Лунный свет

      David Kushner — Daylight 🎶       Кевин приходил к ней каждый день, пытаясь скрасить одиночество и отвлечь от неизбежного. Но вопреки тому, что гнев Нелли стих и она стала относиться к его визитам и подаркам доброжелательнее, удавалось ему это с трудом. Чем ближе было полнолуние, тем больше девушка погружалась в тоску и тревогу. Иногда он заставал её сидящей на полу у балкона с трясущимися руками. И чувствовал, что переживал по этому поводу. Оттого его подарки и сюрпризы с каждым днём становились всё изобретательнее, однако желаемого результата, конечно, не приносили.        На самом же деле, Нелли удалось уговорить Салли принести ей карту. Сидя на полу, она изучала её часами напролёт. Трясущимися от страха руками девушка прятала карту под кровать, как только Кевин появлялся на пороге.        Нелли пыталась придумать хоть какой-то мало-мальски надёжный план спасения. Перспективы были удручающими: дом оказался единственным на острове. А значит, рассчитывать на чью-то помощь здесь невозможно. И всё же девушка не теряла надежду: буквально в трёх милях восточнее острова, на материке, пролегал небольшой курортный посёлок.        Ей оставалось всего две недели, чтобы придумать, как преодолеть три мили в океане. С проклятым кольцом на пальце. Незамеченной.        Звучало очень воодушевляюще.       Руки Нелли опускались всё сильнее… Пока не настал этот день.       Кевин пришёл поздно вечером, держа в руках дисковый музыкальный проигрыватель. Брови девушки поползли на лоб; она даже не представляла, как на это реагировать.        — Я не знал, какая музыка тебе нравится… И принёс несколько дисков… Наугад. Но если ты расскажешь о своих предпочтениях, то я принесу нужные, — буднично сказал фамильяр, поставив проигрыватель на столик у окна.       Нелли снисходительно на него посмотрела.       Боже, ну неужели он и в самом деле думает, что цветы и музыка… Как он там выразился? Облегчат её участь?       Впрочем, Нелли невольно отметила для себя, что ей уже были вполне милы старания Кевина. Ведь это был тот самый случай, когда кто-то действительно делал всё, что мог. Ради неё. И, вопреки неоправданным ожиданиям, Кевин всё равно не сдавался… Хотя мог бы уже сто раз бросить это дело… И бросить её.       И сейчас, в этот момент, глядя на Кевина, Нелли вдруг почувствовала небольшой духовный подъём… Иронично подумав о том, что, раз его упорству нет предела… То не будет и её.       Ладно, пусть. Музыка так музыка.       — Ну… Так включи что-нибудь… — с томной улыбкой попросила девушка.       Кевин поставил диск, и в ту же минуту комнату заполнили звуки радостной, игривой французской песенки.        — Красивые слова, правда? — мечтательно улыбаясь, спросил парень.       — Не знаю, — пожав плечами и безразлично поджав губы, ответила Нелли.       Кевин с подозрением на неё прищурился.       — Ты не говоришь по-французски?       — А должна? — вздёрнув бровь, возразила она.       — Ты прожила во Франции целый год. Неужели совсем не знаешь язык?        Нелли демонстративно прищурилась на него, помотав головой, и подошла к столику, чтобы посмотреть, какие диски он принёс.       — Немного знаю, но совсем чуть-чуть. Там, где я проводила время, говорили и по-английски.        — И всё же это странно.       — А сам-то ты много языков знаешь? — закатив глаза, спросила девушка.       Кевин вальяжно поджал губы, немного запрокинув голову. А затем, показушно выпрямив спину и убрав руки в карманы, вдруг заговорил совершенно непонятные ей фразы, причём с такой лёгкостью и непринуждённостью, что Нелли открыла рот от удивления. Она не была уверена, но, кажется, сумела различить что-то явно на японском, итальянском и немецком среди ещё десятка языков.        Кевин замолчал и широко улыбнулся, когда заметил её растерянный и шокированный вид. Опомнившись, девушка лишь безразлично дёрнула бровями и отвернулась к столику.       — Надеюсь, ты сейчас не наговорил мне кучу грязных ругательств, — саркастично пробурчала она.       Кевин тихо рассмеялся, прежде чем подойти к ней ближе и протянуть руку со словами:       — Laissez-moi vous demander de danser, mademoiselle.       Нелли хмуро посмотрела на него исподлобья, будто вот-вот сейчас пошлёт, но, немного подумав и затаив дыхание, всё же протянула руку в ответ.       Stromae, Pomme (from Arcane Season 2) — Ma Meilleure Ennemie       А дальше её глаза словно застелил веселящий дурман. Возможно, на восприятие реальности повлиял быстро ударивший в голову алкоголь на слегка голодный желудок, но музыка казалась ей просто потрясающей, а шутки парня — особенно смешными.       Нелли громко смеялась, пока Кевин кружил её по всей комнате, не забывая следить, чтобы бокал девушки оставался полон. Кажется, тут не обошлось без магии фамильяра, ведь Нелли была уверена, что содержимое бутылки уже давно должно было закончиться. Обычно девушка не выпивала более одного-двух бокалов, но в этот вечер ей хотелось этого. Хотелось напиться, забыться и сбросить весь чёртов стресс.        Всё же вдруг ей… Что, если… Это её последний раз?..       Подумав об этом, Нелли поморщилась и потрясла головой, отгоняя страшные мысли. А затем посмотрела на Кевина, который не сводил с неё очарованного взгляда. Была у Нелли и ещё одна цель: выяснить, пьянеют ли фамильяры и на что они способны под воздействием алкоголя. Может, Кевин станет более болтлив или сговорчив… Согласится на то, что нужно ей, или расскажет то, что ей знать не положено, но чем-то поможет…        Кевин действительно выглядел расслабленным и странно довольным, как сытый и холёный домашний кот. Однако вовсе не было похоже, чтобы он терял контроль над ситуацией. Опьяневший и разгорячённый разум Нелли раздражался и посылал ей нервные сигналы…       Танцуя, Нелли то и дело отдавливала Кевину ноги, каждый раз невинно хлопая ресницами. Раз на десятый фамильяр уже понял, что она делает это специально, и смешливо пригрозил ей, что если она сейчас же не прекратит, то он тоже начнёт. Нелли тут же закатила глаза и тихо рассмеялась, легонько оттолкнув парня и прервав их неуклюжие танцы.       — Ну всё, теперь моя очередь выбирать музыку, — сказала она, подойдя к столику с дисками и проигрывателем. Взгляд невольно зацепился за один из них, уж больно со знакомой обложкой. — Да ладно?.. — Игриво рассмеявшись, Нелли поставила его.         Shakira, Alejandro Sanz — La Tortura (Albom)       — Тебе нравится такое? — сев на край кровати и нахмурившись, спросил Кевин с улыбкой.       Нелли резко обернулась на него с игривым прищуром и совершенно неожиданно для Кевина немного задрала футболку и проделала несколько манящих движений бёдрами и животом.        Брови фамильяра приподнялись в изумлении.       — Что… Это было?.. — протянул он, не отрывая взгляда от её оголённого живота и расплываясь в улыбке. А затем быстро проморгался и посмотрел ей в глаза.        — Я, может, и не выучила французский язык, зато целый год ходила на танцы живота.        — Танцы… Живота?.. — Он прищурился, закусив губу, пытаясь перестать так глупо улыбаться. — Зачем?       — А нужна особенная причина? — пожав плечами, возразила Нелли, всё так же томно улыбаясь. — Мне нравилось…        Завязав футболку в узел под грудью, девушка слегка приспустила линию пижамных шорт. Кевин медленно облизал пересохшие губы.       Нелли сделала музыку громче и задвигалась в такт, изящно изгибаясь в лёгких, дразнящих, а порой плавных движениях, так подчёркивающих её женственность. Её манящий, заигрывающий взгляд, её соблазнительное прикусывание нижней губы, её пленительные покачивания рук… Кевин то и дело отводил от неё глаза, нервно поправляя волосы. Что обычно не было в его любимых привычках. Но затем он снова быстро возвращал взгляд, жадно облизывая им каждый её изгиб. Он словно испытывал самую настоящую внутреннюю борьбу, причём не на жизнь, а на смерть, ведь Нелли впервые видела его таким… Таким одновременно завороженным и смущённым.         Казалось, Кевин даже не заметил, как закончилась песня; всё смотрел на девушку, потерявшись в своих мыслях. Как вдруг повисшая тишина заставила его немного опомниться; он посмотрел Нелли в глаза и, прочистив горло, улыбнулся и спросил:       — Ты же в курсе, что это слишком сексуально?        Девушка загадочно отвела свой взгляд.       — Возможно… — тихо ответила она.       Нелли видела, что привлекала его. И добивалась этого намеренно.       И всё же девушка поморщилась, когда подумала о Тео, который снился ей уже которую ночь подряд. Подумала о том, как хотела приберечь этот маленький секрет для чего-нибудь особенного между ними, как хотела его удивить.        Но не успела…       Чёрт, а ведь Тео наверняка там с ума сходит, думая, как она, что с ней, жива ли она вообще…       А Нелли жива. Здорова. И занимается тем, что… Соблазняет Кевина.       Она всего лишь выживает.       Но оправдывает ли её это?        Нелли надеялась, что да.       Кевин смотрел на неё с интересом, словно сканировал взглядом, пока неловкое молчание расплывалось по комнате. Встрепенувшись, Нелли улыбнулась и непринуждённо заговорила:       — Мне нравятся танцы.       Она подошла к кровати и села рядом с ним.        Слишком близко.        Кевин странно дёрнулся и нервно поправил футболку, немного отодвинувшись от девушки и не глядя ей в глаза.        — И художественная гимнастика… — с улыбкой продолжила она, будто не заметила этого движения. — А в детстве я вообще мечтала, что буду выступать в шоу Цирка Дю Солей.       Кевин тихо усмехнулся, всё ещё пряча взгляд, и нахмурился, хрипло проронив в ответ:       — Тебя бы всё равно не взяли.       — Это ещё почему?       — А разве их главная особенность не в том, что они отказываются от участия животных в спектакле? — с неожиданной дерзостью в голосе спросил он и наконец посмотрел на неё исподлобья с ехидной ухмылкой.       Нелли прищурилась, тихо рассмеявшись.        — Я могла бы работать на полставки. Всё же я наполовину человек.       Кевин тоже тихо рассмеялся, дёрнув бровями. Но, несмотря на его улыбку, он выглядел так, словно места себе не находил.       Взглянув на Кевина ещё раз, девушка заметила, как что-то изменилось… В ней. Его улыбка больше не вызывала столь сильное отторжение. Напротив, теперь это, скорее, было похоже на… Любопытство. Было в его улыбке что-то особенное… Что-то необычное, но Нелли никак не могла понять, что именно… И оттого всматривалась то в уголки его губ, то в глаза, пытаясь прочесть его, разгадать его мысли и почти каждый раз подмечая, будто что-то здесь не сходится… И она не имела представления, как именно объяснить это наитие…       Но теперь в улыбке Кевина Нелли видела свою надежду.       — А у тебя когда-нибудь были мечты? В смысле… Появлялись?       — Нет, — хрипло ответил Кевин, даже не взглянув на неё.       — Как? Совсем?       — Совсем.       — Но… Были желания…       Приподняв бровь, он томно на неё посмотрел.       — Желания были.        — Какие?        Кевин как-то неловко заулыбался и отрицательно помотал головой, явно давая понять, что отказывается на это отвечать.       — Ну так нечестно! — бурно возразила Нелли, положив руку на его колено и сразу ощутив, как парень слегка дёрнулся. — Расскажи мне. Чего хотел бы Кевин… — Девушка запнулась. — Кстати, как твоя фамилия?..       Кевин ухмыльнулся.       — Для начала иметь фамилию.       — Оу… Ну… Да, прости… А что-то, может…       — Я много чего хотел бы, — резко перебил он, отведя взгляд от её оголённого живота, и переменился в лице. — Но мои желания не имеют значения. И никогда не имели.        Это прозвучало слишком утвердительно. Без тени грусти или сомнения, будто это сказал человек, ясно знающий своё место и считающий себя не имеющим право на что-то большее в жизни… Нелли нахмурилась, изучающе разглядывая собеседника, пока не заметила, как он понуро склонил голову, и сразу же испытала какой-то внутренний бунт против такой позиции.        — Для меня имеют… — почти шёпотом сказала она, не отрывая от него обеспокоенного взгляда.       Кевин тихо рассмеялся, склонив голову набок, а затем посмотрел на неё… С неожиданной нежностью…       — Спасибо, — шёпотом ответил он, быстрым ласковым жестом коснувшись её щеки костяшками пальцев. Его взгляд задержался на губах Нелли. Резко убрав руку от её лица, Кевин нервно сжал ладонь в кулак и отвернулся. — Но будет лучше, если я всё же оставлю их при себе.        Нелли смутилась, наконец сообразив, какой смысл скрывался за его уклончивыми ответами… И совершенно, чёрт возьми, не понимая… Почему, помимо смущения, испытала… Возбуждение от этого осознания.       Кевин заметил её переменившийся взгляд: теперь он выглядел так, будто испугался. Быстро подскочив с кровати, фамильяр засуетился, направляясь к выходу.       — Уже поздно… Тебе пора спать.       — Нет… — Нелли подскочила вслед за ним, схватив парня за руку.        Кевин удивлённо на неё посмотрел, и девушка отпустила его.       — Я думаю, у меня ещё будет предостаточно времени, чтобы «выспаться», — намекая на неизбежное, прошептала она и отвернула голову.       Кевин увидел, как её взгляд стал затравленно грустным… Он неуютно помялся на месте, будто не знал, как поступить… Но затем, тяжело вздохнув, он наконец улыбнулся и сделал шаг в её сторону.       — Тогда… Я останусь… Ещё ненадолго?        Нелли посмотрела на него с нежностью и скромно кивнула, уже не очень отдавая себе отчёт в том, где заканчивались её притворство и игра и начинались искренняя симпатия и желание задержать его…       — Хочу на воздух… — нервно выдохнув из-за этих мыслей, прошептала девушка и тут же направилась в сторону балкона.        Кевин последовал за ней.       Некоторое время они молча просидели в креслах, слушая шум океана и ветра и почти не шевелясь… Словно задержав дыхание… Пока Кевин не заметил, как Нелли дрожит от холода. Он взмахнул рукой, сотворив согревающие чары. Девушка улыбнулась ему, заметив, что он сделал.       Свежий холодный воздух немного освежил её голову, и Нелли оглянулась по сторонам, оценивая обстановку. Всё располагало: алкоголь, танцы, двусмысленные разговоры... Кевин явно был к ней расположен… Это был идеальный момент.       Пора.       Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула солёный воздух.       — Я так хочу прогуляться… — тихо-тихо проронила она.       — Что? — неожиданно резко спросил Кевин, строго на неё посмотрев.       Нелли испугалась такой резкости, засмущавшись, и засомневалась в своей задумке. Кажется, она сказала это слишком поспешно, внезапно и в лоб…        Чёрт, ничего не выйдет, он уже её раскусил… Хреновый из неё манипулятор…        — Я, ну… — Она неуклюже пожала плечами. — Прогулка… Просто… Знаешь, забудь.        — Нелли…       — Нет, я знаю, о чём ты подумал, просто забудь, — суетливо протараторила девушка.       — Нелли, — громче сказал фамильяр, взяв её за руку. Нелли тут же посмотрела на его ладонь, немного дёрнувшись, и Кевин отпустил её, будто смутился от физического контакта. — Как думаешь, почему ты здесь взаперти?       — Чтобы я не сбежала?..       — Ты же знаешь, что мы на острове. Ты и так не сбежишь.        Нелли недовольно скривилась, мысленно возражая.       Ещё посмотрим.       — Тогда… почему?       — Куда, по-твоему, в первую очередь отправились искать тебя после исчезновения?       Нелли запнулась, задумавшись.        — В поместье… Кристиана… — тихо предположила она.       Кевин молча кивнул.        — Там… Никого уже нет… верно?       Он отрицательно помотал головой.       — Все здесь…        Парень снова кивнул, а Нелли тут же загорелась новыми идеями и планами, задумавшись о своих открывшихся возможностях.       — Так мы здесь не одни… — почти шёпотом сказала она, и её глаза забегали от осознания ситуации.       Чёртово кольцо…       Может, всё-таки есть возможность избавиться от него?..       Кевин недовольно вздохнул.        — Они тебе не помогут, даже если ты чудом выберешься из комнаты и доберёшься до западного крыла поместья.       Нелли расстроенно поджала губы.       — Фрида не хочет, чтобы кто-то видел тебя, а тем более — мог навредить.        — Она… Знает про подвал?.. — вкрадчиво поинтересовалась девушка.       Кевин кивнул.       — Ясно… — немного помолчав, прошептала Нелли, и её взгляд поник. — Что ж… Тогда без прогулок.       Глупая была идея. И на что она вообще рассчитывала?.. Что бы там Кевин ни говорил, её желания тоже не имеют значения. Она никогда не выберется отсюда…       Её глаза обожгло от очередного приступа беспомощности.       — Знаешь…       — Нет, я поняла. Забудь.       — Нелли…       — Я ничего не говорила…       — Нелли! — прикрикнул Кевин, крепко обхватив её ладонь и обратив внимание на себя. Нелли посмотрела на него с лёгким испугом, прежде чем фамильяр скромно улыбнулся и накрыл её ладонь второй рукой. — Я попробую.        — Правда? — с замиранием сердца спросила она.       Кевин кивнул.       Нелли судорожно выдохнула, улыбнувшись. Понимая, что решение принимает Фрида, девушка с благодарностью посмотрела на Кевина за его стремление пойти навстречу и хотя бы попытаться дать ей то, чего она действительно хочет…       — Спасибо…       Кевин улыбнулся шире, ласково убрав ей волосы с лица и заправив за ухо.        — Пока не за что…       Ещё рано сдаваться. ***       David Kushner — Daylight       Горячий пар нежно обволакивал тело, пока вода стекала по её изгибам, громко ударяясь о кафельный пол.        Его руки аккуратно легли ей на талию, и она с шумным выдохом обернулась.       — Тео? Что ты тут… Делаешь… — с игривой улыбкой спросила Нелли.       — Я замерз.        Нелли нахмурилась, не прекращая улыбаться.       — Сегодня был самый жаркий день…       — Да?       — Ну да.       — Тогда вспотел и испачкался, — непринуждённо ответил Нотт, пожав плечами, продолжая поглаживать её бёдра.       — Да что ты?       Его голос сменился на шёпот:       — Я такой грязный, Нелли… Ну же, помоги мне.       Он сильно сжал её за талию и резко прижал к своей голой груди. Смеясь, Нелли брызгала на него водой, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. Руки Тео стремительно проскользнули вниз, устроившись прямо под её бёдрами, после чего он рывком подтянул её тело, заставив Нелли прыгнуть на него и обвить ногами его талию. Девушка вздрогнула от соприкосновения с холодным мрамором, когда Тео прижал её к стене и обрушил свои губы на её.        Нелли зарылась пальцами в его волосах и, потянув их назад, с трудом оторвалась от поцелуя, чтобы глотнуть немного воздуха. Его глаза блестели, рот был влажным и опухшим, и щёки девушки стали всё стремительнее заливаться алым румянцем. Она уткнулась лицом в его шею, оставляя влажные поцелуи и чувствуя, как его грудь поднимается и опадает в такт дыханию.       Желание касаться Тео было почти неконтролируемым, словно вылизывало изнутри, посылая нервные импульсы, заставляя разум плыть. А ощущение горячего члена, вжимающегося в неё, пронзило с головы до ног.        Так сильно, так жарко, так до безумия нежно и страстно одновременно.       Их стоны прозвучали в унисон. Нотт впился в грудь Нелли поцелуем-укусом, оставляя на ней влажные красные пятна.       Она почти задыхалась, лихорадочно облизывая губы, прислушиваясь к пульсации внутри себя и грохоту в ушах. Уперевшись затылком в мраморную стену, Нелли всё сильнее выгибалась навстречу его губам, его рукам, его телу. Кожа к коже, вдыхая терпкий, дурманящий запах.        Боже, Нелли так сильно хотела его, так давно хотела. Слышать, чувствовать, прижимать к себе. Изнывая каждую ночь, каждую свободную минуту, она так тосковала по его губам…       Тосковала…       Нелли отстранилась, уперевшись ладонью в его грудь, и посмотрела ему в глаза. Тео медленно опустил её на пол, наблюдая, как взгляд девушки становится отчаянно грустным.       — Мне страшно, Тео, — сказала она так, словно наконец почувствовала, что всё происходящее лишь сон с её воспоминаниями. — Я боюсь, что у меня ничего не выйдет…       — Ты же знаешь, что я тебя не оставлю.        — А если ты не успеешь?.. Я не знаю, что мне делать… — Девушка запнулась, посмотрев на его губы. — Как мне вернуться к тебе?..       — Ничего не бойся, я с тобой. Всегда, — тихо ответил он и нежно поцеловал.       — Я так скучаю по тебе… Что сил нет… — дрожащим шёпотом выдохнула Нелли.       Тео крепко прижал её к себе, уткнувшись носом в волосы девушки, ласково поглаживая по спине, пытаясь успокоить дрожь в её теле.       — Я знаю, волчонок. Я тоже, — прошептал он в ответ.

***

      В воздухе повеяло леденящим холодом. Её руки и ноги замерзли, а пальцы стало неприятно покалывать, пока вниз от затылка бежали мурашки.        Затем будто лёгкий электрический разряд, импульс шестого чувства заставил сердце забиться так быстро, что в горле пересохло, а сон отступил сам собой.        Нелли открыла глаза и быстро обнаружила, что не может пошевелиться. Девушка осознавала, что не спит, но ощущала себя так, словно во всём теле случился неестественный паралич мышц.       Капли дождя барабанили по стеклу, пока гулкий свист сквозняка неприятно царапал слух.       Она не могла ни двигаться, ни разговаривать, а внутри её переполняло необъяснимое чувство паники и ужаса.        Как вдруг среди белого шума из ветра и дождя послышался яркий, характерный и перекрывающий всю симфонию звук мерзкого скрежета, будто кто-то медленно вёл пальцами по мокрому стеклу.        Девушка судорожно забегала глазами по комнате в поисках источника, пока её взгляд не зацепился за размытую чёрную фигуру у окна.        Глаза Нелли расширились. Ей показалось, что одеяние человека длинными чёрными лоскутами развивалось по всей комнате, отчего фигура была похожа на огромного паука, едва умещающегося в четырёх стенах комнаты. Она присмотрелась внимательнее, пока наконец не разглядела длинные чёрные волосы и бледный женский профиль, на который проливался тусклый свет.        Может, всё-таки сон?..       Зрение сфокусировалось, и женщина у окна резко повернула голову.        Страшное белое лицо таращилось на неё пустыми белками глаз, вокруг которых расплывались чёрные вены. Нелли попыталась закричать, но из-за мышечной инерции не могла издать ни звука…       Всё тело резко передёрнуло, и Нелли открыла глаза, подскочив на кровати, по-настоящему вырвавшись из сна.       У окна действительно была женщина в длинном чёрном платье…       Фрида стояла в её комнате и как ни в чём не бывало медленно выводила что-то пальцем на холодном запотевшем от дождя окне.       Нелли будто окатило ледяной водой, а её внутренности свело от страха.       Крепко зажмурившись, девушка потрясла головой и снова открыла глаза.       Это не сон. Это реальность. Фрида действительно здесь.        И давно она там стоит?!.       Нелли была готова поклясться, что злобная ведьма специально вызвала у неё кошмар, чтобы заставить пробудиться.       Услышав шевеление, Фрида повернула голову и посмотрела Нелли в глаза с её излюбленной, такой противно знакомой холодной и безмятежной улыбкой.       Ухмыльнувшись, женщина отвернулась и мечтательным взглядом посмотрела в окно.        — Кевин выпрашивал для тебя прогулки.       Нелли внезапно закашлялась от того, как сильно пересохло и запершило в горле от стресса. Фрида повернулась к девушке всем корпусом, взмахнув рукой, и на тумбочке рядом с кроватью появился хрустальный стакан. Нелли импульсивно за него схватилась, с жадностью поглощая воду.       — Ты странно на него влияешь, — склонив голову набок, размеренным, немного блаженным голосом пропела Фрида.       — Тебя это беспокоит? — сипло спросила Нелли, поставив стакан обратно и спрятав свой перепуганный взгляд.       Фрида вальяжно поджала губы, будто задумавшись.         — Интригует. Ещё не видела его таким, — будничным тоном ответила она, а затем внезапно стрельнула глазами на девушку с хитрой улыбкой. — А мы вместе очень долго.       Нелли неуютно поёрзала в кровати, сильнее сжав одеяло вспотевшими ладонями и натянув его на себя. Хотелось спрятаться хоть немного. На уровне инстинктов.        — Зачем ты пришла? — с тревогой спросила она.        — Посмотреть, как ты тут обустроилась, — с тенью улыбки пропела Фрида.       Она плавно развернулась и неторопливо зашагала вдоль комнаты, двигаясь по периметру и с показательным интересом осматриваясь по сторонам. Нелли наблюдала за каждым её шагом, боясь даже моргнуть.       Остановившись у проигрывателя, Фрида медленно огладила его рукой, с любопытством разглядывая.        — Это же твоё поместье… Неужели ты не знаешь, как тут всё выглядит…       — Эта комната была пустой.        Нелли нахмурилась.       — Да. — Усмехнулась ведьма. — Он сам здесь всё обставил. — Она взяла в руки маленькую статуэтку керамического волка, с улыбкой прокрутив её в руке. — Всегда ценила его внимание к деталям… — Поставив фигурку на место, Фрида бросила многозначный взгляд на Нелли. — Надеюсь, и ты смогла оценить.       Девушка судорожно сглотнула. Фрида двинулась дальше, словно плывя по комнате.       — Почему ты всё это делаешь?.. — глухо спросила Нелли, не отводя от неё глаз, и тут же запнулась, прочистив горло. — В смысле… Бессмертие и все дела — это всё понятно… Но цена, которую ты платишь… Неужели оно действительно того стоит?..       Фрида тихо ухмыльнулась, даже не посмотрев на неё, будто сама себе. И молча зашагала дальше по комнате.       — Как ты вообще спишь по ночам?.. — почти шёпотом добавила девушка.       — О нет, дорогая, — остановившись у комода, с усмешкой ответила она и взяла в руки какую-то шкатулку. — Я не из тех злодеев, что толкают длинные душещипательные речи перед злодеянием, рассказывая всем о своих коварных планах и тяжёлой судьбе. — Её интонация прозвучала весьма иронично.       — Я имею право знать, за что я умру, — едва дыша, тихо возразила Нелли и отвернула голову, потерев шею так, будто её защемило.— К тому же, о твоей тяжёлой судьбе мне и так всё известно.        — Неужели? — Фрида взглянула на неё с улыбкой и вздёрнутой бровью.       — Я видела.       — Ах, да. Воспоминания Далии. Такая трагичная история любви… И я… Злодейка-разлучница… — Фрида нахмурилась с ироничной улыбкой.       — Ты убила её любимого мужа.       — Любимого? О, дорогая, да не было там никакой любви. Она ненавидела этого тупорылого амбала.       — Конечно, ты предпочитаешь так думать.       Фрида тихо рассмеялась.       — Что ж… Ты действительно хочешь об этом поговорить… — Она посмотрела на Нелли оценивающим взглядом, склонив голову набок, будто размышляя. — Ладно. Раз ты сама так того желаешь… — на выдохе ответила она и выдержала паузу, подойдя ближе к балкону и с наслаждением взглянув на беснующийся в шторме океан. — Нет, Нелли, я не предпочитаю так думать. Эта чертовка служила на кухне. И подавала ему еду и напитки. И она опаивала его любовным зельем чуть ли не с первых дней нашего пребывания там.        Нелли быстро заморгала, подумав, что ослышалась.       — Любовным… Зельем?..       — Далия не была дурой. Быстро смекнула, что к чему. Мы жили в трудное время. Она посчитала, что глупо сбегать в пустоту, когда есть шанс остаться там королевой. Она посчитала это самым безопасным путём для нас. Говорила, что всё это ради нас… Ради меня… А меня пожирало изнутри то, что она живёт с жестоким и ненавистным мужчиной, которого не любит, ради меня. Делит с ним постель ради меня. Ради того, чтобы мы жили как королевы, а не скитались нищими по лесам в бегах, трясясь за свои жизни.       — Зачем ей понадобилось делить с ним… — недоумённо попыталась спросить Нелли, но Фрида тут же её перебила.       — Народ сначала был полон недовольств. Чужеземка-рабыня получила свободу и стала их правительницей. Из грязи в князи, как говорится, такое обычно раздражает. Но с появлением детей её позиции укрепились.       — Ты поэтому так ненавидела её детей? Из-за того, что королевой стала не ты?       — Я ненавидела её детей, потому что они были бездушными и жестокими садистами, плодами насильственной «любви». — В голосе Фриды проскользнула агрессия. — Под любовным зельем не рождаются здоровые дети. Все они выросли мелочными, мстительными, безнравственными и голодными до крови и пыток монстрами. Их боялись и ненавидели все. Они могли казнить любого жителя просто из-за плохого настроения. Или слишком хорошего. И эти методы убийства были не самыми гуманными, к твоему сведению.        — И ты попыталась их убить…       Фрида вальяжно пожала плечами, поджав губы, и снова заговорила спокойно и размеренно:       — Люди молили богов избавить их от страданий. Я к ним прислушалась.        — Считаешь себя богиней? — вздёрнув бровь, скептически отозвалась девушка.       — Относительно обычных смертных маглов? Да, — с непоколебимой спокойной уверенностью ответила Фрида.       — Но у тебя ничего не вышло…        — Не одна я была богиней. Моя сестра всё поняла и предотвратила их смерть. Несмотря ни на что… Далия любила своих детей…       — И прогнала тебя…       — И прогнала… — Женщина горько усмехнулась и печально склонила голову.       — И ты из мести похитила её самого младшего ребёнка… Обратила в волка… И отправила убить собственного отца…       Нелли неловко замолчала, услышав глухой нервный смех.       — Хенрик не был его отцом. Далия нагуляла этого бедного бастарда.        — Она изменяла мужу?..       — Не просто изменяла, она по-настоящему влюбилась. — Фрида мечтательно посмотрела на девушку, наконец повернувшись к ней лицом. — И эта любовь была взаимной... Оттого-то я и настаивала всё бросить и сбежать, положение было весьма неустойчивым: люди начали болтать. А за такое грозила казнь. Её и всех её детей. А я любила Далию… И Бьерна тоже любила… — почти шёпотом добавила она, и Нелли непонимающе на неё посмотрела. — Младшенького, — тут же пояснила женщина. — Дитя их запретного союза. Он был самым чистым и светлым ребёнком на свете. Я защищала его. Помогала растить как своего… Я не могла его оставить. Я была нужна ему. А он был нужен мне. К тому же он сам попросился со мной.       — Если ты его любила… Как могла сделать с ним такое?.. Отравить его кровь… Обратить в чудовище…       — Я была юна и не ведала, что творила, — пожав плечами, ответила Фрида совершенно обыденным тоном. Словно не говорила ничего особенного или постыдного. — Я не преследовала цель погубить его или использовать как оружие. Я всего лишь хотела спасти ему жизнь… И обратилась к магии, которую плохо знала.       — Ты знала, что это тёмная магия, — уже более уверенно возразила Нелли, и её голос стал тверже от зарождающейся злости внутри. — Этого знания достаточно. Это зло. Ты обратилась к злу, оправдывая это добрыми намерениями.       — Любовь заставляет нас забыть разницу между добром и злом, — печально пропела Фрида.       — Это любовь заставляет тебя уже тысячу лет губить столько жизней? — дерзко парировала Нелли.       Ведьма едко усмехнулась.        — Ну, не драматизируй. — Нахмурившись, она с улыбкой на лице прокрутила в руках фигурку керамического ангелочка, которого взяла с полки. — И не сравнивай… — Поставив его на место, она зашагала в сторону девушки.       — Тебе ли не знать, Нелли…       — О чём?..       — Что у каждого человека внутри сидит дикий зверь. — Её голос понизился до таинственного полушёпота. — И он говорит нам, когда бежать, а когда атаковать. Я всегда его слушаю. И только благодаря этому я до сих пор дышу.       — Это он подсказал тебе перебить всю деревню? — всё не унималась Нелли.       — Разумеется, — отчётливо ответила Фрида, стиснув зубы. А затем спокойно выдохнула и принялась снова прогуливаться по комнате. — Далия лишила меня всего, что было мне дорого. Предала нашу клятву. Отказалась уйти. Чем выше становилось её положение, тем меньше мои желания имели для неё значение. И она попыталась убить меня... — Фрида сделала яркий акцент на этих словах, стрельнув на Нелли злобным взглядом. — Не разобравшись в ситуации, потеряв веру в меня, она посмела подумать, что я намеренно сотворила зло с её сыном, чтобы отомстить. Я должна была наказать её за предательство. И я лишила её того, что было дорого ей. — Фрида резко взмахнула рукой, и несколько фигурок ангелочков воспалили в воздухе. — Невозможно быть королевой, когда некем править. — Она сжала кулак, и фигурки со звонким треском разлетелись на мелкие осколки.       Пара секунд, и Фрида лишь спокойно выдохнула, прежде чем на её лице снова появилась тень улыбки. Нелли испуганно сглотнула, уставившись на её умиротворённое выражение во все глаза. Она не понимала, как ведьма только могла выглядеть такой довольной собой, рассказывая о геноциде, который начала из мести…       Психопатка.       — Ну, хорошо, — нервно взмахнув рукой, уже бурно сказала девушка. — Хорошо, ты победила. История окончена. К чему всё это…       — О нет… — резко перебила Фрида, нахмурив брови. — История далеко не окончена, милая. Наша главная проблема с Далией была в том, что мы вечно недооценивали друг друга. Я совсем не ожидала, что она будет готова расстаться с жизнью ради своего народа. Всё же… У неё были дети, был любимый мужчина, с которым она свободно могла быть вместе отчасти благодаря мне, и… У неё была я, чёрт возьми. Но она была готова отказаться от всех нас ради спасения своих людей. Я беспечно предполагала, что её стремление быть «великой царицей» лишь блажь и умасливание собственного эго, никак не связанное со стремлением брать на себя ответственность за чужие жизни. Но я ошиблась…       Фрида раздосадованно поморщилась и как-то нервно подошла к окну. Нелли невольно подметила, как спадала её безупречная выдержка от разговоров о сестре…       — Далия умирала у меня на руках. Я пыталась её спасти, умоляла остаться, умоляла начать всё заново. Вместе… Как сестры… Как раньше… Я хотела, чтобы мы всегда были вместе, как и клялись… Но я уже ничего не могла сделать. Только просить прощения. И я просила. И она ответила мне…        Фрида внезапно запнулась и нервно вздохнула, судорожно сглотнув и быстро заморгав, будто ей и в самом деле было тяжело об этом говорить.       — Что… Она ответила… — почти шёпотом спросила Нелли.       — Начнём, — резко ответила Фрида, посмотрев на неё холодным взглядом. — Ну, а затем… Она показала, что меня ждёт… Последнее видение, прежде чем испустить последний вздох… — Нелли впервые услышала от неё тихий истерический смешок.       Фрида закрыла глаза и медленно выдохнула, взяв себя в руки. А затем твёрдо и спокойно посмотрела на девушку.       — Я не гонюсь за бессмертием ради славы или величия, Нелли. Умирая, Далия потратила свои последние силы, чтобы создать для меня персональный ад. Мир-темницу, находящийся в чистилище, который не даст мне пройти на ту сторону и обрести покой. Настоящий ад с моими самыми страшными кошмарами, в который я буду заточена после смерти, вынужденная страдать в жестокой агонии. Вечность.        Холодный ужас пронзил каждую клеточку тела. Нелли испуганно сглотнула. Осознание этих слов заставило её впасть в оцепенение, пока немая тишина и грохот капель по стеклу накаляли обстановку всё сильнее.       Фрида пошевелилась, и девушка непроизвольно дёрнулась. Как-то уж слишком печально вздохнув, женщина с тоской посмотрела на Нелли и сделала три медленных шага по направлению к ней. Нелли сильнее стиснула пальцы на одеяле.       — Милая, я знаю, что это не так уж важно для тебя… Но мне правда жаль. Я не желаю твоей смерти. Но тут либо ты, либо я.        Нелли гневно стиснула челюсть.        — Только не говори, что у тебя нет выбора. Ты живёшь уже тысячу лет ценой…       — Дорогая, ты, может, и не совсем внимательная или сообразительная… — перебила Фрида, усмехнувшись. — Но ты очень хорошая девушка. И когда ты умрёшь, то обретёшь покой. А я точно знаю, куда попаду. И ничего хорошего меня там не ждёт. Конечно, у меня есть выбор. Просто я выбираю себя. Если бы я могла спасти себя иначе, я бы это сделала.        — Если бы ты не создала проклятие, если бы ты не стремилась к отмщению, если бы ты намеренно не погубила столько жизней из-за своей злобы и ненависти, ничего бы этого не было. Тебе бы не пришлось себя спасать. Ты не этим занимаешься, ты убегаешь от последствий своих же действий. Ответственности за то, сколько зла всем причинила.       Нелли гордилась своей стойкостью вопреки тому, что ощущала себя так, будто находилась в одной клетке с голодной и разъярённой гиеной.       Фрида как-то безразлично хмыкнула. После чего лишь грустно поджала губы, на выдохе ответив:       — И всё же.       Нелли просто не знала, что ещё сказать, чтобы выразить всю степень своего презрения и ненависти. Ей хотелось вылить всю желчь на голову Фриды, чтобы та в ней растворилась, как в серной кислоте, и отправилась наконец-то в свой обещанный ад.       Фрида смешливо улыбнулась, не сумев не заметить её враждебный настрой. И, как-то странно сморщив нос, будто расстроившись от того, что не нашла понимания, наконец направилась в сторону выхода.       Остановившись у двери, она повернула голову вполоборота, добавив из-за спины:       — Я подумаю насчёт прогулок.