О чем ты думаешь?

Окончательно я смогла прийти в себя, будучи уже в нескольких километрах от города. Сколько прошло времени с момента, как меня вывели из зала суда, я тоже не знала: время сейчас казалось какой-то бесконечной жвачкой, которая мнётся на одном месте. Мне всё ещё было тяжело переварить новую информацию и решить, что с ней делать дальше. Сумка валялась на заднем сиденье, а телефон, лежащий в ней, разрывался от звуков входящих уведомлений. У меня не было ни сил, ни желания разбираться с этим прямо сейчас. — Стало легче? — меня отвлёк сосредоточенный мужской голос. В отличие от меня, Питер выглядел слишком спокойным. Мне даже казалось, что я могу уловить нотки радости на его лице. Я долго не отвечала, внимательно изучая его черты лица. Именно с момента появления Питера всё началось. Так или иначе, он был причастен ко всему, что происходило. Именно он приволок Дерека в университет, хотя последний мало походил на преподавателя и человека, готового делиться своими мыслями с большим количеством слушателей. Ситуация с Малией, когда ей пришлось сразу съехать из общежития с появлением фигуры отца на учёбе. Даже это судебное заседание. Выездное занятие, само дело… Всё было выбрано и спланировано Питером. Складывая все эти детали, старший Хейл открыл мой воображаемый список подозреваемых. Это дело начало приобретать куда более серьёзный характер с сегодняшнего дня. Возможно, мои странные сны были сигналом опасности, предупреждением. Именно во сне я услышала первые обвинения. Именно во сне я чувствовала, что меня преследуют, как, судя по всему, и в реальности. — Мы едем в ваш дом? — заговорила я, продолжая наблюдать за Хейлом. От него не исходила прямая угроза, но ощущалась его причастность и особый интерес. Он играл нами всеми как пешками, сам напрямую не влезая в происходящее, но устраивая всё так, как было выгодно именно ему. — Да. Я успел передать Малии ключи от твоей квартиры, она присмотрит за кошкой. Прошу прощения, что пришлось рыться в твоих личных вещах. С университетом я и миссис Хейс всё уладим. Ты у нас человек тонкой душевной организации, поэтому тебе нужно хорошенько отдохнуть после таких потрясений, — говорил Питер подбадривающим голосом, аккуратно сжав ладонью моё колено. — Хотите сказать, что мне снова небезопасно быть дома? И почему вы всегда решаете мои дела? Мы не так близки, чтобы вы знали о моей душевной организации… — хмыкнув, я отвернулась к окну, переключая всё своё внимание на красивый вид хвойного леса. Продолжать диалог не особо хотелось, но я делала это из вежливости и уважения к старшему Хейлу. К тому же, в глубине души я надеялась, что услышу от него что-то стоящее, то, что поможет доказать или опровергнуть складывающиеся догадки. — Вероятно, да. Мы отвезём тебя назад, когда Дерек всё проверит. — Почему вы двое так печётесь обо мне? Вы оба давно работаете в сфере юриспруденции, но я не думаю, что вы так носитесь с каждой студенткой, которой угрожает потенциальная опасность. Почему вы оба это делаете? — мой вопрос почему-то показался Питеру смешным. Развернувшись ко мне, он бросил на меня такой взгляд, каким обычно одаривал большую часть моих глупых одногруппников. — Анна… Ты же умная девушка. Как ты сама считаешь, какой может быть мотив у взрослого мужчины встать на защиту прекрасной девушки, м? — Это серьёзно сейчас? И после таких заявлений я должна ещё ночевать с вами под одной крышей? — Милая, мы же не монстры какие-то. Так уж сложилось, что ты вызываешь у меня симпатию. Вероятно, и у Дерека тоже, хотя это очень некрасиво с моей стороны говорить подобное в его отсутствии. Это не значит, что мы будем кидаться на тебя. Я предпочитаю быть обходительным и привлекать внимание к себе через ухаживания. Это не то, чем ты должна забивать себе голову сейчас. Скажем так, я вижу в тебе большой потенциал и скрытые таланты, которые могли бы прекрасно раскрыться, если бы ты стала ближе к нашей семье, — говорил старший оборотень уже подъезжая к дому. Машина плавно припарковалась недалеко от центрального входа. Питер первым вышел из машины, затем открыл пассажирскую дверь и подал мне руку. В любой другой день я пищала бы от восторга, но увы, не сегодня. — Как много времени прошло? — это был вполне логичный вопрос, ведь выбравшись из машины и забрав мои вещи, Питер достал внушительный пакет с уже приготовленной едой. — Оу… Ты была не в себе часа три точно. Твоя профессор была рядом, но у тебя был полнейший ступор, а я, как видишь, времени зря не терял, — последнюю фразу Хейл произнёс с лёгкой улыбкой, демонстративно подняв руку с пакетом, направляя этим жестом моё внимание. — Дерек приедет? — следуя в дом за Питером, я продолжила. — Кажется, в прошлый раз я заняла его комнату… — Дерек будет чуть позднее, и за комнату не переживай, он не бывает там со своего подросткового возраста. Если она тебе приглянулась, можешь сегодня остаться там. *** Далее нас окутали вечерние рутинные дела. Что бы ни происходило в моей жизни, душ и чистые волосы были номером один по важности. Тем более душевая в комнате Дерека имела небольшое аккуратное окно, открывающее вид на густой хвойный лес. Горячая вода, красивый вид, приятный гель для душа, что пах апельсинами и шоколадом… Я понемногу начинала оживать, но провал в памяти всё ещё зиял навязчивой дырой, мешающей сложить всё воедино. Такое состояние абсолютно нормально, и я это знала — моя психика была слишком потрясена и защищала себя. Но смогу ли я вспомнить, что там было? Я не собираюсь верить чужим словам по поводу этого происшествия. Люди вокруг меня только и делают, что кормят меня ложными сведениями. Кстати, о кормят… Живот не просто урчал, а уже начинал болеть от чувства голода, поэтому банные процедуры продлились не так долго, как я хотела. Высушив волосы и надев чистую домашнюю одежду, заботливо оставленную Питером на краю кровати, иду на кухню, где он вовсю возился с ужином. — Повторю ранее проигнорированный вопрос. Тебе лучше? — произнёс Хейл, сервируя стол, в то время как я усаживалась поближе к тарелке, заполненной мясом. — Если можно так сказать. Спасибо вам за ужин, — пожав плечами, ответила я и принялась без особого стеснения накладывать себе еду. — Рад слышать. Если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь ко мне обратиться, — говорил мужчина, одаривая меня своей фирменной улыбкой. Он сел рядом со мной, и это соседство показалось мне настолько неуместным, что я бросила на Хейла недовольный взгляд, после чего он начал смеяться. — Да ладно… Не съем же я тебя. И когда мы в неформальной обстановке, можешь обращаться ко мне на “ты”, — с той же улыбкой говорил он, потянувшись рукой к выбившемуся локону волос. — Это уже лишнее, — аккуратно перехватив его запястье, я отодвинула чужую руку от себя. — У вас есть ноутбук? Я хотела бы доделать задание, а не валять дурака, а мой остался дома, — продолжила я, чуть продвинувшись от сидящего рядом Питера. Сейчас как никогда хотелось личного пространства. — Конечно. Я дам тебе свой, — и в подтверждение своих слов, мужчина удалился на какое-то время, а затем вернулся с ноутбуком в руках. — Я буду у себя. Если что-нибудь понадобится, ты знаешь, что делать, — оставив технику на столе, старший Хейл удалился из кухни. Я была очень благодарна его проницательности, поэтому, убрав за собой и заварив чашечку ароматного чая, начала составлять план будущего расследования. Ноутбук Питера дал мне доступ ко всем необходимым базам данных и другим источникам. Он не выходил из своих аккаунтов, поэтому я могла без проблем шариться по полицейским материалам. В первую очередь я начала детальнее изучать дело подсудимого, так как нас ознакомили с ним только на словах. — Союз Теней… Интересно, — бурчала я себе под нос, вчитываясь в каждую страницу. Как оказалось, такие случаи были не первыми. Подобные "фрики" редко приговаривались к серьёзной криминальной ответственности, так как ранее их было гораздо сложнее выследить и поймать. В целом, в документе я не нашла ничего кардинально нового, кроме одной важной детали: несколько раз промелькнуло название “Союз Теней”. Глаза горели азартом, я уже точно знала, что искать и в каком направлении двигаться. На фоне активной поисковой деятельности, мне действительно становилось лучше и через какое-то время я была настолько увлечена, что точно не смогу заснуть, пока не прочитаю все материалы. Страница за страницей, и наконец я нашла нужный фрагмент, что позволил мне многое понять. Отчёт о деятельности культа "Союз Теней" Дата основания культа "Союз Теней" точно не установлена. По имеющимся данным, его существование насчитывает более ста лет. Периодически данный культ проявлял свою активность, однако на данный момент его деятельность приостановлена. Члены культа стремятся обрести сверхспособности, подобные тем, которые приписываются мифическим существам, таким как оборотни, кицунэ, банши и химеры. Для достижения этих целей участники культа проводят различные исследования, подвергают себя экспериментам и совершают ритуалы, направленные на обретение силы, присущей указанным существам. Зафиксированы случаи жертвоприношений, которые, по сведениям, осуществлялись с целью получения данных способностей. В структуре культа особую роль занимает фигура Ведьмы, ответственной за проведение ритуалов. Она является главным связующим звеном между культом и потусторонним, взаимодействуя с природой и высшими силами. Ритуалы считаются успешными только в случае их принятия Ведьмой. По данным, последняя Ведьма культа была убита 25 лет назад. С её смертью культ прекратил свою активность. Прочитав этот фрагмент, многое начало складываться в более понятную картину происходящего. Сначала мне хотелось завизжать от восторга и поделиться данной находкой с Питером, но я вовремя себя одёрнула. Питер точно знал о существовании “Союза Теней”, так как это название часто фигурирует в полицейских отчётах по подобным делам. Культ так или иначе всегда был замешан в похищениях, убийствах и преследованиях. Они были помешаны на символике, которую всегда оставляли на местах преступлений. Каждый символ каждый раз указывал на их мотив. Они действовали довольно давно, но это неизвестно общественности — однако известно, судя по всему, всем полицейским. Судебное заседание, ситуация с похищением и кровью, старинная литература Дерека в кабинете — всё это наталкивало на мысль, что Хейлы гораздо ближе ко всему этому, и дело здесь далеко не только в их работе. Продолжая свои поиски, я нашла полный файл по делу пропавшего первокурсника. Информации в нём было более чем достаточно, но ни один её фрагмент не был представлен широкой аудитории. Полицейские продолжали делать вид, что по этому похищению нет никаких улик. Как же хорошо они отыгрывали роль дурачков. — Что-что?... — от прочитанных последних строк я зажала рот руками, чтобы сдержать нахлынувшие эмоции. В документе было сказано, что оставленный на крыше кровавый символ — это часть ритуала, который, судя по всему, был проведён самим студентом. И нет, он не пропал. Никто его не похищал и не собирался убивать. Он целенаправленно устроил всё это, использовав море своей крови, и чуть ли не довёл себя до смерти. Парня нашли в глубине леса той же ночью. Бредя желанием стать оборотнем и получить силу волка, его повышенный интерес привлёк тот самый “Союз Теней”, который и подсказал, как провести ритуал. — Но зачем ему помогли провести ритуал, если ведьмы нет… — тихо прошептала я, не услышав, как ко мне подкрался старший Хейл. — Видимо, они просто хотели повеселиться. Без ведьмы ритуал не приносит никаких плодов, — раздался тихий бархатный голос, появившийся из ниоткуда. Я подскочила на месте, вскрикнула и уже хотела кинуть в Питера чашкой от испуга, но тот вовремя предотвратил моё нападение и мягко отобрал чашку из рук. — Тише, милая… Прости, что напугал. Присядь, — Хейл мягко надавил мне на плечи, усаживая обратно на стул, а сам отошёл к мини-бару, что прятался за кухонными полками. Вернувшись с бутылкой вина и двумя бокалами, он продолжил: — Я понимаю, как это всё сейчас нехорошо выглядит, но позволь мне всё объяснить, — наполнив бокалы, он поставил передо мной один из них. — Выслушаю только потому, что сейчас ночь, и мы находимся в этой глуши! — крикнула я и почти залпом выпила предложенный напиток. Мне было страшно. Настолько страшно, что хотелось плакать и кричать, но я не могла себе этого позволить. Питер не казался совсем психом, но и доверия к нему не было, особенно в сложившейся ситуации. Единственное, что мне оставалось, — это подыгрывать, чтобы не подвергать себя очередной опасности. — Если бы я не хотел, чтобы твоё маленькое расследование переросло на новый уровень, ты бы не получила мой ноутбук. Считай это демонстрацией моего доверия. "Союз Теней" существует уже множество лет, но знают о нём единицы. На момент основания этот союз преследовал благие цели, но, как часто бывает, люди не умеют вовремя остановиться. Ранее несущий добро союз превратился в секту. Люди готовы убивать, чтобы получить возможность превосходства над остальными. Предай мы это дело огласке, как думаешь, сколько бы ещё было подобных инцидентов? — спокойно говорил Питер, изредка делая паузы, чтобы выпить вина. — Было бы ещё больше, и появились бы новые фанатики, последователи… — произнесла я, и в этот момент накопленная агрессия начала отступать. Питер был прав. Узнай общественность об этом, в психиатрических больницах не хватало бы мест. — Именно по этой причине полиция всё держит в строжайшем секрете. Парня подлечат, сейчас он в тяжёлом состоянии. Но дело в другом: раз культ снова намерен проводить ритуалы, они, скорее всего, нашли новую ведьму. Думаю, она об этом не знает, но их манипуляции уже могут влиять на сны, самочувствие и всё в таком духе. — Думаете, это я? Раз вы так со мной носитесь… — пробурчала я, опрокидывая уже третий бокал. Пить в такой ситуации было одним из наихудших решений, но я больше не могла выдерживать весь этот сюр, что происходил каждую секунду этого грёбаного дня. — Да. Мы знаем, что женщины в твоём роду занимались подобными вещами. Не прими за оскорбление. Они не были в союзе, но я нашёл информацию, что твоя бабушка и прабабушка были довольно умелы в искусстве Таро и природной магии. Их услуги были довольно популярны в своё время. — Да, я знаю. Бабушка учила меня пользоваться картами, но это не моё. Во-первых, я не сильно в это верю, во-вторых, я не планирую ничем таким заниматься, и в-третьих… Я даже темноты боюсь, взрослая, а сплю со светом. Тут даже говорить не о чем, — мне было уже тяжело удерживать себя на стуле, поэтому я решила переместиться на диванчик в гостиной. Удобно усевшись на нём и откинув голову назад на мягкую спинку, я прикрыла глаза, делая небольшую паузу. — Это какой-то полный бред… — тихо прошептала я и повернулась к присевшему рядом Хейлу. — На тебя слишком много свалилось сразу. Ты достаточно сильная, чтобы разобраться со всем этим, — чуть улыбаясь, говорил Питер, поддерживая и успокаивая меня. Алкоголь уже успел подействовать, вино, как оказалось, было довольно крепким. Я слишком устала. Устала самостоятельно придумывать выход из сложных ситуаций. Мне очень хотелось ощутить поддержку и заботу кого-то сильного, властного… Поэтому, когда Питер запустил ладонь в мои волосы, мягко массируя кожу головы, я не возражала. Наоборот, я неосознанно поддалась приятной ласке и, наконец, расслабилась. — Если тебе страшно оставаться одной на ночь, я могу побыть рядом, — размеренно говорил старший Хейл, будучи все ближе. — Давай побудем здесь ещё немного… — сонная, пьяная и до смерти уставшая, я уже не контролировала себя. Питер плавно потянулся ко мне, чуть сильнее сжав мои волосы. Я настолько поддалась его обаянию, что, забыв все свои рассуждения и страхи, подалась вперёд. Я ощущала его дыхание на своём лице, наши губы были в миллиметре друг от друга, и прежде чем случилось бы непоправимое, мы оба отвлеклись на мужской голос. — Что ты делаешь? — прорычал Дерек, который слишком тихо зашёл в дом и стал свидетелем не самой приятной для него сцены.