если так продолжится, то маг неотвратимо начнет тонуть в отчаянии неопределенности… … Так. Спокойно… Покрытые шрамами руки подхватывают второй дневник, и он… О чудо… Поддается. Наконец хоть немного отпускает. Арлан тут же сосредотачивается, листая страницы, не вчитываясь особо, но словно зная, что где-то его будет ждать ответ к этой головоломке… И он его нашел… “Mon garçon. Федерико. Если ты это читаешь, значит Кальдор отдал тебе дневники, как я ему и наказывал. Значит я мертв. И это же значит, что Фейтон свободен. Это значит, что свободен ты. Я не знаю, где ты сейчас, мой милый. Знаю лишь то, что далеко от жрецов, которые готовы разорвать тебя на части, и тихо умоляю богов, чтобы так оставалось как можно дольше. Но ты умный мальчик, я уверен, тебе не пригодится их милость, чтобы сохранить себя. Раз ты на свободе, то настало время начать тебе твой путь к тому, к чему всю твою сознательную жизнь готовил тебя Люсиан, а потом и мы вдвоем. Это будет опасный, полный трудностей путь, потому я прошу лишь о том, чтобы ты не пускался в него один. Тебе понадобится тот, на кого можно опереться, и я прошу тебя внять моим словам в этот раз. К сожалению, не все наши учения с Люсианом пересекала добрая воля, некоторые из них были ведомы эгоизмом и целями, что мы преследовали. Каждый. До самого конца. Несмотря на это, знай, что мы действительно искренне тебя любили и будем любить всегда, я лишь посчитал, что это то, что тебе нужно знать. И ты всецело имеешь право обижаться, мы все равно трепетно будем следить с тобой с иного конца мироздания, и все также любить. Но, перейдем к самому важному. Возможно ты уже знаешь, что тебе придется разорвать некий контракт, за которым все время гонялся Люсиан. Боюсь, мне неизвестно ни его значение, ни происхождение, ни возможное местоположение, я знаю лишь то, что этот контракт слишком тесно связан с крахом Шеакрийской империи. Люсиан укрыл все записи в своем дневнике, открыть который сейчас, тебе, возможным не представляется. Ты ещё не готов, мой мальчик. Однако тебе нельзя терять слишком много времени. Тебе необходимо получить доступ к сильнейшим библиотекам этого мира, боюсь лишь так ты сможешь отыскать нити, что начнут вести тебя в нужном направлении. Возможно связь, что ты создал с Искателем и его напарницей могут тебе помочь. Люсиан всегда как-то по-особому отзывался о Лютерии. Поэтому я прошу тебя сделать все возможное, чтобы туда добраться и добиться помощи от них и их новоиспеченного монарха. Быть может это те люди, что так необходимы тебе на твоём пути. Пожалуйста, не забывай о себе, о магическом таланте и силе, что даровал тебе мир, и знай, что мы всегда рядом. В твоем сердце, пока ты помнишь. Грандмастер авесты и демон, которому ты стал как сын, Сайка.” Точка в конце словно лишний раз напоминала, что его больше нет. Арлан лишь вгрызается зубами в палец, опуская веки. В горле стоял комок, от которого, кажется, можно было задохнуться, пока все внутри жгло, отдаваясь в глаза. Сейчас почему-то совсем не хотелось думать о содержании письма, о том, что из него знаний не прибавилось, что грандмастер, на деле, знал не больше чем он сам… Хотелось забиться в угол и рыдать. По абсолютно неясной ему самому причине. Тут комнату заполняет хрип. Маг дергается, тут закрывая книгу и оборачиваясь назад, пока в вечнозимых глазах вспыхивают искры молний. Однако магия тут же затихает от понимания, что это был Роланд. Искатель сжался в комок, насколько это позволяли сделать доспехи, судорожно цепляясь на простынь и одеяло. Это определенно был кошмар. Арлан встаёт со стула, осторожно подходя ближе, рука осторожно кладется на плечо полу умара, готовясь его встряхнуть, но отдергивается, стоит услышать бормотание. — А… А-м-ман… - вечнозимые глаза мага тут же распахиваются, когда он слышит имя того, кого ожидал бы услышать из уст Ноктис… Но Роланд? Бенэлораж осторожно садится на самый край кровати с другой стороны, чтобы не разбудить спящего, погружаясь в достаточно долгие раздумья. Нет, не было странно то, что Искатель скучал по другу, которого судьба отобрала, переведя на иную сторону баррикады. Странным было то, с каким тоном и лицом это было пробормочено. Жалобно, испуганно, практически отчаянно, словно умар вновь тянулся к Аману в своих худших кошмарах, пытаясь остановить и убедить остаться. Правда была в том, что этой руке не было суждено дотянуться, как бы он не старался. Была ли между этими двумя глубокая связь, что устоялась за немногочисленные месяца совместного путешествия? Возможно она была дольше, чем кто-либо мог предположить? Но и время не всегда было свидетелем этой цепи, вяжущей судьбы. Сколько он сам знал Амана? Кажется уже больше десяти лет? Но узнает ли в нем того ребенка, которого встретил под сводами собора, когда каждый из них был в низине своего отчаяния, если встретит вновь? Вряд ли. Он вообще не знал Амана. И, кажется, права знать не имел. Изящные пальцы тянутся к взмокшему лбу искателя, вырисовывая иной от обыденных магический круг. Он проходится тыльной стороной ладони по огрубевшей, от ветра и битв, коже лица полу умара, овевая охваченное кошмарами тело мягким, эфемерно-белым, свечением. — … Спи. - тонут тихие слова в тишине комнаты, пока магия убаюкивает ужасы сознания, даруя покой и радость светлых снов, что отражаются в успокоившемся дыхании и искателя и глуповатой улыбке. Пускай он встретится с дорогим другом хотя бы во снах. Маг выключает свет, позабыв о дневниках, слишком много было у него на душе и в разуме. Ботинки беспорядочно сбрасываются на пол, а уставшее тело, прямо так, в одежде, падает на кровать, спиной к комочкообразному Роланду. Руки находят силы лишь для того, чтобы сжать собственные плечи в подобии объятий, которых, на самом деле, так не хватало… Даже если он найдет в Лютерии свой дом… Найдется ли ему место среди этих людей? … Хоть когда-нибудь?... … Окно тихо скрипит, когда Ноктис осторожно пробирается обратно в номер, практически сразу натыкаясь на разбросанные ботинки. Готовясь уже бесшумно клясть полу умара, девушка замечает, что элемент одежды, отнюдь был его. Алые глаза поднимаются к кровати, где спали парни. Побитые событиями последнего дня и нескольких предыдущих недель, Арлан раскинул руки по кровати, пока искатель с довольным видом вклинился меж ними, прижав к себе напарника в медвежьих объятиях и что-то довольно бормоча, и беловласый, кажется, вовсе не был не против, по крайней мере лицо его выглядело умиротвореннее чем обычно. Ассасина пробивает на осторожную улыбку, пока она ставит чужие ботинки у кровати, кладет позабытые дневники обратно в сумку Бенэлоража, даже не думая о том, чтобы полистать, пусть обычно и не отказала бы себе в удовольствии выведать что-то о другом человеке. С целью выявления о нем всякого. Пальцы в когтистых перчатках подхватывают одеяло, единым рывком укрывая напарников. Освободив же ладони от элемента одежды, Ноктис, на каком-то странном порыве, ведёт ими сквозь отрастающую копну серебристо-белых волос, привнося немного хаоса в прическу бывшего юстициара, до сих пор старающегося казаться идеальным. Найдешь… Конечно же ты его среди них найдешь… … Свое место. И лишь после этого она уходит к своей кровати, даже не раздумывая над тем, чтобы затесаться к этим двоим. К этому ее естество ещё не было, увы, готово. Возможно позже, когда ее восприятие перевернут с ног на голову окончательно.

***

— Я же не один это вижу…? - бубнит маг. — Не один… - кивает ассасин. — Правда…? - тут же отвечает мужчина. — Правда… - кивает красноглазая вновь. — Повтори… Пожалуйста… Что… Он… Там… Сказал…? - тянет маг, с кислой миной переводя взгляд с терминала на ассасина, стоявшую с таким же выражением лица. — “Как граждане класса бета можете спокойно подать прошение и бла-бла-бла. Возьмите талон и бла-бла-бла. Вас позовут в назначенное время… Бла.” вот, что он сказал… - протянула девушка, глаза которой комично округлились при очередном взгляде на цифры на терминале. — АААААААА! Будь проклят день, когда эти уроды изобрели бюрократию! Фетранийская чертовщина! ААААААА! - паладин вытащил из ножен двуручник, начиная, без зазрений совести, рассекать воздух. Благо в коридорах ардетайнского техната никого не было. Каждый из присутствующий повидал многое: смерти, лишения, судьбы столь жуткие, что любая смерть казалась бы благословением, полчища демонов и много иных вещей, что шрамами отпечатываются в сознании. Кто же знал, что столь закаленных людей может выбить из баланса несколько цифр на треклятом терминале заявок на слушание магистратом. На терминале, где светящимся шрифтом было выведено “Заявка принята. Приблизительное время ожидания - девятьсот двадцать девять часов тридцать две минуты”. — Пустите меня! ПУСТИТЕ! Я разнесу эту колдунскую контору! - роланд несется в сторону коридора, однако Ноктис ловким движением руки хватает того за шиворот доспех, удерживая на месте, продолжая глядеть на горящий экран. — Пусти его… Он прав… Бюрократия - злейшее изобретение человечества… Нам уже нечего терять… - бормочет маг, обреченно потирая виски. — Ты же должен быть нашим голосом разума… - отвечает ассасин, пока ее глаза округляются еще сильнее. — … С какой кстати?... Это же твоя роль… — Была… Пока ты не появился… — Кхм… Господа… Рыцари? - беловласый дуэт с жуткой синхронностью поворачивает головы на раздавшийся голос, а паладин начал рваться только сильнее при виде появившегося из коридора секретаря, напоминая бедному мужчине тигра или… Дикий бочонок с пивом, что орал, сквернословил и обещал весь технат занести в Великую Книгу Обид… Что бы это ни было… — И-ик!... В-в-в-в-вам н-не понадобится талон! Ма-магистрат изучил ваши личные дела и принял решение выслушать сейчас! Прямо по коридору и налево! - стоило перепуганному работнику произнести эти слова, как он тут же припустился вниз по коридору, что только пятки и сверкали. Рыцари заметно успокаиваются, даже паладин мигом убирает двуручник в ножны, с явным выражением лица а-ля “Видите, стоило их просто слегка припугнуть”, пока маг и ассасин переглядываются. Что же, по крайней мере, им больше не придется здесь торчать, можно сразу всех ввести в курс дел и двинуться дальше по, пока что, не намеченному пути. В последний раз переглянувшись, члены ордена отправляются в тот же коридор, в котором скрылся ранее до ужаса напуганный секретарь. Благо, все было оговорено еще с утра, они даже подключили к своему обсуждению Силлиана, благодаря кристаллу, пока собирались вещи, ибо, как выяснилось, номер был снят на ночь. На закономерный вопрос девушка лишь загадочно повела глазами, попросив подождать, тогда все и станет ясно, никто и не стал спорить, все же, если дело касалось адаптации, то кого было слушать, как не Ноктис. Также никто не затрагивал события вчерашней ночи, она просто осталась фактом в тающих воспоминаниях предсонья и ярких моментах бодрого пробуждения, возможно им будет когда-нибудь всплыть в очередной посиделке у костра, но лишь когда пройдет достаточно времени, чтобы эти моменты вызывали вопросы и ворох эмоций. Не сейчас. Сейчас надо было работать. Маг ловко снимает с шеи коммуникационный кристалл, заглядывая на собственное размытое отражение, после чего троица останавливается у охраны, грозно поднявшей стрелковое оружие… Будто эти дрянные белые костюмчики могли спасти их от мощи клинков. Хотя, какая разница, покуда они ощущают иллюзию безопасности. — Нет нужды в досмотре, пропустите. - из кабинета раздается достаточно молодой мужской голос, после которого рыцари ордена наконец имеют возможность пройти внутрь, сталкиваясь с теми, с кем предстояло работать следующую неделю по крайней мере каждый надеялся, что на дольше кампания тут не задержится. — Бастиан Кольбе, администратор Ардетайнского техната. Рад знакомству. Женщина подле меня - Александра Крауз, наш финансист. - это были мужчина, которого язык поворачивался скорее назвать юношей, уж слишком детское миловидное лицо с серыми глазами и обрамлением коротких волос молочного цвета, низкий рост и сравнительно высокий голос. Стоило отдать должное, держался он вполне уверенно и гордо при подобных данных, не стоило забывать и про то, как администратор буквально просиял при виде настоящих рыцарей. Женщина же стояла подле, пока что предпочитая молчать, ее внешний вид вызвал в переглядке ассасина и мага несколько обоюдных вопросов, однако каждый предпочел держать их при себе, все же культура государства была им не слишком знакома. Светло-синие глаза изучающе бродили вдоль фигур их гостей, словно желая догадаться зачем они тут… Хотя. Какая глупость, ведь все все уже давно знали. — Вас действительно трое, как и утверждали слухи, пусть камеры и сулили обратное. - неожиданно нарушила женщина устоявшуюся тишину, вынуждая всех троих переглянуться. — Нас было трое и никто не утверждал обратного, леди финансист. - практически тут же протягивает ассасин. — Возможно произошло недопонимание. - продолжает маг, переводя взгляд на напарницу. — Разве может быть недопонимание в том, что уличные камеры и следа вашего уловить не могут? - женщина скрещивает руки на груди, однако в ее тоне не было ни капли осуждения. Наоборот, живой, горящий интерес. — Это не удивительно! Нашу Ноктис ведь не зря зовут Призраком лютерийского двора! - громогласно объявляет паладин, упирая руки в боки. — Призрак лютерийского двора? Это же прекрасно. Тогда, думаю, мы прекрасно можем помочь друг другу. - протягивает финансист, поворачивая голову к администратору, на что тот кивает. — Вы ведь не просто так прибыли в Ардетайн, более того, мы уверены, что вы понимаете, что технат знает о ваших истинных намерениях. Сподвижники лютерийского короля, прекрасно проделанная работа в Аньшу и многие прочие достижения. Потому, мы предлагаем вам помочь нам, за что магистрат обещает не оставить вас без желаемого. - судя по лицу Роланда, Бастиан и Саша необычайно быстро перешли к сути, на что Ноктис, однако, довольно повела плечами. Приятно было иметь дело с людьми, что переходили сразу к сути. — Однако нам стоит подключить к этому разговору еще одного человека. - тянет ассасин, поворачиваясь к магу, тот ненадолго отходит в сторону, сжимая в перчатках кристалл, и еще некоторое время что то бубнит, после того, как тот загорается. Проходит несколько минут доброго времени, прежде чем бывший юстициар возвращается обратно, позволяя артефакту свободно повиснуть на вытянутой руке. По полу медленно растекается магический круг, привлекающий пристальное внимание всех, однако если рыцарям просто было интересно понаблюдать за магом еще раз, что граждане ардетайна с изумленным видом наблюдали за тем, что видели впервые. Наконец голубоватые потоки маны сплетают силуэт, который становится все яснее по прошествию небольшого времени, пока перед чужими глазами отчетливо не вырисовывается фигура короля Лютерии, сжимавшего в руки похожий кристалл. Это чем-то напоминало голограмму, которыми так часто пользовались в акрасийской столице прогресса, однако, все же, магическое зрелище разительно отличалось, в хорошую сторону. Роланд и Ноктис спокойно встают по обе стороны от Арлана, поддерживающего связь, знаменуя, что теперь все готово для дальнейших обсуждений. Быстрее всего из краткосрочного ступора выходит Бастиан, будто вновь просиявший при виде короля. — Ваше Величество. — Добрый день, господин… Администратор Бастиан, верно? - Кольбе в очередной раз загорается, пока Силлиан неторопливо переводит внимание на женщину подле него. — А вы… Финансист Александра Крауз? — Можно просто Саша. - когда короткий обмен любезностями подходит к концу, король ненадолго оборачивается, улыбаясь рыцарям, после чего принимает уже более серьезный вид. — Так значит, не только нам нужно ваше содействие, но и вам наша помощь? — Верно, видите ли, Ардетайн - отлаженная система множества структур. Здесь всем управляет Магистрат. Триумвират науки, управления и финансов. В нем же состоят и прогрессоры, которым подчиняются научные центры, что представляют каждое новое изобретение на наш суд. Как администратор, я определяю его социальную целесообразность, госпожа Крауз - материальную. Таким образом мы гарантируем, что каждое изобретение действует исключительно на благо общества… Однако. Некоторое время назад, у нас возникли сомнения в лояльности одного из прогрессоров, Каина. - Бастиан кивает Саше, на что та выдерживает небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Ваши рыцари наверняка рассказали вам о произошедшем на подстанции Эпсилон, верно? - получив немое согласие со стороны Лютериана, женщина продолжила. — В данной ситуации все дороги ведут именно к прогрессору Каину, но прямых доказательств у нас, увы, нет. — Однако, именно потому нам столь необходима ваша помощь. В процессе слежки за вашими рыцарями, с самой Железной гавани, мы выяснили, что одна из ваших подчиненных, по какой-то причине не способна быть распознанной камерами, у второго крайне легко получается выводить механизмы из строя магией и… Есть ли смысл упоминать Искателя, что чуть ли не голыми руками разбил на подстанции молоха?... Потому, что скажете, Ваше Величество? - диалог завершает уже администратор, и, стоит его словам подойти к концу, как кабинет погружается в тишину. Силлиан некоторое время прикидывает что-то в уме, после чего переводит взгляд на рыцарей. Лишь получив их одобрительные кивки и рвущийся наружу энтузиазм Роланда, король возвращает ярко-голубые глаза, с рябью солнечных лучей в них, на представителей ардетайнского техната, легко улыбаясь. — Я уверен, что мы с вами сможем прекрасно посотрудничать, господа.

***

Тем временем, закоулки Ардетайна уже кипели жизнью. Дельты слонялись из стороны в сторону, исчезая в тенях, отбрасываемых зданиями, и одному Руфеону известно, выйдут ли они оттуда снова. Здесь разворачивалась жизнь, столь неприглядная многим альфам и абсолютному большинству общества ардетайнского техната, однако от нее некуда было деться, лишь попытаться закрыть глаза и забыть, как страшный сон, вспоминая лишь когда из низов выходил новый гений, что очень быстро, в большинстве случаев, абстрагируется от прошлого, наслаждаясь плодами, что принесли его мозг или умения. Такова была изнаночная, вполне реальная сторона прогресса. Высокая фигура снует среди сомнительных личностей, по привычке игнорируя их предложения и настойчиво протянутые руки, содержимое коих было предпочтительнее просто не знать. Иной раз, все же, приходилось многозначительно браться рукой за лук, мирно висящий на спине, дабы избавиться от особенно настойчивых торгашей, обычно работало, благо. И эта кутерьма длилась, пока за Каем наконец не захлопнулась тяжелая стальная дверь, пропикивающая закрывшийся на комбинацию замок. Лампы загораются, оглашая приход розовоглазого родным журчанием, а птица-дрон срывается с плеча, исчезая вдоль по коридору, обыденно ища вторую живую жердочку, что, наверняка, уже битый час, работал над механизмами и корпел за дисплеями компьютера. Молодой мужчина тянется, шагая следом за механизмом, попутно щелкая переключатель, перед тем как покинуть их импровизированную “прихожую”. В нос бьет запах масла и металла, не просто привычные, но уже нравящиеся мозгу на некоем подсознательном уровне. Пальцы, по привычке, щелкают по каждому углу, пока глаза не слепит яркий свет мониторов, заставляющий щуриться. Он был прав, дрон со спокойным, даже довольным, насколько это возможно для механизма, видом сидел на плече мужчины средних лет, иногда расчесывая тому серые, с коричневым подтоном, короткие волосы. На это Корнелий, именно так звали хозяина данного места, машинально гладил искусственного компаньона по клюву свободной рукой, пока тело заваливалось на воткнутую в очередной разбитый механизм трость. — Думал ты придешь куда позже, после того, что вытворил. - наконец раздается голос мужчины, прежде чем он обернулся, смеряя подопечного тем самым взглядом глубоких золотистых глаз. Вот черт, он, конечно же, все знал. Хотя, разве Кай ждал иного? Нет. А значит готов отвечать. — В свое оправдание скажу, что ноги запутались. - цокает синеволосый языком, подходя ближе к Корнелию и осторожно подхватывая мужчину под локоть, чтобы тот мог спокойно переставить трость на пол, не теряя баланс. — Кто ж знал, что этот дедуля так всполошиться? Благо остальные оказались в своем уме. - серовласый кривит губами, качая головой, после чего, обыденно хромая, подходит к мониторам, развешанным на стене в, казалось бы, хаотичном порядке, ведь лишь немногие, понимавшие разум этого “старика”, могли разглядеть тут закономерность. — Многие бы всполошились, повали их в тамбуре монорельса кто-то вроде тебя, особенно рыцарь. И что значит “другие”? На видео было лишь двое мужчин, или твой дрон не уловил кого-то в кадр? - тут Кай вопросительно выгибает темные брови, прикидывая, шутил ли тот, однако серьезное лицо первого вполне отвечало на данный вопрос. — Женщина была еще, жуткая как призрак и белая как снег, я все думал, что работу она по профессии нашла, целый квест, думаю, с первого раза угадать, скольких она прирезала. На мгновение подумал ,что я следующий. - тут уже Корнелий расходится в удивленной гримасе, поворачиваясь к клавиатуре и мыши. Однако розовоглазый уже там, чтобы помочь открыть нужное окно .без лишних слов и просьб, даже уже на некоем автоматизме. Оба тихо смотрят видео ряд, пока, с каждой прошедшей минутой лицо Вальфари принимает все более потерянный вид. Там было… Ничего. Лишь несколько помех и белых шлейфов, что могли напомнить о существовании таинственного рыцаря, похожего на фантома, однако многие бы просто скинули такие погрешности на камеру дрона. Но Кай был там, видел ее, разговаривал… Он же не мог сойти с ума? — Я тебе технатом клянусь, я не спятил… Она была там… - протягивает синевласый, заново мотая нужный момент, пока Корнелий лишь что-то прикидывал в голове, копаясь в памяти. — Я и не говорю, что с тобой что-то не так. - стрелок тут же замирает, кидая взгляд на абсолютно серьезного наставника. Нет, шутить Банка с мозгами не умел, значит серьезно, насколько бы абсурдным это не казалось., все же, стоило переспросить. Где-то же должен был быть подвох? — Серьезно? — А почему нет? - тянет Корнелий, начиная шагать в сторону стеллажа с ящиками на другом конце комнаты, пока Кай, не сразу, но поплелся следом, бросив беглый взгляд на дрона, что остался бродить по столу. — То есть вообще не смеешься? — Ты же сам говорил, что я не умею. — А.. Ну… Стой, что ты вообще делаешь? - резко переключается парень, подхватывая с полки ящик, в который наставник невозмутимо ткнул пальцем. Снова на автоматизме, как привык с детства, как сам мужчина и приучил. — Надо обновить пару деталей в протезах Агнии. — Ага.. А где сама Агния? - бубнит Кай, подходя к рабочему столу, с которого серовласый спокойно скинул на пол все ненужное. — В центре Искателей. Отдает заявку. - черт… Только не этот разговор снова. — Ты отдал свою? — Нет. Ты знаешь, что я всегда буду давать тебе именно этот ответ, Банка с мозгами. - шипит Вальфари, опуская ношу нарочито громче и сильнее, чем следовало бы. — Хоть раз, послушай, что тебе старшие говорят. - невозмутимо отвечает мужчина, привыкший к подобной реакции. — Да, послушай, отправляйся на поиски чертовой байки, в погоне за несбыточным. АГА, сейчас, уже бегу и роняю стрелы, писать им эту заявку. — Ты знаешь, что я отсылаю вас туда не с этой целью. Вам с Агнией пора увидеть мир. Под защитой Искателей это безопа… — Да плевать я хотел на это все! Особенно на твои хотелки! - тут стрелок уже натурально переходит на тон, схожий с рыком, так что даже механизм затихает, наблюдая за хозяином. На лице Корнелия не дрожит ни единый мускул, он лишь молча снимает очки и протирает их, прежде чем вздохнуть с толикой той самой колкой боли, что закрадывалась в сердце от подобных слов. Но он же не мог взять и просто вывалить все то, что знал. Расскажет правду о событиях, что его ждали - Вальфари никогда в жизни не согласится уйти. Погибнет бесславной, да что там, глупой смертью, чего наставник допустить не мог. … Он уже позволил брату Кая погибнуть, за что никогда более не сможет смотреть в лицо их родителям… Корнелий не мог потерять еще и этих детей. — … Я рад, что ты не пострадал в инциденте на монорельсе. - протягивает мужчина тише, не отрывая взгляда от деталей на столе. Слышится фырканье, наверняка на лице Кая снова эта кривая ухмылка, как всегда, после чего молодой мужчина чуть ли не вылетает из мастерской, с четким намерением обосноваться в тренировочном зале, практически сбивая на своем пути только что пришедшую Агнию. — Эй! Притормози, ковбой, куда так летишь?! - она встряхивает торчащими во все стороны короткими белыми волосами, следуя обеспокоенным серенево-голубоватым взглядом от друга к наставнику. — Вы снова о том же? - протягивает девушка, подходя к Корнелию, что обессилено положил обе руки на трость. Каждый ее шаг расходился стуком металлических протезов, закрепленных на ногах, о такой же металл полового покрытия. А ведь мужчина и не думал о том, как будет жить, когда эти родные звуки затихнут навсегда, с их отъездом. — Упрямый мальчишка… Такими темпами он погрязнет в стагнации собственных воспоминаний, удушенный ошибками и ранами прошлого. — Ну ты же не заставишь его силой, дядь. Это же Кай, наш неловкий в обыденной жизни, упертый, скрытный Кай Вальфари. - Агния скидывает на ближайший стул красную кожанку, после чего кладет руки на плечи наставника. Сейчас он казался куда старше, чем был на самом деле, и это не могло не резать ей сердце. Не в отношении человека, что спас ее из лап бездны и дал, считай все, что у нее было сейчас, терпеливо всему обучив. — На него мог повлиять лишь Фабиан, а он… Он не с нами… Больше… -Корнелий долго молчит, после чего, неожиданно, ведет золотистыми глазами к дисплеям, где застыл кадр с рыцарями ордена Рассвета. Вроде безумная мысль… Хотя… — Силу и не придется применять, Огонечек… Не. Придется. Он. Не. Потеряет. Этих. Детей.