Лунный свет

      Gustavo Bravetti — Babel 🎶       Первая мысль, посетившая Нелли с утра следующего дня: ей, должно быть, что-то подмешали в еду; уж слишком её сон был глубоким и безмятежным.       Пробежавшись взглядом по комнате, она увидела, как лучи игриво пляшут на стенах. Нелли сонно улыбнулась и подумала, что её ждёт хороший и солнечный день.        И зачем ей только сбегать из такого красивого и безопасного места?       Голову внезапно повело, а в глазах заплясали чёрные точки. Мысли начали путаться. Она ощутила, будто невидимые силы давят ей прямо на мозг, вызывая нестерпимую мигрень… Прямо как…        Тогда в поместье.       Паника.       Нет, нет, нет, нет, нет…        Чёрт, только не это.       Ей нельзя терять рассудок. Бдительность, сосредоточенность, концентрацию, недоверие… Иначе она труп.        Что же делать?..       Что же делать-что же делать-что же делать, чёрт возьми?!        Нелли в полном смятении соскочила с кровати, как ошпаренная, и принялась суетливо бегать по комнате из угла в угол.        Паника-паника-паника.       Схватившись за голову, она стала судорожно пытаться сообразить, как поступить.        Вдох через нос, выдох через рот. Ещё раз. Ещё.       Взгляд невольно зацепился за поднос с завтраком, который принёс Салли, пока девушка спала. Рядом с корзинкой с булочками стояла тарелочка с маслом. А на ней лежал нож.        «Кольцо не даст мисс умышленно навредить себе… Как и снять себя с пальца… Мисс может даже не пытаться…»       Чёрта с два мисс даже не попытается.        Девушка молниеносно подбежала к столику, импульсивно схватив нож. В порыве смахнув всё лишнее на пол, она с громким шлепком уперлась ладонью о столик. Зажмурив глаза, она ещё трижды глубоко вдохнула и выдохнула. А затем пододвинула ладонь к краю, прежде чем свесить с него все пальцы, кроме того, что с кольцом.       Трясущейся второй рукой она занесла над ним нож…       И в ужасе замерла.        Тело уже было в неприятном предвкушении, а кровь пульсировала толчками, опаляя жаром внутренности.       В ожидании адской боли Нелли ощутила, как её решимость непроизвольно отступила…       Чёрт, страшно. Конечно, страшно.        Но надо.        «Или нет?.. Всё равно же ничего не выйдет, зачем?.. — послышался тонкий блаженный внутренний голосок где-то на краю сознания. — Вон та клубничная булочка не упала на пол…»       Нелли крепко зажмурила глаза, сильно тряхнув головой.        Либо так, либо смерть.        Смерть, Нелли, ты умрёшь.        Мысленно досчитав до трёх, девушка быстро открыла глаза, выдохнула и одним резким движением вонзила нож…        В стол.        Нелли ничего не поняла. Как она могла промазать на таком расстоянии?..       Девушка попробовала ещё раз. И ещё. И ещё, и ещё, пока не забилась в истерике, безрассудно колотя ножом по деревянной поверхности, не в силах попасть в цель. Её рука будто совсем не слушалась. Разгневавшись, на двадцатый раз Нелли наконец задела лезвием фалангу. И тут же взвизгнула, выронив нож на пол и крепко обхватив пораненный палец.       Обессиленная, Нелли свалилась на пол и тяжело задышала.       «Не даст умышленно навредить себе».       «Как и снять себя с пальца. Это может сделать только кто-то другой».       Внезапно всё пространство залил громкий визгливый гогот.       Нелли в испуге подскочила на месте, глазами выискивая источник звука…       — Мазила. — Раздался странный, охрипший, но в то же время звонкий голос…       — Что?.. — робко прошептала девушка, продолжая с тревогой оглядываться по сторонам.        В ответ она тут же услышала истеричный визг:       — Давай ещё! Ещё! Ещё!       — Кто здесь?..       — Не спрашивай! Режь!!!       Нелли замерла, немного прищурившись, когда заметила силуэт маленькой чёрной фигуры в тени на шкафу… Она стала догадываться, что происходит…       — Т-тирин?.. Ты же Тирин… Да?..       Полтергейст ловко спрыгнул со шкафа на комод, представ перед девушкой в полной красе. Нелли едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть. В горле резко пересохло.       — Знакомы? — с издевательской интонацией спросил Тирин, вздёрнув бровь.       Нелли отпрянула назад, в испуге упав на локти и вытаращив глаза на… Это существо.        Перед ней сидел маленький человечек в ярком жёлтом одеянии, телосложением очень похожий на двухлетнего ребенка. Кожа его была серой и морщинистой, а из лысой головы торчали чёрные пучки волос. Вокруг маленьких круглых жёлтых глаз пролегали страшные чёрные тени, словно их и вовсе провели углём… Вместо носа у него были две широкие прорези, почти как у черепушки, а губы совсем отсутствовали… Но это не мешало ему жутко и широко улыбаться во все свои маленькие острые зубки.       Нелли нервно сглотнула.       — Ты здесь давно, но я впервые тебя вижу… — тихо заговорила она, опасаясь.       — И что?       — Почему… Почему ты не трогаешь меня?       Полтергейст недовольно хрюкнул и громко эмоционально затараторил:       — Не люблю нечисть эту, боюсь её, не нравится. Не понимает шуток моих болван белобрысый, вечно ругает меня, спорит, а я всегда, всегда прав!!! Чёртов бес, расставил ловушки повсюду, хочет, чтобы Тирин свалил, пёс плешивый, чтоб на него камень размером с Тирина упал. И мозги размозжил. Не пойду никуда, сам пусть уходит. Чтоб он сдох страшной смертью. Я посмеюсь от души, да только не дохнут они. Ну ничего, я тоже не дохну, посмотрим, кто кого.       Дальше внезапно последовал несвязный и, казалось, нескончаемый поток обзывательств и матерных ругательств, пока Нелли сидела в полнейшем шоке и слушала, выкатив глаза.       Тирин устал ругаться и наконец замолчал, утомлённо выдохнув и расслабленно плюхнувшись на бок.       Нелли прочистила горло.       — Любишь… шутки? — сипло спросила она.       — Любишь-шутки? — скривив лицо, издевательски передразнил её Тирин. — А ты что, не любишь?         — Люблю… Но смотря какие… А что тебе смешно?       — Когда они кричат вот так, — весело ответил он и подскочил, крепко сжав кулачки и широко открыв рот, как вдруг…       Всю комнату заполнил режущий, мерзкий и пронзительный ультразвук, заставивший девушку плотно зажать уши и скривиться.        Полтергейст громко засмеялся.        — Да-да, ещё вот эти ваши лица, как у тебя. Если повезёт, пойдёт кровь и я попью. А может, и поем.        — Тебе нравится пить… Человеческую кровь?.. — придя в себя, с настороженностью спросила Нелли и убрала руки от ушей.       — Кортизол. Вкусно. Чую запах, у тупоголовой дамочки много кортизола. — Он противно облизался.        — У меня?..       — У тебя, у тебя.       Девушка сначала в отвращении поморщилась, как вдруг…       Вечно спорит… Я всегда прав… Шутки, кровь, кортизол…       Нелли просияла…       — Нет, не много, — поджав губы, неожиданно дерзко возразила она.       — Много-много.       — Нет, ты ошибаешься.       — Я ошибаюсь?! — прикрикнул Тирин.       — Ты дурак.       Он возмущённо открыл рот, импульсивно приложив руку к груди.        — Сама дура безмозглая! — стал ругаться Тирин. — Шлюха тупоголовая, мерзкая баба, глупая курица, ненавижу тебя, чтоб ты сдохла!!!       — И-и-и… Всё же ты не прав, — вальяжно перебила Нелли.        Тирин внезапно спрыгнул с комода прямо ей на колени, приблизив свое лицо почти вплотную к её. Девушка испугалась, пытаясь отпрянуть…       — Воняешь прямо сейчас.        — Нет.       — Вот откушу твой глупый кровавый палец!        — Не откусишь.        — Откушу!       — Откусишь?       — Да!       — Ну попробуй. Спорим, не сможешь.        — Спорим!       — Ну, давай…       Полтергейст внезапно замер, с любопытством на неё уставившись. Он словно сканировал девушку взглядом, пытаясь прочитать её мысли.       — Что-то задумала, — прохрипел он, прищурившись, а затем внезапно рассмеялся и замахал пальцем. — Люблю дамочек с юмором, давай сюда!        — Д-держи… — Нелли неуверенно протянула ему руку.        Тирин грубым движением обхватил её руку и немного запрокинул голову назад, неестественно широко раскрыв свою пасть. Нелли увидела, как у него выросло три ряда острых зубов, и крепко зажмурилась, отвернувшись.        Яркий свет, громкий крик, и девушка ощутила свободу, так и не почувствовав боли от укуса.        Она открыла глаза и увидела Тирина, валявшегося в другом конце комнаты вверх тормашками. Кольцо и палец остались на месте.       — Лживая потаскуха! — взвизгнул он, держась за ударенную голову. — Обманула! Заодно с ним! Опять ловушку поставил. Как отбросило! Шайтан. Кишки ему зубами вырву. И скормлю тебе. Дура.        Ворча и ругаясь, он крайне недовольно удалился из комнаты, громко хлопнув дверью в знак обиды…       Нелли в полнейшем шоке сидела на полу… Как вдруг, сама не понимая почему, истерически рассмеялась и упала на спину, расслабленно раскинув руки.        Что ж, очевидно, Фрида предусмотрела этот момент и защитила кольцо от полтергейста. Девушка испытала иррациональное облегчение от мысли, что палец останется с ней, раз избавиться от него невозможно… И всё же эта же мысль заставила её напрячься и приуныть. Она поняла, что действительно была готова лишиться… Даже руки, если бы потребовалось. Если бы это сработало, освободило её, если бы Нелли только могла… Но теперь она лишь обречённо лежала, просто не зная, что ещё можно сделать.        Что ей делать?..       Нелли так и пролежала до самого полудня. Размышляя всё о том же. Думая, разрешила ли Фрида вывести её на прогулку, что делать, если да. Теперь варианта было два, правда, один хуже другого. Либо избавиться от Кевина и попытаться найти судно, чтобы доплыть до курортного поселка и попросить кого-то снять кольцо… Надеясь, что Кевин не опомнится раньше, чем она доберётся. Либо же избавиться от Кевина и отправиться искать людей в западном крыле дома, надеясь, что среди них окажется хоть кто-то, кто поможет, и Кевин не опомнится раньше, чем она успеет это провернуть.       Второй вариант ей не нравился ещё больше, чем первый. Нет уж, если у неё и представится реальный шанс спастись, лучше рассчитывать на себя, чем на чью-то милость. А значит, сначала нужно оглядеться и попробовать найти судно. Нелли видела на карте маяк.       Может, там есть средства передвижения?.. А ей вообще хватит человеческих сил, чтобы доплыть?..       — Салли принёс обед мисс… — Послышался голос домовика, а затем тут же раздался грохот: он выронил поднос из рук и схватился за уши. — Почему мисс на полу?! Мисс упала? У мисс кровь! Что случилось с мисс?       — Тирин. Приходил, — пребывая в опустошённом состоянии, с безразличной, немного блаженной улыбкой ответила Нелли.       Салли громко охнул.        — Маленький бес посмел быть здесь?! — сердито крикнул он и подбежал к девушке, чтобы помочь ей подняться. — Мерзкое создание. Ну, Салли ему устроит… Мисс может не переживать, больше мисс эту дрянь не увидит.        Эльф исцелил её палец, очистив от крови, и ласково погладил по руке. Нелли умилил этот жест. Ей очень нравился Салли.       Заботливо укладывая Нелли в постель, он всё суетливо приговаривал:        — Салли так жаль мисс, что Салли может сделать, чтобы мисс стало лучше? Бедная мисс, ну Салли ему устроит!!!        Он накрыл её одеялом и, магией восстановив и очистив всё, что принёс на обед, поставил поднос ей на ноги и замер в ожидании, пока девушка попробует блюда.       Нелли без особого аппетита съела ложку супа, чтобы не расстраивать заботливого домовика.       — Спасибо, Салли… Ты так вкусно готовишь, — с нежной улыбкой сказала она.       — Салли так рад стараться для мисс! — гордо вскинув голову, ответил эльф.       Нелли ещё в первый день отметила, как приятно ему было получать похвалу. На любое доброе слово или благодарность Салли реагировал очень отзывчиво, приободряясь и стараясь угодить ещё больше. Девушка подозревала, что его тут редко хвалят… Что, безусловно, играло ей на руку в какой-то степени…        Нелли была искренней с домовиком, но просто не могла не думать о выгоде из его доброго отношения к ней. В её-то положении…        «Что ж… Посмотрим, как ты рад…» — подумала она и показательно схватилась за голову, жалобно простонав.        — С мисс всё хорошо? — испуганно спросил домовик.       — Да, да… Просто… Немного голова болит…        Салли обеспокоенно прикрыл руками рот и застыл, уставившись на неё во все свои огромные глаза.        Нелли снова болезненно простонала, уже чуть громче, и зажмурилась.       — Немного? Мисс уверена? А выглядит мисс так, будто много…        — Не знаю, в голове словно туман…       — Салли принесёт мисс зелья!       — Спасибо, Салли… Но в этом нет необходимости, они мне не помогают, к сожалению.       — Как? Почему? Не помогают?.. — очень взволнованно протараторил эльф.       — Да, кажется, тут проблема вовсе не в голове, а… Впрочем, не беспокойся за меня, правда… Всё хорошо, Салли, ты так добр ко мне, не хочу тебя волновать…        — Но Салли хочет помочь мисс! — горячо возразил он. — Может, он может сделать что-то ещё? Мисс сказала, дело не в голове, а в чём же тогда, мисс думает, дело?..       — Я… Не уверена… — смущённо ответила Нелли, испытав некоторое внутреннее отвращение от мысли, будто она манипулирует ребенком.        И всё же… Что ей остается… На прямые просьбы он отвечает отказами и извинениями…        Девушка тяжело вздохнула.       — Кажется, это кольцо. Его чары… Так влияют на меня… — аккуратно продолжила она, закрыв глаза и массируя виски.       Салли подозрительно замолчал, и Нелли на него посмотрела. Эльф стоял, насупившись и сложив ладошки на груди.       — О, нет, мисс не должна себя так вести… — недовольно прошипел он, будто наконец заподозрил что-то неладное. Нелли напряглась. — Салли сочувствует мисс, и мисс об этом знает и хочет, чтобы Салли снял кольцо…       — Нет-нет! — испуганно возразила она. — Ну что ты, как же ты снимешь, если тебе нельзя, я помню. Ты же говорил мне об этом. Я и не думала просить.        — Хорошо… — тихо ответил эльф.       — Я же сказала, Салли, не волнуйся за меня, поэтому так и сказала. Ты совсем никак… Ничем не можешь мне помочь. Ты не сможешь облегчить мою боль… — Нелли прошипела, взявшись за голову, и была уже готова выдавить из себя слезу, лишь бы это подействовало. — Если бы ты хоть что-то знал, как можно… Не знаю, справляться с этим или… Впрочем, неважно, наверняка ты ничего не знаешь и ничем мне не поможешь.        Нелли говорила с Тео про эльфов. Много. Интересовалась и не раз. И не зря, ведь самое главное, что она уяснила про этих добрых и заботливых существ: для них унизительно быть неспособными чем-то помочь. С чем-то не справиться. Для них это ощущалось как профнепригодность.        Ну же… Глотай наживку, маленький милый друг… Пожалуйста, помоги мне…       Салли сначала оскорблённо фыркнул, но затем неожиданно замер… Он долго стоял и хмурился, подёргивая ушами, явно задумавшись над ответом.        — Салли… Салли не уверен, но есть информация… — тихо заговорил он уже мягким голосом.       — Что-что, прости? Прости, милый, мне так больно…        — Думаю, Салли может рассказать мисс про якорь…       Нелли присела повыше, отставив поднос в сторону.       — Якорь?..        — Это может помочь мисс. Кольцо наделено очень тёмной магией, оно меняет не только мысли, но и сущность… Заставляет забывать о том, что важно, о том, что может помешать… И внушает думать о том, что «правильно»… Из-за этого у мисс болит голова, слишком много давления и изменений… Все мысли, память, реакции мисс… Подавляются… Стираются и создаются заново… Салли очень не любит эту вещь… — Эльф брезгливо поморщился.       — И как с этим справиться?..       — Мисс должна создать себе якорь… И каждый раз, когда мисс чувствует боль и давление… Туман и неясность… Она должна бросать его и держаться… Тогда чары кольца должны отступить. Но ненадолго… Мисс нужно делать это каждый раз, когда ей плохо…       — И как это сделать?..       — Мисс должна подумать о главном. Кто такая мисс? Чего она хочет? Что она любит? Что делает мисс… Самой собой? Самая основа, стержень… Якорь её личности. Если мисс будет держаться за него всем сердцем, это будет мешать чарам кольца и они будут отступать…        Как ни странно, первое, что вспомнилось Нелли… Разговор с Кевином.       «Мой тотем — боевой. Я из ранга воинов».       Девушка ухмыльнулась, когда иронично провела параллель с собой… А ведь это, действительно, в какой-то степени было так, учитывая, сколько по жизни ей приходилось бороться, защищать себя и стоять на своём…       Скептически поджав губы, девушка всё же решила попробовать. Она закрыла глаза…       Её тотем боевой. Это она из ранга воинов. Она будет бороться и выберется отсюда. Она останется собой. Она вернётся к Тео. Он станет первым, кому она скажет, что любит…       На этих мыслях она почувствовала, как дрогнуло её сердце. Нелли вложила в эти слова всю свою веру и преданность…       Открыв глаза, она вдруг ощутила, как всё прекратилось…       Боль отступила, а туман немного рассеялся, пока на замену ему возвращалась ясность сознания…       — Салли… Помогло!        Эльф так обрадовался, наблюдая за тем, как девушка смеётся.       — Салли, ты помог мне! Правда помог! — Нелли спрыгнула с кровати, от счастья обрушившись на колени и заключив эльфа в крепкие объятия. Домовик расплакался, улыбаясь до ушей от такого проявления благодарности. — Спасибо большое, Салли, ты мой настоящий друг…       И в этот раз она говорила без тени сомнения, не преследуя никаких целей… Она сказала это абсолютно искренне.        — О-о-о, — провыл он облегчённо. — Мисс такая добрая, Салли так счастлив, мисс, Салли поможет мисс всем, чем только сможет!!!       — Спасибо, спасибо! — Нелли почти уже было расплакалась от облегчения, как вдруг заметила, что домовик напрягся. — Нет, это я… Уже от радости. Мне хорошо, правда. Благодаря тебе.        — Салли очень нравится мисс, Салли обещает хорошо о ней заботиться. — Эльф почтенно поклонился, и девушка нежно ему улыбнулась.       Вечером пришёл Кевин и сообщил, что Фрида разрешила вывести Нелли на прогулку через пять дней, когда люди, проживающие в доме, будут на другом конце острова заняты подготовкой к ритуалу и сооружением алтаря.       Как только он ушёл, Нелли стала думать над своими возможностями…       Пытаясь разобраться и понять, как работает кольцо, она предположила, что вся его сила заключается в ментальных блоках. Ведь её способности всё ещё с ней, стоит ей только его снять… Они никуда не исчезли…        Нелли пыталась вспомнить, что рассказывал ей Тео про лунные кольца. Обращения не происходило из-за зачарованного камня, который поглощал лунный свет и защищал организм от его воздействия… Но все способности Тео были ему доступны, например, волчья сила во время приступов… Да и эти приступы, как и другие болезненные симптомы, никуда не уходили…        А значит, её кольцо работало иначе и была вероятность, что оно блокировало силы с помощью игр с разумом…       Может, она сможет… Хоть немного… Совладать с этим?.. Усилием воли сможет разблокировать хоть часть способностей?..       Нелли не может покинуть комнату… физически… А прогуляться по окрестностям… Ментально она сможет?        Наверняка на острове есть лисы или собаки…       Нелли смогла бы изучить местность… И к тому времени, как Кевин выведет её на прогулку, она уже будет готова. Будет знать воочию где, что и как.       Девушка видела на карте маяк на берегу острова…       Может, там есть средства передвижения?        При этих мыслях снова заболела голова. Туман вернулся; кольцо мешало ей об этом даже думать. Вместо плана о побеге на смену приходили образы опасностей за окном на контрасте с безумно роскошной тёплой ванной и вкусной едой. Нелли всё лучше понимала чары кольца. Она ещё раз подумала про свой якорь, повторив заветные слова как мантру…       Стало легче.       Нелли решила попробовать.        Все пять дней, пока в комнате не было Кевина, начиная с самого рассвета, Нелли тренировала свой разум.       Спустя, казалось, миллион попыток, Нелли смогла убедить себя и кольцо, что, если она выйдет в коридор, ничего страшного не случится. Она не сбежит, никто её не увидит, она быстро выйдет и зайдёт обратно, сделав всего несколько шажочков… И на третий день у неё наконец получилось. Девушка переступила порог комнаты, и её глаза полыхнули ярким голубым свечением. По телу моментально распространился пылающий жар, и она ощутила незначительный прилив сил.        Несмотря на то, что это было не так много, а из носа у неё тут же пошла кровь, пока невидимые силы тянули её обратно… Она гордилась тем, что смогла. Она сделала это. И воспряла духом ещё больше, теперь каждый день делая по несколько шагов вне комнаты и возвращаясь обратно.        Не без усилий, на четвёртый день она наконец смогла завладеть разумом какой-то лисы. Это ощущалось как полёт… Было так приятно прогуляться на воле хотя бы глазами…       Ветер нёс запах соли и свежести. Вдали был слышен гул водоворотов, срывающийся на громкое шипение, когда волны разбивались о скалы, взметая вверх столпы брызг и пену.        Девушка оказалась на пляже; взгляд её был устремлён к старому маяку, покрытому мхом и слезами ржавого металла, почти насквозь изъеденного временем.       Рядом с маяком она увидела то, что так надеялась увидеть: небольшую деревянную пристань, где были две большие лодки.        Лодки.        Нелли просияла, осознав, что теперь знает, что на острове есть лодки, как до них добраться, и что к ней вернулась хотя бы часть её волчьих сил, чтобы уплыть…       Теперь призрачная надежда на спасение стала настолько ощутимой, что Нелли была уверена: остановить её от бегства не сможет даже дьявол.       Спасибо, Салли…

***

      Погода была как некстати ужасной. Небо затянуло тяжёлой пеленой, ветер разгулялся не на шутку, и стало покрапывать.       Кевин уже трижды спросил, не хочет ли Нелли вернуться в дом, но она решительно отказывалась, боясь, что если зайдёт туда, то больше не выйдет…       Всё же вдруг это разовая акция… О других прогулках Кевин пока не говорил…       Серые тучи сгустились, предвещая роковой шторм; было так холодно, что изо рта шёл пар. Но Нелли ещё никогда не гуляла с таким наслаждением…       «Стоит человека лишить чего-то… Даже самого незначительного… И оно воспринимается совсем иначе…» — думала она.       Нелли украдкой посмотрела на Кевина. Он был так добр к ней в последнее время… Девушка по глазам, по улыбкам видела, что он ей доверяет. Что получает удовольствие от их встреч и разговоров. Да он этого и не скрывал. Интонации, взгляды; Кевин стал значительно мягче с ней, снял броню, и даже его осанка изменилась… Выглядела не такой… Натянутой по струнке… Как в начале…       И оттого Нелли было крайне неприятно постоянно размышлять, как это использовать.       «Чтобы выжить, чёрт возьми!» — утешала себя она.       — А кольцо… — вкрадчивым голосом заговорила девушка. — Оно не выпускает только из комнаты или вообще с острова?        Кевин хитро на неё посмотрел с лёгким прищуром, а затем вскинул брови и спокойно ответил:       — Физическое ограничение только на комнату. Остров оно не даст тебе покинуть иначе.        — Как?       — Ты сама не захочешь. Передумаешь.        — Ясно…        — Планируешь сбежать?        — Что? — слишком испуганно спросила Нелли, но тут же собралась и взяла себя в руки.       — Мне быть готовым?        — Я… Нет… Ты же сам сказал, что кольцо не даст… Я просто всё пытаюсь разобраться и понять, как оно работает… У меня… Так… Голова из-за него болит, — на неловком выдохе оправдалась она и отвернула лицо.       Фамильяр с подозрением её оглядел… Но затем внезапно как-то странно и снисходительно улыбнулся, молча кивнув ей в ответ.        Видимо, поверил.       Неужели он и вправду прямо настолько ей доверяет?..       Нелли действительно прониклась Кевином, её злость давно утихла… И остались лишь сочувствие и понимание… И смех в уголках глаз от его шуток… И тёплое предвкушение встреч, когда он приходил поговорить с ней… Просто по-человечески… Отвлечь её хоть немного…        Интересно… Это говорит сейчас кольцо? Не предавать Кевина… Или она?..       Нет. Это не меняет положения дел. Кевин ей не поможет. Он убьёт её, если ему велят. Схватит, покалечит, что угодно. Как бы он к ней ни относился, он сделает по отношению к ней только то, что должен.       А значит, и она поступит так же.        Нелли не хотела предавать доверие Кевина. Подставлять его… А он не хотел держать её в плену. Не желал ей смерти.       Но каждый из них сделает то, что должен.       Они квиты.       Дальше каждый сам за себя.       Нелли не была настолько предана Кевину, чтобы добровольно лечь на алтарь. Нет уж, это просто смешно.       А значит, надо действовать.        Он не знает, что девушка научилась контролировать кольцо. Физическое ограничение было только на комнату… А значит, покинуть остров она сможет и с кольцом. Осталось только выждать подходящий момент.       Время близилось к ночи, и небо окрасилось в мрачный, грязно-серый цвет. Нелли успела совсем продрогнуть. Они уже трижды проходили мимо каменного амбара, когда Кевин неожиданно остановился и сказал:       — Нелли, пора возвращаться.        В его голосе проскользнуло некоторое сожаление; он знал, как она этого не хочет. Однако был не в силах не отметить, как девушка дрожит, даже вопреки согревающим чарам.       Нелли насупилась, обхватив себя руками и занервничав.       — Мы ещё выйдем?..       — Не могу сейчас обещать, Фрида разрешила лишь один раз. Но я...       Нелли сама не поняла, почему; в приступе злости и негодования она сиганула в амбар и хлопнула дверью. Внутри оказалось тепло и сухо, но темно, как в пещере.        Дверь медленно со скрипом отворилась, и на стенах зажглись фитильные лампы.       Кевин вошёл вслед за ней, смешливо улыбаясь; Нелли гневно нахмурилась и скрестила руки на груди.       — Всё? Теперь будешь жить тут? — с улыбкой спросил фамильяр весьма ласковым голосом.        — Ты хотел сказать доживать? — злобно возразила девушка.        Кевин тяжело и крайне утомлённо выдохнул, надавив ладонями на глаза и отвернувшись, словно устал постоянно обсуждать одно и то же и пытаться объяснить ей свою позицию.       При свете ламп взгляд девушки невольно зацепился за дрова и полена.        Чёрт.        Он отвернулся…       Чёрт, чёрт, чёрт!       — Нелли, послушай… — опустив руки, просевшим голосом начал Кевин, как вдруг…       Гнев опалил её волной жара, и глаза девушки полыхнули ярким голубым свечением.        Сейчас или никогда.       Схватив полено побольше, Нелли с громким рыком приложила его об голову парня со всей силы.       Кевин пошатнулся, но не упал.       О, чёрт…       Нелли попятилась назад, не отрывая испуганного взгляда от его фигуры.       Медленно развернувшись, Кевин с непониманием посмотрел на девушку, прежде чем поднял руку и приложил к своей голове, всё ещё немного шатаясь. Затем он посмотрел на свою ладонь и увидел кровь, а уже через секунду свалился в беспамятстве на землю.       Нелли замешкалась, не в силах собраться и начать соображать от страха. Она отбросила полено в сторону и сделала два медленных шага назад, чувствуя, как сердце бьётся уже где-то в горле.        Беги. Не стой, беги. Беги!!!       Будто ведро ледяной воды вылили на её голову и привели в чувства. По телу моментально распространился пылающий жар, а кровь по венам забежала быстрее. И она рванула с места.        Нелли знала, куда бежать. Знала, где она и как можно выбраться отсюда. Она потратила на это слишком много времени и сил и теперь думала только о том, что не может облажаться. Возможно, это единственный шанс. Если Кевин сейчас её поймает, это будет конец. Никаких прогулок, никаких разговоров и тем более цветов: он ей открылся — она использовала и предала его доверие. Повезёт, если он не отправит её обратно в подвал, как грозился в гневе.        То, что я не хочу твоей смерти и мне неприятны твои мучения, вовсе не означает, что я буду бесконечно к тебе милосерден.        После такого он точно будет в гневе.        Бежать. Бежать, не оглядываясь. Берег уже близко. Сейчас не время отступать. Либо так, либо смерть. Она умрёт, если не попытается. И это гораздо, гораздо хуже, чем умереть хотя бы в попытке ухватить свой призрачный шанс спастись.       Ветер неумолимо трепал волосы, а ветки хрустели под ногами, когда она оказалась в небольшом лесу. Она бежала, спотыкалась и опять бежала. Нелли хотела выжить. Она уже не знала, сколько бежит, она знала, что ей нужно добраться до маяка — она должна добежать.       Резко свернув в сторону, Нелли стала маневрировать между деревьями, пытаясь оглядываться, чтобы понять, очнулся ли Кевин, преследует ли он её. Не заметив склона, девушка стремительно покатилась в овраг.       Попытавшись встать на ноги, она поняла, что правое колено у неё распухло и ей трудно наступать. Как вдруг в кустах раздался шорох, и девушка в испуге подскочила, инстинктивно рванув с места вновь. В дело вступил разыгравшийся адреналин, заглушающий боль, однако Нелли значительно замедлилась, прихрамывая на одну ногу.       Наконец достигнув старого маяка, она остановилась на берегу, вздымая пыль обугленного песка под ногами. Нелли позволила себе перевести дух и оглядеться, чувствуя, как грудь сжимается в спазмах, а горло словно раздирает изнутри, пульсируя в такт учащённому сердцебиению.           Каменная постройка была по меньшей мере три этажа в высоту. Вокруг кружили, вереща, десятки летучих мышей. У основания маяка Нелли наконец разглядела небольшую деревянную пристань, где были две большие лодки.        Дул сильный ветер, заставляя волны шуметь и разбиваться о берег. Растерянно оглянувшись в последний раз, Нелли наконец села в лодку и начала грести. Она даже представить не могла, как справилась бы с этим, если бы не совладала с чарами кольца и не вернула бы себе хотя бы часть своих волчьих сил.        Но ветер усиливался, заливая лодку волнами, неистово качая её из стороны в сторону. Девушка чувствовала, как на неё накатывает приступ панической атаки, понимая, что ситуация становится критической. Её сердце билось всё быстрее от осознания, что каждый момент может быть последним.       Как вдруг этот момент наступил.        Проплыв коралловые рифы, Нелли уперлась в невидимую преграду, не позволявшую лодке продвинуться дальше. Она присмотрелась и увидела лёгкое золотистое свечение, словно прозрачную стену, пролегавшую вокруг острова.        Нелли успела отчаянно взвизгнуть, прежде чем огромная волна обрушилась на лодку, перевернув судно вверх дном.       Какой-то миг она летела по воздуху; перед её глазами мелькнул бурун, и она грохнулась в воду.       Дыхание спёрло, лёгкие сжало, а тело будто пронзило тысячей кинжалов одновременно: вода была ледяной.       Не успела Нелли опомниться, как прибой завертел её и бросил в цепкие ветви коралла. Мгновение она лежала, скованная ужасом, пока в темноте не возникли очертания следующего вала, чёрного, как смоль на фоне серого неба.        Он надвигался всё ближе, рос, и верхушка его загибалась. Нелли с визгом вырвалась из цепкой хватки кораллов и нырнула в сторону.         Но не успела; в следующее мгновение волна подняла судно и бросила на тот самый риф, где она была.       Удар пришёлся прямо по голове.       Её сознание затуманилось, а ноги пронзило судорогой. Водоворот стал утягивать девушку на дно.        Из последних сил она пыталась грести руками, чтобы выплыть на поверхность. С каждой секундой желание сделать вдох усиливалось до тех пор, пока не стало совершенно неконтролируемым.            Вода заполнила дыхательные пути, и девушка судорожно закашлялась, вдыхая ещё больше воды. Гортань охватил жуткий спазм, и Нелли тут же настигло чувство адского горения и разрывания в груди.               Ни вдоха, ни выдоха, словно в горло залили расплавленное олово, которое застыло прямо в лёгких...               Она больше не могла шевелиться.       Последний шарик воздуха, игриво пробежав по нижней губе, скользнул по щеке и устремился ввысь. Провожая его затуманенным взглядом, Нелли вдруг почувствовала, как всё внезапно прекратилось.               Казалось, её неспешно понесло по морю сновидений. Шум прибоя, крики чаек и солнце, словно растворяясь в воде, исчезали за алым горизонтом, пока Тео её обнимал.              Тело расслабилось.       Наступило чувство невероятного спокойствия, прежде чем в её голове пробежала одна-единственная последняя мысль:       Лучше так. Уж лучше так.        Разум окончательно помутился, и Нелли потеряла сознание.

***

      Нелли очнулась утром.        И первое, что она увидела: его лицо.        Его холодное, суровое лицо и застывшую позу со сложенными руками за напряжённой спиной.       Испугавшись до смерти, Нелли нервно сглотнула и инстинктивно натянула на себя одеяло, будто это поможет, будто убережет от всех бед и чудовищ.       Его взгляд был ледянее, чем вчерашние волны океана. Его взгляд будто сулил расправу.        Она предала его доверие.        Кевин всё понял; теперь он знал, что всё это время она притворялась.       Но притворялась ли она?..       Нелли уже сама не понимала, где заканчивалось её сочувствие и начинались признаки Стокгольмского синдрома…       Как вдруг Кевин пошевелился, и девушка дёрнулась. Но затем она увидела, как он лишь широко улыбнулся, склонив голову вниз, и прошёлся рукой по челюсти, огладив её.        Он снова пристально на неё посмотрел, дёрнув бровями.       — Что ж, это было не просто смело, это было… Весьма отважно, — низким голосом сказал он.       — Что ты теперь сделаешь со мной? — тонким голоском вымолвила в ответ Нелли.       Фамильяр выдержал мучительную паузу, словно получая удовольствие от наказания её ожиданием, учитывая, что он видел, в каком Нелли была состоянии…        Но затем его выдержка внезапно спала, и он посмотрел на девушку с сочувствием и нежностью. Кевин скривил лицо в улыбке и заговорил с неожиданным весельем:        — Прошу тебя, Нелли. Ничего я с тобой не сделаю. Я знал, что ты попытаешься, ещё когда ты впервые упомянула прогулку. Сразу же после твоих горячих танцев для меня.        — Я… Я… Я не… — Нелли почувствовала, что вот-вот от страха станет заикаться.        — Не пыталась мной манипулировать? — Кевин усмехнулся.       Нелли стыдливо отвела взгляд.        — Ничего. Мне, в любом случае, понравилось. У тебя хорошо получается. Но чтоб ты знала… Я бы согласился и без танцев. Но имей в виду, что это не повод никогда больше для меня не танцевать, если что… — иронично добавил он с улыбкой.       Нелли тяжело дышала, ничего не понимая.       — Ты правда ничего не сделаешь?..        Кевин отрицательно помотал головой.        — Почему?.. — шёпотом спросила она.       Он пожал плечами.       — У меня, конечно, было указание следить за твоим поведением… Но ведь следить… Не значит обязательно наказывать, не так ли?       — А разве ты…       — Я не считаю, что ты заслуживаешь наказания.        Нелли сильно возмутилась такой формулировке на манеру вердикта от Верховного суда. Её робость отступила.       — А чего заслуживаешь ты, Кевин? — огрызнулась она.       Фамильяр посмотрел на неё со вздёрнутой бровью.        — Ты заслуживаешь наказания, как считаешь?       Кевин молча пронзительно смотрел на неё с минуту, задумчиво качая головой, словно размышляя… Но затем его лицо вдруг окрасила горькая улыбка. Он прочистил горло и спокойно ответил:       — Я тебя похитил, ты зарядила мне по голове, считай, мы почти в расчёте.        — Да что ты? — Нелли прикрикнула, почти позабыв о своём страхе ненадолго.       Кевин тихо рассмеялся.       — На самом деле, я даже рад, что ты борешься. Это заслуживает уважения. Я не хотел бы торчать тут с тобой унылой, отчаявшейся и сдавшейся. Это не так интересно.        — Что ж… Рада, что моё отчаянное положение так тебя развлекает, — с дерзким прищуром прокомментировала девушка.       Парень ухмыльнулся, как вдруг непринуждённо щёлкнул пальцами.       — Профессиональный совет: я, конечно, притворился, но если захочешь действительно кого-то вырубить, бей ниже.       Он… Притворился?..       — Спасибо, я запомню. Можем потренироваться прямо сейчас, Кевин, — с вызовом в глазах прошипела Нелли.        Кевин дёрнул бровями, прежде чем снова рассмеялся.       В комнате повисла неловкая пауза, и девушка вдруг задумалась, не в силах поверить в то, что… Он ведь…       Кевин не мешал ей.        Почему?..       Да потому, что знал, что у неё ничего не выйдет…        Нелли сильно загрустила от этой мысли, ощутив себя цирковым зверьком на арене… И весело ему, наверное, было наблюдать же…       — Ты правда просила Тирина откусить тебе палец?        — Что? — растерянно отозвалась она.         — Он много на тебя ругался, — с улыбкой объяснил фамильяр.       Нелли прочистила горло.       — А… Это… Ну, да…       — Хорошая идея. Жаль, не вышло.       — Да… Жаль… — скривив лицо, с явным сарказмом ответила она, ведь всё же речь шла про боль и потерю пальца…       Но затем…       Стоп… Жаль?.. Ему жаль, что у неё не вышло?..       — Почему ты просто не сказал мне, что ничего не получится?.. Что остров покинуть невозможно… — вкрадчиво поинтересовалась девушка.       — А это бы тебя остановило?       Нелли смущённо отвела свой взгляд, схватившись за шею.       — Вот именно. Ты бы не поверила мне, пока сама не убедилась. А даже если бы и поверила… В общем, тебе это было нужно. А я обещал дать тебе всё, что нужно.       — Кроме свободы.       — Кроме неё. Но не потому…       — Не потому что тебе нравится       держать меня здесь, — перебила Нелли. — Я помню.       — Совсем не нравится, — на выдохе ответил Кевин и принялся вальяжно прогуливаться по комнате. — Но мне очень нравится, что ты проделываешь с кольцом. Это действительно… Впечатляет. Я даже испытываю что-то… Наверное, восхищение.       — Ты знаешь?.. — с испугом в голосе спросила девушка, вытаращив глаза.       — Твой удар был сильным, — поджав губы, спокойно пояснил фамильяр. — Да и проплыла ты достаточно далеко для человеческих способностей. Да и к тому же у нас портреты в коридоре весьма болтливые, — сморщив нос, закончил он игривым шёпотом.       — Портреты… Говорящие?.. — в шоке переспросила Нелли.       Кевин пожал плечами и молча кивнул.        В разговоре снова повисла небольшая пауза, пока Нелли плотнее куталась в одеяло и судорожно бегала глазами, осознав, что Кевин знал о ее вылазках всё это время…        Чёрт, да он знал вообще обо всем…       — Я всё ждал, доберёшься ты до западного крыла или нет. — Усмехнувшись, он помотал головой, сказав это будто самому себе.       — Не получилось, — просевшим голосом ответила Нелли.        Кевин расстроенно поджал губы, этим жестом озвучив ей своё немое «увы», а Нелли стала закипать. Она подумала: неужели он специально дал ей эту подсказку, чтобы спровоцировать её вылазки?..        Так он помочь хочет или поиграться с ней, как с живым экспериментом?!..       Чёрт, Кевин, да что происходит в твоей голове?..       — Как ты это делаешь? — Кевин остановился у окна и повернулся к ней, нахмурившись. — Как тебе удалось…       — Усилием воли, — тихо и недовольно ответила Нелли. — Напоминаю себе о том, кто я, кого люблю и чего хочу. И ради чего борюсь.        — Воля, значит… Что ж. — Кевин тяжело вздохнул и выдержал паузу. — И всё же я должен, поэтому скажу: не делай так больше и прекрати этим заниматься.        — А если я не послушаюсь?..       Кевин посмеялся.       — О, я в этом не сомневаюсь.       Нелли невольно ухмыльнулась.       Фамильяр устремил пристальный взгляд в окно и немного помолчал, как вдруг… Неожиданно и тихо проронил:       — Наверное, приятно, когда можешь хотя бы попытаться.       Нелли нахмурилась, внимательно на него уставившись…       И, кажется, именно сейчас она начала его немного понимать…       Понимать, что именно его так зацепило в ней… Зачем он к ней так много приходил и разговаривал…       Может, в её кольце он видит и свои оковы?.. И если она не сдаётся, борется, в конце концов преодолевает их… Вопреки всем обстоятельствам… То, может… Сможет и он?        Так ему интересно с ней, потому что он пытается понять, что она делает и как мыслит? Раз у неё получается подобное…        Ведь Кевин, в конце концов… Из ранга боевых?       Ну, а Нелли… Тот ещё боец.       Собратья по несчастью, Кевин?..       — Заслуживаю ли я наказания… — тихо-тихо промолвил Кевин, а потом едко усмехнулся, склонив голову и помотав ею.       — Что? — Девушка не была уверена, что верно расслышала…       — Ты спросила, заслуживаю ли я наказания, — повторил он увереннее, наконец посмотрев на нее.       — Я спросила, как ты считаешь.       — Как я считаю… Ты хочешь знать?       — Я тебе целое кораллово-морское шоу устроила. А у меня из развлечений только твоя больная голова. Я не хочу, я заслуживаю знать, что в ней происходит, — взмахнув рукой, нервно, но с иронией в голосе протараторила Нелли.       Кевин посмеялся, прежде чем задумчиво поджал губы и снова развернулся к окну.        — Нелли, я уже наказан.       — Неужели? — как всегда с возмущением отреагировала она на его очередное громкое заявление.       Кевин как-то горько усмехнулся, закрыв глаза.        Он ответил не сразу; сначала помолчал, разглядывая океан… Затем внезапно повернулся и медленно зашагал в её сторону, пока не оказался прямо перед девушкой. Нелли сильнее сжала пальцами одеяло и выпрямила спину, глядя на парня снизу вверх во все свои большие и немного испуганные голубые глаза… Она всё ещё невольно опасалась его близости…       Как вдруг…       Кевин обеими руками ласково заправил волосы Нелли ей за уши и задержал свои ладони, большими пальцами огладив её скулы. Девушка затаила дыхание, не в силах даже моргнуть от неожиданности таких действий…        Взгляд парня упал ей на губы; он медленно и аккуратно провёл большим пальцем по её нижней губе и наконец посмотрел ей прямо в глаза, проникновенным полушёпотом заговорив:       — Мне предстоит всю оставшуюся вечность смотреть в твои глаза, вспоминая о том, что я сделал. Понимая, что на меня ими больше смотришь не ты. Однако я всегда буду видеть в них отражение тех чувств, которые научился испытывать, когда ты смотрела на меня.       Нелли забыла, как дышать.       — И я не могу даже попытаться что-то изменить.       С этими словами Кевин отпустил её и сделал несколько шагов назад.        Щёки девушки непроизвольно покраснели, а взгляд стал до того смущённым и трепетным одновременно, что Кевин не смог не ухмыльнуться, заметив это.       — Отдыхай. Я приду завтра, — мягко сказал он и направился к выходу.        Задержавшись у двери, он оглянулся ещё раз, добавив напоследок:       — И ради Бога, Нелли… Не сдавайся.        — И не думала… — просевшим голосом ответила она.       Кевин широко улыбнулся и ушёл.       Чёрт возьми… Так это не игра?.. Он что… Он теперь на её стороне?..       Что. Это. Было?..