Лунный свет

      Jake Bugg — Simple Pleasures 🎶       Тео стоило бы кое-что знать про Нелли.       Она относилась к готовке гораздо серьёзнее, чем могло казаться поначалу. Это было не просто хобби и даже не обычное пристрастие.       У Нелли никогда не было настолько близких людей, чтобы можно было поделиться всеми своими чувствами. Но и держать всё в себе было невыносимо. Поэтому, когда у Нелли было плохое настроение, она находила утешение в выпечке, пользуясь маминой книгой рецептов. Представляя, будто она рядом, слушает её, поддерживает.       Когда Нелли узнала, что она оборотень, то испекла торт… Когда с ней случилось несчастье на вечеринке и никто за неё не заступился — приготовила крем-брюле… А когда она совершила своё первое убийство, то целую ночь в истерике и без передышки пекла имбирное печенье...       Это был её способ уйти от реальности.       И теперь, когда Нелли узнала, что целый месяц, глядя в глаза своей родной матери, на самом деле общалась с коварной и злобной ведьмой, желающей ей смерти… Она не отходила от духовки двое суток без перерыва.       Только так девушка могла не думать ни о чём, кроме как «сколько кардамона добавить в тесто». Нелли просто надеялась, что свежие вишнёвые булочки и крем-брюле сумеют успокоить бурю в её сердце. Как и всегда.       И если бы Тео только знал о том, что именно значит для Нелли готовка, то никогда бы не спросил:       — Может, уже отойдёшь от духовки? Тут есть домовой эльф, оставь ему хоть какую-то работу.       Девушка раздражённо закатила глаза и стала месить тесто с пущей силой.       — Серьёзно, Нелли, иди поспи… — тихо добавил Нотт с беспокойством в глазах.       Всего секунда, и стеклянная ёмкость, в которой Нелли замешивала тесто, полетела в стену.       — Ты можешь хоть на минуту оставить меня в покое и не доставать своей заботой?! — прокричала она и одним импульсивным движением смахнула всё со столешницы.       Затем она перевернула стол вверх дном и быстро удалилась прочь, в сад.       Тео проводил её уставшим и обеспокоенным взглядом. И так и застыл на месте на какое-то время, задумчиво уставившись девушке вслед. Он не был шокирован, даже не был удивлен. Нелли откровенно срывалась на Тео уже третий день подряд.       После того непростого разговора про Фриду больше они так и не разговаривали. Девушка избегала и Нотта, и разговоров с ним. Он решил пока не приставать к ней с этой темой, ведь Нелли явно требовалось время, чтобы переварить полученную информацию и прийти в себя.       Больше всего Тео беспокоило то, что первые сутки после разговора девушка проспала. А вторые и третьи — без перерыва что-то пекла на кухне. Она ни разу не поела за это время и не присела отдохнуть. И Нотт понимал, что очевидное переутомление также было причиной её срывов и грубости. И он понятия не имел, что ему делать.       Тео пытался спросить у Нелли что-то или принести кофе или поесть почти каждый час. Но когда девушка принялась гневно разбивать всю посуду, в которой Нотт что-то приносил, он оставил попытки проявить заботу таким образом. Откровенно говоря, он уже подмешал зелье для снов без сновидений в последнюю чашку кофе, понимая, что Нелли срочно требовался сон. Но она разбила и её.       Поэтому Тео просто стоял и смотрел ей вслед, не имея ни малейшего представления, как ему быть.       — Дафна приедет завтра утром, — послышался слегка удивлённый голос Блейза из-за спины.       — Угу, — безразлично отозвался Нотт, даже не обернувшись.       — Что случилось? — спросил Забини, оглядывая жуткий погром.       Тео устало пожал плечами и подавленно пробормотал:       — Крем-брюле подгорело.       — Досадно. Я люблю крем-брюле.       — Угу.       — А знаешь, что ещё я люблю?       — Что? — спросил Нотт, наконец обернувшись на друга с ухмылкой.       — Свою кухню.       Тео огляделся по сторонам и поджал губы в улыбке, помотав головой. А затем достал из кармана волшебную палочку и быстро привёл всё в порядок с помощью магии.       — Так лучше? — с прищуром спросил он, продолжая улыбаться.       — Да, вполне. Благодарю.       Тео снова развернулся и уставше уставился в ту сторону, куда ушла Нелли.       — Я не знаю, как ей помочь, — тихо сказал он. — Кроме как предлагать свои услуги быть грушей для битья.       — Да оставь её, — спокойно ответил Блейз и подошёл ближе. — Ты слишком наседаешь. Серьёзно, ты же не её папочка.       — Ну, не то чтобы я не хотел им быть… — поджав губы, съязвил Нотт и широко заулыбался, взглянув на Блейза.       — Ты понял, что я имел в виду, — закатив глаза, ответил тот. — Дай ей время и пространство. Не ходи за ней по пятам. Пусть побудет одна и придёт в себя немного.       Тео тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам, прежде чем расстроенно и смиренно кивнуть. Однако он так и не смог перестать думать о том, чем Нелли сейчас занимается и как себя чувствует.       Она же в это время прогуливалась по окрестностям виллы, думая лишь об одном:       «Что имеет смысл?»       Трижды обогнув прекрасный сад вокруг дома, окружённый густыми зелёными деревьями и пёстрыми цветами, девушка ступила на тропинку, которая привела её к выходу на частный пляж, покрытый мягким песком и ласкаемый прибоем волн.       Двухэтажная вилла Блейза возвышалась на живописном побережье Сардинии и была словно олицетворением роскоши и изысканности. Её каменные стены переливались всеми оттенками морской волны, создавая впечатление, что здание стало частью природы. Белоснежные колонны поддерживали балконы, целиком покрытые яркими цветами и зеленью пышных растений. А просторные террасы были усеяны мягкими подушками и уютными креслами, где можно было часами наслаждаться свежим морским бризом и тёплыми лучами солнца.       Девушка сидела на берегу, смотрела на море, слушая нежный шёпот волн, который сливался с пением птиц и ароматами цветов, и думала о том… Что с ней происходит.       И ради чего ей дальше жить.       Нелли не хотела срываться на Тео. Или хотела… Она просто устала. Прошло три дня с тех пор, как Нелли оказалась тут, и больше они с Тео не говорили. Нотт выглядел так, будто боялся слово лишнее сказать в её присутствии, чтобы не расстроить. Всё это время он лишь смотрел на неё как на раненую лань и преследовал по пятам со своими советами и опекой, будто ей пять лет или она при смерти. Для Нелли это было унизительно. Словно Тео больше не воспринимал её никак, кроме как поломанную игрушку, которую срочно требовалось починить и починить которую способен лишь он.       Но самым ужасным было то, что она и сама себя так чувствовала, и хотела отвлечься от этих мыслей, а Тео же постоянно напоминал ей о её состоянии и проблемах. Нелли понимала, что он просто хотел помочь, но её раздражали эти его способы…       Нет, девушка хотела, чтобы Тео был рядом и была за это благодарна, ведь так ей действительно было спокойнее на душе… Но в то же время чувствовала себя ужасно виноватой и униженной рядом с ним. Слабой, уязвимой. Облажавшейся. Провинившейся. И это внутреннее противоречие сводило её с ума.       Она не могла есть. Не могла спать. Опуская голову на подушку, Нелли видела перед собой улыбку мамы и кинжал.       Она даже не могла пойти обратиться в волка, чтобы выпустить пар. Девушка плохо знала местность и боялась забрести куда-то не туда… Куда-то, где её могли обнаружить обычные люди.       Нелли чувствовала себя разбитой. Подавленной. Уничтоженной. У неё не осталось ничего, кроме проклятия, разрушившего её жизнь.       Опекуны её ненавидели, квартиру разгромили, любимого пса безжалостно прикончили. Её отец давно погиб, а родная мама словно воскресла на какое-то время только для того, чтобы умереть во второй раз.       У Нелли остался лишь Тео, который непонятно, кем ей приходился и зачем о ней заботился. Тео, которого она постоянно подводит. Тео, который постоянно помогает ей и которому она не сможет помочь в ответ. Ведь Нелли ясно решила для себя, что не сумеет сделать то, чего Нотт ждёт от неё.       «Мы должны убить Фриду».       Это была ещё одна причина, по которой Нелли избегала разговоров с Тео. Пожалуй, даже главная причина. Девушка считала себя уже по гроб жизни обязанной Нотту за все его спасения, но в то же время знала, что отплатить ему не сможет. Нелли не вгрызётся в глотку родной мамы, какой бы там демон внутри неё ни сидел.       А значит, она снова подведёт Тео.       Это всё, на что она способна, чёрт возьми. Подводить, терять и ошибаться.       Ну и что теперь имеет смысл?       Девушка чувствовала, будто снова была никем. Просто песчинкой в море черноты, исчезающей из мира, едва ли для себя его открыв…

***

      Нелли проснулась утром в своей комнате и не помнила, как в ней оказалась и как уснула. Она помнила лишь то, что просидела на пляже до позднего вечера, а после к ней явился Вонки и протянул ей какую-то склянку с зельем от плохого самочувствия.       Тео верно понадеялся, что девушка не сможет отказать хотя бы милому и безобидному эльфу.       Сквозь туман в голове Нелли услышала какой-то шум в комнате и испуганно подскочила, присев на кровати и прикрывшись одеялом. Прямо напротив, спиной к Нелли, стояла какая-то длинноволосая блондинка в роскошном белом костюме, состоявшем из брюк и жилетки с золотыми пуговицами и элементами. Она копошилась в огромном шкафу и цокала высокими каблуками, расхаживая туда-сюда.       Обернувшись, чтобы достать что-то из небольшого чемоданчика, девушка заметила, что Нелли проснулась, и широко ей улыбнулась.       — Доброе утро, зайка, — подмигнула она и продолжила заниматься своим делом.       Зайка?.. Лицо Нелли искривилось от недоумения.       — Доброе… — озадаченно ответила она. — А ты…       — Дафна, — с улыбкой перебила её девушка. — Извини, я не стала дожидаться, пока ты проснёшься, у меня ещё много дел.       — А что ты делаешь?       — Развешиваю твои новые вещи.       — А… Оу… — Нелли растерялась от такого ответа. — Я могла бы и сама…       — Нет, не думаю, — возразила Дафна, показательно и крайне осуждающе оглядев незначительный бардак. — Это очень дорогие вещи; они должны висеть правильно, в определённом порядке. Я оставила тебе их список на столе, — добавила она с весьма деловой интонацией.       — Список?       — Да. Что где лежит и что в какое время положено носить.       — Ясно… Спасибо… Наверное.       Нелли была обескуражена. Весь внешний вид и голос Дафны вызывал двойственное впечатление. Она была милой и приветливой, но в то же время слегка надменной и… Будто с бесконечным списком претензий в голове.       — Как ты себя чувствуешь? — повернувшись к Нелли, непринуждённо спросила Дафна и внимательно её оглядела. Словно просканировала взглядом.       Нелли утомлённо закатила глаза, чувствуя, насколько сильно ей уже осточертел этот вопрос.       — Прекрасно, — немного раздражённо ответила она.       Испытав некоторую неловкость и дискомфорт, Нелли отвела глаза от незваной гостьи и увидела, что слева на комоде стоит большой поднос с пышным букетом азалий, корзинкой с булочками и чайничком, из которого идёт пар. Видимо, он был заколдован так, чтобы не остывать.       — Это Тео принёс тебе, — заметив, куда смотрит девушка, с улыбкой прокомментировала Дафна и принялась вешать какую-то блузку на плечики с мягкой подкладкой.       — Здорово, — просевшим голосом ответила Нелли и уставилась в простынь перед собой.       Дафна заметила её подавленный взгляд. Слегка прищурившись и склонив голову набок, девушка хитро улыбнулась и внезапно заговорила совершенно непринуждённым тоном:       — А знаешь, я впервые вижу, чтобы он был таким.       Нелли посмотрела на Дафну с некоторым замешательством.       — Каким?       — Заботливым. Переживающим за кого-то… Больше, чем за себя. Он и к Блейзу стал внимательнее. Эмпатичнее, что ли…       — А раньше он был не таким?       — Ох, нет. Он был кошмарным. Полнейший эгоист и настоящая заноза в заднице. Но жутко обаятельная, — сморщив нос, сказала Дафна и тут же тихо рассмеялась, снова повесив что-то в шкаф.       Нелли удивилась от самого факта, что Дафна решила завести с ней этот разговор, едва ли познакомившись. И всё же проснувшееся любопытство подтолкнуло её продолжить:       — Тогда почему вы с ним дружили?..       — Потому что в детстве он был не таким, — пожав плечами, пропела Дафна, всё продолжая и продолжая развешивать вещи.       Боже, сколько же она там купила?..       Не бросая на девушку ни единого взгляда, Дафна непринуждённо рассказывала нараспев:       — Все наши родители либо друзья, либо партнёры по работе, либо поддерживают важные связи. Лет до восьми все мы были не разлей вода. Потом Тео укусили… И началось. С каждым годом всё хуже. Я не знала, Блейз знал. И ещё один друг Тео. Блейз рассказывал, что в спокойные лунные циклы он вёл себя по-другому. Сожалел о своих приступах и старался с ними бороться. Искать способы отвлекаться и напоминать себе о том, что он человек, а не животное. И что его «хочу» заканчиваются там, где начинаются «хочу» других, и не превосходят их по важности. Он был смешным, чутким и отзывчивым. Тео помогал Блейзу с его проблемами, как умел, ну а Блейз всегда поддерживал Тео. В основном, постоянно вытаскивал его из какой-нибудь задницы. Правда, однажды был период, когда его терпение лопнуло.       Дафна хмыкнула и пожала плечами, посмотрев на Нелли. А затем внезапно скривила лицо, когда достала из чемодана розовую блузку с рюшами и приложила её к девушке.       — Ну нет, это совсем не твой цвет, — сказала она и бросила вещь обратно в чемодан.       Нелли нахмурилась, поражаясь, с какой лёгкостью Дафна перескакивает с темы на тему и вообще рассказывает подобные вещи незнакомому человеку. И всё же решила вернуться к разговору:       — Что случилось?… Почему его терпение…       — Случился переломный момент. Тео настолько озверел в преддверии полнолуния, что напал на одну ученицу. Тео думал, что она настраивает его второго друга против него. Он угрожал ей и, насколько я знаю, даже приставал, чтобы напугать, — сказала Дафна и в быстром жесте растянула рот, обнажив свои идеально белые зубы, показывая, как неловко и неприятно ей было это говорить.       У Нелли мигом перехватило дыхание, а в горле встал тяжёлый ком. Она не могла поверить в то, что услышала…       — Блейзу пришлось разбить ему лицо, чтобы остановить. Но опять же, как рассказывал мне Блейз потом, Тео не собирался идти до конца… Хотя чёрт его знает. Но когда Блейз успокоил ту девушку и нашёл Тео спустя пятнадцать минут в ванной комнате, тот лежал на полу с волчьими глазами, выл и бил себя. Он был совершенно не в себе.       Дафна взяла паузу, наконец повесив последнюю вещь и закрыв дверцу шкафа. Нелли в шоке сопровождала взглядом каждое её действие, совершенно не понимая, что чувствует… Жалость или отвращение… Или ненависть… Или сопереживание?.. Что? Зачем Дафна рассказала ей это?..       — Кстати, ещё я купила тебе крема, хорошие волшебные средства по уходу за кожей, и прочие уходовые штучки. Хочешь посмотреть? Надо расставить их в ванной, — мечтательно пропела Дафна с улыбкой на лице, вырвав Нелли из её мыслей, и схватила в руки второй чемоданчик поменьше.       — Да, конечно, может, позже? — быстро протараторила Нелли. — Что было потом? С Тео…       Дафна села на кровать и, расстегнув молнию, стала раскладывать крема на кровати, как бы демонстрируя…       — Тео потом забрали в больницу на два месяца… Я точно не знаю, что произошло, но знаю, что Блейз его не навещал. После этого в его голове наконец что-то щёлкнуло. Вообще, насколько мне известно, Тео потом так сокрушался из-за своего поступка, когда пришёл в себя, что чуть ли не вышел в окно… Он собирался всё исправить по возвращении, но вместо этого опять попал в фазу предполнолуния и наехал на ту девушку, что это всё из-за неё. Тогда Блейз серьёзно поговорил с Тео о том, что тот уже потерял одного друга и настроил против себя почти всех, кого знает, и такими темпами потеряет и Блейза. Да и вообще всех, если наконец не возьмёт себя в руки. Блейз даже отказался общаться с ним до этого момента.       — И как? У Тео получилось?..       — Да. После этой ситуации в его голове окончательно что-то перещёлкнуло, и он усиленно начал работать над собой. И пусть далось ему это с большим трудом и не сразу, но он всё же смог выработать стратегию поведения и ограничений для себя.       — А как та девушка?..       — Он поговорил с ней и попросил прощения, а затем даже вернул долг. Оказал ей какую-то услугу, я точно не знаю, что там у них происходило… Но она его простила. Это она помогла Блейзу изобрести лунное кольцо для Тео. А потом и для остальных.       Дафна ухмыльнулась, заметив облегчение на лице Нелли, и, открыв один из тюбиков, стала массажными движениями наносить крем ей на руки.       — Отличное средство… И запах потрясающий, — почти шёпотом сказала Дафна, и Нелли ухмыльнулась. — Так что… Можно сказать, этот инцидент хоть и ужасен, но он послужил отправной точкой к спасению оборотней. И изменениям Тео. После этого он с каждым месяцем всё больше желал победить проклятие любой ценой. Направил свой гнев в нужное русло и в общении стал спокойнее. Сдержаннее. В лунные циклы запирался и не выходил из комнаты, ни с кем не разговаривал. — Дафна внезапно поднесла её руку к носу, с наслаждением вдохнув. — Нет, серьёзно, ты только понюхай.       Нелли нахмурилась, проигнорировав её последнюю реплику, и всё же решилась спросить:       — И зачем ты рассказала мне всё это?..       — Он правда сильно изменился, — расплывшись в улыбке, ответила Дафна. — И ты приложила к этому свою руку. Ты хорошо на него влияешь, и мне это нравится. Я не знаю, что за чары ты применяешь, чтобы так влиять на него, но надеюсь, что ты его не оставишь, — с кокетливым смешком закончила она. — Кстати, где твоя палочка?       — Нет у меня никаких чар. И палочки нет. Я не колдую.       — В смысле? Ты… — с искренним недоумением в голосе сказала Дафна.       — Кажется, вы называете нас маглами.       Дафна резко убрала руки от Нелли, будто обожглась, и испуганно на неё уставилась. Нелли сильно удивилась такой реакции и пристально взглянула в ответ. Поколебавшись пару мгновений, Дафна словно пришла в себя и, встряхнув головой, улыбнулась, снова коснувшись руки девушки.       — Ой, прости, я просто не ожидала. Меня не предупредили. Это… Интересно. Я так мало знаю про маглов… Я выросла в семье, где… Про них не говорили.       «Ничего хорошего…» — подумала Нелли, вспомнив рассказ Тео про пропаганду чистоты крови…       Похлопав Нелли по плечу, Дафна встала с кровати.       — Пойду разложу всё в ванной.       Дафна изящно взмахнула волшебной палочкой, заставив всё, что она разложила на кровати, включая маленький чемоданчик бог весть с чем ещё внутри, воспарить в воздухе и полететь за ней в ванную комнату, вход в которую был слева от шкафов.       Как только Дафна скрылась из виду, послышался стук в дверь, и Нелли повернула голову, встретившись глазами с Тео.       — Привет… — тихо сказал он.       — Привет, — ответила Нелли и смущённо отвела взгляд.       С каких пор он начал здороваться, заходя в её комнату?..       Как ни странно, её отношение к Тео не изменилось после рассказа Дафны. А если и изменилось, то даже в лучшую сторону… Тео никогда сердцем не желал никому зла. Превозмогая свои животные инстинкты, он нашёл в себе силы признать и исправить свои ошибки… Исправить себя… Это… Достойно уважения.       А вот следующая его реплика вмиг выбила Нелли из колеи:       — Как ты?       — Прекрасно, — раздражённо ответила она.       Тео нахмурился и посмотрел на комод, где оставил поднос.       — Ты до сих пор не завтракала?       — А это проблема?       — Я просто пришёл позвать тебя на обед… Ты долго проспала. Ты вообще очень странно спишь, я заметил, то сутки, то потом вообще не спишь, это не очень хороший…       — Тео, я в полном порядке и в состоянии самостоятельно как посмотреть на часы, так и позаботиться о себе, — грубоватым тоном перебила его девушка, подскочив с кровати и подлетев к двери.       — Я просто…       — Просто уйди, — отрезала Нелли и, вытолкав Тео за дверь, хлопнула ею у него перед носом.       Девушка прислонилась к двери спиной и запрокинула голову, закрыв глаза на усталом выдохе.       — И что это было? — послышался возмущённый, но всё ещё до безобразия сладкий голос Дафны.       Нелли испуганно посмотрела на неё от неожиданности. Дафна стояла в проходе ванной, вальяжно облокотившись о дверной проём и скрестив руки на груди.       — Тео приходил…       — Да, я слышала. И почему ты с ним так?       Нелли закатила глаза и, почувствовав, как сильно закружилась голова, подошла обратно к кровати и села.       — Ну что? — всё не унималась Дафна.       А она действительно любит лезть в чужие дела.       — Я серьёзно, в чём твоя проблема? Я слышала, что ты уже не первый день ведёшь себя так. Так что дело не в том, что я сейчас рассказала.       — Нет, не в этом… — покорно согласилась Нелли, выдохнув.       — Ну а в чём же?       — Да не знаю я! — неожиданно вскрикнула девушка.       Бровь Дафны высоко задралась, и теперь её взгляд ещё сильнее требовал ответа. Нелли нервно выдохнула, осознав, что новая подружка от неё так просто не отстанет, и попыталась найти слова, чтобы начать… Импульсивно взмахнув рукой, она просто открыла рот, и слова вылетели из неё сами:       — Я не знаю, как это объяснить, это само происходит... Просто рядом с Тео я превратилась в даму в беде, которую вечно приходится спасать, и это… Мне очень одиноко, но когда он рядом… С ним я… Такая слабая, и мне непривычно, и я не знаю, как…       — Ну и разве не здорово? — внезапно перебила её Дафна с претензией в голосе.       — В каком смысле? — недоумённо отозвалась Нелли.       — Разве не здорово, что в твоей жизни есть человек, рядом с которым можно расслабиться и позволить себе слабость? Хоть на минуту. Я не думаю, что Тео считает тебя слабой в том же самом смысле, который подразумеваешь ты. Я думаю, он просто хочет, чтобы весь тот небосвод, который взвалился на твои плечи, стал хоть чуточку легче. Хочет, чтобы ты не держала его одна. Нет ничего постыдного в том, чтобы иногда принимать чью-то помощь и заботу. Стыдно должно быть от того, какой грубостью ты отвечаешь на попытку помочь тебе.       Нелли осела, не ожидав такой резкой критики. Но в то же время укол вины всё же пронзил её грудь. Девушка насупилась и отвела глаза, не понимая, с чего она вообще решила, что Дафна может понять её. Нелли вдруг остро ощутила, что хочет, чтобы эта новая знакомая уже наконец ушла.       — А если тебе что-то не нравится, ты можешь просто с ним поговорить. Предпочтительно вежливо.       — И что я должна сказать, по-твоему? — раздражённо спросила Нелли, посмотрев на Дафну с прищуром.       — Если тебе не нравится то, как он пытается помочь, подскажи ему, как надо, — поджав губы, непринуждённо пропела она. — Тео, спасибо, дай мне, пожалуйста, денёк подумать и прийти в себя. Тео, спасибо, не делай то-то, это лишнее. Тео, спасибо тебе, не мог бы ты, пожалуйста, сделать то-то? Видишь? Это просто.       — Проще сразу написать ему инструкцию. Я же теперь поломанная игрушка.       — Ты меня не слушала? — вздёрнув бровь, едко спросила Дафна. — Он никогда раньше ни о ком по-настоящему не заботился. Ну прости, что он не так опытен и деликатен в этом вопросе. Но ты, оказывается, та ещё сучка, — громко фыркнув, закончила она.       — Прости? — Брови Нелли задрались вверх от такого заявления.       — Тео тоже потерял маму в детстве. И ещё и считает себя виноватым. Он может понять тебя как никто другой. Он переживает за тебя, проживает всё это вместе с тобой, прекрасно понимая, что ты чувствуешь. Он хочет помочь, постоянно рискует своей шкурой ради тебя, а ты сидишь и жалеешь себя, как тебе не нравится быть одинокой, но в то же время не нравится, когда о тебе беспокоятся. И как же, как же несправедливо обошлась с тобой жизнь… — Дафна показательно свела брови и поджала нижнюю губу, вытирая кулачками воображаемые слёзы. — Но открою тебе один секрет: жизнь вообще несправедлива.       Нелли хотела было вставить слово, но Дафна резко вознесла палец, с писком запретив, и уверенно, очень быстро и строго продолжила, теперь активно жестикулируя и размахивая этим пальцем:       — У моей сестры родовое проклятие, и она никогда не сможет иметь детей, иначе умрёт. Моя мама ненавидит моего отца и топит свои нереализованные женские амбиции в алкоголе, срываясь на мою сестру вместо поддержки. Моя сестра изо всех сил пытается подавить свою злость на меня за то, что наш отец любит меня больше, ведь его не заботит ничего, кроме статуса и презентабельности.       — Я…       — Я не закончила. Мама Блейза была замужем двадцать четыре раза из-за грёбаного проклятия, а он даже понятия не имеет, кто его отец. А на глазах Тео отец убил его маму, защищая Тео, потому что она пыталась убить его. Всё опять же из-за очередного грёбаного проклятия.       — Что ты пытаешься мне донести? — всё же вставила реплику Нелли.       — Что все мы прокляты, милая. И как бы тебе ни хотелось быть особенной, ты не единственная, у кого большое горе. У всех свои болячки, но мы принимаем свою боль и живём с ней дальше. И если тебе посчастливилось иметь рядом человека, который поддерживает и помогает, то это повод для радости, а не погрома на кухне.       Нелли хотела было что-то ответить, но не смогла. Лишь открыла рот и… Замерла на пару секунд, снова его закрыв.       — Чёрт возьми, почему он должен чувствовать себя виноватым после того, как спас тебе жизнь? — вскрикнула Дафна.       Нелли почувствовала, как в груди закололо, а глаза обожгло. Заметив расстроенный и слегка испуганный вид девушки, Дафна внезапно переменилась в лице, подошла к Нелли и села рядом, взяв её за руку.       — Нелли, я немного знаю про вас.       — Откуда?       — Хобби у меня такое. Всё про всех знать, — осадила девушка, закатив глаза.       «И всё про всех рассказывать», — подумала Нелли.       — И ещё: ты мне нравишься. Поэтому скажу тебе честно: ты всё портишь.       — Это я умею, — фыркнула Нелли.       — И снова жалость к себе. Все маглы такие?       Нелли закатила глаза и раздраженно прикусила щёку, промолчав.       Послышался усталый смешок, после которого Дафна встала и наконец-то направилась к выходу, договаривая на ходу:       — Зайка, выползай уже из своего кокона самобичевания и возьми свою судьбу в свои руки. Злишься на Фриду? Так надери ей зад. И не обижай моего друга из-за своих комплексов и уязвленного эго. Иначе зад надеру я тебе, — закончила она и хлопнула за собой дверью.       «Так вот кто такая Дафна», — подумала Нелли, усмехнувшись.       Шокированно глядя на закрытую дверь, девушка так и осталась сидеть в прострации какое-то время. В голове стояла звенящая тишина, а сердце не намеревалось успокаиваться. Нелли даже не понимала толком, отчего её так задели слова какой-то надменной незнакомки…       Может, оттого, что правда глаза колит?..       В комнате раздался тихий треск, и Нелли повернула голову, уставившись обречённым взглядом теперь на Вонки. Заметив некоторую растерянность в её глазах, эльф насупился и обеспокоенно спросил:       — С мисс всё хорошо?..       Девушка смотрела на него, не говоря в ответ ни слова. Но вот секунда, другая, ещё одна…       И Нелли внезапно прорвало.       Грудь сжимало с такой силой, словно её заключили в тиски, в лёгких не хватало воздуха, а из глаз без остановки текли слёзы, заставляя девушку невольно начать скучать по тем временам, когда она плакать не могла.       — Нет, не хорошо!.. — проревела она, спрятав лицо в ладони.       — Мисс?!.. — испуганно закричал домовик. — Нет, нет, нет, мисс не должна плакать, что случилось с мисс?!..       Нелли будто впала в истерику.       — Вонки, я так устала… Я не справляюсь! Мне так больно, и я так устала… От своей жизни… Устала от себя. В моей жизни никогда не было ничего хорошего, все меня предавали, а затем появился Тео… И я… Я просто не умею, не могу иначе! Тео никогда ни о ком не заботился, так и обо мне никто никогда не заботился! Я не знаю, как вести себя, чем ему отплатить, должна ли я ему отплатить и зачем он вообще продолжает ТАК опекать меня?! Что ему нужно?! Ну чего он ждёт?!.. А вдруг он действительно чего-то ждёт, а я не оправдаю его ожиданий? Не смогу дать то, что он хочет? Или смогу, но он, получив своё, остынет, забьёт, передумает, и я снова останусь одна, уже не имея представления, каково это снова быть одной?!.. Чёрт, Вонки, ты вообще понимаешь меня?!..       Нелли расплакалась с пущей силой, а её речь была почти бессвязной.       — Но самое отвратительное то, что стоит мне расслабиться и подумать, что мои мечты сбываются, как жизнь даёт мне пинка под зад! Я боюсь, нет, я даже почти уверена, что стоит мне пустить Тео в своё сердце, как я и его потеряю! И… Я уже не понимаю, ради чего я вообще живу. Иногда я хочу… перестать жить вовсе.       Эльф испуганно ахнул, закрыв рот маленькими ладошками и таращась огромными глазами на бедную девушку.       — Я неправильная, Вонки, я всё порчу, я всё ломаю, всё в моей жизни не так, я просто не умею быть счастливой и не понимаю, что вообще имеет смысл?..       Нелли посмотрела на него и замерла так, будто и вправду надеялась получить ответ. Вонки всё это время слушал её предельно внимательно, немного склонив голову набок и растопырив свои большие уши.       Девушка импульсивно замотала головой, после чего снова закрыла лицо руками… Как вдруг почувствовала прыжок эльфа на кровать, а затем утешительное прикосновение его крохотной ручки к плечу. Домовик стал легонько поглаживать её, и это удивительным образом заставило Нелли ощутить некоторое успокоение…       — Вонки всего лишь домовой эльф, мисс… — очень тихо… И очень нежно заговорил он. — Но Вонки живёт пятьсот сорок один год… И за всё это время Вонки видел много боли в глазах хозяев. Много горести людей. И он с уверенностью может сказать мисс, что… Правду говорят… И при смехе может болеть сердце. И концом радости бывает печаль.       Нелли удивлённо посмотрела на Вонки и увидела улыбку на его лице, чувствуя, как её сердце замедляет ритм.       — Мисс не знает, что имеет смысл? И Вонки не знает. Но он думает, что это когда ты видишь улыбку на лице того, кого любишь. Когда съешь вкусное пирожное, а потом идёшь купаться в море. Когда идёт дождь и тебе грустно, а потом появляется радуга и тебе вдруг тепло. Всё имеет смысл, мисс. Каждая мелочь. Любая… Даже самая простая радость… И каждая невосполнимая потеря.       Нелли улыбнулась сквозь слёзы и посмотрела в окно, где из облаков пробилось солнце, тёплыми лучами озарив всю комнату.       — Мисс не должна винить себя за то, что случилось… — тихо добавил Вонки. — Никто не может предотвратить то, чего не предвидит…       — Неужели я ничего не могу сделать?.. — так же тихо спросила Нелли, не отводя взгляд от окна.       — Мисс может… Мисс может радоваться этому дню. Их ведь так немного.       Нелли промолчала, улыбаясь, и, выдержав небольшую паузу, тепло посмотрела на эльфа.       — Спасибо, Вонки.       — Не за что, мисс.       Видя его огромные синие, как море, добрые глаза, девушка не выдержала и обняла его, прижав к себе его маленькое тельце. Вонки тихо и радостно рассмеялся.       — Мисс такая хорошая мисс. Вонки любит мисс, хочет видеть её улыбку.       Нелли рассмеялась в ответ и обняла его крепче.

***

      Девушка целый день просидела в своей комнате, размышляя. Она думала о словах Дафны, о словах Вонки. И о том, какой невероятный тандем сложился из них двоих. Нелли ощущала себя так, словно подверглась какой-то психологической тактике «хороший полицейский, плохой полицейский», и на удивление это сработало…       Как ни странно, разговор с Дафной действительно отрезвил Нелли. Заставил встряхнуться и переосмыслить многие вещи. А ласковый тон и доброта Вонки заставили её воспрянуть духом и выбраться из ямы отчаяния…       Так что имеет смысл?       «Мисс не должна винить себя за то, что случилось… Никто не может предотвратить то, чего не предвидит…»       «Возьми свою судьбу в свои руки. Злишься на Фриду? Так надери ей зад».       Фрида.       Фрида создала проклятие. Фрида убивает женщин уже тысячу лет. Фрида убила её маму и хочет убить Нелли.       Всё из-за чёртовой Фриды. Она всему виной. И если Нелли единственная, кто может остановить её, то она обязана перебороть себя и найти в себе силы, чтобы сделать то, что должна.       Может, не сразу… Но девушка решительно настроилась взять себя в руки и прийти к этому.       Её мамы больше нет. Уже давно. Это была не она. Если абстрагироваться, можно заставить себя представить, что это и вовсе не её тело… А просто её злобный двойник или близнец.       «Да, так должно стать легче…» — утешала себя Нелли.       Но чтобы подобраться к Фриде, сначала стоит узнать о ней больше. Уже ближе к ночи девушка вспомнила о том, что после разговора с Тео сразу составила список вопросов в голове. Едва ли справившись с пером и чернилами, которые принёс ей Вонки, и проклиная волшебников за нелюбовь к шариковым ручкам, Нелли выписала их на пергамент и дополнила список. Внимательно оглядев его несколько раз, Нелли поняла, что единственный человек, который мог бы дать ответы хотя бы на часть этих вопросов, — Кристиан Аддерли.       Кристиан совершал переводы денег на счёт «Женевьевы» десять лет. Однако сама «Женевьева» оказалась в его поместье пять лет назад и распродала почти всё его имущество в течение этих пяти лет. Нелли решила наконец прислушаться к своему волчьему чутью, которое подсказывало ей, что здесь что-то не так. И что, возможно, Кристиан — тот самый человек, который может знать о том… Как умерла настоящая Женевьева.       Девушка так и уснула с пергаментом в руках, погружённая в свои мысли, планы и новые мечты.       Солнце ласково постучало в окно, пробудив Нелли от глубокого сна. Она медленно открыла глаза и улыбнулась, ощущая теплоту лучей на своём лице. Нелли уже и не помнила, когда в последний раз так хорошо высыпалась. Комната была наполнена золотым светом, который делал каждый уголок более уютным и приветливым. Девушка вдохнула полной грудью свежего утреннего воздуха и почувствовала, как что-то изменилось в ней. Солнечное утро заставило Нелли проснуться не только физически, но и духовно, наполнив её сердце светом и теплом.       Нелли решила начать действовать. Выползти из своего кокона, наладить отношения с Тео и составить план дальнейших действий касательно Фриды. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела, как лучи пляшут на стенах, создавая игру света и тени, словно говоря ей о том, что сегодня предстоит хороший день. Она встала с постели с лёгкостью и отправилась в ванную, чтобы принять контрастный душ и зарядиться дополнительной энергией.       Выключив воду, Нелли на цыпочках проплыла по прохладному кафельному полу к раковине с зеркалом и увидела на полках целую дюжину кремов. Растерявшись на мгновение, она взяла один из тюбиков и, убедившись, что это лосьон для тела, нанесла его на кожу. Девушка блаженно улыбнулась, почувствовав приятный персиковый аромат, и тихо рассмеялась, пытаясь вспомнить, когда вообще в последний раз уделяла время себе. Те самые волшебные утренние часы, проведённые в уходе за собой.       Это было так приятно… Всё, начиная от пара воды, заканчивая запахами и яркими лучами солнца, ласкающими каждый уголок её комнаты.       Обмотанная лишь в короткое полотенце, Нелли подошла к шкафу и открыла дверцы. Сердце девушки замерло. Она не знала, как выбирать; изобилие одежды, развешенной Дафной, напрочь сбило её с толку. Нелли не могла поверить, что всё это теперь принадлежит ей… Но ещё труднее ей было понять, зачем ей столько одежды… Единственное, что оказалось легко, — снова ощутить этот едкий укол вины от осознания, что за все вещи заплатил Тео. Каждая вещь представляла собой маленький кусочек внимания и заботы, а она совершенно не знала, как правильно это оценить. Нелли медленно осмотрела каждую вещь, чувствуя при этом смешанные эмоции. С одной стороны, она испытывала радость и благодарность за такую заботу. С другой стороны, возникло ужасное чувство вины, ведь она не знала, что парень потратил столько средств на её одежду… В то время как она сама швырялась в него посудой все эти дни…       Наконец, взгляд Нелли зацепился за голубой костюм, который захватил её внимание. Лёгкий, практически невесомый, состоящий из шорт с завышенной талией, укороченного пиджака и облегающего топа, открывающего живот.       Она надела его и посмотрела на себя в зеркало, думая лишь о том, как в одном человеке может умещаться столько заботы, щедрости и… Снисходительности? Нелли решила прислушаться к совету Дафны и попробовать поговорить с Тео… Правда, она совершенно не знала, как и с чего начать…       И всё же Нелли взяла себя в руки и спустилась на первый этаж. Тео сидел за большим столом в обеденной комнате и увлечённо читал газету. Девушка от волнения подкралась к нему так незаметно, что Нотт вздрогнул, когда наконец увидел её.       — Доброе утро, — бодрым голосом сказала Нелли, и Тео нахмурился, замерев.       Он стал внимательно оглядывать девушку с головы до ног, пытаясь понять её очередную перемену в настроении. Заметив, как свежо и хорошо она выглядит, Тео ещё раз прошёлся взглядом по её фигуре, невольно задержавшись на оголённом животе и зоне декольте. Встряхнув головой, он облегчённо улыбнулся, отметив, что девушке явно стало лучше, и снова принялся читать.       — Доброе, — спокойно сказал он, не отрывая взгляда от страниц.       Нелли слегка ухмыльнулась, когда не услышала его привычного вопроса о её самочувствии. Как ни странно, она почувствовала что-то комплиментарное в этом, ведь его улыбка и молчание означали, что девушка бесспорно хорошо выглядит. Тихо выдохнув, Нелли уже было хотела заговорить дальше, как вдруг запнулась, обратив внимание на газету.       — Мне показалось, или фотографии шевелятся? — с удивлением спросила она.       — Да, это так, — поджав губы, ответил Нотт.       — Ясно… Что ж…       Нелли подошла к столу почти вплотную и облокотилась на него руками, встав прямо напротив Тео и слегка наклонившись к нему корпусом. Парень вздёрнул бровь, с любопытством уставившись на неё и гадая, что же такого она собирается сказать, как вдруг услышал:       — Давай надерём Фриде зад, — коварно улыбнувшись и дёрнув бровью, уверенно заявила Нелли.       Тео расплылся в улыбке, оценив её настрой и бодрость, и, сложив газету, спросил игривым тоном:       — С чего начнём?       — Аддерли.       Нелли рассказала Тео о своём списке вопросов, продемонстрировав его парню и прокомментировав отсутствие шариковых ручек в доме. А затем подробно поделилась своими предположениями насчёт Кристиана. Тео сказал, что это хорошая идея, но для начала он бы хотел дождаться некоторой информации.       Оказалась, что ещё в первый день, после разговора с Нелли, Нотт подёргал за ниточки, используя свои связи, чтобы навести справки о настоящей Женевьеве. Кем она вообще была при жизни, как могла быть связана с Аддерли и его поместьем и как Фрида могла до неё добраться.       Как только Тео закончил, сказав, что документы должны прийти уже совсем скоро, в окно влетела серая неясыть и сбросила конверт прямо перед ним.       — Надо же… Как вовремя, — изумлённо поджав губы, выдохнул Тео, а затем бросил несколько монет в мешочек сове, и та улетела.       Нелли наблюдала за происходящим с раскрытым от удивления ртом.       — Да… Просто волшебство, — съязвила девушка, и Тео улыбнулся ей.       Нотт принялся распечатывать конверт, нахмурившись. Нелли хотела было сесть рядом с ним, чтобы вместе изучить документы, но не успела ступить и шага, как позади послышались голоса, и она замерла.       — Серьёзно, представляешь? — вскрикнула Дафна. — Так и сказала. Я говорю: Пэнси, у меня твои инсинуации уже вот тут сидят! Вот тут!!!       — Про инсинуации хорошо, — со снисходительным смешком прокомментировал Забини.       — Ой, я больше не буду тебе ничего рассказывать, — обиженно ответила девушка.       — Ближайшие… Сколько? Две минуты? — съязвил Блейз, за что Дафна его ущипнула.       — Привет… — немного виновато и смущённо сказала Нелли, как только они подошли.       — Привет, — хором ответили Блейз и Дафна и широко ей улыбнулись, отчего Нелли стало значительно легче.       Ведь они не были похожи на обиженных или осуждающих её, несмотря на то, что Нелли разнесла кухню Забини и не очень удачно познакомилась с Дафной…       — Что там? — спросил Блейз у Нотта, устраиваясь с кружкой кофе в кресле рядом с Гринграсс.       Но тот промолчал в ответ, продолжая сосредоточенно читать.       — Тео?       — М?.. — наконец отозвался Нотт. — А, спортивные новости.       — Да что ты.       — Угу, про маму Нелли. Ты говорила, фамилия твоей мамы Лабонер, верно?       — Да, девичья, — ответила Нелли.       — А как фамилия твоего отца?       — Не знаю… — смущённо заправив волосы за ухо, сказала девушка. — Знаю только, что его зовут Кристофер. Никаких сведений о нём у меня не было, к сожалению… Я пыталась навести справки сама, когда уехала во Францию, но будучи семнадцатилетней девушкой на мели в другой стране… Это оказалось не так просто… Поэтому я решила, что узнаю о нём больше, когда найду маму…       — И ты узнавала? В смысле, ты спрашивала что-то у Лжеженевьевы?       — Не называй её так. Она Фрида, — нахмурившись, поправила его Нелли, и Тео кивнул, неловко вскинув руки. — Я пыталась, но она каждый раз уходила от темы, рассказывала лишь пару раз, каким он был, затем так сильно расстраивалась, что…       — Тебе становилось неловко, ведь он умер, и ты переводила тему? — с усмешкой перебил её Нотт.       — Ну… Да.       — Ясно.       — Она ведь и не знает о нём ничего наверняка, вот и уходила от ответов таким образом…       — О нет, я думаю, она знает о нём гораздо больше, чем кажется.       — В смысле?..       Тео нервно выдохнул, поправив волосы, и посмотрел девушке в глаза, прежде чем сказать:       — Нелли, фамилия твоего отца Аддерли. И Кристиан — его брат.       Нелли будто оглушило.       — То есть он… — шёпотом произнесла она.       — Это твой родной дядя, — подтвердил её догадки Тео.       Нелли села.       — Самый что ни на есть настоящий… И… — продолжил Нотт.       — И он в беде… — тихо перебила его Нелли.       — И ты права, что он единственный, кто может помочь нам пролить свет на то, что вообще там произошло и как Фрида убила Женевьеву.       — Вы же поможете мне его спасти?.. — встревоженным голосом спросила девушка.       — Разумеется, — быстро ответил Нотт и сразу посмотрел на Блейза.       Забини молча потягивал горячий кофе, с серьёзным видом следя за разговором. Поймав на себе пристальный взгляд Тео, он вальяжно облокотился подбородком на руку и непринуждённо сказал:       — Мне так нравилось пить вино на берегу моря, пока вас тут не было.       — Эй, — возмутилась Дафна.       — К тебе это не относится, малышка, тебе я всегда рад, — с улыбкой ответил ей Блейз и притянул кресло девушки ближе, взяв её за руку.       — Блейз, — закатив глаза, сказал Нотт.       — Да-да. Конечно, я в деле, — широко улыбаясь, наконец ответил Забини. — Спасём Нелли, её дядю, её пропавшего троюродного брата, свата, шурина — всех спасём.       Нелли неловко закусила губу и тихо пробормотала:       — Я понимаю, что…       — Брось, он просто издевается, — остановил её Тео. — На самом деле, из всех нас вместе взятых самым большим комплексом спасателя как раз таки болен Блейз.       — Это правда? — удивилась девушка.       Забини пожал плечами, сделав очередной глоток кофе.       — Если только ради тех, кто мне дорог.       Нелли озадаченно на него посмотрела, и Блейз закатил глаза, рассмеявшись.       — Нет, твой дядя мне не дорог. Но вот этот псих, который однозначно дал понять, что полезет в эту передрягу…       — Я поняла, — скромно улыбнувшись, ответила Нелли.       После чего, не договариваясь, все трое синхронно повернули головы на неестественно притихшую Дафну.       — Что? На меня даже не смотрите, — вздёрнув бровь, отмахнулась она. — У меня даже нет соответствующей одежды.       — Для спасательной операции? — со смешком поинтересовался Блейз.       — Ну… Да… — раздражённо ответила девушка, скривив лицо.       — Ну, сахарочек, ты же мастер по заклятиям и взлому замков. Ты бы нам пригодилась… — тихо сказал Блейз и обворожительно на неё посмотрел.       Дафна уставше взглянула на него в ответ, после чего нервно задёргала коленкой и быстро сдалась:       — Ладно! — воскликнула она и потянулась к Блейзу для поцелуя. — Не умею тебе отказывать, — тихо добавила она ему на ушко.       Блейз ухмыльнулся и ущипнул её за бок. Дафна тихо пискнула и захихикала, после чего Забини снова притянул девушку к себе для поцелуя. Весьма… Долгого… Поцелуя… Нелли смущённо отвернулась, посмотрев на Тео, и он заулыбался, поигрывая бровями.       — Сахарочек? — уточнила Нелли почти беззвучно.       — Противные, — прошептал Тео, сморщившись.       Нелли тихо рассмеялась и кивнула ему головой в сторону сада. Они вышли из дома, оставив сладкую парочку наедине, и прошли к бассейну, сев на шезлонги. Утренние лучи ласкали их головы, заливая светом каждую волосинку. Их сердца бились быстрее обычного, заполняя тишину звуком нерешительного волнения.       — Хочешь посмотреть? — тихо спросил Тео, протянув Нелли конверт с документами. — Тут общие сведения. Дата рождения, семья, школа, институт, место работы…       Девушка молча кивнула, взяв папку в руки, и уставилась в бирюзовую глубину бассейна, пытаясь собраться с мыслями. Чёрт, она всё утро репетировала монолог в голове, но как только оказалась с Тео лицом к лицу, все слова, все мысли тут же предательски выветрились из головы. Абсолютно. Нелли была в ступоре. Она чувствовала, как в груди зарождается паника…       Медленно повернув голову к Тео, девушка обнаружила, что он на неё смотрит. Но как только их взгляды пересеклись, Нотт тут же отвёл глаза. Нелли чувствовала, как краска разливается по её щекам. Она уже хотела было собраться и что-то сказать, но губы наотрез отказывались служить.       Нелли очень боялась, что Тео неправильно её поймёт. Что его святое терпение лопнет прямо сейчас, стоит ей открыть рот и взяться за объяснения… Ведь она была уверена, что объяснения должны быть максимально аргументированными, чтобы Тео смог простить её.       Впрочем, может… Ей просто пора уже перестать думать за него?..       Нотт вдруг посмотрел на неё так, словно прочитал её мысли. Он дёрнул бровями, словно подталкивая её начать, не держать всё это в себе, и Нелли наконец сдалась:       — Тео, я хотела… — она запнулась, закусив нижнюю губу, но всё же собралась и продолжила: — Я хотела попросить прощения… За своё поведение и вообще… Я просто… Ты понимаешь…       — Тебе больно, — спокойно перебил её Нотт. — Я знаю. Когда мне больно, я бью людям лица. Бил… А ты всего лишь покарала кухню Блейза.       — Чёрт… — Нелли неловко сощурилась. — Надеюсь, он не сильно злится?       — А я всё починил, — вальяжно ухмыльнувшись, сказал Тео так, будто хвастался.       — Спасибо… — Девушка улыбнулась.       — Но будет мило, если ты…       — Да, конечно… Просто сначала я хотела поговорить с тобой. Но я не знаю, как…       — Нелли, просто скажи как есть.       Поколебавшись несколько секунд, Нелли повернулась к нему. Нервно выдохнув, она заговорила на одном дыхании, выпустив на волю свой поток сознания:       — Тео, пожалуйста, прости меня… Я должна была тебя послушать, и теперь всё, о чём я могу думать, это как я виновата перед тобой, но вместо того, чтобы как-то загладить свою вину, я лишь срываюсь на тебя и… Просто мне так…       — Нелли… — попытался остановить её Тео, но она продолжала и продолжала говорить, размахивая руками.       — Я не понимаю, как ты можешь быть таким терпеливым и заботливым после всего, что я сделала, чёрт, да и продолжаю делать… Я просто не понимаю, чем могу тебе отплатить, ведь я даже… Да мне и нечем… Ну, в смысле, я не знаю… Чёрт, я не привыкла ко всему этому, о чувствах говорить не привыкла, и мне страшно от всего этого, и я боюсь, что ты теперь видишь во мне лишь даму в беде или сломанную игрушку, которая доставляет кучу проблем…       — Нелли! — крикнул Тео, и девушка тут же замолчала, вскинув брови и непонимающе уставившись на него.       Нотт широко улыбнулся.       — Ты дурочка.       Нелли нахмурилась. Потом дёрнула бровями, поджав губы.       — Ну… Все улики указывают на это, — с ухмылкой ответила она.       Тео тихо рассмеялся, помотав головой.       — Нет, в смысле ты, конечно, умная, но иногда твой мозг… Он, знаешь, как будто выходит в такую маленькую невидимую дверь. — Он взял её за ухо и стал внимательно в него всматриваться.       Нелли инстинктивно отмахнулась от него с раздражением, заставив замолчать этим жестом, но затем тоже тихо рассмеялась.       — И, чёрт возьми, Нелли, дама в беде? — Нотт скривил лицо от недоумения. — Я вот вспоминаю, как ты врезала Кевину, чтобы защитить меня, и я бы ещё поспорил, кто из нас троих тогда был дамой в беде. А твой бой тогда с охотниками в поместье… Пф-ф-ф… — добавил он и на выдохе помахал футболкой, взявшись за ворот, будто ему стало жарко от этого воспоминания.       Девушка рассмеялась громче, прикрыв лицо рукой от смущения. Тео перестал говорить, и Нелли тут же поникла, грустно спрятав глаза.       — Просто иди сюда, ладно? — почти шёпотом сказал Нотт.       Нелли виновато сморщилась, обхватив себя руками, и опустила голову.       — Я сказал — иди уже сюда, упрямая задница, — с ироничной строгостью повторил Тео и одним уверенным движением прижал девушку к себе, заключив в крепкие объятия.       Нелли облегчённо выдохнула, прижавшись к нему плотнее и обвив руками его торс.       Чёрт, она скучала по его запаху. И по его объятиям. Почему его объятия ощущаются как… Дом?.. Когда это впервые произошло?..       — Я не вижу в тебе никакую игрушку, Нелли, — стал шептать он ей на ухо, — и уж тем более сломанную, не смей так думать, договорились?       — Да…       — Ты живой человек, — продолжил Тео, отпрянув и с улыбкой посмотрев ей в глаза. — Прекрасная, смешная, вредная и невыносимо упёртая девушка, за которую я чертовски переживаю. Я просто хочу помочь тебе пережить это дерьмо. Чтобы ты не была одна. Вот и всё. Но проблема в том, что я тоже дурачок. Поэтому, если я порой перегибаю палку, просто скажи мне об этом. Ладно?..       Нелли скромно улыбнулась, заправив волосы за ухо. Выдержав небольшую паузу, она решилась сказать:       — Я хочу, чтобы ты просто был рядом, а не носился со мной, как курица с яйцом… Таким… Круглым, сырым, тупым… И недееспособным…       Брови Тео задрались от таких формулировок.       — Я… Понял, — придя в себя, ответил Нотт. — Ну, а я буду рад, если ты хоть раз сделаешь мне кофе, — с обиженным прищуром добавил он.       Теперь брови Нелли приподнялись от такого… Конструктивного замечания…       — Ладно… Кофе… Да, конечно… — тихо рассмеявшись, ответила она.       Тео рассмеялся вместе с ней и снова её обнял. Его сердце замирало от счастья, когда он чувствовал её тепло и близость. Тео скучал по ней каждую минуту этих злосчастных нескольких дней, которые без её прикосновений ощущались как вечность. Он скучал по ней каждый час и каждый день, ожидая момента, когда наконец снова почувствует её запах. Уткнувшись носом в сгиб между плечом и шеей, Нотт невольно отметил, что что-то изменилось…       — Персик? — озадаченно прошептал он.       — Что?.. А, да… Лосьон для тела.       — Вкусно.       — Спасибо… Ау! — вскрикнула Нелли, когда Тео укусил её за плечо.       Парень отпрянул, смеясь, и отпустил её.       — Заслужила. — Он внезапно принял показательно задумчивый вид. — Чёрт, я теперь даже теряюсь, какое новое прозвище нравится мне больше: персик или яйцо?       — О, неужели? — усмехнувшись и подняв брови, возмутилась Нелли. — Знаешь, я как раз думаю о том же. Тебе как больше нравится: курица или всё же петушок?       Тео гневно прищурился.       — Только попробуй, и я укушу тебя со всей силы.       — Хоть раз назовёшь меня яйцом, и я тебя покусаю, — пообещала Нелли, угрожающе наставив на парня палец.       Нотт лишь рассмеялся и, вздёрнув бровь, съязвил:       — А ты уверена, что мне это не понравится?       Нелли сильно ущипнула его за бок.       — Ау… — Тео прошипел. Девушка же принялась щипать его снова и снова, пока Нотт беспомощно отмахивался. — Ау-ау-ау, ладно, ладно! Всё. Ладно. Давай лучше снова обниматься. — Тео резко притянул Нелли к себе, ограничив её двигательную способность.       Они просидели так очень долго, не в силах оторваться, пытаясь восполнить потерянное время без прикосновений друг к другу. Тео уткнулся носом в её волосы, наслаждаясь запахом, а Нелли положила руку ему на грудь, чувствуя, как быстро бьётся его сердце. Когда нежные объятия уже неприлично затянулись, девушка, испытав смущение, всё же отпрянула от Нотта и посмотрела ему в глаза. Тео, едва касаясь, огладил пальцами её лицо, и Нелли прошептала:       — Так ты… Не злишься на меня?       — Я легко прощаю людей.       — Да?       — Если они согласны меня поцеловать, — игриво дёрнув бровью, выдал он.       Нелли застыла от растерянности, приоткрыв рот, и Тео, заметив её смущение, смешливо ухмыльнулся и подставил щёку, указав на неё пальцем. Девушка тихо рассмеялась и оставила на ней нежный поцелуй. Нотт показательно вздохнул с наслаждением.       — Теперь не злишься? — с улыбкой спросила Нелли.       Тео медленно отрицательно помотал головой, затем ласково провёл большим пальцем вдоль её скулы и тихо спросил:       — Ну, а ты… Теперь расскажешь мне, как на самом деле себя чувствуешь?..       — Укушенной, — обиженно выдала Нелли и подвигала плечом, потерев его рукой.       — Нелли… — ухмыльнувшись, сказал Нотт, и она посмотрела на него. — Я правда хочу знать.       Нелли медленно выдохнула.       Они просидели на шезлонге очень долго, окружённые цветущими растениями и шумом прибоя неподалёку. Они смотрели на горизонт и море, наблюдая, как медленно приближается закат, и с упоением ловили каждое слово друг друга. Они говорили о чувствах, о жизни, о смерти и о своих утратах.       Тео рассказал Нелли о своей покойной матери, о её неподдельной доброте и о том, как сильно он её любил. Его взгляд был наполнен невыносимой тоской, когда он вспоминал маму, слишком рано ушедшую из этого мира. Нелли слушала его внимательно, словно принимая на себя часть горя, чтобы облегчить его бремя. Она поддержала Тео, ощущая, словно его боль теперь стала их общей. И тогда Тео, с благодарностью глядя на неё, попросил Нелли рассказать о настоящей Женевьеве… О том, какой она была. Девушка вздохнула, понимая, что теперь пришло её время делиться…       Она задумалась на мгновение, но затем с удивительной лёгкостью начала рассказывать о своей маме, о её нежности и мудрости, которые сквозили в её почерке, о её вспыльчивости и отходчивости, о которых она слышала от дяди и тёти… Нелли чувствовала, как тяжёлые мысли и боль в её душе рассеиваются под тёплыми словами и поддержкой Тео. Их разговор затянулся до самого вечера, и они оба чувствовали, как с каждым часом их души становятся всё ближе друг к другу, обрастая особенной, неподдельной связью.       С каждым словом, произнесённым девушкой, клубок тоски и боли разрешался, словно вьюнок плотно переплетённых нитей наконец-то начинал распутываться. Она чувствовала, как тяжесть уходит от неё, давая место свету и пониманию. И Тео, слушая и обнимая Нелли, чувствовал себя ближе к ней, чем когда-либо.       Монеточка — Селфхарм 🎶