Ассимиляция

      Фил стоял лицом к большому окну, разглядывая мерцающие огни города за замком и алое небо, когда его старый приятель вошёл кабинет.       Техно, не церемонясь, прошёл по ковру и сел в кресло, стоящее чуть поодаль стола в центре. Редко кто-то кроме самого Блэйда занимал это место. Отсюда он видел и рабочий стол, за которым часами сидел король, и самого короля, и пейзаж за окном, куда вглядывался мужчина. Техно ждал, когда заговорит его друг и смотрел прямо на корону, оставленную на секретере.       И Фил заговорил.       — Кристин всегда говорила, что красное солнце на закате — это к дождю.       Техно медленно перевёл взглядом, осматривая подсвечиваемую закатным небом фигуру.       — Кристин никогда не ошибалась, если дело касалось предсказаний о погоде. Потому, я полагаю, завтра действительно будет дождь. Очень кстати.       — Ещё нужно будет колокол послушать, — Фил кивнул незаметно в полутьме. И развернулся, шагая, чтобы сесть за своё место. Он отодвинул корону в сторону, чуть не задев чернильницу, и сложил руки в замок. — Ты говорил, что у тебя есть просьба ко мне. Какая?       — Да, есть, — сказал Техно и невесомо провёл по своему бедру, где под одеждой и перевязкой скрывалась не до конца затянувшаяся рана с уродливыми бороздками. — Хочу посвятить Томми в рыцари как можно скорее. На днях желательно.       Светлые брови Фила от удивления вздёрнулись вверх.       — Хочешь, чтобы он участвовал в турнире? Думаешь, он уже готов для этого?       Техно рассмеялся. Как умел, искренне: тихо и глухо.       — До победы ему года пол тренировок. Томми очень способный ученик с большим потенциалом и я гарантирую, что в следующем году он сможет занять первое место в турнире, а сейчас ему не хватает опыта. Поэтому я и хочу, чтобы он готовился к турниру со всеми остальными рыцарями. Да и поражение, в его случае, будет дополнительной мотивацией для Томми.       — Хорошо. Это резонно, — согласился Фил. — Я знал, что однажды у нас зайдёт разговор об этом и успел подумать. Ты понимаешь, что всё было бы куда легче, если бы Томми был…со знатной фамилией.       — Принадлежал аристократии, — поправил Техно. — Называй вещи своими именами.       — Разница формулировки, — пожал плечами Крафт. — Однако, ты ведь понимаешь, что тогда бы всё было легче.       — Просто усынови его, — Техно цокнул и закатил глаза.       Фил засмеялся, откинув голову назад.       — Ага, не хватало мне ещё одного непутёвого наследника.       — Эй-эй, подбирай выражения о моём ученике. Я сам выбирал, — Техно сложил руки на груди, позволяя себе мгновения выглядеть возмущённым и недовольным чужими словами. — И всё же. Есть какие-то идеи о том, как посвятить Томми в рыцари без «знатной фамилии»?       — Вот об этом я и думал, — ответил Фил с той же улыбкой. — Ты ведь тоже получил своё место за особые заслуги перед королевством, ведь так? У меня есть что-то вроде испытания для Томми. Если он справиться с ним, то акколада пройдёт на днях как ты и хотел.       — Хорошо, — согласился Техно. — Даже не буду спрашивать, что будет, если он не справиться.       — Совсем не интересно?       — Томми мой ученик. У него нет выбора кроме как удачно пройти испытание, — фыркнул Техно, разжёвывая такую банальную вещь. — Так в чём суть? Томми справиться со всем, кроме убийств. К ним он, пока, не готов.       — Я не такой кровожадный, — Фил манерно махнул рукой. — Приходи утром с Томми. Тогда я расскажу вам двоим, а пока мне нужно подумать о деталях.       Техно настаивать не стал. Он и Фил проговорили ещё какое-то время, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом гор, оставляя рабочий кабинет в темноте. Фил, после обсуждения организационных моментов турнира, больше не захотел задерживаться на рабочем месте. Неуклюже нацепив корону, он предложил своему приятелю выпить чай в более комфортной и не давящей атмосфере. Техно хотел согласиться, но вечером боль в ноге усилилась, поэтому часть коридора двое прошли вместе, а на развилке разошлись.       По пути в свои покои, Техно хотел проведать Томми. Блейд надеялся застать того в своей каморке, но к его удивлению, она была пуста. Отбоя ещё не было, поэтому тогда заострять на это внимание воин не стал. Тогда не стал.

***

      Уилбур сузил глаза, внимательно оглядывая лицо своего возлюбленного. Томми растянулся на его кровати, наслаждаясь её мягкостью. Самое то после изнурительных дневных тренировок и помощи в прачечной вечером.       — Слушай, — начал Уилбур, подпирая щёку ладонью, — откуда у тебя эта привычка?       Томми непонимающе хмурится.       — Какая?       — Ну, — Уилбур поднял руку и положил ладонь на чужую щеку. Большим пальцем он очертил контур выступающей нижней губы, которая всё ещё поблёскивала от слюны в свете свечи. — Облизываться. Я почему-то не замечал, чтобы ты раньше так делал.       — А-а-а, ты об этом, — понятливо протянул Томми и хихикнул. Он прикрыл глаза, наслаждаясь теплом руки у себя на лице. — Просто на улице жарко и у меня всё сохнет. Хотя потею я прилично.       Уилбур ещё раз мысленно прокрутил сцену, представшую перед ним во всей красе пару мгновений назад. Влажный язык Томми выскользнул из-за зубов и плавно огладил губу. Противовес лёгкому старательному движению, он быстро скрылся во рту, оставив Уилбура лишь с воспоминаниями об этом моменте. Этот пустяк, о котором сам блондин говорил на отмах, взволновал мужчину слишком сильно.       Не желая оставлять это просто так, Уилбур придвинулся к юноше почти вплотную, отчего тот с вопросом посмотрел на него, и аккуратно поцеловал. Томми податливо ответил. Он всегда любил то, как кронпринц прикасался к нему и особую страсть испытывал к таким мягким и целломудренным поцелуям. Иннит хорошо помнил, как скучал за ними, когда они с Крафтом были в ссоре, поэтому сейчас, плавно двигая губами вслед за старшим, наслаждался каждой секундой пребывания рядом.       Уилбур посчитал положение не самым удобным и нехотя прервал поцелуй. Томми недовольно взглянул из-под прикрытых век, но выглядел при этом очаровательно. Как котёнок, которого только что разбудили. Уилбур улыбнулся своей ассоциации и заодно Томми, а потом попросил того перевернуться. Блондин фыркнул, напрягаться ему не хотелось, но хотелось продолжить поцелуй, а предыдущая поза казалась неудобной и ему. Он лёг на спину и стал выжидающе смотреть.       Уилбур вновь наклонился, вжимаясь и целуя. Он привстал, опираясь на колени, и руки нашли своё пристанище на туловище Томми, которое он мягко обхватил измазанными в чернилах пальцами. Шатен тогда больше всего хотел коснуться бархатной бледной кожи, спрятанной от него под красной туникой, но и бесцеремонно залезть под одежду своего возлюбленного он не собирался. Потому Уилбур сконцентрировался на поцелуе, на том, с каким энтузиазмом отвечал Томми, и на том как припухшие губы приоткрылись, позволяя углубиться. Целомудренность медленно таяла от объединившего жара.       Когда Томми ухватился за плечи Уилбура, тот понял, что ему мало. Иннит так невыразимо мило вздохнул, покраснел и украдкой глянул, когда он отстранился.       Мгновение оба тяжело дышали, а в следующее Крафт направился южнее в географии тела Томми, спускаясь поцелуями ниже. К подбородку, а от туда нырнул под челюсть и прижался губами к подрагивающему кадыку. Уилбур вовремя вспомнил какая же у Томми чувствительная шея и не прогадал. Он чувствовал как хватка пальцев на плечах крепчает от каждого нового влажного поцелуя в нежную кожу.       — Томми…Томми, любовь моя — зашептал Уилбур, опаляя шею горячим дыханием. — Ты такой красивый и великолепный. Ты так сводишь меня с ума.       Блондин заалел пуще прежнего. Румянец растёкся до ушей и шеи, трогательно скрываясь под воротником.       — Уил…       — Что такое, мой дорогой? — спросил шатен, оставляя ещё один быстрый щекотный поцелуй.       — Ты для меня, ну, как эта, гарденияты прекрасен, а так же тайная любовь, что я нахожу забавным      — неловко выдал Томми.       Удивление приятно окатило Уилбура. Как ведро прохладной воды, вылитое на голову в ужасно знойный день.       — Это то, о чём я думаю? — спросил мужчина с широкой улыбкой на лице.       — Просто к слову пришлось, — качнул плечами Томми, делая вид, что не понимает, что в его словах такого особенного.       Уилбур засиял, счастливый. Его приводило в восторг то, что Томми выучил значение цветка для него.       — Ты такой милый, — проворковал Крафт и наклонился, чтобы оставлять кроткие поцелуи по всему лицу юноши, отчего тот запищал и засмеялся.       — Но, я не сказал ничего такого, Уил!       — А ты всё равно милый.       Уилбур снова наткнулся на губы Томми, глубоко целуя. Руки снова заскользили по туловищу, поглаживая и сминая. Повторяя предыдущий путь, шатен направился к шее, но в этот раз лёгкие прикосновения заменились слабыми укусами. Томми промычал и лишь сильнее вцепился в спину принца. Уилбур замер на мгновение, но, не встретив никакого сопротивления, продолжил.       Крафт, по понятным причинам, не мог оставить на шее заметный след. Ему не хотелось подставлять ни себя, ни Томми. Но вот пометить…       Для этого нужно выбрать более невзрачное место, там, где никто не увидит. Под туникой.       Уилбур осторожно приподнял подол туники и продолжал мягко кусать бледную шею, услужливо подставленную Томми. Для него. Ладони коснулись разгорячённой кожи. Хд. Томми казался таким мягким и гладким, не смотря на подтянутое и тощее сложение. Изгибы его боков идеально легли в руки Уилбура. Шатен почти застонал от того, как прекрасно ощущалась кожа его любовника.       Руки Томми с плеч переползли на щёки Уилбура, отрывая лицо от собственной шеи.       — Мне щекотно.       — Прости, — сказал принц и оставил трепетный поцелуй на щеке. — Можно я сниму?       — М-м-м, мы уже собираемся спать?       Уилбур украдкой глянул в окно за которым царствовала ночь. Задорные звёзды заглядывал к ним за стекло зконким сверканием.       — Да, если ты хочешь. Ты ведь останешься?       — Я устал за день, — поделился Томми и сам потянул подол туники, чтобы избавиться от неё. — Не хочу ещё куда-то тащиться.       Уилбур уже видел юношу без верхней одежды, но восхитился, словно впервые. Кожа Томми, молочно-белая, без изъянов, обтягивающая ключицы и несколько рёбер. Вид, словно нарисованный маслом, самый лучший пейзаж и портрет, искушающий Уилбура.       Нехотя, принц поднялся. Он знал, как Томми не любит, чтобы свеча продолжала гореть, если нужда в ней отпала. Как только комната оказалась в темноте, Уилбур быстро вернулся в кровать, на ходу скидывая собственную рубашку. Ему повезло, что чуть раньше он переоделся в более простую одежду и не пришлось разбираться со шнуровкой на спине.       Уилбур, нетерпеливо и по памяти, вернул руки на торс Томми, растирая кожу, изучая изгибы и запоминая. Он наклонился к плечу юноши и почувствовал как тот затаил дыхание. Губы коснулись ключицы, прижались на мгновение и тут же разомкнулись, позволяя зубам прикусить.       Томми поперхнулся застрявшим в горле воздухом. Сердце застучало быстрее, а пальцы задрожали.       Принц спустился ниже, пока сам не услышал глухой ритм, спрятанный за грудной клеткой. Вот оно. Идеальное место. Втянув немного кожи в рот, Уилбур начал её посасывать, пока явно смущённый Томми не отодвинуть его за плечи.       — Что ты делаешь?       Уилбур сощурил глаза, стараясь в темноте рассмотреть красное пятнышко, которое к утру станет темнее.       — Позже узнаешь, моя любовь, — улыбнулся принц и погладил рёбра большими пальцами. — Ты хочешь спать?       — Конечно хочу, — фыркнул Томми.       — Хорошо тогда, — сказал Уилбур и поцеловал юношу в уголок губ. — Спокойной ночи, моя любовь.

***

      Томми возвращался в свою комнату в приподнятом настроении. День только начался, а уже казался юноше превосходным. Он проходил мимо больших окон, в которые только начало заглядывать солнце. Лучи красиво освещали двор и дорожку, проходящую вдоль дворца, где только начинала просыпаться жизнь. Время завтрака. Отчасти из-за него у Томми и было такое хорошее настроение. Утреннюю трапезу юноша провёл не с остальными слугами, а разделил с принцем. Ради этого пришлось проснуться немного раньше, но Иннита не волновало и это, ведь они с Уилбуром и так легли до отбоя. Поэтому они были полностью собраны, когда заявился слуга Уилбура, и просто сказали, что Томми пришёл только что. Они уже делали так и пока что не вызывали никаких подозрений.       За завтраком Уилбур поделился планами снова улизнуть из замка и поиграть в каком-нибудь пабе. Томми привела в восторг мысль снова увидеть, как его возлюбленный выступает на публике. Принц когда-то украдкой упоминал как ему нравятся такие вылазки и у юноши это хорошо отложилось в памяти. Если Уилбуру доставляло удовольствие выступать перед публикой, не раскрывая своей личности, то Томми был только рад.       Что может быть лучше, чем видеть своего возлюбленного счастливым? Разве что только разделить с ним этот момент. Поэтому Томми и Уилбур договорились пойти вместе.       Жаль, что планам не было суждено осуществиться.       Томми заметил грозную фигуру возле входа в его комнату, как только завернул в нужном месте. Чтобы узнать в силуэте самого сэра Техно много усилий не понадобилось. Юноша сразу напрягся, интуитивно чувствуя, что сейчас что-то произойдёт. Не просто же так Техно стоял возле его двери и сверлил внимательным взглядом.       — Доброе утро, — заговорил полководец, когда Иннит подошёл достаточно близко.       — Доброе, сэр Техно…       Несколько долгих мгновений Томми осматривали внимательным взглядом.       — Ты не пил, — заключил Техно с тихим удивлённым вздохом.       Томми даже не знал, что ответить на это, ведь ожидал чего угодно, но не такого заявления.       — Э-э-э, ну да?       — Где ты тогда пропадал всю ночь?       Этот вопрос окончательно выбил почву у растерявшегося Томми из-под ног. Лишь на мгновение представив, как он говорит «да я вот ночевал с принцем в его покоях», юноше захотелось дать самому себе подзатыльник. Нет, сэр Техно ни в коем случае не должен знать где Томми был этой ночью. Ни за что на свете. Нет и всё.       — Я, э-э-э, — мысли, как на зло, не связывались. Иннит раньше и не задумывался о возможности быть пойманным вот так, да и нужды в этом не было, ведь раньше Техно не поджидал его возле двери. Никаких хороший идей для отмазок не было и он ляпнул первое, что пришло в голову: — я был… в своей комнате?       Техно приподнял насмешливо одну бровь.       — Да? и во сколько ты вернулся?       — Эм, где-то за час до отбоя, вроде…       — Правда?       Чёрт. Томми стоило сказать, что он был у Таббо или у Ранбу. Да что угодно, кроме этого! По одному уточняющему вопросу Техно, стало понятно, что юноша в полной заднице.       Томми поджал губы и начал бегать глазами по коридору в надежде найти подсказку, что сказать на это.       Техно было этого достаточно.       — Томми, где ты был? Я заходил и до отбоя, и после, и на рассвете. Могу заметить, что ночью ты тоже не возвращался. Поэтому вариант, что ты был «где надо» не подойдёт. Так где?       — Э-э, сэр Техно, видишь ли…       — Не увиливай.       Томми глубоко вздохнул и поднял руки, сдаваясь.       — У Его Величества Уилбура.       Юноше удалось уловить мгновение, когда полководец перед ним напрягся. Он даже заметил, как напряглись желваки.       А потом Техно саркастично приподнял одну бровь.       — И чем вы занимались?       — Мы…читали?       — Ты меня спрашиваешь?       — Нет, говорю как есть. Мы читали, — как можно серьёзнее сказал Томми, не смотря в глаза Техно, и кивнул для убедительности. — Мы читали книги. Ага.       Техно фыркнул, что Томми принял за смех. Или насмешку. Или что-то близкое. Иннит не успел подумать над этим жестом, потому что полководец, слишком непринуждённо, спросил:       — Это не доставит никаких проблем?       — Нет! — не думая, ответил Томми.       А потом задумался. Точнее, всего один вопрос Техно породил мыслительную цепочку в его голове, которую пришлось отложить, но мысль появилась именно в этот момент.       — Замечательно. Раз ты провёл время с Уилбуром, то точно готов побывать на аудиенции с его отцом.       Томми словно облили ледяной водой.       — Что? Зачем мне туда идти?       Одна из рук тут же нашла своё место в светлых волосах, нервно оттягивая пряди. Где Томми уже успел провиниться? Может та мысль была верной? Может Томми сейчас официально объявят, что для него готовится виселица?       — Детали сказать не могу. У него есть важное поручение для тебя. Это всё. Будь готов через пол часа и, Томми, — Техно уже разворачивается, чтобы вернуться в свои покои, но замер, бросив на юношу грозный взгляд, — веди себя достойно. То, что принц твой друг, ещё значит, что тебе можно нарушать правила поведения и вести неформальные беседы.       — Мне пока слишком дорога нынешняя жизнь, чтобы спрашивать у Его Величества какие собачьи испражнения ему нравятся больше.       — Ты даже сейчас паясничаешь.       Техно покачал головой и ушёл, оставив Томми одного мучаться в догадках.       Значит, у короля было для него поручение. Томми сразу подметил одну странность — Уилбур, который по идее был самым важным советником Его Величества, ничего об этом не знал. Юноше хотелось думать, что, в противоположной ситуации, тот бы рассказал ему.       Что это могло быть за поручение, если Уилбур о нём не слышал?       Томми глубоко вздохнул и попытался успокоить нервы. Что бы там не скрывалось, за этим «поручением», он выяснит уже через половину часа.       Иннит успокаивал себя тем, что уже виделся и разговаривал с королём. Он даже несколько мимолётных раз пересекался с ним в в коридорах дворца! Томми нечего бояться, но, из-за нагнетения от Техно, он успел напридумывать себе всего самого худшего и теперь боялся, что что-то из списка окажется правдой. Наврядли это будет что-то абсурдное, но кто знает этих аристократов? Томми знал только одного и то, сомневался теперь, что до самого конца.       Тем не менее, Иннит попытался взять себя в руки и наконец-то успокоиться. Он ведь должен привыкать к такому, учитывая на какое место его готовят.       Часть времени юноша потратил на то, чтобы привести себя в порядок. Он расчесал волосы и, немного подумав, решил надеть одежду посвежее. Почти тот же самый набор, но пахнет чистотой и щелочью, а не потом и землёй. Сойдёт. Оставшуюся четверть часа, Томми быстро листал книжки, сложенные стопкой в углу стола. Просто на всякий случай он решил повторить правила поведения при личной встрече с кем-то высоко находящимся в иерархии, настолько, что выше некуда. Глаза перепрыгивали со строчки на строчку, цепляясь за самое важное.       А потом за ним зашёл Техно и бежать от своей судьбы стало бессмысленно. Томми не мог даже медлить, идя по коридору, потому-что Блейд уже сказал один раз «не отставай», а повторяться он не будет. Будь это кто-то другой, а не его наставник, Томми бы не стал слушать и делал как ему заблагорассудится, но сэра Техно он уважал слишком сильно.       Путь оказался Инниту не знаком. Он ожидал, что они направляются в тот большой зал, где он встретился с королём в свой самый первый день пребывания во дворце, но двери, к которым они подошли выглядели по-другому. Да и сама дорога отличалась.       Техно, к удивлению Томми, даже не стал стучать.       Он просто открыл дверь, впуская юношу во что-то неизвестное.       Его Величество Фил в этот момент сидел за широким столом, перед ним лежала стопка бумаг, а рука зависла с пером. Светловолосый мужчина поднял на них взгляд и почти сразу мягко улыбнулся. Жест этот напоминал Томми Уилбура. Точно такая же манера. Отец и сын абсолютно одинаково приподнимали уголки губ.       — Здравствуй, Техно. Здравствуй, Томми, — ответил Филипп вместо формальных поклонов и указал рукой в направлении двух кресел. При этом движении широкий рукав мантии изящно развеялся.       Иннит озадаченно посмотрел на полководца, не зная, что ему делать. Он ведь не мог сесть в присутствии короля — это несколько раз подчёркивалось в этикете.       — Томми, садись, — цокнул Техно.       Юноша, двигаясь нервно, всё-таки опустился в кресло. Взгляд его метался и к широкому окну, и к столу, книжным стеллажам и даже к плечам Техно. Но вот на лица Томми старался не смотреть.       Тем не менее, Фил начал говорить.       — И так, Томми, — король переплёл пальцы и положил подбородок на них, — думаю сэр Техно уже сказал, что у меня есть определённая миссия для тебя. Не знаю, посвящал ли он тебя в другие детали, но, на всякий случай, продекламирую ещё раз. Эта миссия — испытание. От неё зависит станешь ли ты рыцарем в ближайшее время. И станешь ли вообще, кхм, — Фил бросил быстрый взгляд на своего давнего друга, а потом вернулся к Томми. — Ты, наверное, понимаешь, что я не могу провести акколаду просто так, а некоторые обстоятельства требуют того, чтобы она произошла со дня на день. Поэтому мы с сэром Техно посовещались и решили, что можем ограничиться обычным испытанием. Ничего сложного.       Томми глупо заморгал, стараясь приложить все возможные усилия для осознания только что прозвучавших слов. Какое ещё испытание? Почему такая спешка? Какое посвящение в рыцари?       Юноша настолько опешил, что от него ускользнуло то, как выделил король некоторые слова.       — А разве, эм, не слишком рано для того, чтобы я стал, ну, рыцарем? — задал самый волнующий вопрос Томми.       Прошло около двух с половиной месяцев с того дня как он начал обучение. По-мнению Томми этого было слишком мало.       — Ты умеешь достаточно, — твёрдо сказал Техно из-за спины юноши.       — Да, — согласился Фил. — Тем более это не то испытание, в котором нужно проявлять навыки обращения с оружием. Как ты, должно быть, знаешь, рыцарь должен обладать многими умениями и проявлять определённые черты характера. Мы с Техно ни раз обсуждали это, я подчеркну, и решили, что у тебя есть всё необходимое. В зачатке или уже развитое — не важно. Так что да, нет смысла тянуть с тем, чтобы откладывать акколаду.       Томми повёл носом, имитируя понятливый вид.       — А что за испытание-то?       — Да, Ваше Величество, просвятите нас, — хмыкнул Техно, и Томми на мгновение оглянулся на полководца из-за чего получил взгляд аля «концентрируйся на другом».       Фил замялся. Томми понял это по тому как затянулась пауза, но Техно, который намного лучше знал особенности поведения своего друга, заметил и другие приметы, которые смутили и его самого. Взгляд короля плавно проскользил по всей комнате, а желваки на щеках напряглись.       — Всё, что я скажу дальше, это королевская тайна, хорошо, Том? Никто не должен будет знать, что за испытание я приготовил для тебя. Никто, не Таббо, ни Никки или Ранбу и даже Уилбур. Хорошо?       Иннит напрягся ещё сильнее, чем раньше. Он уже догадывался, что король не совещался со своим сыном по теме этого разговора, но скрывать испытание Томми? Хд, что ему подготовили такого, что даже наследный принц не должен знать этого?       — Да, конечно, Ваше Величество. Я никому не расскажу.       — Хорошо, — Фил кивнул. — Ты должен отнестись к этому серьёзно, потому–что я не смогу доверять тебе, если ты кому-то проболтаешься. Про то, чтобы ты стал рыцарем не будет и речи.       — Хватит пугать моего ученика, Ваше Величество, — вмешался Блэйд. Широкая ладонь мужчины легла на плечо Томми, отчего он вздрогнул, но смог удержаться и не обернуться. — Да, он бывает болтлив, но знает меру и никогда не скажет чего-то, за что может лишиться всего. Правда, Томми?       Юноша постарался придать голосу горделивую твёрдость, ответить так, как сделал бы в любой другой ситуации. Например, когда волнение не переполняло его, а ещё когда над ушами не звучали завуалированные угрозы.       — Это так, да.       — Просто скажи, что от него требуется.       Фил снова вздохнул. Этот раз отличался тем, что он так резко посмотрел Томми в глаза, что тот уже не смог их увести.       — Ты должен будешь найти друидов.       И между кандидатом на звание рыцаря, королём и великим полководцем, повисла тишина.       Фил внимательно оглядывал лица двух присутствующих, высматривая в них что-то. С Томми всё было просто. Юноша растерянно хлопал ресницами, хмурился и жевал губы. Явно не понимал в чём суть. А вот Техно… Посмотрев на него в первый раз, до того, как перейти к изучению Иннита, Фила сразу же встретил прищуренный взгляд, который спрашивал «что за херня?». Вполне оправдано.       Утяжеляющиеся атмосферу разбавил неожиданно громкий, явно от волнения, вопрос Томми.       — А как это сделать? И что потом, ну, что после того, как я их найду?       Юноша не спрашивал зачем или может ли он отказаться. Такая невинная преданность и желание доказать, что он может, что заслуживает чина рыцаря. Может годы берут своё и Фил неправильно трактовал выражение лица. Не растерянность, а расчёт? Учитывая произнесённые вслух вопросы, это вероятнее всего.       Однако, кое-что не давало королю покоя. Не только взгляд его друга.       — Томми, ты ведь слышал что-то о друидах? — мягко спросил Фил.       — Конечно! Они, эээ, живут в лесу, владеют магией и не любят контактировать с людьми, я потому и спросил…       Фил кивнул на слова, показав, что удовлетворён ответом, и Томми силой заставил себя замолчать.       — Хорошо. Да, это одни из немногих правдивых сплетен, гуляющих по миру. Друиды — кочующий народ, который не слишком-то любит контактировать с кем-то из «мирянин». Это так, да. Но не бойся, я могу сказать в каком направлении тебе следует идти, чтобы их найти.       — И всё же, что мне делать после того как я найду их? Мне можно будет вернуться назад?       Фил слабо хохотнул, совершенно не манерно, но, вопреки надеждам Томми, покачал головой.       — Ты упомянул, что друиды — отличные маги. Это почти так. Я бы не решился называть их магами, скорее жрецами.       В этот момент Техно сопоставил все факты.       — Фил, ты не можешь. Томми его друг. Если ты собираешься оставить то в секрете, то найди кого-то другого.       Иннит нахмурился, неожиданно потеряв нить разговора. Что сэр Техно имел ввиду?       — Техно, ты сам сказал, что Томми знает меру в словах.       Двое мужчин тут же начал вести не только размытый в словах диалог, но и дополняли его деталями на невербальном уровне через жесты. Томми чувствовал себя слишком комично, болтая головой из стороны в сторону, чтобы успеть разглядеть эти маленькие жесты. Брови Техно подпрыгнули; левый уголок губ Его Величества приподнялся и тут же опустился; кончик носа Техно дёрнулся; король поджал губы и подобное. Это было до ужаса странное и напрягающее зрелище, особенно, когда они перестали говорить.       Молчаливый разговор длился почти несколько минут, а потом король на слишком тяжёлом выдохе произнёс:       — Техно, это мой сын.       Томми напряги такие слова. Он видел как его наставник упирается ещё несколько не долгих мгновений, а затем сдаётся.       — Ладно. Но ни я, ни кто другой не отвечает за то, что ты хочешь знать будущее, которое, возможно, нельзя будет исправить.       Король заметно помрачнел, но попытался спрятать это за натянутой улыбкой. Пародией на мягкий жест до.       — Как ты мог понять, Томми, мне нужно, чтобы ты получил для меня предсказание на счёт Уилбура. Видишь ли, накануне мы уже получили предпосылки того, что он может находится в большой опасности. Поэтому я, как король и отец, хочу обезопасить его от этого. Это дело королевской важности, потому требует строжайшей секретности. Повторюсь, что даже Уилбур не должен знать.       Томми почувствовал как весь леденеет.       — Что… что за опасность угрожает Его Высочеству?       — Если бы мы могли знать, — грустно сказал король. Хотя в это мгновение, Томми едва мог видеть в мужчине кого-то высокопоставленного. Сколько бы бы он не пытался вглядеться, он видел отца, беспокоящегося о своём ребёнке, желающего защитить чадо. Томми не помнил какого это, чувствовать защиту родителей. От этого неприятно закололо под рёбрами, но сконцентрироваться он мог только на волнении за возлюбленным. Конечно, Фил не мог знать, что юношу перед ним и его сына связывает что-то большее, чем дружба. Но это и не играло никакой роли.       — То есть мне нужно будет просто прийти и сказать, что мне нужно предсказание для принца? — спросил Томми, больше не елозя.       — Если кратко, то да. Это всё, что от тебя требуется. Друиды совсем не как мы. Они будут знать, что тебе нужно до того, как ты скажешь об этом сам.       Томми не знал имеет ли он право на выбор, но даже если да, то ничего бы не изменил.       — Хорошо. А когда я должен буду отправиться?       Фил улыбнулся. Снова искренне.       — Завтра на рассвете.

***

      Томми хотел поговорить с Уилбуром при первой же возможности. Он надеялся, что время до их встречи наступит быстро, желательно, как только он сможет выйти из кабинета. Но у Техно были другие планы на своего ученика.       Как итог: весь день Иннит провёл на тренировочной площадке, но в этот раз его «пытки отличались». Техно предпочёл уделять внимание не физической подготовке, а более бытовым вопросам выживания в лесу. Томми и другие рыцари, которым, цитата, «полезно освежить память» в течение нескольких часов слушали лекции, что делать при встрече с тем или иным диким животным, для себя юноша решил, что ему не хотелось бы пересечься с медведем или кабаном; пытались развести огонь с помощью двух камней, ещё и сами искали эти камни, или с помощью двух палок; как ориентироваться по местности и прочее. Впрочем, без оттачивания владения мечом не обошлось, но Иннит не чувствовал себя и в половину таким же уставшим, как в начале своего обучения. Ему нравилось думать, что это не только из-за отсутствия большой нагрузки в тот день, но и потому что он привёл себя в неплохую физическую форму.       Свободен Томми оказался раньше, чем в другие дни, но встрече с Уилбуром это не помогло. Принц был занят какими-то своими королевскими делами из-за чего юноша даже не смог приблизиться к его кабинету. Томми с трудом признал для себя, что это, невозможность поговорить с Уилбуром из-за его дел, огорчала. Это глупо, крылатый ведь кронпринц и не может отказаться от очередного слушания, да и он не знал о надобности. И всё же, Томми сгорал от нетерпения и просто не мог не возненавидеть положение своего возлюбленного.       Тем не менее, делать было нечего. Поэтому Томми решил выговориться кому-то другому.       Идя по коридору дворца в поисках жертвы, Иннит прикинул, что ближе всего ему добираться до его дорогого друга Таббо. Томми ускорил шаг с коварной улыбкой на лице и резко завернул за нужный поворот, чуть ли не столкнувшись с часовым.       Через несколько минут Томми стоял возле нужной широкой двери. Ничем не примечательной с первого взгляда, но если вглядеться, то можно увидеть маленькие выцветшие узоры на дереве. Сам блондин никогда бы их не заметил, если бы однажды ему об этой детали не рассказал его друг.       Коротко постучавшись, Томми открыл дверь сам, шустро шагнул за неё и стал ждать, когда выйдет лекарша или его друг.       Из неприметного прохода высунулась голова. Белые кудрявые пряди, собранные в высокий хвост, начали задорно качаться и подпрыгивать. Светло-зелёные глаза почти моментально остановились на юноше и складка между бровей, говорящая «кого это там принесло», выпрямилась.       Паффи полностью вышла в проём и теперь её дружелюбная улыбка представилась Инниту. Так же он заметил какую-то колбу с мутно-оранжевой жидкостью в руках у целительницы.       — Привет, Томми, — поздоровалась женщина. Она прошла по залу, отчего подвешенные за стебли растения, начали раскачиваться из стороны в сторону, и поставила колбу в держатель, после чего схватила ближайшую тряпку и начала вытирать руки. — Пришёл чтобы взять что-то в поход? Думаю, у меня как раз есть несколько хорошо настоявшихся зелий, которые могут быть полезны.       Паффи задумчиво почесала шею, а глаза её начали бегать по стеллажам.       — Погоди, — Томми нахмурился. — Поход? Ты имеешь в виду миссию, которую мне дал Его величество? Но откуда ты…       Паффи рассмеялась, заметив как растерянно выглядело лицо юноши.       — Ох, Томми, я думала, что ты достаточно долго живёшь во дворце, чтобы знать, что тут моментально расходятся слухи. Разговоры всех слуг в обед были только об этом: все гадали какое же задание король дал ученику самого сэра Техно, чтобы посвятить его в рыцари и связано ли это с приближающимся турниром, — объяснила целительница.       — То есть… никто не знает, что за задание мне дали?       — Я и говорю: только догадки. Но раз мы заговорили об этом. Может расскажешь мне? Я обещаю никому не разбалтываться.       Паффи подмигнула Томми и снова рассмеялась, причем так громко, что юноша начал алеть.       — Это королевская тайна, так что прости, но сказать не могу.       — Да я шучу так, шучу, — Паффи махнула рукой. — Так ты чего хотел-то?       Томми заморгал, отчаянно пытаясь вспомнить зачем же он пришёл. Это женщина совсем сбила его настрой!       Интересно, а слышал ли уже Уилбур?       Так, мысли текут не в ту сторону. Томми ещё, вроде как, не простил этого делового засранца.       — Я-я-я-я, — юноша потянул, поднимая глаза к потолку, словно там был написан ответ. — О! Вспомнил! Могу ли я недолго поболтать с Таббо?       Лицо женщины почти моментально изменилось. Дружелюбие сошло на скрытую серьёзность и каплю печали, отражающуюся в глазах. Томми от такого аж самому нехорошо сделалось.       — Прости, но он не сможет. Просто чтение даётся ему тяжело, а тут ещё и манускрипт. Это важный труд, так что я не могу позволить ему отвлечься, — целительница вздохнула, дала себе мгновение на собственные мысли, а потом попыталась вернуться к прежнему настрою.       Томми не знал, что её так сильно огорчало, но предположил, что виной всему беспокойство за Таббо. Инниту не много раз удавалось поболтать с Паффи, но она всё равно создавала у него впечатление добродушной женщины, имеющий крепкий стержень внутри. А по историям Таббо иногда и вовсе создавалось впечатление, что целительница немного выходит за рамки мастер-подмастерье и видит в своём ученике ещё и ребёнка, о котором ей хочется заботиться. Вспомнить только случай, свидетелем которого Том не был, но слышал в мелких подробностей от одного из действующих лиц. Зимой Таббо сильно заболел и Паффи сделала всё возможное, чтобы он поправился. Или более дальний случай, когда подмастерье лекарши только прибыл во дворец и хандрил из-за того, что не мог ни с кем подружиться, ибо слишком стеснялся. Паффи специально отправляла его по несколько раз на дню в библиотеку, чтобы они с Ранбу начали разговаривать и привыкли друг к другу.       Без сомнений: Паффи заботилась о Таббо больше, чем должна была и это имело смысл. Думая об этом, Томми находил себя на мысли, что малость завидует своему другу, но каждый раз он напоминал, что зависть — не то чувство, которое поощрял ХД.       — Ну ладно, давай я всё равно дам тебе пару пузырьков на всякий случай и иди восвояси. У меня тоже дела есть, знаешь ли, — Паффи потрепала светлые волосы и, эффектно махнув пышным хвостом, направилась к стеллажам.       Томми почувствовал приятную удовлетворённость, когда выходил за широкую дверь с кучей пузырьков разных снадобий. Он даже не расстроился из-за Таббо, прокручивая в голове как Паффи потрепала ему волосы. Томми надо будет рассказать своему другу какая это хорошая альтернатива.       Следующим в списке жертв был Ранбу. Библиотекарь, которому точно нечего делать — библиотекарь же. У Томми успело подняться настроение и жаловаться перехотелось, в отличии от плана поделиться радостью и мыслями о предстоящей миссии. Конечно же с сохранением королевской тайны! Иннит прекрасно чувствовал, как на плечи давили слова короля, угрозы, но не думал об этом.       Сначала нужно было заглянуть в свои покои, чтобы не таскать все зелья с собой, а оставить их там до завтрашнего рассвета. Только пузырьки, сложенные в подоле кафтана, чуть не разбились из-за того, как резко юноша затормозил, чуть ли не врезавшись в кого-то. Второй раз за день уж! К счастью Томми это столкновение было как раз кстати.       Уилбур стоял перед ним сбитый с толку.       — Здравствуй, Томми, рад тебя видеть, — поприветствовал кронпринц, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что никого нет поблизости, Уилбур порывисто обнял юношу. Томми не смог ответить на жест, из-за того, что держал подол рубахи обеими руками, но уткнулся в плечо лбом. Тепло разлилось приятно по всему телу блондина; как же сильно он обрадовался этой долгожданной встрече. Он почти так и сказал, «я скучаю», но Уилбур, отстранившись, заговорил раньше. — Отец сказал, что ты куда-то уезжаешь на несколько дней, но не сказал куда.       — И ты уже в курсе, — хмыкнул Томми и нервно сжал ткань в руках.       Конечно же Иннит не испытывал приятных ощущений от необходимости что-то скрывать от своего возлюбленного, но Техно ручался за него. Королевская тайна, которая должна соблюдаться даже от самого наследника престола. Особенно горько Томми становилось от понимания, что миссия напрямую касается Уилбура. Этот поход должен пролить свет на опасность, танцующую вокруг кронпринца. А юноша даже не мог предупредить об этом! Всё что оставалось — успокаивать себя надеждой, что он поступает правильно.       — Но мне не сказали куда ты направляешься, — повторил принц.       — Правильно. Это королевская тайна.       Уилбур захлопал глазами.       — Томми, милый, я буквально будущий король. Если это что-то маштабное и связанное с королевством, то я должен знать. А если связанное с тобой, — Уилбур на мгновение замолк. Не так, как сделал, если б подбирал слова, а скорее смутившись. Крафт пробежался взглядом по всей фигуре Томми, не на долго уцепился за склянки, а потом и вовсе уставился в пол, словно собирался рассказать что-то постыдное. — Я просто хочу знать это. Я волнуюсь.       Томми моментально расплылся в улыбке. Очаровательно. Он поудобнее перехватил ткань, так чтобы можно было удерживать все флаконы одной рукой, и освободившуюся конечность положил поверх щеки Уилбура, надеясь приободрить его так.       — Я больше всего в мире хотел бы рассказать тебе, но я пообещал не делать этого. Поэтому попробуй поверить мне на слово, что кто-кто, а я уж точно не пострадаю.       Инниту хотелось сказать «никто не пострадает», но он не знал точно. Обещание не пострадать самому — его максимум.       На Уилбура это сработало. Плечи принца заметно расслабились и он снова посмотрел на своего возлюбленного. Из взгляда не полностью, но немного пропала тревога.       — Ладно-ладно. Однако, я всё равно буду беспокоиться за тебя.       — Ну а как без этого — весело сказал Томми.       Уилбур легко улыбнулся и сильнее прижался к руке на щеке.       — У меня сейчас появился ещё один вопрос, если ты позволишь. Зачем Паффи дала тебе это, — принц осторожно достал из общей кучки пузырёк с какой-то фиолетовой жидкостью. Наверное, это была единственная ёмкость без приклееной бумажки с подписью.       — Я даже не знаю что это, — честно ответил Томми, рассматривая жидкость. — Паффи просто напихала мне всего, чтобы я завтра взял с собой.       Уилбур понятливо повёл носом, а потом неожиданно рассмеялся.       — Что смешного? — нахмурившись спросил будущий рыцарь.       — Ничего, — качнув головой в ответ будущий король. — Просто, это снадобье, за которым меня послала Салли. Видимо, Паффи что-то да знает благодаря прорицанию.