Ассимиляция

      Томми, впервые выехавший за пределы своего небольшого городка, был… впечатлён и измотан дорогой.       В далёком детстве он слышал истории от своего отца-купца о других городах и самой столицы. Будучи маленьким мальчиком, тогда он мечтал, что однажды отправится вместе с родителем в путешествие. Да хоть в небольшое, до соседней деревни или ближайшего города! Это ведь будет так здорово, увидеть быт других людей.       Но этому было не суждено случиться.       Теперь Томми знал, что его отец в своих рассказах не упомянул одну важную вещь. Это утомительно сидеть на лошади несколько часов и просто ехать вперёд. Учитывая, каким егозой он был в детстве, Иннит бы точно не пережил путешествие.       Хотя он бы многое отдал, чтобы однажды куда-то отправиться со своим отцом.       От плохих мыслей отвлекал монотонный хруст снега под подковами лошадей, их ржание и допрос.       У Томми не было своей лошади, и он под косые взгляды других рыцарей поехал вместе с главнокомандующим, который, наконец, представился. С первого взгляда Техно казался неразговорчивым, и Томми был удивлён, когда за весь путь услышал от него множество вопросов. Техно нужно было знать о новом подопечном самую важную информацию. Пришлось рассказать о погибшей семье, чем они занимались, чем он занимался, знал ли грамоту и посещал ли школу хотя бы при церкви. Иногда Техно удовлетворённо хмыкал, но чаще всего внимательно выслушивал ответы и задавал новые вопросы. Томми чувствовал себя как на собеседовании, где если скажешь хоть одно лишнее слово, то отправишься всё-таки на казнь. Он не был уверен, что едет сейчас не на неё, но этот допрос немного успокаивал. Вряд ли Техно стал бы его расспрашивать, если бы хотел убить. С другой стороны это заставляло нервничать. А что если Техно не впечатлит его биография и он передумает брать Томми в свои ученики? «Да и вообще у него размытые мотивы», — думал Томми, когда повисало молчание.       По всему королевству ходили слухи о главнокомандующем королевской армии, о его прошлом и настоящем. Некоторые казались полным фарсом, а другие пугали жестокими подробностями. Город Томми это не обошло стороной. По всем рассказам, передаваемым из уст в уста между пьяницами в барах и детьми на улице, можно было составить образ в голове. Техно Блейд — великий и могущественный воин, которому нет равных, который победил в сотнях, а то и в тысячах битвах. Самые смелые говорили, что он и человеком не был.       И зачем ему какой-то мальчишка с улицы?       Томми никак не решался задать этот вопрос, прокручивая в голове все возможные варианты ответов. Сэр Техно ранее говорил, что хочет обучить его всему, но зачем ему это? И всё-таки лучше узнать, пока не стало поздно. Иннит даже набирает воздух в лёгкие, чтобы выдавить из себя слова, но вдруг взгляд его цепляется за большую каменную стену вдалеке, в которой были огромные закрытые ворота, а перед ними — куча домиков с разномастными крышами. Конечно, Томми уже заприметил поля, покрытые снегом, но должного внимания не обратил, не задумавшись, что они уже совсем близко.       А за стеной, которая являлась замком, виднелись неровные крыши домов, которые стояли почти вплотную. Если бы они не находились сейчас на склоне, то из-за высоты замка можно было не увидеть внутреннюю часть. Томми показалось, что всё замерло, как только он увидел столицу. Даже солнце, которое вот-вот закатится за горизонт, перестало вращаться вокруг земли на мгновение. И пролетевшая над ними птица тоже перестала махать крыльями.       А потом его внимание привлекло нечто более громоздкое и красивое. Странно, что он раньше не заметил дворец, возвышающийся над всеми остальными сооружениями. Томми не удержал судорожного вздоха, когда они пересекли первые, условные ворота и оказались внутри столицы.       Люди, как и в городе Томми, услышав о возвращении рыцарей, столпились у ворот, чтобы встретить их. Иннит чувствовал, как народ более заинтересовано смотрел на него. Горожане не менее других наслышаны о Блейде и удивлены, что за ним сидит какой-то шкет. Такое внимание едва доставляло лишний дискомфорт, особенно вмиг разнёсшийся шёпотом с догадками. Томми нахмурился, испытывая отвращение к тому, что удалось расслышать. Люди бывают чертовски странными.

***

      Томми едва ли мог представить, что будет после того, как он слезет с лошади. Конечно, помимо того, как он неуютно поежиться, озираясь по сторонам.       Техно, как только подал сигнал увести лошадь в конюшню, подтолкнул его к большим мраморным ступеням, ведущим к входу в сам дворец.       — Вчера был праздник, так что вряд ли король сейчас готов проводить аудиенции. Потому пойдём, я покажу тебе, где ты будешь жить, а потом найдём кого-то, кто устроит тебе экскурсию.       Томми закивал. Только сейчас на него обрушилось настоящее понимание происходящего. В голове никак не укладывалась цепочка событий, которая привела к тому, что он, Томас, блять, Иннит, оказался в королевском дворце для того, чтобы обучаться у самого Техно Блейда. Одновременно восторг и испуг поразили его, заставив мелко трястись при ходьбе по полу дворца.       «Королевского дворца», — напомнил себе Томми.       Он рассматривал редкие окна с цветными вставками и стены с висящими гобеленами, с запечатлёнными историческими сценами, как предположил парень. По пути встречались обитатели дворца, которые непонятливо смотрели на Томми. Одна женщина, придерживающая передник, таки вообще, увидев рядом с именитым воином какого-то простолюдина, разжала ладони и отпустила ткань, отчего тут же споткнулась об неё. Другой парень, наоборот, не обратил на идущих внимания, пока Техно сам не схватился за его локоть, останавливая. Блейд что-то сказал русоволосому, тот немного подумал, кивнул и, расправив ткань сюртука на плече, развернулся и быстро направился в другую сторону, исчезнув за одним из поворотов коридора.       Они остановились напротив дубовой двери, поравнявшись. Они, великий воин, который теперь переносил вес на одну ногу, чтобы вторая не так сильно болела, и обычный парнишка, который с сомнением смотрел то перед собой, то на Техно.       — Там твоя комната, — наконец сказал Блейд, даже не повернувшись к Томми.       — О, я, типа могу открыть?       Техно кивнул, и Томми толкнул дверь, которая, тихо скрипнув, открыла возможность осмотреть узенькую комнату. Мебели почти не было, только самое необходимое: пустая кровать, шкаф и низкий стол у стены. В окно заглядывал кусочек серого неба.       — Не царские хоромы, но на первое время сойдёт, — без эмоций прокомментировал Техно.       Томми такое настроение не разделял. Раньше у него не было даже своей кровати, вместо неё были сложенные на деревянном полу перины, что уж говорить о личной комнате.       — Здесь здорово! — не удержал своего восторга Томми, но на его слова не обратили никакого внимания.       Позади послышался стук каблуков, и оба обернулись. Томми увидел того самого парня в сюртуке, которого останавливал ранее Техно. Рядом с ним шёл совсем низкий парень с растрёпанными волосами, которым бы не помешал гребень и ножницы, а то локоны спадали на лицо настолько плотно, что не было видно глаз. В руках у низкого было несколько бутыльков с мутными жидкостями и большой кусок марли.       Оба подошедших остановились рядом с Томми и Техно. Тот, которого Иннит видел ранее, держался уверенно, а тот, что пониже, топтался на месте.       — Я выполнил ваше поручение, Сэр, — сказал один из них, кивая в сторону низкого. Тот тут же оживляется и протягивает Техно всё, что держал в руках.       — Таббо, если ты сейчас не занят, то покажи Томми замок, — приказал Техно низкому, чье имя Иннит теперь знал, а потом повернулся ко второму. — Кёртис, принеси принадлежности для сна и, — Блэйд окинул Томми нечитаемым взглядом: — приличную одежду. И не забудь про книги, о которых я говорил.       Одновременно все посмотрели на Иннита, разглядывая одежду. Даже сам Томми посмотрел на свою рубаху, которая, эй, лучшая в его гардеробе.       Кёртис, как сказал Блэйд, особо внимательно просканировал не столько одежду, сколько телосложение парня. Потом, поразмыслив пару секунд, кивнул и, поклонившись, развернулся и ушёл.       — Моя дверь там, — сухо сказал Техно, мазнув рукой с широкими пальцами в сторону. Томми проследил взглядом за движением и увидел ещё одну дверь.       Блэйд не стал ждать ответа и пошёл в сторону своей комнаты, позвякивая ударявшимися друг о друга бутылочками в своих руках. Перед тем, как удалиться с поля зрения, он бросил на Томми многозначительный взгляд, который тот никак не смог понять.       Осталось двое. Томми неловко посмотрел на другого парня, кажется, Таббо, которому было комфортно не больше, чем ему.       — Так ты, эм, как?..       — Я Томми, — представился Иннит, протягивая руку. — Ты Таббо, да?       Темноволосый кивнул, пожав руку.       Таббо несмело начал проводить «экскурсию», водя Томми по замку и отмечая основные места, которые следует знать. Через несколько минут разговора низкий начинает вести себя увереннее и расспрашивает Иннита обо всём. Почему всем так интересна его биография? Конечно, сильнее всего узнать о нём Таббо хотел, дословно: «Какого чёрта сам Техно Блейд привёл тебя сюда?». Томми на этот вопрос только пожал плечами, ещё раз повторив, что не знает почему.       — Это что-то за гранью понимания, — сказал Таббо, вплетая руку в волосы. — Нет, ты меня прости, но в тебе же ничего особенно? У нас у всех рыцарей, особенно приближённым к королю, знатные фамилии, особые заслуги и всё такое. Он же мог выбрать любого из них и не париться!       — Да, чёрт возьми, я говорю: не знаю, почему я. Он серьёзно схватил меня на улице и начал расспрашивать, кто я, где родители, сколько лет, а потом сказал, что я поеду с ним и стану его подмастерье! — размахивая руками, сказал Томми.       Хватило двадцать минут и одного разговора, чтобы начать чувствовать себя комфортно в присутствии друг друга. Томми перестал стесняться брани и активной жестикуляции после того, как узнал, что Таббо в замке недавно. В начале зимы он приехал, чтобы учиться врачевальному ремеслу у придворной лекарки, а сам он из обычной крестьянской семьи.       Они в какой-то момент так заговорились, что не заметили идущего им навстречу в узком коридоре человека. Всё внимание Томми было сфокусировано на новом знакомом, оттого он совсем не заметил, что они не одни. Понял Иннит это только тогда, когда врезался спиной в чужую грудь. До того, как обернуться, Томми заметил на лице Таббо настоящий испуг, а потом почувствовал на плече тёплую ладонь, которая аккуратно отодвигала его.       Томми, сделав полшага вперёд, медленно обернулся.       Первое, что бросилось в глаза, — крылья. «Ох, бля», — тут же думает Томми, вспоминая все эти достоверные рассказы о королевской семье и их отличительной черте, наличие крыльев. Сейчас, в частности, перед Иннитом стоял мужчина с уставшим лицом и поникшими глазами. Больше внимания, конечно же, привлекали серые крылья, прижатые к спине.       Томми был едва-едва знаком с этикетом, потому растерялся, когда Таббо покланялся.       Мужчина с крыльями мелко улыбнулся на этот жест. Выражение лица так и говорили за него: «Можешь оставить формальности». Потом он перевёл взгляд на Томми и нахмурился, забегав глазами по всей фигуре парня.       — Не видел тебя раньше во дворце, — констатировал он, подталкивая Томми самому рассказать, кто он и что тут делает.       — Я, э, сэр, — начал тянуть Томми, но Таббо пихнул его локтем в спину.       — Правильнее Ваше Высочество, — прошептал новый знакомый.       Томми почувствовал, как начинает стремительно краснеть, отчего взгляд упёрся в носки ботинок, словно он провинившийся ребёнок. Это так глупо. Мало того, что он упал на принца, так ещё и назвал его «сэр». Вот теперь ему точно грозит секир башка.       — Ты? — снова подтолкнул мужчина, приподняв брови. Если бы Томми не уставился в упор вниз, то заметил, как по лицу расплывается мягкая, сконфуженная улыбка.       — Ваше Высочество, позвольте, — вмешался Таббо, быстро тараторя, и принц ему кивнул. — Это Томми, он прибыл только сегодня с отрядом рыцарей, и, эм, как бы сказать, он теперь подмастерье Сэра Блейда.       Принц ещё раз осмотрел Томми с головы до ног. На лице его читалось неверие, но в голос его он не пропустил.       — Тебя уже представили королю?       — Н-нет, Сэр Техно сказал, что сейчас не проводятся аудиенции или он сказал, что… о, нет, вроде верно, — замялся Томми.       Принц очень пристально смотрел на Иннита несколько секунд. Парень уже был готов заново пересказывать всю свою жизнь и объяснять, что не знает, почему такой шанс выпал ему.       Но всё, что сказал принц, это:       — Это хорошо. У тебя грязь на щеке, Томми, — мужчина махнул указательным пальцем по линии подбородка и улыбнулся без насмешки так, чтобы в этот раз Иннит мог увидеть. — Я принц Уилбур. И да, Таббо верно сказал, что правильнее Ваше Высочество.       А потом принц Уилбур развернулся и направился дальше. Сделав несколько шагов, он поднял руку, которой вот только что касался чужой кожи, и прижал к груди.       Томми, весь красный от стыда, тем временем повернулся к Таббо.       — У меня, правда, грязь на лице? — шёпотом спросил Томми, чтобы ненароком не привлечь снова внимание принца.       Таббо внимательно вглядывался в лицо, но ничего не заметил и только покачал головой.       — Ладно, идём. Я ещё хочу показать тебе библиотеку. Там работает Ранбу, я думаю, вы поладите.

***

      Томми был бы очень рад подольше поговорить с Ранбу.       Библиотека оказалась огромным помещением, с высокими стеллажами до самого потолка и летающей пылью. Таббо, ничего не стесняясь, распахнул большую дверь с красивой резьбой и, заранее узнав, что внутри нет никого, кроме Ранбу, крикнул громче, чем полагается в таком месте.       Ранбу оказался милым пареньком, по мнению Томми. Немного неловким в общении и не смотрящим в глаза, но забавным. Вообще Ранбу причудливый: нескладно высокий, со странным цветом волос и глаз, а также на нижней части лица у него висел платок. Томми сначала думал, что это в библиотеке слишком пыльно, но у самого не сушило ни в глазах, ни в ноздрях. Иннит не стал спрашивать, зачем нужен этот платок, и просто принял его как данность.       Разговор сложился почти сразу. Ранбу дружелюбно и ненастойчиво расспрашивал, как его занесло сюда, и поделился своей историей, которая не была такой же увлекательной, как у Томми. Оказалось, что должность библиотекаря во дворце передавалась по наследству, так что парень провёл здесь всё своё детство, а несколько лет назад стал работать. Иннит никогда не слышал о таких странных традициях, но за последние сутки произошло так много всего, что, если бы он увидел прямо сейчас черепах, на которых держится мир, уже не удивился бы.       Главное, что с Ранбу было приятно разговаривать, но неожиданно для всех троих, двери в библиотеку распахнулись. Они как раз стояли недалеко от входа, поэтому увидеть, кого же там занесло, не составило труда.       Это был тот самый парень, которого отдёрнул Техно. Томми мог бы запомнить имя, но голова и так шла кругом от количества информации. Он окинул всех нечитаемым взглядом, напоминающий скуку и усталость, и еле слышно сказал:       — Сэр Блейд ждёт Томми.       Томми понадобилось напрячься, чтобы осмыслить, что только что сказали.       — Мгм, хорошо.       Парень задержался ещё буквально на секунду, будто хотел убедиться, что его услышали и поняли, а потом он вальяжно развернулся на каблуках ботинок и ушёл. Двери за ним мягко захлопнулись.       Обменявшись любезностями с Ранбу на подобие «приятно было познакомиться», Томми и Таббо тоже последовали примеру слуги и вышли через несколько минут после него. Библиотека находилась почти на другой стороне замка, и всю дорогу Иннит старался запомнить повороты. Всё ещё было сложно представить, что он теперь живёт здесь.       Подойдя к покоям Блейда, оба парня остановились.       — Приятно было познакомиться, — неловко выдал Таббо.       Томми солидарно кивнул, и низкий ушёл, оставив его наедине с дверью. Пришлось набираться уверенности и наконец постучать костяшками пальцев по дереву. Томми подметил, как немного трясутся руки. За дверью его ждёт неизвестность. И тишина. Может он стучал слишком тихо? Иннит снова постучал, на этот раз он приложил больше силы. И снова ничего. Он тяжело вздохнул и через несколько минут повторил попытку, только ударив уже кулаком.       Послышался какой-то щелчок. Томми ожидал, что сейчас откроется дверь перед ним. Он даже услышал характерный звук, только откуда-то со стороны. Повернув голову, парень увидел, что на него смотрит Техно, только вышел он из его собственной комнаты. Если он ничего не путает, конечно.       — Я перепутал дверь? — неловко спросил Томми.       Техно без злости ответил:       — Нет. Я просто ждал тебя не в своей комнате.       — А-а-а, — понятливо выдал Томми и направился к нему, чтобы зайти в свою комнату вслед за мужчиной и неловко встать у самой двери, которая закрылась за ними. — Так, эм, зачем Вы меня позвали?       Техно сел на кровать, как только вернулся в комнату. Томми подумал, что, наверное, он и ждал его на ней. Также он подметил, что на каркасе кровати появилось постельное бельё, подушка и одеяло. Неслыханная роскошь.       — Тебе нужно переодеться, мы идём к королю, представим тебя официально, и до конца дня ты будешь свободен, — Техно указал на стол, где уже лежала стопка одежды. Не дожидаясь ответа, мужчина начал подниматься, из-за чего на его лице отразилось странное выражение, напоминающее боль. Кровать так же тихо скрипнула. — У тебя несколько минут, должно хватить.       Кратко, но информативно.       Техно вышел за дверь, чтобы Томми мог переодеться, чем он и занялся. Одежда была приятной на ощупь, но простой. Длинная рубаха приятного красного цвета и обычные свободные штаны. Во дворце было на удивление тепло, поэтому Томми не переживал, что замёрзнет.       Пока Иннит переодевался, он заметил ещё несколько новых вещей, появившихся в комнате, пока Таббо показывал ему дворец. Книги и стопка бумаги с чернилами рядом. Они стояли ровной стопкой на краю стола и казались пыльными. Томми успел прочитать только название той, что лежала сверху, прежде чем понял, что время на исходе. «Этикет и манеры».       Томми быстро расправил несколько складок на рубахе. В комнате не было зеркала, но ему всё равно казалось, что чего-то не хватает. Осмотрев брошенную на кровать кучу одежды, парень, недолго думая, схватил пояс, который был выстиравшимся и мягким, и обвязал его вокруг себя. Стало намного комфортнее. Всё-таки, этот атрибут одежды прошёл с ним многое.       Техно критично осмотрел его с ног до головы взглядом, который Томми получал за день слишком часто. Блейд никак не прокомментировал его образ и только еле заметно кивнул и развернулся, направляясь в сторону тронного зала.

***

      Королём оказался светловолосый мужчина, глядя на которого Томми так и хотелось сказать «старик», хотя совсем старым он не был. Инниту в глаза сразу бросились огромные чёрные крылья, сложенные за спиной, а потом скучающее выражение лица, которое оживилось, как только они вошли в зал. Секундная радость от встречи с другом сменилась конфузом, когда он заметил Томми. Может, была бы это чуть-чуть другая ситуация, Иннит бы в привычной для него манере грубо спросил: «Чё вылупился?», но решил, что сейчас стоит выполнить данное по пути сюда обещание Техно и молчать. Главнокомандующий за одну совместную поездку понял, что парень, идущий сейчас рядом, может быть слишком груб на язык и использует слишком много брани. Он планировал, что со временем Томми научится себя контролировать и вести себя правильно в светском обществе. А пока этого не произошло, ему стоит молчать в присутствии короля. Может, Фил не сделает ничего самому Техно, но мало ли этот ребёнок сболтнёт лишнего.       — Здравствуй, Техно, вижу, поход прошёл, м-м, — король постарался подобрать слова, смотря на Томми, который нервно заламывал пальцы: — Хорошо.       — Да. Мы разобрались с мародёрами, с нашей стороны потерь нет, — сказал Техно после того, как преклонил колено. Томми неумело повторил за ним и тут же почувствовал себя неловко, засомневавшись, что сделал всё правильно. — Там было намного меньше людей, чем при нападении на тот крупный город, так что есть смысл предполагать, что это были не все силы. Скорее, какая-то маленькая группа.       Король кивнул, явно приняв новую информацию, обещая себе ещё подумать над этим. Он ещё раз взглянул на Томми, явно не зная, как спросить об этом, потому решил сначала узнать всё о прошедшем походе.       — Кто-нибудь получил ранения?       — Пара царапин, ничего значительного.       Фил подозрительно сощурил глаза, смотря на своего давнего друга. Он видел, как Техно прихрамывал, когда зашёл, и как ему было тяжело сохранить лицо, когда он поднимался с колена и когда почувствовал резкую боль. Тем более если быть достаточно внимательным, а мудрой птицы наблюдательности не занимать, можно заметить уплотнение на бедре под одной штаниной. Немного умственных усилий и можно предположить, что там наложена повязка.       Тем не менее, король знал, что главнокомандующий может смолчать только о своей ране. Задело бы кого-то серьёзно из других рыцарей — он бы сказал как есть. Значит, есть причина, почему он не говорит. Фил, как его друг, одновременно и понимает, и беспокоится.       — Хорошо, это хорошо. Но ты не стал бы просить срочной аудиенции со мной ради того, чтобы рассказать об этом. Дело в этом юноше, — образно махнув рукой в зелёном рукаве, король как бы указал на Томми, от чего тот вздрогнул.       — Да, ты прав, — Техно согласно кивнул. — Это Томми. Я привёл его во дворец, чтобы он стал моим подмастерьем.       Повисла тишина, во время которой Иннит просто рассматривал пол под ботинками, а Фил пытался осмыслить сказанное.       Прихрамывание и повязка. Техно вернулся с битвы, которая была бы для него лёгкой разминкой. Что-то пошло не так? Он не просто вернулся раненым, чего, практически, никогда не случалось.       Техно вернулся вместе со своим учеником, наследником его знаний и умений, с кем-то, кому он передаст все тонкости боевого искусства.       Фил поднимал эту тему раньше. Совсем вскользь и невзначай. Просто спросил, кто будет заместителем главнокомандующего, сплошная формальность. Техно не нужен был кто-то, кто встанет на его место в случае чего.       А теперь он сам привёл кого-то.       В голову к Филу закрались подозрения. Не самые приятные.       — Томми, оставь нас, — прозвучало грубее, чем хотелось бы, и Томми вздрогнул.       Иннит повернулся к Техно и в полголоса спросил:       — Эм, мне ждать за дверью?       Быстрого взгляда на Фила хватило Техно, чтобы понять, что разговор затянется.       — Нет, возвращайся в свою комнату.       Томми кивнул и практически побежал к выходу из тронного зала, бубня что-то на подобие «Было очень приятно познакомиться» и надеясь, что его не слышат.       Захлопнулась дверь в помещение, в котором на гранитный пол падали через окна с цветными стёклышками зимние солнечные лучи. Место само по себе было безмятежным и сонным. Помимо застывшего воздуха под высоким потолком зависла печаль и чужая тоска от воспоминаний о некогда стоявшем тут втором троне.       Фил с тяжёлым вздохом поднялся и снял корону, оставив её на красной обивке трона. Он спустился с возвышения и остановился напротив своего давнего друга.