Ассимиляция

      — Ты будущий воин.       Тяжёлые, хромающие шаги Техно отдавались эхом в коридоре.       Томми громко фыркнул, сложив руки на груди.       — Да, но сейчас я не понимаю, зачем мне это нужно.       — Тебе не нужно понимать зачем. Тебе нужно уметь, — в сотый раз повторил Техно. Его начинала раздражать упертость мальчишки, пусть где-то в глубине души он и признавал, что это полезное качество, особенно для кандидата на его место.       — Зачем мне уметь танцевать вальс, если я будущий воин? — парировал Томми.       — Чтобы уметь, — цокнул Техно. — Ты живёшь во дворце, и ты не прислуга. Рано или поздно тебе придётся поприсутствовать на каком-либо балу, званом ужине или другом мероприятие, где этот навык будет необходим. И я не хочу краснеть за тебя, когда люди будут говорить, что я не смог научить какого-то там мальчишку танцевать.       — Я не какой-то там мальчишка? — возразил Томми. Мысленно он прибавил, что кто-то вроде Блэйда, с вечно каменным лицом, вообще навряд ли умеет краснеть, но вслух не сказал, от греха подальше. — Я понимаю там этикет, правила поведения, я всё-таки из какого слоя населения, да? Но вальс! Зачем мне, мать его, вальс?       — Чтобы уметь, — повторил Техно ни в первый раз за диалог.       Томми, поморщив нос, заявил:       — Я не буду учиться танцевать.       — Будешь.       — Нет.       — А кто тебя спрашивает? Либо так, либо из дворца пинком под зад.       На это Томми уже не нашёл, что ответить. Во-первых, всего за неделю своего приезда Иннит обустроился насколько смог и решил, что ему тут нравится. Во-вторых, всего за неделю появились люди, которые были бы рады, если бы его выгнали пинком под зад. Особенно кухарки. Гордость Томми не могла позволить, чтобы кто-то радовался его несчастьям, хотя так же его гордость в упор не хотела заниматься танцами. Пришлось выбрать наименьшее зло.       Остаток пути они прошли в блаженной для Блэйда тишине.       Место для тренировок находилось практически в другой части дворца. Томми гордился собой за то, что начал ориентироваться.       За широкими дубовыми дверями находилось просторное помещение. Первое, что кинулось в глаза Томми, — это огромные портреты на стенах в золотых рамках. На некоторых были изображены разгромы вражеских армий, на других — портреты мужчин с серьёзными лицами и в доспехах, держащие шлемы подмышкой, у некоторых из них за плечами были крылья. Иннит толком не успел детально рассмотреть каждую из картин, как понял, что в помещении уже есть кто-то. Томми даже знал двоих из троих людей. Одним из присутствующих был принц Уилбур. За минувшую неделю Томми болтал с ним пару раз, точнее каждый раз, когда они пересекались в коридорах, что по странному стечению обстоятельств происходило слишком часто, хотя Инниту казалось, что он почти не выходил из своей коморки. Уилбур всегда вёл себя дружелюбно и расспрашивал о всяких мелочах, кажись, проявляя искренний интерес и заботу, нравится ли Томми во дворце, подружился ли он с кем, был ли на торговой площади, «там, к слову, есть одна замечательная лавка, тебе обязательно следует её посетить» и всё в подобном духе. Рядом с ним стоял его слуга, закрепляя доспехи на плече и проверяя, чтобы все стяжки держались крепко.       А вот напротив них, к огромному удивлению Томми, стояла розововолосая девушка, которая, как герои картин, держала в одной руке шлем подмышкой, а в другой — деревянный меч. Она широко улыбалась, говоря что-то Уилбуру, который отражал её жест, усмехаясь.       Когда Техно и Томми зашли в помещение, все присутствующие обратили внимание на открывшиеся двери. Блэйд и Иннит на пару поклонились перед принцем, что вызвало у Уилбура неловкое выражение лица и бурчание, похожее на «Да ладно, будто чужие друг другу». После того, как традициям была отдана почесть, Техно, наконец, соизволил объясниться.       — И так Томми. Ты находишься на моём попечение достаточно долго, поэтому тебе пора познавать азы боевого искусства. Основным твоим оружием будет меч, особенно на время обучения, но я уже говорил, что не доверю тебе и палку в руки, пока ты не прочитаешь все книги и не выучишь все правила. Тем не менее, сегодня я хочу, чтобы ты взглянул на то, как проходят поединки на мечах, и понял, как делать надо, а как нет, — последние слова Техно выделил особым тоном, красноречиво взглянув на двух людей в доспехах. — Как ты видишь, для этого я пригласил его Высочество Уилбура, — принц фыркнул на такие формальности, — и одну из самых лучших рыцарей и рыцарек королевства на данный момент — Ники.       Девушка приветливо улыбнулась Томми и помахала ему рукой.       — Я наслышана о тебе, мсье Томми. Приятно познакомиться, наконец-то, лично.       Голос девушки звучал очень мягко и приятно, но тем не менее у юноши в голове возникло несколько вопросов. Если Ники, которая выглядит очень молодой и далеко не «суровый муж за сорок с бородой и шрамами на всём лице», как принято представлять рыцарей, одна из самых лучших рыцарек и рыцарей, то зачем нужен он? Почему она вообще выглядит так безобидно? И почему у неё розовые волосы? Хотя последний вопрос был больше следствием из странной цепочки ассоциаций, которая возникла в голове у Томми.       Но самый главный вопрос: что эта женщина себе позволяет? Почему она, чёрт возьми, использует такое странное обращение к нему? Томми теперь так понимает Уилбура, который кривится при каждом «Ваше Высочество».       — Взаимно, эм, мадам Ники? — Уилбур, Ники и Кёртис хихикнули. Томми посмотрел на Техно и взволнованно спросил: — Я сказал что-то не то?       — Я не замужем.       — Причём это тут? — Томми, разнервничавшись, проявил одну из своих самых бесящих черт, а именно забыл следить за словами, потому начал говорить первое, что ему пришло на ум. — Нет, я понимаю, что это может быть полезная информация, если ты рассматриваешь меня как—       — Томми, — Техно не дал ему закончить, укоризненно покачав головой.       — О, к дамам, которые замужем, как раз обращаются «мадам», а к тем, кто нет, — «мадмуазель», — объяснила Ники, которую, видно, смутили слова Томми.       А Уилбур вот наоборот, наблюдал за этим с лёгкой улыбкой. Его это умиляло.       — И было бы удобнее, если бы ты обошёлся без всех этих почестей, — продолжила Ники, — я не люблю, когда делают на этом акцент. Ну, и у меня всё не так строго, как у Его Величества Уилбура Крафта.       Принц фыркнул и закатил глаза, пока девушка просто хихикала.       — Ко мне бы тоже желательно без этого «мсье», — попросил Томми, чувствуя, как горят кончики ушей от стыда.       Техно смотрел на него неодобрительно, словно Иннита ждёт серьёзный разговор.       — Тем не менее, — продолжил Техно в своей обычной манере, — сейчас, Томми, эти двое продемонстрируют тебе свои навыки.       Уилбур и Ники обменялись красноречивыми взглядами.       — Надеюсь, ты помнишь про договор, — сказала девушка, задорно улыбнувшись.       Уилбур ответил тем же тоном:       — Это тебе стоит побеспокоиться.       Пока они расходились и надевали шлемы, Томми повернулся к Техно, надеясь, что тот что-то объяснит, но рыцарь только махнул головой прямо, мол «Смотри и не отвлекайся». Кёртис ещё раз проверил, как закреплена броня Уилбура, несмотря на то, что оружие было бутафорским, никто не мог допустить того, чтобы крон принц пострадал. Потом слуга отошёл и встал подле Томми и Техно.       — Эти двое опустят такую деталь, но обычно, когда проводится такой поединок между друзьями и знакомыми, комментируют действия. Ты читал? — спросил Техно.       Томми замешкался.       — Эм, это то, где «моя броня из такой-то стали, а сейчас я тыкнул тебе в грудь»?       Техно фыркнул больше от забавы.       — Ты не можешь говорить, какие раны нанёс оппоненту, — поправил он. — И ты должен знать это всё дословно. Однажды я разбужу тебя ночью, и это всё должно отлетать от зубов, ясно?       Томми засопел. Ему было интересно, знал ли сам Техно наизусть те несколько толстенных книг.       — Ясно, сэр Техно, — тем не менее ответил юноша.       — Хорошо, — Техно кивнул. — Уилбур, Ники, начинайте.       Пара секунд ушла на то, чтобы оба соперника встали в стойки, а потом они стремительно направились друг на друга. Ники первая занесла меч, прекрасно справляясь с весом оружия, вторую руку она выставила перед животом. Томми знал, что там должен был быть щит, но иногда его присутствие не было обязательно, к примеру, в дружеских поединках, как сейчас, о чём говорилось в одном из фолиантов, который он читал.       Уилбур успел среагировать на прямую атаку и со звоном заблокировал оружие девушки. Ники проделала какой-то манёвр, выкручивая меч, и снова напала. Девушка активно наступала, Уилбуру только и оставалось, что защищаться, отражая удары. Они оба быстро и умело орудовали своими мечами, но Томми казалось, что принц отстаёт от своей соперницы, что подтверждалось не только тем, что Уилбур ни разу даже не замахнулся сам, но и тем, что Ники как-то выбила меч из его рук, и тот отлетел на несколько метров.       Что ж слова Блэйда — «Тем не менее сегодня я хочу, чтобы ты взглянул на то, как проходят поединки на мечах, и понял, как делать надо, а как нет» — заиграли новыми красками. Так же стало ясно, почему Кёртис так тщательно следил за тем, чтобы доспехи Уилбура были хорошо закреплены.       Томми думал, что на этом поединок закончится, но произошло то, чего он никак не мог ожидать.       Уилбур, сделав полшага назад, чтобы попытаться вернуть себе оружие, оступился и упал.       Конец меча Ники тут же упёрся в нагрудник. Сама девушка сняла шлем и показала свою самодовольную улыбку.       — Ты проспорил мне две бутылки эля. Снова.       Уилбур приподнялся, немного отодвинул лезвие, кончик которого всё ещё упирался ему в доспехи. Он тоже снял шлем и отставил его.       — Ну, это было хорошее сражение, — он легко пожал плечами. Томми показалось, что в этот момент принц украдкой посмотрел на него и улыбнулся. — Поможешь мне подняться?       Уилбур поднял руку. Ники наконец отпустила меч и схватилась за протянутую конечность, потянув принца на себя. Крафт, оказавшись на корточках, воспользовался положением и пнул девушку по голени, заведя свою ногу за неё, из-за чего она споткнулась и повалилась на пол. Всё происходило быстро. Томми едва заметил, как меч девушки выпал из её рук, а Крафт завис над ней, одновременно пытаясь нащупать оружие. Впрочем, он не успел схватить что-либо. Ники быстро среагировала и снова провернула какой-то неясный Томми манёвр и повалила Уилбура на пол во второй раз       Девушка, не поднимаясь с колен, схватила меч и приставила острие к уже оголённой шее принца.       — Четыре бутылки, Уилбур. Теперь ты должен мне четыре бутылки.       Томми оглядел своего наставника и слугу, пытаясь понять, насколько это обычная ситуация. Никто из них не выглядел удивлённым.       Уилбур с тяжёлым вздохом-стоном, опустил голову на пол, видимо, окончательно смирившись с проигрышем. Ники убрала меч и подала ему руку. На этот раз принц решил ничего не выкидывать и поднялся на ноги.       Девушка выглядела необычайно гордой собой.       Все замерли, как только все лежащие на полу вещи были подняты, и стали ждать комментариев Техно. Томми для удобства повернулся к своему наставнику полубоком, чтобы одновременно хорошо видеть и его, и всех остальных присутствующих.       — Ники, — сказал Техно, кивая девушке. — Как обычно. Уилбур, — его голос изменился. Говоря про Ники, он звучал мягко, но не слишком заметно, а когда речь зашла про принца, тон тут же вернулся к своей обычной монотонности. — Тоже как обычно.       Кронпринц просто пожал плечами, насколько этому способствовали позвякивающие доспехи.       — Стабильность это здорово?       — Не в твоём случае, Уилбур, — фыркнул Техно, но было видно, что без всякой злобы. Он явно не разочарован в том, что рыцарка победила кронпринца. Если проявить внимательность, то становится ясно, что в словах присутствует самое обычное понимание.       Впрочем, Томми ожидал другой реакции. Потому юноша нахмурился, смотря то на Техно, то на Уилбура.       Полководец уловил его взгляд.       — Спрашивай.       Томми смутился ещё больше. Как такое спросить в присутствие самого принца? Может, Уилбур и был дружелюбно настроен к нему, но что если ему не понравится, что какой-то там, да даже формально никто ещё, начнёт расспрашивать, почему сам кронпринц уступил какой-то девушки в сражении?       — А, эм…       — Почему я проиграл? — озвучил его мысли Уилбур. Томми просто кивнул на это, смотря заинтересованно. — Если честно, то я не слишком-то предпочитаю такие сражения. Я больше придерживаюсь того, что всё можно решить другим самым сильным оружием, тем, что сильнее любого меча или рапиры, — словами.       — В начале боя ты выглядел более уверенным в своих силах, — подметил Томми.       Ники хихикнула.       — О, Уилбур, ты ведь и впрямь надеялся победить, как же так?       Томми уже сделал вывод, что эти двое друзья и, возможно, близкие. Может, они знакомы с детства? Иннит бы не удивился, учитывая, какие дерзости себе позволяет Ники, открыто смеясь над принцем.       — Даже не стану оправдываться.

***

      Впрочем, Томми никогда бы не назвал себя человеком, который способен днями и ночами горбиться над книгами. Конечно, в силу природной любознательности и тяги к познанию нового, изучения всех этих нудных фолиантов было не самой тяжёлой задачей для Томми. Смертельно скучной — да, но терпимо, терпимо.       Иннит даже смог среди сухой теории и нескончаемых правил найти что-то интересное для себя.       В одной из книг, общую суть которой Томми уже начинал путать, были приложены рассказы некого придворного писателя Чехонте, который описывал случаи непозволительного поведения слуг по отношению к своим господам и простой быт в замке. Часто это были какие-то поучительные истории, призванные осудить некоторый тип людей. Томми же просто был заинтересован самим чтением чего-то, что не диктовало ему правила, которые, ну, ни в каком случае нельзя нарушать. Иннит не любил, когда его пытаются заставить что-то делать, ограничивая в действиях.       Также была книга, очень толстая и широкая. Представляла она собой собрание сочинений, мифов, копий страниц летописей и прочих литературных изысков, которые так или иначе были связаны с войнами, сражениями и конкретно бытом рыцарей.       Особенно сильно Томми понравился миф о неком божестве Тессее, который сражался со своим заклятым врагом, чьё имя уж не сохранилось, за два диска, вращающиеся на небосводе, солнце и луну. Было в этой легенде что-то красивое.       Что же касалось правил поведение… Ну, Томми старался всё запомнить, в его голове даже что-то откладывалось, и он, нет-нет да мог в неточной формулировке ответить Техно. Сэр Блейд требовал глубокого изучения только на словах. На деле же он выслушивал ответ, кивал и просто говорил, что в следующий раз всё должно отскакивать от зубов. По наблюдениям Томми мужчина и сам соблюдал не все пункты кодекса, как и другие рыцари, за которыми Иннит наблюдал, когда его присутствие допускалось на их тренировках.       Грызть гранит науки это увлекательно, но есть дела, которые больше интересовали Томми. Например, практика, но пока Техно не доверял ему в руки оружия, за развлечение сходило и предложение Таббо прогуляться по городу, а точнее посетить самые важные места.       К примеру, кабаки и пабы.       Самое замечательное это то, что вылазка была ни с кем не согласована. Томми устал сидеть в стенах замка и грустно посматривать в окно, на крыши домов, на город, в котором бурлит жизнь. Иннит не знает, как бы отреагировал его наставник на просьбу отпустить в город напиться, но что-то подсказывало, что Сэр Техно не одобрил бы эту идею. Оттого она была ещё интереснее и заманчивее. Нарушать правила и оставаться безнаказанным — вещь, которая стояла чуть ли не в самом начале списка того, что нравится Томми.       Самая трудная часть плана — выбраться из дворца. Таббо рассказывал, что у них с Ранбу никогда не возникало проблем с этим, учитывая, что стража понимала, зачем они уходят, а потому и с возвращением не было никаких трудностей. Томми в лицо знает каждый, он уже прославился благодаря своему появлению и характеру. Значит, когда они вернуться, ни у кого не возникнет подозрений, что во дворец пытается проникнуть посторонний человек. Впрочем, сложности начинались с того как бы Томми улизнуть из своей комнаты, которая находилась по соседству с комнатой Блэйда.       Существовало несколько слухов, которые никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть. В них упоминались давние военные времена, ещё до восхождения на престол Филиппа Второго Крафта. Техно славился уже тогда, возглавлял армии тех, кто предлагал большую сумму, а иногда один шёл против целого батальона. Поговаривали, что было несколько попыток покушений на его жизнь, точнее, их было очень много, но некоторые индивиды планировали напасть на известного воина во время его сна. Техно каждый раз просыпался до того, как глупцы осмеливались приблизиться к его покоям или лагерю. Настолько его сон чуткий. Томми пока не выпадала возможность удостовериться в правдивости этих слухов. Услышит ли Техно, когда соседняя дверь скрипнет? Поймёт ли, что это Томми куда-то намылился?       Это и предстоит проверить.       Игра определённо стоит свеч.       Томми было интересно в кои-то веки начать покорять столицу и, возможно, обчистить карманы двух-трёх пьяниц. Навряд ли здешние люди чем-то отличаются от тех, что в его родном городе. Тоже напиваются до беспамятства, добровольно становясь мишенью для карманников. Кто Томми такой, чтобы отказывать себе в удовольствие провернуть в последний раз своё дело? Да и тем более он планировал провернуть всё так аккуратно, показать высший пилотаж, что никто и не заметит.       Главное выбраться из комнаты.       После того, как отзвонил колокол, Томми не потушил свечу, как делал это обычно. Разве что он переставил её со стола у окна вглубь комнаты, чтобы не сидеть совсем в кромешной тьме и свет от ровного огонька не было видно из окна. Ну, это так, лишняя мера безопасности. Он высидел ещё час, коротая время за дочитыванием одной из книг. Сидеть причём пришлось на полу, чтобы не напрягать глаза в темноте.       Сверившись с карманными часами, Томми понял, что прошло чуть больше часа и ему пора выходить. Он затушил свечу и на ощупь поставил подсвечник на законное место, так же на ощупь ему пришлось выходить из комнаты, пока глаза не привыкли. Дверь была скрипучая, но Иннит предусмотрел и это в своё время. Днём он экспериментировал и открывал её с разной скоростью и силой, чтобы проверить, когда звук будет наиболее громким.       Резко дёрнув дверь от себя, Томми смог открыть её практически бесшумно. Хорошо. Осталось её закрыть. Это было сложнее, потому что если он перестарается, то все старания пойдут коту под хвост. Дверь могла удариться о проём или глухо захлопнуться. Пришлось тщательно следить за прикладываемыми силами и резко остановиться, когда до каменной стены оставалось сантиметра три или четыре. Томми аж выдохнул от облегчения. Он решил не закрывать дверь плотно, чтобы она не скрипнула сейчас.       Аккуратно ступая по каменному полу, медленно так, чтобы максимально уменьшить весь шум, юноша искренне надеялся, что не спутал поворот-другой.       В конце концов, спустившись по одному пролёту лестницы, он услышал шаги. Механически Томми замер, вслушиваясь в голоса, которые казались знакомыми, вот не шептали бы они ещё. Пройдя ещё несколько ступеней, Иннит стал различать слова и понял, что, слава Хд, он шёл правильно, а это всего лишь Ранбу и Таббо, которым не надо было проходить такие же испытания, чтобы выйти.       Троица обменялась приветствиями и направилась в сторону выхода из дворца. Таббо расспросил Томми о его мыслях и предположениях, как всё пройдёт. Иннит просто махнул плечами и ответил, что не думает, что кабаки здесь отличаются от тех, в которых он уже бывал.       Ещё одна причина волнения Томми заключалась в том, что, если его заметит кто-то из охраны, не остановят его, но на следующий день могут доложить Техно. Таббо обещал протащить их так прямо во время смены, когда у неприглядного выхода никого не будет. Хотя насчёт возвращения он уже ничего не сказал, но Томми даже не задумывался. Тем более когда они, наконец, оказались за пределами дворца и появилась возможность вздохнуть полной грудью морозный ночной воздух, в котором уже слышались отголоски наступившей весны и подтающего снега.       Они поймали извозчика, лошадь которого постоянно фыркала, и весь путь спокойно разговаривали, не утруждаясь ходьбой. Таббо и Ранбу рассказывали Томми о городе. Если низкий упоминал какие-то повседневные вещи вроде «Здесь мы отмечаем то-то-то, а тут можно купить то-то-то», то Ранбу, как коренной житель, делал исторические пометки, которые Томми уже знал и без него, но любезно молчал.       Бар был… ну, таким же, каким представлял его Томми. Он абсолютно ничему не удивился. Такое же покосившееся здание, которое выглядело так, словно его стоит отремонтировать или поставить на его месте новое. Эх, прямо как в родной деревне. Даже внутренняя отделка была почти такой же, как у кабака, в котором работала Виер и иногда «подрабатывал» он сам. Лестница на второй этаж с жилыми комнатами и ночлежкой, находилась в том же правом углу за барной стойкой. Лампы находились строго над деревянными обшарпанными столиками. И те же пьяный щетинистые рожи, звон стаканов и громкий смех всех вперемешку. Прям как дома. Вроде вот-вот должна была из подсобки выйти Виер и закричать, что ему, еноту поганому, нельзя здесь находиться, как это было недавно, но ощущалось как совсем другая жизнь.       Значит, самое время вспомнить детали старой.       Официантка с U-вырезом на обшитой блузке и уставшим лицом спросила, что они будут брать. Ранбу и Таббо заранее знали, что они будут брать, потому ответили незамедлительно, а Томми немного потупил. Он никогда ранее не видел меню этого заведения, полагаясь лишь на то, что оно может походить на то, что было в кабаке в его городе. Ещё Иннит не был уверен, что он хочет прям напиться-напиться. Во-первых, его бюджет был не резиновым, хотя никаких больших трат ему не приходилось совершать, деньги всё равно заканчивались, не то, чтобы их изначально было много. Во-вторых, у Томми была пара инцидентов в прошлом, после которого желание напиваться, как свинья, снесло как рукой. И в-третьих, у него все ещё были планы.       И всё-таки приятно было выбраться из стен дворца и хоть немного побыть в обществе пьяных незнакомцев. Томми даже смог избавиться от навязчивого ощущения, что каждый смотрит на него оценивающе, и если не разочаровывается, то сразу накладывает какие-то ожидания. Здесь такого не было. Все волновались только о своей выпивке и какой-то похабной шутке, слетевших с непонятно чьих губ. Может, это была одна из многих причин, почему так много людей часто ходят по таким заведениям. Иннит никогда не задумывался, его-то всё устраивало.       Томми был в процессе активного обсуждения какой-то глупости, которая пришла в чью-то пьяную голову, когда неожиданно заметил, что разговоры на фоне стали тише, чуть ли не стихнув полностью. Таббо и Ранбу сразу понятливо повели головы в какую-то определённую сторону. Томми проследил за их взглядом и заметил ширму в углу, на которую ранее не обращал внимания. За ней стоял какой-то фонарь, вероятно керосиновый, который очень ярко горел. Тень стула падала на плотно натянутой ткани, из-за света казавшаяся оранжевой, хотя на деле была красной.       Томми повернулся к друзьям, вопросительно смотря то на одного, то на другого.       — Тебе очень повезло, Томс, — с энтузиазмом сказал Таббо, не отрывая взгляда от ширмы.       — С чем это?       Томми никто не ответил, потому что внимание всех посетителей привлекла внимание фигура, вышедшая из подсобки. Человек был полностью скрыт под бурой накидкой, похожей на мешок. В воцарившейся полутьме было сложно рассмотреть очертания, но, эй, у него в руках гитара?       — Не знал, что он сегодня здесь выступает, — хмыкнув, сказал Ранбу.       По помещению раскатились разговоры, но не такие громкие, как когда они только вошли.       — Кто это? — с нажимом просил Томми, надеясь, что его не оставят без ответа на этот раз.       — Один местный музыкант, очень хорошо играет, и его все любят, — повернувшись к нему, ответил Ранбу.       Томми заметил, что стакан библиотекаря был наполовину пуст, что странно, ибо тот до сих пор сидел с повязкой на нижней части лица и вроде как ни разу не снимал её.       — А ещё это Уилбур! — добавил Таббо.       Иннит повернулся к своему низкому другу так, чтобы тот заметил его широко раскрытые от шока глаза.       — Уилбур?       — Пф, ну, да. Знаешь там кронпринц, крылья, странная причёска и всё остальное.       — Стой-стой, — Томми замахал руками из-за чего несколько людей обернулись на него, но он не заметил, сосредоточенный на более важной мысли. — А что он тут делает?       — Да откуда нам знать, мужик? — рассмеялся Таббо и сделал глоток из своего стакана. — Мы однажды случайно попали на его выступление ещё по осени вроде. По осени же, Ран?       Томми перевёл взгляд на второго друга, который на секунду нахмурился, напрягая память, а потом кивнул.       — Вроде, но я не уверен.       — Тогда не суть, — Таббо махнул рукой и хихикнул. Что-то в Томми подсказывало ему, что кто-то здесь явно не умеет пить, учитывая, что перед Таббо стоит почти опустевший второй стакан, пока они с Ранбу ещё даже не закончили с первым. — Вот, ну, попали мы, а когда возвращались опять, пересеклись с ним. Мы его узнали, и он просто попросил никому не рассказывать.       — Ты только что рассказал мне. Не боишься эшафота? — весело подметил Томми.       — Не думаю, что Уилбур станет, — Таббо просто пожал плечами, как бы говоря, что это очевидно на самом деле.       — Почему? — спросил Томми.       — Начинается, — прервал их Ранбу, которого не столько интересовала шуточная перепалка друзей, сколько копошение за ширмой. Томми и Таббо повернулись для лучшего обзора. Тень за ширмой стала более бесформенной. Но Уилбур, если это и правда он, снял капюшон и черты его головы и спадающей на глаза чёлки были более ясными, как и грифель гитары, торчащий в стороне.       С первых тихих звуков инструмента, голоса снова затихли. Томми отстранённо подумал, что Уилбур, должно быть, играет очень хорошо и все наслышаны об этом, раз пьяницы, которым свойственно дебоширить, позатыкались. Или все просто догадывались, что этот музыкант кронпринц.       Слушая дальше тихую игру, которая с каждым мгновением становилась увереннее и громче, Томми понял, что неважно, какой вариант из двух правильный. Уилбур играл действительно хорошо. Не то, чтобы Иннит разбирался в чём-то таком, он встречал не так много людей, играющих на гитаре, но то, что делал Крафт, звучало приятно для ушей. Настолько, что некоторые посетители пустились в пляс. Забавно наблюдать за тем, как пьяные тела, схватившись под руки, кружились, чуть ли не снося со столиков тарелки и кружки и задевая других людей. Те, кто выпил меньше, завывали что-то своё, не вставая с мест. Кабак заполнился новыми звуками, смешанными и с музыкой, на которой концентрировался Томми, и весёлой какофонией из смеха, постукивания кружек и ударов грубых подошв о деревянный пол.       Томми не следил за временем, он просто наслаждался атмосферой, окутавшей его. Он краем глаза заметил официантку, которая подходила и обновляла им напитки. Это была та же самая девушка, но лицо её потеряло уставший вид, и она слабо улыбалась, пританцовывая. Мило. Официантка даже кокетливо улыбнулась и подмигнула Томми, если он правильно увидел.       А потом прозвучали последние аккорды, и музыка стихла. Тень за ширмой засуетилась и выскочила, спешно скрываясь в подсобном помещении.       Томми, все ещё находясь под впечатлением, повернулся к друзьям.       — Он хорошо играет, да? — спросил Таббо.       Томми закивал.       Быстро всё вернулось в естественную колею. Если бы тогда зашёл новый посетитель, то он не поверил бы, что с десяток минут назад здесь кто-то играл так хорошо, что всё помещение прекратило шуметь и наслаждалось музыкой. С другой стороны это кабак, в который люди как приходили, чтобы напиться и балаганить, так и будут приходить за этим, а все остальные наслаждения в этих стенах всегда временны.       В помещение как раз зашёл новый посетитель. Томми не обратил внимания, хотя они сидели чуть ли не у самого входа. Ну, мало ли кого там занесло. Быстро это непосредственно коснулось его самого.       Стул рядом с Томми, ранее пустовавший, скрипнул, и на него кто-то сел. Иннит поворачивался, мысленно подбирая слова, которые скажет осмелившемуся потревожить их, но им было не суждено слететь с его уст.       Уилбур, как ни в чём не бывало, улыбнулся ему и обратился ко всем:       — Добрый вечер. Вам тоже не спится?       Таббо и Ранбу, давно привыкшие ко всякому, спокойно кивнули в знак приветствия, синхронно сказав; «Здравствуйте, Ваше Высочество». Томми запоздало повторил жест, теряясь в том, что должен делать. Всякие руководства, которые он читал последние недели, не сообщили ему о порядке действий при встрече королевской особы в кабаке, ещё и когда эта особа бесцеремонно подсаживается за ваш стол и, эй, Уилбур, не спрашивая, взял ближайший полный стакан, который, на минуточку, принадлежал Томми и отпил эля.       — У Томми культурная экскурсия, — с важным и пьяным видом сказал Таббо.       — Очень здорово, — глянув на Томми, сказал Уилбур. — Правда, я думаю, в столице должны быть места культурнее, чем какой-то замызганный кабак, — принц даже скривился на этих словах, что вызвало у Томми вопросы. — Площадь у церкви, к примеру, или памятники языческим богам? Их полным-полно повсюду. Томми хотя бы уже ориентируется во дворце?       Таббо и Ранбу тихо прыснули, вспомнив, что первое, что сказал им Томми, когда они встретились, — пожаловался на то, что чуть не потерялся.       — Я прекрасно ориентируюсь во дворце! — начал оправдываться Томми, кидая грозный взгляд на друзей. — И вообще, если это замызганный кабак, то что Ваша королевская задница забыла тут? «Извините», если прозвучал грубо, Ваше Высочество.       Томми фыркнул, как бы доказывая свою грозность, которую ещё и в голос вложил.       Техно сказал, что если он уж совсем не может держать рот на замке, то пусть хотя бы извиняется всегда. Томми решил, что это отличная лазейка в правилах. Конечно, он старался не грубить всем подряд, но Уилбур напрашивался! Он выпил его эль! Без спроса! Хотя, наверное, Техно не имел в виду, что Томми может называть кронпринца задницей, а потом просто извиняться. В своё оправдание Иннит и не сказал этого. Имел в виду, но не сказал.       Уилбур на удивление просто рассмеялся.       — Ты очень смелый, Томми. Не каждый бы на твоём месте осмелился сказать что-то в таком духе.       Томми поджал губы, осознавая, что влип. Возможно, принц уже однажды закрыл глаза на его характер и вёл себя дружелюбно, но что, если он надеялся, что Иннит вынес для себя что-то и в следующий раз подумает, прежде чем сболтнуть лишнего.       Томми ничего для себя не вынес. Потому, хватаясь за последнюю надежду, пробурчал:       — Я извинился.       Уилбур снова рассмеялся.       — Извинения ни к чему.       — Эм, это значит?..       — Тебе не зачем извиняться. Мне всё нравится, — ответил Уилбур, смотря прямо в глаза Томми.       — Ладно? ‐ сконфуженно сказал Томми. — Буду чаще называть Вас королевской задницей.       Уилбур снова рассмеялся уже в третий раз. Он хотел что-то сказать, но его прервало покашливание со стороны Таббо.       — Мы вам не мешаем?       — Нет-нет, что ты, — сказал Уилбур и потянулся к стакану Томми.       Томми, почувствовав себя слишком уверенным, шлёпнул принца по руке.       — Ваша королевская задница точно может позволить заказать себе своей выпивки, — весёлым тоном сказал Иннит.       — Всё-таки мешаем, — Ранбу для эффекта наклонился к Таббо, якобы это предназначалось только для него, но его услышали все.       Томми закатил глаза и выпил из своего стакана. Он все ещё не понимал, зачем Уилбур подсел к ним, собирается ли он уходить. Не то, чтобы Иннит против общества принца, просто у него все ещё были планы, к осуществлению которых он даже не приступил. Присутствие Уилбура и его заострённого на юноше внимания, а в частности глаза, которые почти не смотрели куда-то помимо него, шли вразрез с планами.       Впрочем, прошло около двадцати минут, прежде чем дверь в кабак снова открылась.       Томми в этот раз всё-таки решился посмотреть, кого там занесло. К его удивлению, в проёме стояло два рыцаря, которые внимательно оглядывали всех посетителей, а потом направились в их сторону, что было не так далеко.       Все посетители стихли, наблюдая за этим.       Таббо, Ранбу и Уилбур, почуяв перемену в атмосфере, повернулись туда же, куда смотрел Томми.       Рыцари остановились возле Уилбура.       — Его Величество король Филипп приказал срочно разыскать Вас и отвести к нему.