Лунный свет

       Imagine Dragons — Roots 🎶

~ Три дня назад ~

      — ТВОЮ МАТЬ!!! — проорал Тео, увернувшись от очередной вспышки заклинания. — Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!!! — И трансгрессировал.       Как всегда получается так, что Нотт становится главной мишенью всех проблем?!       Просто чёртовым магнитом. А ведь в этот раз он действительно, напротив, всем сердцем желал от них уйти. Вот прямо всеми силами пытался… Казалось бы…

***

      Женевьева так же, как и Нелли, наблюдала из окна своего кабинета, как Теодор покидает поместье.       С задумчивым видом она провожала его тяжёлым взглядом, медленно попивая вино из хрустального бокала.       — Он может вернуться, — раздался низкий голос Джона у неё из-за спины.       — Он однозначно это сделает, — склонив голову и мягко улыбнувшись, тихо пропела Женевьева, даже не обернувшись.       — Он — проблема.       — Да.       Сделав очередной глоток вина, Женевьева прищурилась и постучала по бокалу пальцем.       Закрыв глаза, она медленно выдохнула, а затем повернулась к мужчине и с нежной улыбкой сказала:       — Теперь реши проблему, Джон.

***

      Как только Нотт пересёк ворота и покинул поместье, Джон сразу же увязался за ним, преследуя парня с одной-единственной и конкретной целью — убить.       Тео нужно было добраться до знакомого контрабандиста, который продавал нелегальные портключи в другие страны. Потому что единственным местом, где Нотт мог сейчас скрыться, была вилла Блейза в Италии. Там его точно не смогут найти.       На получение легального портключа требовалось слишком много времени, которым Тео не обладал… Оформление визы, проверки, анкеты, собеседования, ожидание… Как он должен ожидать подтверждения с погоней на хвосте?       Бегая по Лондону по кругу?!       Какого чёрта Джон вообще его преследует?! Нотт же ушёл, и они расстались с Женевьевой на хорошей ноте!       «Ах, ну да…»       Он же забрал дневник мамы Нелли с собой.       Что ж, упс! Но чёрта с два он отдаст его после такого!!!       Тео уже трижды отрывался от Джона, но этот проныра всё время его настигал. Ловил след после каждой трансгрессии…       После последней схватки в лесу неподалёку от поместья, где Нотт героически, по его мнению, выжил, задев громилу мерзким проклятием кусающих слизней в штанах, Тео старался трансгрессировать исключительно в самые людные места Лондона.       Но Джон как-то удивительно быстро справлялся с проблемой и хватал след Нотта, преследуя его по городу.       Главное, чтобы не догнал…       Одно касание — и они уже в подворотне, а в Тео летит Авада Кедавра, не долетевшая до него там, в лесу.       Всё, шутки в сторону! Какие ещё, к чёрту, кусающие слизни?!       Впрочем, эти твари оставляют после своих укусов страшную инфекцию… Причём мгновенно. Уже через час Джон стал медлительнее. А ещё через полчаса был весь взмокший и дезориентированный.       Это дало Нотту хорошую фору, чтобы добраться до Дырявого котла. Самого отвратительного бара, по мнению Тео, с маленькой гостиницей наверху, видимого только волшебникам.       «И слава Мерлину», — каждый раз думал он, смеясь над тем, что бы подумали маглы, если бы лекцию о превосходстве волшебников проводили им именно тут.       Вот же она.       Абсолютно бесполезная стена-консьержка на заднем дворе, через которую можно попасть на Косую аллею. Если бы не она, ноги бы Тео в этом баре не было.       Почему стена бесполезная? Да потому что маглам до неё и так не добраться: этот бар видят только волшебники. И каждый из них знает, как пройти через эту чёртову стену.       Пёстрые витрины с выставленными в них книгами заклинаний, котлами и ингредиентами для волшебных зелий приветливо встретили Нотта, сверкая всеми цветами радуги.       Центр волшебных товаров.       Единственное место в Лондоне, где можно купить магическое животное, летающую метлу, волшебную палочку и много других волшебных вещей и магических товаров.       Одно из самых популярных мест для встреч волшебников. Здесь назначают свидания или просто прогуливаются по магазинам с друзьями и приятелями, отчего тут почти всегда нескончаемый поток людей.       У всех на лицах сияли радостные улыбки, то тут, то там раздавался заливистый смех. Волшебники были пёстро и причудливо одеты, так, что от их вида у Тео рябило в глазах. Он терпеть не мог стиль одежды волшебников невысшего класса: по его мнению, они часто не знали меры и перегружали свои образы всякой несуразицей.       Тео с трудом протискивался сквозь толпу, то и дело извиняясь перед прохожими за отдавленные ноги. Единственное, что его утешало и на что он надеялся, так это на то, что этот оживлённый поток станет ещё одним препятствием для громилы Джона, задержав его.        Большинство витрин были до сих пор обклеены плакатами Министерства магии. На большей части этих мрачных тёмно-фиолетовых плакатов были размещены движущиеся чёрно-белые фотографии известных Пожирателей смерти, скрывающихся от поимки.       Это каждый раз расстраивало Нотта. С окончания войны прошло два года, а Министерство до сих пор не отловило всех преступников.       Но что не просто расстраивало, а выводило Тео из себя, так это неисчезающий кусок картона с надписью, приколотый к полосатому тенту у ближайшего лотка возле входа в книжный магазин «Флориш и Блоттс»:       «Высокоэффективные амулеты против оборотней, дементоров и инферналов».       Оборотни, дементоры и инферналы.       В одной строчке. В одном предложении.       Бездушные зомби-манекены, по чьей-то прихоти восставшие из мёртвых.       Самые отвратительные существа на свете, живущие там, где тьма и гниль, приносящие уныние и гибель и отовсюду высасывающие счастье, надежду, мир…       И люди.       Живые. Из плоти и крови. С мыслями, чувствами, близкими. Один раз в месяц обречённые обращаться в волков под аконитовым зельем, делающим их безобидными. Да, они агрессивные в определённые лунные циклы. Но ставить их в один ряд с живыми трупами и нечистью, высасывающей человеческую душу…        Тео злобно передёрнуло, прежде чем он отвёл взгляд от ненавистной таблички и наконец свернул на кривую затемнённую улочку с лавками, в которых продавались тёмные артефакты и ингредиенты для тёмной магии.       Лютный переулок.       Первый, второй, третий… Вот же он.       Магазин антикварных украшений.       В котором продавалось что угодно, кроме украшений.       Судорожно оглядевшись по сторонам, Тео нырнул внутрь и быстро подлетел к прилавку, за которым стоял очень высокий и худощавый маг в чёрной кожаной мантии. У него была длинная борода и лысая голова. Один глаз был красного цвета, а второй… Отсутствовал, скрываясь под повязкой.       — Добрый день, портключ в Италию, остров Сардиния, — слегка улыбнувшись, попытался как можно спокойнее сказать Нотт.       Но сбившееся дыхание предательски его выдавало…       — Мистер Нотт, давно вас не было видно, — с прищуром ответил старый маг.       — Да, если можно, побыстрее, пожалуйста.       — У вас проблемы?       — Мягко сказано.       — Если вы привели их за собой, прошу немедленно покинуть мой магазин, пока…       — Нет, нет, ну что вы, не в этом смысле, — улыбаясь, перебил его Тео. — Меня просто срочно ждут в Италии — проблема там. И я спешу.       — Что ж… — поджав губы, мужчина нахмурился и просканировал его пристальным взглядом.       А затем развернулся и направился в сторону коморки, очевидно, поверив его словам.       Тео нервно выдохнул и принялся стучать пальцами по деревянному прилавку, невольно оглядываясь по сторонам и то и дело пытаясь разглядеть: что там, за стеклянной дверью магазина?..       Прошло уже пять минут. Нотт устало закатил глаза, чувствуя, как сердце всё ещё бешено стучит от адреналина, не намереваясь успокаиваться. Парень упёрся руками в прилавок и склонил голову вниз, а затем принялся разминать шею, нетерпеливо ожидая.       — Долго там ещё, сэр? — взволнованно спросил он.       Послышался звук колокольчика, оповещающий о прибытии человека, и Тео резко развернулся.       — АВАДА КЕДАВРА! — взревел запыхавшийся Джон, направив палочку на парня.       Отбив заклятие невербальным Протего в последний момент, Нотт ловко перепрыгнул через прилавок, чтобы укрыться за ним.       Его сердце колотилось так громко, что Тео казалось, будто Джон его услышит и поймёт, с какой стороны он спрятался.       Выглянув немного, чтобы оценить обстановку и прицелиться…       — Экспульсо! — крикнул Джон, и Тео кубарем перекатился в сторону, чудом увернувшись от взрыва прилавка рядом с ним.       Джон выстрелил ещё раз, и весь прилавок вспыхнул огнём, разлетевшись на куски и облака пепла, пока парень прикрывал голову руками, забившись в угол.       — Твою мать, Джон, Вульфрик никогда больше меня не обслужит после этого! — прокричал Нотт, откашливая пыль и глядя на разбросанные по полу обгоревшие обломки.       Быстро придя в себя, он резко вскочил на ноги и принял боевую стойку, ловко отражая всё новые и новые заклятия Джона, градом посыпавшиеся на него одно за другим.       — Эверте Статум! — прокричал Тео, и мужчина вылетел на улицу, перевернувшись в воздухе и разбив собой стеклянные витрины магазина.       Послышался чей-то перепуганный визг и гул возмущённых голосов людей, увидевших это.       Джон быстро поднялся на ноги и снова влетел внутрь с криком:       — Круцио!       — Протего! — отбил его Нотт.       Джон послал следом сразу три режущих проклятия, уверенно наступая на Тео, пока тот пытался хоть как-то маневрировать в этом маленьком пространстве.       — Чёрт! — вскрикнул Нотт, когда одно из заклятий всё же угодило ему прямо в грудь и рассекло её, словно невидимым ударом меча.       Тео сделал быстрый выпад волшебной палочкой в сторону массивной книжной стены рядом с Джоном и крикнул:       — Десцендо!       Стена задрожала и обрушилась прямо на мужчину.       — Мистер Нотт! — вскрикнул продавец, выйдя из коморки, где скрывалась тайная зачарованная лестница в глухой подвал с запрещёнными товарами.       — Я пришлю вам чек! — хрипя, прокричал парень и быстро приблизился к нему, выхватив из руки мужчины маленький мешочек.       Обрушенная стена зашевелилась: Джон уже почти выбрался наружу. И в его взгляде желание убить читалось пуще прежнего.       Сосредоточившись из последних сил, Тео вдруг наставил палочку на продавца магазина и прошептал:       — Обливиэйт…       Он стёр из его памяти воспоминание про их диалог, где Нотт назвал местоназначение портключа… Затем открыл мешочек и…       — Авада Кедавра! — выползая из-под завалин, отчаянно вскрикнул Джон…       И попал в пустоту, ведь Тео уже успел исчезнуть.       — ВЫКУСИ, ДЖОН! — взревел Тео, стоя на берегу моря и с облегчением вдыхая солёный запах ветра. Чувствуя, как через минуту-другую будет готов отключиться.       Парень упал на колени, когда адреналин немного отступил, и почувствовал ужасную боль от своей раны на груди.       — Вонки! — сдавленно крикнул он.       Через несколько мгновений перед ним появился домовик Забини и испуганно взвизгнул.       — Мистер Нотт!!! Мистер Нотт! Хозяин Блейз будет так взволнован и напуган! Что случилось с мистером Ноттом?!       Тео хотел было пошутить про свои обычные серые будни с чередой неправильных решений, сомнительных знакомств и неоспоримым талантом нарываться на неприятности, но, теряя сознание, смог лишь тихо прошептать:       — Помоги.       Нотт судорожно выдохнул и потерял сознание, упав лицом в песок…

***

      Тео пришёл в себя через два часа.       Открыв глаза, Нотт первым увидел Забини, сидевшего напротив постели больного в широком кресле с бокалом вина. Тео немного привстал, пошатнувшись. Саднящая боль эхом отзывалась на груди, а перед глазами заплясали чёрные точки, спровоцированные резким скачком давления…       Встряхнув головой и немного придя в чувства, Тео поднял взгляд и посмотрел Блейзу прямо в глаза.       Высоко вздёрнув бровь и поджав губы, Забини сделал медленный глоток, а затем наконец спросил:       — Ну, что на этот раз?       Нотт внезапно взмахнул рукой, быстро переменившись в лице.       — БЛЕЙЗ, ЭТО ПОЛНЫЙ ПИ…       Тео рассказал ему всё.       Про охоту в Компьерском лесу, про встречу с первородным волком, про то, что волк оказался девушкой, про то, что её зовут Нелли и что он в жизни таких красоток и стервозин не встречал, затем про профессора Эррана, про поместье, про Женевьеву и Кевина, про всё.       Блейз слушал внимательно и не перебивал, пока один за другим его бокалы пустели.       — Угу, — кивнув, отозвался он, как только Нотт закончил свой длинный и сумбурный рассказ. — А сейчас-то с тобой что приключилось?       — А, это Джон, — вальяжно махнув рукой, ответил Тео. — Пытался меня убить.       — Ну, это он зря… — ухмыльнувшись, прокомментировал Забини.       Тео нервно рассмеялся, а затем скривил лицо от ноющей боли в перемотанной бинтами груди, под которыми был толстый слой целебной мази.       — Да, ничего у тебя там приключения, пока я тут сижу спокойненько вино попиваю на берегу моря.       — Хочешь махнуться? — игриво спросил Нотт.       Блейз фыркнул, тихо рассмеявшись.       — Да Мерлин тебя упаси.       Тео нахмурился и, присев поудобнее на кровати, задумчиво спросил:       — Я не понимаю, замешана ли в этом Женевьева…       — Это однозначно была она, приятель, — дёрнув уголком губ, ответил Блейз.       — Тогда я не понимаю: она видит угрозу только во мне, отчего отдала такой приказ, чтобы вернуть свой дневник назад, а может, и вовсе избавиться от меня, чтобы я не передумал и не помешал свадьбе… Или что-то тут вообще нечисто и Нелли тоже грозит опасность?       Забини медленно и тяжело выдохнул.       — Без понятия. Но на твоём месте я бы так это не оставлял.       — Я не знаю, что делать, — взявшись за голову, всё никак не унимался Нотт. — Нелли чётко дала мне понять, чтобы я убирался… И если я вдруг ошибаюсь… И никакой опасности нет… И это всего лишь мои ревностные желания, потому что я хочу забрать её себе… Она возненавидит меня. Да и после всего, что наговорила Женевьева… Как быть уверенным? Я вот понятия теперь не имею, что у неё на самом деле на уме после всего этого. Если бы не сворованный дневник, всё было бы более очевидно…       Блейз пристально посмотрел ему в глаза и улыбнулся в манере какого-то хитрого Чеширского кота.       — Я не знаю, Тео, что именно там происходит… Но я впервые слышу, чтобы ты так о ком-то отзывался и заботился. Даже если никакой опасности нет… Неужели ты действительно вот так просто её отпустишь?       — Ты пьяный? — возразил Нотт. — Чёртов романтик, ты слышал, что я тут говорил три часа? Она там типа замуж выходит. Чтобы оборотней спасти. Что ты предлагаешь мне делать?       Блейз рассмеялся, а затем поджал губы и пожал плечами, сделав очередной глоток вина.       — Найти причину, по которой эта свадьба не должна состояться.       Тео громко фыркнул и откинулся спиной на подушки, обречённо раскинув руки в стороны.       Забини встал с кресла и медленно направился к двери. Перед тем, как выйти, он обернулся напоследок и загадочно улыбнулся, добавив:       — Любой ценой.       Тео отчаянно простонал, накрыв пальцами глаза.       — Отдыхай пока, ты вообще-то был ранен. Опять. А я тебя исцелил. Опять. Не-за-что, — чётко проговорив каждое слово, Блейз закрыл за собой дверь.       За все годы их дружбы Забини уже действительно перестал удивляться внезапным появлениям Нотта у себя на пороге в крови или без сознания. Первые разы ощущались, как настоящая катастрофа. Но со временем он… Привык. И перестал реагировать так резко.       Спустя годы усердной практики и обучения целительские навыки Блейза достигли небывалых высот. Тогда он и вовсе перестал беспокоиться за Тео, зная, что сможет вытащить друга из любого состояния. Главное, чтобы тот появлялся на его пороге живой. Тогда нет причин для паники.       Забини был очень терпелив и снисходителен. Но лишь к своему особому и очень узкому кругу близких друзей, в который попадали лишь влиятельные и состоятельные люди. Полезные, умные и разделяющие его ценности. Искренне ценившие его дружбу и расположение.       Блейз всегда размышлял, в первую очередь, как истинный слизеринец. Но несмотря на строгие критерии отбора, если уж человеку удалось попасть в его персональный список приближённых, относился он к нему с должным вниманием и уважением. Он, чёрт возьми, был готов ради него на всё.       Все, кто не входил в его маленький личный мир, попросту для него не существовали. Он не был склонен к осуждению или пренебрежению, скорее — к чистому и полному игнорированию. Натянутая любезность, субординация, воспитание — его максимум по отношению к ним.       Что касалось людей проклятых, Блейз искренне сочувствовал их положению… Как таковому. Однако если это люди посторонние, его мало интересовали их личности. Забини волновали лишь исследования и головоломки, сами проклятия, а не их носители. Он был как врач, который всеми силами боролся с болезнями, не задаваясь вопросами о чувствах пациентов. Если этих пациентов нет в его особых списках.       Однако никто из даже самых приближённых людей Блейза не смог бы с полной уверенностью и точностью описать его натуру. Забини к каждому из них имел индивидуальный подход и никому не раскрывался до конца. Никогда.       Тео ценил Блейза таким, какой он есть, и считал бесспорной удачей иметь такого друга, как он. Даже несмотря на все его особенности. А Блейз ценил Тео за то, что тот никогда не требовал больше, чем он сам ему давал, всегда старался расплачиваться с ним сполна и безоговорочно прислушивался к его советам.       Как и сейчас.       «Найти причину, по которой эта свадьба не должна состояться. Любой ценой».       Нотт гневно уставился в полоток, думая, как поступить. С чего начать. Как докопаться до истины?       Пролежав так пятнадцать минут, Тео нервно поднялся и слез с кровати, достав из сумки дневник и сев вместе с ним в центре комнаты на ковёр.       — Вонки!       Домовик мигом появился в комнате, почтенно поклонившись.       — Мистер Нотт жив, Вонки так рад, что мистер Нотт цел и невредим…       — Да-да, — перебил его Тео. — Во-первых, спасибо, дружище! Не знаю, как бы я без тебя справился… — задорным голосом принялся говорить он с улыбкой, но домовик тут же перебил его.       — Ну что вы, ну что вы, Вонки так любит мистера Нотта, Вонки не пережил бы, если бы…       — Да-да-да, я знаю, Вонки, ты супер, лучше всех, — с широкой улыбкой снова перебил его Тео. — А теперь будь добр, принеси мне пергамент, перья и все словари по рунам, которые тут есть. И огневиски.       — Но Мистер Нотт был ранен…       — Вонки, умоляю, только не говори, что тебе жалко пары стаканчиков для любимого друга.       — Нет-нет!!! Ничего не жалко для мистера Нотта, Вонки всё сейчас принесет!!! — пропищал эльф и тут же исчез из комнаты.       Тео тихо рассмеялся себе под нос. Он обожал этого маленького засранца.       Через пять минут эльф доставил в комнату всё необходимое, и Тео с диким рвением взялся за изучение дневника. В поместье он успел изучить уже больше половины, но он знал, подозревал, что, как и положено всему самому интересному, оно будет ждать его где-то в конце.       Блейз был очень недоволен, обнаружив Нотта наутро спящим на полу в окружении раскрытых книг, исписанных пергаментов и наполовину опустошённой бутылки огневиски.       Но Тео лишь отмахнулся рукой и проигнорировал его целительские рекомендации насчёт алкоголя, ведь чувствовал себя уже гораздо лучше. Единственная категория советов, которые Нотт наотрез отказывался воспринимать вообще от кого-либо.       После завтрака он снова принялся за дневник.       Нотт с маниакальным рвением изучал его два дня.       Всего один день оставался до свадьбы, когда Тео перелистнул очередную страницу и наткнулся на до боли знакомую руну, похожую на символ бесконечности, но с заострёнными углами. Нотт прищурился, изо всех сил пытаясь вспомнить, где он её недавно видел… Пока в его голове внезапно не зазвучал голос Женевьевы.       «Это скандинавская руна Дагаз. Руна трансформации. Гармоничное завершение и свет в конце тоннеля. День после ночи, энергия инициации, просветления, трансформации и перерождения. Руна гармонизирует земной и небесный мир человека. Переводит на новый уровень».       — Чёрт, да это же татушка Женевьевы… — пробубнил Тео себе под нос.       И приступил к переводу соседней страницы.       Он переводил очень долго, очень упорно и с каждой переведённой руной хмурился всё сильнее, пока наконец не перевёл последнюю руну и…       — Что?..       Судорожно перечитав весь текст ещё раз целиком, Тео резко вскочил на ноги и схватился за голову.       — НЕТ!!! — проревел он. — Нет-нет-нет!!! Какого чёрта?! БЛЕЙЗ!       Нотт рванул за дверь с пергаментом в руках, принявшись импульсивно разыскивать Забини по дому.       Спустившись на первый этаж, Тео добежал до летней веранды и, наконец увидев на ней Блейза, остановился, уперевшись руками в колени в попытках отдышаться.       — Что? — недоумённо спросил Блейз.       Еле придя в себя, Тео поднял на друга ошарашенный взгляд и на выдохе прошептал:       — Нашёл.

***

      Её истошные крики, проникающие сквозь плотную зелень, казалось, были слышны на весь лес. Её голос был исполнен страха и боли и заставлял его сердце сжиматься от ужаса.       Тео боялся за неё, боялся потерять её навсегда. Боялся, что что-то пойдёт не по плану, что их с Блейзом всего двое, что одно неверное или неосмотрительное действие — и всё полетит к чертям.       Первый этап остался позади: как и ожидалось, они наткнулись на защитный барьер. Но Забини, с самого детства одержимый алхимией и артефактами, обладал кольцом, способным создавать в защите небольшие бреши, ещё со времен войны.       Он разыскал и приобрел его на случай необходимости побега или вызволения друзей из плена. А теперь же Тео был очень рад, что Блейз так и сохранил его у себя, отказавшись от идеи продажи или повиновения Министерству, которое запрещало волшебникам хранение подобных предметов.       С каждым её криком Нотт чувствовал, как его руки дрожат, а горло пересыхает от страха. Тео хотел мгновенно броситься к ней, помочь, защитить от чего бы то ни было. Но он знал, что должен быть осторожным, должен следовать плану, должен дождаться наилучшего момента перед тем, как бросаться в бой.       Нотт словно плыл по лесу, пока пелена ненависти застилала его глаза, а гнев всё сильнее распалял грудь по мере того, как они были всё ближе, а крики девушки — всё громче. Он слушал их, чувствуя себя странно бессильным и беспомощным, не способным сиюсекундно избавить её от всех мучений. Голыми руками вырвать сердца всем, кто к этому причастен.       Блейз с опаской посмотрел на друга, будто телепатически пытаясь напомнить, что он должен держать себя в руках и придерживаться плана. Применить хотя бы часть с трудом дающейся ему окклюменции и остудить свой разум.       Ведь у них был всего один шанс на успех и не было права на ошибку. Эффект неожиданности — единственное преимущество, которое у них было. А значит, момент для открытых действий должен быть самым подходящим. Ни секундой раньше, ни секундой позже.       Ведь учитывая провалившееся задание Джона, вероятно, Женевьева ожидала появления Тео. А значит, момент должен быть таким, когда она вполне себе могла бы подумать, что Нотт уже не появится, и ослабить бдительность. То есть — самый последний момент.       Тео сжал кулаки и плотно закрыл глаза, собрав в себе последние силы, чтобы успокоиться и мыслить хладнокровно.       Полнолуние сильно ему мешало: и Блейз, и Тео знали, как рискуют, ведь вспышка ликантропии могла застать его в любой момент. Но сильное желание Тео вызволить Нелли из когтистых лап смерти служило ему якорем в море нахлынувшего безрассудства.       Крики стихли ровно в тот момент, когда Блейз и Тео наконец приблизились к опушке, скрытые под дезиллюминационными чарами. Сердце Нотта остановилось вместе с тем, как идеально отполированное лезвие блеснуло в свете луны, когда Женевьева занесла кинжал над сердцем Нелли.       Он с испугом посмотрел на Блейза, замерев…       И тот ему кивнул.       Нелли уже попрощалась с миром, думая на смертном одре лишь о Тео, о единственном человеке в её жизни, который был к ней слишком добр. Чьей доброты, как думала девушка, она не заслужила.       — Да будет Лунный свет! — произнесла Женевьева и сделала замах кинжалом.       «Интересно, где он сейчас?..» — была последняя мысль, пронесшаяся в её голове. Как вдруг…       — Экспеллиармус! — проревел чей-то голос, и кинжал вылетел из рук Женевьевы.       — НЕТ! — провизжала женщина, не успев понять, как это произошло.       На самом же деле, Джон заверил её в том, что останки холодного тела Нотта успешно преданы земле. Ведь это была уже его третья ошибка. Женевьева не ожидала возвращения Теодора, а оттого не сотворила дополнительные защитные чары, чтобы не нарушить баланс магии и все свои силы направить на ритуал.       Женевьева тут же выхватила палочку из кармана в полной готовности нанести ответный удар, но не успела и губ разомкнуть, чтобы произнести заклинание…       Оглушающий взрыв разорвал воздух и непроглядный чёрный дым застелил всё вокруг.       Люди закричали, оборотни завыли. В ушах у всех стоял противный звон, точно комариный писк, который заглушал все звуковые отражения мира, а в глазах всё кружилось и плыло. Кругом образовалась такая неестественная, магическая чернь, что невозможно было разглядеть хоть что-то.       Внезапно залпы проклятий полетели по воздуху, рассыпаясь разноцветными искрами.       Громкие крики и визги вмиг заполнили всё пространство. Люди побежали кто куда, в суматохе и темноте сталкиваясь лбами и сбивая друг друга с ног. Половина волков так перепугалась, что разбежалась врассыпную — прочь от этого места.       Инстинкты. Бей или беги.       Другая же, более сильная половина, решила остаться и дать бой. Четверо волков в окружении десяти человек с лунными кольцами и волшебными палочками ринулись в атаку практически вслепую.       Волшебники выпускали заклинания в воздух просто наугад, надеясь попасть в цель за счёт везения. Они быстро пришли к выводу, что тот, кто это устроил, очевидно, всё продумал, ведь мало того, что люди в темноте угождали проклятиями в своих же соратников, так и те, кто устроил взрыв, явно видели в темноте. И били точно в цель. Это заставило отступить ещё пару волков и трансгрессировать нескольких волшебников с кольцами.       Их план работал безупречно, и уже спустя десять минут два волка были убиты, а семеро людей Женевьевы — оглушены или ранены. Оставшиеся трое, включая громилу Джона, начали отступать.       Как вдруг воздух словно рассекли пополам ослепительной стрелой белого света, развеяв дым в радиусе двадцати метров вокруг алтаря.       Женевьева лежала на земле без сознания: в неё угодило проклятие. А Нелли судорожно содрогалась на каменном столе, изо всех сил стараясь не впасть в беспамятство…       — Нелли! — послышался до боли знакомый голос, и девушка медленно повернула голову вправо.       Тео бежал в её сторону, умело отбиваясь от летевших в него вспышек заклинания, пока Блейз прикрывал его со спины.       Нелли слабо улыбнулась, испытав такое облегчение, что чуть не потеряла сознание.       Она поверить не могла, что видела его. Что Тео здесь. Что он вернулся.       За ней.       На миг ей даже подумалось, что возможно, всё это неправда. Скорее всего, она уже мертва, и это лишь её посмертная галлюцинация.       Но его вновь раздавшийся голос быстро вернул её к реальности.       Сознание Нелли плавно затягивалось серой пеленой. Ведь больше не нужно контролировать ситуацию и пытаться защитить себя. Он защитит её.       Нелли вдруг почувствовала, что ещё никогда в жизни не испытывала такого счастья, как в этот момент. Неизвестно, каким образом, но он узнал. И он вернулся, чёрт возьми. Он её не бросил.       Возможно, дело было в Нотте, но при одном лишь взгляде на него искалеченный разум девушки невольно подкинул ей ироничную мысль: в этот раз она была готова благодарить все известные ей высшие силы за то, что парень настолько любил стоять на своём и не любил быть неправым.       Глаза Нелли начали медленно закрываться, когда Нотт был уже в каких-то жалких десяти метрах от девушки, как вдруг послышался грозный рык с левой стороны от неё.       Нелли повернула голову и увидела то, что заставило её оцепенеть и усомниться в реальности…       Кевин, разбежавшись, подпрыгнул в воздухе и, перепрыгивая через каменный стол прямо у неё над головой, на лету обратился в огромную пуму.       — Кевин?.. — шокированно прошептала Нелли.       Свирепое рычание пумы пронеслось по всему лесу.       — Чёртова КОШКА! — тут же взревел Тео. — КОШКА, МАТЬ ЕГО!!! Я так и знал! Это тебе за то, что я чихал! — прокричал он и выстрелил заклинанием.       Кевин ловко увернулся и за считанные секунды оказался прямо перед Ноттом.       Его страшный рыжий мех блестел в свете луны, словно пламя ада. Ярко-зелёные глаза сверкали, как два зловещих огня, полные презрения и ярости. Когтистая лапа поднялась высоко в воздухе, словно кривой клинок, готовый нанести смертоносный удар…       И Тео не успел уклониться. Его грудь была разорвана.       Опять.       Парень упал навзничь, задыхаясь, чувствуя жгучую, адскую боль, и едва успел в последнюю секунду выставить перед собой магический щит, когда Кевин замахнулся второй раз.       — Эверте Статум! — прокричал Нотт, и пума отлетела от него на десять метров, трижды перевернувшись в воздухе.       — Тео… — испуганно прошептала Нелли, наблюдая за происходящим и едва держа глаза открытыми.       А затем почувствовала, как чьи-то сильные руки крепко обвили её тело, поднимая с каменного стола.       — Тео! Портключ! — прокричал Блейз у неё над ухом, и девушка ощутила, как её плавно затянуло в черноту.