Связанные вечностью

      Находясь в комфортной обстановке рядом с Ливием, я ловлю себя на мысли, что думаю об эпистате. Неудивительно, ведь Амен перевернул мой мир с ног на голову, и теперь я слишком прочно к нему привязана. Перед отъездом в Гермополь я позволила себе провести время с удовольствием, хотя бы немного. Пришлось наврать родителям, ведь без разрешения моего будущего мужа меня отпускать никто не собирался.       Ко всему прочему, родители не были мной довольны после вчерашнего вечера. Окончательно убедившись, что никто даже не возражает, что Амен уже пользуется мной, как того пожелает, я совершенно потеряла лицо и не собиралась играть по их правилам. Эпистата это особо не волновало, он получил, что хотел, а родители готовы были испепелить меня взглядом, на большее перед моим будущим мужем они и не решались, по всей видимости.       — Всегда поражаюсь твоей смелости, Эви, — заключает Ливий, выслушав мою историю освобождения из дома. — Выкрутишься из любой ситуации.       — Амен плевать хотел, где я и что со мной. Завтра к вечеру мы отправляемся в Гермополь, а до того времени он наверняка позабыл обо мне.       — Это похоже на эпистата.       Так ли? Что-то заставило его вчера не отправить меня к Анубису, но что? Невольно, но я прокручиваю каждое наше столкновение в голове, пытаюсь зацепиться… но пока рано о чем-то говорить.       — Что планируешь делать дальше? — Ливий осторожничает, как будто мне станет хуже, если я вдруг сейчас пойму, что нахожусь в дурном положении. — Все, что решишь, будет в любом случае опасно для твоей жизни.       — Предлагаешь сдаться? — мои брови нахмурены, что всегда вызывает усмешку на его лице. — Даже не подумаю. Я так долго этого хотела, жила с этой мечтой и видела в ней смысл… Ни эпистат, ни мои родители не станут помехой.       — Ты ведь думала, что там больше, чем просто договоренность? — мы с Ливием еще не дошли до этой темы, но я рада, что не одной мне так показалось. — Ты была права, Исман действительно себя странно вел, твои родители тоже не были спокойны, хотя здесь наверняка есть логическое объяснение, — намек на мое поведение, с чем я тоже согласна. — И у эпистата явно за душой нечисто.       — Знать бы только что, — задумчиво произношу, на что Ливий прищуривается. — Как это работает? — на его лице вопросы, а я пытаюсь быстрее собраться с мыслями. — Как девушки воздействуют на мужчин?       Исфет, чувствую, как мои щеки начинают гореть. В интимных вопросах я была полной идиоткой. Онейромантия занимала большую часть моей жизни последние несколько лет, поэтому я мало чем помимо интересовалась. Если Ливий начнет смеяться, я выкину его в воды Нила, не иначе.       Он вечность молчит, смотря на меня и одновременно что-то обдумывая. Мое терпение похоже на зыбучие пески, и я начинаю ерзать в ожидании его ответов.       — Ты хочешь соблазнить эпистата? — после стольких минут молчания сухо спрашивает Ливий. — Как бы сама не попалась.       — О чем ты? Думаешь, я влюблюсь в Амена? — даже сама мысль об этом приводит меня в ужас. — Больше не говори об этом. Я могу попытаться его использовать, но, правда, не уверена, что у меня получится…       — Ты красива, умна и интересна, — все шансы у тебя в руках, но эпистат не обычный мужчина, который ведется на классические женские уловки.       — О, я даже на них не способна.       — Это тоже может сыграть свою роль. Кто-то находит особенное в неопытности.       — Правда?       Он кивает, скрывая улыбку, отпивая пиво из кружки. Третья, по всей видимости, дала нам возможность быть откровеннее друг с другом: я доверяла Ливию все, но не была знатоком в любовных делах, оттого мы это никогда и не обсуждали.       Сладкий, но крепкий хек меня расслабляет, и я вновь начинаю привыкать к свободе. Чувства опасности и страха уходят далеко, и рядом сидящий Ливий лишь подкрепляет это.       — Тебе по-настоящему страшно или просто нравится испытывать эти ощущения? — странный вопрос вводит меня в секундный ступор, кажется, что он меня в чем-то подозревает.       — Как мне может это нравится? Ливий, я черномаг и выхожу замуж за охотника на таких, как я, — укоризненно отвечаю. — Он убивает таких, как я, и я уверена, что даже ничего и не чувствует в этот момент.       — Мы можем сбежать вместе.       — Что?       — Я и ты. Например, в Грецию.       Не верю в то, что он предлагает. Это в нем говорит пиво, но слезы уже скапливаются в уголках глаз. Никогда я не была настолько сентиментальной, но его слова отзываются очень глубоко внутри.       — Великий Ра, я благодарю богов за такого друга… но нет. Из-за меня ты не станешь скитаться по миру и лишать Фив лучшего лекаря.       — Ты такого высокого обо мне мнения, что даже неприлично, Эви.       Сколько же мы выпили пива? Кажется, пора остановиться. Иначе мы точно сбежим. Как знак, слышу тяжелый стук в дверь. Это заставляет меня посмотреть в окно, понять, что на улице уже темно. Родители точно попытаются меня убить.       — Ты кого-то ждешь? — спрашиваю, потому что Ливий выглядит уж слишком расслабленно.       — По всей видимости, да. Кого на ночь могло принести, если не званого гостя?       — На твоем месте я не была бы так уверена.       Ливий бодрым шагом направляется к двери, и мое сердце начинает гулко стучать. Это все так странно, но меня бросает в жар в одночасье, а чувство тревоги заполняет нутро. Что происходит? Может, пиво испорчено или?..       — Верховный эпистат, вот уж не ждал вас увидеть на пороге своего дома…       Амен здесь? Исфет, как он узнал, что я нахожусь именно тут и именно сейчас? Я должна была отправить одного из людей отца к эпистату, чтобы тот доложил, где я буду находиться, но, конечно же, я этого не сделала. Это нужно было пообещать лишь для успокоения родителей.       — Где Эвтида? — стоит услышать его голос, как я трезвею моментально. И настроение по тону эпистата угадать невозможно.       — Что-то произошло?       — Вот и я хочу узнать.       Вдох и выдох, я успокаиваю себя. Он действительно пришел, а значит, мне не спрятаться, хотя я могу попытаться, но не буду подставлять Ливия… По-хорошему, я должна выйти из убежища и понять, с чем пожаловал Амен.       — Проходи, если, конечно, не затруднит.       Слышу комментарий Ливия, и усмешка так и вырывается из моих уст. Эпистат действительно огромен, отчего и кажется еще более смертоносным.       Задерживаю дыхание и упрямо смотрю, как перед моим взором появляется он. Исфет, я готова рухнуть к его ногам, насколько высоко давление рядом с ним. Как Ливий это выдерживает? Он все еще выглядит спокойным.       — У вас двоих какие-то планы? — задаю глупый вопрос, и так понимая, что Амен явился по мою душу. — Что ж, не буду вам мешать.       Откуда — неизвестно, но слепая отвага ведет меня за руку к выходу, несмотря на то, что они оба стоят неподалеку. Вдруг у меня получится уйти… Я всегда выберу выиграть время.       Но Амен так не считает. Стоит мне пройти мимо, как его крепкая рука обхватывает запястье. От неожиданности я даже боли не чувствую. А возможно, он и не собирается ее причинять.       — Я не говорил, что мы можем уйти.       Смотрю на свою руку, отмахиваясь, перевожу взгляд на Ливия… Его глаза говорят, что он хочет помочь, но я не позволю ему рисковать. Мне хочется колко ответить, зацепить Амена… но рядом Ливий, а это может на нем плохо отразиться.       — Поговорим наедине? — неуверенно произношу, и Амен отпускает мою руку.       Его взгляд небрежно проходится по гостиной и останавливается на Ливие. Мне хочется вмешаться, потому что я знаю, что угроза в лице Амена слишком откровенна. Кто знает, что мог эпистат себе напридумать, увидев обстановку.       — На выход, — он все так же не смотрит на меня, но я понимаю, что предназначено это мне.       — Ливий, спасибо за вечер, — прощаюсь я, не позволяя себе лишнего, но вдруг понимаю, что мои слова могли звучать неоднозначно.       — И тебе спасибо, — ровным голосом заключает Ливий, отходя от нас на несколько шагов.       Не смотрю на Амена, но знаю, что он это делает. Буквально кожей чувствую. И пока он не комментирует, я ретируюсь на выход. Вся эта ситуация меня лишь отрезвила, спасибо богам, не хватало еще, чтобы Амен понял, что я пила.       Аккуратно спускаюсь по ступенькам вниз, внутри теплится надежда, что я выслушаю немного нотаций и побегу к себе домой. Главное, не выглядеть подозрительно, и у меня это получается, как мне кажется.       — Ты пьяна? — его голос подобно хлысту за моей спиной, и я застываю на месте. — Отвечай.       Незримый бог, как он мог догадаться? Или от меня настолько разит, что все изначально было тщетно?       — Мы выпили не настолько много, чтобы это могло тебя разозлить, — еще не разворачиваюсь, и так слишком много сил потрачено на ответ. — Как ты меня нашел?       Амен молчит, и меня это напрягает: порываюсь развернуться, но чувствую, что он делает несколько шагов ко мне. Теперь я точно ощущаю, что эпистат слишком близко; откинь голову, и она окажется на его груди. Мне хочется попробовать, но я не стану.       — Думаешь, это было сложной задачей? — низкий голос проникает в мое сознание, окончательно путая все мысли.       — Для тебя есть что-то по-настоящему сложное?       — Конечно. Например, ты.       Это поражает, но одновременно вызывает улыбку на моем лице. Могу сказать, что мне даже приятно, кажется, это высокая оценка. Или он смеется надо мной?       — Все-таки как же?       — Развернись.       Подчиняюсь, потому что мне нужны ответы. Да и настрой Амена позволяет мне держать себя в руках. Или я к нему начинаю привыкать?       Мой взгляд проходится с ног до его… лица, и я шумно сглатываю, сталкиваясь с холодным взглядом. У Амена настолько светлые глаза, что в них с легкостью можно утонуть, теряя границы с реальностью. Ухмылка на его лице говорит, что я засмотрелась, но я не стану отворачиваться.       — Ты удивляешься, что я тебя нашел. Полагаю, гонца не ты отправляла.       Он скрещивает руки на груди, и это очень эффектное зрелище. Определенно этот мужчина состоит из одних мускул… ни одного мягкого места. Шкаф, или даже больше.       — Я? — точно нет, не могла же я забыть такое. Уж точно не собиралась сообщать Амену о своих планах. — Что тебе передали?       — Что ты ушла из родительского дома к Ливию, чтобы попрощаться, и будешь ждать меня вечером, — на удивление, он отвечает прямо, на что я киваю.       — И ты все бросил и пришел?       — Если тебе так угодно.       Надменность в его тоне может только поразить. Амен в который раз показывает свое превосходство надо мной и моей жизнью. Омерзительно.       — Мне угодно, чтобы ты отказался от меня, — вырывается из моих уст, а мое глупое сердце готово выпрыгнуть в этот момент из груди — предатель.       — Какой секрет ты скрываешь, Эвтида? — он вновь сокращает расстояние между нами, и его пальцы сцепляются на моем подбородке. Мое лицо как никогда близко к его. Если я захочу, смогу даже языком провести по линии мужской челюсти. — Этот лекарь что-то значит для тебя?       Мог ли Амен меня ревновать? Сомневаюсь, по всей видимости, он считает нашу с Ливием связь неуважительной для его персоны. Но мне не нравится, что эпистат уже подозревает меня.       — Почему ты не думал, что я просто не хочу этого союза? — мотаю головой, чтобы вырваться из его хватки, но только причиняю себе боль.       — Есть варианты лучше?       — О, для тебя, скорее всего, звучит как что-то невозможное. Для такой, как я, существует что-то лучшее, чем брак с Верховным эпистатом.       — Должны быть причины.       Пальцы его свободной руки притягивают меня, ухватившись за пояс платья. Это выбивает из меня дух, особенно когда мои руки едва прикасаются к его голой и крепкой груди, но я сама себя отдергиваю.       — Отпусти меня, — задираю голову, пытаясь держать перед ним лицо.       — Думаешь, далеко убежишь?       От этих слов мое тело начинает дрожать, и, глядя в глаза Амена, я знаю, что он тоже это чувствует. Его присутствие губительно для меня.       — Боишься? — он наклоняется ближе, внимательно всматриваясь в мои глаза. — Я не пытался причинить тебе боль.       — Тебе даже пытаться не нужно.       — Научись контролировать себя, мне не нужен непокорный ребенок рядом.       — Да кто же тебя заставляет?       Мои пальцы даже начинают чесаться от желания сжать их в кулаки. Они скользят вниз по моим бедрам, словно я их и не контролирую, и мы оба моментально опускаем взгляд.       — Тебе лучше смириться, — заключает он, но мы продолжаем смотреть на то, как руки сжимают мою кожу по обе стороны. — Что ты делаешь?       Как по команде я отдергиваю себя. Амен тоже больше не держит, и я делаю шаг назад, чувствуя себя опустошенной, слабость накатывает в одночасье. Не отрицаю, что это все еще влияние алкоголя, от которого я так отмахивалась.       — Прощу прощения за свое поведение, эпистат, — выдавливаю из себя покорность, которую он так ожидает. — Я могу пойти домой?       — Как понимаю, для тебя привычно бродить ночью одной по городу в поисках приключений?       — Что ты предлагаешь?       Выражение его лица обещает, что мне не понравится этот вариант. И я верю, потому что каждый раз Амен находит способы сразить меня наповал.       — В таком состоянии ты точно одна не пойдешь, а у меня слишком много работы. Так что мы отправляемся в мой дом.       Я уже слышала этот голос. Голос, который не терпит непослушания, да только как он себе это представляет? Что я должна буду родителям завтра объяснять?       — Это немыслимо. Что скажут, когда узнают?       — Ты моя невеста, думаешь, кто-то осмелится?       Не спешу с ответом, он и так очевиден. Мое молчание в этом случае означает согласие, что тоже очевидно. Амен указывает мне дорогу и пропускает вперед. Мне хочется поскорее с этим покончить, и я ускоряю шаг, да только зря… незримые силы бьются о мои предательские ноги. Осталось лишь разложиться здесь, и тогда вечер можно считать удачливым. Но крепкая ладонь легко обхватывают мою талию, спасая от падения. И все же… земля уходит из-под ног, стоит Амену прикоснуться ко мне.       — Будь осторожнее, — почти сквозь зубы проговаривает он.       Смиряю Амена недовольным взглядом за грубость, но его жуткие глаза, что смотрят в ответ, заставляют меня отвернуться.       — Ты можешь идти?       Исфет, я до сих пор в его руках, и меня это даже не беспокоило, пока Амен не сделал замечание. Почему он такой грубый? Неужели он зол, потому что я была с Ливием? Помню, что эпистат вчера обратил на нас внимание, или сейчас мне хочется так думать под влиянием выпитого.       Чтобы очередной раз не опозориться, я иду медленнее, но увереннее. Эпистат обгоняет меня, но я не против. В любом случае я не знаю, где его жилище, да и не хочу знать.       Глупая, тебе скоро придется там жить. С ним.       Почему этот момент наступил сегодня? Если бы я знала, чем закончится вечер, то закрылась бы в своей комнате, не иначе.       — Как отец предложил тебе меня? — неожиданно даже для самой себя спрашиваю я и, даже несмотря на неловкость от собственных слов, продолжаю: — Это чего-то стоило ему, или, может, тебе?       — Предложил тебя?       Амен останавливается, но я этого не ожидала и едва ли не столкнулась носом с его огромной и широкой спиной. Ладони протягиваю вперёд, но не касаюсь его, заранее зная, что они заледенеют, стоит дотронуться.       — Ты настолько себя не уважаешь, что думаешь, что тебя могут купить или продать? — разворачиваясь, он грубо выплевывает ответ, на что я глупо открываю рот, пытаюсь сдержать себя от ответной грубости.       — Я могу уважать себя сколько угодно, но, как видишь, это ни на что не влияет. К сожалению, я твоя невеста и ничего не могу с этим поделать, разве что продолжить уважать себя. Но, живя с тобой под одной крышей, полагаю, скоро перестану.       Бесконтрольный поток слов льется из моих уст, я даже пытаюсь быть выше, чтобы выглядеть убедительнее. Но… вижу, как что-то щелкает на его лице. Эпистат теряет самообладание, а я удостаиваюсь чести это лицезреть.       — Последний раз, — он делает шаг ко мне, вновь угрожающе нависая, заставляя мое сердце биться о грудь как сумасшедшее, — ты позволила себе подобное поведение в мою сторону. Ослушаешься, и тогда ты по-настоящему будешь сожалеть, что твой отец предложил мне тебя. Это ясно?       Ещё как ясно, эпистат, да только мое нутро так и требует сдерзить, спровоцировать… буквально борюсь с собой. Мне приходится молчать, пока Амен испытующе смотрит. Пусть думает, что мне страшно. А мне страшно, этот мужчина самая настоящая угроза. Но кто сказал, что я сдамся?       — Предельно, — шепчу я, но ему достаточно, хотя я думала, что Амен потребует повторить.       — А теперь иди за мной и держи свой язык за зубами.       Амен не ждет моего ответа, отступает и разворачивается, продолжая свой путь. Мы идем в полной тишине, и единственное желание, с которым я шагаю с улыбкой на лице, — это желание пнуть его, да посильнее. Уверена, это будет последний пинок в моей жизни.       Как только я понимаю, что мы подошли к его дому, мое тело замирает и не позволяет идти дальше. Дикое чувство поселяется внутри, лишь помогая панике разгореться. На улице кромешная темнота, но, стоит нам столкнуться взглядами с эпистатом, полагаю, он понимает, что я напугана. Возможно, мое лицо слишком красноречиво.       — Чего испугалась? — с подозрением в голосе спрашивает Амен.       — Ты живешь один?       — Конечно, — он переводит взгляд от меня на свое жилище и обратно, будто о чем-то замышляет, или мне это кажется… — К чему этот вопрос, Эвтида?       — Зря я сюда пришла…       — У тебя не было других вариантов.       — Я могла сбежать.       — Да? — эта усмешка на его устах заставляет меня нахмуриться.       Эпистат вновь подходит близко. Как он не понимает, что его присутствие сказывается не лучшим образом? Мне не нравится его близость и то, что она делает со мной.       — Со мной в этом доме ты в безопасности, будь уверена, — спокойно произносит Амен… и я верю, он действительно может сдержать это обещание. — Тебе нечего бояться, никто не посмеет тебя обидеть.       — А ты?       — А я тебя обижал до этого, Эвтида?       — Своими грубыми словами…       — Необоснованно?       Обоснованно или нет? Не хочу отвечать… Но меня задевает то, что я… доверяю ему. Он всего лишь бросил фразу, возможно, слова его пустые, а я верю. Вновь иду за ним. Только теперь это мой собственный выбор.       Дом Амена хорошо обставлен и огромен… здесь целая семья может спокойно жить. Наверное, для его статуса это и неудивительно. Благодаря отцу мы жили в большом достатке, но, полагаю, это не сравнится с возможностями Амена.       — Твоя невеста была богата? — вопрос буквально вертелся на языке. Мне хочется узнать об этой девушке больше… Исфет, разумно ли?       — Ты моя невеста.       — Твоя бывшая невеста, которая загадочным образом умерла. — Эвтида, ты должна быть аккуратнее. — Имею в виду, что никто не знает причин, хотя обсуждают все. И я соболезную этой утрате.       — Она была из богатой семьи, — сухо произносит Амен, игнорируя все остальное.       Мы проходим в гостиную, и при виде небольшого дивана на меня накатывает усталость, но мне хочется поговорить с ним… Видимо, это играет пиво. По своей воле я никогда не хотела бы с ним общаться.       — Ты грустишь по ней?       — Нет.       Такой черствый, грубый. У него нет сердца. Она была его невестой пару лет, насколько я знаю, но на лице Амена ни единой эмоции при упоминании этой девушке.       — Что за взгляд? — пристально наблюдая, уточняет он.       — Просто поразительно твое отношение…       — А чего ты ожидала? Я не знал ее, как и она меня. Айша не стала моей женой, и у нас не было возможности поддерживать общение.       — Теперь-то ты доволен? Намерен исправить ситуацию?       — Ты вынуждаешь.       Его спокойный тон совсем не говорит о том, что я еще не перешла грань дозволенного. Долго ли я смогу ходить по краю?       — Там свободная комната, — он указывает в сторону, и я выдыхаю с облегчением.       Когда я окаменела возле двери, в моей голове крутились разные мысли, одна из них — что Амен заставит спать с ним в одной комнате.       Мне нужно перестать его бояться. Если хочу сбежать, я должна приручить свой страх. Но как? Боги, пошлите мне хоть одну разумную мысль…       — Можно дотронуться до тебя?..       — Что? — Амен тяжело смотрит на меня, но я уверена, что он услышал!       Исфет, зачем я это сказала… моя голова совсем пустая? Полагаю, я даже не обдумала эту мысль…       — Так я перестану бояться… — по крайней мере, попробую.       — Как это может помочь? — скептически спрашивает эпистат, заставляя мои щеки запылать от откровенного момента. Спасибо богам за приглушенный свет.       — Не знаю.       Не буду его переубеждать, если он не хочет идти навстречу… пусть остается на своем месте. Мы и так обречены.       — Хорошо, — просто отвечает Амен, подходя вплотную ко мне.       В горле пересыхает за мгновение, стоит ему оказаться рядом. Пытаюсь спасти ситуацию, облизнув губы, но, как только ловлю взгляд Амена на себе, мне становится еще хуже.       — Только не увлекайся.       Укоризненно смотрю на него, на что Амен лишь ухмыляется. Мне уже привычно видеть его эмоции, его пустое лицо ужасает меня намного больше. Как и его близость: до сих пор будоражит мою кровь, но это ощущение уже не пугает.       Он открыт передо мной телом, позволяет коснуться себя, но закрыт полностью внутри. Я не знаю его, а он не знает меня, но Амен читает меня, словно у него в руках папирус, в то время как я не могу даже предугадать, какая реакция последует на мою провокацию. И я намерена изменить положение.       Мои пальцы медленно касаются его груди, будто проверяют, не набросится ли в ответ… Изо всех сил сдерживаю предательскую дрожь, но стоит мне дотронуться, как вздох облегчения вырывается из моего рта.       Не этого я ожидала… его кожа нежная и мягкая, хотя мне казалось, что он будет грубым на ощупь. Осторожно исследуя, я прохожусь кончиками пальцев вверх к ключицам. Исфет, мне не хотелось получать удовольствие от этого, но так и есть… Взгляд Амена прикован к моим действиям. К моему везению, он не комментирует, иначе я точно потеряю свою уверенность. Стоит мне провести по его шее, как я чувствую толику напряжения. Амен, до этого расслабленный и не выражающий эмоций, сжимает челюсть и отстраняет взгляд, когда я поднимаю свои глаза на него. Что это значит?.. Помню, как в моей комнате у меня была перспектива дотронуться до него, и реакция была похожей.       — Что не так?       — Ты закончила или нет? — пустым голосом спрашивает он.       Он переводит свой взгляд на меня, снова выглядит полностью собранным, и это отталкивает. Отдергиваю руку, но Амен резко хватает за запястье, не позволяя отстраниться.       — Этого было достаточно?       — Мне понравилось, — честно отвечаю я. — Но этого мало, чтобы брак мог сработать, как того от меня требуют.       — Он сработает, Эвтида, хочешь ты или нет. Это не вопрос выбора.       — Значит, у тебя все-таки есть своя цель в этом союзе.       Амен не спешит отвечать, хотя все и так очевидно. Если бы я смогла заставить его довериться… но каким образом? Мое любопытство меня погубит. Мне хочется узнать, что же все от меня скрывают, иначе мне не сбежать, когда вокруг столько тайн.       — Почему ты пришел за мной? — может, на этот вопрос эпистат даст мне ответ; мне нужно узнать хоть что-то…       — Как думаешь, — он нарочно делает паузу, пристально смотря в мои глаза. У меня уже затекла шея из-за нашей разницы в росте, но я не отступаю, — почему твой брат отправил ко мне гонца и сдал тебя?