Лунный свет

      Oliver Koletzki feat. Fran — Hipnotized 🎶       Тео казалось, прошли годы с тех пор, как они целовались в мотеле. Кровь в венах вспыхивала огнём при каждом движении. Голова кружилась так, что в глазах всё плыло, а дыхание застревало где-то внутри.       Нотт поймал себя на мысли, что он уже одержим. И вместо того, чтобы бороться с этим опасным чувством, он жаждал безоговорочно сдаться ему в плен. Ему нужна была Нелли — и точка. Никто больше не коснется её, кроме него. И если надо, и если это чувство взаимно, он готов объявить войну, чтобы отвоевать её хоть у самого дьявола.       Нелли целовала его в ответ отчаянно и неистово, и гнетущая пустота внутри рассыпалась под напором его губ. Тео крепко прижимал её к себе, целовал так, что голова закружилась от нехватки кислорода.       Как же потрясающе он целовался.       Нелли дрожала от его прикосновений. Чувствовала ритм его сердца под своими ладонями. Это не просто симпатия. И даже не просто влечение. Нелли чувствовала, что поглощена Тео. Ей хотелось раствориться в нём целиком и без остатка. Прижаться, приклеиться, сплестись так, чтобы невозможно было никак и никогда их разъединить. И она хотела, чтобы никто и никогда больше не касался её, кроме него. И чтобы никто, кроме неё, не смел прикасаться к нему.       Нелли запрыгнула на Тео, обвив ногами крепкий торс и запустив руки в его волосы. Нотт сильно сжал её бёдра, шумно выдохнув, и, удерживая девушку, направился в сторону кровати.       Сегодня им обоим нужно больше.       Встав на кровати на колени, Нелли обняла Тео за плечи и теперь была почти одного с ним роста.       Обвив руками её талию, Нотт крепко прижал девушку к себе и впился таким поцелуем, от которого невозможно было дышать.       Его руки блуждали по женскому телу. Одной рукой он прижался к её груди, а другой крепко обвил за талию. Нелли запрокинула голову назад, позволив ему впиться в её шею.       Девушка стонала, пока он целовал её, сжимала пальцами рубашку Тео, извивалась в его руках, мечтая поскорее ощутить его в себе.       Его объятия, его прикосновения — она не забудет этого никогда.       Нотт был требовательным. Был полон решимости доказать, что она для него значит. Убедиться, что Нелли больше не сможет отрицать чувства, которые он пробуждал в ней. Которые она пробуждала в нём.       Тео одним уверенным движением приподнял её в воздухе, крепко сжимая за талию, и опрокинул на спину, нависнув над ней сверху.       Сквозь туман в голове Нелли слышала, как стонет, чувствовала, как правой ногой Нотт осторожно развёл её колени и медленно стал двигаться выше, доставляя ей блаженное удовольствие. Низ её живота заныл в ожидании, а перед глазами словно рассыпались звёзды.       Девушка крепко вцепилась в плечи Тео и тяжело задышала, когда его колено стало подниматься всё выше и выше и в конце концов коснулось наиболее чувствительной точки. Нелли не смогла подавить громкий стон, слетевший с губ. Её пальцы запутались в его кудрявых волосах, и она стала задыхаться, судорожно хватая воздух ртом.       Поддавшись порыву, Нелли ловко перевернулась и оказалась сверху, принявшись быстро расстёгивать его рубашку. Тео приподнялся и сел на колени прямо на постели, заставив девушку оседлать себя.       Весь её мир горел через лёгкие, вены и кончики пальцев, пока она двигала бёдрами, сидя на нём сверху, и плавилась от прикосновений его жарких рук.       Тео тихо и хрипло стонал в её приоткрытый рот, зарываясь пальцами в её волосах, и прижимался плотнее, вновь и вновь накрывая губы Нелли своими.       Его рука на её талии нашла корсетные ленты чуть выше, и его пальцы принялись судорожно их развязывать. Тео стянул платье вниз, и Нелли шумно выдохнула, когда ощутила его горячую ладонь на своей оголённой пояснице.       Господи, как хорошо.       Она придвинулась ближе, выгибая спину, оглаживая его оголённую крепкую грудь. Девушка чувствовала, как уже обе руки Тео блуждают по её горячему телу, дразня и доводя до изнеможения.       Он был так близко, прижимался к её сердцу.       Его губы снова впились в шею Нелли, опускаясь всё ниже и ниже, целуя каждый дюйм, пока не накрыли сосок сквозь тонкую ткань кружевного белья. Тео слегка прикусил его и оттянул зубами, услышав её сладкий вскрик.       Нелли не хотела, чтобы он останавливался. Тео не хотел останавливаться.       Он снова вернулся губами к шее, пьянея от запаха её волос.       Чёрт, её запах. Её волосы. Её кожа.       Нотт безумно жаждал войти в неё здесь и сейчас. Наполнить её собой. Заявить на неё свои права и не отдавать её никому и никогда.       Тео коснулся руками ягодиц Нелли и начал плавно стягивать бельё…       И ровно в этот момент девушку вдруг словно окатило ледяной водой.       Точка невозврата.       Она не сможет отказаться от него после того, как они дойдут до конца.       Она не сможет смотреть Кевину в глаза, даже если ей удастся потом насильно вырвать Тео из своей груди.       Перед глазами Нелли начали пролетать неприятные и тревожные образы.       Осуждение.       Лица разочарованных и страдающих людей, которых она подвела.       Предательство.       Презрение в глазах мамы, отсутствие даже холодной и любезной улыбки на её губах.       Лицемерие.       Гнев Тео на себя и на Нелли, когда их наваждение наконец пройдёт и они осознают, чего им всё это стоило.       Как он предал свои клятвы и мечты. Как она поддалась вожделению и сдалась в угоду своим желаниям за счёт счастливых и спокойных жизней миллионов людей.       Эгоизм.       Это эгоизм. Всё, что они делают сейчас. Так нельзя.       Боль.       Трясущийся Нотт в её руках после драки за баром. Его боль останется с ним, если Нелли не уйдёт, забрав её с собой.       — Нет-нет, стой, остановись, так нельзя… — забормотала Нелли слабым голосом, отпрянув от Тео. Уперевшись ладонями в его грудь. Отстраняя от себя.       — Останься со мной, — прошептал он ей в губы и снова мягко накрыл их своими.       — Что? — Нелли настиг ступор: ей показалось, она ослышалась.       — Не выбирай его. Будь моей. Выбери меня.       — Тео, я…       — Будь моей, Нелли, — прошептал он и мягко поцеловал её, не выпуская из рук. — Будь моей. — Его губы снова на её губах. — Будь моей… — И снова быстрый поцелуй.       Голову Нелли повело, и она сдалась натиску, позволив его языку снова ворваться в её рот. Она почти боялась, что Тео её не отпустит, и в то же время боялась, что он даст ей уйти. Её руки горели от того, как крепко она его держала. Казалось в равной степени невозможным оставить его здесь и остаться самой.       — Стой, стой, Тео, нет! — внезапно прокричала она, резко оттолкнув парня от себя.       Девушка быстро сползла с его коленей и соскочила с кровати, словно ошпаренная. Будто постель — это лава.       Тео закрыл глаза и, медленно и тяжело выдохнув, посмотрел на неё отчаянным взглядом.       — Прости… Прости меня. Я… Я запуталась. Это было ошибкой… — принялась лепетать она, натягивая платье обратно и завязывая ленты на плечах.       — Почему это должно быть ошибкой? — спокойно спросил Нотт.       — Тео, я понимаю, что сама пришла и… Но так нельзя, я просто… Это неправильно…       — Почему неправильно?       — Потому что я должна быть с Кевином! — взмахнув рукой, прокричала она. — Я должна выйти за него и провести ритуал! Потому что от этого завидят судьбы людей! И плевать, чего мы хотим с тобой… Чего я хочу…       — Мне не плевать, чего ты хочешь, — перебил её Тео.       — Какой же ты лицемер! — почти с рыком в голосе внезапно прокричала Нелли и ударила его в плечо. — А как же твоя клятва?! Встретил симпатичную юбку и тут же передумал?! И чего стоит твоё слово?       — Ты правда думаешь, что я считаю тебя просто симпатичной юбкой?       Спокойствие Тео было непоколебимо. А его желающий и в то же время обречённый взгляд прожигал в её сердце зияющие дыры.       — Это неважно! Неважно, кем ты меня считаешь и как относишься! Ты собирался найти способ исцелить оборотней!       — И я найду.       — А что, если это единственный способ и других нет?!       — Значит, им не повезло.       — Какой же ты чёртов эгоист! — Девушка снова толкнула его.       — И пусть, — тихо ответил Нотт.       — Ну, а я не могу так!       — Почему?       — Почему? Почему я не должна выбирать собственное сча… Свои желания… Обрекая миллионы людей на страдания?!       — Не ты их обрекла, Нелли, — спокойно возразил он. — И одно дело помочь им. Но ты не обязана приносить себя в жертву. Выбери в первую очередь себя.       — Обязана, чёрт возьми!!! — отчаянно вскрикнула Нелли, и её глаза заблестели. — Я единственный первородный оборотень! С моего рода всё началось! А на мне закончится! Неужели ты не понимаешь?! Это единственное решение, и другого нет!!! Миллионы людей страдают! Как я буду смотреть на себя в зеркало, если выберу тебя?! Что я людям скажу?! Они ведь рассчитывают на меня, я их единственная надежда!       Нервно выдохнув, она провернулась на месте, схватившись за голову и издав жалобный вой. Снова повернувшись к Тео лицом, она заговорила издевательским тоном, жестикулируя руками:       — Извините, но вы не понимаете, мне так нравится целоваться с Теодором Ноттом, и вообще — он такой милый, и у меня от него мурашки, идите вы все к чёрту и сгорите в гиене огненной! Так я должна поступить, по-твоему?! Ты вообще осознаёшь весь масштаб этого эгоизма?!       Тео выдержал паузу, прежде чем ответить.       — Мне плевать. Я не отпущу тебя…       — Тео, я приняла решение, — перебила его девушка, остановив жестом руки, и её голос задрожал. — Правильное решение. Возможно, чёрт возьми, единственное правильное решение в своей жизни. Не отнимай у меня его, — на выдохе закончила она, наставив на него палец.       А затем медленно попятилась назад, не отрывая от Нотта взгляда.       Пока наконец не исчезла за дверью.       Тео накрыл пальцами глаза, до боли нажав на них, и просидел так несколько минут, отчаянно пытаясь осознать и принять ситуацию.

***

      Нелли не спала до самого рассвета, всё ворочалась на кровати, не в силах сомкнуть и глаза.       Она думала о Тео. Она думала о Кевине. Она думала о маме, оборотнях, ритуале, своей жертве. О правильности своего решения. Пытаясь перепрограммировать свой мозг, чтобы он перестал саботировать и заставлять девушку страдать от собственного выбора.       Ей хотелось кричать и крушить, чтобы сбросить всё это напряжение. Выпустить пар.       Но она не могла. Единственное, что она могла, — это найти Кевина и попробовать исправить ситуацию с ним ещё раз. Поговорить. По-настоящему помириться… Получить поддержку, узнать его мнение, услышать хоть что-то, что поможет ей почувствовать себя лучше. Что убедит её в том, что она на верном пути и не совершает самую огромную ошибку в своей жизни…       Как только на часах пробило одиннадцать утра, Нелли нехотя сползла с кровати, привела себя в порядок, надела красивый короткий топ белого цвета и голубые шорты, что так нравились Кевину… А затем вышла из комнаты, отправившись на его поиски.       Она нашла парня на первом этаже в компании оборотней, которым он лихо раздавал какие-то задачи по подготовке к церемонии.       Чёрт, подготовка к церемонии… Уже в самом разгаре… Её руки слегка затряслись.       — Кевин?.. — позвала Нелли, коснувшись его плеча, и парень обернулся. — Мы можем поговорить?       — Конечно, говори, — любезно улыбнувшись, ответил он.       Девушка нахмурилась, почувствовав неприятный укол в сердце.       — Наедине… Где-нибудь… В более укромном месте, — тихо добавила она.       Кевин молча кивнул и взял её за руку, уверенно направившись в сторону оранжереи. Остановившись в двух шагах от неё и поозиравшись по сторонам, парень убедился, что никто их не слышит, и спросил:       — Что-то случилось?       — Мне не нравится, что между нами происходит, — ответила Нелли.       — Да, я понимаю, — беспристрастно сказал он.       — Мы… Отдалились.       — Не я стал тому причиной.       Нелли прикусила щёку и выдержала паузу, прежде чем решилась спросить:       — Ты так сильно злишься на меня, что…       — Я злюсь не на тебя, — резко перебил её Кевин. — Я злюсь на то, какой ты становишься, когда рядом он. Такой же импульсивной.       — Я всегда была импульсивной, — возразила девушка.       — Со мной ты была другой. И разве тебе не нравились эти изменения? Мы оба могли бы стать гораздо лучше рядом друг с другом.       Нелли поджала губы, невольно подумав о том, что Тео ничего изменить в ней не пытался. Никогда. Он разделял и уважал все грани её личности. Принимал все её стороны. Причём с жадностью и восторгом. Может, потому что и сам был неидеален?       Не то что Кевин.       Неудивительно, что у него есть определённые стандарты и ожидания от девушки, учитывая его идеальность. И теперь, уже почти будучи его женой, Нелли придётся им соответствовать…       — Да… Да, наверное, ты прав… — на выдохе ответила она, опустив взгляд.       — Нелли, я не дурак. Я вижу, что происходит, — внезапно сказал он.       — И что же происходит? — вздёрнув бровь, уточнила Нелли.       — Ты хочешь быть с Теодором, — уверенно ответил парень, и она тут же виновато спрятала глаза. — А я не хочу навязывать тебе своё общество. Насильно тащить под венец. И я устал спорить из-за этого с Женевьевой, следовать её тупым указаниям. Пытаясь заставить тебя забыть о нём и внезапно полюбить меня. Вдвойне сложнее от того, что ты, чёрт возьми, действительно нравишься мне, Нелли. Очень.       Девушка смущённо заправила волосы за ухо, всё ещё боясь столкнуться с ним взглядами. Кевин нервно рассмеялся.       — Что она, что ты. А ты так вообще.       — Что я? — огрызнулась Нелли.       — Ты как-то совершенно упустила одну важную деталь: ты не единственная, кто находится в таком положении. И я не понимаю, почему только я изо всех сил стараюсь понравиться тебе, в то время как ты… — Кевин запнулся и провёл рукой по волосам, медленно выдохнув. — Я отдалился, чтобы ты могла разобраться со своими чувствами. А я со своими.       Девушка застыла и напряглась, не ожидая такого поворота событий. Это было самым искренним, что она услышала от Кевина за всё их общение. И возможно, именно из-за этого… Она вдруг почувствовала сильный укол вины…       Кевин был прав. Они в одинаковом положении. И в то время как Кевин пытался расположить её к себе: приносил цветы, построил оранжерею, сводил на свидание, рассказывал о себе… Нелли вела себя холодно, бегала по комнатам с Тео, а вчера так вообще… Чёрт. Да ещё и ударила Кевина… И опять же из-за Нотта…       Кевин прав: его точно так же просят жениться на едва знакомой девушке и прожить с ней жизнь. Родить ребёнка, который первые пятнадцать лет будет страдать и болеть. Это ведь будет и его ребенок… И он тоже будет переживать за него…       От этих мыслей Нелли вдруг даже почувствовала себя по-другому… Она почувствовала какое-то единство с Кевином…       Девушка совершенно не думала раньше о том, что Кевин будет плыть с ней в одной лодке, переживая всё то же, что и она. А значит… Они смогут не только понимать друг друга… Но и искренне поддерживать?       Ведь так?       Проходить через всё это вместе.       В разговоре повисла пауза, прежде чем Нелли уверенно посмотрела Кевину в глаза…       «Правильное решение. Возможно, чёрт возьми, единственное правильное решение в моей жизни».       — Я разобралась.       — И что ты решила?       Слетевшие с губ слова ощущались как сорванный пластырь:       — Я выбираю тебя.       Кевин улыбнулся.       — Ну… А ты?.. — с лёгкой тревогой спросила она.       — Я тоже выбираю тебя, — мягко ответил он и взял её за руку. Девушка улыбнулась ему в ответ.       — И я правда… — начала было говорить она, как вдруг…       Кевин резко притянул Нелли к себе, обхватив за лицо, и впился в её губы. Девушка удивлённо ахнула ему в рот, прежде чем его руки мягко коснулись тонкой девичьей талии, а губы стали более требовательными.       Нелли закинула руки ему на плечи и крепко прижала к себе, понимая, что на этот раз он её не отпустит.       Кевин шумно выдохнул, сильнее сжав пальцы на её коже, и двинулся дальше, дотронувшись языком до её языка. Он поднял руку, скользнув ею по лицу Нелли, и полностью взял контроль над поцелуем, отчего девушка взволнованно задышала.       Поцелуй с ним был… Хорошим. Приятным. Наверное, даже отличным. И в какой-то степени возбуждающим…       Просто не очень-то желанным.       Трудно вот так взять и резко перестроиться, начать получать искреннее удовольствие от поцелуя с человеком, когда ты всеми фибрами души хочешь быть с другим.       Возможно, ей просто нужно какое-то время, чтобы привыкнуть. Отойти от мыслей и мечтаний о Тео… И тогда поцелуи Кевина заиграют другими красками… Возможно. А возможно, и нет.       Да, поцелуй точно был приятным. Нелли знала, что у многих в браке нет даже этого. И всё же это было отнюдь не тем, что происходило с ней вчера, когда…       Стоп.       Теперь уж ей точно больше нельзя об этом думать. Категорически. Она приняла решение. Сделала выбор.       Кевин.       Никакого Теодора больше не должно для неё существовать.       Только вот он всегда будет жить где-то глубоко внутри… И даже скальпелем его не вырезать. Лишь терпеть эту боль…       Тео тоже не спал всю ночь. К полудню он наконец набрался решимости и вышел из комнаты, чтобы поговорить с Нелли о том, что случилось и как им быть дальше. Попробовать уговорить её ещё раз… Сделать хоть что-нибудь… Он не хотел её отпускать.       Тео долго искал её в доме, пока не вышел на улицу и не направился к оранжерее, где девушка часто проводила время.       Нервно поправляя волосы и думая о том, какие слова подобрать, чтобы начать… Нотт поднял взгляд и… Остановился. Когда увидел их вдалеке.       Увидел, как Кевин целовал Нелли и как она ему отвечала. Как его руки блуждали по её телу и как она обнимала его за плечи, прижимая к себе.       Мир Тео словно остановился. И стал разваливаться на части. В голове была звенящая тишина, а в груди, прямо в солнечном сплетении, будто с каждой секундой множились лезвия бритвы.       Кевин наконец прервал поцелуй, ласково обхватив девушку за щёку и улыбнувшись ей. А затем обнял её, положив голову ей на плечо.       Нелли стояла спиной к Тео и не видела его. Зато Кевин прекрасно разглядел фигуру ошарашенного парня вдалеке. Он посмотрел Нотту прямо в глаза, и, возможно, это были игры солнечных лучей… Но Тео был готов поклясться, будто взгляд Кевина сверкнул ярким зелёным светом…       Теперь это официально его территория.       Помедлив ещё пару мгновений… Тео развернулся и ушёл.

***

      Вечером Нотт наконец вышел из своей комнаты, где просидел весь день, думая обо всём, что случилось.       Он думал о том, что ещё никогда в жизни не испытывал такого гадкого, тянущего, режущего и раздирающего на части чувства. Будто в его грудной клетке завелись тысячи паразитов. Докси, к примеру. И скребли там своими маленькими когтистыми лапками. До боли. До крови. До мяса.       У Тео было множество интрижек раньше. Он даже был почти неразборчив в связях в какой-то период жизни. Он всегда жалел об этом после, но не мог совладать с собой в моменте.       Нотт совершенно не умел говорить себе нет и был падок на всё, что блестело, сияло и выглядело соблазнительно и заманчиво.       Впрочем, когда-то давно Тео думал, что был сильно влюблен. Но сравнивая это с тем, что происходило с ним сейчас, он понял, что глубоко заблуждался.       Раньше Тео всегда ставил на первое место лишь себя и свои интересы. Свои желания. И он был готов сделать что угодно, лишь бы получить желаемое.       Но сейчас всё было иначе. Он думал только о ней. О её интересах. И не мог перестать думать о её желаниях. Он хотел сделать так, чтобы ей было хорошо. Даже если это не в его интересах…       Тео спустился в бар на первом этаже, который ещё не убрали после вечеринки.       Он зашёл за барную стойку и налил себе виски. А затем сел на барный стул с другой стороны, продолжая думать к этому моменту лишь об одном:       Должен ли он её отпустить?       Нелли ясно дала понять, что всё решила. Она готова, и она хочет сделать это. Выйти за Кевина, спасти оборотней. Возможно, Нелли даже всё-таки хочет этого Кевина, судя по их страстному поцелую перед оранжереей.       Нотт встряхнул головой, отогнав этот образ, и сделал нервный глоток.       Но стоит ли оставлять её? Грозит ли ей опасность или всё же нет?..       Может, по старой памяти, по привычке… Тео был готов выдумать и зацепиться за что угодно, лишь бы получить желаемое?..       Лишь бы получить девушку себе.       Даже ценой спасения оборотней, если необходимость ритуала всё же оправдана.       Нелли права: он эгоист. Да и всегда им был, честно говоря.       Единственное, что он накопал на Женевьеву, — это Кристиан Аддерли. Но если он причастен к убийству отца Нелли, то… Решение Женевьевы обоснованно. Сомнительно, но неподозрительно.       Сделав ещё глоток, Тео вдруг почувствовал, что уже хочет уйти отсюда. Уехать. Подальше. Чтобы не видеть больше их всех и наконец перестать чувствовать эту боль. Он тут никому не нужен.       Он ей не нужен.       Тео был жутко подавлен и не знал, что ему делать. Как смириться. Как принять.       Стоит ли ему уже наконец сдаться? Что ещё он может сделать? Убить Кевина? Забавная и очень привлекательная мысль. Но нет.       — Тео, я хочу, чтобы мы поговорили откровенно, — раздался тихий и мягкий голос Женевьевы у него за спиной.       — Тео? — вздёрнув бровь, спросил парень и посмотрел на неё.       — Да.       Нотт ухмыльнулся, и женщина села на соседний стул.       — Ну, и что же вам нужно? — спросил он, сделав очередной глоток.       — Чтобы ты ушёл.       Тео нахмурился, не бросив на Женевьеву даже взгляда, и понуро склонил голову набок.       — Тео… — Женщина положила ладонь на его предплечье и заговорила пронзительным, но в то же время ласковым голосом: — Я сожалею, что вела себя подозрительно или неправильно и вызвала столько сомнений в тебе. Но мои намерения чисты. Я очень долго боролась за своё положение здесь: вначале у меня были большие проблемы, и Нелли было не место рядом со мной и моей паранойей. Пойми, меня полжизни пытались убить. Я так боялась испортить жизнь Нелли… Но я должна была действовать смелее и ответственнее, я согласна с тобой… Просто я тоже неидеальна… Как и ты. Как любой из нас. Я допустила много ошибок, но я хочу всё исправить.       Женевьева выдержала паузу, и Нотт тоскливо на неё посмотрел.       — Но я смотрю на неё… И… Тео, я растеряна. Я ведь прекрасно понимаю, как облажалась перед ней. И я просто не знаю, чем могу всё это компенсировать. Но у меня правда не было выбора. Чёрт, да ты видел этих зверей? Ты знаешь, какими они были?.. Да, я действительно верила, что с моей сестрой ей будет безопаснее, чем здесь. Мне понадобилось немало времени, чтобы их дисциплинировать. Они же не такие, как Нелли, какой была я. Три убийства и четыре изнасилования произошло в стенах этого дома накануне полнолуний лишь в первый год моего управления.       Взгляд Тео окрасился ужасом и удивлением, ведь сам он и не предполагал подобного…       — А теперь… Та боль… И вина… Что я испытываю, когда она смотрит на меня… Чёрт, я ведь вижу, как она смотрит на меня. Я вижу, я знаю… Чего она ждёт… Я вижу её разочарование. То, как она расстроена, что я уже давно вовсе не та женщина, которая когда-то писала ей письмо… У неё были такие большие ожидания, а я их не оправдываю. Знаешь, я будто и вовсе специально держала дистанцию с ней, лишь за тем, чтобы она не заметила это… Сразу. Не заметила, как тот образ, что она создала в голове… Красивый, идеальный… Сказочный… Не соответствует изуродованной действительности.       — Это всё очень грустно. И это та причина, по которой вы даже не искали её? — с явным недоверием и упрёком спросил Нотт.       — Когда погиб Крис… — просевшим голосом сказала Женевьева и как-то нервно ухмыльнулась, запнувшись. Вся эта речь давалась ей нелегко. — В ту ночь я повредила позвоночник. Кевин пытался спасти нас обоих… Но сумел спасти лишь меня. Это он привёл меня сюда. Он сын лучшего друга Криса. Его имя Брайан, и он был здесь вожаком до меня.       — И где же этот Брайан?       — Погиб в ту же ночь… — Женщина судорожно вздохнула, явно испытывая глубочайший дискомфорт от предстоящего признания. — Первые два года, оказавшись здесь, я… Мне пришлось заново учиться ходить. Я не могла сделать сама ничего. При этом я до истерик боялась всех и не подпускала к себе никого. Только Кевина. Он… Ему пришлось… Выхаживать меня. — Её голос опустился до шёпота. В то время как глаза наполнились влагой. — Я сама была не лучше младенца, Тео…       Женевьева отвернулась, медленно вдохнув и выдохнув три раза и смахнув подступившие слёзы.       Тео невербальной магией призвал ещё один стакан и, наполнив его виски, протянул ей. Женщина залпом выпила содержимое, сморщившись совсем… Как Нелли.       В сердце Нотта что-то ёкнуло от этого движения.       Будто всё это время Женевьева носила стальную маску невозмутимой и сильной женщины и только сейчас, наконец, открыла свою слабость. Свой страх, свои сомнения и комплексы.       И Тео, увидев её истинное лицо, вдруг подумал о том, что такое лицо неспособно держать под контролем целую стаю необузданных и разъярённых волков.       Она должна была сродниться с этой маской. Так, чтобы не возникало даже мимолётного сомнения, что её истинное лицо может выглядеть иначе.       — Тео, я зубами вырывала своё положение здесь, когда наконец оправилась.       Нотт выдержал паузу, внимательно изучая её взглядом, прежде чем решительно спросить ещё раз:       — Как погиб отец Нелли?       — Кристиан Аддерли.       — Не начинайте, — громко и устало выдохнув, возразил Тео.       — Радикалы желали моей смерти, потому что видели меня и верили, что это избавляет от проклятия. Сын Кристиана был оборотнем. Кристиан, как и его сын, были с радикалами и помогали им.       — Что это, Женевьева? Третья версия событий?       — Первые две были додуманы и искажены, чтобы поссорить вас с Нелли. Но я смирилась с тем, что это невозможно, и пришла просить тебя уйти иначе. Она не прогонит тебя сама. Да и Кевин мне больше не помощник… Он отказался от моих игр, и я решилась… На этот разговор. Потому что полнолуние уже на пороге, и больше вариантов у меня нет… Тео, я лишь хотела, чтобы ей не было больно от вашей разлуки. Хотела испортить ваши отношения, чтобы вы сами захотели разойтись и не переживали друг за друга. Я думала… Так будет лучше. Что от обиды на тебя она переключится на Кевина и не будет так переживать из-за чёртовой свадьбы.       Брови Нотта высоко задрались.       — Какой грязный и отвратительный план, Женевьева.       — Угу, — поджав губы, с ухмылкой произнесла женщина… Совсем как Нелли.       — И глупый, — продолжил Тео. — Будто вы бунтарка в школе, которая пытается отбить у самой красивой, умной и популярной девочки понравившегося ей мальчика.       Женевьева нахмурилась, недоумённо посмотрев на Нотта.       — И кто в этой аллегории популярная девочка?       — Я. Ещё самая умная и красивая.       Женевьева тихо рассмеялась, закатив глаза… Чёрт возьми. Прямо как Нелли.       — Я хотела уберечь свою дочь от страданий. Но… Давай будем честны. Чёрт… — Женщина усмехнулась, обречённым взглядом уставившись в потолок. Затем она зажмурилась… — Я просто дерьмовая мать, — шёпотом закончила она.       — Мерлин, ну наконец-то мы хоть в чём-то согласны.       Мама Нелли снова закатила глаза на усталом выдохе. Но всё же улыбнулась.       — Я хочу стать лучше ради неё… Для неё. Но ещё я хочу освободить оборотней от проклятия, — продолжила говорить она, поймав его взгляд. — Ты же тоже этого хочешь. Неужели ты думаешь, что, если бы был другой способ, я бы стала просить Нелли о таком? Какая-никакая, но я всё же её мама и желаю ей счастья. И я хочу наверстать упущенное и загладить вину. Но это действительно наш единственный шанс. Я ценю, что ты так сильно беспокоишься за мою дочь, что готов стоять за неё до конца. Даже объявить войну.       Тео ухмыльнулся и отвёл глаза. Женевьева ухмыльнулась вместе с ним. Выдержав ещё одну паузу, она накрыла его ладонь своей и начала говорить почти шёпотом:       — Но отпусти её. Она хочет это сделать. И она сделает это. А твоё присутствие только путает её и разрывает сердце. Вы так много ругаетесь, Тео… Ты же понимаешь, что такие пары долго не существуют. Вы расстанетесь, и она возненавидит себя. С Кевином ей хорошо, ты же видишь. Он нежен и заботлив с ней. И я прослежу, чтобы так всё и оставалось. Я её мама, а он её будущий муж. Мы должны заботиться о ней, а не ты, Тео. Ты посторонний человек. Для всех нас. Тебе здесь нечего делать.       Он снова посмотрел на неё, и Женевьева, пристально взглянув ему прямо в глаза, пронзительно повторила:       — Отпусти её.       Пауза.       Осмысление.       Безысходность.       Нотт обречённо кивнул.       Женевьева молча выдохнула и встала со стула. Ласково погладив парня по плечу, она нежно и едва уловимо поцеловала его в висок, шепнув:       — Спасибо тебе.       А затем наконец ушла, оставив его одного.       Тео залпом осушил стакан и, не теряя больше времени, сразу же направился собирать свои вещи.       Нелли лежала на кровати, пребывая в некоторой прострации и не думая больше ни о чём, когда в её комнату раздался тихий стук.       — Войдите… — плавно приподнявшись, сказала она и почувствовала, как в очередной раз закружилась голова.       Девушка невольно поймала себя на мысли, что её голова ещё никогда не кружилась и не болела так часто, как в этом поместье. Видимо, все эти события и переживания отражались на её самочувствии гораздо сильнее, чем казалось поначалу…       — Тео? — на выдохе сказала она и замерла, когда в комнату вошёл Нотт.       Девушка увидела в его руке сумку для путешествий… Как она её называла. И её сердце будто остановилось.       — Что происходит?..       — Я зашёл попрощаться, — спокойно ответил Тео.       Вид его был весьма подавленным, но голос звучал решительно…       — Что? Ты уезжаешь?.. — испуганно пролепетала девушка, но тут же осеклась и продолжила более спокойным тоном: — В смысле — уже?..       — Ты нашла, чего хотела. Маму, Кевина, спасение оборотней. Я тоже буду спокоен, зная, что всё наконец закончится. — Нотт запнулся, выдержав небольшую паузу, когда встретился с её взглядом. — Но мне больше нечего здесь делать. Меня ничего здесь не держит, и я только мешаюсь.       Нелли стала испуганно разглядывать его фигуру, совершенно не зная, что говорить, и вдруг осознав, что… Видит его в последний раз?..       Тео чувствовал, будто должен был сказать что-то ещё, но даже не представлял, что именно…       Что сказать напоследок человеку, с которым прощаешься против воли?.. Зная при этом, что что бы ты сейчас ни сказал, он не станет тебя останавливать.       Нотт спрятал взгляд в пол и нервно прошёлся рукой по волосам, тихо добавив:       — Мне пора двигаться дальше, как и тебе… Отсюда наши пути расходятся… И я пришёл… Сказать прощай.       Тео вдруг почувствовал себя так странно, будто пол утратил свою твёрдость и парень вот-вот сейчас провалится сквозь него. Его ноги стали ватными.       Нелли же чувствовала, будто в её груди сейчас вот-вот что-то взорвётся. Как бы ей хотелось сейчас заплакать… Но она не могла. Как и держать Нотта подле себя лишь потому, что ей нужна его поддержка.       Зная о его чувствах теперь, будучи уверенной в них, заставлять его остаться, чтобы… Смотреть на то, как она выходит за другого? Это не просто эгоизм, а даже садизм. Да и мазохизм, если честно…       Без него должно стать проще.       Но почему-то в это не верилось.       Нет, она не хочет… Но должна его отпустить.       Так, чтобы он не посмел возвращаться.       Ведь если она ещё хоть раз его увидит после всего, что было между ними, то передумает. И сбежит вместе с ним. Ведь о своих чувствах она теперь тоже ясно знала. Была в них уверена.       Девушка вспомнила тот день в придорожном кафе… После того, как они провели ночь в лесу в поисках кулона, спасая друг другу жизни и игры ради ведя этому счёт.       «Но помни, что, когда всё это закончится, я дам тебе фору двадцать секунд, чтобы ты успел убраться как можно дальше от меня. Ведь когда я встречу тебя в следующий раз — убью».       Глаза Нелли обожгло, но слёз как всегда не было видно. Её голос дрогнул, и она встретилась с его пристальным и отчаянным взглядом.       — Даю фору двадцать секунд, — прошептала Нелли и закрыла глаза.       Досчитав всего до пяти, девушка не выдержала и открыла их. Но Тео уже не было в её комнате.       «Это к лучшему», — подумала она…       И всё же подбежала к окну, судорожно выискивая его глазами во дворе.       Нотт трансгрессировал из её комнаты прямо на улицу и уже уверенно шёл по дорожке в сторону ворот.       Наблюдая за ним из окна, Нелли чувствовала, словно в её груди взрываются бомбы.       «Так будет лучше», — всё повторяла она про себя…